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下雨？轰天雷和手榴弹都发挥不了作用，那可如何是好？
吴阶刚想问，就听孝庄道：“大后天夜里，雨就会停了，所以四天后，正是进攻的好时机，晴空万里，秋高气爽，正是大帅跃马驰骋之时呢！”
这，如果他都说准了，岂不是神人？
吴阶不信，打死也不信。所以，吴阶要赌。
孝庄相中了吴阶手里的一本《孙子兵法》，燕国慕容恪注释的《孙子兵法》。孝庄承诺，如果他输了，可以请他与京城三大美女之一的明媚族姬共进晚餐，当然只限于共进晚餐而已！
京城三大美女故事，还是朱孝庄将给吴阶听的，按照啸孝庄所说，三大美女美呀，你根本无法想象有多美！吴阶一听有这样的好事，而且感觉自己一定会赢，便爽快地答应下来。
当天晚上，朱孝庄突然不告而别，留下一封信，上面只写了两个字：“见谅！”到底发生了什么事情？
吴阶正在想着，外面雷声大作，出帐一看，真的开始下雨了！
朱孝庄走后的第二天，刘琦率领六千骑兵，来到南川寨大营！两位大总管相见甚欢，引为平生知己。说到朱孝庄，两人都是佩服得不行！
雨停了，又被孝庄算中了！这个世界上，还有朱孝庄算不到的事情吗？战斗结果呢，这最重要的一点，神仙一般的朱国舅却没有说，真是活活要了活人的命咧！
靖康元年八月二十四日辰时两刻，太阳很亮，草儿很绿，风儿很柔！
真是难得的好天气呢！
吴阶与任得敬在南川寨摆开架势，决战开始！
宋军方面，张彦率领一万八千步兵为左翼，两千重甲步兵作为集团前锋；田晟率领一万八千步兵为右翼，同样把两千重甲步兵放在箭头的位置上；吴阶亲自率领吴璘、刘琦的一万四千骑兵坐镇中央。而且，宋军的主要打击力量：两千神臂弓手、两千投弹手、一百余辆车炮都集中在中路，一千五百枚轰天雷、五千手榴弹将把敌军直接送进地狱。
夏军方面，任得敬的两个弟弟任得聪、任得恭各率两万骑兵作为两翼，任得敬督三万步兵为中路。停战的三天里，宋夏两军都得到了加强。而且，特别需要说明的一点就是，任得敬与吴阶都算准了对方的军力配置，战斗的成败直接取决于战斗意志贯彻得是否彻底，哪一方能够以最快的速度达成第一步战略目标。
“元昊，元昊，元昊！”夏军齐声高呼！
“宋军威武，威武，威武！”宋军亦不甘示弱，振臂高呼！
“咚咚咚咚”，战鼓擂得山响，宋军迈着整齐的步伐压向敌人！
“呜，呜，呜，”短促的号角声吹遍了山河大地，夏军开始冲锋！
一百门车炮在前沿一字排开，这批特别赶制的车炮需要四十人牵掣，装弹四十斤，可射二百三十步远。
夏军方面亦有一百余门大炮，只是不知射程如何？
“三百步！”
“二百五十步！”
“中一车炮，校射准备，放！”宋军车炮指挥使下达了命令！
对面的夏军几乎就在同时，也下达了命令！
“轰隆”一声，轰天雷在夏军阵中炸开，宋军高声喝彩。
夏军的校射更准，直接把宋军的一门车炮摧毁。
双方大炮射程相近，但是，宋军射的是轰天雷，夏军发射的石块，威力天差地别！
“所有车炮，轰天雷装弹，瞄准敌人大炮，射！”车炮指挥使高举着宝剑，声嘶力竭地喊着。
随着一声声惊天巨响，夏军大炮阵地上弥漫着硝烟，哀嚎声甚嚣尘上。宋军这边，在敌人的第一波打击下，损失车炮七门。来不及检查战斗成果，一刻钟之内，宋军连续进行了五轮射击！夏军大炮被全部摧毁，再没有石块落在宋军的阵地上！
