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“贵干？你糊徐啦！看我是干什么的？”大汉一面道，一面拍拍腰牌，又道：“均州巡检司的人，你说是干什么的？”
屋内门没开，突然传出中气充足的语音：“鲍老大，来了什么人？”
“还没查，这小子和我咬文嚼字斗口哩。”鲍老大答。
中原一听“鲍老大”三字，心中生疑，怎么？他们的称呼不像官府中人哩，但也不敢再问，心中暗自警惕，一面留心戒备，一面解下掩耳，现出本来面目。
“晤！有点像。”鲍老大道，向前伸手，又道：“拿路引着。”
中原又是一怔，有点像什么，但他不得不探清楚。
鲍老大接过，先是横着看，再倒过来看，路引上写明了年籍像貌，往来事由与所达地处，上面盖着文官的四方印，有武官的长方印，查验印，看去不像伪造的。
鲍老大一面瞧，也一面嘴咕：“他娘的，这是什么玩意？白纸黑字红印，见鬼！”
他转向门内：“喂！老三，出来！你认识的字多，来查查看。”
间内的老三大概不耐烦，他叫：“问问不就算了？点子不会往这儿来的？”
“像着哩，老三。”鲍老大叫。
“是年青人？”
“正是，大姑娘似的。”
“我来瞧瞧。”
门吱呀一声，出来了另一名凶猛大汉，同样装束，大踏步抢到，伸手抢过路引。
接到路引，老三脸色大变，蓦地抬头，眼中厉光外射，仔细地狠狠打量中原的全身，兴奋地大声问：“你姓祝？名中原？”
鲍老大突然像被踩着尾巴的小狗，怪叫起来，就要向前抢步，老三伸手一拦，将他止住。
中原已看出不对，正色答：“小可正是，有麻烦么？”
老三哈哈一笑，说：“没有麻烦，只是湖广的祝姓，却是少见，少见。”说完，将路引递过。
中原伸手去接，刚接到纸边，突变已生。
老三哈哈狂笑，手一伸，便扣住了中原的脉门。
中原已有防备，丢了路引，手成了一团柔软之物，只一带，便脱出危境。“咦！你果然行。”老三怪叫，反手一掌斜挥，击向中原下部，好快！
中原更快，“手挥五弦”反拨而出，“叭”一声暴响，一双反掌迎个正着，老三退了一步，中原飘退八尺。
“点子到！上！”鲍老大叫银光一闪，他撤下了单刀。
木门砰然一声打开，冲出三个凶大汉，两剑一刀同时出鞘，向路中飞掠，两端一截，堵住了。
中原大惊，杖交右手，沉声问：“诸位，有何麻烦？”
鲍老大狞笑道：“小狗，自然有麻烦。”
“乖乖受缚，免得太爷们多费手脚。”老三叫。
“有道理么？”中原仍往下问。
“哈哈！理三文钱一斤，太爷们乃是太行山主的手下，敝山主乃是夜游鹰的好友，你应该明白了才对。”
中原心中大骇，真糟！目下只有先下手为强，后下手糟殃，横了心闯开生路，打开生死之门。
竹杖一闪，人影突化三个虚影，攻出一招“电闪雷鸣”急攻老三，他内力不够，快则快矣，却没雷声发出，威力大打折扣。
老三大喝一声，不拔刀伸手去夺竹杖，鲍老大也同声虎吼，一招“贴地盘龙”攻向下盘，刀风虎虎，要削中原的双足。
“哎……”老三厉叫，手扣住竹枝，但尖已贯入的他的右肺半尺。
老大只觉力拂过对方足双，怎么不挡手？而且人影已经不见了，怪！是鬼么？同时同伴的厉叫吓了他一大跳，赶快收招，招急砍。
中原一招，连劲拔杖，可是拔不动，老三临死反噬，左手如惊电，快如电光石火，“叭”一声拍中中原右胁，将他直震出丈外。
