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感觉正事谈得差不多了，路易皇储转移话题道：“堂妹们最近都还好吧？”
夏树和他的夏洛特皇后一共育有三女，也即长公主安吉尔、二公主苏西、小公主莎拉。思想开放的夏树当然不会排斥由女儿来继承大统，只是考虑到三个女儿未必能够精通军事政治外交，早早做好了将国家军政大权归还给议会和总参谋部的准备。
随着时间的推移，公主们渐渐长大了。令夏树感到非常欣慰的是，三个女儿之中虽然没有出现天才，却通过各自的不懈努力，成为了不同领域的优秀人物：
长公主安吉尔还差几个月就年满周岁，拥有利默里克大学法学硕士和哲学博士学位，是个逻辑缜密、伶牙俐齿的冰山美人儿，被一些报刊媒体捧为“爱尔兰的叶卡捷琳娜”，在国内国外有一大票爱慕者
二公主苏西长相甜美，有着天生的亲和力，因长期致力于教育、医疗以及慈善事业，在国民心目中是天使一般的存在，而且跟迄今单身的姐姐安吉尔不同，岁的苏西两年前就嫁给了巴伐利亚的王室成员、现任德军参谋长多洛蒂亚公爵同父异母的弟弟亨利王子，使新联合王国王室与巴伐利亚王族的关系得到了进一步的提升
小公主沙拉刚刚度过了她的周岁生日，当初谁也没有料到，这个调皮捣蛋的鬼灵精会加入行伍，而且通过严格的选拔和考核，成为一名战斗机女飞行员，英姿飒爽的形象引来无数青年男女膜拜，收到的求爱信件早已堆积成山
夏树摊开手道：“呃简单来说，她们都很健康，而且很忙。我们上一次共进晚餐，似乎还是去年圣诞节的事情了。”
“这么忙碌？”路易皇储摸了摸鼻子，“那安吉尔在忙些什么？”
“安吉尔？”夏树微微一笑。他知道路易皇储对自己的长女有着超越堂兄妹关系的好感，若不是现代医学对近亲结婚的弊端已有定论，以双方的门第、地位以及欧洲王室千百年来的传统，路易皇储老早就对安吉尔展开追求了。
当然了，以安吉尔的个性，未必会接受这位比她年长岁、性格低调且行事循规蹈矩的堂兄，那又是另谈了。
“这个时候，她应该是在爱丁堡，作为敝国外交团的成员，跟苏格兰政府协商解决萨洛姆湾居民安置事宜。”
“萨洛姆湾？设得兰群岛的萨洛姆湾？”路易皇储想了想，“苏格兰政府还是态度强硬？”
“是的，在设得兰群岛归还苏格兰后，他们就一直对我们使用萨洛姆湾储存和转运石油心存不满，此次是以居民生活环境受破坏为接口，鼓动当地民众闹事，进而向我们提出了解除租约的要求。”夏树答道。
新联合王国和苏格兰围绕北方偏远群岛的一个小海湾闹矛盾，看起来跟此次德国调整战略部署、试图依托马耳他等几个主要据点控制地中海没什么关系，但往深层次发掘，不难发现新联合王国之所以能够痛快地让出马耳他，是因为他们维持工业发展和社会运转的石油资源，只有很少一部分取自于中东和波斯湾地区，而通过铺设海底输油管道、经由萨洛姆湾储存和转运的石油，占到了新联合王国石油产出的十分之一，而产自北海北部、经由其他苏格兰港口储存和转运的石油，则占到了新联合王国石油产出的三分之一。
也就是说，若是苏格兰政府此次强行收回萨洛姆湾得手，往后依葫芦画瓢，将对新联合王国的石油战略构成非常大的冲击，进而影响这个国家的经济发展和社会稳定。
路易皇储道：“说起来，苏格兰人依然对三年前发生巴域主权争端时，陛下那番铿锵有力的表态而耿耿于怀吧！”
在风起云涌的年代，一度引发欧洲紧张局势的“巴域主权争端”也许还排不进国际大事件的前十位，毕竟那只是个不起眼的海滨小城，而苏格兰、英格兰、爱尔兰的“三国演义”，在外人看来也仅仅是不列颠人的家务事，那次外交危机最后也在国联的调停下得以和平解决。
夏树捏了捏拳头，一脸不客气地说：“在这个世界上，总有那么一小撮人不愿意过安生的日子，逮着机会就要跳出来闹腾。对于这种人，通过外交施压和军事威慑往往只能暂时压制他们的野心，只有用拳头把他们打服了，打怕了，才能换来长久的和平稳定。”
路易皇储昂首道：“虽然他们想方设法笼络欧陆国家的军政官员，收买舆论，误导民意，但是我可以非常负责任地说，无论他们如何挑拨，德国皇室和军队永远是您最可靠、最值得信赖的盟友！”
