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等到年末，赵兴在山区里的名声越传越广，收到的束脩越来越多，以至于赵兴简陋的木屋都放不下。于是，他从邻近的县城招了几个陶匠，在程家坳附近挖了口大窑，烧砖，给自己砌起一座挡风挡雨的砖屋……
于是，他的学生在学会竹器本领后，又学会了烧窑，并带动程家坳进入大改造时代。
20余户村民，全面翻新成砖房，要盖的也就20余间。为了节省砖料。赵兴设计的房子毗邻而居，这样，大多数居民只需盖前后两面墙，左右则借邻居的砖墙……结果一不小心，盖成了类似湘南土家屋似的堡垒式村寨。
到第二年腊月，程家坳人全住上了新式大砖房。正旦时，前来拜年的附近山民见程家坳的变化，索性全村迁居程家坳附近，大人在村里寻些打工的活儿，猎物直接交程家坳收购，孩子则由赵兴教导，生病再找赵兴医治。
短短一个正旦过后，程家坳膨胀了一倍大小，并逐渐向百户村发展。
幸运的是，程家坳附近陶土资源异常丰富，多余的劳力立刻被消化，也让砖窑迅速升级成陶窑。
劳力多了，赵兴的管理手段也上来了，村里的孩子在赵兴的规划下，分成了六个协作组（宋代将这些协作组成为“社”），各自分管挖土、烧砖、烧陶、捕猎、编织、记账与对外销售。
到了第三年春，整个程家坳已变成200户的全砖砦寨。整个村子依山筑墙，由六个或方或圆的土家楼构成一个大的建筑群，青石筑成的寨墙围拢在坳外，每户村民住上了砖石大屋。
但即使是这种扩张速度，寨里依然显得劳力不足，村民们已开始招朋唤友，准备将更远的几个山村也并入程家坳。
就这样，时间慢慢到了清明节，这是大宋人一年一度更换“新火”的祭祀日。这一天，人们需熄灭自家的火，然后过个“寒食节”。清明当日午夜，村里长者会出面给各家分配“新火种”，同时也宣布全年的耕做计划。
晨曦里，村里新买的铜钟“当当”敲响，声音悠扬。村民开始鱼贯熄灭自家灶火，走向祠堂祭祖。钟声平息后，赵兴也不熄灭火种，依旧坐在自家火塘边，借助火光翻看着一本书籍。
门响了，他的学生程夏恭恭敬敬的走了进来。
程夏原名程七，“七”是他的排行，因为他是夏天出生，所以，赵兴最后给他取名为程夏。他先跪在地上向老师行了一个礼，而后毕恭毕敬地说：“老师，阿大叫你去祠堂开会。”
程夏口中所说的“阿大”指的是他父亲——族长程同。
听到程夏的召唤，赵兴抬了抬眼皮，翻了一页书，平静的问：“我去？不合适！”
程夏不行礼不说话，他边行叩头边答：“阿大说：今年要听听老师的安排，所以要请老师上祠堂。”
火塘的火光逐渐弱下去，赵兴停止了翻书，他看了看火塘，犹豫着说：“程家的计划……我无权插嘴，但……”
程夏磕了个头：“阿大说：老师去了，坐上首！”
这话有讲究，他的意思是说：赵兴进祠堂，不是去接受程族质询，而是作为决策人出现，在祠堂有坐席，且坐在上首。
赵兴合上了书。
没有照明的日子实在难过。山区里面湿气较重，即使住在砖房，火塘也一刻不能熄。此外，这时代取火困难，火种保留是个难题。而“读书”成了赵兴的特权，赵兴需要这团火来照明，所以赵兴即使在寒食节，也没有熄火的欲望。
但现在程家坳邀请他进入祠堂，参加“新火”仪式，火种就需熄灭了。
