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“好吧！愈快愈好。”老人眼中神光一闪。
中原将包裹挂在肋下，扔掉竹棒，背起老人，放开脚程说：“老丈，是到武胜关吗？”
“不！这三天中，你要听我吩咐，别多问，走！愈快愈好，还有二十里到百泉河口，咱们晚上要赶路。”
中原已经答应了老人，自不能违拗，背起老人健步如飞，向北急奔。
二更初，月华如水，距中秋只有三天了，秋高气爽，寒露沾襟，中原精力充沛，愈走愈快，到了白泉河官道交合处，老人说：“往西走，你精力超人，可以赶路。”
中原一面走，一面问：“老丈我们不是往回走了吗？”
“是的，往回走，先到应山。”
“到了应山后还有多少跑程？“约五十里左右，你能赶到吗？”
“勉可为之三更未小可定能赶到。”
“走吧！别多问，能多快一个辰，便多得到一个时辰的余暇，如果慢到了，恐怕还有危险呢。”
“危险？”中原讶然叫。
“是的，危险，后面有人追我。”
中原吃了一惊，听口气，老人也是武林人物，自己刚脱离是非，今重又陷之是非，真苦也！他幽幽一叹，只有认命啦！
老人听到他的叹息声，说：“哥儿，你后悔了吗？如果事有困难，可以放下我自去，我不会勉强你。”
中原放开脚程，一面答道：“老丈，大丈夫千斤一喏，小可决没后悔之理。”
“那你为何叹息？”
“小可对武林是非，心怀畏惧，故有如此？”
“咦！你不是江湖人？”
老人惊问，又道：“你身手不弱，内力也不差，定然是武林人物哩。”
“小可略识拳脚，但确不是江湖人。”
“你仆仆风尘，有何贵干？”
“小可将远赶边关，万里出塞寻父，家父被人诬陷，充军边塞，五年来音讯全无，必须前往寻找下落。”
久久，老人长吁了一口气，说：“哥儿，你的处境委实也是困难，孝心可嘉，恐怕……”
“老丈所指何事？”
“哥儿，目下中原不太平静，那些心怀雄心壮志的人，皆远走边荒徐图发展，凭你目下的功力，怎能往边塞闯荡？难难难。”
“小可并不想与武林人物冲突。”
“孩子，由不得你，你真必此一行吗？”
“刀山剑树，小可也须一闯，找不到家父的下落，不管是十年二十年，甚至更久些，我也得尽人子孝，不见父亲之面，也许我不会回来了，能埋骨边荒，死也无憾。”
老人突用手拍拍他的肩膀，说：“壮哉，少年人，我想皇天不负苦心人，尤其是大孝之人，老天会庇佑你的，我老了，快踏入坟墓了，但在临死之前，希望能助你一臂之力到时看你的福缘和悟力了，快走些，我希望能多争一些时间。
中原不知内情，但只知道慢不得，他真怕后面有人赶来，便运内劲展开轻功急赶。
三更末，果然到了应山县城，老人叫绕城而过，向西直奔随州。
这儿有一条官道迤逦西行，可通车马，随州是德安府的唯一府属州，这州也管了唯一的县—一应山所以官道倒还算不差。
老人脾气古怪，奄奄一息却仍未死，似乎精神还比先前好多了，说话的声音愈来愈冷，天亮了。
他不许中原休息，绕小路往东北行，除了喝水，不许中原休息。
中原早已疲乏不堪，念在他是垂死之人，也不和他计较，只好咬着牙拚命急走，午牌之后，中原精疲力尽，但老人仍不住催促，直至申牌初，中原实在支持不住了，前后奔了两百五十六里，只吃了些水而足不稍停，换了旁人，不是早垮啦！
