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秋菡已听到美瑜的叫声，明白了三分，所以任他拉起，没向他下手反击，她狂喜地叫：“中原弟，真是你？”
这种生死关头，她竟然忘了危险，可见爱情的魔力委实太大，他叫：“真是小弟，请去助姥姥一臂之力。”
姥姥用不着秋菡了，海蕙已经挥舞着承影剑冲入剑阵，一照面间，便毁去了两把长剑，三个老清像丢蛇的叫化子，没得玩了，三面一分，重围立解。
安天龙已看清了来人是中原，虽身材雄壮，但面貌一如昔往，他自然认得，大吼道：“是你！你竟然自行投到了，纳命！”他挺刀欺近。
中原长剑前指，大叫道：“叫他们退！咱们生死一决，别教他们枉送性命！”
“退！”安天龙大吼。
死剩的贼人不到三十名，在后面列成半弧，这一面，姥姥和海惠在右，秋菡与美瑜在左，姥姥叫道：“祝公子，让老身斗他。”
“请姥姥退下，这家伙是为我来的。我要教他滚蛋，”中原说道，姥姥只好收了白玉龙首杖退下！
老人家还未站稳，先前围攻他的三老鬼中，唯一保住长剑的人，突然咬牙切齿奔出，大叫道：“老贼人，咱们三十年前的旧帐还未还清，不是你死就是我活。滚滚来！”
老人家冷哼一声，纵出说：“老身打发你上路，以免令你死后遗憾，你汉中三英只会……”
话未完，另两名老家伙已检了青衣死贼的剑，分左右掠上，海蕙一声娇叱，白虹前指，截出冷喝道：“一比一，谁群欧冲本姑娘来。”
她上衣已被撕破，马马虎虎掩上，用腰带扎得紧紧地，胸前已无胸围结扎，玉乳怒突，衬上了男装，四不像，自称姑娘，那股子劲真够瞧的。
两老鬼看了那见光不见影的白虹，面色大变，有剑的老家伙沉声道：“两位贤弟请退，让愚兄宰了这老贼妇。”
两老贼只好退，姥姥已经掠到，说。“你一人上，死期到了，白玉杖要砸碎你的脑袋。”
老鬼大吼一声，长剑飞旋而至，洒出点点银星，急风暴雨似的卷到，功力之浑厚。已可从那慑人的剑气中看出，他的剑术与内力，将臻炉火纯青之境了。
姥姥站立不动，白玉首杖徐引，先前三人合力围攻，大概已激出她的真火，如无海蕙解围，她可能会死在三老鬼的剑下，这在狂怒之中，所以决定下重手。
银星射至，上攻胸颈，下攻股腿，狂野地洒到。
她目中射出阵阵冷电，白芒倏动，人化成一线虚影，杖前人后平射而出。
罡风激射，白虹刺入剑影之中。突然响起了“铮……铮铮铮铮……”的一阵清鸣，人影突然飞退，又退飞。
老贼“嗯”了一声，退至丈外，手中剑向外一带，左肩抽搐广一下。
白影“噗”一声，闪电似又敲在他的右肩上，他又飞退丈余，“嗯”一声上身一仰，“铮”一声长剑落地。
姥姥始终在他身前五尺，如影附影相进退，这时白影左右一闪，快如电光石火，“噗噗！”如同在同一瞬间响起。
两名老鬼狂叫一声扑出。海惠一声娇叱也如飞而至，姥姥站住不动，老贼脑袋已破，缓慢的向后倒下去了。
姥姥压迫汉中三英的老大，连击两记狠着，将老贼的左右肩击碎，在电光石火的刹那间，再左右两记狠击，把老贼的脑袋砸破了。
这乃是极为短暂的事，说快真快，其余两老贼来不及抢救，晚了一步。
海蕙冲出，与姥姥并立一站，同用利箭般冷厉的目光，冷视着等两人冲上，白虹徐举，白玉龙首杖也徐升。
两老贼在丈外站住了，看了两人的神色，心中一寒。
