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“装运普通弹……两枚（三枚）”。
在齿轮链条转动的咔咔声中，近千磅的炮弹经由长长的供弹通道——穿过两道可随时关闭的防火门——提升到主炮塔内。在历史上，德国海军要经历多格尔沙洲之战的惨痛教训才能领悟到这种保险设施的重要性，而如今他们拥有一位杰出的年轻设计师，霍亨索伦皇族的约阿希姆王子，许多看似不起眼但在战争当中意义重大的细节在设计建造过程中就已经考虑进去了。
早已等候在通道口的德国炮手们，用麻利而准确的动作将提升上来的炮弹移转到各门主炮所对应的滑轨内，然后按下机械开关，用电动撑杆将它们推入炮膛，再打开同样通过供弹通道运送上来的金属发射药筒，从中取出定量的发射药包，填入炮膛，炮门关闭。炮手们条件反射式地高声喊道：“x号炮位准备完毕！”
片刻之后，炮塔内部的扩音喇叭里传出音调拔高了一拍的男音：“交替轮射第一发，开火！”
心潮澎湃或是淡定自若的炮手们当即踩下击发踏板。“交替轮射”通常意味着双联装或三联装主炮的一门火炮率先射击，再根据弹着点调整参数，继而以其他火炮实施射击，周而复始，直至齐射指令下达，再以全部火炮一齐射击。轮射模式通常用在炮战的初始阶段，适合快速的校调射击参数，亦能够减小校射阶段的弹药消耗。
大口径舰炮开火时的声势振聋发聩，封闭炮塔内的音效尤甚，炮手们却对此习以为常。刺耳的轰鸣声还在舰内回荡，附在他们身上的“冻结魔法”就已瞬间失效，他们果断放下塞在耳孔里的手指，按照各自的分工进行炮弹再装填，炮门开启之时，未被排尽的硝烟倒灌而入，转眼功夫便又被排风扇排出。整个过程中，炮长们目不转睛地盯着炮塔测距仪的观察口，十数秒之后，“远了”、“近了”或者“偏了”的炮击结果就会从他们嘴里蹦出来。
这五艘德国战列巡洋舰上，当全舰统一射击指挥系统正常运作时，主炮射击参数的调整并不需要炮长们“劳神”，有了弹着点的观测结果，校正参数很快就会通过参数仪表传送到各炮位。
“水平标的。，仰角。，轮射第二发……开火！”
在电动机的驱动作用下，庞大而沉重的炮塔迅速而准确地完成了微调，因而在射击指挥官的“开火”指令落音后，整艘战舰伴着接踵的轰鸣声而发出一阵又一阵的颤动。
从盘旋于英国舰队头顶的德国海军侦察机上看，率先开火的德国战巡编队远程炮击精度颇高，旗舰“塞德利茨”号第四轮射击就对英国旗舰形成了跨射，采用三联装主炮的“毛奇”和“戈本”也在差不多同一时间找准了目标，就连在海军操演中射击成绩历来处于中下游的“布吕歇尔”号也有不错的表现。当然了，隔着。万米的距离，夕阳的光线又对英国舰队稍稍有利，德国战舰上的观测人员判断弹着点远近显然不如侦察机飞行员这样直观，因此，这架从“戈本”号上起飞，编号为r…的水上侦察机不断向己方舰队报告校射信息——如果机上载有可以即时通话的电台，观测员便能带着饱满情绪高呼：告诉塞德利茨号的炮手，他们干得非常漂亮，继续保持跨射，很快就能把敌人的旗舰揍扁！
可惜的是，在世纪初期，无线电台是极其笨重的大家伙，无线电通话技术尚处于试验阶段，德国侦察机需要用信号灯或飞行机动的约定方式发动消息，通讯效率很是令人捉急，好在勇敢的r…及时赶来，为自己的同伴分担了一些困扰。
