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我还是饶了你吧。”
我问：“不知医生在此行医多久了？”
他说：“九年不到，但度日如年。你不知道我在这儿陷入了多大的麻烦，面具先生，我现在就像是被一大群私·生·女缠上的老头一样头痛。”说罢发出爽朗的笑声。
“你不像是拉森魃的人，你对人类颇为仁慈，不像是萨巴特的行径。”
他大笑起来，说：“这算是侮辱我们萨巴特吗？你这个胆大包天的尸鬼。”说着与我碰了碰杯，将杯中的酒一饮而尽。
门上传来敲门声，一个穿着低胸秘书制服的棕色头发女郎走了进来，身材窈窕有致，走路时屁·股一扭一扭，动人心魄，妩媚妖冶。她走过我身边，朝我使了个颇为诱·人的眼神，直接坐到医生大腿上，丰·满的胸·部一下子将医生的脑袋活埋进去。
我直勾勾的看着这一幕，连自己想说什么都忘了，只是机械的拿起酒杯，喝了一小口酒。
医生从胸·部抬起头，深深呼吸一口，露出尖牙，咬在秘发出一声娇·喘，身子在医生怀里不停扭动，见到这一幕，我吃惊至极，一口酒直接喷了出来，洒了医生和女秘书一身，但他俩意·乱·情·迷，对此浑然不觉。
耶尔医生慢慢品尝血液，一直过了五分钟，两人才恋恋不舍的分开。女秘书眼神迷离，如幽魂般虚弱的走出房间，我目不转睛的看着她，差点儿如同宠物狗一样在地上爬着跟了出去。
耶尔医生制止住我，笑着说：“你看，这就是我在艾伦堡过的日子，真是不错。”
我问：“这儿的人知道你是血族？”
耶尔医生点点头，说：“大部分人知道，但新来的那些定居者却不知道，所以我还不能明目张胆，以免惹得卡玛利拉的杀手上门。”
如果按照卡玛利拉的戒律，他所犯下的罪行简直不可饶恕，全镇上千镇民都知道他是血族？要不是这小镇偏远，只怕卡玛利拉会派厄夜使者或血族王子前来，将这儿的所有镇民催眠洗·脑。
我又问：“刚刚那女孩儿是你的尸鬼？这儿所有的护士都是你的尸鬼？”
耶尔医生摇了摇头，说：“她们确实是尸鬼，但却并非我制造出来的尸鬼。这儿的大部分年轻女孩儿有一种病，我称之为尸鬼依赖症。她们被不知名的力量转化为尸鬼，但却没有主人。她们因而失魂落魄，陷入绝望的爱慕恋情当中，整日茶饭不思，几乎忧郁的快要死去了。”
我默默喝下酒杯中的威士忌，觉得自己猜想的**不离十。白天艾伦堡街上的女孩儿之所以如此稀少，就是因为她们成为尸鬼的缘故。因此她们只能在晚上上街。初来的那一天，我们在旅馆中遇到的那位老板，他之所以对圣殿骑士们如此畏惧，便是因为怕他们发现这儿尸鬼遍地的事实。
我压下心中兴奋之情，试图平静的说：“所以你留在这儿，是为了让那些女孩儿心中有个依靠？”
耶尔医生站起身，慢慢走到窗前，掀开窗帘一角，满意的看着窗外夕阳西下的景象，但很快就遭到报应，阳光伤着了他的眼睛，他捂住双眼，惨叫一声，苦笑着坐回躺椅。
他说：“这儿的尸鬼症状非常古怪，仅仅只有女孩儿会成为尸鬼，而且对主人极度渴望，就像吸·毒·成·瘾的可怜人一样，这和世上其余失去主人的尸鬼都不一样，她们如果找不到主人的替代品，她们会一个个儿自尽身亡。”
我吞咽口水，同情的说：“真是悲剧。”
