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刘俊叫夏九龄、司马良、洪玉尔到厨房去帮厨，叫孔秀、吴霸、甘虎去跨院安排住处，又叫阮合、阮璧去铡草喂马，他和张方几个打扫庭院。小弟兄们闻风而动，说笑着，追逐着，干得热火朝天，霎时四合院里充满了生机。
童林和牛儿小子在屋陪着二老说话，当他介绍完这次比武的经过时，童老爹两眼发直，好半天没喘过气来。童妈妈听不太懂，但也听出儿子担了不少风险，差一点没把性命丢了，疼得直抹眼泪，叹口气说：
“孩子，你还是把这份差事辞了吧！跟娘回老家种地去。虽说庄稼人苦点，可是一日三餐，吃也香甜，睡也安然呐。”
童老爹也喘着粗气说：“海川，你娘说的对。北京倒是挺好，我看还不如咱老家好。你干这差事虽说吃喝不愁，可总是叫人提心吊胆的，这个滋味实在难熬。干脆你跟王爷说说，咱就回家种地去得了。”
二爷童森抹抹鼻子也插言说：“哥，我也是这么想的。你现在的处境太危险了，像这种在刀尖上混时光，用鲜血换钱花的日子，实在叫人担心，最好过了年咱们就走。”
童林一语不发，静静地听着，表面上他很镇定，可心里却乱如麻团。早在去年他就对这种环境产生了反感，也想着拔出腿来，过几年安生日子。不过他又觉得这样做实在对不住雍亲王，当初若不是人家提拔重用，焉有今日？因此才举棋不定。看到一家人这样替自己操心，他真有些进退两难。
“哥，你倒是说话呀！你要是不愿意走，我就陪着爹娘回老家去！”
童林苦笑了一下，安详地说：“二弟，你先沉住气，别耍性子。其实咱们想的都一样，我何尝不愿过太平日子？只是……只是我觉着现在还不是时候。雍亲王正在用人之际，对咱们又恩深似海，我怎忍心说走就走不顾旁人呢？为人处事不能光找自己合适，也应该替对方着想着想呀！”
童森噘着嘴说：“这么说，你是不愿意走喽？”
童林笑笑，转身对二位老人说：“爹，娘！请你们放心，到时候我会说话的。儿子已是三十多岁的人了，对利弊二字也懂得一些，我一定多留神、多注意就是了。请不必替儿子操心。”
这时刘俊走进厅房说：“师父！饭菜好了，什么时候吃？”
童老爹说：“现在就吃。大概你们都饿坏了吧？”
说话间大家一齐动手，调开桌椅，不多时小弟兄全都来了。一共摆了两桌，上席坐的是童家二老、童林、童森、刘俊、牛儿小子、虎儿小子和病太岁张方，下席是吴霸、夏九龄、司马良、孔秀、徐云、邵甫、阮合、阮璧、洪玉尔。
坏小子张方捧着酒壶先给两位老人把酒满上，晃着夹扁头说：“这是我替大伙孝敬师爷、师奶奶的。祝爷爷福如东海，祝奶奶寿比南山！”
“托福，托福。”二老笑着把酒抿了一口。
童林接过酒壶又给爹娘满上。紧接着大伙轮流给二老敬酒，大厅里笑语欢声好不热闹。
这顿饭直吃到掌灯后才吃完，大伙动手把碗筷收拾了，涮锅洗碗，把厅房收拾干净，又沏了两壶浓茶，这才落座闲谈。童林对徒弟们说：
“王爷有话，叫咱们歇息几天。你们可要听话，谁也不准惹是生非。上半天在家练功，下半天自行安排，掌灯之前必须归宿。哪个不遵规定，我可不客气。”
小弟兄们连连称是，童林又转过脸对刘俊说：“你是大师兄，我可把他们交给你了，出了差错，唯你是问！”
大家又闲谈了一会儿，都感觉有些乏累了，才告辞回屋休息。
童林先把父母送回寝室，然后才回到自己房里。原来童森有家口，他们一家住在西院，童林还是独身，故此住在前院。他进屋后把双钺和宝剑挂在墙上，脱掉粗布棉袍，坐在火盆旁取暖。房外的雪还在下，风还在刮。童海川面对炭火想开了心事。一会儿他想怎样做才能把这份差事辞掉，还不至于得罪雍亲王；一会儿又想铁扇寺比武的事，也不知结果怎么样了，那些武侠正干什么？后来又想到雍亲王为什么突然决定退出武林盛会，急匆匆赶回北京。虽然他不清楚胤…这样做是什么目的，但可以断言，决不是一件小事。眼下自己的命运已与雍亲王拴在一起，荣辱与共，唇齿相依，但不知等待自己的是福是祸呢？想到这儿，童林叹了口气，往椅背上一靠，慢慢合上了眼睛。
胤…急匆匆回到府邸，在众人簇拥下走进内书房。他破例免去了奴仆和下属的参拜，也不急于见到后妃，仰卧在团龙椅上，单独把大总管何春留下问话。何春先把门户关严，而后凑近胤…压低声音问道：
“王爷收到奴才的信没有？”
“废话，不见信我能回来吗？”胤…不耐烦地一皱眉。