时分，德国战巡编队开火后不到一分半钟，“狮”号领衔的英国战巡编队不甘示弱地发出了炮鸣。在“费希尔老爹”的努力下，英国海军在无畏舰和战列巡洋舰的建造上牢牢占据领先优势，使得德国人始终处于追赶位置，但这并不意味着所有的英国主力舰都在按照最初的设计思维进行建造，对精于机械的德国人所建造出的新战舰，他们予以了极大的关注，而通过各种渠道所收集的信息也让他们看到了德国战舰的一些成功之处。圣文森特级无畏舰四座三联装英寸炮的设计便是对德国拿骚、赫尔戈兰两级战舰悉数采用三联装主炮的积极回应，而随后建造的不倦级战列巡洋舰也采用了相同的主炮配置，以至于建造完成时的标准排水量超出原始计划吨，达到。万吨，舰长、舰宽也有相应增加，造价亦较预算计划增加了万英镑，建成服役时号称全世界最快最强的主力战舰，与之相应的是最厚处仅有英寸的水线装甲带，炮塔正面和指挥塔重要部位的装甲也仅有…英寸，而同时期建造的德国毛奇级使用口径更小、重量更轻的英寸炮，其炮塔、司令塔和水线主装甲均为英寸，防御水平已与拿骚级无畏舰相当。
作为无敌级的改进型，英国海军的不倦级战列巡洋舰共造两艘，首舰”澳大利亚”号，次舰“新西兰”号，皆在戴维…贝蒂指挥的机动舰队当中。炮战开始之后，勇猛如狮的贝蒂可不像对手那样循规蹈矩，他果断下令旗“狮”号及随行其后的同级“皇家公主”号联手攻击希佩尔的旗舰“塞德利茨”，其余四舰则对应攻击德国舰队战斗序列中的另外四艘战巡，即：“玛格丽特女王”对“德弗林格”，“无敌”对“布吕歇尔”，”澳大利亚”、“新西兰”分别攻击“毛奇”、“戈本”。
命运的安排常常有种难以言喻的奥妙，“玛格丽特女王”与“德弗林格”是两国海军各自最新服役的战巡，“无敌”和“布吕歇尔”则是两国海军最早设计建造、或多或少带有试验性质的战巡，不倦级和毛奇级亦是天生宿命、棋逢敌手。只不过由于德国舰队的安排“错位”，唯有“无敌”和“布吕歇尔”这对相对最弱小的战舰从一开始就有互搏对轰的机会。
看着划空而过的重磅炮弹和那一根根冲天而起的白色水柱，“无敌”号上的英国官兵们胸中可没有无敌的霸气。虽然从敷设龙骨的日期算起，这艘战巡的舰龄也仅有年，但这年偏偏是英德海军竞赛最激烈的时期，两个工业强国依仗各自的技术优势不断推陈出新，为了容纳更大更强的战舰，各大船厂的主要船坞连番拓建，及至战争爆发时，双方所拥有的最新战巡排水量已较“无敌”多出万余吨，这万余吨重量不仅意味着舰艇的规格尺寸增大，其火力、防御、航速皆得到了台阶式的提升，这一切都使得服役时光彩无限的“无敌”黯然失色……
第5章 首开战果（）
咚！咚……咚！咚！
声若雷暴的轰响接连从近旁两座双联装主炮塔传来，“无敌”号后舰桥右侧副炮位上的名英国舰员个个捂紧耳朵、猫着身子。在这个时代，不同于偏好蓄须的德国人，英国“绅士”更加讲究整洁的仪表和卫生的习惯。这名炮手当中，个完全没留胡须，个留着细且淡的绅士唇胡。值得一提的是，这种比例反映的不仅是军中的中低群体，英**官们的蓄须比例亦远远低于热衷用胡须修饰容貌的德国同行。
