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他身后，马梦得笑着答话：“侯提举（侯蒙）、赵太师都万分感谢，使相，在下回头会亲自府上拜访。”
刘逵轻轻点头，仿佛马梦得不存在一样，举步迈下了宣德楼。马梦得身边，他儿子马曦哼了一声，不满的说：“二月朝廷科举大典，诸事繁忙，这公事拖上十五天，对他来说轻而易举，事后轻轻得到南洋衙门与北洋衙门的感激，刘逵还做出一副正人君子的模样，真令人作呕。”
马梦得一挥衣袖，看了看左右的士兵，宣德楼上维持秩序的是鬼军，他们面朝宫墙外，也仿佛马梦得不存在。马梦得发现没人注意，他轻声提醒：“此事如此干系重大，也正因为拖延十五日轻而易举，刘逵才能顺利答应，不过，他却不知，这十五日的耽搁，一个国家没有了……立即通知京城密碟，就说我的任务已经完成。”
稍停，马梦得望着儿子，慈祥的笑着：“为父待在京城二十年，就为了这一天，这件事办妥之后，为父该回家安享晚年了，今后，这世界就是你们的世界，京城里的事务，你明日全盘接手……”
三月一日，赵兴在延水镇登舟，与此同时，鄜延路向朝廷派出使者，通报陕西四路根据朝廷往年指示，于三月一日抢先发动对西夏的反击战——但实际上，四路约定的攻击时间是三月三。
朝廷使者采用八百里加急的速度赶往鄜延路延水镇，他们赶到的时候，整个延水镇已经人去楼空，四路如期向西夏发动强烈的攻势，鄜延路殿帅折可适出龙州，自陆路攻击嘉宁军司的乌延城，种师中则利用赵兴的剩余船只沿无定河北上，从水路攻击祥佑军司的颍州。
此刻，赵兴穿过绥德，到了辽国与宋国边境的宁边州，早已等候在那里的闾丘观迎上了赵兴，低低的汇报：“太尉，宁边军的没罗哥獐已经跟我约定，明天会把士卒约束在营中一整天，我们有一整天的时间通过宁边军所属江面。”
赵兴摇了摇头：“恐怕一天时间不够，我们有近四千战船，至少需要两天时间。”
闾丘观咧嘴笑了：“太尉，没罗哥獐收了钱，隐瞒一天与两天有什么区别，大不了事后再给他加一点钱，请太尉放心，只等明天太阳升起，太尉进发船只，剩下的事我跟他交涉。”
源业平站在赵兴身边，问：“你花了多少钱？”
闾丘观竖起四根手指：“四十万贯！”
源业平竖起大拇指赞赏：“值，四十万贯买一个国家，太值了。”
黎明时分，赵兴的船队鱼贯上路，整个江边静悄悄的，连人影都没有，赵兴的坐舟穿过宁边军，踏上了辽国的土地，在他身后，整个江面上千舟进发，点点帆影布满了江面，惊起江边芦苇丛中无数的白鸭。
一片鸭声中，鞑靼姑娘朝露钻出舱内来到甲板上，她走到赵兴身边，跪坐在赵兴脚边，脸枕上赵兴的膝盖，指点着江面说：“过了宁边军，一切都好了。东胜州有三支军队，宁边军卡在黄河河口，金肃军、河清军则在西夏边境。而黄河深入东胜州陆地，金肃军、河清军虽在黄河之南，却要越过一片沙海才能抵达黄河江边，故此金肃军、河清军背后就是大片的空白地段。
昔日，我的族人被西夏人追的上天无路，就是偷偷越过东胜州边境，盘旋在这片地区，我知道好几个藏身地点，可以隐藏大队人马……”
