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范梅仙摇摇头道：“我不学这剑法，万一被人掳去逼出底子，那时更加糟糕，还要害了你二位姊姊。”
“咦——”金云凤失声道：“这丫头说得有理，剑法跟着剑，你一个人学罢。”
同行五天，不但没见紫凤女留下的记号，连秃头孔雀也是无影无踪，叶汝惬却利用这机会和她平哥哥把天演剑十六式演练得十分纯熟。这一天一到天营子，范梅仙忽然一指寨门右壁道：“你们看看是不是凤鸟？”
甘平群目光一掠，果见壁上绘有一个鸟头，那劲子绘得又长又细，不大象是鸡，也不象画工常画的凤，鸟嘴衔有一个圆环，环的下方微缺，不觉自言自语道：“若是结草衔环的意思，这环不该缺，而且该是黄雀衔环，怎会画起非鸡非凤的鸟头来。”
这话刚说罢，身后忽有人笑道“落毛鸾凤不如鸡，非鸡非凤，正是落毛凤。”
甘平群回头看去，原来是一位中年道士也在停足观看，一时未明话意，答讪道：“原来是一位道爷，请问什么叫‘落毛凤’？”
中年道士望了他一眼，笑起来道：“落毛凤就是失了羽毛的凤，这个还不好懂？”
甘平群自觉脸皮一热，苦笑道：“多谢道爷指教，还想请问一句，那凤凰怎会失了羽毛？”
中年道士再多看他脸孔一眼，从容道：“俗话产‘得志牛儿强似虎，落毛鸾风不如鸡。’那是说小人得志就会欺负君子的意思。
其实，凤凰也真正会落毛，有时他遇上成群的鹰雕之类，寡不敌众，落毛还算小事，被撕裂成碎片才是大事。这人绘的凤鸟，如三年前一位武林人物绘的形相相同，只是没把风毛绘上去，敢情这三年里面，他曾经做了一次落毛凤？”
叶汝惬不觉失声叫道：“道爷说的武林人物，可是绰号叫做‘紫凤女’？”
“咦——”中年道士惊异道：“女施主也知道此人？”
甘平九也震了一下，暗忖妈妈寻得“雪娘娘”炼制天龙胆，三年前就陷居下来，却因而濒死、被俘，可不正是失了羽毛的鸾风？急道：“鸾凤衔环又是什么意思？”
中年道士反问道：“你们可是认识紫凤女？”
叶汝惬接口道：“不认识就不能问么？”
中年道士看她襟上那凤红花一眼，微展笑容道：“贫道若果猜得不错，女施主该是属于神女宗门下吧？”
叶汝惬无可奈何，轻轻点头道：“你这道爷怪呀，专是盘诘别人，怎不回答我们的话？”
中年道士笑笑道：“武林各派互相倾轧多年，神女宗幸得置身事外，何必问这些凶事？”
金云凤轻拉他一把，低声道：“休再喊他，我告诉你就是。”
范梅仙厥着嘴道：“那牛鼻子也太可恶，以为别人就不知，连小妹也猜出来了。”
甘平群愕然道：“这就奇怪，为什么我就猜不出来？”
金云凤笑道：“你和惬妹不是猜不出，而是没有猜，被那道爷精住了，梅小妹你说猜出来，就试说说看。”
范梅仙道：“那圆环该是代表凤头的去处，缺口向下就是往南走，向左就是往西走。”
“懂了！”甘平群叫起来道：“妹妹，到新宁再见！”
叶汝惬一把抓住，厥嘴道：“你走那么快干吗？”
甘平群着急着：“凤鸟回头，前途有险，那能不快？”
金云凤再望那壁画，凤头果是略侧向后，作瞻顾之状，忙道：“既说前途有险，我们该一齐走才是。”
甘平群略加思索道：“好，我先走一步，你们跟后来，但千万不可走散。我们迹以为羊尾为记，够了。”
他说到“了”字，已如一道轻烟，去了老远。
