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氤氲客冷笑声，反问道：“你们前日在客店中，曾询问附近有否太行山出来的人，是么？”
“你问，不愧是老江湖，消息真灵。请问两位可是太行山内的好汉？”
“你也问对了。”
“是太行山主的下手么？”
“尊驾料对了，果然也不错。”他指着海蕙问：“阁下可是祝中原？”
海蕙一怔惑然问：“咦！阁下怎知我祝中原的名号？”
氤氲客指着她腰旁的承影剑红色的剑靶，冷笑道：“阁下这把剑便已暴露了身份，那是承影剑。”
中原笑笑，指着自己的鼻尖说：“祝中原正是区区在下，那是祝某的义兄，呵呵，两位是奉太行山主之命，前来计算我兄弟么？”
“非也，乃是传山庄的口信。”
中原脸一沉，阴森森地说：“为何先用诡谋用毒香下手？说！”
“试试阁下的真才实学。”氤氲客毫不脸红地答。
中原呸了一声，厉声道：“卑鄙！天下间竟有你这种无耻的人，你试出了些什么？”
氤氲客不在乎，冷笑道：“还没领教过阁下的手底功夫，日后再说，这一天不远了，且将敝庄主的……”
“住口！祝某先教你如愿，不必等到日后，等会有机会让你先将贵山主地口信说出。”
“也好，咱们……”
“进招！”中原用沉喝打断他的话。
氤氲客一声冷笑，铁鹿角迎面捣出，铁角上本有四根横枝，这时突然幻化成百十道虚影，劲风呼啸。
中原向右一闪，没还手，左盘右旋，连让二招。
海蕙也双掌一错，向乾坤掌叫：“姓辛的，动手看看你的乾坤掌是否浪得虚名。”
乾坤掌本怕姑娘用剑迫他，心中本虚，一听姑娘要和他拼掌，心中大乐，说：“辛爷定叫你如愿纳命！”喝声中，搡身而上，便是一记“上下交错”上印胸膛，下兜下阴。
他这一招，引起姑娘的无名孽火，不仅是犯了她的忌讳，也表现的太狂傲，第一招便迫进中宫而进，居然没将人放在眼下！她冷哼一声，身形右闪，快！快得令人眼花，便已从掌侧迫近对方左身侧且玉掌猛扔。
“拍。”一声脆响，乾坤掌左颊挨了一记耳光，只打得他眼冒金星，耳中雷鸣。总算他了得，在挨揍的同时，猛地旋身，左掌凶狠地向后反抽，要捞回一记老本。同时，口中发他出一声惊叫。
第一声惊叫刚出，“唷……”一声，第二声惊叫又起人向前一冲，垂着像断了一般的左手，口角鲜血直流：“你怎么不守诺言，用起脚来了？”
原来他在一掌反抽时，被姑娘飞起一脚，不太重的踢中他的左肘下端，差点儿左手报销了。
姑娘又好气又好笑，一步步迫近说：“在下说要领教尊驾的掌上绝学，并未说过要与尊驾换掌，没错吧？可笑啊，可笑。在下在江湖闯荡，真没有听说过只准用掌不准用脚的打法和规矩，你上啦！”
乾坤掌羞愤难当，一手去抹嘴角血迹一手去百宝囊中掏，可能又要搬弄小巧玩意了，海蕙就怕对方用毒药迷香一类玩意儿，怎肯让他有机会献宝？一声娇叱，擦身而上，右手五指撒出无数指影，攻向对方脚前要穴，一闪即至，指风裂肌澈骨。
乾坤掌却也了得，躲不掉向后便倒，背脊着地立即双腿急绞，用滚地龙身反抢姑娘下盘。
另一边，中原让了三招，立还颜色，单掌向外一扬，掌心向外叫：“接着！”
如山力道倏发，无穷凶猛的内劲向前一涌，氤氲客突然脸色泛灰，登登登连退三步。
中原人随掌进，如影附形迫近，伸左手便抓。
