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老夫人很是满意阮小幺的为人，走前还开了宴，为几人饯行，顺道问了关于种树之事。
“种，自然是要种的。”阮小幺一口断定，“那桃树煞但凡留下一丝精魄，都有可能卷土重来，因此要彻彻底底除了根才好。待得这第一株桃树开了花、结了果，这便算功德圆满了。但往后，程公子也须时时谨慎，休要心生怨怒哀涕。否则，没了这桃煞，还有种种阴灵，都会趁机而入。”
老夫人听得连连点头。程六郎坐在她身旁，听得咬牙切齿。
他堂堂程家男儿，竟然还要种大半年的树！
阮小幺看向他，笑颜相对。（文*冇*人－冇…书－屋－Ｗ－Γ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
几人走时，正是十二月时分，天气越发的冷了，整日有些阴沉，只还未下一场雪而已。
程家雇了辆宽敞软和的马车，老夫人着程六郎亲自相送到门外，连着程五娘也来了。
她未收钱财，程五娘却亲自操办，送了好些衣物干脯等，大包小包让下人攂上了车，拉着阮小幺的手，依依惜别。
“我与李小大夫虽未才相识，我却觉与你投缘得很，心中早已将你认作了妹妹。李妹妹，往后回了家，记得不时回来看看姐姐，我们姐妹好好叙一叙！”程五娘含笑道。
她披着件垂地的月白挑金丝云纹大氅，面上白里透红，温润秀丽的容颜，恍如天上神仙，淡淡笑着，几乎暖到了人心里。
阮小幺点头道：“妹妹往后若得了机会，定要来瞧瞧姐姐。只是，怕明年开春，姐姐选了秀女入宫，我也见不着姐姐了。今日在此，便祝姐姐得偿所愿，步步生莲。”
真情假意，程五娘自然心里清楚。
她此时才生了些惆怅，面前这姿容绝好的女子，眼中的真切她看得明明白白。
她叹了一声，拍拍她的手，温婉道：“以后的事，谁知晓呢？只能借你吉言了。”
阮小幺清清嗓子，咳了一声，看了看周围下人。程五娘会意，笑了笑，让一圈人等都走开了些。
她附耳在程五娘跟前说了几句，绝对真情实意。
程五娘先是瞪大了眼，面色一窘，赧着脸，白皙的肌肤上渐渐红了。
“虽是唐突，但我确想姐姐能越走越远。再有，往后兴许没了见面的机会，索性我也厚脸皮与你说了。”阮小幺笑着悄声道：“妹妹是个跑江湖的，虽未出阁，各样人也见了不少。大体男人都是一个模样的。那位……想必也不例外。”
程五娘于深宅闺阁之中长成，对内宅妇人之间弯弯绕绕之事，心中如明镜一般；然到底是大家闺秀，又未出阁，自不会有人教她这等风流之事。
阮小幺却与她说了，还比往后教引妈妈们说得更让人瞠目结舌。
她头一回当着众人的面，红着脸呆了半晌，直到阮小幺几乎要上了车，回头向她招招手。
“姐妹情谊”叙完了，这才轮到程六郎上场。
他淡然看着她，只说了一句，“保重。”
阮小幺点点头，“你也保重。”
她正要上车，却又见他从怀中取了个物事，递过来，道：“这东西想必对你有用。”
“这是何物？”她好奇的很，打开外头的小方盒，里头却只是一纸折册。
是个类似于荐引函的册子，先瞧见落款，是方印章，上头用篆字刻着“广陵居士”。再看内容，却是什么“李氏好女，珠玉在匣，本无明咎，却蒙暗尘”之类。
阮小幺恍然大悟，这是在说她呢！