到了一条小河旁，中原脸色泛青，汗流夹背，呼吸粗重，喘息着说：“老丈，小可实在支持不住了，水囊的水也空了，可否息一会儿？”
老人冷哼一声，说：“好吧！咱们已脱离险境了，可以歇息片刻。”
中原如奉纶音，找处树丛下将老人放下，摇摇幌幌地走向河边，将水囊灌满了水，回到老人身边奉上水囊说：“老丈，请先解渴，等会儿小可到对岸村中找些食物来。”
老人用奇异的目光盯视着他，接过水囊，淡淡一笑道：“你的内力修为不坏，欠的只是火候而已，你先歇歇，别管吃食。”
中原回身走下河中，爬倒在水边，将头埋入河水中，喝饱了一肚子水，他心里却在嘀咕着：“这老人古怪而残忍，可怕得紧，幸而我只答应他三天，不然真得要被他累死。”
中原苦笑道：“要说不怨，未免是欺人之谈，但我已答应了老丈三天，没有可怨的。”
“你倒坦率，不失是赤子之心。”
“老丈过奖了。”
“你可知你身处何地？”
“小可平生足迹未出故乡十里，此处陌生得紧。”
“这条河叫诀河，南流至随州，这儿已是随州立北五十余里，向北看，那隐隐青山便是有名的历山，也就是我的故乡，土生土长之地，你送我同来，能埋骨故土，我是万分感谢你，孩子。你已尽了心力，可对我有所望报么？”
中原坐下了，苦笑道：“小可一无所求，也不是这种人，这儿至历山，还有好几十里呢。”“四十余里。”
“小可无知，直至至今，还未清教老丈高姓大名。”
“我姓吕，名化龙，如果你是江湖人，定不会陌生一甲一子前，仗剑称雄江湖的惊鸿剑吕化龙。”
“哦！小可失敬了，原来是昔年的白道吕老英雄。”
“好汉不提当年勇，目下我是末路穷途，行将老死之人，却被黑道之霸太行山主一剑三绝史超，从安陆州追到云梦，要不是我改走小路，引他们追问汉阳，一世英名，将断送在黑道巨擘凶魔之手了呢。”
安陆州，也就是后来的承天府，府治在锺样，这里所指的德安府，却是今日的湖北安陆县，这一带的地名，改来改去，委实令人头痛。“他们追来吗？”
“大概不会了，我们走的是小路，未露形迹，况且他们可能认为我已路死沟渠啦！老夫享寿九十八，也早该死了。”
“老丈，你怎说这种……”
“我说的是实话，苦练八十年的先天真气早散了。”
“老文的精神不是仍然矍钓吗？”
“不行了，这是迥光返照，走吧！还有五十里路要赶”
历山，高仅一里，并不大，山的西南有一座村庄，叫历乡，村西有两重地堑，谷地叫神农宅，里面有九个井，一井水动余八井皆动，居民视为神地，西面有一个不大的小石穴据说是古神皇神农大帝出生之处，穴口有巨石，建了一坐神农庙，有两名庙祝在主持香火，甚是冷落。
神农穴在穴口往下看，深约丈余，上窄下宽，可容五六人站立穴内，一无异处。
中原背了老人，一阵急赶，从浅水处越过小河，直赶历山，绕道越田野到了西面。
西面登山巅，在一坐树林中歇了，老人吩咐中原至村中找食物，切记不可泄露行藏。
中原乘夜色下山，到村中猎食，想不露行藏，唯一之法是偷，别无他途。
他偷了两只鸡，留下了一锭白银。带回山上告诉了老人，拾枯枝将鸡烤熟了，两人饱餐一顿。