他点了点头，举起酒杯，说：“向悲剧致敬！”顿了顿，又说：“我刚刚来到这座小镇的时候，也是为了躲避卡玛利拉的通缉，因此我伪装的极为巧妙。谁知我走在街头，忽然被五位女孩儿围住，每一位都相当漂亮，而且眼中绽放着奇异的渴望。她们绕着我团团转，用服侍皇帝的态度服侍我，任由我为所欲为。
直到第二天傍晚，她们才告诉我她们的困境。原来她们这些悲惨的家伙为了避免死亡，必须寻找一位血族作为主人的临时替代者，那就是我目前扮演的角色。她们拥有某种奇怪的能力，只要距离足够近，她们能够从独行的人当中探知其血族的身份，但她们无法走出艾伦堡的地界，只能守株待兔，等候血族自行前来这偏远孤僻的小镇。”
我恍然大悟，原来瑞斯特之所以被囚禁在房间之内，是因为她们想呆在他身边保全性命的缘故。为什么她们没察觉到缇丰王子或者无策的身份呢？那是因为他们一直与我们同行的关系。
注释：
大灭绝（a）——血族传说之中，当十三位元祖复活的时候，他们会开始吞噬世上所有的子嗣，回收他们的力量。随后该隐复活，对所有剩余的血族子嗣进行审判。在大灭绝的最后，莉莉丝将重现凡间，面对该隐，作为两位最古老的血族而进行末日的决战。
二十七 玫瑰花（）
小鸟依人的女孩儿，就像眷恋父亲一般眷恋着这些主人的替代者。她们使出一切手段，哪怕使用暴力，也要将这些血族留在她们身边。
耶尔医生又说：“但这里面最大的问题就在于：一位替代者身边的女孩儿数量不能超过五位。否则数量过多，多余的女孩儿会产生无法抑制的嫉妒之情，就像发·情而争斗的麋鹿一样会进行残酷的决斗。所以这儿需要许许多多的血族，无论是萨巴特还是卡玛利拉，无论是诺菲勒的那些丑陋怪物，还是卡帕多西亚的那些死亡妖魔，我相信这些女孩儿并不挑剔。我并未试图结识其余血族，但据我所知，这儿至少有二十位以上的血族。”
二十位血族，这可是相当可观的规模，只有小型城市中能容纳这么多的血族，同时确保他们不被凡人识破。如果缇丰王子发现这一切，只怕也会感到头痛。
我说：“恕在下直言，这般权宜之计，恐怕不能长远持续下去。为何医生不试图寻找一条根治此病症的方法呢？这儿的镇民难道不因此而担忧吗？”
他耸耸肩，说：“这是他们的传统，恐怕已经持续了数百年了。而且患了尸鬼症状的女孩儿，虽然寿命与正常人无异，但在有限的生命里，却能比凡人更有效的抗拒衰老，并且拥有强壮而健康的体魄，这不是所有人梦寐以求的事吗？”
我忍不住叹道：“但她们却因此而失去了自由，无法长时间离开某个依靠。她们被强制催眠，失去了选择爱人的权利，强迫自己爱上施舍自己性命的人，这又岂非一种悲哀？”
耶尔听了我的话，沉思片刻，笑着说：“只要她们自己觉得开心就好，我无法顾及更多。而且我也试图留下来做点善事。你看，当这些凡人受到你的照顾之后，他们会变得感激而温驯，某些时候，我会突然觉得，他们不再是食用的牲口，而是令人愉悦的宠物了。”说罢放下酒杯，用自信的笑容面对着我。
我的心沉了下去，一时无法开口，他的话暴露了他冥顽不灵的信念，不管他表面上看多么和蔼可亲，他始终是萨巴特的人，是拉森魃的贵族，骨子里依旧自认为是凡人的主宰，是高人一等的牧羊人。
