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见夏树的表情有些异样，伯爵夫人露出了得意的笑容。此时的重点自然不在洗澡上面，她轻车熟路地展现出各种撩人姿势，如此香艳场景，定力稍差者恐怕很难逃脱流鼻血的命运。
“冒昧地问一句，殿下似乎对娇弱、清秀的年轻女孩情有独钟？”
“对，也不完全对。”夏树搬用了伯爵夫人之前的回答方式，后面并不多作解释。
“说起来，奥尔登堡的小公主也是这种类型呢！”伯爵夫人闭眼说道，“情窦初开的小公主，一心爱慕着俊朗、高贵、优秀的王子，多么般配的一对……这是殿下的备用方案么？”
夏树自认为没当过备胎，也没有为自己准备过备胎，所以他问心无愧地答说：“我的爱情只有一份，不可能分给第二个人。艾莎是个天真可爱的姑娘，我希望她能有一个好的归属，但这个归属并不是我。”
“可是殿下有没有想过，您是德国王子，希尔小姐是英国贵族，以当前德国和英国的关系，你们的结合必定遭受极大的阻力，难道您有信心凭一己之力打破这世俗的成见？”
夏树没有随口回答，而是经过了一番思考，因为伯爵夫人刚刚这句问话的语气同之前的有了一些隐约的变化。直觉告诉他，她在堕落之前也曾为真爱付出过努力，只不过最终的结果让她彻底绝望了。
夏树说：“世俗的力量是多么强大，让无数的人放弃了自己当初的坚持，我却依然一心一意地想要跟她在一起，看起来很幼稚，对不对？”
伯爵夫人翻过身来趴在桶沿，静静地听着夏树讲话。
“一个活得有意义的人，应该有自己的梦想和追求，并为之付出不懈的努力。在确定她是我今生唯一的时候，我已能预料到自己未来会碰到许多困难和阻挠，越是如此，我的战斗**就越强烈，就如同军人的信仰——要么胜利，要么倒在通向胜利的道路上。”
“回到你最初的问题上，娇弱、清秀的年轻女孩是否是我情有独钟的类型，只有当你见到她的时候，在那一刻，你才会知道自己喜欢的究竟是什么类型。从条件来看，我和她属于不同的国家、不同的民族甚至不同的宗教派别，我们接受不同的教育，我们养成了不同的思维习惯，这样的配对简直糟糕透了。可是，爱情就是这样的奇妙，甚至可以说是不可理喻。等你清醒过来的时候，摆在面前的路只剩两条：要么坚持，要么放弃。”
说到这里，夏树停住了。等了一会儿，见夏树不像是中途暂歇，伯爵夫人显得有些怅然若失，她语调低沉地说：“两条路，你选择了坚持。”
夏树强笑道：“对我而言，一生能够坚持这么一件事，至死也就没什么遗憾了。”
这时候，他看到伯爵夫人光亮的眼神慢慢黯淡下来，整个人有些恍惚地小声重复着刚刚的话：“一生坚持一件事，至死也没有遗憾……”
有些道理，说起来容易做起来难，见伯爵夫人呢喃自语，夏树脑袋里突然冒出个刺眼的念头：自己真有足够的决心对抗强大的世俗，哪怕头破血流也在所不惜么？
心绪突然变得纠结起来。
夏树默默调转轮椅，一声不吭地出了浴室，移到伯爵夫人的卧房窗户前，看着窗外的夜色，满脑遐思，直到一阵淡淡的香味将他从失神状态唤回现实。只见伯爵夫人坐在床沿，用干毛巾擦拭着头发，身上的浴袍穿得整整齐齐，白净的脸庞因为刚刚结束泡浴泛着红霞，单看这个场景，人们应该会觉得她是一个美丽而贤淑的妇人吧……
