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中原伏在雪中。不动声色潜伏着，百余铁骑没发现路旁有人，左右卫共有三十余名巡校，也没发现他的身形，驰向前面去了。
他伏在路左侧约有三十余丈，大队到了近前，看得十分真切，他几乎可以明察秋毫，他的心在狂跳，不知是祸是福，一咬牙，徐徐站起。
人影徐现，大队中传出一声沉喝，左侧八匹骏马向路侧驰下左右一分，八具强弓徐引，有人大吼：“什么人？”。
中原一声沉喝，心中一定，事情发生了，他反而安定下来。接着又冲出八匹骏马，迎面截住，八把窄长的崭马刀徐举，似要向前疾冲。
他站立雪中，突然飞起了两条人影，一身轻裘，背系长剑，越过马阵，轻昊地落在中原身前丈余。举手向后挥。
左右八具硬弓向后撒。八把崭马刀也向后稍移．
两人看中原赤手空拳所以令众人后退。
中原神目如电，毫无惧容，看两人的穿章，定然是王大人的贴身卫士，身材修伟，年纪约在四十左右，面如重枣，挺鼻海口一双，虎目闪闪生光，英气勃勃。
右面那人纪颊旁有一条刀疤，沉声发话：“咦！你年轻轻，在这边塞荒野中出现，惊了大人虎驾你好大的胆。”
中原向两人长揖，从容地说：“小民有不得已的苦衷，冒死要谒见巡抚大人。”
“先就缚，大人或许会给你恩典。”
“小民的事十分火急，乞请将爷让小民先叩见大人。”
大汉大踏步向前，说：“大人要到阳和，出天成卫巡抚宣府，无暇见你。”说完，伸手便抓。
中原不达目的，怎肯就擒，错肩闪开叫：“将爷，小民……”“哼！你拒捕？”大汉怒叫，腾身上扑。
中原举手一拨来掌，向左一闪，双掌相交，两人同被震退五尺，也同时心中一惊。
“咦！你是练家子。”大汉讶然叫。蓦地，蹄声得得，向这儿冲来，有人沉喝：“退让本官瞧瞧。”
两大汉左右一分，“铮铮”两声剑呜。同时撒下了长剑，左右戒备。八匹马向左右一分，让出道路，三匹枣红色骏马越众而出，左右两匹是两名披甲铁卫，中间是王大人。
中原举目看去，心中怦然。
王大人全副武装，突的是掩心甲，肩腹有铁叶护住，头上是掩额青铜活叶盔，粗眉大眼，挺鼻海口。颔下是三绺短髻，虎目中精光闪闪，不怒而威。
坐骑也极为雄骏，浑身没有一根杂毛，高有七尺，站在那儿纹丝不动，马颔下缨的黑流稣间装着辔铃，看去极为神气。鞍前左插袋是弓壶箭袋。右边是令旗令，王大人高据银鞍左右两铁卫相排，左铁卫揖着一面帅旗，右铁卫的大旗上，绣着王大人的官衔和姓氏：“右副都御史巡抚大同宣府地方赞理军务王”
中原屈膝下拜，朗声道：“草民湖广祝中原，叩见大人。”“抬头。”大人叫。中原应声抬头，他哪白里透红的脸色，和英俊有神的五官，令王大人一怔。
“脱帽。”大人又叫中原摘下皮风帽，露出黑油油的发结，整个人未被风霜所侵袭，还带有三分稚容。
“站起。”大人脸色柔和了许多，声音也轻了些。
“谢大人。”中原朗声答，再拜站起。
他的身躯已有六尺余，已有成人的身材，虽裹在皮袄内，在手长肩宽。伟岸可观。
“你姓甚名谁，多大年纪了？”大人又问。
“草民姓祝，名中原，湖广武冈州人氏，今年十五岁”
他朗朗而答；毫不怯场。“过来！”中原向前跨了两步。两名贴身护卫截住说：“让本官搜身。”
