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“皇嗣于国家朝廷来说有多重要，哀家不想再啰嗦了，你们个个心里都清楚。子孙乃宗嗣传承之根基啊……皇嗣，皇嗣就是哀家的心病！太祖皇帝有皇子十五人，太宗皇帝也有皇子十人，英宗还有先皇都子嗣繁盛，到了皇帝呢？啊，你们说说看，一个也没有！”
太后这番话不偏不倚地将在座众人都骂了进去，众人鸦雀无声，皆垂首噤声不敢说话。
“皇后。”
“是。”卫明珠听太后突然说到自己，顿时面色苍白，冷汗涔涔而下。
“哀家的嫡皇孙总归是要从你肚子里出来的，你不要让哀家失望。皇后身负统率后宫之责，眼睛可要睁大些，千万要看牢那些居心叵测、妖媚惑主、缠着皇帝不放的女人，懂吗？”太后说话间有意无意地瞥了乐歌一眼。
刻薄的话听在耳里，乐歌只低着头沉默不语。
“……明珠谨记母后教诲。”
“真记住才好啊。”
诸妃中郑氏、韦氏本就无宠，乐得在一旁隔岸观火。惟白子盈厚道，为替卫明珠解困，她竟大着胆子岔开了话题：“皇嗣一事，母后也无须过于担心。皇上泽深仁厚，上天自有庇荫，急也急不来。再说皇上皇后都还年轻，日后有的是机会。昨日祭祀城隍，也是祈求国泰民安子孙繁盛之意。只是祭宴母后没去，委实有些可惜了，太清楼伶人的那一曲剑舞真是神了，臣妾瞧着宫中没有一位舍人能比得过他。”
“哦，还能好过郭怀叙？”太后倒有些不信了。
“这……”白子盈省得郭怀叙是先帝朝的舍人领袖，妙丽擅舞，虽是男子，姿容却宛若素女。她虽知道霍兰舞技优于郭怀叙，却苦于说不出个所以然来，一时言语踌躇。
乐歌自然而然地将话接了过来：“郭舍人轻曼有余，阳刚不足，而霍兰则是动静深涵，刚柔并济。若将郭舍人比作明月，那霍兰便是一轮东升的旭日，郭舍人若是一汪静水，霍兰就是那熊熊烈火……当日亲见霍兰之舞的人全都看呆了。只是臣妾听乐坊舍人们讲，霍兰最精的不是舞，而是羯鼓呢，如此人才真是天下罕见。”
“霍兰？堂堂男儿竟取了个女子的名字。”太后笑道。
“是！就叫霍兰，臣妾也是听宫婢们讲起的，说他的容貌竟比堂兄朔阳侯还要美上几分呢。”韦美人语速极快，似珠滚玉盘，听得众人暗暗称奇。韦璧是公认的美男子，比他长得还要俊美的人简直不能想象。
转到这个话题，殿中气氛一下轻松起来，诸妃又七嘴八舌添油加醋地渲染了一番霍兰的传奇经历。太后见她们越说越离谱，忙开口阻止道：“好了好了，别说了！再怎么厉害，不过就是个伶人，拿他来和韦璧比，也不怕韦璧的毒舌编排死你们！”
想起韦璧那张又伶俐又刻薄的嘴和他那副自命风流的样子，众妃都掩口娇笑，一时莺声燕语好不热闹。说说笑笑直到午时，太后说乏，众人才依次散尽。
“瞧什么？”天已黑尽，皇帝跨入馆中，他见乐歌正拿着尚安柔昨日给的那支东珠累丝金簪发呆，便好奇地问。
“没什么。”乐歌自不会说，她在金簪的东珠中找到了一封密信。密信上潦草地写着一个人名：贵陇守军沈叶。她不知道尚安柔到底想告诉自己什么？只觉得她这样做既傻气又冒险。
当时，她怕尚安柔做傻事，刻意让她借机去探听邢家的隐事，用来分散她一心求死的心思。
她总以为以尚安柔的胆量，和邢家人行事的谨慎，尚安柔绝无可能探听出什么消息来。可她没想到尚安柔竟有这份急智，能在尚隐和邢鉴的眼皮子底下，堂而皇之地将消息传递给她。