炮击的巨大声威渐渐消散，这些副炮炮手们随之转入另一种状态——他们一个个伸长脖子极目远眺，此时双方舰队相隔十数公里，体型庞大的战列巡洋舰在肉眼视线中不过是隐隐约约的黑点一个，唯有发炮或是中弹产生的火光是易于辨认的……
“伙计们小心！”
每当修着绅士唇胡的资深军士发出这样的警告，其余炮手们就会像玩老鹰抓小鸡的游戏一般，以最快的速度藏身炮盾后方。炮弹破空而来的“咻”声令人不由自主地感到紧张，在它们落下之前，通常只有那些经验最丰富的人能够通过这种声响做出判断。
轰咚……轰咚……
刺痛耳膜的巨响接踵而来，爆炸所生产的气浪威力甚至超过了可怕的飓风，坚固的舰体和炮盾尚能够抵御这种程度的冲击，若是脆弱的人体直接暴露于外，身体和精神难免受到削弱。
爆炸的冲击刚过，滔天狂浪侵袭而至，一次次的海水冲刷使得甲板上几乎找不到哪怕一小块干燥的地方，不仅如此，这艘拥有近两万吨钢铁之躯的战舰在浪涛中剧烈地颠簸摇摆，炮手们不得不紧紧抓住炮座部位亦或是同伴的手臂，从而免于摔倒受伤的厄运。
和“无畏”号一样，具有划时代意义的无敌级战列巡洋舰在设计上也存在诸多问题，它们仅配备两种型号的舰炮，即倍径的英寸（毫米）主炮和相同倍径的英寸（毫米）副炮，前者的绝对射程在德国海军的倍径英寸舰炮面前反而落于下风，老式穿甲弹的威力也十分有限，后者是典型的中近程速射炮，用来对付仅有轻装甲的驱逐舰或鱼雷艇尚可，对后期建造的拥有一定装甲防护的巡洋舰就难有作为了。在双方战巡的远距离对轰中，“无敌”号的英寸单装副炮根本没有发挥作用的机会，可严格的战斗纪律又令炮手们坚守战位。一旦战舰中弹，或是遭受近失弹，首当其冲的往往就是这些战位缺乏足够保护的舰员！
扑向舰桥的水浪溅落下来，副炮战位上的英国“绅士”们个个变成了狼狈的落汤鸡，刚刚发出警告的资深士官掏出手帕狠狠擦了把脸，虽一言未发，看向同伴们的目光显然在说：糟糕啊，德国人的射击越来越准了，但愿我们能在他们打中我们之前率先取得第一分。
片刻，提醒外部战位人员的主炮射击警铃响起，炮手们纷纷捂起耳朵，身体背向距离他们最近的二号主炮塔。这座双联装主炮塔并不在“无敌号”的舰体中轴上，而是处在右舷靠前的位置，三号主炮塔则相应配置在左舷靠后，两座舯部主炮塔处在对角线上，加上位于前后甲板的一号、四号主炮塔，四座主炮塔只能在非常有限的角度内实现完全齐射。
在没有先例可以借鉴参考的情况下，英国造舰工程师们为满足海军部的技术要求而采用了这种独特的设计，它原本将引领一段时期的技术潮流，不仅英国海军后续的几级无畏舰和战巡，德国人也在凯撒、毛奇和塞德利茨上采用了类似的设计，但历史的轨迹已在这里悄悄发生了变化，远处海面上的德国战巡悉数采用了主炮全中轴布置，两艘毛奇级更是凭借三联装炮塔的创造性设计而获得了颇为强悍的火力，与“无敌”号展开对射的“布吕歇尔”号同样拥有良好的舷侧齐射能力。
射击警铃声毕，位于前甲板的一号主炮塔、右舷舯部的二号主炮塔以及位于后甲板的四号主炮塔相继开火，声势浩荡的炮击再次让英国舰员们满心期待着敌舰中弹起火的景象出现，而就在他们举目眺望的时候，位于德国舰队尾部的那艘战舰火光跃动，恰巧接近的时间差让少部分不明真相的舰员发出欢呼声，事实上，“无敌”号发射的炮弹还要过那么五六秒才可能落到敌舰头上。