擦好头发之后，伯爵夫人面带微笑地看着夏树，眼神充满爱意，却又有种错位的迷离。
“普鲁士的约阿希姆王子殿下，您在世人心目中是个年轻英俊的王族天才，人们都觉得您应该生活在荣耀和骄傲之中，无忧无虑，却不知您也有难以解决的烦扰。说心里话，当我初次听说您和希尔小姐的故事时，我觉得您只是在尝试新鲜的感觉，等到腻了，自然会放弃这段难有结果的感情。”
夏树微微苦笑：“坚持或者逃避只在一念之间，今后的整个人生却将走上截然不同的道路。我希望等我老了的时候，能够同自己真爱一生的人手牵着手看夕阳。”
伯爵夫人目光垂向地面，这是夏树第一次见到冷艳高傲的她如此神态。过了好一会儿，她抬起头对夏树说：“曾经的我也像您一样决心坚守爱情，可惜事与愿违。时光不能倒流，唯有真心祝福您，王子殿下，希望你们能够相守在一起。”
夏树朝她点了点头：“谢谢你，伯爵夫人。”
伯爵夫人微笑道：“如果您愿意把我当成朋友，叫我艾米吧！”
夏树说：“那么，早点休息吧，艾米！”
伯爵夫人迟疑了一下，低声说道：“殿下，您……能否当一次他？就这一晚，只此一次，拥我入睡。”
夏树还没说什么，伯爵夫人飞快地解释说：“只是单纯的拥抱，我保证会遵守我们的交易约定，也绝不会向外人透露半句。行吗？”
夏树认真地看着她，她那渴盼的眼神中没有半点肉欲。
权衡再三，夏树应允。在伯爵夫人的搀扶下，他上了床。
黑暗中，她钻进他的怀抱，转了个身，让夏树从身后抱着自己。
还是在曾经的那个时代，夏树也喜欢这样抱着爱人，很有幸福的感觉。
“抱着你的感觉，真好，艾米。”夏树轻声耳语。
黑暗中，一滴晶莹的泪珠从她眼角滑落，滑过脸庞，消失在金色的鬓发之中。
次日上午，城堡门前，萨瓦伯爵夫人依然是那个黑帽黑裙、美艳冷傲的女子，她神情庄重，却不见哀伤的苍白，眼眸的光色明显清澈了许多。
“我想，她是真心爱着你的。”临道别时，萨瓦伯爵夫人单独对夏树说道，“现在，希尔家族准备让她嫁给一个英国贵族，那个人无论哪方面都不能跟你相提并论，但他来自一个非常显赫的贵族世家——威灵顿家族。如果希尔家族的首领一心一意促成双方联姻，您需要尽快想想办法。”
对夏树而言，这是一个非常糟糕的消息，但他的神色并没有一丝慌乱。他俯身亲吻了伯爵夫人的手背：“谢谢您，伯爵夫人。”
登上马车，她回首朝夏树一笑：“那么，再见了，尊贵的普鲁士王子约阿希姆殿下。”
“再见，美丽的萨瓦伯爵夫人，我的朋友。”夏树挥挥手。
望着黑色的马车渐渐远去，夏树心想：她今后也许会选择自重自爱的生活方式，但死去的心却很难再复活过来，这个道理放在自己身上也是一样的。
第93章 情牵一线〔上〕（）
再临塞特福德，远望熟悉而又陌生的希尔庄园，想着自己的心上人就像是一只无助的笼中鸟，夏树的心情很是复杂。
经过一段时间的努力，德国陆军总参谋部军事情报局的间谍和准间谍们搜集到了不少关于夏洛特的情报。正如萨瓦伯爵夫人所言：希尔家族的首领之所以让夏洛特休学，是因为他们准备同颇有名望的威灵顿公爵家族联姻，将夏洛特许配给第代威灵顿公爵之子，现年岁的威尔利斯。据悉双方已经商定好了订婚仪式的时间地点，正式婚礼也初步安排在了圣诞之前。
