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“条件呢？”阮小幺问道。
她只是笑道：“姑娘冰雪聪明，应当知晓。”
“你要我与你一道陷害自己的姨母？”阮小幺反道：“她再不好，也是我姨母，且我如今在外祖母家。是半个商家的人，为何要听你一个妾室之言？你今日说的一番话，我大可以告诉外祖母。到时，你这‘大不敬’之罪，恐怕是跑不了的！”
绫姬非但未动摇，反倒拍手道：“果真伶牙俐齿。姑娘，我话儿摊开来说。此次找你们来，实是因着我自个儿不便。我是李家内宅之人，内宅之中凡生一点事端，都会惹火烧身。你却不同，你到底是李家的血脉，只要老爷他认了你。你便又是那个风光万千的嫡长女。这可不比那商家不受待见的小玲珑要好得多？”
“你认定了我会同你合作？”阮小幺道。
她有一种被人拿捏在手心里的感觉，十分不爽。
“自然还是要看姑娘的意愿，”绫姬道：“不过妾身听闻，前些日子似乎关于大姐之事，查出了一些苗头？”
“什么苗头？”阮小幺道。
绫姬轻轻叹了一声。“姑娘为何对我如此防备？我们不过是各取所需罢了，我又不会碍着你什么。我耳闻的那些，自然是有些路子的。丹徒可是个好地方。”
阮小幺抿抿嘴，看了一眼叶晴湖。
他向她点了点头。
她心中盘算片刻，似乎应下来也并无不妥，便道：“既是如此，你又想好怎样帮我？”
“妾身自然不能为姑娘鞍前马后，但你那一味药齐全后，总得需一个药引子，这妾身便可帮得上忙了。”绫姬道。
言下所指，是阮小幺该做什么还得自己做，她只不过在李季跟前吹吹耳边风而已。
然阮小幺缺的就是这个。
她终于爽快答应了她的要求，并道：“也好。不若姨娘给我一个信物，届时我寻人也方便。”
绫姬也很爽快，拔下了鬓边发簪，交给了她。
阮小幺收了下来，却不见动作，只道：“我娘当时似乎也丢了个发簪……”
绫姬终于不笑了，她无奈道：“那姑娘说，想要何物？”
“不若咱们写点东西吧。”阮小幺兴致勃勃道。
在几道半疑半不解的视线之下，她抽出一张画了九成的仕女图，在空白处写下“今日一见李家长女，玲珑可爱，喜之，赠与此画。”
接着将笔递给了绫姬。
绫姬似乎僵了一僵，从容大气了半晌，终于不甘不愿在画上署了自个儿的名。
回去之时，阮小幺手头便又多了一只簪子与一卷仕女图。
好去好还，绫姬仍让两顶轿子将两人送了回去。
一日已过了大半日，她本打算直接回太医院，却破天荒被叶晴湖留了一顿饭。
席上，他说的最多的一句就是——
“‘玲珑可爱’，嗯？”
那神色似笑非笑，似乎在极认真地琢磨这四个字，说得阮小幺面上一阵红一阵窘。
好歹叶晴湖最后还雇了马车将她送回去了。
阮小幺表示，下个望日再也不去他那处用饭了！
三月春，大宣到了选秀女的时节。
夜间仍是有些吹得人面寒，然白日里正午时，穿着薄衫跑动一晌，便有了燥热之感，恨不得一盆凉水泼在脑袋顶上才好。
每回选秀女时，太医院总是会忙上好一阵子。先要抽调老道医吏对选秀的上百名女子逐一检查，确认各方面都无碍了，才准入宫；入了宫时，太医院中还得时不时出人复查、检验，可谓关卡重重。
每一年都难为了好些个秀女，也难为了好些个医吏。