中原只有让两人搜，除了一柄龙箫，当然不会有兵器，幸而两名贴身不识货，没有没收他的龙箫去。
他大踏步走近马前丈余站住肃立。王大人着实打量了他半响。方点头问：“你万里迢迢从湖广来拦途要见本官，有何事。说。”
“草民乃是为了寻找爹，故而跋涉关山，冒死求见大人……”
他将五年前爹被人诬害，远赴大同的事—一禀明，最后说：“念草民孤苦零零。万里关山为的是与爹重聚天伦，以尽人子之道。望大人体谅草民下情，示知家父所在，此恩此德。没齿不忘。”他一面说，大颗泪珠挂在腮动．坠落雪地之上。王大人举手招来一名亲兵，轻声吩咐片刻。
亲兵退下，他说：“祝中原，本官至阳和卫约有三天逗留，你先返大同，本官立即派人至府衙替你查调令尊案卷。
“谢谢大人成全”中原狂喜着爬下叩头。
大人举手虚招，说：“你可随张百户返回大同府待命，他会照你的起居。哦！你可曾入学？”“会拳脚么？”
“草民自幼流落山野，不曾入学。”
“草民略知一二。”
“看你英华外露，刚才的闪避手法确实上乘，膀力有多少？”“草民不知，但可搬动数百斤大石。”
“会骑射刀枪？”“略会一二”
大人随手抽出弓箭，说：“试试看”声落，将弓抛下。
中原起身接住，持弓行礼说：“草民放肆了。”
他扣上弓弦，心中暗惊。忖道“这位大人好臂力，怪不得府人敬之如神。
弓是三个力的弓，可远及三百步外，说及，是指中的而言，考武学的射位是九十步，射四箭，如果用这张弓，足可贯穿采布鹄。
中原不作势，连拉三膊。弓开如满月，铁胎支支作响，大人面呈惊容，左右壮士齐声喝采。
大人抽出三支钢尖狼牙，抛下说：“壮哉，试试啦！”
中原接住三支狼牙，献弓退后十步，面向北面山麓，遥指着百步外一株臂租小树，说：“草民荒疏已久，但如命献丑，两箭射折小树。以博大人一笑。”
声落，弦发狂呜，两箭先后射出，逸出三十步外方听到破空飞行之声，震人心魄。
小树一震，雪花震落，向前缓缓折倒。中树，平常已极，似要折树，太难太难了，但他竟然办到啦！
大人在众人喝采声中，含笑向身后一名轻装小校挥手，小校在鞍旁拔下一枝标枪，奔出大叫：“祝壮士，试活把”声出。乘冲势将枪奋力掷出。
标枪破空飞射，去势如电。中原倏然挫身。嗡一声弦响，箭化电虹雨去。
枪与箭同向而行，要射中那是不可能之事，可是在八十步外，标枪刚向下落，杆儿自然倾射，尖下杆上。
蓦地，枪尖向前一荡，脱离了枪身，恰好从钢尖与木杆交个处折断，箭仍向前疾飞。
在众人狂叫声中，中原因身捧弓疾趋马前，跪下献弓。
王大人飞跃下马，不接弓接人，握住他哈哈狂笑道：“孩子，你是我看到的唯一劲敌．称神箭你受之无愧。起来告诉我，愿跟随我立功异域么？”
中原摇头，躬身答道：“草民唯一心愿，乃是奉父颐养天年，对于军伍成行之事，草民一窍不通不敢妄想。”
王大人摇头叹息，说：“目下边事很乱，随军效命疆场的英雄豪杰太少了这是朝廷的不幸，因为武臣…………唉！不说了，我不勉强你，但我衷诚相候，希望有一天你我能携手跃马中原，少年人，你知道敌人满都鲁？”
“草民不知。”
“满都鲁乃是脱脱不花之弟，拥有极强悍的精骑五万众。比毛里孩更为强悍，他手下有十名虎将将号称沙漠十猛兽，这十猛兽中，只有二名是敌人，却有七名是咱们汉人同胞，助纣为虐，令人痛心疾首。这些人中，最厉害的是火眼狻猊史域，剑下无敌。