只是贵陇守军沈叶到底是什么意思？她委实有些猜不透。
“你喜欢？”皇帝见她认真专注的神情煞是动人，便凑近来将她搂在怀中：“我让少府多置办些，拿来让你先挑。”
“不要，金银冰冷，我喜欢热乎乎、活生生的东西。”
皇帝默默凝视着她，将她的手按放在自己心窝上，笑道：“你要的，热乎乎、活生生的东西。”
“你是皇上，竟这么小气？我说不要，你还真不给了？”乐歌瞪大眼睛看着他。
皇帝唇角微动，双眼黑沉深邃：“是啊！皇帝富有天下。若我愿意，什么都可以拿来讨你欢心。可我觉得其实皇帝也一无所有……我将身心都给了你，你还嫌不足？”
“我是个贪心的人，除了身心，我还想要更多，皇上能给的有多少呢？”乐歌半是认真半是玩笑。见皇帝迟迟不语，她心中一颤，忙岔开话题问道：“累吗”
皇帝叹道：“累……贵陇又出事了。”
“什么事？”联系尚安柔传来的密信，乐歌只觉心惊肉跳。
“贵陇山高林密，民风彪悍，最是好斗，加上地方官吏对老百姓不施仁政，只大肆盘剥，所以才激起民变，眼下已一发不可收拾。”
“贵陇可有守军？”
提起守军皇帝面色一变，沉声道：“贵陇守军沈叶平素与流寇作战功劳卓著，朝廷是既给他银子又给他兵权，可眼下流寇却越剿越多了。宏远心细，经查证竟发现此人与流寇勾结，虚报军费粮草，一方面谋求私利，一方面还沽名钓誉，上折子来表功！哼，朝廷竟养出了这种蠹虫！”
“他是邢家的人？”乐歌终是忍不住问。
皇帝立即起疑：“为什么这么问？”
“我瞎猜的。”她倾身靠在他胸膛，与他一起倚在榻上。
“你多心了……我让韦璧细查过，沈叶与邢家应该没有瓜葛。”
“那眼下该怎么办？”
皇帝抓起乐歌的手，放在唇边细细摩挲：“只能换人……贵陇流寇作乱虽不成气候，但因其地理紧靠着滇南，不得不防啊！”
“御库司以后换谁来当？”乐歌本以为说出这话，皇帝会大吃一惊，没想到他竟笑问：“今日你去过太后那里？”
“嗯。”
“唉！从小到大，所有的事都是我母亲给我安排的。上太学时的夫子是她选的，皇后是她挑的，去陈留时朝廷委任的国相白利天，其实也是她向父皇提议的。眼下我都是皇上了，她还是一如既往地为我安排这个，安排那个。”
乐歌抬眸道：“太后对你期望越高，用心越深，就越是想给你最稳妥的扶持。”
“……你真这样想？”皇帝不禁诧异。
“我真的这样想。”
皇帝轻轻叹了口气：“我知道她是为我好，可她从不考虑我的感受……”
“天下做母亲的，总是唯恐替儿女想得不周到。”
皇帝低头在她的头发上吻了吻，微笑道：“到底做女儿的比较会体贴娘。你的母亲……也是这样？”
乐歌遥想过往，心中柔软，低声道：“我的母亲虽是氏族出身，却不是循旧迂腐之人。幼时兄长想学羯鼓，父亲以为是玩物丧志，始终不允。只有母亲支持他，私下为他请了乐师，还帮他在父亲面前圆谎。我小时候，不想学琴、不想学舞，兄长便偷偷地带我出去赶庙会、斗蛐蛐、放纸鸢……这些其实母亲都知道，可她从来没有责罚过我们。母亲从不说喜爱我们的话，可我和兄长都知道，母亲爱我们，将我们看得极重。”她身躯微颤，眼泪一滴一滴地滑过脸颊，洇入他衣裳里。
皇帝默默地抱紧她，一时谁都不开口说话，烛火跳动，似笼着一层淡淡的光影，彼此的脸庞都显得朦胧不清。
