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六架德国鱼雷机投下六枚鱼雷，最终无一命中英国战舰，而英国舰队打出成百上千发炮弹也没能击落一架德国飞机，弹弓与苍蝇的第一轮交锋就这样不痛不痒地结束了。夕阳已经沉入大海，光线渐渐变暗，几颗星辰像是点缀在蓝色天鹅绒布上的宝石，有效视距在不断缩短，视野也变得模糊起来，飞机的校射将很快变得难以为继，唯此能够让刚刚四十出头、正处风华正茂之际的戴维…贝蒂减轻些压抑感。
“南面望见四架德机！”
“狮”号刚刚转回舰艏向北的状态，桅杆上的瞭望哨就再次发出这令人心烦意燥的预警。贝蒂努力保持着冷静的心态，他环视海面，四艘战巡彼此分开，在它们紧急转向的过程中，轻巡洋舰为避免与之发生碰撞而纷纷转舵——六架德国鱼雷机轻而易举地把自己的舰队阵型搅得七零落，散乱的阵列意味着防御火力的低效率和敌方鱼雷攻击的高命中。看着这些，想着这些，贝蒂不由得在胸前划了个十字，心中祈祷“上帝庇佑不列颠”。
一架载弹而来的胡伯特e型攻击机上，面色严峻的飞行员也在祈祷，祈祷自己能够得到命运的垂青，藉此一战而建功立业，从而改变自己平凡的人生道路。
几分钟之后，两个素未谋面且地位相差甚远的人正巧处在了相同的水平高度上，他们隔着三百多米的距离，彼此相望却不能看清对方的面容，他们的祈祷在这一刻形同水火，但即便身处险境，他们也在为各自的信仰和荣誉而坚持。
海面下，鱼雷犹如一支利箭，寒光毕露。
海面上，战舰仿佛一头野兽，窘态尽现。
速度、技巧与运气的比拼，谁又能永远处于不败之地？
第14章 雄狮的陨落（）
因为没开灯，“腓特烈大帝”号的战斗舰桥里暗沉沉的，唯有当舰炮开火的时候，焰光透过观察窗折射进来，才会照亮舰桥里这一张张沧桑或是质朴、冷硬抑或生动的脸孔。
“天快黑了。”
低沉的声音来自于德国公海舰队司令冯…英格诺尔，这是一位处事稳健、敬职敬业的海军指挥官，以他的性格，无论如何也不会有一开战就跟强敌拼个你死我活的念头，而一旦被说服加入这个大胆的计划，他便义无反顾的投身其中，而没有左顾右盼、彷徨徘徊之摇摆立场。
“嗯哼，还有半个小时。”接话的是德国公海舰队参谋长，此次作战行动的灵魂人物，普鲁士王子约阿希姆，他还有另一个未曾忘却的名字，夏树。
尊贵的出身配上后世的慧心，这已是近乎完美的结合。
“对手比我们预想的狡猾。”夏树言外之意，那支英国机动舰队若非转向及时，现在恐怕已经在德国无畏舰群的猛烈炮火下体验身处炼狱的滋味了。
“戴维…贝蒂，自视为纳尔逊再世的皇家海军将领，对英勇无畏的进攻推崇备至，居然还没跟我们打上照面就逃之夭夭了。”酸味十足的讥讽来自于“腓特烈大帝”号舰长冯…卢比奇上校。
英格诺尔和夏树皆未搭话，发现自己身处陷阱还往前冲，那就不是勇将而该叫蠢人了。
过了一会儿，挂在舱壁的电话机发出单调的嗞嗞声，勤奋的舰队参谋戈德上尉抢在卢比奇上校的参谋军官之前摘下听筒，一番简要的对话之后，他转过头大声报告说：“我们的鱼雷机炸中敌方旗舰了！”
“太棒了！”卢比奇上校兴奋地叫道。
英格诺尔与夏树内心同样在为这个消息感到振奋，脸上却依然保持着稳重的神态。