赵兴微笑着点头，他不知道，他从延水镇一路南下，穿过了麟州、府州、绥德军、保德军、火山军。这几支军队都没有预先接到通报，他们对这支莫名其妙的军队摸不着头脑，因为这支军队是从下游而来，他们急忙发文询问下游的绥德军，此时，绥德军重要军官已经走空，军营里唯独剩下朝廷派来的几名太监。
朝廷派来的太监们正不知所措，接到沿线各路府报告的消息，大惊失色，赶紧头也不回的向京师狂奔，三月十日，太监们赶回京城，朝廷大臣们接到消息，也震惊的无以复加。
黄庭坚泰山奔于前而不改色，他端坐在那里一言不发。谏议大夫张耒仰脸向天，兀自把肥硕的大肚男锤的山响，刘逵焦灼的翻动着地图，张商英已经傻了，他坐在椅子上，难以置信的嘟囔：“不会错的，这一定是赵离人的军队，他穿过保德军，火山军，这是要去哪里？”
“辽国！宁边军！”刘逵翻了半天地图，难以置信的吐出这几个词：“这条大河唯一通向的目的地就是宁边军，按行程计算，他现在已经穿过了宁边军，诸位，祸事了，辽国方面该怎么应付？”
张商英严厉的瞪了黄庭坚一眼，黄庭坚耸了耸肩膀，无辜的说：“我不知情！我真不知情！”
张耒一拍肚子，笑眯眯的说：“何须惊慌，辽国方面要交涉，也就在这几日了，等——但我料赵离人既然敢逆河直上，没准他另有安排。”
王钦臣跳了起来，气急败坏的嚷嚷：“严惩，如此大的事情，怎么不预先说一声？”
张商英在黄庭坚那里没有寻找到答案，他又严厉的望向陕西四路派往京城的使节，鄜延路使节无所谓的耸了耸肩膀，在张商英的逼视下，轻松的回答：“自延水镇发船，行不二十里，黄河开始分流，往西行驶是无定河，往东行驶则是黄河主干道。
昔日，我鄜延路曾打算沿无定河侧击祥佑军司，这份方案也是枢密院批准的，我猜测，也许太师看错了地图，误入黄河主干道。”
张商英像被踩了尾巴一样跳了起来，大呼：“他会看错地图？赵离人会看错地图，当初他下南洋的时候怎么不看错地图，当初他去倭国的时候怎么不看错地图？今日竟在一条河沟里看错了地图，你你你，你走出宣德楼外，到大街上随便揪一个人问问，看一看京城里有没有人相信赵离人会看错地图？”
鄜延路使者嬉皮笑脸：“刚才张相公说渠沟里，张相，不是有一句话吗——阴沟里翻船，也许太师这次真的阴沟里翻了船。”
其余三路的使者没有说话，但他们满脸是憋不住的笑容，张商英还要发怒，监国燕王匆匆赶入殿中，他劈头就问：“我刚才听说，赵太师带领着船队已经穿过了绥德军与火山军，真的假的？”
满殿的人都不敢回答，翰林周邦彦轻轻的说：“恐怕是真的。”
燕王满头汗珠滚滚：“刚才枢密院接到连番报告，说是南洋衙门所属四兽军加龙骑兵全部赶到了延水镇，那么，赵离人这次是带齐了南洋衙门的所有军队。”
刘逵轻轻摇头：“也不算所有军队，鬼军现在宫中守卫皇宫，平妖军在大理，南洋所属七只舰队有五只已经开往阿拉伯，听说那里打的很苦，赵离人已经把除魔、灭妖两支军队派去增援。”
燕王吸了口气：“也就是说，南洋衙门水军力量都下了南洋，而陆军大部分赶往了延水镇，现在国内只有两支军队，此事辽人知道吗？”
张商英神经质的叫喊了一声：“不能让他们知道……快调北洋衙门的军队入京拱卫。”
张耒拍了拍肚皮，将众人的目光吸引过来后，他轻声说了一句：“赵离人过去曾经说过，辽人已经腐化的厉害。”
黄庭坚目光一亮，张商英像抓住救命稻草一样，连忙问：“什么意思？”