大致就是“我敢以人格保证李朝珠是个温良恭俭的女子请让她回老家吧”之意。
她看着那“广陵居士”的方印，愣了半天神。
广陵居士之名，她自然听过，本名唤作常添，曾是大宣的御史台大夫大夫，官至正三品，后因直言纳谏，被皇帝训责。朝廷迁都后，他罢官回了老家扬州，颐养天年。
最重要的是，他在朝野之中极有声名，虽如今一介白衣，前来拜谒之人仍络绎不绝。
有了这张“荐贴”，她就是去宰相家认亲，恐怕人家也不敢冒冒然将她赶出来，更别提商家了。
阮小幺捧着那薄薄的册子，激动地双手颤抖。这是好的开始啊！好的开始是成功的一半啊！
她已经预见了商家金碧辉煌的大门向她大敞，那死老太婆绿着脸迎她进门的情景了。
“别傻笑了！”程六郎皱着眉打断她的幻想。
第二百四十三章 再回商家
阮小幺这才回过神来，心情激动，执着程六郎双手便道：“雪中送炭啊！兄台，往后你就是我的亲哥哥！”
“……”程六郎淡淡缩回手来，接过丫鬟递来的帕子，慢慢擦了擦，道：“想认我哥哥的人可从南水关排到北水关，你就免了。好自为之。”
阮小幺深深地被嫌弃了。
她一点儿也不恼，如获至宝地捧着那匣子，又谢过了一遍，顺口道：“没想到你与那常御史的关系这么好！”
“这是用千两黄金、一对红珊与一双北海夜明珠换来的。”他道。
“……他不是御史么？”忠言纳谏，刚正不阿，还会收受贿赂！？
“御史又如何，还不得吃饭？”他道。
阮小幺倏地窜上了车，道：“大恩不言谢，程兄，你的恩情，小妹将永记在心！”
“你急甚！”程六郎又说话了，示意下人的又递了个小盒儿过去，“这是谢你那些个警醒之句的。”
她取出盒子里头的小瓷瓶儿，揪下塞子闻了闻，有些腥。
程六郎便回走了，下人们跟着一大帮子亦步亦趋地离了开。
阮小幺不明所以，连着问：“这是什么？”
身后一只手却伸来，取下了她手中的小瓶。
叶晴湖只闻了一回，便道：“收好了，这是绝好的祛疤药。”
她“啊”了一声，有些怔神。
这程六郎送礼也送得太有水平了！
看着那人远去的微瘦的背影，阮小幺半是赞半是叹了一声，“料想他往后，定然也是个人物……”
几人在车中坐定了，守着下人们塞来的大包小包，及叶晴湖的一堆破烂玩意儿，缓缓向扬州城外进发。
柳儿很是好奇，问道：“姑娘。你与那程家小姐说了甚？为何她那副模样？”
“就是让她选上秀女后，抽空去青楼楚馆瞧一瞧，也没甚。”她道。
柳儿结结巴巴了半晌，“作甚……？”
“学学怎么伺候男人啊！”阮小幺很有兴致。道：“天下间最会伺候男人的，除了青楼女子，还能有谁？我告诉你，男人都是衣冠禽兽，既然是禽兽，就得先满足了他们的食欲，再……”
“咳。”
“饱暖思淫欲，还要满足他们的淫欲。这看起来简单，实则可是件微妙的事！我跟你说……”
叶晴湖：“阮小幺！”
她转头答道：“怎么？”
柳儿满面通红，扯着她的衣袖。小声道：“叶公子他……”
他也是男人。
“哦，我忘了。”阮小幺很没自觉，道：“不过我说的确实是实情。天下男人分两类，一类是我师父，一类是其他男人。绝大部分男人都是下半身满足了。哄他什么都行……”
阮小幺一只耳朵被毫不留情地揪了起来。
叶晴湖的脸在她面前放大，阴沉得要滴出水来，“再说一遍。”
阮小幺嚎道：“痛痛痛——师父！我错了——”
就这样，打打闹闹，一路向着建康而去。