耶尔见我说不出话，苍老的脸渐渐变得阴沉起来，他说：“在这儿太平无事的住了那么久，有时候，我会忘记卡玛利拉的存在，忘记自己萨巴特的身份。你想要找麻烦吗？孩子？无论你有什么稀奇古怪的本事，你不过是个不值一提的尸鬼，而我即使再衰弱，也曾经是一位妖魔。”
我的心仿佛被卡车重重撞击，顿时七上八下，惊慌失措，但我装出镇定的模样，说：“萨巴特？我在这儿并没有看见萨巴特。”
他紧盯着我，眼神凶恶，问：“那你看见了什么？”
我说：“一位救死扶伤的医生，一位向往和平的老人，一位请我喝酒的朋友，仅此而已。”
耶尔医生沉默片刻，突然放声大笑，他举起酒杯，喊道：“为朋友干杯！”
我附和道：“为和平干杯！”将酒杯中剩余的酒一饮而尽，装腔作势的从椅子上悠悠站起，一抖外套，伴随着优雅的转身，我打扮整齐，又说：“后会有期了，朋友。愿我们永远不会成为敌人。”
耶尔嘿嘿笑了几声，说：“我同意，我不得不承认，你的医术比我更高明，名叫面具的尸鬼。”
————
走出诊所，天色已近黄昏，白雪和房屋被落日染上了鲜艳的色彩，小镇上的人渐渐增多，纷纷朝镇中心的广场方向涌了过去。
我想：沁心玫瑰，我就知道此事并不简单。
萨佛林问：“什么？这和这儿的玫瑰有什么关系？”
我想：这其中的联系如此明显，几乎可以盖棺定论。檀香木节催生了这些女尸鬼，那些玫瑰由魔血培植而成，通过檀香木节的仪式进入这些女孩儿的体内，从而将她们转化成血族的奴仆。所以这儿只有女性的尸鬼，而那些太过年轻的女孩儿不能参加仪式，所以暂时还没受到诅咒。我们白天仅仅能见到少女，正是由于这样的缘故。
萨佛林啊了一声，恍然大悟，连声说：“没错！没错！正是这些玫瑰在捣鬼，我们应该想法制止这仪式，将这一消息告诉那些镇民。”
我想：他们早就知道是玫瑰造成的，就算当时没有看破，但经过这么长的时间，只有瞎子聋子才察觉不到异样。
萨佛林问：“那他们为什么还要继续这样的活动？继续让女孩儿们受到诅咒？”
我回答：“遍览世界各地那些匪夷所思的怪习陋俗，它们之所以能够存在，便是受到偏见和信仰的影响，这儿的镇民恐怕相信这样会带来好运，或者暗中信奉着某位神祗，所以他们心甘情愿的接受这样的习俗，并忍耐它带来的一切不便。”
萨佛林奇怪的问：“神祗？这儿还存在着天神？”
我笑了起来，恭敬的答道：“不，大小姐，也许那位神祗恐怕是一位血族，她本身并不知道自己受到膜拜，因为她被关在与世隔绝的地方，一点儿也不知道世界的变迁。”
她一时呼吸急促，眼中满是惊讶，片刻之后，她惊声问：“你的意思是，他们膜拜的那位神祗是。。。。。是我？”
“那不过是某种可能性罢了，走吧，萨佛林小姐。今年恰好是十年一度的火玫瑰仪式，让我们共同见证奇迹的发生吧。”
萨佛林嗯了一声，露出美丽难言的微笑，摆出大小姐般雍容华贵的姿态，将小胳膊塞入我的胳膊肘内，我什么都感觉不到，但依旧挽着这位绝美的幽灵，慢慢朝着镇中心的方向走去。
经过昨晚一天的布置，镇中心上架起了数百个火刑架般的木柱，大量沁心玫瑰环绕着整个广场，浓郁的香气无声无息的弥漫开来，玫瑰花散发出热量，让人们感到温暖而舒适。周围的房屋中都已经被各式各样的游客租满了，他们坐在二楼的阳台上，或者从阁楼的窗口拿着望远镜朝这儿观望，人们早早赶来抢占前排座位，而火柱背后有一个临时搭建的小舞台，估计是让评委和主持就坐的。