第二天一早，老人气色大不如前，脸上已泛上了灰色且气息渐弱，他命中原将他背至可以俯视山下景物之处，指下面各处景物之处“下面这个村落，乃是我出生之地，想当年，我先父因逃兵乱，远走大洪山避祸，我年方五岁，夜间失足跌诀河，与家人失散，最后逃回村中，村人中途遇兵，死亡殆尽，留村之人反而苟全，我也就成为孤儿，你可看到村西那所庙朝吗？它叫神农庙。前十年我在庙中苦度岁月，无意中发现朝后神农穴内，留有前辈高人的武林绝学，我下了廿年苦功，卅五岁出道一把剑啸傲江湖，行侠仗义，令黑道凶魔闻名丧胆，望影心惊，我行将物化，得你之助幸保生命至今，今似以神农穴中的绝学相赠……”
“老前辈……”中原惊叫。
老人摇手止住他往下说，木然地说：“我以神奇剑术君临江湖，出手如电，剑若惊鸿，博得惊鸿剑地名号，盛名得来匪易，连寰字四侣也对我刮目相看，彼此神交，你内力修为不够，必须习得超凡入圣的罕见奇学，方能有成，不然无法驭剑称霸武林，可惜我已无法传授你的心决，只能指引你入穴之法，自去寻找有缘，穴中有几种神奇剑术。心决与招路全刻在石壁上，就看你的毅力与恒心，能参悟多少就是多少，今晚你入穴，将我的遗蜕界入穴中藏好，我在泉下也将感激你的盛情。”
他语气愈来愈虚弱，取过乌竹杖，拔出节塞，倒出一颗径寸大珠，晶宝如凝脂，毫光四射，又说道：“这颗珠，乃是我五十年前返乡一行，在东北面骨出下一个穴中石无意中得来，据说，就是有名地随珠，那儿原是随候筑邸与白蛇养伤之地，白蛇夜间含珠酬恩，这珠便对了天下奇宝，随候死后，用珠殉葬，是否即是此珠，谁也不敢断定，但这颗珠确是蛇珠，夜间可发光，光照丈余明察秋毫，最大地用处是可以吸取百毒，留在身边将有大用，今晚你入穴，正也用得着它。”
接着，老人便将入穴之法与开启石门之法—一加以详说，话一说完，人已摇摇若倒，色如死灰，气息赤弱至几不可闻，支持不住了。
“老前辈……”中原扶住他惶急地叫。
老人双手一松，珠杖同时坠地，倚在中原怀中，仍强提一口最后余气，说：“孩子好自……为之……你虽志不在江湖，但有艺在身，进可行侠江湖，退可全身保命，不可等闲视之，我去了，祝你父……子……重逢有日……善自……珍……重……”
说完，双目一合，溘然长逝。
中原对这位一代奇侠，一个孤零零的老人遭遇，洒下了无限的同情之泪，也感到无限怆然。
这天是八月十三之夜，月华在初更已开始上升，满地银光，天空中万里无云，夜风凛凛，遍山都是秋虫鸣声。村落中疏落的犬吠声，打破了夜空的沉寂。
二更初，中原腰插乌竹子，抱起惊鸿剑吕化龙的遗体。向神农穴掠去。
孤零零的神农庙灯火全无，庙祝早已埋沃大睡连长杖灯明也没点起，可以看出这庙中的香火是如何的冷落。
穴在庙后五六丈，鬼影俱无，中原起初心中忐忑，但一近庙旁，便已稳定了下来。
神农穴的穴口四面用木栏围住，穴口不过两尺见方，平淡无奇，怪！怎会名闻宇内的？着来比一个古井还寒蠢，怎会是少农皇帝的生地。
他放下惊鸿剑的遗体，取出随珠向下照去，里面深有丈余，穴底不平，石隙中还长了不少青苔阴寒之气上冲，他将珠丢下，抱起尸体看准落脚处，一跃而下。
他身法轻灵，但脚一沾地，似乎地面略为幌动。
“咦！地底像是浮动。”他自言自语。
放下尸体，拾起随珠的他开始寻找开启石穴暗门的机关，那是西壁的一块突出的三角形巨石，很容易找到了。
他用肩抵住石，拼全力向左猛抵，片刻，石内突然“克勒”一声轻响，角上的千斤重压一轻。他再两手抵住石角，向内运神力猛顶肩出了一身大汗，石开始向内缓缓退入，石角一动，地底似乎传出隐隐雷声，地面并不住撼动。