马车旅途很是无聊，叶晴湖学到了一项新技能：揪徒弟耳朵。
阮小幺被他整得服服帖帖，再不敢说什么“我师父清心寡欲不像男人”之类的话了。
到达建康时。正是冬至时节。
建康城迎来了入冬的第一场雪，纷纷扬扬，所有人家青黑色的瓦顶上都沾染上了一层厚厚的白，天地一片茫茫。东篱门以内，凛冽冬风阻不住街市行人络绎不绝的热闹场面。家家户户檐角挂了红灯笼，有的门廊上换了新桃符。有爆竹哔啵哔啵在门前炸着，喜意朝天。
车中柔软舒适，颠颠晃晃，使人心生睡意。阮小幺却一点瞌睡也起不了，只因再过一段路。便要到商家了。
商家换了个地方，仍是做大生意，在建康也算小有名气，凡问到之处，也有人指着前头与她引路。
马车过了东篱门，往南走了一段，只见处处屋宇堂皇，画壁雕梁，却是一处墙院隔着一处墙院，都是些大户人家所住。
到得当中一处，正门口严严整整，彩饰精雕，门前两个张牙舞爪的石狮子，威风凛凛，几处石阶浅浅向上，廊下正立着四个家丁，衣裳簇新，头戴裘帽，面无表情。
廊上那副镶金的紫檀匾额上正是“商府”二字。
“到了。”她喃喃道。
一切又如过了一个轮回，她走时天降大雪；今日来时，仍是天地皆白，似乎恍然只是一梦之间。
柳儿搀扶她下了车。
守在外头的家丁先是打量了他们一眼，拦住了阮小幺，“几位是何人？”
“家人，”她从容道：“通禀你们主子，说玲珑回来了。”
那几个守门的显是新来的，只对望了一眼，并不知她是谁，便进去通禀了。
然而不一刻，进去的人又出了来，狐疑地瞧了她一眼，悄声向旁边耳语了几句。几人面色一变，为首的当先便喝道：“哪里来的狂人，敢在商府门前大放厥词！”
几人抄起了木棍，便要将她赶出去。
后头叶晴湖一声喝，“大胆！”
他不慌不忙下了车，缓步走来，道：“李氏朝珠，流落在外多年，今日回得商家，谁敢放肆？”
他气度从容，让人不敢不从。那家丁皱眉，向其他人扬了扬手，抱拳道：“阁下又是何人？”
“叶晴湖。”他道。
那几人面色变了又变，这才恭敬了起来。
“原来是叶神医，小的有眼不识泰山，请神医恕罪！只是……”为首的家丁缓和了面色，却又多了些为难，“这位姑娘说她是李氏之人，慢说那‘李朝珠’三字本就不在商家族谱上，即便是李家，也是被勾划下去了的……”
阮小幺向柳儿轻点了点头。
柳儿会意，从马车中取出了那雕漆的木匣，将里头荐书拿了出来。脆生生道：“我家小姐即便不唤作‘李朝珠’了，也是商家的血脉子孙。连扬州常添常大人都为我家小姐写了小语。你们信不过小姐的身份，总该信常大人的品性吧！”
她把册子递了过去。
先是叶晴湖，后是常添。这几个家丁向来只在门外把手。何曾见过这等进退两难的境地？
那为首的极有眼色，忙好言令几人在外候着，自个儿一溜烟回了院内，再去通报了。
阮小幺昂首挺胸，立在门口，丝毫不惧其他几人半是恭敬半是狐疑的眼光。叶晴湖也安闲的很，极像个世外高人，出得深山，饶有隐士风范。
递了荐书，果见得有人匆匆来相迎了。
出来的是个杏眼桃腮的苗条妇人。不过二十来岁，正是年华最好，穿着胭脂色撒金缠枝芙蓉蜀绣袄子，下着褶裙，一水儿的赭色。上头几片方胜绣样儿，梳着倭髻，金银簪钗斜斜挑起，华贵富丽。
后头跟着四个丫鬟、两个仆妇，为首的是个方圆脸的婆子，用度在一般下人之上。
余下的——没了。