程夏还跪在木地板上等回音，赵兴想了一会儿，将一杯茶浇在火上，说：“那就去吧。”
祠堂内火塘边，首座处摆着两张椅子，一张坐着程同，一张空着。
看到赵兴来了，程同用手里的拨火棍指了指旁边的椅子，示意赵兴就坐。赵兴却摇了摇头，答：“不合适！”
程同没有起身，围坐在火塘边的另几名长者欠了下身，并坚持要求赵兴落座。但赵兴却依旧不肯……最终，那张空椅子被稍稍搬离火塘，在程同肩后重新摆放，赵兴这才肯坐下。
等赵兴坐定，程同清了清嗓子开口：“老师没来前，我们商议了一下今年该做什么物事……嗯嗯，这几年，陶窑、竹器坊挣钱，男女地里苦挣一年，不如在两处窑场干上一月。所以，家里有伢子在坊里的，都不愿意去地里下苦，反愿去坊间给孩子搭把手……咳咳，老师说说，这活计该怎么分配。”
程同提到“物事”这个词，相当于现代词“东西”。据说“东西”这个词是蒙古人带过来的，在北宋之前，中国有另一个更文雅的词叫“物事”。
赵兴张了张口，但马上又闭住嘴。他心里暗自念叨：“慎言！慎言！”
这两个作坊是赵兴建的，设计施工全他一个人的努力，孩子们只相当于他的雇员。但现在程同却把它们视作程家坳的产业，要在祠堂进行分配——怪不得邀请他来。
第三章 族长的错误推理
可他能拒绝吗？
程同把孩子们的创业当作程家坳的公产，这是宗族传统。这时代没有私权；族里的孩子还没有成年，所以，拿现代的观念“所有权”概念，跟他们说不通。
念了几遍“慎言”，赵兴摇了摇头，自顾说起自己的事：“昔日李太白曾言：读万卷书行万里路。所以，我打算开春后领孩子出去游学——先在附近转转，而后稍远……
去年我已攒下了一笔路费，孩子的食宿都不用长老发愁……无论村里怎么安排，今年孩子们都干不成正事，索性别给他们派活了……嗯，我的费用够十个孩子游学，我就挑十个孩子随我走。”
赵兴说这话其实是在间接发泄自己的不满，他的话引起一片嗡嗡声。然而，山民注意的却不是他的怨气。
程族排行第二的“长老”程老二马上接过话头：“哪能，老师带孩子出去……游学，我们那能让老师自己出钱。我家那小子，钱由我出。”
程老二的孩子程浊，是所有孩子中最顽劣的。听到赵兴只带十名孩子走，程老二担心自己的孩子选不上，所以连忙表态愿意出钱。
程老二是名壮年汉子，这位猎户狩猎的技巧全村第一。由于常年不在家，孩子缺乏父爱而顽劣不堪。幸好他丰厚的猎获足以支持不断的道歉行为，使邻居还能容忍孩子的顽劣。
其实，程老二当初分送猎物的举动也是出于无奈。因为宋人的保鲜技术缺乏，因为猎物无法保存，所以狩猎技艺高超并不能使人富足，多余的猎物只能赶紧送出去。所以程老二虽然本事大，但也家无余财。
赵兴来了后，程老二的处境变了。赵兴“发明”了烟熏肉、烧腊肉、腌渍肉等保鲜技术，并开始把成品切割出各种造型，装在精美的竹器中销往大城市。这些“深加工”山货，顿时成为权贵们桌上的珍馐。
对猎物的需求量大了，程老二干脆组织了个狩猎队，负责给赵兴提供原料，而后迅速成为村里的“暴发户”。仅仅一年，原本吃了上顿没下顿的他也成了程家坳“二富”，穿得起绫罗绸缎了。
“读万卷书，行万里路”——这话是不是李白说的，程老二不知道，他甚至不知道是否有“李白”这个人。不过，程老二明白一个简单道理：不能跟丢了老师。孩子跟赵兴走的近，不仅能识文断字，还能学会一门手艺。