右角左侧突然发出石壁滑动之声，尖厉的磨擦声，令人神经益发紧张。
那儿现出一个三尺见方的石洞，阴风呼啸而出，直迫肌肤气袭人。
他将随珠放在发结上，抱起尸体倒钻入洞，匍匐而行约有七八丈，进入高有六尺的天然石洞，他进入洞中，伸手抓住一根石笋向下一板，入洞的石门自行塞住了。
这儿是地底的腐蚀岩层，不时由上面挂下一些石钟乳，五光十色，映着珠光焕发五采光华。
他向里走，进入了十余丈，便看到了无数大小不一的圆形石洞，每一个石洞中，似乎有一座奇形怪状的石像有些像人，有些像兽，甚至有人首兽身与兽首人身的怪物，显然，这些都是上古民族遗下来的画幅。
他直起右首一个档大的黑暗洞窟，俯身疾走，地下似乎在轻微晃动，如同走在浮沙之上，愈走愈向下降。
经过不少洞窟，没发现任何门户，阴风惨惨。胆小的朋友，绝不敢在里面逗留片刻，但他却夷然无惧。
终于到了一处五丈大小的地底古窟，眼前一亮，在珠光和石壁的反映下，窟中景象令人毛骨悚然呢。
正壁下，是一座石榻，榻上散落着一付其色青绿，巨大无比的人体骨骼，骷髅头径大尺余，十分哧人，左面一个深不可测的大洞口上，搁着一个庞大的巨兽头骨，似蛇非蛇顶有古铜色的独角，右面大洞，也搁了一个庞大的巨兽头骨，上下颌四根长牙已泛灰黄色，各长两尺有余，可见巨兽体形之大。
入口处左侧，有一具床形的石座，上面也有两堆朽骨。体形与常人无异，高不过七尺，骨骼全成了青绿色，俱皆末化，骨骼堆中有灰，定然是生前的衣物，石座下，左右分搁着两把古剑一大一小，显然，这两堆朽骨定是一男一女，剑略具型式，但除了柄上的玉云头与珠钻宝石饰物外，全成了绣屑搁在座下已有长远的岁月了。
中原放下尸体，先向大骨架大拜三拜，再转身向两堆朽骨下拜，祝道：“晚辈祝中原，奉自老前辈遗命入洞安置灵骸，打扰诸位先贤冥骸，尚请原谅。”
祝毕，将惊鸿剑的遗体，放置在右坐最右端倚壁盘好，将乌竹枝搁在骸册，大拜三拜退在旁，心说吕老前辈以剑威镇江湖，他逝后却无剑伴晏，确是感事，哦！人死如灯灭，有何可感？”
他想刻石留下惊鸿的名号，但没有利器，再看三具骸骨左右皆没留名号，也就打消了此念．
他从后面一个小洞中钻入，到了一处宽广四五丈的石室中，这儿，才真是室，四面石壁已经过人工雕琢，甚是光滑，石色乳黄，珠光下，可以看清壁上所刻的人像图形和工整的隶书。
他秉珠从左面看起，那儿有不少字，和七个稍大的持剑人形，每个人形下各有七个稍小的持创人像，这些人像，没有飞腾扑去的跳动姿态，身法与剑式看去极为平常，正反侧各种出剑式似乎走的全是旁门。
他略一流觅，便详细看文上说些什么。
首先入目的是十个稍大的字：“七煞散手剑法奇门心决。”
其余的字体稍小，最先是“运剑秘法”：“七煞剑法，奇门秘学，寓奇门于正宗，化形式于神奇敌动我伏，乍起骤击，蹑敌之神意，钉伺其六合瑕隙，不发则已，发则必中，神意制敌之先，发剑先诱后击，进如恶煞，发似狂飙，静如岳峙，退如惊电……”
尔后，是解说七剑的运剑二十一诀，每一个图像的变化，各用七式由七个方向进击与退守，其中没有凌空扑下地拼命把法，却有最凶诡奇地向后出招秘法，这种后退出招手法，敌我双方同样冒险不发则已，发则必有死伤，不是你死便是我活。