吴阶看到左右两翼已经爆发了战斗，宋军重甲步兵苦苦支撑，夏军的轻骑兵一部分与宋军前锋缠斗，一部分从侧翼绕过，直接攻击宋军两翼的中部！宋军苦苦支撑，损失惨重！
硝烟散尽，夏军的大炮阵地上死尸遍地，惨不忍睹。
“车炮前进”，宋军神臂弓手、投弹手走在最前面，车炮随后跟近。
“元昊，元昊！”夏军中路步兵急速冲锋！
“所有车炮，轰天雷装弹，射！”
轰天雷在夏军的步兵中间爆炸开来，弹着点附近，死尸盈野，血流成河！人间从来没有这样残酷的战斗，人间从来没有这样惨烈的杀戮！夏军士兵顾不上哀伤，号角在声声催促，只要还能战斗，只要冲上宋军的阵地，宋军的神炮也就发挥不了作用了。
又是五轮齐射，不知道杀伤多少夏军，但是夏军还在战斗！
冲锋的夏军步兵，一波强过一波，一浪高过一浪，没有人在乎生死，只要一个目标：冲锋！
“神臂弓，射！”
两千神臂弓手分成两队，轮番射击，射手身后还有专门的递箭手，将箭矢交到射手的手里。
经过两轮打击，冲锋的夏军越来越少！即使勉强活下来的，又遭到宋军投弹手的摧残，根本达不到与宋军混战的目的！
夏军的号角声变了，左右各有一只骑兵向中路的宋军冲来！
宋军车炮将所有的轰天雷发射完毕，退到大队后面，宋军骑兵压了上来！
两轮神臂弓射击，三轮手榴弹攻击，夏军轻骑兵所剩无几！
“宋军威武，威武！杀！”
吴璘在左，刘琦在右，吴阶居中，一万四千宋军骑兵发起集团冲锋！正面的夏军骑兵消失在红色的波涛之中，被轰天雷完全摧垮了意志的夏军中路步兵，哪还挡得住宋军骑兵的冲击，一战即溃！
任得敬见势不妙，慌忙撤退！
夏军帅旗一动，三军夺气，全线溃退！
吴阶率领骑兵，乘势拿下南川寨，追杀十里，振旅而还！
“宋军威武！”吴阶满脸红光，尽情地喊着！
“大帅威武！”万军响应！
“宋军万岁！”
“大帅万岁！”
吴阶一腔柔热血冲到脑门，眼前发黑，“逛唧”摔落马下！
几万将士都傻了，不知道发生了什么！
吴阶被亲兵扶起来，脸都黑了，扯脖子骂道：“你们这帮狗日的乱喊什么？万岁也是随便叫的？今后再有这样叫的，杀无赦！”
吴阶转身看看刘琦，一个劲地傻笑，哪还会说话？
宋军凯旋回营，杀猪宰羊，欢庆胜利！酒席宴上，刘琦连干三杯，随即告辞！吴阶实在过意不去，要送刘琦两千匹马！刘琦再三推托，最后无奈收下！
望着远去的士兵，刘琦回身道：“今日之事，刘某当据实回奏，请吴帅留意！”说完，飞马而去！
足足站了两刻钟，刘琦已经没影了，吴阶才和众将回营！
“大帅，刘大帅最后一句话是啥意思？”
“你个猪头啊，这还用问吗？他要把士兵们喊大帅万岁的事上奏朝廷！”
“啊？这个小白脸忒恶毒些，哇呀呀，可恼啊！”
“大帅，下命令吧！我去把他追回来！”
“急发兵，坑竖子！”
吴阶停下脚步，看看这个，又瞧瞧那个，大喝一声：“都给我闭嘴！刘大帅有国士之风，你们懂什么！”
吴阶说的是实话，他从心里佩服刘琦，他还从来没有这样佩服过一个人！
拿下南川寨，夏军势必退兵，接下来就是兰州城了！
兰州，我吴阶来了！
第三卷 第一章 天道
第一章天道
靖康元年九月，常德五陵人钟相，恩惠邀民心，妖言惑众意，经营积年，遂有“常德之乱”！
