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他们见到我们进来，用惊奇的目光望着我们，其中一个戴着帆布帽的壮实白人对伽什说：“伽什伯爵，对吗？”
伽什谦恭的说：“您好，尊敬的客人们，我听说你们到此已经有一个小时了，你们为什么不坐下歇一会儿呢？难道我的仆人如此疏忽，竟忘了招待你们吗？”
那白人连忙摆手道：“怎么会？他们热情的很，只不过我们迫不及待的想要参观您这间古堡。老天爷，真是奇迹啊。我布兰德。乔这辈子见过多少号称古堡的景点，但它们全都被现代科技所束缚。被铜臭给污染破坏，再也看不到您这儿浑然天成，古色古香的真正的中世纪古堡，而且您是真正居住在这儿的，这是您的家，而并非荒谬的旅游景点。”
布兰德的一群驴友轰然涌上，七嘴八舌的赞叹伽什的美妙城堡，伽什说：“诸位，天即将拂晓，黎明将要来临，我为诸位准备了早餐，诸位如若不弃，不如与我一同共享，让我稍尽地主之谊如何？”
众驴友也不客气，纷纷兴奋的叫好，伽什领着众人走入城堡的餐厅，只见一座古朴的石桌横陈在眼前，桌上扑着整整齐齐的桌布，点着安全的蜡烛，银质的餐盘与酒杯，餐盘上放着面包、饼干，酒杯中装着香气扑鼻的美酒。
在喋喋不休的议论声中，我们和诸位凡人共同入座，圣骑士们神情不满，充满戒备，娜娜小姐文雅的朝他们微笑，瞬间令驴友中好几个男人双眼发直。
冒险家们早就饿坏了，一见到食物，稍稍客气几句，立即使劲儿把食物往嘴里塞，一时之间，餐厅里满是咀嚼声、刀叉碰撞声以及吞咽时的喘气声。
圣骑士们却一点儿不碰伽什的食物，显然他们还信不过伽什。
其中一位年轻美貌的姑娘说：“伽什先生，您好，我叫艾米丽，我来自苏格兰，我们这些人是在社交网络上认识的旅行家，又是在魁北克的一家酒吧里听人偶然提起您的居所。我们好奇心起，冒昧的来到您的家中，实在是多有打搅。而您竟然如此热情有礼的招待我们，简直令我们感激的不知所措了。”
伽什说：“这没什么，艾米丽小姐，我们家族的家训，教导我要热情待客，不得轻忽。而有你们这一大群年轻人来此作客，我的古堡也显得活泼了不少呢。”
布兰德。乔掏出手机，叹道：“你们这座古堡连手机信号都没有，难怪如此神秘，我们费了好大的力气才找到这儿来的。”
艾米丽说：“对了，您城堡外湖上的那座青色桥梁，那真是神乎其技，完全令人无法想象，它是自动从湖面上冒出来的，就像是。。。就像是。。。。”
她屏住呼吸，似乎在等待着什么，只听她身旁的伙伴与她齐声喊道：“就像是魔法一样！”随后众人高兴的大笑起来。
伽什说：“这座城堡已经有四百年的历史了，孩子们，我的家族是最早一批来到北美殖民的移民，我的祖先习惯于封闭而传统的生活，因此想方设法隐藏了我们的城堡，其中有神秘的力量，连我也无法理解。”
艾米丽叹道：“这样的生活简直是无法想象的，虽然您的古堡如此漂亮壮观，但。。。。这样与世隔绝的生活，您不觉得单调吗？”
伽什说：“这完全不是问题，我有时兴之所至，也会去外面的世界走走，我的祖先给我留下了大批遗产，我不用为生活而奔波，这让我有充分的时间可以自由支配。”