张耒竖起肥胖的指头，憨憨的笑着：“军报上说赵离人三月一日动身，推测行程，他应该在三月五日之前越过宁边军，火山军最后的报告是三月六日，这只船队行进的很快，沿途军队报告说这批军队外面都披着黑色的大氅，头上戴的不是范阳帽，却有点类似南洋衙门的钢盔。
我们现在可以肯定，这支军队十九八九是南洋衙门辖下的四兽军，还有铁骑军余部，火山军最后报告，说江面上已经见不到船，这支军队不知所踪，也就是说，他们顺利的通过了宁边军。而辽国方面至今没有反应。”
张耒说完，扫了刘逵一眼，刘逵点头赞同：“今天是三月十日，真定府、河东路边境各州县如果有消息，早该送到急报了。但现在奇怪的是，辽国方面似乎毫无反应，这支军队消失了，他们蹊跷的出现在黄河江面，又蹊跷的无影无踪。”
张耒一拍肚皮，笑嘻嘻的强调：“所以我们也不能说！”
张商英赶紧附和：“多一事不如少一事，辽国人不提出交涉，我们绝不可说。”
黄庭坚此时已经理清了思路，他慢慢的扫了一眼陕西四路的使者，补充：“现在可以确定，陕西四路与赵离人早有勾结，甚至可以说他们知道赵离人去了哪里，只是不愿说而已——实际上，赵离人既然到了河上，难道他会打辽国吗？”
张商英定了定神，轻轻摇头，燕王性子急，脱口而出：“赵离人虽然跋扈，但我却知道，私开边衅的事情，恐怕他还做不出来。”
刘逵也想清楚了赵兴的布楚，他一指殿中的四名陕西使者，答：“一定是西夏，这四位来这里装疯卖傻，则赵离人不可能去了别处，一定是西夏。”
刘逵说完，扑到地图跟前，顺着黄河比划了一下，情不自禁拍案称奇：“妙手，东胜州居然有这么大的空隙，我怎么没有发现。辽国金肃军、河清军、宁边军都在边境上，只要偷过了宁边军，船队就驶入了沙海……”
刘逵顺着黄河在东胜州画了一大弯，手指重重的敲在西夏边境：“牟那山，天德军的牟那山城，赵离人现在已经到了牟那山城。”
黄庭坚微笑着，缓缓的说：“现在，我们要讨论的是，这场战功该如何行赏？”
刘逵首先反应过来，他马上接嘴：“枢密院——”
他顿了顿，格外强调了枢密院，又继续补充：“枢密院去年就同意了陕西发动全面反攻的计划，并自两年前就开始调拨物资，赞画这场战事。”
燕王趴到地图上顺着刘逵刚才的手指印继续比划，他的手指画了个圈子，最后停在地图某处，倒吸了一口冷气：“兴庆府！”
这个词一出，大家都明白刚才刘逵为什么那么迫不及待了，张商英面色一变，殷切的望向了黄庭坚，像是寻求支持一样的询问：“黄相，赵太师享有百胜之名，此次既然他已经安然度过宁边军，你猜他会不会已经突入西夏境内？”
刘逵不等黄庭坚回答，马上插话：“会的，绝对会的，赵离人擅长借势而为，他既然发动了，此战定然有八九成把握，没准现在天德军已经陷落。”
张商英笑眯眯的点点头，黄庭坚缓缓的继续说：“赵离人已赏无可赏，我记得他事先要求朝廷对他前往鄜延路的消息进行保密？”
张商英脸上笑开了花，他频频点头：“当然，朝廷如他所请，同意了他的奏折。”
张商英这是睁着眼睛说瞎话，燕王不自觉的一句话泄露了他如此说的真正原因：“百年强敌，在我们手上终结，我等并将作为一代名臣名留青史，但愿——不，赵太师此去，一定能扫清西廊。”