姥姥和海蕙冷然踏出了一步。
蓦地，两人钢牙一挫，右首老贼说．“三弟，退！来日方长，咱们……”说着作势欲走开。
姥姥冷哼一声，抢着说：“姓曲的，你我都是年登老迈的人，死期不远，来日不多了，长不了啦！你们的老大已死，你两人为何不在地下相随？”
姓曲的“铮”一声收了长剑，大踏步上前说：“在最短的日子里。曲某会找你的。”他毫无顾忌地在白玉龙首杖之前，俯身去搬动义兄老大的死体，右手一拖老大的肩膀，正欲……
白玉龙首杖向下一沉，闪电似搭在他的背脊心上。
旁观的人，全失声惊叫，皆因双方都是宇内闻名的人姥姥的这种行动，是大违武林常规的，似不应于出她于手。
曲老贼身躯不敢站直，手以不敢动，冷笑道：“老虔婆你敢杀我？”
姥姥不住冷笑，说：“别用大袖向老身扔，把袖底的暗器射向地面算了。”
“笑话！你这老贼人以小人之心，度君子之腹。”
“算啦！你曲老二曲星的玩艺，少在老身面前献宝，抖袖，不然我踢你一脚，暗器便会出袖了，抖！”
曲星略一顿，乖乖地抖袖振腕，三点灰影“嗤嗤嗤”贯入地中，入地两尺，孔口仅两分大小。
姥姥撒杖，飞退八尺，冷然横杖戒备。
曲老二将老大的尸身扔上肩膀，向远处观斗的安天龙说：“天龙老弟，请兄弟覆史、李两兄，我们无力相助，青山不改，日后自有聚会之日。”说完。背着人与老三走了。
这一面结束，另一面即将开始，安天龙先前本待扑出，因关心汉中三英的胜负，所以退出观战。这时重新掠出，向中原狂笑道：“你这小子是安某手下亡魂，意敢狂言要与我生死一决，哈哈！成全你就是，上！前三招是你的。”
海蕙掠到，说：“原弟，接剑！”
中原却将手摇动，反而将剑鞘解掉扔还，并将龙凤二箫连囊解下，递给左面的秋菡，说：“菡姐请收好，小弟要好好斗他。他的金钟罩火候不错，我要全力应付。”
秋菌接过箫，紧张的说：“原弟，龙箫可破金钟罩，你为何不用……”
“小弟要胜得光明正大，不倚兵刃取胜。”他一面回答一面举步走向斗场。
“祝福你，原弟。”她颤声低语。
“谢谢你，菡姐。”他也低声答。
太湖神鲛安天龙，早年白道群雄直捣太湖贼巢，他在群雄重重包围中突出危境，可见他的功力已练至何种程度，了，中原曾在他手下一再得逃性命。不是他不行，而是机缘凑合，并未真正接下他一招半式。
中原当然知道这家伙的功力，所以把他认成一大劲敌，甚为慎重。运足神功向场中走去，两人同时举步，相对而进，他们不像一般武林朋友向前飞扑，而是一步步缓缓的在迫近，越来越近，已接近至三丈之内了。
四面的人屏息以待，哑雀无声一个个神色紧张，要看这一老一少如何拼命。
最感到不安的是姥姥一群人，他们并不知道中原的修为到了何种境界，反正在四年前他不过是一名三流脚色，派不上用场。即使是练上四十年，也难与这宇内大名鼎鼎的水贼一较长短；何况他三年多之前真元尽失生机已绝。怎能寄望在这短短期间能出人头地？
只有海蕙略为放心，因为她曾亲见他斗败了独脚色魔。
中原缓缓举步，一面说：“安天龙，不必让招！你不一定胜过区区在下，不必倚老卖老。”
“小家伙，你狂起来了，哈哈！咱们生死一决！你别打算有人能救你。”安天龙仍狂妄的说。
“安天龙，满招损，谦受益，你如果狂傲大意，必定在今天身败名裂，在江湖上永远除名。”