慧心这几日又忙碌了起来，时时见不着人影，连同其他几个院儿的掌事也是如此。太医院一干新来的小弟子们便乐了，没人管总是好的。
阮小幺仍如往日一般，努力研习医书，是不是往经论阁跑，常与颜阿福两人打个照面，东一个西一个地读读抄抄。
然而慧心却忽把她叫了过去。
阮小幺不明所以，慧心此次专把她叫到了自个儿屋里。
她面色有些憔悴，道：“你在太医院学得怎样了？”
“收获良多。”阮小幺道。
“过几日，你与我的一道进宫。”她道。
阮小幺一惊，“进宫作甚？”
“为今年选上的秀女调养身子。”慧心揉了揉眉，声音中有些倦，“你放心，我只是跟着上头的人一道儿去，每年的惯例，太医三人，余下一级一人，新来的弟子中也可抽出一人。”
阮小幺道：“我们只是去观摩观摩？”
慧心有片刻未说话，似乎在想究竟该怎样回答。
最后，她道：“你只探个脉，并不用说。我需如实上报。”
阮小幺终于明白了她为何这两日心思重重，原来是为着这事。
“可你上头不是还有副使与医使么？纵使你说得不大对，有她们纠正，你也不至如此犯难吧！”她道。
“你知道什么！……”慧心斥了一句，皱眉了半晌，低声道：“上一任的掌事就是因此获罪的。”
“什么！？”
“你道为何我是个管勾，还兼任了掌事的活儿？只因如今静院挑不出个像样的掌事来！从前的马掌事太出挑，如今竟没一个比得过的。因此只着我先任着，向来提人的单子只在判官那处压着，也没个人来管。”慧心道：“那马掌事，不过是在两年前入宫为一个新被临幸的美人号脉时，说错了一句话，便永无翻身之日。”
“什么话？”她不禁道。
“她号出了那秀女是个喜脉。”
上头有副使、医使、太医、判官一堆人物，都号出了喜脉，没一个敢说出口，只她年轻气盛，径直说了。
前一夜刚被临幸，今日便是个喜脉，说是龙种，那便是脑子被门夹了。
皇帝震怒，赐了那美人一死。结果不知怎的，又在冷宫拖了几个月。几月之后，肚子既没大也没动静，这才平了冤。
然而皇帝自此也对那美人没了兴致。至于那马掌事，直接被打入死牢了。
慧心怕的不是医术不精，而是横生事端。
阮小幺纠结道：“即便如此，你拉我一个垫背的也没用啊！”
慧心瞪了她一眼，“我就是爱拉个垫背的。你若到时说不出个一二三来，我即便有事，你也不会好过！”
“……”
她很是郁闷地离开了。
选秀之日已过了足有半月，这才迎来了太医院医吏们入宫的时日。
慧心说到做到，果真把她也一并带上了，只不过不是作为最末一级，而是做了个杂役小跟班。
第二百七十六章 入宫
皇城之内，女医吏们各人一定小轿，连最末的慧心也有一顶青蓬油壁的轿子，一路绕着皇城根之下，过了重重守卫，进了内宫门。
阮小幺呢？
她正搬着许尺长的大药箱，气喘吁吁跟在轿子后面追。
好容易进了内皇城，左右尽是金顶红墙，道道宫门向外而开，极高的瓦顶之上，蛟螭蟠龙各自遒健身形，盘固在半空之中，映着朝阳煦日，瑞气千条，庄严堂皇。
此门之中尽是皇亲国戚，气派用度也是仅次于皇家内院，使人心生畏惧拘谨。
女吏们至此便下了轿，只小步成队前行。慧心在队伍末，悄悄地很掐了一把阮小幺，微声道：“看什么看！还不低了脑袋，乡巴佬模样……”
阮小幺疼得龇牙，只得低头前进了。
前头有侍卫领着，一行人无一丝声响，沉默着到了最内一道宫门，此门之内，便是天家起居上朝之所。