我想：可得给缇丰王子抢个好位子，到时候她坐在我身边，我借机向她讲述我发现的重大秘密，趁她听得入迷，也好上下其手，动手动脚，说不定还可以一亲芳泽，惹得她芳心难耐。。。
萨佛林怒道：“首先是‘他’！不是‘她’！其次这人是个男人，而且不是同·性·恋，对你半点没有意思，我劝你还是少胡思乱想了，正正经经的找位亲近的女朋友吧。”说着冲我怒目而视，眼神凶猛如虎。
我领教过她胡搅蛮缠的厉害，此刻不能惹她，只能唯唯诺诺，装出服帖模样，一边站起来四处张望。
过了大约一小时，天色完全暗了下来，那些玫瑰花发出黯淡而透明的红色光芒，仿佛红色蜡烛汇聚成的溪流般将夜幕笼罩下的广场包围起来。游客中发出啧啧赞叹，又苦于无法拍照，脸上表情痛苦惋惜，有些人甚至激动的哭了起来。
我见到缇丰王子他们缓缓沿着街道走来，我朝他们大吵大嚷，拼命挥手，缇丰王子也发现了我，穿过人群，来到我身前。
我连忙说：“王子殿下，在下已经替你们找好位子。”说着往我身旁的四个座位一指。
王子问：“我交待你办的事怎么样了？”
我说：“瑞斯特并没有问题，但另一位血族。。。。这已经不重要了。”
王子眉头一扬，露出他惯用的质疑表情，问：“你发现了什么？”
我于是将我所发现的一切告诉了他，包括这儿存在的血族，包括那些患上依赖症的少女，包括沁心玫瑰中存在的诅咒。
缇丰王子倾听着我的诉说，美丽的脸上露出困惑的表情，他等我说完，咬牙道：“至少二十位血族，超过一百位尸鬼？我的天，这可真是没想到的事。”
我说：“我们可以让教会的人知道这事儿，这是我们的好机会，缇丰王子，借助这个消息，我们可以名正言顺的和教会的人合作，借口寻找这诅咒的根源，从而找到解除封印的机会！”
缇丰王子瞬间明白过来，他惊喜的喊道：“没错！一点儿没错！我们的运气不错，这样一来，教会的人就不会怀疑我们卡玛利拉来这儿的目的了。”
我从未见过他露出这样高兴的表情，他一贯冷漠、平静、高高在上，如同运筹帷幄的大人物。这突然的转变让他的脸庞呈现出一种前所未有的吸引力，超越了性别和种族，超越了身份与金钱，那是一种纯粹的美，一种真诚的、毫不遮掩的美。
我忍不住突然流下眼泪，就像见到女儿嫁人的父亲那样，心中充满骄傲与不舍。
缇丰王子吃了一惊，问：“面具，你哭什么？”
我哽咽道：“能为你效劳，我感到非常荣幸。”
缇丰王子笑着说：“你做得很好，面具！你不知道我有多为此事心烦。我们几乎跨越了半个世界，我的信念和骄傲不允许我此行空手而归。如果一切顺利，你将是此行的首要功臣，我会给你奖赏的，面具，我决不食言。”
我失神的望着他，呢喃说道：“我什么都不要，只要你的心就能够满足了，王子殿下，我只要你对我微笑。”
缇丰王子随手给了我一拳，将我掀翻在地，不过他这一拳揍得很轻，算是对我难得的恩赐了。
二十八 斗艳场（）
虽然令人难堪的倒在地上，但我却为那一拳中蕴含的慈悲而欣喜若狂，我感到了友情的分量，而那足以让我得到救赎的微笑，是我今天一番奔波最好的回报。