叶汝惬愣了一愣，苦笑道：“这人哪，他急得什么似的，却不看这画已隔了两天，有险没险都已经过了时候，我看他走往那里。”
金风云诧道：“你由那里看出已隔了两天？”
叶汝惬道：“这图画是以指劲刻在石壁上，该剥落不少石粉，昨天今天都没有雨雪，石粉该是白的，刻痕也该是白的，但这时已无石粉，刻痕也该是白的，但这时已无石粉，刻痕也被雨水淋洗过，前夜曾有风雨，可不是隔了两天？”
金云凤笑道：“你二人的悟性都比我强，快买点干粮追他去罢。”甘平群发现母亲行踪的暗记，心头一急，一阵疾奔敢已走有五六十里，忽觉肚子空虚，中气不继，暗目前急道：“照这样拼命赶程，不累死也要饿死，若果遇上险事，怎能应付得了？”
他一想到这件要事，立觉饥饿难忍，急着要找什么吃的，举目四望，却见一缕炊烟由南山凹升起，看来不过是七八里远，心忖这番还好，摸一摸身上还有不少金银，决定去买吃的再走，恰见路旁一株大树，正要刻上自己的暗记，那知近前一看，赫然看见一个凤头。
这只凤头是以刀剑刻在树上，刻痕犹新，圆环缺口却指东南，那正是如炊烟起处相差极大的角度，这一下可使他感到为难来。
虽说是刻痕犹新，但象紫凤女那样快速的轻功，那怕不也走几十里外？他想了一想，仍然是先吃饱过后再多赶十几里路程。
拔剑削去凤头，勾上一节羊尾，情知三女若随后赶到看见这条羊尾，也会循向先行。他自觉这事做得很好，收起宝剑，飘飘然奔向炊烟起处。
那知走到地头一看，却是无家无屋，无帐无幕，那股炊烟原来是两位衣着华丽的美少年以山石为炉，枯树厝火，烤着一只肥羊，甘平群见些情形不觉愕然收步。
其中一位少年猛一抬头，见有人来到，俊目略加凝视，也愣了一下，旋即哑然失笑道：“兄台想是被我们的肉香引来，怎么又远远站着？”
甘平群拱手笑道：“兄台说的不差，小弟急于赶路，忘带干粮……”
一语未毕，另一位少年已接口道：“不必客套，这只是肥羊是我们猎来的，兄台吃饱了再走。”
这二位少年嗓音十分甜脆，甘平群也觉对方声音似曾相识，心下不由得大感奇怪，但他饿火中烧，也顾不得客气，笑说一声：“叨扰。”便蹲在肥羊一侧。
第六十一章 行云何意
两位少年相视一笑，年纪较小的那人一拧秀脸，转向甘平群笑笑道：“兄台尊姓台甫可肯见告？”
“啊，小姓甘，字平群，不敢请教二位。”甘平群料到对方年纪很轻，萍水相逢，也没有隐瞒的必要，索性把真姓名告知。
年少的指向年长的答道：“他姓桂，名桐君，我姓秋，小字东篱，我们俩是刚结识不久的朋友，走到这里恰巧饿子，恰巧又捉到这只小绵羊，哎，将就一点罢，没盐没醋，只好烤着吃，快熟了，甘兄也恰巧赶到，看来三人还是吃不完，最好多来几人也吃得热闹些。”
他说得很快，但每一字都如圆珠落五盘，十分清脆，使听到人并无模糊的感觉。
甘平群目视这位姓秋的少年，觉得脸孔很熟，声音也象在那里听过，连那桂桐君的音容笑貌也不陌生，就是想不起来在那里见过。
秋东篱见他目光注视在自己脸上，不觉热烘烘飞起两朵红云，唇皮微翘道：“甘兄你好奇怪，尽看我干吗？”
倔这分神情，十足是一位少女，甘平群愣了一愣，暗忖莫非是她，但她是银袍总巡察的孙女，怎会独自扮成少年，来这苦寒的漠北？
他这念头一动，越看越觉得秋东篱象银袍总巡察的孙女菊儿，却又不敢相信是菊儿，茫然地说一声：“小可果然有几位同伴，但他们走得太慢了。”