氤氲客强运全力，大吼一声，左掌疾推，右手鹿角拼全力兜头猛劈。鹿角歧岔各长一尺，即使是向下劈，也可控三尺长七尺宽的空间，占了极大便宜。
中原右手向外一拨，化去一掌，左手一抄，闪电似扣信鹿角尖端，喝声：“撤手”
氤氲宫怎能不撒手？虎口已裂，鲜血直流，整条右臂如同废物，由鹿角传来凶猛内力，直震心中脉。
“哎……”他叫，向后急退。
来不及了，中原跟踪直上，鹿角调交右手，伸腿一勾，“砰”一响，氤氲客被勾倒在地，他仍不死心，伸手向怀中掏，手刚入怀，他闭上双目，长叹一声说：“二十载辛勤苦练，两招失手，我白练了呀！”
中原的鹿角，角前的歧尺恰恰好叉住氤氲客的咽喉，不许他动，叉枝插入土中，将他督咽喉钉在地上，只消用上一分劲，可能将脑袋叉断。
“可以说出贵山庄的口信了，说！我在细心听。”中原冷冰冰地发话。
氤氲客怪眼一翻，秃脑袋上冒出了汗珠，说：“在下不在威迫下传出口信。”
“哼！你不传也就算了。”
“口信没传到，你将后悔终身。”氤氲客口气极硬。
中原冷哼一声，手上慢慢加劲下压，说：“后悔与否，用不着阁下关心。”
氤氲客脸色死灰，双手死抵住鹿角，角的前面有锋口，他的鲜血往下流，骇极大叫道：“口信关乎你的……”
中原仍用冷酷的声音，打断他的话，说：“阁下口信传不到，贵山主定会另派他人再传，少你一个，贵山庄便办不了事了？在下却是不信。”
这时，海蕙正一脚将乾坤掌踢得在地上转了两圈，“砰”一声闷响，又一脚踢中了贼人的肥臀，人向这儿急滚，撞晕在氤氲客身侧，氤氲客知道绝望，狂叫道：“我说，我……我说。”
中原减去压力，冷冷地说：“说吧，我在听着，我耳朵没聋，不必狂声大叫。”
氤氲客缓过一口气，脸色死灰，好半晌方说：“云搂逸萧老匹……哎唷！”
一句话还未说完，被中原一脚踩在他的大腿上，踩得他狂叫起来，像是骨裂肉开，他怎能不叫？中原冷冷地说：“老兄，你如果出口伤人，休怪祝某好好消遣你，不信你再试试？”说完，将脚挪开。
氤氲客凶焰尽消，知道遇上一个硬对头，吃硬不吃软，口头上再想占便宜，准倒霉，老命可虞，万一再来一下重的，不死也将残废，便喘息着说：“三月前，敝山主擒一个少年人，自称姓葛如海文，但有兄弟认得……”中原和海蕙大吃一惊，心中一凉，中原扔掉鹿角，一把将氤氲客劈胸提起，另一手扣住井肩，厉叫道：“目下人何在？说！”
氤氲客只感到浑身发软，急叫道：“放手！放手，痛……痛死我……我了……”
中原心中一急，手上不知轻重，可把氤氲客害惨了，铁青的脸上，豆大的汗珠往外冒，呼吸急促几乎蹩不住一口气“我问你目下人在何处，说！”中原厉声再问，松了手。
氤氲客软倒在地，喘息着说：“敝山主已前往汉阳。”
“我问你葛海文的下落。”
“目下困在山，人尚健在。”
“好，领咱们前往一走。”
“且听我说完，如果阁下贸然前往，反而误了贵友一命不止也，还有尊驾要听的信息。”
“说，在下听着。”
“葛海文其实不姓葛姓上少了一个诸字，乃明云楼逸箫的孙儿，已被山主证实了。月前，从太海府来了四名老少女人，被敝山主用醉仙香一同擒住……”
中原和海蕙只感到在云端里失足，心向下沉，暗暗叫苦不迭。中原希望有奇迹出现，急问：“那四名老少女人是何来路？”
“老太婆乃是大名鼎鼎的天下第一狠人顾大娘，可是狠不过醉仙香。”