七剑的招式，各有一个易记的招名，并列如下：
正面二剑：“哧煞幻形”，“异虹化影”。
右侧一剑：“七星移位”。
左侧一剑：“迅雷惊电”
下盘一剑：“大风起石”。
后袭二剑，右旋：“旋龙遁影”，左旋“七煞奇魄”。。
中以对剑术不算行家，但他已看出这七记散手极为管用，每一剑皆神异难测，出剑大逾武林常规剑尖平吐，不仅可分别应付四面八方进袭之人，必要时还可连续出招，一气呵成。
他再往下看，是另一种“惊鸿剑法”，也就是吕化龙威镇武林的绝学，每招八式，共八剑六十四式。
再往后，是各种防身拳掌。
在壁后，有一条甬通向另一处洞窟，那儿有一个神合一般的小室，供着一具人首蛇身的神像，不知是何神祗，栩栩如生，高有七尺，体型不小。
壁的三面，被人用利器到处乱划，现出不少凌乱的线条深浅不同，不时交叉，像是图案，却又看不出头绪，但有几处极像所供的蛇身怪神，真正详细分辨，却又全然不像。
中原走到神前，目光一落在怪神出的左掌上，突然咦了一声。珠光从右侧映射，从旁可以看清怪神的掌心，隐隐现出淡青色的细纹，中原的目力奇佳，发觉那赫然是微小的字迹，便将珠光凑近，但却又一无所见。
他将珠仍移到原处，运目详细分辨，果然是字，是用奇特的染料写上去的，可反射测方向射来的光，没有却无法看到。真正留意分辨，已可清晰地看出字迹了，上面写着：“辟邪真诀，雷电三剑，明察几微，抢制先机，猛似乍雷，疾逾惊电，不发则已，发则必中。”
上面的落款是：辟邪神魔金永成，贞观二年四月戍申。”最后，还有三十二个字：“雷电三剑。集道之精，内力不纯，不可妄用，反致于人，遽尔伤人，切戒切戒慎之慎之。”
字没有了，剑招呢？没有，至少室中没看到。
神座下，横列着十一二个字：“电闪雷鸣。飞雷沉雷。密雷惊电。”
中原秉着珠，搜遍了每一角落，找不到任何蛛丝马迹，不免有些失望，心说：“雷电三剑的心袂定然被人取走，我来晚了，可惜阿！可惜！”
找不到雷电剑诀，只有退而求其次，他退出外室，详细观看两种剑法，他想：“吕化龙老前辈定然是惊鸿剑法享誉武林，这剑法招式多，而且不易精熟，我用不着也学他，还是七煞散手剑好些。”
他开始熟记研钻心诀，似指代剑，依式比划，用全付精神深入钻练，起初，似乎并非难事，但略一深入，便觉衍化绵绵，变化无穷，愈来愈惶恐，反而感到无从下手，以他的天资与悟力来说，已是人间奇材，可是区区七剑散手，却把他难住了。
他感到千头万绪，乱得无从着手，尤以那在极短暂的刹那间挫腕，撇剑，勾勒。振尖错锋等等几微变化，无法拿捏，难以体会其中的无穷奥秘。
他练了又想，想了又练，最后咬牙道：“我不信有如此棘手，练不好，我绝不离开。”
依图练功，没有明师指点，没有人喂招等于瞎子摸象，即使再聪明的人，也会事倍功半，困难重重。
他不灰心，咬紧牙关苦研，晚间，他到村中猎食，白天，他埋头钻研，不贯通绝不放手，余暇时他吹奏龙箫。
中秋悄悄地过去，八月过去了，九重一过，他在洞中逗留了一月，终于，他已获得了七煞手剑的神髓，只差临阵的运用，与搏斗时如何捕这对方的神色变化罢了。
日夜苦练。他共振毁了十五段代剑的树枝，总算摸清了如何驭力使剑的秘诀，距大成之期不远。
这天他练毕七式变