1017。第1016章 重返地中海（下）（）
瓢泊大雨，一架德意志帝国空军涂装的ju…101型双发运输机抵达米兰城外的马尔本萨机场。 跟霍亨索伦皇室使用的专机相，眼前这架运输机既没有融入新颖的航空技术，也没有喷涂霸气的黑鹰徽标，却还是让深陷动乱的意大利政府大费周章地搞了迎接仪式，新近接任意大利首相的卡布里伯爵携一众官员们列队等候。
走出机舱的那一刻，德国人恩斯特…冯…魏茨泽克露出了深有意味的笑容。这位出身外交世家、先后被外派十余个担任外交大使的年人，如今的第一身份是国联安理会主席，而他选择搭乘德国空军飞机来到意大利，似乎不仅仅是出于安全方面的考虑。
走下舷梯，冯…魏茨泽克以宽慰的神情跟卡布里伯爵握手：“好久不见，我的朋友！家人时常念叨，您何时才会前来造访？”
面对这位老熟人，年近六旬的卡布里伯爵勉强挤出几分笑意：“啊，最近几年实在太忙了，真是报歉得很！报歉得很！一旦抽出时间，一定前去拜会！”
冯…魏茨泽克装出一副很高兴的样子：“那一言为定。”
接下来，卡布里伯爵为他一一介绍了前来接机的军政大员们。这些平日里趾高气昂的大人物，如今像是打了霜的茄子，一个个焉不拉几的，偶有表情正常的，也不过是在强打精神。
冯…魏茨泽克当然很清楚，意大利如今是内忧外患、风雨飘摇，不但各地民众起来造反，军队也处于失控的边缘，王室政权已经朝不保夕。这个时候，来自国联的帮助——哪怕只是公义的声援，也像是久旱逢甘霖一样可贵。
简短的迎接仪式结束后，德国人并不急着前去谒见意大利国王埃马努埃莱三世陛下和****翁贝托殿下，而是在机场的休息室跟以卡布里伯爵为首的军政官员们进行了一次非正式的会晤。冯…魏茨泽克告诉意大利人，新奥意三国之间签署的停战协定是合法有效的，国联安理会虽以意大利发生政治动乱为由，建议新联合王国和奥匈帝国部分豁免意大利王国的战争赔偿，但建议只是建议，如果新联合王国和奥匈帝国不接受建议，国联安理会是不可能对它们采取任何形式的约束或惩罚。
说过了让意大利人深感失望的坏消息，冯…魏茨泽克话锋一转，表示没有一个欧洲国家愿意看到意大利因所谓的革命而发生内战，如同屋子里的人不希望看到屋子里有炉子过热而发生爆炸一样。最近几天，他马不停蹄地造访了德国皇帝、奥匈帝国皇帝、新联合王国国王、法国总统等大国首脑，积极争取他们的理解和支持，并且取得了突破性的进展。
一听到这里，在场所有的意大利人，甚至连端茶倒水的侍从官员，都像是抓住了救命稻草的落水者，将目光集到了冯…魏茨泽克的身。
冯…魏茨泽克遂以温缓的语气说道：“奥匈帝国和新联合王国……都同意从意大利领土及代管地撤兵，条件是他们能够获得某种形式的担保，以确保意大利政府按照停战协定偿付战争赔款。”
意大利官员们面面相觑，要是他们能够提供担保的话，还用得着让联军重新开进意大利？
冯…魏茨泽克不急不忙地继续说道：“我征求过德国皇帝的意见，征求过法国总统的意见，但他们都表示无法为意大利担保。在离开巴黎的时候，我深陷沮丧，觉得维护世界和平的伟大理想受到了前所未有的打击，在飞机升空的刹那，我突然想到，既然没有一个单独的国家能够为意大利担保，那么以国联的名义呢？”
冯…魏茨泽克顿了顿：“为什么我们不能以国联的名义为意大利担保呢？只要能够平息民怨，解除这场动乱危机，为什么不呢？”
众人迟疑了一下，然后集体起立鼓掌，为国联安理会主席的灵光乍现而鼓掌，也为意大利的转机重现而鼓掌。
冯…魏茨泽克摆了摆手，示意众人且听自己继续发言。
“我已安排召开安理会紧急会议，但在会议召开之前，我必须得到意大利政府的明确意见：对于国联的担保，你们接受，或是不接受。”
卡布里伯爵想了想：“我们有什么理由拒绝呢？”
“当然有理由。”冯…魏茨泽克答道，“国联毕竟不是一个国家，所有的资金都是来自成员国的会费和捐款，都是有特定用途的，如果意大利政府因故无法履约，国联是不可能代为垫付赔款的。若以国联或国联安理会的名义为意大利政府担保，那么，我们同样需要从意大利政府这里获取某种形式的质押，如说领土和代管地。”
