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。“喂！喂——”
“喂什么？！”朱堇没好气地拍了一下他脑袋。“小主子能让你这么“喂喂喂”的乱叫吗？要是让老主人听见了，非把你舌头切下来炖药不可！”
小乞丐连忙捣住自己的嘴。要他生要他死都没关系，但是要拿掉他的舌头，那可万万不行！他这辈子就是这张嘴不输人，就算打架打输了都能胡天胡地的骂上老半天，直骂得人脑溢血，要是舌头被拿掉了，那岂不是比死还难过？！
“那么严重啊？”他瞪大了眼睛、捣住嘴巴低低说道。
“哼！你才知道！”朱人堇带着他在山谷间慢慢走着。“我告诉你啊，咱老王子最疼的就是小主人了，其他人你都可以不要理会，但是小主子一定不可以得罪！上个月有个小厮不要命了，竟然趁着帮小主子打水的时候偷看小主子梳洗，老主子知道之后立刻挖掉他的眼睛，将他赶出药王谷！”
拾儿吐吐舌头。“只不过是看一眼，又不会少一块肉……”
这次轮到朱堇连忙捣住他的嘴。“你真不要命了！我都这么跟你说了你还说出这种大逆不道的话！”
拾儿看着朱堇紧张的神色，不由得嘻嘻一笑。“老子知道啦！多谢朱堇姐姐这么关心我。”
朱堇脸上一红，连忙松手骂道：“哼，谁关心你来着！我只是不希望药王谷又多一个哑巴！”
拾儿笑咪咪地跟着她身边。“怎么药王谷有很多哑巴吗？”
“多着呢！”朱堇挥挥手。“也不知道为什么那么多，只是打我进药王谷以来，一些作杂役的苦工多半都是哑巴，有时候换新杂役了却也还是哑巴……”
她神秘兮兮地四下张望之后低低地说着：“有人说啊，那是老主子特地挑选的，就算原本不是哑巴，进了药王谷之后也会下毒让他们变成哑巴。这么一来，他们就无法把药王谷里的情形说给外人听了。”
拾儿搔搔头。“不能用说的，用写的不就得了？”
朱堇讶异地问：“你识字？”
拾儿拍拍胸脯。“当然！”
“你真的识字啊！”朱堇叹口气。“我都不识字呢，小主子跟老主子学识字的时候，都不准我看的……”
拾儿这才嘻嘻一笑。“我也只识得三个字，路拾儿。”
“好啊你唬瞬我！”朱堇又好气又好笑地推他一把，小粉拳不住地槌着他。“看我不好好教训你这小鬼头一下！”
“唉啊好姐姐别打，疼啊！”路拾儿非常配合地笑嚷了起来，两人就在山谷间的小路上有说有笑地追逐玩闹着。
算起来，这是药王谷十几年来第一次听到孩子的笑声。
那是自从他们小主人开始懂事之后就消失的声音。
第二章
两名少年身形轻巧地掠过了崎岖的山路，在暗影中不断朝着药王谷大殿飞奔而去。
药王谷正下着漫天覆地的大雪；真难想象，当外面的世界还有着炙热的秋老虎，这里的气候却仿若严冬。
两名少年不断地飞驰在雪地上，落地无声，身影十分轻巧：但奔驰的时间一长，其中一名少年的速度略显慢了下来，为首的少年停下脚步压低了声音问：“累了？”
“不，我不累！”
他们两人容貌非常神似，一看就知道是兄弟，稍微年长些的少年拍拍他的肩微笑。“可是我累了，咱们休息一下，时候还早。”
“不，不用等！天色不早了，万一天亮他们全都醒过来，咱们就会失败，快走吧！”
“别急，咱们只是去偷东西，并不是去杀人。”
“那不是偷！”少年怒道，“那是物归原主！”
“别急，我们一定能拿回。”