乱起，杀官员，据险寨，造战船，掠郡县。谭、劭、辰、澧、岳，五州惶惶不可终日，东南震动！
世祖久病，强起理政，驳众议，任武威，天下赖之以定！
——《靖康大事记》
八百里洞庭湖，波光浩淼，一碧万顷；
常德府武陵县，人杰地灵，物华天宝。
武陵县出了一位神通广大，了不起的大人物，百姓们亲切地叫他“钟老爷”、“钟大人”，把他比之生身父母，倒是他的本名钟相，没有几个人知道。
钟老爷的年龄茫然不可考证，有的说他四十出头，有的说他不过三十，甚至有人说他至少有八十岁了。有好事者不信，说钟老爷的小儿子钟子仪不过十三四岁，钟老爷怎么能有八十岁呢？据说，这位仁兄被他的老父亲打折了腿，关在家里，再也不能出门了。老人家不是怕钟老爷怪罪，只是怕冒犯了神灵！
钟老爷善治仙丹，仙丹医白骨、治百病，灵验非常！
在世俗人眼中，钟老爷和神仙没什么两样，世上就没有他老人家治不好的病。世上没人能说得清，钟老爷救过多少人的性命；世上没人能说清，死在他的灵丹之下的凡人，到底有多少。凡是吃了药，死了人的，都是因为没有按照钟老爷吩咐的法子服药。自作聪明，丢了性命，那不是活该吗？药真是灵丹，但是好东西要发挥作用，有许多禁忌不得不避而远之，服用灵丹，说道多了去了。比如服药的时刻、节气、气候、地点等等，不能有一丝偏差。用药引子也有讲究，水、酒、童子尿、血、果汁等，不能出一丁点差错，否则老爷很生气，后果很严重。
听说，只是听说：桃源县有一位老员外，膝下无儿，求神医，用妙药，姬妾娶了十几房，一点动静都没有。不孝有三，无后为大，老员外着急呀！说来也巧，一天老员外偶遇钟老爷，赤诚感动天地，圣人慈悲，援手施药，并叮嘱其用无根之水把药化开，给各位夫人服下即可。哎，事情就是那么寸，当地大旱，一连两三个月，滴水未下，老员外盼儿子，他急啊。情急之下，用当地最好的山泉水把药服了下去。神药果真神奇，两个月后，包括大老婆在内，他的十五位女人全都怀上了。女人们的肚子眼瞅着变大，吹气一般，那个大呦，就别提了。老员外笑啊，逢人便笑，自己个儿偷着笑，白天笑，晚上笑，做梦都笑。
十月怀胎，一朝分娩，夫人们生了，大夫人一口气生了三个丫头片子，二姨娘也生了仨丫头，说来也怪，每个女人都生了三个女儿。老员外后悔了，悔不听高人指点，用错了水，夫人们生是生了，可全是丫头啊！他想找钟老爷，再求神丹，可到哪去找呢？整天守着四十五个丫头，老员外哭啊，逢人便哭，自己个儿偷着哭，白天哭，晚上哭，梦里也哭。他有时在想，如果用童子尿把药服下去，只不定生出一堆啥来，有了丫头总比什么都没有强，这就算不幸中的万幸了。
老员外不清楚的事儿，钟老爷都知道。这个世界还有钟老爷不明白的事吗？
这一天，钟老爷带着一干徒众，来到开元寺。无数求药的善男信女慕名而来，钟老爷不厌其烦地为每一个人看病，将晶莹剔透的仙丹送到每一个人手上，一一叮嘱注意事项。开元寺的住持似乎还不相信钟老爷的神通，不客气地说道：“听闻钟施主法术通天，可否展示一二！”
钟老爷淡淡地笑着，不置可否。
围观的群众齐声高呼，最后，钟老爷盛情难却，勉强同意了。
群众闪到一边，寺门前空出很大的一片空地。钟老爷手下的八个徒弟，被称为八大圣使的，按方位站好。