两次呼吸的时间，升腾的水柱一一出现在目标附近，没有期待中的火光，没有期盼中的浓烟，纯白色的水花意味着炮弹无一例外地落在了海里。几乎与此同时，凄厉的尖啸声开始隐隐传来，“无敌”号前舰桥右侧副炮位，资深士官满脸惊恐，双眼瞳孔陡然放大，并且下意识地转身往战舰左舷跑。
这一次，从他口中发出的不再是从容的警告，而是惊惶至极的喊叫：“跑！”
仍在观望的炮手们对此始料不及，资深士官的动作看起来很多，可是相对于每秒飞行数百米的炮弹，他的摆臂和迈步就像是在做慢动作演示。接下来的两秒钟，余下名炮手有人跟着做出了转身跑开的努力，人依然愣在原地，站在炮盾右侧的那名炮手俨然还是个稚气未脱的大男孩，他怔怔地望着正前上方，只见一个带着暗红色光泽的小点急速飞来，它的轮廓均匀而迅速地变大，然后，这个穿着英国海军水兵军服的大男孩只来得及攥紧拳头，径直射来的炮弹便以极致刺耳的尖啸戛然眼前——猛地钻进副炮位下方的舰壁当中。待它从视线中消失之后，“咚噹”一声脆硬的响动才经由人们的耳膜传递到大脑。
愣在原地的炮手人，仓惶闪避的炮手人，连同以及跑出数米的资深士官名，皆在接下来的一瞬间感觉到了脚下的异动。这不是寻常的摇晃或抖动，而是经历强震者才有可能体验的、难以言喻的感觉。顷刻间，坚硬而平整的甲板变成了翻腾涌动的浪潮，伴随着可怕的爆裂声，人们所熟悉的感官世界受到了颠覆性的冲击，尽管这种冲击持续的时间仅有零点几秒甚至更短，却足以摧毁人们自以为坚强的胆魄。
感觉脚底甲板发生炸裂的刹那，炮手们大致分为两类：脑袋一片空白的，哀叹“完蛋了”的。记忆的画面还在眼前闪现，遗憾的苦楚犹在心中涌动，重重摔在甲板上的痛感让他们惊呆了：自己居然还有命活着？
大致以副炮为中心，木制甲板及其下部的钢制骨架在巨大冲力作用下出现了剧烈的扭曲，炮座上升了一英尺，其根部几乎与甲板脱离，炮盾斜面朝上，炮管仰头向天，周围甲板则拱起变成了一个不太规则的突起部，仿佛是平滑肌肤上长出的小疙瘩。显然，贯穿舷侧装甲的德国穿甲弹本身爆炸威力有限，未能由下而上地炸穿甲板，但从舰舷破口处窜出的火舌仍在提醒这些自以为逃过一劫的人们：这场灾难还远未结束！
那名最年轻的炮手踉踉跄跄地站了起来，他一手扶着额头，殷红的鲜血从指尖流出，一手撑在腰部，龇牙咧嘴地回想刚刚所发生的一切；资深的军士也爬了起来，他回到看到有三名同伴一动不动地躺或趴着，因而想要过去看看他们的情况；还有两名反应较快的炮手也只是在爆炸中受了磕碰的轻伤，他们很是茫然地看着周围的一切，被敌方炮火打中的梦魇终于成为现实，死里逃生的经历让人后怕不已，接下来该干些什么，他们似乎完全没有想法……念想之间，空前强烈的震感伴随极其猛烈的爆炸声从脚底传来，这一次，人们不再有展现个人反应快慢的机会，拱起变形的甲板被由内而外的巨大冲击撕成碎片，明黄色的赤焰随之喷涌而出，如同大火山爆发一般瞬间吞噬掉周围的一切。
战争既已开始，注定有人提前结束自己的人生，留下遗孀寡儿饱尝伤悲。
从“无敌”号舷侧腾起的火球直冲桅杆高度，不计其数的碎片像是烟花般散向周围的海面，整艘战舰就像是风中的枯叶，无助地颤抖着、摇摆着，火势从右舷舯部迅速向各处舱室和甲板舰桥蔓延，并接连引爆了存储于舰内各处的主炮、副炮弹药，滚滚浓烟笼罩全舰，向上形成了一股高达百米的醒目烟柱。对英国舰队而言，这是象征灾难和哀伤的信号，而对德国人来说，它是首开战果的喜报，亦是通向胜利彼岸的航标。