进了门，领头侍卫便换了御林军，个个佩剑，着轻盔甲，步子整齐划一，大步向一边的角门处而去。
正道只有朝臣可上，众女吏需得从角门往宫中内侍行径的旁道向后宫而去。
后宫又有一道宫墙，外头看守皆是身强力壮的太监。御林军将人领至此，便回身而去，领头的人又换了个低眉顺眼的太监，一路带着女吏们向后宫而去。
抬眼间，似乎遥遥望见了坤宁宫、慈宁宫等主殿屋廊，由高广的宫墙掩着，瞧不见里头。
众秀女只在后宫一处蕙兰殿候着，静坐半晌，少许言语，从不扭捏动弹。
蕙兰殿的首位上坐着个仪态端庄的女人，淡雅面容，着浅紫雏凤衔缠枝花团纹交襟襦袄。手边镶金玉杯盏儿里茶香袅袅，透着薄雾，看出众位秀女恬淡年轻的面庞，眼中却有一抹谨慎小心。
女吏们待得准许。一一进入，不紧不慢，谦卑恭整。
阮小幺并静院、德院两个女弟子走在最后头，小心翼翼站定在了慧心身后。
蕙兰殿首座之人名端妃，此次便由她做主本次秀女查验。
端妃轻呷了口茶，缓缓道：“这便开始吧。”
蕙兰殿是平日里品级低的妃嫔们有事相聚之所，也分左右前后四堂。医吏们只在后堂一一为其查验。
先是被封了名号的：贵人、美人、常在、选侍，共四名女子。
阮小幺看着几人一一进了后堂，安坐下，女吏们便按品阶次序。由高而低地一一号过了脉，再都将脉象写在纸上，最后只由最高品阶的判官询问近况。
慧心显然很是紧张，平日里素好写连草，如今也一个字一个字工工整整写了下来。面色紧绷着。
实则一切四平八稳，什么事也没发生。
阮小幺看得百无聊赖，直到最后一人出场。
最后一个是选侍，姓程。
程选侍来时，淡笑盈盈，唇不点而朱，眸不画而明。窈窕顾盼，丰姿秀美，向众人扫视了一眼，稍稍在阮小幺身上停了片刻。
阮小幺：“……”
这这这这……这不是程五娘程珺么！？
比之从前在家时，多了一分不经意的妇人媚意，暗香袭人。不知觉间便使人心魄入迷。
果真是士别三日，当刮目相看，如今她也是个有品级的妃嫔了。
程珺的脉象很平和，并没有一分不足之症。阮小幺收了手，退到一边。写下自己的查探结果。
后再是无品级的秀女，有些是尚未被临幸过，有些刚被临幸，还未来得及封号的，俱一一过了一遍。
直至晌午，这才全都验完，由判官收了纸张，齐交由正殿的端妃。
端妃大致看过一遍，面色平静，点点头，便交给了一遍的侍人，起身道：“好了，事已毕了，本宫还要回禀太厚娘娘与皇后娘娘。请众位医吏后行。”
众女吏、秀女忙下跪相送，端妃的侍人小步跟随在后，簇拥着她缓缓出了蕙兰殿。
随后四名有品级的秀女便也出了正殿，再便是未封品级之人。
医吏们最后，待众人都走了，这才让阮小幺等人收拾药箱，恭恭敬敬出了去。
几人走了半道儿，快要出后宫宫门时，后头匆匆过来了一名宫婢，垂头先向几人行了礼，后到了阮小幺跟前，小声儿道：“李姑娘，咱们程选侍着您过去一趟。”
众目睽睽，阮小幺摸了摸鼻子，问道：“可是有何事情？”
“选侍说，前日扬州一别，甚是想念，已请了皇上及皇后，着姑娘去漱玉轩小叙。”那婢女微微笑道。
她看了看众位女吏。
判官最首，是个稍有些富态的中年女子，面庞圆润。她稍稍颔首，道：“既如此，你便去一趟。”
阮小幺这才应了一声，与众人告辞，跟着那宫婢回了去。