赵兴这次打算干什么？“游学天下”，读书人的高雅事。程老二“衣食足”了便想着下一代有出息，这么高雅的事，老师只带十个人走，能缺了谁？谁又知老师这次出去，还会教学生啥玩意儿。到时候，别的孩子会我家孩子不会，那我还是“程老二”吗？
想到这儿，程老二才不顾祠堂秩序，神色急切地插话。
程老二这憨货都知道其中的奥秘，火塘边围坐的“长老”个个都不傻。程老二插话后，其余长老也不顾祠堂秩序，纷纷表示：一定让自家小子带齐路费和干粮，追随老师端茶倒水……
让赵兴这一搅和，祠堂内的讨论顿时跑题了。
程同蹲在火塘边一直没插话，许久，他瓮声瓮气的问了句：“老师要去黄州么？”
赵兴点头。
程同“哦”了一声，决断：“如此，老师且安歇吧。”
赵兴起身告辞。
在他身后，祠堂里的人继续忘了开会的目的，他们七嘴八舌的议论起孩子们即将开始的游学。
孩子都能游学了，家长马上感觉身份提高了不少……嗯，自己原先也就是乡民一个，但现在，似乎该称自己为“员外”了。问题是：程家坳里都是“程员外”，不好区分。
讨论到这儿，几个“长者”兴致勃勃的商议：也许该依据排行，把自己称呼为“程二员外”、“程三员外”……或者去找老师给自己取一个名字，以后按名姓称呼，例如：“程同员外”，等等。
谈到“程同员外”，人们又不禁望向了一直沉默的族长，祠堂里的声浪顿时降低许多。
程同自赵兴离去就一直没说话，只顾低着头，用拨火棍在火塘里画圈圈。程二是个楞子，他咧开大嘴用新称呼称呼族长：“程大员外，你给个主意——我们该咋办，大伙儿都听你的。”
程同气急。
这都什么事儿，原本该讨论的是“年度工作计划”，现在居然讨论起“员外”的问题。他重重一顿拨火棍，沉声喝道：“夯货——老师这是打算走啊。”
程老五不解：“不会吧？咱村待他不薄呀。”
程同理解不了私权概念，而在这个时代，程同的做法完全符合宗法符合律条。他感觉到赵兴的不满，但不知道对方为何不满，所以他边说边整理思路，但这一整理，就跑到歪路上了。
“这不是薄不薄的问题——夫子初来时，我就发现他不简单……”在这里，程同特意用上了敬称“夫子”。他顿了顿，继续补充说：“当年，他治好了村里的牛，我用上好的兰溪小龙团款待他。兰溪小龙团呀！那是贡品，皇宫里人喝了都夸好……
嗯，可他一端起茶盅就皱眉，直到品了几口茶汤才微微点头。我当初就在纳闷，他怎么看不上兰溪小龙团呢？这事我琢磨了很久，直到去年我随他到县城，看他在摊上把玩茶盅，那时我才恍然：原来他当初不是对茶皱眉，是对茶盅不满意。
咱喝茶都用陶碗，可大户人家不用这个。我见他手里把玩的是杯子细细小小，问他是啥，他说是紫……紫瓯兔毫盏，是宫里最喜欢的茶具。我这一听，立刻出了一身冷汗。
兔毫盏，听听这名字，咱乡人会说这个词吗？别说见过，听都没听过，可他就能一口说出来历，还说是京城宫里的喜好。你们听听——喝茶都这么讲究，这人来历能简单么？”
族长的话立刻引起程老二的共鸣，他风风火火地说：“不错，老师初来寨子，虽衣衫破碎，形如乞丐，可那身衣料……啧啧，非绸非麻，咱都没见过。我家婆娘说，那针脚匀的，不是普通人能纳出来的，我估摸着：那应该是贡品，宫里也许……”
“噤声”，程同厉声喝道。
※※※