中原也在这同一刹那间，飞起一腿，也踢中了老三小腹，两人同时后退，但竹杖仍未能拔出，拳击中胁下，他只感到真气一窒，跟前金星乱舞，老三的掌力，端的沉重已极，似可裂石开山，如不是绝招神奇，不就危矣！
老三力竭地后退，嘶声叫：“擒住这……这小……小狗……”
他右手一拨，竹杖离体，一股血箭冲射，喷出五尺外，“咕冬”一声，像倒了座山，翻了两翻蹬蹬退，喷出两口血，呜呼哀哉。
鲍老大那一刀，掠过中原的顶门，带走了顶上头巾，间不容发，危险之极，发结被散，像个女人似的。
中原成了赤手空拳，火速将头发草草挽了，身形未定，一把剑已经攻到后心，剑气嘶嘶，来势极为凶猛。他临危不乱，身形右闪，剑掠左胁而过，在千钧一发间挫身后退，左腿一勾，击中了身后大汉的右足迎面骨。
“滚！”他大吼，一拳击中大汉的背心。
大汉抽空出剑，没想到中原反应太快，一剑落空，迎面骨挨了一记重击，人向前一栽，再换了一掌，便向前飞出丈外，踉跄站稳转身，怒叫道：“这小狗可恶，杀了他！……”猛喷出一口鲜血，咬牙切齿挺剑前冲，形同疯虎。
中原那一掌已用了全力，力道不下三五百斤，竟未能将大汉击倒，心中骇然，一声长啸，他用神奇的鬼影功，从两大汉的中间的空隙中一晃而过，展开飞毛腿，向均州如飞而去。他无法击毙五名大汉，只好逃命，身后胡哨声长鸣，警号传出了。
正走间，前面人影飘飘，五个人影像五头大鹰，沿官道向下急掠，好快！
“小辈休走，留下啦！”最先的人影在叫，声如殷雷，一听便知他的内力十分浑厚，快登堂入室了。
中原心内黯黯叫苦，向右面山林间飞逃，入了山林，他心中稍宽，这一带枯林衰草连天群山起伏，正好隐身逃命。
山下，小道两端的人呐喊着向上赶，声势汹汹，远处，胡哨声远远传来，证明有大批恶贼已接到警讯了。
好一阵追逐，中原慌不择路，往丛山峻岭里钻，急如漏网之鱼。
整个山区中，贼人越聚越多，从四面八方传来的警哨声，可说明均州的大批贼人正向这儿急赶而来。
中原躲躲藏藏，不敢露面，在山区中像个老鼠，逐渐向西北移动。
中午过去了，夜幕下垂了，黑暗来临了，夜游鹰一行人正飞骑从郑州赶向新郑，太行山主率人从登封赶向均州。在偃师至河南府的官道上，两个相貌奇丑的小个儿，正在官道上慢慢而行，他们正是在蛇山出现的两个隐身怪物，这时显得有点无精打采。
蓦地，从南面山野间，传来三声隐隐胡哨声，接着又是响了一次，每隔片刻，再响一次。
前面十多里一座村庄里，这时也传出同样的胡哨声，声音凄厉而呜咽，可以及远，振荡在长空里向四面八方传播。
后面数里处，也响起了胡哨声，这附近数百里地，似乎都有这种奇怪地声音。
“姥姥，这是什么声音？”青灰脸色的怪人问。
“那是势力庞大的江湖人，用哨音传递消息，顷刻间可传千里，十分厉害。”面色灰紫的姥姥答道。
“这些是什么人？”
“不知道，走！捉一个来问问。”
姥姥讲完，手一招，两人便向左侧胡哨发出处扑去，等两人扑到，胡哨声恰好在此时停止。
那是官道的一座小山顶，姥姥大概是老江湖，虽听不到哨音，仍向山巅急射。
不错，有人刚向山下走，四个人一双方迎个正着。
四个大汉穿着棉袄，土打扮，像煞当地土著，但一双怪目和凸起的太阳穴瞒不了老江湖，棉袄内裹住的硬家伙。也无法完全遮掩。