艾米丽是这群旅行家中最活跃的一人，我判断此人的职业大概是个记者，她赞美了几声，说：“我注意到您和您的仆人都戴着一副面罩，这是为什么呢？”
伽什叹道：“这是一种叫做皮层灼热综合症，如果不戴面具，我的脸在光照下会产生灼烧感，所以，我只能一辈子活在面罩的庇护下，唉，我是多么羡慕你们这些健健康康的人哪。至于我的仆人，他们。。。都是些好心肠的人，他们见我如此可悲，为了不让我感到尴尬，也随着我一起戴上了面具。”
这位诺菲勒言辞平淡流畅，撒谎起来简直无懈可击，这谎话一定已经重复过好几遍了。这些旅行家顿时相信了他的话，不由的为他扼腕叹息起来。
布兰德想要缓和气氛，哈哈笑道：“一位居住在城堡中的老牌贵族，患有不能见光的炎症，哈哈哈，听起来怎么有些像。。。。。”
驴友们应和道：“有些像吸血鬼！”说完此话，他们又欢声笑语起来。
诺菲勒的血族亲王发出嘶嘶的笑声，举起杯子，喝了一口酒，说：“也许吸血鬼的传说，正是由我们这些可悲的人的故事改编的，但我不得不指出，那故事实在荒谬透顶。”
艾米丽嘻嘻一笑，说：“当然，您是一位风度翩翩的老牌贵族，把你比作吸血鬼，简直是不可理喻。”
他们相视大笑，似乎这是最好笑的笑话。要是这些冒险者知道真相，他们准吓得屁滚尿流。
娜娜忍不住说：“你们回去之后，可以添油加醋的把这段故事讲出来，也许又是一段关于吸血鬼的传言，不过伽什阁下从此以后就没法享受太平的日子啦。”
布兰德立即接口道：“不，小姐，您说的很对，我们会替伽什阁下严守秘密的。我们的旅游宗旨，就是保护那些罕见的美景与地点不受人为的破坏。我本人是世界环境保护协会的会员，而艾米丽则是自然杂志的记者。”
伽什说：“那可多谢你们啦，客人们。”
这些凡人围着伽什问个不停，有人问他这城堡中闹不闹鬼，有人问他需不需要解决一些法律纠纷，有人问他继承的财产有多大，还有人问他能否在饭后带着他们参观城堡。
伽什耐心的一一解答，脾气好的惊人，圣骑士们想起身上罹患的病毒，心中忐忑，恨不得立即将这些讨厌的客人轰出去。
过了好一会儿，伽什答完了话，拍了拍手，示意仆人将这些多嘴的冒险家送回房间。
等他们离去之后，伽什面对我们，支起双手，说：“请原谅我的耽搁，圣徒们，可我一直公平的对待每一位客人，不能稍有偏颇，希望你们能够体谅。”
多兰急忙说：“你答应过替我们医治疾病，你说的是真的吗？”
伽什发出笑声，说：“当然，我自然义不容辞。但问题在于，你们真的相信我吗？我看你们连面前精心准备的食物都视若毒药，如果不取得你们的信赖，即使我现在提出治疗的手段，你们又真的胆敢接受吗？”
二十四 诺菲勒亲王的请求（）
圣徒们面面相觑，额头上渗出点点汗水，多兰作为所有人的首领，顿时如临大敌，忐忑不安的望着伽什。劳勃，他舔着干燥的嘴唇，勉强用平稳的声音回答：“先说说你的治疗方法！”
伽什戴着面具的脸缓缓挪向多兰，他说：“很简单，那些寄生虫只会选择健康的躯体寄生，如果你们患上疾病，以目前症状发展的程度来看，还来的及治愈。”说着，他从餐桌之下取出一个木头盒子，从盒子中取出一小瓶药水，说道：“我为了替我的尸鬼仆人治病，准备了这些强力腹泻药，它同时会降低人的抵抗力，让你们容易感冒。”