燕王这话引得众人一起点头，张商英笑眯眯的召唤周邦彦：“周翰林，今日殿堂上的对答该如何写？”
周邦彦识趣，马上含糊的回答：“下官一定妙笔生花！”
张商英再叮咛：“那就立即给陕西诸路补发诏书——记住，一定要倒填日期。”
刘逵马上点头：“没错，我枢密院早就与陕西将领有密约，为了保守秘密，令大军先行出发，而朝廷追发诏书，实际上，朝堂大臣早已商议妥当，这诏书提前数日已经交托在下官手中，由下官亲手封存……”
……
战争还没有开始，一群官员已经开始瓜分胜利成果，这是因为他们知道赵兴已经升无可升，这样的官员再立下很大的战功，朝廷为了酬谢他的功劳，只能杀了他，以免除他对朝廷的威胁。
对外战争的公赏是很大的，蔡京下台后，大宋的新内阁忙于替皇帝与蔡京擦屁股，也正需要这样一场对外战争的胜利，来显示他们的成就。宋夏之间已经相持了百年，如果赵兴这次出击胜利，那么这一代大臣们，上上下下一个人都不落下，不免要被史书浓墨重彩记录一番，现在，能多为自己抢夺一点功劳，必然会在历史记载中占据更大份额，于是，官员们每个人都不遗余力，尽力显示自己的先知先明，显示自己的老谋深算，于是，赵兴预先不通知朝廷，借着朝廷的一份诏书便偷偷抵达鄜延路主持战局，便被说成是朝廷大臣的预先筹划，是朝廷特意设置的保密措施……
但朝廷毕竟还是对赵兴有所忌惮，胜利成果瓜分完毕后，燕王首先开口：“当以国公赏之！”
燕王没有点名道姓，但大家都知道他在说着什么，张商英眼睛扫到刘逵手上的地图，这份地图是南洋衙门进献的，图上不仅标明了现在的大宋，还标明大宋的控制区。张商英寻找了半天，目光落在图上的一个点，他沉思着说：“数年前，高丽进献耽罗岛，朝廷一直没表态，这片海外土地治理麻烦，也油水不大，不如就以此岛作为他的封地……”
众人皆拍手称快，燕王意犹未尽，又补充说：“以国公的爵衔出任南洋衙门提举，不免威权过重……”
黄庭坚马上插嘴：“赵离人去了鄜延，帅范还在，万俟咏也在，此二位主持南洋衙门多年，由他们继任，想必赵离人也不会介怀。”
由一名比较弱势的官员代替强势的赵兴，也正符合朝廷的心愿。当然，依赵兴的强势，如果南洋衙门的继任者不符合他的心意，恐怕他也不会答应，所以燕王对此提议没有犹豫，赶紧敲定：“即如此，朝廷立刻下诏，由万俟咏权代南洋衙门提举。”
这是趁赵兴不在进行的夺权，但现在也只能如此，黄庭坚稍稍犹豫了一下，勉强点头，王钦臣一声叹息，沉默不语，张耒哈哈一笑，笑声里说不出有多苦涩：“如此说来，灭夏之战，大家皆有收获，唯独赵离人失去最多。”
张耒此话一说，众人都有点不好意思，黄庭坚也有点不好意思，但他还坚持补充：“既然前期保密做的如此完善，我以为现在也需要加强保密——从现在开始，在场的官员都不得出宫，也不得与外界通消息。”
燕王一拍桌子，赞同：“没错，请两相一起署名，立刻下令封宫，你我众人就在此等候前线消息……想必，这个时候，后续消息也该来了。”
黄庭坚仰望西北，苦涩的一笑：“该来了，这几天就该来消息了。”
东胜州，黄河之上迎来了又一个日出，大平原上，早晨的太阳显得格外硕大，赵兴立在船头，看着日出的景色，喃喃自语，他回身对吟游诗人巴菲特说：“我们中国有句古诗，说‘大漠孤烟直，长河落日圆’，你瞧，眼前这幅情景，没有什么言词能比这句话更妥帖，真美！”