先前使用开山巨斧，误砍了自己人的凶悍大汉，把中原恨死了。真想一斧头把中原砍成千百块，这时他深恐安天龙将中原宰了，无法再清算误砍之仇啦！竟不顾江湖规矩，提斧掠出大叫道：“安兄请退！割鸡岂用牛刀？让我赛吴刚耿荣劈了他就是。”
安天龙扭头说：“耿兄弟，小狗指名叫阵，这一场是我的。”耿荣已一掠而过说：“这小畜生刚才在我身后出手暗算，惟有他死，方消兄弟心头之恨……”话未完已经掠到中原身前。
俏侍女美瑜正要抢出，但已晚了一步。双方已经动手了。赛吴刚的开山巨斧，铁柄是铸上的，全长五尺二寸，全重等近百斤。砍在百斤大石上不啻切豆腐，可见这家伙的臂力是如何惊人。在太行山中，他是第二流寨主。但在江湖上，他却是佼佼出群的凶悍一流高手。
人一近身，“刷”一声就是一记“吴刚伐桂”。
中原剑尖倏垂，冷然退后两步。
赛吴刚人斧一旋，百斤世斧在他手中飘然如同轻羽，分灵活惊人。突然抢进三步，尺宽的斧面猛迫而下，罡风雷动。
中原要先看他的能耐，心中懔然一震。轻灵地向左一闪，在间不容发，外围人群惊虹声中躲开了第二斧。
赛吴刚不等闲。确实了得。顺势一带，斧背如万斤巨槌撞向中原右胁。中原这次还手回敬了，剑尖急抬“锋”一声挑中巨斧底面，巨斧向上一震。“撤手！”中原沉喝，顺势贴柄一滑，响起一声令人心血下沉的金铁错滑尖啸。
赛吴刚在巨斧被对方一震向上一崩的刹那间，便知有点不妙．右手倏放人向后疾飘。假使他不放手，右手掌最少也得丢掉四个指头。
中原一声冷叱，迫近连击三剑。
赛吴刚左手运斧，向下急挥，人向后急退。人向后踉跄，“铮铮铮……”连声暴响，斧上火花四溅，人退了丈五六，方将身形稳住。
他的巨斧上，出现了五个半寸深的剑孔，还加上一道三寸长的剑痕，额上铁筋跳动大汗如雨。脑前起伏不定，两臂已现战抖之象，阔大的斧面掩着胸下，脸色死灰。
中原脸色一寒，徐徐发话道：“你我无冤之仇，我不愿取你的性命，你快走吧！别想再图侥幸，你还不是祝某的敌手。”
赛吴刚一步步向后退，牛眼眸几乎要脱眶而出，用难以相信的神色死瞪着中原。是的，他确是难以相信。
他低头再看看斧上的创痕，倒抽了一口凉气，退至三丈外站住了。气虚地问：“你是曾在蛇山现身的祝中原？”
“在下正是，”中原朗声答。
“尊驾是何人门下的弟子？”
“先师冰魄神剑林公。”
他这一说，所有的人都惊出声来，他再往下说：“在下的第一恩师乃是玄阴书生任公。”
赛吴刚胆裂魄飞，巨斧几乎落地。战抖着问：“你……你是冰魄神剑林……”
中原俊目中神光电射，哼了一声，赛吴刚本想将“鸿”字说出，却被吓得吞回腑中。直呼对方师门长辈的名讳，乃是犯忌之事。因为冰魄神剑的辈份太高，他一个小晚辈怎敢乱叫？改口道：“令先师是姓林讳鸿的冰魄神剑？”
加上一个讳字，当然可以。这里面包含了遵敬的意思。
“正是。你还有间么？”
“他老人家是何时去世的？”
“你用不着多问了，走是不走？”
赛吴刚冷笑一声说：“咱们在江湖上等你．天下绿林不会放过你的，后会有期。”他转向后大喝：“本寨的人退！”
青衣人缓缓后撤。他又叫：“收拾弟兄们的尸骨，收兵刃。”又向安天龙说：“天龙兄，山主与令主人皆未能赶来，咱们何必先期拼命？兄弟已栽了，何不同返太行？”