多兰目光中流露出恐惧，犹豫着接过药瓶，问：“你确定有效吗？”
伽什缓缓点头，说：“非常有效，我的城堡中曾经因为寄生虫死了好几个人，但当我发现了这治疗方法之后，一切问题都迎刃而解。”
多兰的声音听着都让人难受，他扯着嗓子嚷道：“怎么服用？”
伽什说：“在舌尖上倒一滴，咽下喉咙，简单明了。”
多兰死瞪着伽什，似乎想从他的眼睛中察觉出阴谋的迹象，但一无所获。他沉默许久，噌地一声站了起来，愤然道：“你想要骗人？我们神圣猎杀者可不是蠢货！这种药铁定有问题！”
伽什发出嘶哑的笑声，他说：“如果我要杀你们，早在丛林中，当我的匕首刺上你们的脖子时，你们至少也会死上一半人。而且，我大可以将你们留在丛林中，观赏你们的尸体上那一个个精致的虫卵。何必多此一举的把你们带到城堡中来宰杀呢？”
圣徒们顿时想起丛林中见到的那一幕，当时的景象令他们不寒而栗，胃液翻滚。浑身不自在。艾莎罗蒂急忙劝道：“多兰，我可以先试试。如果是阴谋，至少只会影响我一人。”
多兰尚在举棋不定，伽什却站了起来，说：“你们可以尽情的考虑，无论诸位信不信任我，我都会秉持礼节，周到的招待诸位，在门外有我的仆人。如果诸位想要休息，我为你们安排了房间。”
多兰威胁道：“如果我的兄弟姐妹发生了什么事，我发誓我会宰了你，伽什，这一次，你无论如何躲不开我的剑。”
伽什笑道：“服药之后，疾病会持续两天，我希望你们在这儿住的愉快。”
说罢，他不再理会圣徒，推门走了出去。我、娜娜小姐、飞雷小姐与天雅小姐一同跟他走了出去。
伽什一言不发的走过长廊。走上楼梯，来到二楼，二楼的空间甚至比一楼大厅更大。但风格也愈发阴森，墙壁是用坚硬的花岗岩建造的，墙上有焦黑的斑驳，看上去像是渗入墙壁的血迹。宽阔高大的走廊两旁满是黑色立柱，立柱上垂下蓝色的帷幕，晨风不知从何处吹来，令帷幕如幽灵般起舞。
他突然开口说道：“缇丰长老要你们来找我做什么？”
娜娜就在等他说这句话，她急忙说：“乔凡尼先生希望亲王阁下加入他的理想国内阁，在他的设想中。所有愿意接受和平，同时与人类共存的血族。都可以成为这计划的一份子，在某个国度定居下来。”
伽什丝毫不惊讶。他笑着说：“真是了不起的计划。”
我有些困惑，问：“先生早就知道理想国计划了？”
他摇头说：“不，不，我对此一无所知，但我认识乔凡尼，他是一位值得信赖的领袖。”
娜娜欣喜的问：“那么，你答应下来了？亲王阁下？”
伽什发出沉重的喘息声，不知是由于气管的毛病，还是因为他心中的激动，他并未直接回答，而是领着我们，穿过一个小房间，来到了一座大教堂内。
教堂大约有三百平方米左右，四周窗户被涂成黑色，以至于教堂内更加阴暗，仅用蜡烛照亮了教堂讲台后的一座雕像。
整座雕像是用整块巨大的黑玉雕刻而成的，刻画的是一位美丽的女性，她留着茂密柔软的长发，容貌精细，赤。身。裸。体，跪在地上，表情凄然绝望，眼角似有红色的血痕。
伽什在雕像前垂下脑袋，久久站立不动，向雕像祷告致敬，我们四人见状，连忙学着他的模样朝雕像拜了拜。
娜娜问：“亲王阁下，这是。。。。”
伽什用爱慕的语气说：“这是我们诺菲勒的元祖，洪水先民阿布希米亚德。”
