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片刻，文彬的身躯刚从上游丈余处涌起，略一滚动，连头都没抬，又没入水底。
“糟！完了！”有人叫：“救命！他沉了！”有更多的人在叫。崖旁丈余处一名健仆，只惊得魂飞魄散大声叫，凌空纵出两丈外，“噗通”一声，跳入水中了。
水花一涌，这人再也看不到世间的事物了。
另一人刚扳下一条山藤，岂知心中一急，脚下一滑，便向下飞堕，‘膨”一声在震，水花四溅，人在水中浮沉两次，便也如石沉大海。
“糟！”中原大叫，一面脱下上衣。
“原弟，不可！”文燕伸手急拉。
岂知她的手刚沾到他腻滑如暖玉的肩膊，他已向下一纵，像飞鱼入水“噗通”一声，溅起几星水珠，笔直插入水中，瞬即不见。
“哎呀……’文燕惊叫，七手八脚扯下两根山藤接上，捆在树根下，缘藤向四丈下的崖根滑去。
中原跳入水中，突见灰影一闪，金里隐现，迎面射到。水冷彻骨奇寒，他不在乎，身形左漂，右掌如刀，猛地向鳝身切去。
着掌腻滑，毫无着力处，但他这一切掌，中含极凶猛的内家真力，白鳝王被推出三尺外，急急窜走。
他也被反震力推后八尺，刚碰上一具物体，手一抄，原来是一个人。
他不管他谁，带着人向前急射，奇大的激流旋扭力阻他不住，被他一口气窜出三丈外，手足用劲向上急浮。
人刚将头露出水面，一股奇猛地暗流涌到，一涌一卷，便把他重新带入水底。
他在百忙中吸入一口气，带着人向前急泳，拚全力向崖壁猛冲。
前面黑影一闪，从横方向撞来，他的目力奇佳，看出是两健仆之一，赶快又一把将地捞住。
两手没空，真是苦也，去势剧减，无状克服暗流凶猛地拉力。
但也不能放手，救人要紧，心一急，双脚用力一夹，力道骤加，他在危急中，用尽了平生之力。
真巧，右脚不偏不倚，蹬在横冲而至的白鳝王身侧，勇形向前急射，窜出三丈外，已可看到崖壁了。
人在生死关头，会突然产生奇迹，生出无穷神力，以便抗拒外界所加的可怖灾害，除非这太麻不仁，或者已丧失抗拒的求生意念，不然定会产生奇迹，这是生物具有潜能，是可能的。
他终于奋力潜抵崖壁下，脚下蹬崖壁突出的一块石角，便向上激浮。
文燕也刚到水边，恰好有一处可容双足的岩石，她刚站稳，中原已在水底冒上了。
“接着！”他大声叫，双手向上送。
他已用尽平生之力，脸色泛青，嫩红色肌肤，也现出苍白色，水太冷了，他难以支持啦！
小姑娘眼明手快，伸左右手抓住两个的发结，向上一提。上面，两名小婢也用藤吊下了。
中原重荷脱手。正想扳崖壁上爬，岂知一股奇大的地暗流向上一翻，再向下一吸，无可抗拒地凶猛劲道，把他重又拉入水底。
也就在这瞬间，白鳝王已经冲到，象一根大枪，猛袭他的咽喉。
他临危拚命，脑袋一偏，拚全力双手一收，十指如勾扣入白鳝腮须之间，贴胸压实，不让它用嘴进袭。
这可好．一人一鱼在水中翻滚，瞬息间便沉下水底，被凶猛的潜流吸入崖下去了。
他毕竟还是一孩子，力毕竟有限，水愈往下压力愈高；耳中轰轰然响，眼前发黑“咕噜噜”喝了几口冰水，人便陷入昏迷状态中。
白鳝王被他的左右六个指头扣入腮中，正是它的要害，咽喉破裂，也渐渐只是奄奄一息了。
凶猛的潜流，把一人一鱼向黑暗的水中崖洞里吸，速度奇快，愈会愈远。