“是你下的手？”中原语音奇冷。
“童某乃是山寨中三流人物，不配出面下手，乃是赛吴刚耿荣兄，与他的师兄醉仙冷升所擒来的。”赛吴刚耿荣，正是在山谷中与太湖神鲛安天龙围攻姥姥和秋菡的人，当然认得姥姥，难怪曾被他们用诡计擒住，一明一暗么。
氤氲客继往下说：“其实老太婆一行人，在太原府便已落在本山眼线掌握之中，山主早有安排，等待鱼儿入纲鸟儿入笼。真巧，那天下第一狠人顾大娘，乃是云楼逸萧的老伴儿，散花仙子岳如霜的奶娘，一个妞叫岳秋菡，一家子全入了牢笼，敝山主目下有两个打算，正要找尊驾相商。”
“说！”中原沉喝。
“其一，请尊驾到敝寨投到，将龙凤二萧与承影剑换人。”
“还有其二呢？”
“其二，已派人至桐城散布消息，引云栖逸箫夫妇两到山寨谈条件。”
“你们敢与他老人家谈条件？”
“敝山主雄才大略怎会不成？别忘了，云栖逸箫有个人在咱们手中，谈不成，只消割下一人手脚搁在案桌上，不谈也不成。”
“哼！你们也得死。”
“死，小事一件，咱们太行寨的人，都是亡命之徒，死唬咱们不倒。敝山主已传出绿林贴，邀请天下绿林大举前来，自己亦亲赴汉阳府，敦请江湖中黑道英雄前来与会，这几天必可返回，同行的将是江湖中大名鼎鼎的人物。哼！云楼太老了，他早该死了。
四年前蛇山夺剑时，他出现在武昌城，吓坏了不少人，他为何还赖在世间胁咱们这吃黑饭的朋友？他早该……”
中原用一声阴森森的冷笑，打断氤氲客的话，说：“好吧你既然自认是亡命之徒，自命不怕死罗，是不？”
氤氲客看出了危机，不仅感到中原语言够冷酷，眼中的寒芒冷电，也令他澈体生寒，毛骨惊然，人如果直的不怕死，活着又有何意思？当然，真到了非死不可时，那又当别论。他脸色死灰，大汗如雨，眼中发出恐怖的光芒，双手支地，一步步向后退。
“回去。”身后传来海蕙极为冷酷的声音。
他转向侧方，慢慢以臂部着地退走，惊恐地说：“你……你想怎……怎样？”
“我要你死，慢慢地死。”中原一步步迫进，冷酷地答。
“我……我是信……信使，你……你不能杀……杀我。”
“能的，阁下先用醉仙香计算祝某，又有何不可？”
氤氲仍在退，恐极地说：“你如果杀了我，五个肉票将会遭到……”
“阁下放心这儿四下无人。”
“正相反，从阁下落店，一举一动正在本山眼线监视下，远处山林间，正有人向这儿了望。”
中原心中一震，但略一权衡，便略为放心，太行主绝不会因为死了区区一个三流角色，便会向人质下手。便向海蕙说：“蕙，将乾坤掌弄醒，让他看看同伴是怎样死的。”
海蕙心中已乱但仍听他的话，叭叭两学将乾坤掌拍醒，点上穴道搁在一旁。
氤氲客乘两人说话分心间，伸手到怀中去掏。
“哎……”他狂叫，右手臂骨被中原一脚踢断，肉却无伤，向后便到，他接着叫：“饶……饶……命……”
“你不是说过不怕死，是亡命之徒。”中原冷冰冰地问。
“饶……”
“饶你不得，世间自认为是亡命之徒的人太多，留你们这些人活着，没好处……”
氤氲客突然迅捷的爬起，撤腿便跑。
“躺下！”
中原厉喝，一脚便将他踢倒，一脚踏上他的小腹，又道：“我要把你的内脏，从两端挤出，你信是不信？”
氤氲客用左手拼命推腹上的脚，发狂地叫：“我信，我……我信，饶……命……饶……命……”