交谈中，雪势略小，少年们的脸色都有些发青，他们没想到这里会这么冷！
“这些邪魔歪道真是可恶！”少年咬牙忍泪，想起父亲平白无故身受重伤，他便感到一阵心痛。“等我学成，一定要杀光他们替爹爹报仇！”
年长些的少年叹口气。“爹爹只是为了救人才不得不出此下策。”
“那种小乞丐有什么好救的！？”
“踏雪……”
少年倔强地闭上嘴。他们总说他心性太过高傲，但他就是不懂那些满口的仁义道德有什么用？到头来武林第一高手的父亲竟要付出如此惨痛的代僵！
“咱们走吧。”年长的少年望着弟弟的神色，也只能叹口气摇摇头说道。
于是他们再度起身，身影渐渐隐没在大雪之中，而远方的天际已露出淡淡的鱼肚白。
……
天方微亮，药王谷的人们都还在沉沉的睡梦之中，她却已经醒了。
没人知道这个药王谷的最小徒弟有多么用功，她总在天还没亮之前就醒过来，在大殿里苦读药经。
她点了一盏小小的烛火，静静地坐在大殿角落里读着经书。她的师兄师姐年纪多半大她许多，大师兄的年纪都足以当她父亲了。不知道为什么，他们总不愿亲近她，甚至用一种带有仇恨的眼光注视着她。
她不明白为什么，但是她很早就知道自己必须变强，因为药王谷容不下弱者。
要变强，只有比那些师兄师姐更用功；他们学药比她多很多年，他们年纪比她大很多很多，所以她必须更用功！
幸好师兄师姐们多半都还学武，只有她对武功一点兴趣也没有。她不想舞刀弄枪，又觉得使暗器有些卑劣，于是只专心学药；幸而师父对她不肯学武这一点并不生气，也由着她全力学药。
她虽然没有武功，却天生一副过人的听力，有时甚至比学过武功的人还要来得敏锐，所以她听到了那些声音；先是有人在风雪中快速地飞掠过，然后高耸的屋顶上便传来极轻的脚步声，瓦片上的雪落到地上——再怎么上乘的轻功也不能阻止瓦片上的雪滑动。
她吹熄了烛火，心中不免有些紧张。
药王谷素来没有守卫，不只因为这里地处偏僻，更因为陷阱比守卫更有用。这里到处是装满了毒药的陷阱，只要一不小心，便要死得不明不白。
来人是如何通过谷口的陷阱的？
药王本身就是个武林高手，由他装设的陷阱就算称不上巧夺天工，但要挡住一般的武林人物已绰绰有余。难道来的是高手？
要呼喊吗？
她屏气凝神望着高耸的屋顶，声音再度传来，那是两个人说话的声音，极其细小，却还是被她听到了。
“要从哪里开始找？”
“天就快亮了，今天先不找，咱们先找个地方躲起来，等天黑之后再开始慢慢找。”
“要躲在哪？”
那是两个少年的声音，他们武功不弱，但声音听来明显的都还是孩子，她不由得起了好奇心。
两个少年来药王谷找什么？
就在这时候，又有声音传来了，屋檐上又多了两个脚步声。
她有些紧张，该不会是这两个人被发现了吧？！
“你们是谁？来这里做什么？”低沉沙哑的声音，那是善驼。
其中一名少年的脚步沉了一下，显然受到很大的惊吓！
“小弟别动！”
“你们俩年纪轻轻的竟然敢闯进药王谷，真是可敬可佩。老朽听到你们想找东西，想找什么？该不会是想干些偷鸡摸狗的勾当吧？如果是的话，老朽劝你们快走吧，药王谷不是能让你们来去自如的地方。”
“我们不是来偷东西，我们是来要回我父亲的手臂。”一名少年冷静地说道。
“你父亲的手臂？你父亲难道是……风总捕头？”