不久，“哗啦”一声不响，他们俩卡在一个洞穴口上，水势被阻，突然以奇大的冲力向上一冲，人鱼竟被冲得向上一蹦，翻了一个身，头部和上身搁在一处平岩上。
水在这几分流，一股向深不可测的黑洞中流去．一股则滑过的平岩，流入浅岩，经过无数碎石，发出“哗啦”轻响。入和鱼就在这一股流水上，真够幸运。
不久中原终于慢慢苏醒，四面漆黑，伸手不见五指，不知身在何出，寒气愈来愈浓，冷得他牙齿抖得格格直响！
他手上还扣着死鱼，便抽出右手按住岩石，身驱一动，便向下急滑。
下面是汹涌的暗流、他知道不妙，双腿向水中猛蹬，手抓住一块岩角，人便流滑升，用全力上扳，人便整个滑上岩上了。
由水声，他知道前面是浅滩，大概不会有多大凶险，至少不会再沉入江底。
“完了！这是什么所在？也许是水底龙宫，也许是地狱哩！〃他心中在狂叫。
求生是人类本能，他不能在这儿等死，便一手拖着鱼，缓缓向前探索而行。
水深及胫，水道甚阔，首先，他摸到石面冷冰冰石壁，便顺壁向前摸索。“喂！”他大叫。
“喂……”回音从远处折来。
“喂……喂……喂……”仍是回声，似乎在前面有人在回一声比一声远，这就是一座稍向上曲折而行的巨大古窟，不知通向何方。
后面是汹涌的潜流，没有退路，唯一求生的路，便晃向前走。
他为人外柔内刚，说走便走，便向前摸索而行。
不久，水没有了，他的赤足，踏上了冰冷而滑平的岩石，洞穴上向上升了。
“喂！”他用声音探路，因这儿眼睛已无用武之地。
回声曲折地传到，听去极为遥远。
小中原从娘胎里起，宫老儿便用奇药替胎儿打根基，前六年，这位来历不明的风尘怪人，一面用奇药替他固本培元，里外齐施，三岁便开始练习调和呼吸，五岁正式练内家绝学先天真气。
八岁时宫老儿上山剃度，每隔三五天，中原必到回龙寺一行，由惠安大师和宫老儿，正式授以防身的基本功夫，考验他的反应力，和练气功的进境。
这一切，都在无声无息地进行，除了祝永春夫妇，没有人知道其中奥秘。
至于宫老儿和惠安大师的来龙去脉，下文自有交待。
中原正应了一句笑话：从娘胎练起。他天生聪颖过人，慧报早种，小伙练功极勤．读书亦过目不忘，小小年纪，已经打好了深厚的根基，真个简单．成功的因累．是一分天才九分努力，如果这人有九分天才，又另上十一分努力，并持之有恒，如不成功，只能用虚无缥缈地两个字作为解释：“命也！”
中原这小娃娃，不但天资是上上之选，更能穷下苦功，也许是他好奇，也许是感到练功对他确有好处，所以进境之速，大出两位风尘奇人意外，更下苦功将精神全放在他的身上，要将他调教成一朵武林奇葩。
紫阳山上有是奇花异草，首乌黄精，中原每一次上山，准得到不少好处，所以小小年纪已经出人头地了。
这次为了救人，几乎断送了他的一生，两老的期望，几乎全付东流。也因这次冒险，他终于能成为武林的一代英豪，真是天意。
他在暗中摸索，不知经过多少时辰。疲倦了，坐下休息，饥不择食，数十斤重的白鳝王，就是他的食粮，还能支持许久。
这座水底洞窟，乃是千千万万年之前，地下水所冲成的水道，四通八达，曲折盘旋。他无法分辨道路的方向，反正摸索着前行，走了许多枉路，他却毫无所知。
在他身后不远处，有一双阴森森的眼睛，紧紧地盯视着他，有时消失，有时却盯紧不舍。隐约个可以看到这眼睛所散发的光芒。