又从先前的道儿上折返，却绕过了蕙兰殿，入了另一处园子。早春花妍，处处是景。
她只当这是要穿过园子向前，没想到这漱玉轩正在园子当中。好一番风景，尽归了漱玉轩所有。
程珺正在屋中等候，听得侍人来报“李姑娘已到了”，忙亲自过了去，牵着阮小幺的手便将人迎了进来。
她挥退了侍人，这才道：“我与妹妹一别月余，真是实在想念。不知妹妹回了家中，最近可好？”
“多谢选侍关心，玲珑过得很好。”她不大明白这是何意。
然而程珺只是说了些想念之话，却拉她坐了下来，一面说着，一面取了纸笔，非但不用墨，还取了清水来，只蘸着水渍写下了一行行字。
【可有防避子汤之药？】
阮小幺猛地一惊，又定了下来，应了一声，“选侍有所不知，我那外祖母向来不大喜我，因此……”
【选侍何出此言？】
程珺苦笑，道：“莫要叫我选侍了，你仍如从前那般叫我便可。”
【每回侍寝，第二日总有人送了安神汤来，我疑心那是避子汤，宫人监视，不得不喝。】
怪不得总听说当今天子子嗣稀少，年年选秀，然而至今所出也只有一子一女，原来是因为避子汤的原因。
不过想来这事恐怕皇帝也是不知的。
只是……程五娘想闹出点乱子，拉她来做甚？
阮小幺越想越头疼，怎么遇上谁都要拉她做垫背的！
程珺还在蘸清水写着字：【我知你医术精绝，若有法子，事成，我定厚待。】
“方才我为程姐姐号过脉，虽习艺不精，但只觉姐姐身子爽健，并无不妥，想来也是个长寿的。”阮小幺道。
她不接笔，只说了一通，看得程珺干瞪眼。
最后，程珺写道：【你自一进这门，便已是我的眼目，若我出了岔子，你定然逃不出干系。宫中众人如今只等着拿我的把柄。】
这回轮到阮小幺干瞪眼了。
“上贼船了……”她嘀咕了一句。
程珺横了她一眼，“我说，妹妹，你在商家胆子可得放大些，你是商老夫人的亲外孙女，有甚还说不得、做不得的？况且，你进了商家，便已是在这风浪下的小船之中飘摇，哪容得你退缩？”
阮小幺撇了撇嘴。
纵使门关得严丝合缝，她还是不大放心，又细细往外扫视了一圈，这才慢腾腾写下了几个字：【催吐吧。】
程珺眼眸一亮，一脸“我就知道你有主意”的神情。
阮小幺极不情愿地给她示范了一次催吐的动作，看得平日里最喜洁净的程五娘一张脸又青又黑，很有一种把她轰出门去的冲动。
然而阮小幺洗了手，又写下了一句，【很有效。】
程珺一颗心又死灰复燃了。
纵然这法子腌臜些，若真能有用，将来一日她怀了龙子，便是她母子出头之日！
她想着想着，便史无前例地接受了这一法子，眼中升起了一丝光亮，只沉浸在初时的欣喜之中，却忽略了一旁阮小幺半是惋惜半是怜悯的眼神。
如程珺这般，娘家业大地广，自己在家中又极受喜爱，模样、性子无一不出挑的，天下间有多少出色的男人任她挑，往后的日子也多和满，然而她非要选择了入宫。
一入宫门深似海，在这个美人满地走的后宫，长得漂亮顶几个用处？一朝得宠，君恩如海；哪日失宠，殿西风凉，到时候还不知要凄凉落寞成何样。
程珺如今是顾不上这些的，她只执着阮小幺的手，极是兴奋，话脱口便想说出，然而又咽了回去，改笔写了一句，【大恩不言谢。】
阮小幺写道：【最好还是求皇上赐些滋补之药。】
她笑着点了点头，将那满是水渍的纸浸在铜盆之中好一会儿，才再次拿了出来，不留痕迹。