“没错！我父亲的手臂前几日被两名恶人用卑鄙的手段给砍了去，我们兄弟俩是来讨回手臂的！”
“在下是风啸天的长子风步云，这是舍弟风踏雪。”
善驼微微沉吟两声。“眼下天快亮了，你们想夺回手臂是万万不可能了。如果你们相信老朽，就跟老朽走吧。”
“大哥？”
“走吧，这位前辈如果想害我们，只要大声嚷嚷就行了。”
“果然虎父无犬子，风总捕头有子如此，也算不枉此生。”善驼微微一笑。
她抬着头静静地望着屋顶。她虽然看不见他们，但是他们所说的一字一句却都清清楚楚地传到她耳朵里；然后脚步声几个飞掠之后很快的便消失在药王谷大殿之后，想来是善驼带着他们躲到后山去了。
那只血淋淋的手臂现在正放在师父的药房里，那里由大师兄跟二师兄看守着，他们绝不可能拿回手臂。两位师兄都是心狠手辣的人物，说不定还会杀了他们向师父邀功——
她要帮助他们？还是静观其变呢？
药儿静静地思索，直到山谷外的野鸡啼声响遍药王谷，新的一天又开始了。
……
“真是蠢！不是左脚！是右脚！”先是恶婆恼怒的声音传来，接着是藤条啪地打在皮肤上的清脆声音。
“唉唷！死老太婆！妳别太过分了！”小乞丐拾儿尖叫道：“疼啊！”
“蠢才蠢才！现在是左脚！左左右右、左右右右、左——”
“唉啊！”
树林里不断传出拾儿鬼叫跟藤条劈哩啪啦的声音。
药儿好奇地穿过树林，悄悄地隐身在大树后望着他们。
只见恶婆在地上弯弯曲曲地画了好多线，还有小小的木桩定在空地周遭，小乞丐拾儿就在木桩之间不断的穿梭跳跃。
他可不是自愿像只猴子似的跳来跳去，而是恶婆的藤条在后面不断追赶着他。恶婆的身影仿若鬼魅一样忽前忽后，拾儿的身影跟她比起来简直就像只笨重的大象学走路似的难看。
“蠢才！真是个蠢才！”恶婆恼怒地连连骂道。“这么简单的口诀都记不住！跟着老婆子念！虚左左、右左左，前虚十三后假翻，虚左右实提气走八，生门穿死门关，前虚十三右实三——快念！”
“好啦好啦别打了！我念就是了！什么虚啊实啊又是左又是右，弄得人脑袋发胀！这什么鬼口诀——唉啊！死老婆子妳又打我！”
“打你这小鬼油嘴滑舌，快给我练！”
拾儿嘟嘟囔囔地念着口诀，脚底下的功夫也不能省，一边念着口诀一边不断移动脚步。
药儿看得着迷，过了一炷香的时间才看出点端倪，她顿时恍然大悟！这时拾儿的脚步落在木桩上，药儿情不自禁地轻嚷：“错啦！是右边……”
果然，拾儿的脚还没落在木桩上，恶婆的藤条已经到了，啪地又是好清脆一声，拾儿应声从木桩上掉了下来！
“小姑娘好天分，是学武的好材料。”
突然，善驼微笑的声音从她头顶的树上传来，药儿吓了一大跳，脸不由得红了！
武林中人传授徒弟武功时是严禁外人观看的，善驼跟恶婆因为有感于自己亏欠了拾儿，所以才说拾儿是自己的徒弟；但既然已经说了是徒弟，总不能什么都不教他，只是善驼的时刻已经不多了，要学高深的功夫恐怕缓不济急，于是他们便想教拾儿一套保命的功夫，将来万一打不过人家，跑也不能跑输吧！
药儿知道自己犯了武林大忌，于是叹口气羞愧地低下头。“善伯伯……药儿知错。”
恶婆一个翻身来到他们面前，睨了药儿一眼道：“哼，要是这女娃儿来当咱们徒弟还差不多，偏偏教了那么个蠢才！”