中原脚尖向前一滑，在他心坎上一点。氤氲客不再叫了，怪眼连翻，眼珠似要脱眶而出，手脚略一抽搐，吁出一口长气，舌头向外一伸，死了。
中原回头看看满身大汗脸色死灰的乾坤掌说：“姓辛的，你也是亡命之徒么？”
“不……不……”乾坤掌语不成声。
“如果是，一客不烦二主，我也送你走。”
“不……不……暗算尊……尊驾，不……不……不是在下的意……意思，是……是氤氲客贪……贪功心……心切……”
中原哼了一声，说：“好吧，将你们的山寨所在说出，请来些什么人，自然也得说上，如此就饶你。”
“这……这……”
“不必这，我会让你带我们入山。当然啦！你真要不怕死，不说也就算了。”乾坤掌一听要由他领路人山，心中大定，说：“在下实说就是。”
“在下洗耳恭听。”
“出壶关往东南进入山区，不足五十里，便到了九山十八寨的第一山青龙山，再进二十里便是九宫山忠义堂大寨。”
“至于请来些什么人，在下是弄不清，只看到两正之首笑判官花云，六盘人屠，山王的八拜义弟独眼龙甘辉，其实九山十八寨中，高手辈，好汉如云，用不着向外请人。”
“敝山主在江湖声誉极隆，武林俊彦全闻风而至，投向山寨共同行道，太行山忠义堂乃是武林朋友心中的圣地。阁下如果敢随在下前往以卵击石，即使寰宇四侣全来了，也讨不了好去，可能多得被埋葬在太行山。”
“贵山主确是了不起，咱们这就走。”中原不在乎地说。
“今日入山，已经来不及了……”
蓦地，十丈外草丛人影一闪，钻出一个老人来，向这儿道：“来得及，小兄弟。”一面说，一面掠近。中原认得这个老人，他那红革囊极为触目抢眼，四年前在蛇山，这老人曾用霹雳火弹炸开假剑匣，揭破夜游鹰的奸谋。
海蕙也认得，她抱拳行礼笑道：“原来是张老前辈，一向可好？”来人正是雷火神叟张岳，他眯着精光四射的怪眼，惑然打量海蕙好半晌，说：“咦！你这假小子找我老人家穷开心？你是谁？”
“晚辈诸葛海蕙。”雷火神叟一怔，哦了一声道：“哦！是你这丫头，十年了，你还认得我老不死，令尊一向可好？”“托福，家父在家潜修，多年未履江湖了。”
“哈哈！他该出来了，令祖也将出山，太行山将有热闹啦！”乾坤掌心怀叵侧，他想拖延时间，说今天进山来不及，要找机会通知手下贼人，将消息传至山寨的。岂知半途截出一个雷火神叟，说是今天还来得及。
海蕙认得雷火神叟，十年前，他曾至桐城拜会海蕙的父亲云栖庄主诸葛青虹，所以认得，便向老人家出声行礼招呼，道出名号。
雷火神叟笑指着中原问：“小兄弟，那晚在蛇山出面点醒，我们的人，可是你？”
中原抱拳行礼说：“正是晚辈祝中原。”
“诸葛海文可是你的义弟？”
“仍是口头上称的义弟。”
“唉！这小家伙把事情闹大了。”
海蕙急问道：“老前辈，我弟弟怎么了？”老人家摇头苦笑道：“他在太行山进出丛莽十余次，一再暴露行藏。可是太行山主极少在家，无法找到人，他在两月前又入太行，火焚白虎山山寨，终于惹火了史老狗，将他擒住囚在死刑室。”
“令弟在江湖行走之时，曾结交一个恶兄，名叫风雷金刀牛杰。这家伙名义上是白道英雄是武林中年轻一辈中的高手，事实上却是太岳缥缈三娘的义子，那老虔婆却是绿林中的母大虫，与太行山主同是黑道巨孽，互通声气，令弟交下这种朋友，你说糟不糟？”
“就因为风雷金刀，舍弟暴露了身份。”海蕙跌脚惊问。