不知经过多久，反正他已经睡了四次，吃了十余顿生鱼肉，他的食量惊人，三四十斤的白鳝，他已干掉了一半以上，目前只剩下半截鱼尾，抗打左肩上往前摸索。
他毅力超人，始终没发出绝望的嗟叹，无畏地前闯，将生死置之度外。
终于，他有点醒悟了，不再沿右壁而行，改走左壁根。
大约一个时辰，异事出现了。
“吱溜！”一声令人毛骨悚然的奇异鬼啸，在前面不无边传出，令人闻之毛发直竖。
他站住了，心中一惊。
“晤！有怪物藏在这儿，定然不是死窟。”他喃喃自语。
他伸手四处乱摸，想摸一块石头做防身武器，但他失望了，连一颗沙子没有。
‘老兄，可别找麻烦，咱们无怨无仇，我不是有意打扰你的。”他喃喃自语，双手握住鱼尾已吃掉肉的脊骨，准备拼命，仍悄悄向前摸去。
“吱溜！”尖啸声又响，怪！去远了。
又走了不久，他感到四周有巨物在头顶上飞行，掠过顶门时的劲风，他已感觉有些不妙。
“危机来了。”他想。
他停身不走了，挫腰运耳凝神戒备。不久，他感到后面劲风压体，有东西撞向后脑。
“哇”他大喝一声，倏然转身，双手抡鱼尾向后猛扔。“噗”一声闷响，击个正着。
〃噗”一声，冲来之物被他击飞，撞在右壁下跌下来的是体型不小的鸟类。
蓦地，四面八方传出尖厉的鼠鸣，扑翅之声大起，向他急冲而至。“是蝙蝠！”
他叫，奋起神威左荡右决，不慌不忙应敌，运听见辨位术沉着地挥舞着鱼尾相拒。
他身材不高，贴壁而立，身后便无顾忌，但听“噗噗〃之声暴起，被他击中五六头巨大的蝙蝠，其余的飞走了。
不远处那双眼睛，藏在一处壁洞中，沉静的看他奋力击打蝙蝠，丝毫未动。
中原真力耗损极巨，黑夜饥寒中乱打，更是极耗真力，他已有气喘之象，只觉一阵困倦袭来，不由自主在壁角里躺下了。
洞中不辨昼夜，事实上他已过了四十四夜，心力交瘁，惊恐交侵，他有点难以支持了。
“爹娘，不知孩儿还可以见到你们吗？唉！”他仰面轻呼的深深叹息一声，便倒在壁角里，在冷冰冰的石岩卜沉静地睡去。
他睡得很香甜，已不知身外之事物了。
那一双鬼眼出现了，原来是一个高长的裸体人影，幽灵似的站在中原身旁，许久许久未移动半步。
“好个勇敢纯真的孩子！”裸体人影用微弱的声音在说。
他缓缓俯下身躯、伸出他的手，徐徐的将中原抱起，用缓慢的脚步，走回更为黑暗的洞窟深处。
不知经过了多久，中原在沉睡中醒来，首先，他发觉四周似乎没有那寒凉了。
他伸手一摸，唔！半截鱼还在手边，他放心了，洞中奇寒，鱼肉还未腐烂。
他站起略一伸手足，便盘坐在地，按宫公公所授的心法，默默地行起行来。
先前那双眼睛，看着他行功，然后悄悄地隐去。
行功一个时辰，再伸展手足，踢腿出掌着实将筋骨好好活动，良久，方坐下摸着半截鱼儿，大嚼起来。
一阵狼吞虎咽，他吃了两斤鱼肉，正待站起。
“叮！叮叮！叮叮叮！”远处响起了清脆的铁器击物声。
他一跳而起，大叫道：“喂！前面有人吗？”
“叮叮！叮叮叮！”响声继续，没有人回答。
他小心地举步，循响向前急走了百十步，折了两次弯。
“天，看到天光了，有救了！”他喜极大叫。
不错，确是看到光线了，朦胧的乳白光芒，正从前面转角处传来。
他向前急奔，大喜欲狂，经过这么久的黑暗苦难，突然重见光明，怎得不喜？只消看到一光，便可出险啦！
奔到转角处，眼前一亮。