另一个可怕的人，叫神箭红熊勒伯克，他的弓可能是神臂弓。有五个力，可远及五百步，无人能进，这几个猛兽，飘忽如鬼神，不但在漠外横行，更不时潜入中原勾结流民恶寇汉奸出关劫掠关内。如果你能助我，射死勒伯克，我可以挥兵北进，直捣鞑子老巢。”
“草民希望能为大人尽力。恐怕力不从心。”
“好吧！目前满都鲁不在这儿，还不需你出面，希望有那么一天，助我除去猛兽，你可走了，三天后再见。”
王大人拍他肩膊，跃上马背，中原呈上弹弓，跪下相送。
一行人马走了，只留下一人一骑，那是张百户，是个近四十岁的雄壮大汉，身穿战袍，挟着长枪向中原含笑招手，大声说：“小兄弟，上！咱们赶回大同。”
“草民可以步行，将爷请。”中原恭敬地答。
张百户豪迈地笑，说：“小兄弟，别婆婆妈妈，我姓张，名希庄，别管我的官级，叫我张大哥。你肯吗？”
“草民………”“呸！你虚伪，看不起我这莽夫………”
“张大哥，小弟斗胆了。”中原长揖倒的说。
“这才像话，上马，到大同之后，你住在我家，我先带你见见你大嫂。”
中原情不可却，飞跃上马坐在鞍后，两人一齐向大同飞奔，雪冒急进。
将近大同城，中原神目如电，突见北面一处山坳中，冲出十余匹健马，相距二三里，雪地里看得十分真切，马上人身穿皮袄，皮帽掩耳，鞍前有兵刃，背上有弓，向两人右后方狂驰，他轻声说道：“张大哥。那是什么人？”
张希庄吃了一惊，急道：“糟！那是鞑子，竟窜到这儿了。”
“张大哥，追！”
“他们人多……”
“弓给我，你引他们，我来收拾。请注意，不可接近二百步内，免得被缠住。”
张希庄已见过少年人的绝学，自然胆气大壮，一声长啸，因转马头便追。
中原接过弓，挂上弦，将箭袋系上肩背，突在马上站起，马向前狂奔，但他如同长在鞍后的树桩丝毫不动。
张希庄大声叫啸，挺枪驱马向前急冲，在雪花飞舞中，越过官道奔入原野，紧蹑十余名鞑子之后不舍。十六匹健马本已横过官道，向东南越野狂奔，听到叫啸声皆扭头向后注视，见只有一匹马追来，立即左右一分，圈转马头。有人用汉语叫：“宰了他！兔泄行藏。”
“者！”其余十五人同声大吼，拔出鞍旁长弓，有人张弓搭箭，十六匹马向前急冲，者一蒙语据说是“是”字。
双方越来越近，张希庄心中有点发慌，将近三百步，背。后的中原叫，向右冲。”
马儿向右急驰，弓弦乍响，中原的吼声破空而飞：“着着着！”
最先三匹健马上的人，先后倒下，马儿仍向前急驰，将人拖走了近百步，方停蹄止步。
马灵通儿，训练有数的马更灵，人如坠马，马儿定然立即刹蹄，可是马群冲锋却又不同，没有刹蹄的机会，所以将人拖了好远，雪地上拖了一道雪沟。
“着”又一个人坠马。
“着着！”又是两个。
但听弓弦狂振，箭矢划空厉啸，箭到人倒，十六个人先后倒了八人。
第九枝箭破空飞射射向中间冲间得最快的人。这时，张希庄的马马已改向西南狂奔，八匹马在后飞赶。
中原转面后座，从容引弓发箭，保持二百步远近，他的箭只消百余步便可伤人，但对方的箭必需远及三百步方可射中，能射三百步中鹄的人，太少太少了，所以他们无法用箭回敬。
箭到，无声而至，如银芒一闪，快极！
大汉了得，突然举马鞭抽拨，“拍”一声响，箭被震飞八尺外，马鞭也向后反卷。“厉害，退！”大汉变色叫。