“什么蠢才！妳才是蠢才呢！本少爷聪明伶俐，丐帮上上下下都说本少爷聪明绝顶，是旷古铄今、前无古人后无来者的人才！”拾儿抚着被鞭得甚疼的小腿嚷道：“根本是妳这婆娘不会教！要是善师父来教我，一定好得多！”
“你这小鬼头学武功差劲得很，倒是生了张伶牙俐嘴！瞧婆子我今天废了你那张嘴，让你好好用心习武！”恶婆身影呼地欺向拾儿，一双利爪刷地扑到他眼前。
“来啊！抓得到本少爷就算妳厉害！哈哈哈哈！我是天才！天才！”拾儿却是笑嘻嘻地转身，一溜烟已经闪到十步之外。
善驼忍不住叫了声：“好悟力！”
树林间的空地上，只见恶婆愈追愈快，拾儿闪躲的身影也愈来愈快，两人的速度都快得令人目不暇给。药儿楞楞地望着树林间的身影——
刚刚拾儿那笨重大象似的身影是怎么回事？她转念一想，眉目间不由得柔和起来……
“这套武功名叫“八卦迷踪步”，原也不是什么了不起的武功，只不过失传了许久，武林上会的人少了；虽然不是什么了不起的武功，不过万一将来遇到讨厌的人，想避过那些人的话倒也挺实用。”善驼微笑说道。
其实就是三十六计溜为上策的保命功夫，但善驼见她心高气傲，恐怕不愿意学，所以才说“遇到讨厌的人想闪避”这种话。
药儿抬头望着善驼那慈眉善目的脸，微微点头。
“妳尽管瞧着，有不明白的地方可以问问我。”
药儿内心十分感激。她怎不明白善驼的好意？只是她年纪虽小，但内敛已久，一时之间竟不知该如何表达自己的感觉。
于是她转头认真地看着在树林之间追逐的两人，他们的身影愈来愈近，两人都踏在木桩上，一个追一个闪，速度时快时慢，有时完全照着口诀演练，有时又与口诀完全相反。
药儿静静地看着，眼光专注地望着他们两人的脚步，一招一式全不放过，全都记在心里，直到日落西山。
……
药王谷后山山洞里，两名十五、六岁的少年静静地等在山洞深处，他们的年纪都还很轻，可以说完全没有江湖经验，这次出来想夺回父亲失去的手臂，凭的是一股怒气；可是经过两天不眠不休的奔驰，再加上在山洞这一夜的挨饿受冻，再多的怒气也消磨得差不多了。
怒气消磨完之后，风步云终于开始冷静下来思考。眼下已是箭在弦上不得不发的情势，他们进退两难，就算他们现在想立刻打道回府，也没把握药王谷真的能让他们这么简单的来去自如。
他不用想也知道自己跟弟弟的武功不可能高过药王谷的人，这里可是武林中赫赫有名的药王谷啊！就凭他和踏雪两人，如何能闯过药王底下的人夺回手臂？
“吃吧！”一包食物草率地扔在他们面前。
两人震惊地跳了起来！来人身影如同鬼魅一般，他们甚至没听到任何声响，她就已经站在眼前了。
风步云错愕地望着眼前的老太婆——这老太婆长得好凶恶，横眉竖眼的模样煞是吓人……
等等！早上领他们进来的是个慈眉善目的老人，然后又是这横眉竖眼的老太婆，难道……
风步云单掌横在胸前，另外一只手护卫着踏雪，警戒地望着眼前的老太婆道：“妳是恶婆？”
“恶婆？！”风踏雪呼地跳了起来！
恶婆桀桀怪笑道：“是，老太婆正是恶婆。”
“那早上那个老头子就是善驼了！就是你们两个匪徒砍去了我爹爹的手臂！”踏雪怒道。
“没错，你可以再大声点，免得药王谷的人听不到。”
“你——”
风步云示意踏雪安静，自己则是微微蹙眉。“你们砍去我爹爹的手臂，现在却又相助我兄弟俩？所为何来？”
“哼！恶婆做事需要什么理由？我高兴起来便杀几个，不高兴杀更多！眼下不杀，说不定转个身便杀了，有啥理由好说！”