直率的卢比奇上校可不管这些，他喜形于色地拿起望远镜，在暮色渐浓的海面上搜寻着，片刻之后，他又一次叫道：“那只倒霉的狮子果然被我们的套索给套住了，哈，舰上的火势很盛，这可真是绝佳的标靶啊！天黑了又有什么关系呢？我们很快就能把它给送入海底！”
能够当上公海舰队总旗舰的舰长，卢比奇上校靠的可不是人际关系，他现年岁，追随德国扩张的步伐走遍世界，在早期的防护巡洋舰、铁甲舰上当过军士和士官，随后在装甲巡洋舰和战列舰上担任军官，对德国海军装备过的每一级大型舰艇都了若指掌，而出了出众的阅历和资历，卢比奇上校还是德国海军公认的炮术专家，尤其擅长大口径火炮的射击指挥，在他的带领下，“腓特烈大帝”号自服役以来长期占据着德国公海舰队射击冠军的宝座，凭借优异表现而两度得到德皇的嘉奖。
这时，夏树对英格诺尔说道：“如果它不幸伤势很重，英国人可能会将其放弃，那么余下的四艘战巡仍有可能全身而退。”
之所以是四艘，因为到目前为止仅有“无敌”号被确认已经沉没，先前受创而主动退出战斗的“新西兰”号未见踪影，即便损失了“狮”号，英国人也还能保住“皇家公主”、“玛格丽特女王”、“澳大利亚”和“新西兰”，以它们的战伤情况，最多一个月就又能回归战列，而据德国海军情报部门所掌握的情况，比玛格丽特女王更强的“虎”号战巡即将完工，此外，英国海军正在全力建造伊丽莎白女王级战列舰，这种火力、防御、航速均十分出色的新战舰预计在年初之前全部完工，它们的加入将使得英国海军拥有一支空前强大的核心力量。正因为看到这种趋势，夏树决意要在开战之初给英国海军以重创，仅仅干掉两艘战巡，还远没有达到此战的预期目的。
在卢比奇上校的直接指挥下，“腓特烈大帝”号继续以门前主炮向射程边缘的英国舰队开火，六艘德国无畏舰射击了十几分钟，隆隆炮声俨然一场大雷雨的节奏。在远距离射击…调整…再射击的状态下，持续开火的时间虽长，各炮平均消耗的弹药其实并不多，命中率暂时还停留在零值——这种情况当然只是“暂时”的。几分钟之后，桅杆瞭望塔观察到一架胡伯特型侦察机发出的灯光信号：炮弹命中一艘巡洋舰，舰上发生爆炸，航速减慢。
随着夜晚的来临，远处的火光变得易于辨认。受到鱼雷袭扰，英国机动舰队中的战列巡洋舰不再像先前那样频频开火还击，从“腓特烈大帝”号的战斗舰桥观望，海平面尽头有两个不断闪烁的光点，仿佛是错位的星盏，它们同偶尔闪动的火焰有明显的区别，且以深邃的天幕为背景，还能隐隐观察到光点上方长长的烟柱……
尽管不能确定命中敌舰的炮火是本舰发出的，卢比奇上校带着悦色来到英格诺尔身旁，对自己的这位老同僚说：“距离还剩米，也许我们可以让轮机过载运转半个小时，这样很快就能追上兔子。”
“现在还没那个必要吧！”英格诺尔口气和顺地回应道。第一批高速鱼雷艇已越过无畏舰群，以它们无与伦比的冲刺速度，加上鱼雷攻击机对英国舰队的有效袭扰，用不了多久便能追赶上去，到时候贝蒂舰队就算能避开所有的鱼雷，撤退速度必然受到极大的延缓。