天雅惊叹道：“她真是漂亮极了。”
伽什猛然转头，动作之大，让人几乎以为他怒不可遏，但他罩着面具，不露喜怒，用平静的语气说：“当然，当然，在她被诅咒之前，她的美貌可与二代血族美人吉拉，三代血族雕塑家阿丽科尔相提并论。”
娜娜说：“那么。。。。她是如何被诅咒的？”
伽什凝视着她，说：“我并不知道，但我却能体会当她被诅咒的刹那心中的悲恸与憎恨。娜娜小姐，你美貌非凡，是我生平罕见的美女，但如果你的外貌在一夜之间变得仿佛消瘦的癞蛤蟆一般，或者仿佛被剥皮的猫一般，你会有何感想？”
娜娜垂首说道：“我会痛不欲生。”
伽什凄惨的大笑起来，说：“阿布希米亚德，她当时的痛苦，恐怕是我们难以想象的。从她被诅咒那一天起，她所有的子嗣都变得十分丑陋，不堪入目。我们诺菲勒成了血族中的怪物，不得不生存在下水道、洞窟、地铁的坑洞、垃圾堆后的木屋，这些最破烂，最恶心的地方。”
我回忆起自己贫困时居于破屋的窘迫境地，不由得同病相怜，说道：“只要你们加入乔凡尼先生的理想国，你们会得到承认，不必在离群索居，你们和所有人一样。可以生活在公开的地方，没有凡人或血族胆敢看低你们。”
伽什拍了拍娜娜的肩膀，说：“所以。娜娜。克里斯蒂娜小姐，我同意你们的请求。”
娜娜惊喜交集。情不自禁的握住双手，叫道：“伽什阁下，真是太感谢。。。。”
伽什说：“但同样的，我也有一个小小的条件，希望你们能够帮我一个忙。”
娜娜点点头，说：“请说，伽什阁下。”
伽什取出一副地图，地图上显示着此地周围的环境。他指着一个离城堡大约有五公里远的地点，那地方位于丛林最深处，他说：“在这个地方，居住着一位名叫派克。图斯的刚格尔血族，还有他饲养的野兽。他非常强大，而且生性倔强，三十年之前，他在丛林那边住了下来，从此以后，成了我的邻居。但可恨的是。他不愿意接受我——卡玛利拉亲王——的管辖，而是我行我素，目中无人。”
娜娜皱了皱眉头。说：“你希望。。。。我劝他归于您的麾下？”
伽什发出笑声，摇了摇头，突然咬牙切齿的骂道：“这个没教养的刚格尔不配与我结交，他杀死过我心爱的尸鬼与子嗣，他必须死！化作灰烬，永世不得超生！替我杀死他，厄夜使者娜娜。克里斯蒂娜，杀死这个与我有深仇大恨的恶徒！”
他气喘吁吁的又骂了几声，说：“这就是我加入理想国的条件。如果你们办不到，此事休要再提。”
娜娜与我对望了一眼。我沉默的眨了眨眼，娜娜于是答道：“自然。这是我身为厄夜使者的分内事，我会办到的。”
伽什满意的说：“我就知道我能倚仗你，娜娜小姐，我听闻你是前魔血含量记录的保持者，他们说你的比例超过九成四，你是位天才，远远超过我这个年老无力的亲王，我做不到的事，你一定没有问题。”
娜娜看了看手表，说：“我需要睡一会儿，等天一暗我就出发。可以吗？伽什阁下？”
伽什说：“我为您安排了最舒适的房间，希望您不会感到简陋。”
娜娜客气了几句，看了看蜷缩在角落里的我，说：“面具，晚上你与我一起去！”
我嘿嘿冷笑三声，说：“我面具胆小如鼠，手无缚鸡之力，身患重病，离死不远，恐怕不能陪。娜娜小。姐同行了，真是遗憾之至。”
娜娜说：“如果你不去，那才真是离死不远了，要不要我现在先让你见识见识下场？”