阮小幺哪里不记得，那女人是个姨娘。只不知是谁家的；那婆子是死老太婆跟前听用的人，与容嬷嬷一个德行。
她一纸荐书就换来了这两个人，真不知该哭还是该笑。
那姨娘正是商家大爷的妾室——陈姨娘。
她面上堆起了笑，在见着阮小幺时，却又减了一分，面有戚戚。“玲珑——”
阮小幺利索地躲了过去。
陈姨娘扑了个空，面上一僵，攥了帕子就要拭泪，“玲珑，我是你陈姨娘啊！小时还逗过你的。你忘了？天可怜见，我们还都以为你……”
外头行人三三两两，车马粼粼，来往俱是富贵人家，皆向几人投来好奇目光，有的干脆敞了车马的帘子， 指指点点地瞧着。
容嬷嬷——王婆子丢不起这个脸，催促道：“有什么话儿，进去再说！在门口拉拉扯扯是个什么事！”
“哦、对对！”陈姨娘又揩了揩她那不存在的眼泪，笑面迎着几人进了院儿。
商家这屋约莫是到了建康后重修的，格局与沧州连幢的屋院一模一样。华贵高敞，四面常绿乔木掩映，楹楹房屋连着院落，规规整整，中间隔开小道儿，有的通着回廊，四处相连。
王婆带几人到了前厅，板着脸吩咐下人上茶。
阮小幺手一伸，“常大人的荐书还请还给我。”
王婆便垂头不语。陈姨娘似乎又是一愣神，又笑了起来，面上带着安抚，“荐书此时老夫人正瞧着呢。她素来推崇常大人的墨宝，如今爱不释手，说裹上一会才还与玲珑呢！”
她淡淡应了一声。
陈姨娘见她不说话，便又将目光转向了另一边的叶晴湖，看了半晌，眼中不知是惊还是叹。
“这位便是叶神医？”她道：“听闻神医医术精湛无比，果真是百闻不如一见！”
这位更沉默，连声儿也不出，点点头算是应礼。
陈姨娘立即生出了一种被看轻的蔑视感，心中生恼，嘴上却道：“我们家玲珑本已是出家之人呐！叶神医怕是不便与她……”
叶晴湖开口了，“她是我徒弟。”
不止陈姨娘，此回连一边的王婆子都是一惊，不觉又在他面上看了一回。
阮小幺道：“慈航寺去岁大火，我并未来得及剃度，且因住持暗地里做的勾当，官府已抄没了寺里的不义之财，将一干姑子们都发放了原籍，如今我不是出家之人了。”
第二百四十四章 商家算计
“原来如此、原来如此……”陈姨娘点点头。
下人上了茶，柳儿接过了，细白的几指在杯壁上试过了冷热，这才稳稳搁在了桌上。
陈姨娘又道：“想来你一个孤女，千里迢迢从沧州找到商家，也甚是不易。既然如此，还要在家中安心住下，莫要拘束。”
“多谢姨娘。”她道。
此时，王婆子却吩咐后头丫鬟道：“你去收拾两间上好的厢房来，安顿好了，再来回话。”
那丫鬟唯唯应声。
这头，王婆子却道：“家中原先一人一间屋，并无多余的空出来，只得腾上一间厢房与姑娘，望姑娘莫要嫌弃。”
“哪里。”阮小幺微微一笑，“玲珑觉得并无不妥。”
几人草草说过了一回，方才的丫鬟便来回了，道厢房已收拾好。
阮小幺忽道：“一别也经了三四年，不知云姨姨可好？”
陈姨娘意外地沉默了片刻，微微回头看了看王婆子。
王婆子道：“很好，只是云姨娘因以为姑娘身遭不测，日日哭泣，如今消瘦了一些。”
“我云姨姨待我向来好……那外祖母可好？”她又问。
“老夫人身体强健，一向很好。”王婆子道。
阮小幺笑了，“那我待会去拜望拜望她老人家。”
“玲珑姑娘！”王婆子却拦了下来，道：“这两日天冷，老夫人受了些风寒，虽无大碍，却不便见客。姑娘有心，我必会转告，改日拜望不迟。”