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第十九章
“是的，目前风雷金刀，缥缈三娘到了九宫山忠义堂，说出了令弟的身份，巧的是令表姐与顾大娘也落入他们手中，这事更闹大了，太行山主早就有在缘林称尊的雄心，并拟以大江为界，江之北让他称雄，江之南则让夜游鹰那鬼东西出面称霸，平分天下，各得其所。这次将令弟擒住，他大喜欲狂但又恐伯自己力量单薄难以应付令祖兴师问罪，所以暗中大传绿林贴，纠集天下群雄共同应付，他自己也下汉阳府，请夜游鹰聚会太行，有人质在手，他胜算在握，恐怕即使令祖亲来，也……也……唉！真是天意。”
“老前辈怎知其详情？”中原决然问。
“老朽行脚天下，朋友众多，已经打听确实了，我已到了这儿五天想看看到底来了些什么人，等诸葛前辈来后，再向他老人家详说。”
这时，乾坤掌已调息得差不多了，乘三人说话分心，突然用真气攻开穴道，闪电似的向旁一窜。
中原突然戟指点出，喝道：“扒下！你走得了？”
乾坤掌只觉腰背一麻，“砰”一声栽倒，相距丈余，指劲一击便倒。
雷火神叟并没听到指风的哨声，吃了一惊，说：“小兄弟，你练有金刚指弹门绝学？”
中原摇头，笑道：“禅门与晚辈无缘，这仅是用真气以指出而已，老前辈刚才说今日入山并不算晚，是知道入山路径么？”
话题已被岔开，雷火神叟不再往下问，说：“如果要入山，确是不晚，七十里并不远，全力赶不需两个时辰，至于入山途径，倒不必太费神。”
“好找么？”中原问。
“里面有九座山头建有寨子，都是比较险要的，合称为九山十八寨，八座山皆围绕着主寨山峰二三十里不等，所以主寨的山峰俗称九宫山，却不是江西湖广交界处的那座九宫山，只要进入山区略为留心，便可找到他们的山寨。”
“多承老前辈指教了，晚辈即押着这恶贼领路入山。”
“可是你们已被暗椿盯住了，明里入山，确是不宜。”
“也好，晚辈要诱他们出面。”
“可是，小弟，你俩人力单薄，确是不宜硬闯，何不等云楼逸箫老人家到来，再定行止并未为晚。”
“家祖会来么？”海蕙插口问。
雷火神叟苦笑道：“太行山早有安排，月初已派人至桐城散布消息，恐怕这几天令祖就快要到了。”
中原略一沉吟，突然说：“好吧！且等三五天再说。”
“这家伙怎办？”海蕙指着乾坤掌问。
“丢他下山沟中就是，免得泄露咱们的行止。”
雷火神叟摇手说：“杀这种小人物，未免显得咱们没有容人之量。”“老前辈的意思……”
“带着走，或者废了他，不过，最好留着，日后可以教他带路。”雷火神叟答。中原想了想，摇头道：“恐怕不妥，废了与放了并无不同，留着，后患无穷。”
“为什么？”雷火神叟问：“潞州府乃是山寨的势力范围，暗椿密布，带着他，绝逃不过他们的耳目，唯一可靠的办法，是宰了他。”
“要不，且让老朽带走，找个地方安置他就是了。”
中原心中起疑，心说：“雷火神叟的为人，听人说过也是个心狠手辣的主儿为何却为了一个三流人物大发慈悲。”
但是认为雷火神叟即与海蕙相识，也就不再坚持，一脚踢开乾坤掌的穴道，说：“那就有劳老前辈了，晚辈告辞。”说完，抱拳行礼。
雷火神叟回了一礼，说：“老朽寄宿北门长乐老店，如有需老朽效劳之处，请到长乐老店知会一声。”说完，伸手点乾坤掌的穴道。
“晚辈须倚仗前辈鼎力之处尚多，有暇定向