我立即翻身而起，肃然道：“我面具忠肝义胆，勇往直前，哪有临阵脱逃的道理？小姐说是怎样，便是怎样吧。”
。。。。。。。
我们随着仆人来到各自的房间，房间是典型的古代风格，连抽水马桶都没有，但有一个精致的便盆，木制的浴桶，以及舒适的大床。
飞雷扶着天雅，歉然道：“娜娜小姐，面具先生，我必须照看我的妹妹，恐怕不能陪你们前往了。但我一定会记住你们的恩情与友谊，我再一次由衷的感激你们。”
娜娜温柔的笑了笑，说：“我很荣幸，飞雷，卡玛利拉的厄夜使者，本就有保护血亲的职责。”
飞雷离开之后，我也向娜娜道别，谁知娜娜忽然叫住了我，她说：“面具，你先别走，我有些话要对你说。”
我眸含春。水，红唇撅起，轻声道：“小人。。。。小人已经名花有主，恐怕不能陪娜娜小姐侍。寝了。”
一柄黑刃陡然出现在我天灵感，仿佛高悬的达摩利斯之剑一般，随时会给予制裁。我厉声惨呼道：“我嘴。贱，我嘴。贱，别杀我，别杀我。”
影刃缓缓消失，娜娜哼了一声，用灵异感知问道：“你有没有觉得伽什。劳勃有些不对劲儿？”
二十五 愤怒圣徒与冒险家（）
我问：“你为什么这么说？娜娜小姐？”
她瓷器般精巧的鼻子微微颤动，这是和缇丰同样的毛病，她说：“我不知道，可能是女人的直觉。”
女人的直觉，啊，屡试不爽的借口，当她们觉得某个人不可靠时，一句女人的直觉，仿佛就可以直接拿来当做呈堂证供似的。
不过这次她说的没错，伽什并不值得信赖，我们得十分小心。
我说：“我同意你的观点，伽什有什么事瞒着我们。首先，他问我们的是‘缇丰长老’派我们来的目的，而我们的回答是‘乔凡尼想让你加盟’，两者之间关系跨越非常大，但他居然丝毫不觉得惊讶，仿佛这是理所当然之事。”
娜娜双眉舒展，松了口气，说：“没错，我也是这时产生疑心的，但我却说不上来。”
我心想：“你这招‘事后诸葛亮’施展的真是出神入化呀。”又说道：“他早就知道缇丰与乔凡尼之间的协定，这件事十分隐秘，他怎么可能知道？若非他有着自己的间谍，就是乔凡尼已经率先通知过他了。他认识乔凡尼，而且关系很紧密。”
她用力点点头，说：“说的很对，我也一直想这么说。”
我闭上眼睛，不忍揭露她那自吹自擂的把戏，只是说：“你注意到了吗？他宣称那些圣骑士被病毒感染，因而要替他们治疗，但对于同是凡人的天雅小姐却不闻不问。”
娜娜想了想，答道：“也许他以为天雅小姐是血族，不会受此影响？”
我说：“当然有此可能，但他曾经不动声色的在丛林中观察过我们，以他的观察力与老血族的嗅觉。让我们先判断他不会犯这样的疏漏。极大的可能是，那些病毒是他编造的借口，那具恶心的尸体是他用幻术制造出来的假象。当他在挖坑的时候暗暗准备的。他想要将这些圣骑士困在城堡里，至少拖住他们。”
娜娜拳头在手掌上轻轻一敲。说：“这么说来，他让我们去解决那个派克。图斯，也是想拖延时间了？”
我说：“他在利用我们替他解决麻烦，无论如何，我们得先去见见这人，以免惹起伽什亲王的疑心。因为目前的一切，不过是我们的猜测，而且尚未找到谜底。我们还是按照既定的目的，走一步看一步吧。”
娜娜笑了笑，说：“你的脑子。。。。不至于白痴的无可救药，面具姐夫，我