“哎！”又倒了一个。“张大哥，向右抄转。”中原叫，弦声又响。
他见一箭落空，心中一懔，来人一鞭能将箭震飞八尺外功力不弱哩，他不再射功力高的人，先毙了其余的人再说。
“哎……”传山两声惨嚎，又有两人落马，张希庄兜转马头，向斜刺里冲出扭头看到了凌落的尸体，与散处各地的散骑，高兴得大叫：“老弟，神射手奇技惊人，神箭红熊将遇上劲敌了。”
他一高兴，顾不上马儿。“刷”一声马蹄突然陷入一个雪坑，向下一栽，“糟！”他叫，弃枪丢缰向侧飞跃。
中原人如大雁。凌空飘落丈外。
六匹马狂奔而至，雪花飞溅，相距只有百步了。弓弦狂鸣，有四个人向中原发箭，中原站立如山连发三箭，人方向左疾闪，再扣上两只狼牙。
“下马！”他叫，箭脱弦疾飞，对方四枚箭掠过身侧，他如同未见。“轰隆隆………”三人两马全到了，另三匹马已到了眼前。
三人三马全向中原冲到，两刀一剑直指中原胸膛，来势凶猛，令人心惊胆跳，张希庄已经站起，拾起钢枪，大吼着冲到。
中原没有兵刃，他蓦地向左一闪，像阵狂风，抡弓猛挥大吼道：“杀！”接着“噗”一声响弓击中大汉的腿，马儿一声长嘶，滚倒在地。
同一瞬间，中间先前拨箭的人，已经腾空而起，剑芒如电，凌空下扑，马倒下，断腿大汉被抛跌丈外，恰好跌在张希庄身前，双方对进。
“你是俘虏。”张希庄叫，一枪刺在大汉的右外肩，把他钉作地上，长刀脱手，一声惨叫．立即昏倒。
死剩的一名鞑子一看不对，兜转马头溜之大吉。
中原看清扑下的人是个白净脸皮的中年汉人．手中剑发出阵阵剑鸣，显然内力惊人，剑未及身，已可感到剑气的冷焰直迫肌肤，他大吃，一惊，火速将弓劈面扔出，伸手去拔龙箫，八音倏扬。
中年悍寇凌空下扑，大喝道：“小辈。你该死！”赫然说的是江湖语。
剑一触大弓，弓臂立折弦断，化成三五段向外崩飞，剑如雷劈下击，幻化成无数白虹，向下急罩去。
中原一声大吼，向左略飘，绝招“大风起石”向上急迎，迎向剑芒，令人心血下沉的箫声急荡，大汉被箫声一扰，手下一慢，但突发巨吼，剑芒再吐，响起一声清越的金铁清鸣，罡风进射，人影乍分。
中原虽有举世无双的招术，无如功力相去太远，一触剑气，萧便被震出偏门，不仅无法近身，而且自暴空门。
幸而他反应够快，全力撇箫将致命一剑震开，否则必将溅血剑下。
他被震飞丈外，骇然一惊，低头细看龙萧，箫幸而无恙看不到半丝创痕，大汉身形急坠，变色大吼道：“神箫！云楼逸萧与阁下有何渊源？”
中原作势自卫，冷冷地说：“阁下不必盘根究底，你是汉人？”
大汉步步进迫，厉声说：“尊驾也下必盘根研底，你杀了我的随从和客人，大爷要将你毙了。”
张希不知厉害，挺枪扑上叫：“汉奸，纳命。”喝声中，枪如怪蟒攻到。大汉恍如未见，顺手撇剑，“铮”一声枪脱手飞出丈外，银芒再闪。
中原大惊，一声虎吼柔身扑下，八音齐鸣，箫影如山洪怒泻，攻向大汉左胁。
“哎……呀！”张希庄尖叫，被奇大的震力震跌八尺外，虎口血如泉涌。再被萧声一扰，滚倒在地爬不起来。
大汉无暇迫取张希庄的性命，旋身出剑，幻化十余遂电，将箫影向外一迫，急步抢进厉叫：“你偿命，小狗！”
中原心暗暗叫苦，对方内力修为已臻化境，不惧箫音，芒神智，剑气劲道凶猛，箫根本无法近身，一切神招皆无用武之地，且输定啦！