但我还是很担心缇丰王子真的爱上我的，那是禁断的诅咒，那是不可饶恕的异端，那可不是开玩笑，而是令人惊恐的发展，离经叛道的堕·落。我需得把握自己疯狂的分寸，以免酿成无可挽回的悲剧。
我满脑子鬼念头，萨佛林似乎被我气得抓狂，冲着我恼怒的尖叫，也不知道在说些什么。就在这时，檀香木节的庆典似乎即将开始。司仪上台说了几句客套话，随后有请此地的镇长上台演讲。
镇长是个典型的白人老头，穿着一身复古的燕尾服，有板有眼的走上木质舞台，围观的人们——无论是镇民还是游客——都开始鼓掌叫好，他们的情绪激昂，眼中闪烁着期待的神采，嘴中发出喜悦的欢呼和起哄的喊叫，更有人捧起幽幽闪光的荧光棒，随意的挥舞着。镇长挥挥手，也不管广场中的人群是否安静下来，自顾自嚷道：“准确的说，从七百年前开始，我们小镇初见端倪，从弱小而幸福的村庄渐渐发展。。。。。”
我忍不住大声喧哗，嚷道：“别废话啦！让姑娘们快点出来！”反正我躲在人群中，也不担心被人发现。缇丰王子瞪了我一眼，眼珠呈现出不详的红色，我知道这是他生气时的瞳孔色，心慌之下，立即闭上了嘴。
镇长身经百战，口若悬河，丝毫不管周围人群的抱怨，黑暗之中，人们自顾自聊天、咒骂、嘲弄、争吵，我心中宽慰，不禁笑容满面——看来老外的素质也不见得比本国凡人稍好，大家都是凡人，天下乌鸦一般黑，咱们没必要一门心思羡慕那国外的圆月亮。
此时，缇丰王子见到圣殿骑士们从人群中挤到前排，镇民对这些人十分敬畏，一见他们的影子，立即散开数米，让他们周围空出一大片空地，就仿佛他们是食肉动物，而周围全是胆小的猎物似的。
缇丰王子说：“陆檀，你过去通知那位约翰主教，就说下洋卡玛利拉的王子，血族猎人协会会长的桑吉特·缇丰向他们问好。”这头衔可真是拗口，但同时也气势十足，若是对方没见过世面，只怕会被这头衔震住。
陆檀活泼的应道：“遵命，王子殿下！”说着绕过人群，走到约翰主教身边，我仔细读唇，见到她用生疏的英语向约翰主教准确的说出了缇丰王子的身份。
约翰主教露出惊讶的神色，和泰雷尔·克里斯托弗商量了几句，十位圣殿骑士同时朝我们这边望了过来。当他们见到缇丰王子的打扮时，不由得纷纷发出急促的惊叹声。
我见到一位圣殿骑士悄悄对泰雷尔说：“这是那位有名的桑吉特·缇丰？见鬼，她怎么会是女人？她漂亮的简直堪比天使。”
泰雷尔平静的答道：“不要被表面的现象所迷惑，尼姆，他虽然是卡玛利拉的人，但他毕竟是血族的大妖魔，加上这儿来了一位卡珊德拉的厄夜使者巴图·英格尔，我们必须小心他们在密谋着什么。”
缇丰王子朝他们妩媚一笑，彬彬有礼的点头致敬，有几位意志薄弱的圣殿骑士脸红了起来，目光飘忽，在寒风之中，他们的额头居然开始冒汗。
我暗骂：这些道貌岸然的伪君子，毫无见识的处·男，居然敢打缇丰王子的主意，当心老子将你们的丑态捅到梵蒂冈。
萨佛林没好气的说：“你好有脸说别人？你先照镜子看看自己的嘴脸吧。”
我装作没听见，扭头往广场上看了一眼，顿时被眼前的一幕迷住了。只见上百位披着红色裘皮大衣的女孩儿走入广场，脸上带着雀跃期待的笑容，化着恰到好处的妆容，挥舞着手，鱼贯着走到各自的火刑架前。她们都非常漂亮，身材苗条，腰杆挺拔，气度既淳朴又妩媚，而且各有特色，不像韩国那些