安天龙心中不无顾忌，看了中原的神勇他心中懔然，想不到在这短短的三年中，这小后生进境如此惊人。这时和他生死一决，看去并无绝对把握取胜。再说，天下第一狠人顾大娘已无人牵制住，正在一旁虎视耽耽，谁敢保证她不插手？
同时他想起了另一件大事，主人夜游鹰李咏的师父飞虹剑客王永年，不是与冰魄神剑有夺爱之恨么？这小子既然是冰魄神剑的门人，那么上次混入临江园，绝非无因的了，这消息必须尽快告知主人，以免日后骤不及防。
他顿生退意，收刀后退向中原说：“小子，咱们日后再算，后会有期。”
中原哼了一声，收剑道：“日后你不会有机会了，希望日后你自爱些，不再向祝某亮刀。”
“日后安太爷必定取你的性命。试试紫金刀利否。”
“你会分出利与不利的，用来抹你自己的脖子是再好不过了，寄语贵主人夜游鹰。少找在下的麻烦。不然，哼！他将自食其果。”
说完，徐徐退回姥姥身侧，轻声问：“姥姥，我们可否退走？让他们收尸。”
“走！到谷底居所去。”姥姥说。
众人缓缓退走，向里外丛林深处一座极为隐秘的小屋走去。在林缘，姥姥低声道：“祝原儿可先伴两位小姐歇走儿。美瑜，你往西我在东，上树监视！小心提防。”
美瑜应喏一声。飞身上树向西隐去。姥姥也闪身飘出向东隐人林中不见。
中原退入林中，轻声问海蕙：“蕙姐，脊骨的伤……”
脊骨的伤处如果有问题，她怎能勇如雌虎？但经中原一问，她心中甜甜的，脸上却愁眉苦脸。点着头道：“有点隐痛经刚才妄用真力，恐怕又扭伤了。”
“快点儿！必须先服药以免后患。”他关心地说。
小屋在树林近崖根处，崖向内凹而且转折外有密林和藤草掩住崖口，十分隐秘．茅屋一幢，内分三室，外面是姥姥的居室，内间秋菡与美瑜一室，海蕙住最后。进了堂屋，中原便向秋菡先长揖到地再屈身下拜。
秋菡仍穿着男装。她慌得一把扶起他，泪珠籁籁，只觉喜极而泣，情不自禁的倒在他的虎腕中，饮泣道：“好弟弟，你可知道这三年多以来我和蕙妹妹是怎样过的？天可怜见，终于等到你了。”
中原也热泪盈眶，颤声道：“小弟罪该………”秋菡伸纤手捂着他的口，情意绵绵地合眼着泪凝视着他，苦笑道：“你平安无恙地出现了，总算皇天不负苦心人，从前的事不谈也罢，此中因果日后再说，且将你这些年来的经过说给我们听听。”
这时海蕙已入内奉出三杯香茶，奉上笑道：“是的。说给我们听听，冰魂神剑老前辈的门人．比我们还高上一辈，也许得我们向你致弟子礼哩。”
中原放下剑，谢了茶，红着脸道：“蕙姐取笑了，可否借给小弟一件外衫？”
两女这时反而羞啦，中原上身还是赤膊哩。海蕙一溜烟跑回向房取一件青色衫，亲自替他披上。中原谢过了，三人落座，便将从发现她们是女儿身，心中惶愧出走，遇安天龙被掳，被怪兽扫下高峰绝崖，在壁缝潜练先天真气直至巧坠冰魄神剑居室的经过—一讲了。
秋菡静静地听完。粉颊红润升起，羞笑着问：“原弟，你怎样发现我们是女儿身的？”
中原也红着脸说：“蕙姐面上的表情不易看出，但举止仍可了然．至于菡姐姐面上的色太明显了五官确是没有丝毫男子气质。再说那天在荒村野店之中，小弟曾仔细打量过菡姐的……的穿戴……”
突然接口恶作剧地问：“不是穿戴吧？对不？你定然不老实，一定的。”