获悉这些信息，夏树不禁想起基尔军港节时希尔公爵对自己那番话，他当时就已经点明了家族立场，自己就算有三寸不烂之舌，也无法改变希尔家族的意志。眼下摆在自己面前的道路只剩两条：要么放弃夏洛特，要么甘愿冒天下之大不韪——带夏洛特私奔！
面临人生的关键抉择，夏树默默从口袋里掏出一枚硬币，但他没有把命运交给上天。抛出硬币的刹那，他已然知晓心中的答案。
在正牌间谍和情报学员们的帮助下，夏树很快完成了布局，随后各人分头准备，所需装备即刻从德国起运。在一切准备妥当之前，夏树抽空去了一趟朴茨茅斯，单独拜会了夏洛特的父亲，已晋升海军少将并担任新式战巡舰长之职的罗伯特…希尔。
此番见面，夏树并不奢望希尔将军开明到同意自己跟夏洛特在一起，甚至改变希尔家族首领的决定，他只是非常坦诚地告诉夏洛特的父亲，自己对夏洛特一片真心，无论遇到什么样的困难，都会将这份执着坚持到底。
夏树做客希尔庄园的时候，罗伯特…希尔曾在赛马中被他的小伎俩所“坑”，但这位颇有风度的英国将军没有因此而耿耿于怀，他非常冷静地听完了夏树的陈述，既未称赞，也无反语，只是奉劝夏树莫为了私人情感而误了虔诚。
其实无论罗伯特…希尔是什么态度，夏树都不会改变自己的决定。当他回到塞特福德时，从德国赶来的支援小队已经就位，负责探察和监视希尔家族动向的谍报人员也按照夏树的吩咐做好了一切准备……
明媚的阳光照在浅紫色的窗帘上，为淡雅温馨的房间提供了柔和的光亮，岁的夏洛特…希尔仰面躺在床上，双眼轻闭，似睡非睡。当有人敲响房门时，她那英气十足的眉宇顿显烦躁之意。
“小姐，您醒了吗？我们来帮您洗漱整装了。”女仆的声音从门外传来。
夏洛特转了个身，一语不发。
门外之人又敲了一阵，轻语道：“小姐，那我们进来啦！”
房门从外打开的时候，清风吹动窗帘，给稍显温热的房间带来了一阵凉意。
和以往一样，三名女仆鱼贯而入，一个捧来大束的鲜红玫瑰，一个端着大盘的新鲜水果，还有一个径直走到床前：
“小姐，您现在起床吧？小威灵顿先生已经来了，正在下面等您呢！”
夏洛特背对女仆，很是厌烦地说：“那他愿等多久就等多久吧！”
这女仆一边拉开窗帘，一边煞有介事地说：“可是小姐，让一位绅士久等可不是一件礼貌的事情喔！”
送花和水果进来的两位女仆也没有马上离开，她们一个在打扫房间，一个在准备洗漱用具，听到这里，她们相视一望，眼神中流露出同情之意。
窗帘拉开之后，房间的每一个角落都亮堂起来，夏洛特极不情愿地坐起身来，很是轻蔑地嘀咕着：“真没见过整日无所事事只知道讨好女孩的绅士。”
进门后一直说话的女仆走到床边，只等夏洛特下了床，她便迅速收拾好床铺，动作之麻利，引得另外两名女仆再一次无奈对视。
在窗帘已经拉开的情况下，夏洛特穿着睡裙，光着脚丫，头发蓬松地在房间里走来走去。折腾了半个小时，她才洗漱完毕，坐在梳妆镜前仍由女仆帮她梳头挽发。镜中，清秀却憔悴的女孩儿格外惹人怜爱。
“您今天穿那件裙子呢？”那管家婆似的女仆站在衣柜前，“噢，小威灵顿先生上次送的蓝边裙吧？漂亮又合身，款式专门定制，全英国找不出第二件。小威灵顿先生真是个有心人啊！”