钟老爷戴逍遥巾，披鹤氅，手里端着拂尘，迈着四方步，来到八大圣使中间。钟老爷低颂一声，拂尘闪动，漫天的雪花纷纷洒洒，好大的雪呀！
人们一愣神的功夫，雪停了，而八名圣使的头颅都掉在地上，一个血淋淋的头颅滚出很远，吓得一名小娘子径自昏了过去。
没了头颅的身子立在原地，“汩汩”地往外冒血！
“师父，徒儿好难受，您快把我的脑袋安上吧！”八大圣使中最小的焚天圣使杨么在叫，他的头距离他的身子足有五尺远，而细细观瞧，舌头还在动呢！
钟老爷手捏兰花法印，那手向虚空轻轻一抓，手里便多了几块红绸子，再那么一挥，空中的红绸子滴溜溜乱转，悠忽落下，恰好把圣使们的脑袋盖住。
在场的人，忘记了忧愁，忘记了烦恼，忘记了欢乐，甚至忘记了呼吸，瞪圆了眼睛不错眼珠地瞅着！
钟老爷念念有词，挥动拂尘，不一会儿，一朵朵鲜艳的梅花飘落下来。
如今还是晚秋的天气，又哪里会有这么多的梅花呢？难道它们天外国度，难道它们只不过是幻象，根本就不是真实的存在？
刚才昏倒的小娘子醒了，她拾起一朵梅花，送到琼鼻前闻上一闻，灿烂地一笑，启朱唇吐兰气，道：“好香！”
人们纷纷捡起梅花，真的很香呢！
“起！”钟老爷轻叱一声，红绸盖着的头颅缓缓升起，接到了身子上！
这时，杨么的头颅喊道：“师父，错了，接错了！”
钟老爷“啪”地甩动拂尘，两个头颅交换了位置。
一阵风儿吹过，蒙脸的红绸不翼而飞，连同那漫天的梅花一起飞走了。而场内的八大圣使，跪倒在地：“师父神功，弟子受教了！”
“好，好哇！”围观的群众发出震耳欲聋的喝彩声。
小娘子可劲地拍着手，猛然发现，自己手里还有一朵梅花，而其他人手手里的梅花早就不见了踪影。
“啊？”小娘子捂住嘴，使劲攥住那朵娇艳的梅花。可是，一股难以抗拒的力量把花儿从她手里带走。花儿飞到半空，猛然爆炸开来，比正月十五的烟花还要灿烂！
人们抬头痴痴地看着，仿佛身在梦中。
八块红绸从四面八方飞来，合成一片彩虹。彩虹落在人们的头顶上，大家托着彩虹，竟然发现：上面还有字呢！
“天圣降世，普度众生；尊号楚王，运该代宋。替天行道，均田免赋；人人富贵，天下太平！”
这是上天的警示，这是上天的命令！
钟老爷曰：“法分贵贱贫富，非善法也。我行法，当等贵贱，均贫富。尔等随我，当听号令，必还尔等一个太平世界！”
所有人包括开元寺的住持都跪倒在地，山呼楚王万岁！
山脚下的洞庭湖无风起浪，看来真的是要变天了！
赵桓病了，自从明媚走后一病就是半个多月，而且病得很重。咳嗽、发烧，浑身无力，根本不能上朝理政了。御医们一个个地来看，只说内热太剩、气血郁积，慢慢调理也就好了。
赵桓真是感觉太累了，心力交瘁，还有深深的失望，确实坚持不下去了。没当皇帝的时候，盼着早一天继位，当了皇帝却知道，皇帝远没有外人看来那般风光。皇帝做事情也不能无所顾忌，也得循着祖宗家法、前朝惯例来做，稍有更张，就会引来议论。太祖皇帝留有遗训：不得诛杀大臣以及言官。所以，赵桓也只能由得他们说去！
好不容易打退了金兵，陕西的局势也稳定了下来，听说吴阶又打了一个大胜仗，夏军已经退到了兰州。而陈东与夏国的谈判还在进行，也许现在可以谈出些结果来了吧？