程老二有话憋不住，他马上跳过对衣服的评价，继续说：“还有，老师来的时候，身上背了一张木弓，后来我偷偷一试……啧啧，好弓啊！弓力强劲、矢可透甲。就说那弓弦，我到今儿都不知，那是啥兽筋做得。”
其实，程老二谈到的“弓”，也只是赵兴用最简陋的木材，因地制宜作的简陋弓。弓弦是女人裙装上的绳带。
不过，这张弓的制法与传统弓不同：它没经过火烤，直接用一根硬木弯曲而成。
制作这样的弓是有技巧的，赵兴从书上学来的技巧，自然比宋人的摸索强百倍。与此同时，经过野外求生的锻炼，赵兴的箭射的当然也不差。因为射不中猎物他就要挨饿，就要饿死。结果，他的求生本领远不是山民所能比拟的，因为他既有理论知识，又有实践经验。
而程老二则是靠本能混饭，他找到赵兴，央求制作弓箭，赵兴脱口而出的指点，等于捅破了一层窗户纸，让单纯靠本能的程老二惊为天人，因而佩服的无以复加。
其实，赵兴自进入寨子，就一直以文人形象出现。但他一米八的身高，往哪里一站即显得极为雄壮，而生活在以武力求生的千里大山，武者的形象更受人尊敬。所以程老二越说众人越觉遗憾：这样一位能文能武的老师，程家坳居然留不住他——我们那儿得罪他了呀！
程同继续回忆：“我第二次发现他不简单，是在那年冬天，大雪，天寒，我请老师来，喝程夏从樊县带回来的潘生酒，可夫子仅浅酌了一下，便再也不肯尝。我再三劝饮。但夫子只说：味寡，难入口！
从那以后我就知道，夫子不是寻常百姓家养大的——上等香茶他喝不惯，天下名酒他不入口，这可不是百姓人家养大的孩子。”
族长这番话，实际上是在重复程老二的意思，但他最后的补充，却颇有点“语不惊人死不休”的味道。
“赵乃国姓！”在众人的震惊中，他扫了一眼火塘边人的脸色，继续说：“赵乃国姓！……此人穿着打扮都不普通——不过，这不是我们乡人该谈的，就谈我的想法吧。
我听说，先生（宋朝‘先生’这个称谓，是称呼道士、和尚与医生的）出现前一年，秦凤大旱，二十万流民入厢，被迁徙至淮南……先生不肯谈来历，最简单地说：先生或许是逃亡的厢民，但我猜他可能是名‘厢将’——一位有着国姓的厢将……”
所谓“流民入厢”是宋朝的一个特定政策。每逢各地灾害发生时，宋政府就将流民中身强力壮的人挑选出来，编入厢军，供给他们简单的食物、微薄俸禄或者没有俸禄，让他们服役或劳作，借此将流民中的“祸乱之源”全部掌握在手中。
然而，厢兵实际上是奴隶待遇，他们辛苦完成各种劳役，甚至被官员当家奴，所获收入仅仅是养活家人的口粮。于是，厢兵常会发生大规模逃亡。尤以大家族出生的人为甚。他们接受的教育多，手眼活泛，所以不甘心沦为奴隶，有时甚至鼓动全军逃亡。
逃跑的厢军被抓回来，基本上是死路一条，所以他们多数逃入山野间成为流贼。而如果部下逃亡殆尽，主持厢丁迁移的“厢首（厢将）”也会乘机逃亡，沦落成为大盗与恶贼。
程同所说的是一种猜测，这种猜测最贴近时代——如果赵兴确实被强制入厢，那么他在迁徙过程中潜逃进入山林……等他重回人间时，自然不肯说出来历与身份。
从好的方面讲，或许赵兴认为：程家坳的程姓并不是豪门，还不足以庇护像他这样的逃亡者，万一他真说出真实身份，乡民反而难以自处，所以他宁愿保持神秘。
程同说出猜测后，程老二这个楞人还在疑惑：“大哥，你怎么肯定他要走？”