卡布里伯爵顿时瞪大了眼睛：“阁下的意思是……由国联维和部队代替奥军和爱军，继续接管并占领意大利北部五城跟马耳他？”
冯…魏茨泽克不动声色地看着意大利首相，既不肯定，也不否定。
在座的都是在军政界摸爬滚打多年的大佬，想想也明白了这桩交易的本质。
天不会凭空掉馅饼。
天下也没有免费午餐。
近代以来——确切地说是重新成为一个独立的主权国家以来，意大利给世人的印象往往是东征西战、开疆辟土，左右逢源、风生水起。他们于1885年出兵东非，占领马萨瓦，由此拉开持续数十年的东非殖民战争史，掠取了近百万平方公里的辽阔土地（期间虽然几次被非洲土著军队暴打）；1911年发动对奥斯曼土耳其的战争，建立了幅员面积达一百多万平方公里的北非殖民地（虽然战场的战损惨不忍睹）；1915年，在同盟国对协约国取得决定性胜利后，见风使舵地加入战团，战后凭借战争国身份得到了法属北非和法属索马里兰，并将势力范围扩张到了埃及和东（虽然战争末期在意法边境遭到法军残兵的痛击）；1933年，在同盟国即将赢得亚速尔战役胜利的情况下，再度加入战团，此次押注为意大利赢得了马耳他和塞浦路斯这两个战略位置极为重要的据点（虽然亚速尔战役后期意大利海军几乎毫无必要地损失了不少舰艇）……
除了直接发动或加入战争，意大利人还是战争时期倒卖军火的一把好手。1914年，他们向英国和沙俄兜售军火，半年赚取的利润相当于政府三年岁入；1932年，他们为德国人生产枪炮弹药，一年获得的净利让政府十年无忧；1938年，他们向日本出售了小半个空军，用换回的资金物资建造了一批新锐舰艇，巩固了在地海对奥匈帝国、西班牙以及法国的海战略优势；40年代，他们跟奥匈帝国竞相向日本提供军事技术，不少新式武器连意大利军队都还没有装备，便交到了日本人手里，换来大量的外汇和硬通货……
奸商的暴富，早已引来了强邻的觑觎，但本国有识之士的各种警告、外国高层名流的善意提醒以及情报渠道获得的种种警示，始终没有让意大利政府警醒和收敛，而是继续自以为是地进行着各种高风险、高回报的买卖，最终惹祸身……
在意大利官员们消化这个颇具冲击力的建议时，冯…魏茨泽克故作宽和地说：“维和部队的进驻，一方面可以解除了意大利政府受到的民意抨击，另一方面，也减轻了维持当地社会秩序的压力。再者，维和部队每至一处，从未以任何名义收取过驻军费用。”
思量了一会儿，卡布里伯爵满脸失意地问：“维持一座城市的秩序，至少需要数千部队，若是接管北方五城以及马耳他岛，必然要动用大量维和部队。阁下此前与各国首脑会晤，是否已经敲定了组建这批维和部队的兵源？如果为何部队包括了奥军和爱军，那些占领军甚至不需要撤走，换个名号即可？”
“首相阁下担心的问题，也是我之前非常顾虑的方面。所幸的是，德国皇帝允诺，这批维和部队所需的兵源，可全部由德国提供，而且保证大多数军官和士官是参加过国联违和行动的，他们的纪律性和正义感都是值得信任的。此外……”冯…魏茨泽克划道：“北方五城，应该算是意大利最富庶的地区之一，若由维和部队驻军，或多或少会影响到当地的经济恢复，如果将马耳他岛、西西里岛还有撒丁岛暂时交给维和部队代管，对意大利经济的负面影响，应该可以控制在相对较理想的程度。”
卡布里伯爵内阁的财政部长，一个质彬彬的年男子，冷不丁发言道：“以意大利战前的税收水平，清偿战争赔款需要24年，但是以意大利目前的状况来说，清偿战争赔款或许要拖50年、100年，难道说，国联维和部队打算在马耳他、西西里、撒丁三岛驻扎50年或者100年？那么长的时间，足够造成意大利实质的分裂了！”
冯…魏茨泽克一点也没有动怒，而是正声回应说：“国联存在的意义，是在国际法的框架下维持国际秩序，保证每个国家的合法主权得到尊重，而我来到这里，坐在各位面前，为的绝不是分裂意大利，恰恰相反，是要想法设法让意大利保持它的完整性和统一性。”