“还有一事，”她佯怪道：“前些日子，我家给你下了聘书，才几日便被你拒了。怎的，如今已有良婿人选了？”
阮小幺：“……呵呵。”
“我就不信，还有谁能比我家六郎更好？”她好奇道。
阮小幺道：“婚姻之事，乃是父母之命，媒妁之约，我一个女儿家能说什么。”
程珺却听岔了，她一皱眉，道：“难道是你那外祖母从中作梗？”
“不不不……”阮小幺连连摆手，“是我如今身份低微，配不上程六公子！”
第二百七十七章 望日
程珺还是皱眉，看了她半晌，摇头叹道：“妹妹品性相貌无一不好，怎会配不上我家六郎？唉……罢了，往后你若有用得着我的地方，尽管差人来说，纵便我帮不上忙的，你尽可与我祖母去提。你走后，她老人家还念了你好一阵子呢！”
“多谢姐姐。”她笑应下。
瞧着时辰不早，她一个宫外之人，不便在后宫多呆。程珺便叫来了一个小婢女，送她出了去。
阮小幺再一次切切实实感受到了皇宫的——大。
待到回去时，两条腿都走木了。
一回太医院，便感觉无数条似有若无的视线黏在了她身上，无论认识的不认识的，有的上前来便与她打招呼；有的只三三两两聚成一团，窃窃私语、指指点点。
刹那间她好像变成了动物园里的大猩猩，稀奇的很，走到哪被人看到哪。
回了屋，便见苏瑶儿几人凑了上来，问道：“听说你被宫里头大人留下来了！？”
李初九半信半疑，“是真是假？你怎会认识宫里之人？”
阮小幺一头栽倒在榻上，喃喃道：“我也不知……”
几人在一旁你一言我一语，半是歆羡半是嫉妒，交头接耳了半天，这才发现她已和衣趴在榻上，睡着了。
此一事后，慧心也寻机找过她，问了一些关于日前宫中之事，阮小幺只说那程选侍与她曾经相识，说了一通甚是想念之类的话，好歹糊弄了过去。
如今距离她离开北燕，已有近半年了。
半年来，察罕全无一点音讯，她只每日想着他时，才生出了一丝真实之感，否则那一年在北燕的经历，全然就似是一场梦一般。
当日她离开。形格势禁，连一面也未与他见上，只一封书信，当时总怕落入兰莫手中。尚不敢写得明了，只含糊说了说她将走，日后或者还会再见之类，也不知他是否看明白了。
阮小幺想着想着，便丧了气。
这么长时日他连张字条儿都没写过来，肯定是没看懂，气恼了。
于是，一连几日，阮小幺从廊前叹到屋后，从和蕙园叹到经论阁。走着也叹、坐着也叹，吃饭也叹、睡觉也叹，最后连好脾气的韩三娘都给她叹烦了。
一日向晚，阮小幺托腮看着外头，不知不觉又叹了一声。
忽然被李初九一声怒喝。“你究竟叹什么？莫不是嫌与我们同住，掉了你大户人家小姐的面子！？”
阮小幺被喝得一惊，莫名其妙。
“你这人前人后的叹气，连别的院儿都知晓了，都来一个劲儿地问我是不是招惹了你！我……我这是招谁惹谁了！”李初九愤愤将自个儿那医书一把扔到了榻上。
韩三娘在一边咕哝了一句，“不喜欢我们就直说呗……”
打圆场的还是苏瑶儿，她正要说话。忽的陈年的木格窗糊的纸面儿上似乎动了动，扑棱棱生了些响动，似乎还有轻轻的别的动静，像哨声过耳，又不大像，还掺着微微的咕哝声来。
苏瑶儿忙摆手让几人停下。道：“你们听！外头是什么声儿？”
“哪有什么声儿？”李初九不耐烦。
阮小幺也侧耳听了过去，当那拍打窗格之声再一次响起时，她如离弦的箭一般冲了出去。
一开门，先是对上了一双玻璃球似