其实说到这里，众人已经知道，像先生这样的文武全才，既然连厢军都留不住，岂会在程家坳安身扎根。可大家也看到，程家坳这两年获得不少实惠，全靠赵兴指点，在这期间，赵兴毫无私欲，自己一分不取。这样的人，乡民实不甘心放他走。
“前几天夫子来问过落籍问题，这次他又要带学生去黄州府，我猜他要给孩子落籍”，程同沉着脸说：“也许等落完籍后，夫子便偿付了我族救命之恩。再以后，他留在程家坳作甚？”
其实，程同误会了，赵兴问“落籍”是在询问自己的户籍问题。但赵兴没有想到，宋朝是个宗法社会，百姓没有现代意义上的“户籍”，唯有士人才需要籍贯——应试的学子需要在州府落籍，这叫“士籍”。
程同按照自己的思路猜测，赵兴出谋划策改变了程家坳的面貌。现在他急着要帮助村里登记“士籍”，如果程家坳这样的穷乡僻壤产生十名“士籍”，这份恩情足以偿付乡亲了。自此以后，程家坳还能留下如此一位海阔天空的人物嘛？
程同压根也想不到，他今天的行为触动了赵兴的权益……但这不能怪他，即使现代，宗族依然可如此处置孩子们的创业。当然，从程家坳这方面讲，也不能算全错，毕竟规则如此——赵兴占了人家的地，在人家地盘上搞出这些产业，自己又没一分投资，失去是必然，这也是赵兴最终放弃争执的原因。
火塘边一片赞同声，程同拍拍身边的椅子，坚决地说：“这椅子本该是夫子坐的，我程族有了夫子才有了今天。夫子在这一年，顶的上我程族独自发展百年——眼看着，我程家坳还有一坎：咱村现在已经上了百户，官府那头，瞒是瞒不下去了，所以我们需要夫子——夫子也必须坐上这张椅子！
程老七，我程族最漂亮的闺女在你家，明天，把你的闺女梳洗打扮了，送去伺候夫子。”
第四章 拿出最好的珍宝
宗族里面，被称为“阿七”、“阿五”等等，说明他是小字辈。只有成为本族最高辈分的人，才可以叫上“老七”、“老五”。
程老七没有儿子，婆娘也早已去世，没有子嗣，他也没有资格坐在火塘边。程族长这一声叫唤，让他从下面的人从中站起身来，畏畏缩缩的说：“定亲了！俺闺女定亲了，是城里的王小三……”
程老七视自己的闺女如掌上明珠，所以乳名称“阿珠”。这丫头与城里的一名店小二定婚。这位王小三是家里老三，没有养老负担，收入还不错，程老七指望闺女成亲后，小两口为他养老，族长的交代却打乱了他的计划。
“那就悔婚！”，程同决断说：“该退多少聘礼我程族负担……福分呀，那店小二给你养老，哪比得上老师替你养老，老师不养我全族负责养老。告诉城里那个小子，只要他肯退亲，我程族随他开价。拿了钱，让他闭紧嘴，娶别的小娘去！”
程同一下子开价过高，在座的人里面，程老五也有一个适龄丫头，听到程同的开价，他看了看身边那张空交椅，鼓足勇气抢话说：“凭啥？大哥，你可不能偏袒。咱家也有闺女，咱闺女常给上学的兄弟送饭，老师那里熟门熟路，凭啥不是咱家闺女去服侍老师？老大，你可要处事公允啊……”
程同顿了顿拨火棍，以不容置疑的口气，打断了程老五的插言：“咱程族要留下老师，必须拿出最好的珍宝。你那闺女啥模样，老师何曾正眼瞧过……让阿珠去，就这么定了！”
程老七虽然懦弱，但他也不是傻子。自己的闺女嫁给城里的店小二，是做妻，嫁给先生则有可能做妾，程老七岂能甘心？所以，程老五一争，他马上顺水推舟：“五哥愿意，那