“叮！叮叮！叮叮叮！”声源确在此地发出。
他看了这儿的景况，只觉心中一凉，毛骨悚然。
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第 二 章
小中原在水低古窟中摸索了五天四夜，无法出。突然听到了铁石夹击之声，大喜欲狂，便寻声向声源处奔去。
到了声源附近，又发现了天光，他认为已经出困了，便向光源奔去。
当他转入光线射至之处时，只觉心中一凉，毛骨悚然。
这儿不是出困的洞口，也没有石缝，左侧有壁上，放着一颗拇指大的珍珠，发出朦胧的乳白光芒，洞壁后，一个赤身露体的青灰色人影，披着齐腰的银发，正用手中的一根粗大的铁拐慢慢地将崖壁一块块地敲下。右侧，是一个黑黝黝的大洞，碎石丢下，许久方发出“噗通”的声响，险然那是一个三二十丈深，直通水低的大岩洞。
珠光照射下，可看出这个深有十丈的大洞，全是以人工造成的。
裸体人并未回身，仍在运拐敲向右壁。
“叮叮！叮叮……”大约每响七八下，必可将一块合抱大石敲下，信手一拨，石头后滚出四丈余，落下深洞中去。
中原幽幽一叹，有点绝望，看了怪人的背影，也吃惊非小，但他略一迟疑，心中一壮，便大步入洞。
他的胆子真够大，怪人那青灰色的肌肉，高大的身材，垂腰的银发，像具死去已久的裸尸，但他竟然不怕，胆气端的高人一等。
他在怪人身后站住了，丢下鱼尾，放声说：“老公公请了，小子有事请教。”
怪人停止敲击岩石，并未回身，用尖刺厉耳的语声问：“你是什么东西？”
“小子是人，不是东西。”
“干什么的？”
“小子误入仙府，特来请教老公公指示迷径。”
“怎样进来，怎样出去，滚！”
“小子不知如何误入，被水冲来时已经晕厥，不省人事，尚请老公公发慈悲，〃他跪下了。“你用不着出去了。”
“小子双亲在堂，不能死守在此。”
“滚你的！你自己找门户。”叮的一声，他又开始击石。
“老公公……”
“闭嘴！”
他知道绝望了，缓缓站起，他是个外柔内强的人，既然对方一再相逐，用不着再自讨没趣的哀求了。
他不再做声，拾起半截鱼身，大踏步转身举步。
怪人也悄然转身，暗暗称奇，心说：“好个有骨气的孩子，”中原走了五六岁，突听怪人在后叫：“站住！”他站住了，头也不回地说：“老公公有何见教？”
“转头看着我。”
他缓缓回过身，惊得浑身泛起的鸡皮疙瘩。
在朦胧珠光下，怪人须眉皆现，乖乖！吓坏人。死鱼眼，大鼻头，尖嘴，银须稀疏，面色青灰，全割下也没有四两肉，下体一无盖掩，浑身肌肉全变成灰色，胸肩脊膛各处，尺长伤疤乌光闪闪，不像是剑疤，也不是钝物所伤，倒像是爪疤，像鹰爪般排列，大概是早年留下的创伤。
怪人的左耳，只有半个耳轮。特长的手臂，左手臂外少了一块皮肉，右手小臂内旁，像是裂了一条印，乍看去，不似人倒像是具被凶杀至死的僵尸。
“你害怕么？”怪人冷冰冰地问。
“老公公，你是人，小子当然不怕。”他壮着胆答。
“你不怕我杀你。”
“我与老公公无冤无仇，也没有得罪老公公之处，老公公没有理由和我这小孩子计较。”
“你的口才不错。告诉你，只要闯入我这儿的人畜非死不可，我必须杀你。”说完，点着拐杖步步逼近。