半晌，皇帝突然缓缓地，轻声问道：“雍王自尽、乐氏族灭，你……恨不恨我？”
64
64、贵陇乱局 。。。
皇帝感觉到怀中的身躯僵了一下，虽然她竭力控制，但他仍然觉察出她身体的轻颤，呼吸也明显急促起来。他突然有些后悔，有点害怕听到她的答案。
“尚隐。”许久的沉寂之后，她突然唤他的名字。
“嗯。”
她仰起头，双目一瞬不移地盯着他，突然笑道：“我泡茶给你喝，可好？”
“好！”他虽觉得此时情形有些莫名，但心头竟有几分如释重负的轻松感，但同时，亦隐隐有几分失望。
乐歌将案下的小匣打开，取出一套浮梁县进贡的影青茶具，提壶行酤，汲水作哺，一边洗杯一边说：“旧时在家里，父亲、母亲、兄长还有我，都喜欢聚在一处饮茶。父亲说茶如人生，有香、有甜、有苦，有涩，百般滋味。”
她说话间，已泡好第一盏茶，递到皇帝手中：“这是‘闽中苦丁’，是父亲常喝的，特别特别的苦，一般人根本喝不下去。”
“我试试。”皇帝举盏饮了一口，顿时双眉皱起。
“父亲以儒生入仕，虽有些古板守旧，可一心想效法伊尹吕尚，操庙算之权，行强国之术。他说这苦茶虽苦，可后味甘甜，就像兴国之道，阻碍重重，可终有一日会苦尽甘来。”
皇帝点头道：“乐大人的为人和才学我一直很欣赏。”
乐歌又拿起一杯，递给他说：“我母亲多饮‘蜀地云绿’，这茶不甜不苦，茶味淡淡的。
皇帝浅尝一口，不禁奇道：“这么寡淡的茶，你母亲竟喜欢？”
“母亲是妇人，持家有道，一辈子最大的念想就是平平安安地和家人在一起。平淡如水，细水长流，没有惊涛骇浪，没有狂风暴雨，这才是她想过的日子。”
“乐夫人淡泊安详，于平淡处见智慧，让人佩服。”
乐歌又递上一盏茶，头上的簪环随着她的动作不自觉地摇动，簌簌作响。
“每次我想起兄长，都会想喝这茶味浓郁的‘武夷岩茶’。兄长是磊落爽朗之人，才学出众，仪表堂堂。他志向远大，不甘平庸，最羡慕的是那些浴血沙场的出征男儿。”
“你兄长和宏远倒是差不多的性子……那你最爱什么茶？”
她明眸似水，如能照人，春山般淡逸的峨眉，微微蹙起：“其实我们一家人都不怎么爱喝茶，却常常围坐在一起茶叙。只有在茶叙时，父亲才会忘了自己是太傅大人，同我们说些往常都不会说的笑话。我会和兄长拌嘴，也会同他一起弹琴吹箫讨母亲喜欢，而母亲则边做绣活便看着我们笑……只是，这样的光景再也不会有了！”
她一边说一边流下泪来，泪水一滴一滴地落在他手背上，灼得他手上、心上隐隐生痛。
“我总是在想，若一切都没有改变，我定会嫁人生子，安安稳稳度过这一生。又或许，让我和他们一起死了……”
“不许说傻话！”皇帝拽紧她的手，将她搂在怀中。
难以抑制的剧烈咳嗽，令她面色苍白，气喘微微。他扶住她的肩膀，轻轻去抚她的背，目光温和而专注：“好点没？”
“……嗯。”
他的声音沙哑温软，让她心中一颤，欲垂首不去看他，可思忖良久，她还是抬头迎上了他的目光：“一夕巨变，任谁都会恨！可恨也无济于事，乐家的冤屈要洗雪，乐家要振兴，我想看到申儿有出息。若能如此，我相信我父亲、母亲、兄长在天之灵都会感到欣慰。”
“我明白，我都明白！”
乐歌伸手怀抱在他腰间，轻轻地闭上眼睛说：“我既嫁你，你就是我的亲人。”
皇帝长叹一声，只觉心里沉甸甸的，说不出是喜是忧。