秋东篱笑起来道：“你这样看人，可是觉得我象你的同伴？”
“不！”甘平群赶忙摇头道：“不象，不象！”
秋东篱“噗”一声笑，由衣底下抽出一柄精光四射的匕首，割下一只羊腿送到他面前，笑道：“甘兄是客，你先请。”
甘平群接过羊腿，目光所及，但见对方指瘦若青葱，柔若无骨，洁白如玉，心下暗自称奇，搭讪道：“秋兄口音极象吴越人士，不知仙乡何处？”
秋东篱笑道：“你走过不少地方吧，我果然是苏州人，你猜对了。再猜这位桂兄看看。”
甘平群目光投向桂桐君，但见他长得杏脸桃腮，娥眉星目，不但是丽，而且近乎艳，心想世上怎有这样一付女人相貌的男人？
但他到底是无绮念，一瞥之后立即正色道：“桂兄口音似是齐鲁一带。”
“你错了，你原籍却是骆马湖。”秋东篱神秘地一笑。
甘平群俊脸红道：“果然是猜错了，还好相差不远。”
桂桐君微微颔首，轻启匏犀道：“由骆马湖进人齐鲁，也不过是二百里路程，我们常常去游览，甘兄听我带有齐鲁口音，也并不算错。”
秋东篱忽然问道：“甘兄大概武林人物吧，不然怎敢独行荒山，又走过那么多地面。”
甘平群笑道：“实在不敢相瞒，小弟略谙技击之道，但秋兄身怀利器而神清如水，应该是此中高手，保必自秘不宣？”
桂桐君吃吃笑道：“你二人真是志同道合，慧眼识慧眼，我看不如结个兄弟罢。”
秋东篱秀脸一红，却是秋波荡漾向甘平群一瞥，笑道：“只怕小凝高攀不上。”
甘平群一想，结拜金兰并不是儿戏的事，在这萍水相逢，只能算是羊肉朋友，怎好结下这份生死交情？但对方是恁地谦虚，话里分明已露出允意，自己不善词令，怕得罪了对方，赶忙陪笑道：“秋兄仙露明珠，玉堂金马之客，只有小弟才是高攀不上。”
桂桐君笑道：“够了，谁也别说客气话，古人撮土为香，你们就地拜了吧。”
甘平群一愣道：“这样太过份草率。”
秋东篱接口道：“可不是么，我就说过不敢高攀。”
甘平群脸嫩，经对方用话一挤，不觉俊脸飞红，着急道：“小弟并非此意，秋兄既肯折节下交，小弟无不从命就是。”
秋东篱绽开笑脸，向他瞥了一眼。
桂桐君赶忙接口道：“甘兄贵庚多少？”
甘平群随口答道：“小弟是甲辰年九月初七日寅时生。”
秋东篱脱口叫道：“我在丙午年九月初八时子时，比你小了两岁有多，只能算是弟弟。”
“这怎么可以。”甘平群忽然成为对方的义兄，顿时受宠若惊之感。
桂桐君一听二人报出年庚，已随手撮起三小堆尖土，闻言笑道：“天意如此，有何不可，年长的是居右，赶快跪下听我赞礼。”
这真正是硬拉鸭子上树，甘平群为了吃一顿肥羊，却被捉弄与对方结为兄弟，本来也没甚不妥，但终觉有点牵强，情面推辞不得，只好跪在秋东篱左侧。
桂桐君一脸正色，郑重其事地喝道：“对天三拜，一即首……再叩首……三叩首！”
他眼看二人拜毕，续道：“你二人跟我念誓词，我念一句，你们念一句，但念到姓名、乡籍、年庚的时候，我以某某代替，你们便各念各的，好吧。听着……”
“义结金兰人某某某……生于某某年某月某日某时……籍居某地……今与某某在皇天后土之间结为兄弟……此后患难相扶……生死与共……姻娅同心……”
甘平群急道：“结义的事，怎把婚姻也扯了上去？”
桂桐君正色道：“立誓休得打岔，过一会我再解释。”他待甘平群念下“姻娅同心”四字，又继唱：“……若有异心……神天共鉴……谨誓……”