一旁的夏树没有插话，身为凯撒级和国王级的总设计师，他对这些新锐无畏舰的了解是几乎无人能及的。它们的设计有诸多创新之处，同时也延续了德国舰艇的“动力秘技”——其设计的最大功率并非机器的极限值，在主机过载的情况下，输出功率往往可以达到最大功率的％…％，极限航速由此提高…节，而且这种过载并非瞬间出现，理论上可以超过个小时，而在测试中也进行过个小时以上的过载试验，这样的“动力秘技”虽非德国机械独享的特性，却只有很少国家会有意识地将其视为一项战术技能。因为这种意识上的差异，英国人始终以为己方战舰对同级别的德国战舰拥有航速上的优势，等到实际交手的时候，他们才会发现这种了解是多么的“片面”。
时间一分一秒地流逝，海上的视觉环境愈发暗淡模糊，宝蓝色的天穹点缀着越来越多的星辰，因为激烈战斗而变得炙热的空气也渐渐回温。忽然间，视线前方迸发出银白色的光亮，仿佛一间封闭的黑屋子里突然有了打开了手电筒，刚开始是一个，紧接着出现了第二个、第三个，这些从空中缓缓下降的光团各自照亮了一片海面，瞬间让原本已经遁入暗处的英国舰艇重新显形。
如夏树预料的那样，卢比奇上校果断叫道：“啊哈，他们那艘受创的主力舰距离我们只有米了。要么体面投降，要么光荣战沉，别无它路！”
在新的观测瞄准环境下，德国无畏舰上的射击指挥人员需要一些时间重新确定射击参数，海面出现了暂时的沉寂，此时此刻，身处轻巡洋舰“都柏林”号的戴维…贝蒂已是一脸绝望，他本以为夜幕会让德国飞机失去发挥空间，却忽略了照明弹这种简易而有效的辅助装备。
少顷，德国舰队的重炮轰鸣滚滚而至，陨石般落下的炮弹毫不留情地砸向因为被航空鱼雷击伤而减损航速的“狮”号战列巡洋舰。搭乘交通艇离开的时候，贝蒂就已经意识到它的悲惨下场，只是心里仍存有一丝侥幸，希望留在舰上进行损管抢修的舰员们能够让奇迹出现，但奇迹并没有发生，冲天水柱开始在它周边升腾，眼下虽然还没有直接命中，但从散布在战舰周围的弹着点来看，那一幕的出现将是迟早的事情。
眼看着原本威风面的“雄狮”像只垂死的“病狮”在后方蹒跚而行，凄惨地忍受着德国人的炮火，以爱尔兰首府之名命名的轻巡洋舰上，官兵们一个个沉默不语，有人将此视为英国皇家海军的奇耻大辱，誓要让德国人加倍偿还，也有人从中感受到了劲敌的崛起，对皇家海军乃至大英帝国的命运忧心忡忡……
“长官，长官，收到大舰队拍来的加密电报！”
这艘轻巡洋舰的舰长，一位年纪不大的海军中校，急匆匆地来到舰尾，将电报纸呈给贝蒂。
借助黑夜降临前的最后一线暮光，贝蒂的目光扫过电报纸，满怀悲伤的脸庞忽然有了表情的变化，他回身眺望北方，仿佛已能看到复仇的场面。
“送我去‘皇家公主’号。”他向舰长吩咐说。
“是，遵命，长官！”中校连忙返身回舰桥，而当贝蒂再次面朝舰尾的时候，仅能以节航速缓慢行驶的“狮”号依然被德国侦察机投下的照明弹照亮着，德国人的又一轮炮火旋即侵袭而至。天色已暗，落在水中爆炸的炮弹亦有清晰可见的焰光闪现，已经降下旗舰旗的“狮”号舰尾陡然腾起一大团光芒夺目的火球。
贝蒂心中终是一沉，最初登上“狮”号的情景仿佛就在昨日，此刻却只能万分痛苦地目送它最后一程，何其悲哉！
第15章 雷袭〔上〕（）
暮光渐微的海面上，条轮廓低矮的双座鱼雷艇以节的航速向北狂飙。隆隆炮声掩盖了戴姆勒汽油发动机强劲有力的轰鸣声，涌动的浪涛却没能压制这些利刃的锋芒。这些高速战艇没有迎风招展的旗帜，艇身的铁十字徽标在水浪的冲刷下散发着幽暗的气息；没有傲然霸气的火炮，艇侧的鱼雷发射管内藏低调的危险杀器……