他踌躇满志，一心想做一个象汉武大帝一样的千古明君，可是，一夜之间他却变成了大宋立国以来最无能的皇帝！象征着无上皇权的金根车，给了金人；书籍图册，装了好几车，就连最心疼的妹妹明媚，也成了金国国主的妃子。
唉，忙来忙去的，都在作些什么呀？
我连明媚都保护不了，我还配做这个皇帝吗？
云萝、兰若，还有几位妃子坐在床边，嘘寒问暖，他感觉不到温暖，只是觉得寒冷，身子还在哆嗦呢！心里烦，看什么都不顺眼！赵桓正想把他们赶走，只听一阵急促的脚步声，以张邦昌为首的七名宰执全到了。瞧脸色，又出了大事，而且肯定是他们解决不了的大事，否则，也不会在这个时候来见他。
朱皇后带着嫔妃们退了下去，宰执们见过礼，坐在床边的凳子上。
张邦昌道：“臣瞧着，陛下今天的气色好多了。
“是呀，陛下龙体大好了呢！”其他人附和着。
赵桓长吸一口气，道：“说吧，出了什么事？”
“岳州传来八百里加急军报：常德府有人聚众造反，反贼已经占领了一府三县。”张邦昌尽量放慢了说话的语速，轻声说道。
赵桓闻言，心内的惊骇无以附加，一瞬间，他猜到了是谁在起兵造反。
“领头的是谁？”
“据说是一个叫钟相的草民，此人僭称楚王，依靠妖术迷惑百姓，手下还有八个徒弟，号称八大圣使作为爪牙！”
赵桓勃然大怒，奋力击打着床榻，骂道：“常德府一府三县的官员都是干什么吃的，为何不上奏？传旨，立即将他们锁拿进京，朕要宰了他们！”
张邦昌看看李纲，示意李纲说上几句。官家盛怒之下，只由他一个人来说，怕触了龙鳞！
李纲极为痛心，道：“两名知县降贼，其余的官员，包括他们的家属在内，都被反贼杀了！”
这些人手段恁地毒辣，竟然连老人和孩子也杀吗？
赵桓急怒攻心，“哇”地吐出一口血来。众宰执大惊，疾呼太医。眨眼的功夫，赵桓全身都是汗，觉得好了许多。赵桓吩咐让太医先在殿外候着，平静了一下情绪，问道：“你们商量出办法没有？”
知枢密使院事张叔夜回道：“跟据岳州奏折，反贼有战斗力的不过三五千人，臣以为，派荆门军、汉阳军南下，武冈军北上，三只军队合在一起将近两万人，再加上附近州县的厢军，应该够使的了。从三军指挥使中提拔一人，给一个宣抚使的名义，定能剿贼。如果陛下不放心，于宰执中派一人前去，也是适当的。”
历史上的钟相、杨么造反，应该发生在四年之后，时间持续了六年多，反贼最盛时，兵力二十万，波及洞庭湖周边的十几个县。这可不是轻描淡写就可以剿灭的反贼。
赵桓摇摇透头，道：“不行，必须以霹雳手段，把叛乱平息下去。来人，命岳飞速来见朕。”
内侍裴谊答应，急匆匆去了。
赵桓再道：“朕的意思，还是派岳飞去。朕一直把岳飞留在身边，就是预备应付突发事件的。岳飞资历太浅，恐难以服众，就给他荆湖南北两路制置使的头衔，诸位卿家以为如何？”
张邦昌沉吟良久，道：“如此一来，升迁速度太快了，恐怕引起物议！”
李纲也道：“张相之言甚是，臣请陛下深思熟虑！”
赵桓挥手道：“两位爱卿的心思，朕岂能不知？怎奈，此事非岳飞不可，朕不会看错。军情紧急，就这样定了。你们看看，还有什么需要向岳飞交代的，想得深一些！朕先歪一歪，岳飞到了，叫醒朕！”
半个时辰不到，岳飞全身甲胄，走进大殿！
甲叶声甚是响亮，赵桓不须人叫，已经醒了。张叔夜将情况简单介绍了一下，赵桓道：“拟旨：令岳飞权荆湖南路、荆湖北路制置使，两路文武官员悉归节制