夏洛特皱了皱眉头，她透过梳妆镜看着衣柜里花花绿绿的衣裙，目光最终定格在那件紫罗兰色的长裙上。
“衣服我自己穿就行了，你们先出去吧！”她淡淡地说道。
话多的女仆虽有些不情愿，但她终究只是仆从身份，遂与另外两名女仆一同离开。
夏洛特走到衣柜前，双手取出这件紫罗兰色的长裙，它样式不算新潮，尺寸也偏小了。她犹豫了一下，还是褪下睡裙试着将它穿起。显然是最近变瘦了一些的缘故，最窄的卡腰处居然得以通过，而这长裙穿在身上虽有些略微的束缚感，镜中的模样却让夏洛特精神了许多，黯淡的眼眸中闪过一丝期待。她在镜前转身，脑海中又忆起当时与他一同挑选这衣服的情景，那是一场以平局而告终的赌约，也是旷世之恋的开端。
回到卧室，目光不经意扫过梳妆台时，夏洛特发现台面上居然放了一封信。浅蓝底色，标准尺寸，还有那右上角橡树叶形状的印纹，这些都指向了同一个可能。夏洛特心中一个激灵，她快步走了过去，迫不及待地将它拾起。拆开信封时，她几乎屏住了呼吸，展开的信纸上果然是魂牵梦绕的字迹。她迅速看了一遍，又字斟句酌地读了一遍，这才将信封连同信纸捂在胸前，呼吸顿时变得急促起来，脸颊泛红，好像发烧一般。好一会儿，直到房门被等候在外的女仆轻轻敲响，她才猛然回过神来，做贼似的将信纸折好塞进信封，弯下腰将它藏在梳妆台下面的小隔层里，临打开房门前还恋恋不舍地回头看了一眼……
当穿着紫罗兰色长裙的夏洛特来到客厅时，那个留中分头、衣饰过分考究的年轻绅士两眼的焦点便寸步不离地锁定在她身上。他哪会知道，这件三年前添置的衣裙蕴含着怎样的故事，而现在的夏洛特自然要比那时候高挑一些，导致这裙子看起来像是缩过水了，原本款式别致的领口和短袖给人异样的感觉，胸部、腰部和臀部的线条被过分紧束地勾勒出来，曳地裙摆也只能勉强盖住脚面，那小巧圆润的脚踝与嫩若白玉的小腿伴随步幅时隐时现。
无视几名女仆眼神中的诧异，年轻绅士彬彬有礼地屈肘弯腰道：“我心中最美的女神啊，能够见到你，这一天都会是无比愉快的。”
“小威灵顿先生，您今天又是专程而来吧，难道没有其他事情需要您去操心吗？”夏洛特依然使用这客套生分的称呼，只是与往日惜字如金的冷漠相比，今天显然多了一些说辞。
说起威灵顿之名，人们自然会想到在滑铁卢击败拿破仑的英国著名将领，第一代威灵顿公爵。这位公爵出身爱尔兰贵族家庭，在打败拿破仑而成为欧洲英雄之前，他的兄长已任印度总督和英国外交大臣等要职，对威灵顿的升迁和发迹起到了很大的帮助作用。在威灵顿扬名世界之后，这个家族迅速成为英国最具影响力的贵族世家。直至世纪，第代威灵顿公爵仍是英国所剩的个非王室公爵中最显赫的一位。
面对冷言冷语，年轻绅士毫无愠色，脸上的笑容也是分厘不减：“我实在想不出来，人生中还有什么事情比和您见面更加重要。这世界上有赚不完的钱，也有应酬不完的交际，但像您这样具有独特魅力的女士只有一位，我决不能容忍自己因为其他什么事情而错过。”
夏洛特全无感情地看了他一眼，下了楼梯之后径直往门外走去，年轻绅士紧紧跟在她身旁，迅敏的动作和钦慕的姿态简直比得上忠诚的小狗对待它的主人。
“今天的天气不错，只是……生活的内容永远只有散步和骑马么？”