四大汉也看见了急射而来的两个怪人，先前那人叫：“咦！有朋友找岔子来了。”
四个人左右一分，拔出内衣刀剑，那人大叫：“合字，道上么？”
姥姥直迫近至丈内，冷笑道：“滚你的合字道上，原来你们是贼人，你们是那条线上的人？快说出来！”
“你凭什么？”大汉怒叫。
姥姥嘿嘿笑，举起右掌说：“看市面上，凭这个。”声落，掌一翻，轻飘飘地向丈外一株海碗大巨树劈去，拿出无声，似无力道。蓦地，怪事突现，巨树向侧一歪，枝叶发出脆响，从高地五尺处折断，如被巨斧所劈。
四大汉脸色一变，同声大吼：“扎手！并肩子上！”
四人挺兵刃正欲上围，姥姥哈哈笑道：“送死么？成全你们，如果我是你，乖乖泻底算了，免得死了太冤。”
“你要我泻什么呢？”大汉脸色死灰地问。
“所知道的全说。”
“你作梦！太爷的命不要也罢，拼了！”
“凭什么，哼！再多也是枉然，像一群无用的东西，派不上用场，那条线上的？说！”姥姥声色俱厉地问。
大汉打一冷战，本能地退后两步，略一沉吟，说：“落窑太行，当家的姓史。”
“哦！你们太行山一剑三绝的狗爪子，为何传讯？”
“这……这……”
“别怕，说！换你的狗命，不然我老人家不怕污手。”
“是……是……”大汉战抖着说，却说不出所以然。
“是什么？快说！恼得我老人家火起，先用分筋错骨治你，用你们的人心下酒。”
大汉张口结舌，不住后退，向步步迫近的姥姥说：“当家的已把起手下弟兄赶赴南面，因点子已经发现了。”
姥姥和同伴同时一惊，相对注目。
姥姥急问：“南面，在那儿？”
“不知，信号只说南面。”
青灰色怪人接口道：“南面是登封。”
“不是登封，可能是均州”。大汉主动回答。
“点子是谁？何时发现？”青灰色怪人紧张地问。
“祝中原，昨天。”
“啊！果然是他！”青灰色怪人尖叫。
姥姥朝众贼挥手，冷森森地说：“我老人家慈悲，网开一面，快滚！”
四大汉如奉佳音，如闻仙乐，收了刀剑，向山下逃之夭夭，如同丧家之犬。
青灰色怪人低声紧张地说：“姥姥，我们不该放弃追踪史老贼之举，糟了！要不要通知表姨妈一声？”
姥姥往山下走，说：“来不及了，谁知他们目下何在？快！赶往均州。”
两人抄小道向南走，姥姥地头熟，进入了山区，要先赶到登封，迎头截住。
青灰色怪人一面走一面前咕：“小鬼头像个没笼头的野马，偏偏要去盯那鬼人屠，不然也多一个帮手。”
姥姥摇头道：“别怪他，祝公子是他的口盟大哥，人失了踪，群魔四面伺伏，他怎能不急？”
“祝公子也是个小滑头，神出鬼没地，两个多月才在这儿出现，躲得真稳，可累苦了多少人？”
两人展开轻功，像一阵轻烟，好快！
中原在山中慌不择地乱闯。小心地躲避逐渐合围的贼人，这一带荒山范围极广，直抵登封，西北是范围极广的阳城山，五虎岭，岗山，旗山，与及西面的大熊山，因为事实上，他已超过了均州，也越过了北面的密县，到了万山丛中了。
两天两夜，他饥渴交加，终于凭了他的机智，摆脱了贼人的追踪，从西北角突出了重围。可是仍是晚了，一魔头也已经到了。
他到了一座奇峰之下，这是第三天的已牌正。
四面八方全是高山峻岭，拓林衰草，他人地生疏，不知处身何地。在附近，他认为没有人，肚中咕咕叫，口里干得似要裂了，他修为不够，无法抵御饥饿的侵袭，实事上，在惊险重重之中奔东逐北，体力大量消耗，体内水份也蒸发的特别迅速，自然受不了。