“小子相信老公公不是这种狠毒之人。”他微笑摇头，泰然地说。怪人迫近至八尺内，看到他面上无邪地微笑，不由暗暗称奇，但却凶狠地说：“看我这狞恶的形状，你早该相信的，娃娃。”
“人像貌的好恶，与心地狠毒无关。”
“废话！人如其面，半点不假，你死定了。”
“老公公真要杀我？”他已看出危机，面色一正。
“是的，半点不假，跪下，免得我多费手脚。”
中原冷哼了一声，一面运功戒备，一面说：“来吧，你吓我不倒。”
“你敢不跪下？我将叫你死得更惨。”
“跪！千古艰难惟一死。如何死法，都是一样的。”“你敢不跪？”
“我祝中原年纪虽小，绝不为威武所屈。要命拿去，要跪万万不能。”
“方才你为什么跪了？”“方才是俗礼，我尊敬你是年老人，下在此例。”
“跪下叩头，大声求饶，找老人家放过你。”
“宁死得正大光明，绝不屈辱偷生，你看错我了。”
“该死的小娃娃，声未落，人向前一闪，伸左手便抓。”捷逾电闪。
中原不甘就死，哼了一声，两手抢起鱼尾，向左一闪，顺势狠扫。他只觉右一紧，浑身发软，鱼尾脱手坠地，右肩已被怪人抓住了。
临危拼命，奋全力抬起右腿，直到对方下阴，左手立掌如阴裂，性命难保。
“咦！你真狠。”怪人阴森森说，手上加了半分劲，他一脚一掌颓然下垂，软啦！
怪人将他按伏在地，厉声道：“叫饶命或许有许路。”
“老怪物，你做梦。”
“拍拍拍。”
“老怪物给了他三记耳光，把他打得两眼冒金花，牙根出血。
他全忍住了，骂道：“老怪物你英雄了得．对付我几岁小童，你白活了一把年纪，不要脸，卑鄙！”
老怪物哈哈一声狂笑，将他举起就手抛出，跌出二人外，骨碌碌滚到洞口方止住。
地上碎石凌落，尖利如刀，他这跌滚浑身是血，上身没有衣服。看去腥红眩目。
怪人等他爬起，拧笑道：“娃娃，你骨头很硬，有气质，不是庸材。”“再给你一个活路，拜我为师这是独一的活路”
中原挣扎站起，抹去嘴角血迹，切齿道：“老怪物，你就早死心吧！哼！拜你这种凶人为师，去凌辱小孩子么？世间竞有这种没人性的人。”
他倏然转身，投入黑夜之中，怪人闪身掠出，正面拦住吼道：“站住！你往哪儿走？”
中原横了心，闪身偏进，一掌打出。怪人右手一抄，勾住了他的小手，挟背提起，大步赶回洞中，丢下人，指着石壁说：“看这儿我花了近十年岁月，只打退了十多丈，要找有路出见天日，还用得在这儿多劳筋骨？”
中原心中一凉，抽了一口凉气，半天做声不得。
“老公公此话当真？”他气结的问。
“要骗你的话，用不到和你闹玩了。”
“老公公由哪进洞来的？”
“就由你进来之处而来？”
“也是由水底来的？”
“是的，你比我幸运。”
“幸运？天哪！这种幸运不来罢吧。老公公是如何进来的？是为了捉白鳝吗？”
“你是怎样进来的？你先说。”
中原只好将入水救人，被水没入之事说了。
怪人默默的听完，久久方说：“你是救人，我却是贪心。这段河床下有无数深不可测的岩穴，其中躲匿一条修练千年的金鳗。这东西的血，可以令人长生，返老还童。我一时贪心，在十年前便在这附近等待机缘，测摸水路，足足花去一年岁月，方寻得金鳗藏匿之处。有一天夜间，金鳗果真在预期之时出现，我打了这三柄小剑，待拐入水追逐，却被它将我带入反穴中，哼！你想我遇上了什么？”
“小子不知，是另一条金鳗吗？”
“真见鬼，是一条独角变龙。变龙你可见过？”
“小子见过，但不是活的。”