马耳他，本不是意大利的固有领土，从未并入意大利的国家版图，它的管辖权落到其他国家手里，无论是从法理还是实质来看，都没有损害意大利的完整性和统一性，至于说人口众多的西西里岛和撒丁岛，德国人既没有兴趣长期占领，也没有必要利用它们来取得和保持对地海区域的军事控制权，所以，冯…魏茨泽克冠冕堂皇的话语并非谎言，而是一种较为高明的政治手腕。
在场的意大利人，不乏玩弄权术的行家里手，话已至此，他们当然明白这位国联安理会主席究竟是在替谁说话，有道是虎落平阳被犬欺，如果他们还想保住自己在军队和政府的显赫位置，这时候最好当个糊涂人。
1018。第1017章 马萨达（）
除非特殊情况，一般来说，下雨的天气是不适合进行阅兵的。
利默里克北郊，新联合王国陆军所属的恩克兵营训练场，木头搭建的单层观礼台几乎站满了西装革履者，他们有的白发苍苍，有的秃头肥肚，有的模样精明，有的老气横秋；有的人打着伞，有的人淋着雨，有的人翘首以待，有的人满怀感慨……
伴随着哗啦哗啦的脚步声，衣装齐整、装备精良的士兵们列着长长的四路纵队迈步而来，不等他们走近，观礼台已是一阵明显的骚动。人们一个个伸长了脖子，有的嘴里念念有词，有的早早开始鼓掌。
昂首阔步走来的士兵们，戴着新联合王国陆军的亚热带宽沿盔，穿着亚热带黄斑迷彩作战服，肩扛着胡伯特…iii型半自动步枪、mg…43通用机枪以及1944式50毫米单兵火箭筒，除了没有配发stg…45突击步枪，这基本是新联合王国陆军派驻亚热带地区部队的标准轻武器配备。
早在第一次世界大战时期，人们已经意识到传统的纯步兵部队转移速度慢、突防能力弱、战斗韧性低等等缺点，列强国家纷纷致力于建设发展装甲部队、摩托化部队、机械化部队，即便是未经升格的步兵部队，也加大了野战炮、战防炮以及辎重运输车辆的配备数量。眼前这支规模普通步兵团还要大的队伍，却没有一门火炮、一辆战车甚至一匹骡马，整齐划一的军容、斗志昂扬的士气并不能掩盖这个发人省醒的问题……
检阅还未结束，观礼台位置靠前的西装革履者已是交头接耳、议论不止。
前排居的老者，其貌不扬，却是犹太复国运动的先驱者、犹太复国主义执委会主席戴维…本…古里安。在他身旁，一位两鬓斑白、胸前佩戴有多枚勋章的将军昂着头、挺着胸，很是自豪地检阅着列队经过的士兵们。
年迈的本…古里安颤着嘴唇说道：“犹太人永远感谢你，兰多夫将军，你为我们训练了一支精锐骁勇的武装部队，而犹太人一次拥有这样一支令人骄傲的正规部队，还要追溯到2000年以前……”
这位兰多夫将军一脸骄傲地回答：“这些小伙子，个个能吃苦、善服从，加他们大都勤奋好学，所以能在14个星期之内完成我们20周的常规训练课程，他们都是好样的！”
依据新联合王国政府与犹太复国主义组织签署的秘密协定，新联合王**方陆续向犹太人提供了多种形式的军事援助，包括按照新联合王国的新兵训练标准，对3960名犹太青年进行为期14周的严格训练。
新奥意三国战争爆发后，新联合王国相应进行了军事动员，大批后备人员重新入役，即便如此，针对这批犹太青年的军事训练始终保持着原有的节奏和强度，实弹操练所需要的枪炮弹药也得到了足量的保障。这样，犹太青年们的14周“闭关修炼”一天不少地完成了，而他们当最优秀的360人被选拔为预备士官，在正常训练之外还学习了简化版的士官课程。
“他们可是犹太人年轻一代里的佼佼者！”本…古里安道，“将军，希望您能将多年征战的宝贵经验传授给他们。”
兰多夫将军挑起嘴角：“如果他们能在我麾下待满一年，特别是年轻的军官和士官，可以从我身学到许多在战场克敌制胜、保全自己的经验。仅仅靠这14周，他们学到的只是较为基本的作战技巧，说白了，是能够操纵各种武器装备，大致了解道战争究竟是什么模样的。照我看来，应该将训练周期延长到18周。别小看多出来的这一个月，我可以保证，他们了战场之后，伤亡率能够下降至少10％。”
本…古里安无奈地叹了口气：“将军，我相信您的建议是善意的、客观的，如果不是形势所迫，我很乐意让他们在爱尔兰多待一两个月，但是现在，我们的民族独立运动正处在生死攸关的危险期。自从战