首先，他想到了水和食物，举目打量四击，晤！对面山峰下有一处青草地，还没有枯死，定然会是水。
“刷”一声草响。一只野兔从他隐伏处窜过。他手上挟有数段小树枝，准备作为暗器御敌，正好派上了用场。手一扬，树枝闪电似射出野兔“噗”一声跌倒，略一抽搐便已了帐。树枝恰好穿入肚腹，怎么不死？
他悄然掩出，拾起野兔籍草木掩身，小心翼翼向对面山麓掠去。
果然有山，是山泉，附近的野草由于有水滋润，还没完全枯死，他不管三七二十一，先喝了一肚子水。再盛满水囊，然后着手洗剥野兔。
他不敢生火，虽然身中有火把子，反正吃生物他有经验，没有什么不得了。野兔肉特别鲜美，他吃得津津有味，近五斤重的野兔，被他吃掉了四分之一。最后剩下一条兔腿，他正在吃着，蓦地他停下了心往下沉，暗叫“完了！”
泉水右面，出现一个人的倒影，这人头戴英雄巾，方头大耳，五绺花白长须拂胸，紫底绣金字窄袖箭衣，狮子滚球宽腰带，悬着一把古色斑烂的长剑，正用神光炯炯的大眼睛凝视着他，不是鬼魂出现，是人。
接着左面又映出了一个奇丑的怪物，他那根沉重的紫龙拐特别抢眼，正是六盘人屠。
中原知道完了，这次真的完了。死！他不怕，但他不愿死，也不想死。如何保命？这问题在他脑中立刻像电光一闪而过。
“闯！逃！”这是他的结论。他大吼一声，将兔腿扔出，他本能地想到身后有人，所以朝后投出，同时转身投展开鬼影功往后急射。
“回去！”身后有人大喝。一股凶猛的潜流已经随身袭到，兔腿如被神力所推回头返奔，他身不由已“噗通”一声水花四溅，跌落泉中，兔腿发出一声厉啸，掠过他的顶门，好险！劲风令头皮发冷，恼裂一震。
山泉有三丈方圆，他跌落泉中，用千斤坠下，冷冰冰的泉水没至大腿根。
身后是一个鸡皮鹤发的老乞婆，大眼高鼻，突额阔嘴，一身破衣裳。脏兮兮的。白发像个烂鸡窝，手持一根老山藤叫化杖。
老乞婆那一记左掌，竟把中原震飞出一丈五六，可见功力委实骇人听闻。
中原只觉气血一阵腾翻，头昏脑胀，幸而他已运玄阴真气护身，禁得起内家重掌的打击，总算挨得起。
“咦！”老乞婆叫，鬼眼泛起了惊容。又道：“这小子不等闲，竟能挨得起老身这一掌。”
中原站在水中，怒声吼：“你们是谁？欺侮我一个江湖晚辈，你们好不要脸。”
戴英雄巾的人淡淡一笑，向六盘人屠问：“天成兄，真是这小子？”
“正是他。”六盘人屠点头答。
“唔！好材料。”
“待兄弟活劈了他，以消蛇山被揭之气。”
“不！先拿下他。”戴英雄巾的人泰然地说。
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第 十 章
祝中原被老乞婆一掌震落泉坑中，落入了三个凶魔的包围圈内，想冲出逃命，已是不可能之事。
六盘人屠心恨中原在蛇山中揭破他的毒谋，以至功败垂成，切齿痛恨，要出手活劈了他．但戴英雄巾的人却出声阻止，要先擒下中原再说，这一来却保全了中原的小命。
“小娃娃，你替老娘爬出来，看老娘活擒你。”老乞婆叫，一面将古藤杖插入腰带中。
中原把心一横，喝道“老乞婆，退开！小爷要和你拼命，看看究竟谁行。”
老乞婆向后退，嘿嘿大笑道：“你想拚命？早着哩！三招之内擒不了你，我燕山乞婆童世贞不用再在江湖鬼混了，上。”