二人念毕，桂桐君唱出“三叩首”，随又唱道：“相对八拜，一叩首……二叩首……八叩首。”
他看着二人拜毕，神情松了下来，吃吃笑道：“这番大功告成，换贴的事到今夜住宿时再产，目下吃个爽快，然后一道儿走。”
甘平群也笑道：“桂兄方才未知我二人结拜，莫非有所嫌弃么？”
秋东篱“哼”一声道：“你有了一个好哥哥，不愿和我们结拜才是真话。”
桂桐君俊脸顿时红得象一片晚霞，低头猛啃羊腿。
甘平群心头暗自奇怪，笑笑道：“秋弟弟，你把桂兄嘲得这付样子，难道还有什么隐衷？”
秋东篱摇晃着脑袋道：“这事暂时不说，你究竟由什么地方来到这里，还没告诉我哩。”
这三少年边吃边说，不觉已经塞饱了羊肉，甘平群摩摩肚皮，笑道：“委屈了肚兄大半天，这番总算是好了，桂兄和秋弟若果没甚要事，一道去看看我那几位同伴也好。”
秋东篱摊开一张汕布，包了吃剩的羊肉，叫一声：“桂兄，跟他走！”
甘平群虽在担心追不到紫凤女和同行三女，但新结识这两位美少年，却令他带着几欢悦，一步领先，飘然已回到留下记号的大树，猛见一个“凤鸟卸环”的记号指向正南，不禁愣了一愣。
秋东篱诧道：“哥哥你又怎么了？”
甘平群急向大树的另一侧看去，见自己留的“羊尾桂环”暗记已被兵刃削平，不禁愕然道：“这就奇怪了，我留下的记号已被同伴削平，谁又留下家母的记号在树上。”
桂、秋二人已知其平群由冰雪堡救人和追踪寻母的事，闻言也大感突然。桂桐君更是着急道：“能否知道你的同伴走往何方？”
甘平群沉吟道：“照说他们见了我的暗记，该往东南才是道理，但这树上忽留有家母的记号，难道她们发觉方向有误，故意留这记号教我往南走？”
秋东篱秀眉蹙得象两条春蚕，摇摇头道：“这凤鸟衔环的记号，决不是方才留下，你要是不信，可划一个同样的记号比较看看。”
甘平群漫应一声，运起指劲在树上勾了几笔，仔细一看，发觉原有的记号，刻痕略带枯黄，新刻的则少了这样现象，不禁失声道：“秋弟弟，你果然聪明，这是什么道理？”
秋东篱面带忧色道：“我只怕你上别人的当了，你是不是曾发现另一个同样的记号？”
“是。”甘平群惊恐地指出自己暗记的部位，正色道：“我就在这里看到凤鸟衔环，然后换上羊尾为记，这时羊尾已被去掉，却在另一面看到凤鸟衔环，这事岂不奇怪？”
秋东篱秀眉一皱，沉吟道：“你试回忆一下，先看到的凤鸟衔环和眼前这个比较，那一个旧些？”
甘平群思索有顷，脸上浮现惊异之色，道：“竟是先看到的较新，眼前这个较旧。”
秋东篱点点头道：“那就对了，肯前这个本来就刻在这里，被人在显眼的地方另刻一个，你被那仿刻的吸去全部心思，竟未发觉这个原来的，于是，留下你的记号，指引你的同伴走往东南，实际上令堂却是走往南方，这是莫大的错误。”
甘平群惊道：“什么人这样缺德？”
秋东篱失笑道：“谁懂得这些记号的意思？”
“啊！那该死的牛鼻子！”
甘平群被他一语提醒，立即想起在后营子遇上的中年道上大有可疑，因为那道士不但懂得“落毛凤”的意义，并且在金云凤说知道意义之时便掉头而去，若不是他先走一步，仿划相同的记号骗人，还有谁故意恶作剧？
桂桐君也显得十分焦急，赶忙问道：“什么样的牛鼻子？”