“尚隐……”
她无声地唤着他的名字，一遍一遍，既迷惘又忧伤。
月光西斜，漏进窗格，流泻一地银辉。
乐歌听说因贵陇流寇作乱之事，皇帝日日都要忙到深夜，便备下了一品汤羹，前来探望。她本以为皇帝会忙得没有功夫同自己说话，却不想他竟立在长案旁，正与张丘论画。
“臣妾给皇上请安。”
“张画学从吴中归来，得了数幅好画。来，你也一同来看。”皇帝朝她招手。
“是。”她将手中羹汤放在一旁，走了过去，和张丘打了个照面。
张丘甫一见她，很是惊讶。他多年在内廷供职，眼力见识自是不同一般，他识得乐歌身上所穿的绯白滚边素色衣裙，是凉州贡缎所裁，便大致猜出了她的身份：“臣问昭仪娘娘安。”
“张画学客气了。”
细帛展开来，共分一幅三卷，分别是“枫桥夜月”、“湖亭碧荷”和“虎丘晨曦”，张丘的画风本是隽淡清雅，古朴巧拙，可这次却不同以往，悲放恣肆，笔意淋漓。她不禁有些奇怪，抬眸深深的看了他一眼。
“如何？”皇帝见她盯着画看了许久，不禁笑问。
“简约清朗，层次分明，拙而朴、雄而美，实乃佳作。”乐歌赞道。
“昭仪谬赞。”
乐歌微微叹道：“皇后最喜书画，若她见到一定会喜欢……只是她病得不轻，近日来，连床都起不了。”
“明珠病了？什么病？”皇帝关心地问。
乐歌刚要回话，就见张丘身躯微颤，双眉深蹙，可转眼又恢复如常。
“哮症，太医局的人说，是胎里带来的毒，因宿痰伏肺，肺失肃降所致。”乐歌留心看了张丘一眼，试探着说：“因气喘不能平躺，皇后夜夜都难以入眠，人瘦了许多，臣妾看着心里难受。”
“让左狄青去看看，他惯有良方，可让明珠少吃些苦。”
“臣妾遵旨。”
说话间，王舟来报朔阳侯、白大人求见，皇帝便挥退张丘：“你先下去吧。”
“是。”
张丘走动间，身上的夏布官服略显宽大，更显得他清瘦挺拔，只是他眉间的郁郁之色，难以掩饰，让乐歌暗自心惊。一直以来她总以为卫明珠是剃头担子一头热，没想到像张丘这般儒雅周正之人也会在御前失态。
“给皇上请安了。”韦璧比白子安快一步入阁，他见乐歌娉婷而立，站在皇帝身侧，俊眉挑起，笑道：“昭仪也在，本侯给您见礼了。”
“朔阳侯……白大人。”乐歌朝他们微微颔首。
白子安没想到她竟也在阁中，一时脚步微滞，垂首沉声道：“参见皇上，参见昭仪。”
“朕先听坏消息。”近日来，韦璧入阁言必有好消息、坏消息，皇帝还未等他开口，便先做好了选择。
“都不是好消息！”韦璧难得神情严肃，取出怀中折子，递到皇帝手上：“流寇连同乱民已有五万之众，先是烧了贵陇两地的郡府衙门，又将郡守、书吏、随官的府邸都来了个一锅端。沈叶被押解入京后，贵陇驻军群龙无首，两名副将本就是面和心不和，现下好了，各自拉扯出两支队伍……乱军眼下正往南走，过了遂岭，就要到滇水了……”
皇帝一目十行，将手中折子看完，猛地将其掼在御案上，冷笑道：“贵陇之乱，恰好趁了滇南王的心！看来我们收拾沈叶有些过早了。”
白子安点头道：“沈叶虽贪鄙成性，但治军打仗确有两把刷子，有他在贵陇守着，朝廷虽损失些银子，却能镇得住流寇和乱民……不如还是先把他放回去？”
“不行！”皇帝态度坚决：“沈叶伏法之人，轻易放回去，朝廷颜面何存？”
“朝中并无将才可用，若宏远去……”韦璧话到嘴边，忙咽了回去。