一听这话，年轻绅士连忙谄媚地说：“不，我们的生活可以无限精彩。只要您愿意，我乐意陪您做您想做的任何事情，逛街购物、钓鱼泛舟、温泉度假，很多很多。”
夏洛特转头看了他一眼，这难得的垂青让年轻绅士神情振奋。
“好久没去镇上走走了。塞特福德虽然很小，却有我很多的记忆。我喜欢那里的公园，喜欢公园后面的饰品店，嗯……还有玫瑰餐厅的鳟鱼和芋饼。”
“那我们就去镇上逛逛吧！”年轻绅士殷勤建议道，“我知道你所说的公园，也去那间玫瑰餐厅吃过一顿饭，口味确实很不错，倒是没见识过公园后面的饰品店，是专售珠宝饰品的么？”
“不，塞特福德这种小地方可没有高档的钻石珠宝商店，那里卖的都是女孩子用的小玩意。”说着，夏洛特停住脚步，歪着脑袋瞅着紧跟自己停下来的威尔利斯…威灵顿。
这家伙还算机灵，他忙不迭地问：“呃……那我们现在就出发？”
第94章 情牵一线〔下〕（）
自从休学以来，夏洛特…希尔的活动范围被限定在了庄园里，哪怕只是在草地上散布，屁股后面也一定会有“尾巴”相随，这种与软禁无异的生活让她大为恼火，但这是家族首领的意志，就连她的父母都不能违逆。于是，这个夏天成了夏洛特有记忆以来最糟糕的一个，当她意识到自己的抗争无济于事，便用混乱的生活作息表达愤怒：有时，她一大清早就出门散步；有时，她接连几天窝在床上，直到一本看完为止；有时，她故意在马场把马骑得飞快，让负责看护她的人一阵鸡飞狗跳……
坐着小威灵顿的汽车离开希尔庄园，夏洛特仿佛是刑期获得假释的囚犯，虽然可以暂时享受围墙外的新鲜空气，却依然受到狱卒们的密切监视，而且用不了几个小时就又要回到这座监狱。除非她等到真正的刑满释放，或者在一次成功的越狱中逃离这里。
威尔利斯…威灵顿的座驾是一辆英国本土制造的罗孚汽车，它周身喷涂枣红色油漆，造型像是精致版的敞篷马车，搭配大小、宽度都和马车车轮相仿的窄型轮胎，行驶速度其实跟普通马车相差无几，一边开还一边突突突地响着。尽管舒适度较马车还是差了一些，随着第二次工业革命临近尾声，各种工业化的新奇产品层出不穷，无论是在繁华都市还是宁静乡间，驾驶一辆做工精良的汽车都是颇为拉风的事情。
在旁人好奇而羡慕的目光注视下，枣红色的金牌罗孚停于硕大的玫瑰招牌下。顾名思义，这是一家以浪漫爱情为主题的餐厅，它的造型、陈设和布置几乎都是为情侣准备。进门扫了一眼，优雅绅士打扮的小威灵顿已是喜上眉梢，他朝侍者打了个响指：“请给我和这位女士最好的座位。”
侍者一眼就认出了夏洛特，他毕恭毕敬地问候道：“您好，希尔小姐，许久没见您了。听说您去了伦敦的伊丽莎白女子学院，最近还好吧？”
夏洛特只来得及微微点头，小威灵顿便一脸厌烦地塞了一张钞票给侍者：“做好你的份内事。”
侍者是个小伙子，看起来比夏洛特大几岁，站在小威灵顿身旁可就让对方显老不少。他虽然没有拒绝这位傲慢绅士的小费，眼里却透着惊诧和鄙夷。紧接着，他将两人带到靠窗的秋千座位。夏洛特坐上去便是气质迷人的林间仙女，小威灵顿坐着……总给人不搭调的别扭感觉。
“上你们最好的鳟鱼、芋饼，嗯……再来最好的红酒。要最快的速度！”小威灵顿自以为是地吩咐道。
“抱歉，我们的鳟鱼只有一档价位，可选的是烹饪手法和料汁种类。至于芋饼，