柳儿却故作不解，小声道：“姑娘，这位老人家究竟是哪位？奴婢原先以为她是姑娘家中老奴，可她又不称‘奴’。她是……”
阮小幺训道：“我外祖父家声望极大，即便是家中奴才，在外人跟前也是不称‘奴’的，你休要饶舌！”
王婆子一张脸耷拉了下来。吃了个大臊，却又见对方好整以暇瞧了过来，只得忍气吞声，低声道：“老奴一时糊涂。”
“妈妈休要如此，你是外祖母跟前的老人，无需多礼。既然外祖母身体不适，那我改日再去请安，今日便去我云姨姨那处拜望一下吧。”阮小幺也坐够了，不再干坐着说，起了身。向陈姨娘道：“姨娘，我离家时尚小，在外祖母家的时日也不多，不大记得云姨姨住哪处了。不若陈姨娘带我过去？”
陈姨娘忙道：“玲珑，想必你是连日赶路回到家中。今日便安心歇息，带养好了精神，再去看你云姨娘也不迟！”
阮小幺想了半晌，好歹是应了下来。
陈姨娘面上一松，忙让丫鬟带人去厢房歇息。
如此，一场寒酸的认亲会便草草收尾。
一回厢房，柳儿便有些不平。道：“姑娘好歹也是商家的血脉，受尽千辛万苦，好不容易回了家，竟然没个正经主子来接！连去拜望老夫人也不得，这真是……”
阮小幺毫不在意，自个儿点了角落的炭火。被那烟气熏得连呛了好几声，才道：“想必外祖母也并未通知其他人来迎接我。无妨，我人都在此了，只要她不连夜赶我走，如此遮瞒着又有何用？”
她没错看当说起柳慕云时。陈姨娘眼中的闪烁与言辞遮掩，心中慢慢升起了一个不好的预感。
难道云姨娘她……
不会，若真是死了，想必她也不用如此遮掩了。
她定下心，不在多想，只安安稳稳歇了下来。
第二日，柳儿在厢房外左等右等，只等来了一个送饭的丫头，端来了饭菜，二话不说便又退了出去。
“这、这……姑娘，这都是什么事儿啊！好歹都歇一夜了，怎的连个动静也没有！？”她又是不解又是气闷。
阮小幺出了屋，道：“我们出去瞧瞧。”
出了屋，两人刚走至院门口，便被人拦了下。
几个皂色衣衫的家丁团团守在门口，面无表情道：“请姑娘莫要乱走。”
柳儿面色一恼，道：“玲珑姑娘在自家连走动走动都不得么？让开！”
“请姑娘回屋！”几人齐道。
守卫像上了发条一般，任凭对方怎么叫骂，仍纹丝不动守在外头，寸步不让。
阮小幺拉开柳儿，道：“我要见你们主子，随便哪个都行。”
几人对望了一眼，当中一个应了一声，匆匆跑开了。
“走吧，我们回屋等。”阮小幺平静道：“看来的是个什么主子。”
隔壁叶晴湖已然解开了他的一堆垃圾，带着科学严谨的学术精神，埋头钻研。厢房屋门大敞，待她经过时，他头也不抬，传出一句，“被软禁了？”
“嗯。”
叶晴湖刚将那肉疙瘩似的太岁缓缓浸入盆中清水，看了一小会，道：“待会去问问那荐书被藏哪去了，再问问你要被软禁多久。”
“师父你可真爱开玩笑。”
那头“主子”来时，已是半个时辰之后，阮小幺差点又回屋眯了一觉。
柳儿在外头守着，一见那“主子”，几乎跳了起来，指着人鼻子就道：“姑娘叫的是你家主子，你来做甚！”
无他，还是那王婆子。
王婆子一张老脸上的肉不住往下怂，扯开了个笑，道：“今日主子们都去京郊祭祖去了，家中无人，闻听姑娘气闷，特来与姑娘说说话。”
阮小幺慢悠悠出了来，双手拢在袖中，一派安然之景，“你这奴才真