“宏远请旨。”白子安上前一步道：“请皇上允我去贵陇平叛。”
皇帝正在踌躇之间，在一旁听着的乐歌突然开口：“白大人不必去，去了也没用。”
“昭仪莫不是小瞧宏远？”韦璧斜睨了她一眼，言语不免有些忿忿。
“不。”乐歌走到白子安面前，诚恳地说：“白大人勇武精明，我岂敢小看……只是这显然是个布好的局，布局之人不达目的不会罢休。况且京畿重地，白大人要留在皇上身边。”
“布局？”白子安眉头微皱，韦璧也凑过来问：“昭仪怎知是局？”
这是尚安柔千辛万苦给她传递的消息，这一层她当然不能说。她转身看着皇帝，说道：“当局者迷，旁观者清。臣妾敢问沈叶在贵陇当守军几年了？”
白子安答：“前前后后，有五年时间。”
乐歌又问：“那白大人是何时才发现他勾结流寇，虚报粮草军费的呢？”
“近日。”
“这就是了，一个总打胜仗的将军，行事一定周详。五年来他勾结流寇、虚报军费从不曾有人发现，为什么近日却被白大人查得了呢？”
“你是说他故意让我们查？故意让我们抓？”韦璧接口。
“有意还是无意，臣妾说不好。只是臣妾想着明堂之事刚过不久，贵陇恰在此时出事；有点蹊跷而已……”
“嗯——目前我国中可用之将才大多数都是邢侯门生。”韦璧意味深长地看了一眼乐歌。
白子安踌躇了一下：“我详查过，此人与邢度舟并无瓜葛。”
“那先前白大人不也查过，沈叶还是尽忠职守的一员猛将吗？”乐歌微笑。
“果然是这个老匹夫！”韦璧经过她一说，豁然开朗，心中将邢度舟一顿腹诽。
皇帝眸色深深，盯着乐歌不语，半晌才笑道：“这主意不会是邢侯出的；他虽行事不择手段，可向来护短……能想出这招的，只怕另有其人。”
“皇上是说——驸马？”韦璧问道。皇帝微微一笑，不置可否。
“那我们如何应对？”白子安问。
“邢侯想让朕去求他，那朕明日就去邢府走一遭吧！”
“去求他？”韦璧怒道：“以皇上之尊，岂能去求那个老鸟？”
皇帝面无表情地说：“算了，颜面事小，国事为大。”
65
65、一纸深情 。。。
乐歌走出阁外，天竟下起雨来，淅淅沥沥银亮如丝。候在殿外的吴初人连忙打起青油纸伞，亦步亦趋地跟着她。两人走下台阶，刚转过步月桥，远远望见山石之侧，站着一个人。
此人青衫素带，身形消瘦，眉眼之间似心事重重，竟是画学张丘。
“参见昭仪！”
“原来是张画学。”乐歌见他衣衫尽湿，连头发都在滴水，不知已在这里站了多久，忙问道：“张画学怎不出宫，也不打伞？”
张丘抬起头来，面上雨水纵横，瞧不出神色。他急急从怀中揣出一张素笺，递到乐歌手中，低声说：“先前在阁中听说皇后病了，下官家乡有个偏方，能缓解哮症。”张丘说罢，见乐歌目不转睛地盯着自己，心下慌乱，忙又补上一句：“皇后爱画，对下官多有褒赏赞誉之词，下官铭记在心……仅此聊表寸心。”
天上无月，宫灯尚朦胧，乐歌借此细细打量张丘。平心而论张丘容貌并不出众，不必说霍兰、韦璧，便是内人王舟都比他长得俊俏些，只是他腹有诗书，气韵超然，似微风，似兰杜，给人一种疏洁清朗之感。
“下官告退。”张丘见乐歌半晌不说话，心中惴惴，欲行礼退下，却被乐歌叫住：“张画学此去吴中，心中可有郁结之事？”
张丘愕然抬头，目露惊讶之意，小心翼翼地回道：“并无。”
乐歌沉默片刻，温言道：“淋雨伤身，张画学请回吧。”