颠簸的艇舱内，德国艇员们身穿高速鱼雷艇部队崭新的黑色制服，一个个目光炯炯地观察着海面上的情况。己方侦察机不断在英国舰队上空投放照明弹，从而让那些英国战舰无处遁形，己方的无畏舰群也在不断向英国舰队开火，飞行中的炮弹宛若划过天际的流星，落至海面激起的水柱有数十米高，在闪耀的照明弹光芒下显得格外醒目。
看到前方的水柱变得愈发清晰和震撼，而那些英国战舰的身形也更加完整，德国艇员们知道，战斗的时刻马上就要到来。
“雷霆”编队向英国机动舰队展开进攻之前，“闪电…”编队后发先至。纵使海况不甚理想，这些小巧灵活的单座鱼雷艇仍能够在战斗负荷下跑出节的航速。也就是说，即便这是一场单纯比拼航速的竞赛，这些德国高速战艇也能够在作战半径内追赶上大部分时间以节航速北行的英国机动舰队，何况它们的步伐还受到了德国鱼雷攻击机的羁绊。仅仅半个小时，“闪电…”编队就已经赶上了因伤掉队的“狮”号战列巡洋舰，此时它已经处于德国无畏舰群的炮火覆盖之下，这些德国高速战艇没有靠上去发射鱼雷，大部分“闪电…”继续全力追赶前面的英国舰艇。一个三艇小分队则盯上了另一艘因伤掉队的英国巡洋舰“伯明翰”号。这艘吨级的英国战舰运气糟糕极了，先前两支战巡舰队交火，它被安排在舰队后部而未发一弹，望见德国主力舰队而进行大转向之后，竟然被一发从米外打来的德国炮弹击中。毫米口径的普通弹瞬间摧毁了它的舰尾火炮，爆炸波及下层的轮机舱室，导致“伯明翰”号有近十分钟处于无动力状态。经过舰员们的努力，它的一台主机重新开始工作，航速恢复到了节，眼看另一台主机修复在即，却又挨了一发近失弹，海水灌入底舱，很快造成一组锅炉熄火，结果这艘服役不满半年的新锐战舰只能继续在海面上蹒跚而行。英国舰员们忙于抢修设备，而瞭望人员一面紧盯后面的德国主力舰队，一面关注“狮”号的伤势，没能及时发现快速袭来的德国高速鱼雷艇，等到他们拉响警报的时候已经晚矣！
靠近之后，三艘“闪电…”高速鱼雷艇的驾驶者才意识到这艘舰身比那些前无畏舰还长的英国战舰，只是一艘对己方主力舰队威胁不大的普通巡洋舰。尽管如此，他们还是在米距离向“伯明翰”号右舷发射了鱼雷。三枚毫米口径的触发式鱼雷相继命中目标，接连发生的爆炸迅速把这艘英国巡洋舰变成了燃烧的坟场，主弹药库发生殉爆时，巨大的火球直冲百米，海里之内的舰船都能看到这一壮观的景象。
看到己方舰艇发生爆炸，贝蒂机动舰队的两艘后卫舰——同属爱西尼人王后级侦察巡洋舰的“包迪西亚”号和“女战神”号上，军官们不约而同地感受到了威胁的临近。当瞭望哨注意到侧后方海面上有模糊舰影且型号难以判别时，军官们下令发射照明弹。英制炮射照明弹接连在海面上空幻化成为明黄色的灯盏，但由于估计距离的偏差，头几发照明弹照亮的是空空荡荡的海面，而当位置正确的一发当空绽放时，那些在浪尖跳跃的德国高速鱼雷艇令许多英国舰员倒吸了一口冷气：十年来，德国人始终在高速快艇领域保持无与伦比的技术优势，德国海军日益增加的高速战艇数量也逐渐成为了具有战略防御意义的力量。