中原心一阵狂跳，那时他确是第一次对女孩子动心，对秋菡这位陌生姑娘动心，他心中一慌说不出话来了。低下了头，心跳隐约可闻，秋菡芳心狂跳急忙含笑拍了海蕙一掌哎了一声说道：“胡扯八道笑我么？快去洗掉你那鬼脸儿也不让原弟……”
海蕙猛地掩住了她的嘴，笑嗔道：“不许你胡说。”
秋菡挣开她的手笑道：“好！不说就不说。但不许你小心眼儿，等会儿受了委屈你才会想起我的话。别打岔，让原弟说。”
海蕙猛地一震，犹如睡梦方醒，是的。她化装成这鬼模样儿，怎能引起中原的注意？世上男女之间门当户对郎才女貌的观念，牢固地存在人们脑中。
这并非是封建的遗毒在传宗，事实上这是极为合理的因果。以门当户对来说，试想一个从破烂堆长大的穷丈夫，一旦成为王公巨室的东床快婿，那简直是极为残忍的事，请问教他如何能适合那种环境？
相反地，一个娇生贯养的豪门千金一旦嫁了一个上无片瓦遮身，下无立锥之地的家无隔宿之粮，衣不敝体的丈夫，有一大堆柴米油盐的事等着她，试想怎办？她除了上吊外，不然就是卷包裹了事。再说郎才女貌，如果一个丑女人嫁了一个美潘安，她这一辈子也算完了，够她痛苦一辈子的。如果奇丑的丈夫有一个潘金莲似的老婆．等着好了，准备找武大郎拜把子，没错儿。
中原不克自持，猛地将她抱起，发疯地亲她的面颊，最后、一触她的樱唇倒两人倒在锦被上了。
海惠只感到天旋地转，似乎跌落在云雾之中，迷失了自己．浑身在颤抖他的手在她的胸上抚过便有一呼她神魄飘荡的电流，令她陷人昏眩的境界里。她的纤手也成了一强力的铁夹。
良久良久中原突然神智一震，猛地将她的外衣抓过盖住她赤着的胸膛，埋首在她耳边喃喃的说：“蕙，原谅我，原谅我，我……”
她也神智一清，抱紧了他。用火热的粉颊掩住了他的嘴，也轻声喘息着说：“原，我们确实已到了可怕的悬崖边缘，我也有错，你正在练功的紧要关头，我不足惜，万一因而误了你的功候，我罪过可大了。”
中原已能控制自己。苦笑说：“亲亲！替我留两分情面没有用，我真是无可救药的人。”
他扶起她，帮她整衣。拾起床下了的承影剑放在她怀中，亲热的换着她说：“蕙！请你收下这把承影宝剑，这是我两除了龙凤二萧之外，是我以生命换来的。为与你永盟自首的礼物，蕙，请接受我的这点心意。”
她神色一整，正色道：“你我已有龙凤二箭为信物，这剑你该送于秋姐。”
中原想了想说。“我在云梦途中救了惊鸿剑吕大侠，送他返回历山。他送我一粒明珠，据传是无价之宝隋珠，明日我到石缝取来包裹，再将隋球送与菡姐，蕙，你看可好？”
海蕙明媚的甜笑，投入他怀中。
此后中原便居住在小屋的草堂中埋头苦练，并将七煞散手剑传予两个姑娘。
一月之后，他已经练至由神返虚之境，按心决上进程也提前了一个月完成。
七月中旬，时屈盛夏，中原心悬父亲的下落，决定趁秋间进人大漠。是大雪来临之前，必须搜到草原黑龙的踪迹，不能再拖了。
他决定起程，从事抢夺行装，他要两姑娘随姥姥返回桐城等候消息，独自北行出塞，两姑娘怎肯，他独自涉险？不管怎样说也不行，两人定要伴他往塞外一走，去定了。
中原白费了许多口舌，他说沙漠中一切不便女孩子怎能受得了苦？一个人照顾自己也难上加难多一个人岂不多增加艰险，但两位姑娘告诉他一句话，去定了。
最后是姥姥出来打圆场，人多了确实不易照顾，认为海蕙的功力还能足以照顾自己，跟去无妨。
秋菡可随她老人家与小海文会合，小家伙目下仍在太行山，