甘平群恨声说出后营子一段故事，随即又道：“照这样看来，家母果已向南行，那可恶的道士弄成狡猾，不知有何用意？”
秋东篱沉吟道：“也许那人是恶作剧，逗你们玩，也许故意把你们引开，让令堂履险而无援。我们这时要分作二路来走，一路走向东南，若能遇上她三姊妹，就教她折回这边。但这只是一个希望，若果她三人一到这里，再发现眼下这个暗记，便可知道你有了错误，应该直向南走。”
甘平群摇头道：“不对。她们若往南走，为何还不把这暗记铲去？”
秋东篱看了他一眼，微笑道：“这就是她们的聪明处，因为你若往东南发觉并无迹象，又不见她们跟去，势必回这里来等候，那时，你便可依这凤鸟暗记往南追寻。”
桂桐君忽然叫起来道：“秋兄弟说得对，我独往东南，若遇上她们这一道走回这边，若遇不上，就自回骆马湖，他日再见了。”
秋东篱一怔道：“你就要走？”
甘平群也急道：“桂兄不认识敝友，我脚程较快，还是我去为妙。”
桂桐君毅然道：“甘兄和秋弟弟先追踪令堂要紧，我虽不认识贵友，但她三个少女在一道走，自是十分碍眼，很容易查问得出，秋弟说的不错，万一你走东南扑了个空，便要误令堂大事，而我走东南却是顺道，寻得到固属可喜，寻不到也可回家，并不至于误事。”
甘平群迅速一想，觉得桂桐君说的大有道理，拱手一揖道：“这样有劳桂兄了。”
桂桐君慌忙他一揖，禁不住艳脸飞红，强笑道：“甘兄毋须多礼，小弟就此别过。”
他转向秋东篱神秘一笑道：“小弟弟，待有机会，可要他们补请喝酒。”话罢，施展轻功，迳自奔去。
甘平群凝望他临去的背影，不觉怅然道：“好熟悉的身法，就不知在那里曾经见过。”
秋东篱失笑道：“你别在这里发愣了，我敢说你不曾见过就是。”
甘平群忽然问道：“莫非他是个女的？”
“胡说！”秋东篱轻叱一声，厥着唇皮道：“你这人怎忽然学起坏来，他要是女的，那末我和他同食同宿几天，怎会看他不出？”
甘平群见这位把弟那付薄怒轻嗔的神情，赫然又是女儿娇态，但他可不敢妄动念头，赶忙陪笑道：“秋弟休怪愚兄胡说，这位桂兄的身法确实象穿云堡主的家数，啊，脸孔也有点象范梅仙，别要是她哥哥吧？”
“唔？”秋东篱也显得十分诧异道：“莫非果然是的，但他和我相识不久，也没整过他的根底，算了吧，休着急成那样子。”
年轻人是活泼的，但这秋东篱活泼中带有几分稚气，也带有几分娇羞，他在路上和甘平群边走边说，不觉已到伊罗地面。
这处地面只有一座庙宇，余下尽是集聚在一起的蒙古包，当中空出纵横几条通路，便象一处临时的街市。
“街市”外面，牧马嘶风，青年男女哗笑。
漫天彩霞，看来已是黄昏时分。
秋东篱挽着他义兄的手，走近市街，直到庙前停下，秀眉微皱道：“平哥哥，你看这里该不该留下记号？”
甘平群向庙墙一瞥，沉吟道：“确是留，但上面没有记号。”
秋东篱一指庙门的檐上，笑道：“你看那是什么？”
甘平群举头一看，原来是一片青翠的杉树叶子被两根细针钉在檐上，因为针头很细，若非极尽目力，根本不能发现，乍看起来就象是叶子被风吹落，再被蛛丝沾住一般，不禁失声道：“原来惬妹妹已到了这里。”
秋东篱画脸羞他一羞，含笑道：“你也不笨，可惜有时粗率大意。”
甘平群发现叶汝惬以叶为记，知道诸女并无失闪，而且赶在自己前头，十分佩服把弟的推断，喜孜孜道：“我决不粗率大意，当时是在心急寻母，肚子又饿，所以不曾