中原一跃而上。扭头向戴英雄巾的人叫：“你这厮脸呈忠厚，为何也同祝某为难？”
那人仍淡淡一笑，神态从容，极有风度地说：“老夫为人确是忠厚，杀人绝对光明正大，要取不义之财，你要知道老夫的名号么？”
“你是谁？”“山西太行山山主一剑三绝史超。”
中原只觉心中一凉，绝望的感觉爬上了心头，这黑道道奇霸建窝太行山，党羽爪牙满天下，结交的人全是江湖中一等雄枭惹上了他。天涯海角也无处遁形。茫茫天下，将没有寸土作为容身之地。
“你为何与我这江湖小人物为难？”他沉声问。
“老夫的好友夜游鹰要抓你，为了江湖道义，老夫应该为朋友尽力，你不必再说了，唯一保命之法，便是随老夫一走，看你年纪轻轻，人如芝兰玉树，果然是人间英才，可资造就，老夫愿向李兄弟代你求情，收你为门下……”
“呸！祝某怎能投身为贼？”中原怒叫。
“你不愿？”“头可断，血可流，要祝某投身为盗，万万不能。”
“你真要自投死所，当会如愿以赏。”太行山主笑答。
燕山乞婆点手儿叫：“小娃娃，别废话！来来来，三招，老婆子擒了你，再说废话不迟。”
中原作势迫进，冷冷地说：“老乞婆，三招擒我不着。怎么说？”
燕山乞婆想了一想，嘿嘿笑道：“老身一月中不再行乞，今天不再向你伸手。”
她所讲的行乞，指的是作案，老乞婆老奸巨滑。从不上当。刚才那一掌她已深怀戒心，中原神情冷然发问，似有所恃，神情不象个小娃娃，英风豪气外露，大有英雄气概，所以她不愿也不敢说得太满。
中原再追一句，说：“一言既出……”
“驷马难追。”老乞婆答得很干脆，反正她不吃亏，当然不在乎。
中原一声大吼，柔身而上，左掌一探，右掌攻出一招“手挥三弦”，招出一半突然收手，沉肘外翻，左掌再吐，虚虚实实，一招三变。
老乞婆左掌一圈，五指狂拂，右掌倏出突然变爪，先出
“金雕献爪”再变“百猿献果”上扣，中原吐出的左掌。
双方出招急逾电光石火，一往右绕，一往左闪迫进，恰好迎个正着，没有照面换位的机会，象是同时放手抢攻，人影乍合。
中原深怀戒心，双目紧迫老乞婆的眼神。留意她神色的几微变化，小心应付，看去他正放手迫攻，事实上已预留退步。
老乞婆用掌便抓，自然是想擒人，她的五个指头如同鹰爪，千万不可碰触，不然一切休矣，幸而她夸下了海口，爪中未注入真力，不用先天真气发出潜劲伤人应付并无困难。
爪到，五指箕张，控制住两尺方圆，整个胸部全落在爪下，中含抓扣拂出几种凶猛招诀。
中原本是吐出左掌，老乞婆爪向上托，下半招是翻腕猛扣，定然被住扣掌腕。可是他聪明，掌向上一抬，人向相后的左前方斜纵而起，一腿踢老乞婆双膝，在间不容发中脱出对方爪影，好险！
老乞婆想向下拂中原右脚踝，那知中原是以进为退，用腿假袭，其实是虚张声势，由于出招太快，反而骗住了老奸巨滑的老乞婆，人已远出八尺开外了，脱口叫：“两招让过了，在下侥幸。”
老乞婆一怔，怪眼一翻，鬼叫道：“鬼话！一招未完，怎算两招？”
“乞婆，你要不要在下将招数说出？”
“呸！你想胡赖，真正的实招只有一招，老娘不上你的当，上，第二招。”
中原冷哼一声说：“不要脸！你算什么，前辈逞什么英
雄？不管是实招虚招，反正你已经用出了怎能不算？哼！”
老乞婆被他用话扣住了，怒叫道：“小狗会强词胡赖，老娘不和你们斗口