但他机警绝伦，使展开鬼影功八方游走，寻暇蹈隙觅机出手，又将危局稳定了，箫声乍起乍没，在长空振荡。
官道两端，有人分头冒雪赶路。大同府方向有两个人，一身白，白色长衫，白色羊皮外袄，白色包头，白色的拂胸银髯，袄内裹着长剑，左首那人的剑似乎特大。
两人跟这儿约有三里地，被大雪掩住的荒原中一望无涯，已在蒙蒙的飞舞雪影中，看到了斗场的情形，西北风劲烈，箫音的神异声浪还未传到。
在阳和卫方向也有一个人影，身穿青布夹袍，腰带上系着一把古色斑烂的长剑，头裹青巾，粗眉大眼，挺鼻海口，络腮灰白短须要要见血，长像极为凶猛狞恶。他泰然而行，身法如行云流水，雪花一沾身，便向下滚飘，身不相距略远，约有四里地。
两个身穿羊皮，从大同往这儿赶来的人，大踏步赶路，他们的眼中。不时闪过阵阵冷电寒芒，漫天飞舞的雪花，也没在衣帽上沾附，他们口鼻中不时呼出一团冷雾，呼叹深长而均匀，但脚下快急，似乎毫不费劲，雪地中，一只留下极浅的履痕。
左首挂着稍粗长剑的老人，脸上笑意央然，慈眉善目，眼中的寒芒如果在收敛之际，像个极和气的老人。
他注视着远处激斗的中原和大汉，笑道：“咦！两人成敌平。剑法平等间。使紫褐短棒的人支撑不了多久啦，大雪天在这儿拼命，划不来。”
右首老人脸上的笑容更慈祥，剑眉如银，虎目黑白分明，悬胆鼻，四方口，他抚髯微笑，说：“甘老哥，死的人真不少哩！咱要不要往前瞧瞧？”
甘老哥摇摇头，笑道：“花老弟，少关他们的事为妙，咱们要请到飘渺三娘，方可知道承影剑的下落，免得再上一次当，晚了恐怕别人捷足先登哩。”
两人掠出半里地，甘老哥站住了，噫了一声，举目向激斗处看去，沉声道：“嘻！是云楼逸萧老匹夫，这是龙箫的奇异神音。”
花甲弟也似有所觉，讶然道：“果然像龙神音，莫不是老匹夫果然也来了？上次在武昌，老匹夫出现在城内，让咱们失去参加厮杀的机会，没上蛇山趁热闹，这次。碰上他，难道也是闻风赶来夺剑的吗？甘老哥。咱们避开些，别让他们看到我们，省了许多麻烦。”
甘老哥自顾自地说。“老匹夫可能受了重伤，不然怎么如此狼狈，怎又不用伏魔神音制敌，有便宜可检，花老弟，走！龙箫乃是旷世奇珍，武林至宝，比承影剑有过之而无不及，快！别落入那小子之手。”
“走啊！箫给你，找到承影剑便让给我，快！”
两人身形突然向前飞射，像两缕被狂风猛吹的轻烟。
雪地里，中原展开游斗，形势一面倒，幸而近日他知道江湖危机重重，自己已无意中卷入了是非之地，必须用功苦修方能自保。所以功力日益增进，江湖见识与格斗的经验，也逐渐增多，还能堪堪支持下去。
他本可从容脱身。可是张希影已经跌得半死，他不能置之不理弃之而去。他将大汉逐渐引入斗场向官道逐步移动，希望遇上路经此地的官兵或乡民，将贼人吓走。
果然如今等到了，但不是救星，而是阎王判官。
大汉功力浑厚，将臻通玄之流。但轻功与身法，却没有中原高明和灵活，攻了一二百招，仍未能将中原收拾下，中原心里沉着，运用智慧小心应付，八方游走，绝不近身攻招，闪躲腾挪如同鬼神，挥动龙箫乱敌耳目。一沾即走，慢慢退向官道。
雪不住飞舞，雪原上死人死马渐渐被覆一层白色，活的马仍在雪地里走动，嘶鸣。
中原已看到了闪电似掠来的两个人影，心中狂喜，眼角已看清来人的银髯。心说：“有救了！他们的轻功