每当英德之间爆发外交政治冲突，一些英国人叫嚷着要对德国进行“预防战争”时，途经赫尔戈兰湾和基尔湾的班船总能“偶然”撞见大群德国高速鱼雷艇出海操演的壮观场面，德国民众藉此获得安慰，英国皇家海军的将领军官们则不得不苦心研究突破对手近海防御阵的战术，英国舰艇因此大量装备采用半自动装填技术的mk…iv型英寸舰炮，为了追求装载数量和火力密度，英国无畏舰和战列巡洋舰仅配备单一的英寸副炮，由此造成了较为突出的战术缺陷。
一发普通的炮射照明弹只能够在有限的时间里照亮非常有限的区域，最后的暮光同照明弹的光辉混杂，视觉效果颇为怪异，而德国的高速战艇又分了多个小群，在这种情况下，“包迪西亚”号上的英**官判断来袭的德国鱼雷艇有四十艘之多，“女战神”号的指挥人员得出的结论是“大约六十艘德国高速鱼雷艇从舰队右后方袭来”。两份报告的数字让友舰官兵得到了非常直观的信号：一大波德国高速战艇正在靠近中！
此时此刻，航行于“包迪西亚”和“女战神”前方海里处的英国战巡“皇家公主”号刚刚升起了舰队旗舰旗和海军中将旗，这意味着当姊妹舰在后面遭受敌方炮火肆虐之时，它已毅然承担起了舰队指挥舰的重任。战斗至此，这支云集英国皇家海军快速战舰的机动舰队已经损失过半，但这显然还不是最终结果。在贝蒂心里，是吞下失利的苦果以尽可能保全实力，还是协同大舰队来一场绝地反击，答案显而易见。
战争爆发前，英国海军已在小口径舰炮上广泛采用半自动装填技术，使之具有至少两倍于纯手工装填的射速，因而在一对一的战斗中，英国轻巡洋舰或驱逐舰对同级别的德国战舰具有较为明显的火力优势，面对德国轻舰艇的鱼雷攻击也能够以密集的近程火力予以阻截。观察到德国高速鱼雷艇群逼近，贝蒂麾下的巡洋舰纷纷开火，海面上大大小小的水柱顿时不计其数，而德国人的鱼雷战术也不是呆板的直线突击，从高速鱼雷艇试验大队到后来的近海雷击舰队，多变的雷击战术一直是历次基尔军港节最引人注目的亮点之一。见前方出现敌方的密集火力，德国艇员们默契地右转迂回，在快速而灵敏的战术机动中寻找敌人的防御空当。
“闪电…”战斗群吸引了英国舰艇的注意力，紧跟着进入战场的“雷霆”战斗群开始分散队形。它们两两一组，或从英国舰队的正后方切入，或循着“闪电…”的路线由英国舰队右侧直插前方。这些单艇配备四枚鱼雷的“重型”高速鱼雷艇，战斗极速仅比英国新服役的驱逐舰略快，续航力则远远不及任何一艘驱逐舰，但它们艇身只高出海平面一米多，艇宽也只有两米左右，在有烟幕掩护或夜晚使用最能够发挥隐蔽突击的效果，伊奥尼亚海重创意大利舰队一战就是非常有说服力的典型战例。
“左前°，码，仰角°，连续发射！”
“右前°海面，距离码，仰角°，连续发射！”
“正前方，码，连续发射！”
急促而略显杂乱的口令声充斥“皇家公主”号的右舷甲板，来不及休息片刻，戴维…贝蒂面色凝重地登上舰桥观测台。除去战沉的“无敌”号、先前退出战斗并自行撤离的“新西兰”号以及在德国舰队炮口下等待生命终结的“狮”号，他的舰队此时只剩下“皇家公主”、“玛格丽特女王”、“澳大利亚”这三艘战列巡洋舰，它们一艘跟着一艘，几乎没有战斗队形可言，主力舰的数量减少了，余下的轻巡洋舰和