“大哥，你还跟她废话什么……咱们就算拿不回爹爹的手臂，就算打不赢这恶婆娘，可也不能丢了爹爹的脸！咱们跟她同归于尽就是！”风踏雪说着，手上的长剑刷地出鞘。
“好骨气！风老头子有你们这样两个儿子也算不枉此生了，要跟老婆子同归于尽也行，看你们俩有没有那本事！”
“废话！”风踏雪怒急，长剑狂风似地扫了出去。
“住手！”风步云连忙架开长剑。“放肆，不许胡来！”
“大哥！”
“老太婆，妳怎么老毛病又犯了？”洞外善驼的声音急急传来。“咱俩犯的错还不够多吗？”
“哼！”恶婆哼地转身。“是这两小子不识相，我只是来送饭，可没招惹他们。”
“别吵了，你们兄弟俩快吃点东西，晚些我带你们去取回你们所要之物。”
风步云、风踏雪两人楞了一下。
“你们要帮我们取回？”
“那当然。手臂既然是我们送来的，由我们交还你们也是应该，不是吗？”
“可是……为什么？”
恶婆不耐烦地横了他一眼。“这小子真是婆妈，唠唠叨叨问个没完，简直像个娘们！”
善驼却笑了，他苦笑着摇摇头。“说来话长，总之是咱们夫妻俩亏欠了风总捕头，当日他其实可以取我俩性命，只不过他一念之仁放我夫妇俩一条生路……就当……就当我们是感恩图报吧。”
“哼，好个感恩图报！先是砍去了我爹爹的手臂，现在又说“感恩图报”？不如我也砍下你的手臂，再还给你，这样的“感恩图报”不知尊驾作何感想？”
“好个伶牙俐齿的小鬼！我当家的好声好气跟你说话，你却这般冷嘲热讽！”
“等妳爹爹也给人砍去手臂，妳再来说我冷嘲热讽也不迟！”
“你——”
“别跟小孩子一般见识。咱们有错在先，难道还要逞口舌之快？咱们快走吧，晚些再来带他们去取手臂，要是被发现，可就不好了。”善驼叹口气，转身往洞外离开。
恶婆又气又恼，但的确是自己错在先，如今又怎能怪这小孩对自己不敬？她只能哼地一声拂袖而去。
待善驼恶婆离开之后，风步云叹口气捡起地上的包袱，里面是一只热呼呼的烤鸡跟几个白馒头。
“大哥，你真要吃他们送来的食物？说不定他们要毒死我们！”
“傻瓜，凭他们的武功，要拿下我们两人还不容易吗？何必费事毒死我们？”
风踏雪耸耸肩，神情缓了下来。“现在怎么办？真的让他们带我们去取手臂？”
“眼下只能如此了……”
他有点后悔自己不该一时冲动便带着弟弟闯进药王谷，但现在进退两难骑虎难下，也只能走一步算一步了。善驼恶婆看来对他们并无恶意，只是他真的不明白，他们数日前才砍了爹爹的手臂，现在却又说自己做错了事？师父跟爹爹说的没有错——江湖人心难测……果真如此啊。
……
“大师兄，师父请你到炼丹房帮他看药。”
“嗯？”他阴沉着一张脸，让那张瘦削的脸更显得阴郁恐怖。“师父从来不会在这种时候命我去看药。”
药儿忍住心头的恐惧，只淡淡回答：“师父吩咐的，他到山上去等神鹤群了。”
“这样吗……”他终于起身，眼光闪烁不定地在她身上游移，带着某种奇异的恼怒与厌恶冷冷地看她一眼。“妳最好不要骗我，否则……哼！”
药儿咬着牙，无言地回望他，拚命告诉自己不要发抖、不要害怕。
等大师兄终于离开房门，她才缓缓地坐在地上，感到自己的心跳无限速不断狂跳着，她只觉得自己手脚全发软了——
她也不明白自己为何甘冒大险？要是让大师兄知道自己