巴菲特拨弄了一下六弦琴，不知所谓的问：“烟呢，我只看到了太阳，但不是落日，而是初升的朝阳，烟在哪里？”
赵兴回身指着船队前进的方向，远处，天际边，在朝霞的印染下，一股笔直的狼烟高高升上天空，在红通通的天空下，那股黑烟显得格外显眼，更加映衬着眼前的景象，平添一股凄美的气氛。
随着这股狼烟的升起，紧接着，在天际近处，一股接一股的狼烟渐渐升上半空，一排排狼烟，仿佛大海中排成一字航行队伍的金鱼喷出的水柱，朝霞、孤烟，苍黄的大地，孤寥的朵朵白云，偶尔被船队惊起的水鸭，风中瑟瑟的芦苇，让这一切显得如诗如画。
总有人不合时宜的破坏这幅画面，船队的桅杆上，一名水手举起了号角，奋力的吹响凄厉的军号，紧接着，船长小跑到赵兴身边，大声汇报：“前方距天德军二十里，天德军已经点燃了狼烟，请太师下令。”
赵兴懒洋洋的弹了几下手指，下令：“一号方案！”
军官大声复述：“一号方案：船队不准停留，各舰依次做好炮击准备，进入炮击距离依次炮击，超出炮击距离后，停止射击。”
赵兴点头，船长一个转身，命令水手：“升信号旗，一号方案！”
古人说“望山跑死马”，是说大平原上，见到一座山梁，有可能奔跑十天半月也赶不到山脚下。这句话说的正是眼下这幅情景。
黄河九曲，在河套地方曲折更多，狼烟升起的地方看似并不远，船队几个弯折，已经可以将河边耸立的天德堡以及天德堡的狼烟看的历历在目，但这种清晰并不是触手可及，船队还有很远的路要走。
赵兴的船队从东方而来，天德堡在西方，这支船队的规模太大，早晨的红霞之下，船队的白帆如同大量的蚂蝗，显得清晰无比，天德堡不知道船队的来历，但如此规模的船队行走在黄河之上，而且是逆流上行，明显的不怀好意，故此，天德堡率先点燃狼烟，随后，整个夏国境内的烽火台像接力赛跑一样，相继升起了狼烟。然而，双方的接触战还要等到正午。
正午时分，船队渐渐接近了天德堡，这处江面很宽阔，可供行船的航道足足有两公里，宋船接近的时候，船队开始依次调整顺序，同时，他们也做好了炮击准备。
第三百九十六章 炮击战
船长汇报：“太师，江边布设了二十架巨型投石车，天德堡城墙上旋风炮林立，不计其数。”
赵兴端坐在甲板上，他身边立着几名持枪护卫，朝露怀里抱着两杆火枪，盘腿坐在他的脚边，吟游诗人巴菲特有一下没一下的拨弄着琴弦，立在他身侧，源业平站在船头，举着望远镜观察，闾丘观也在赵兴身前，他倒是一点没有感染战前的紧张气氛，笑呵呵的东张西望。
赵兴轻声下令：“让我们开始吧！”
听到这句话，巴菲特轻轻的放下六弦琴，他探头冲舱门口的侍卫比了个手势，侍卫用手语向他打出一连串数字，巴菲特从怀里掏出一叠纸，取出鹅毛笔，奋笔疾书：“主后1106年（公元1106年）三月，或许是二月吧，因为我无法用当地历法换算成现代的正确日期，只知道按照当地古怪的历法记载，今天是三月五日，是他们的女儿节过去第三天，我所侍奉的宋国元帅发动了战争，时间是正午11点13分……”
巴菲特忘了交代，所谓“11点13分”是以杭州时间计算的，而当地跟杭州时间相差一个时区——当然，那时的人们还没有时区概念。
不过，巴菲特所说的战争开始时间也不确切，实际上，战争