盘旋在战场上空的两架德国水上侦察机几乎同时观察到了“无敌”号发生爆炸的景象，它们争相朝己方舰队发去捷报，而在这个时候，“塞德利茨”号和“布吕歇尔”号的舰桥都已是一片欢呼声。出征前夜，各分舰队指挥官及主要舰艇的舰长们皆被召集到公海舰队司令部，聆听舰队司令冯…英格诺尔传达德皇威廉二世的作战训令，皇帝的鼓励固然能够有效提升舰队士气，而舰队参谋长，皇室成员约阿希姆王子对作战全景的预测和判断，更是扫除了海军将领和高级军官们对失败的畏惧。他言之凿凿地分析说，貌似强大的英国战列巡洋舰存在防御薄弱的致命软肋，它们形同装着烈性炸药的铁皮盒子，炮战很快就会变成华丽的烟火表演，而不出意外的话，德国的战巡编队将满载荣耀而归！
两分钟之后，英国海军的第一艘战列巡洋舰就变成了一堆燃烧的漂浮物，甲板向右倾侧的角度居然超过了度，看起来随时都可能发生倾覆，贝蒂舰队的主力舰数量优势随之消失。在此期间，联手攻击“塞德利茨”号的“狮”号和“皇家公主”号相继取得了命中，但在至米的距离上，三发。英寸口径的穿甲弹竟无一贯穿德国旗舰的装甲，炮弹爆炸仅在舰上引发了一场小火。“无敌”号退出战列之后，贝蒂决定继续集中优势火力打击希佩尔的旗舰，这意味着德国舰队中实力最弱的“布吕歇尔”号变成了不受干扰的自由攻击手，它很快将炮口转向“新西兰”号，用自信饱满的齐射告诉对手，轻视自己绝对是一个不可原谅的错误。
两支战巡编队的炮战愈发激烈之时，第三架飞机出现在战场上空，令英国人感到失望的是，它的机翼依然带有清晰的铁十字徽标，而且不同于之前的水上侦察机，它用作起降的工具是机轮而非浮筒——对英国人而言，这意味着许多种可能，而他们最不能接受的结果并非德国海军建造了可用于起降陆基飞机的新型舰艇，而是整个丹麦落入德国人之手，那不仅意味着德国飞机将利用日德兰半岛拓展侦察警戒范围，更意味着德国海军可以轻易切断波罗的海同北海的海路，在欧洲北部占据绝对有利的战略形势。
第6章 百炼成钢〔上〕（）
收到希佩尔侦察分舰队重创“无敌”号的消息时，德国公海舰队总旗舰，威风凛凛的“腓特烈大帝”，正率领锋芒正盛的德国无畏舰群高速向北行驶，艘前无畏舰组成的第战列舰分队仍在努力跟进，但两者之间的距离仍在不断扩大，而以艘鱼雷艇母舰和航空“俾斯麦”号为核心的支援舰队则已经远远落到了后头。
夕阳渐渐西沉，天边的积云染着橘红色的霞光，奇异的形态留给人无限的遐想空间。海面上，战舰雄浑敦厚的身躯拖着长长的侧影，除旗舰之外，每艘战舰的信号索上都是光溜溜的，这样的情景在舰队训练归航时司空见惯，但这一次，舰队开赴的方向却是战场。
高高的观测指挥台上，以海军上将冯…英格诺尔为首的德**官们集体进入了表情严峻、少言寡语的临战状态。按照希佩尔的电报内容及舰载机的侦察报告，如若两支以战列巡洋舰为核心的舰队继续保持当前的航向，不出半个小时，公海舰队的无畏舰群就能够加入战团，北面天际若隐若现的烟云便是最直接的佐证。
“我们以单线战斗纵队全速进入战场，视敌舰队的应变而相机行事。”
英格诺尔说话的方向有两名军官，战时