“是，奴才该死！”何春吓得急忙跪下了。
胤…一摆手叫他起来，眯着眼睛问道：“究竟是怎么回事？详细奏来。”
“…！”何春定定神，一字一板地说，“十一月二十三日寅时，康熙老佛爷突然病倒，虽经几位太医调治，也未见效。入夜时老佛爷的病更加重了，神智昏迷，说话含混不清。皇后见事不妙，急忙传下懿旨，把神力王、睿亲王、德亲王、御前大臣景桂、大学士隆科多、领侍卫内大臣阿灵阿以及十四阿哥胤…、八阿哥胤…、三阿哥胤祉召进内宫，要安排老佛爷升天后的大事。别的事情都好办，就是立谁为君的事情定不下来，因此直吵了一夜也没个头绪。可喜的是，十一月二十四日丑时皇上老佛爷的龙体转安了，还喝了半碗人参汤，大伙儿才松了一口气。皇后想抓紧时间，问问皇上立储的事，谁知老佛爷竟怒目而视摇头不答。十一月二十五日大学士隆科多抽空来到咱们王府，把上述经过都对奴才讲了，他叫我立即给您发信，催您赶快回来，奴才才给您发了那封信，派专人日夜兼程送到您手里。奴才惟恐信落到旁人手里走漏了消息，所以只写了“京中有急事，万望见字火速还都”这几个字。这就是事情的经过。”
何春见胤…的脸沉下来了，心里有点害怕，忙壮着胆子补充道：“这可是王爷向奴才交待过的。”
胤…突然问道：“现在老佛爷的病情怎么样了？”
“回王爷的话，谢天谢地，他老人家已经康复了。只是，只是御医说，老佛爷这次得的是伤寒病，是从气上得的，必须舒肝理气节劳安神好好地将养一阵子，否则，旧病复发就不好办了。况且皇上年岁已高，就更得注意了。”
“就这些了吗？”
“…，是……不……还有，听说立储的事还没定下来；再就是在老佛爷养病期间，朝中大事暂由三阿哥胤祉、八阿哥胤…、十四阿哥胤…以及大学士隆科多、领侍卫内大臣阿灵阿等八位王大臣会商决定。”
胤…一听，霍然坐直，双眉紧锁，脑筋蹦起来多高。他紧闭着嘴唇，把牙咬得咯咯直响。何春吓得急忙把嘴一捂，连大气也不敢出了。
内书房静得叫人可怕，只有胤…“呼呼”的喘息声和他的咬牙切齿声。他倒背着手在屋里转来转去，五脏像沸腾的油锅。他恨三阿哥胤祉和八阿哥胤…，更恨十四皇子胤。在三十五位弟兄当中除了胤祥之外他都恨，因为他们都是他继承皇位的障碍。尤其是胤…、胤…和十四皇子胤…，他们三个都有可能继承皇位。胤…本来是老二，因大阿哥胤…早丧，他就成了诸子的长兄，因此他从两岁起就被立为皇太子，成了皇位的继承人。后来就因他急于早日登极，竟背着皇上结党营私，拉帮结伙，又抱怨皇上寿禄太高，因而激怒了康熙万岁，于康熙四十七年九月初四将他废黜并削爵定罪，圈禁在内苑。只因皇上怕落下骂名，才没有把他杀掉。胤…虽然被废了皇太子，可是他和他的党羽并不死心，千方百计，软硬兼施，日夜都想着复位。据胤…所知，皇上对胤…还抱有父子之情，每逢年节都派人给他送吃送喝，还为他偷着流过眼泪。可见胤…复位并不是没有可能的。一旦他再次被立为东宫太子，皇位可就没有旁人的份了。
胤…又想到胤…，更是又气又恨。胤…是十四皇子，与自己同出一母，俱是德妃所生，可是在性格和爱好上却与胤…截然不同。尤其使胤…不能容忍的是胤…竟偏向着胤…、胤祉和胤…，处处与他做对，他还曾扬言说：“皇上大行后，谁都有可能继承皇位，唯四阿哥胤…不可。”胤…才华出众，诗词超群，又写得一手好字，颇受康熙钟爱。二年前诸皇子在畅春园给皇上祝寿时，皇上竟当着诸子的面破例允许胤…可以用明黄腰带。谁都知道，明黄是至尊至贵的颜色，属皇帝专用。为此人们纷纷揣测皇上的用意，一是明确对胤…特殊宠爱，一是当众暗示胤…是皇位继承人。使人不解的是皇上一直没立他为东宫太子，也没赐给他任何封号，至今胤…仍然是个没有爵位的普通皇子，究竟皇上安的是什么心呢？为什么在皇上养病期间，却命他参与朝廷大政，而把我这个赫赫的亲王排斥在外呢？
想到八阿哥胤…，胤…更是怒不可遏。此人八面玲珑，极会见风使舵。他跟胤…的关系很密切，当初曾极力主张太子复位，后来又摇身一变自成一党梦想取而代之。虽说他继承皇位的希望很渺茫，然而此人活动能量很大，切不可低估了他的作用。胤…一向与胤…不对付，他俩是二饼吃八万——死不对眼！倘若胤…得势，对胤…是百弊而无一利。皇上竟重用这样的人参与朝政，实在令人不服。想到这，胤…似乎看到胤…那张蜡黄脸，正呲着虎牙向自己发笑。他忍无可忍，“啪！”一拳击到桌子上，把银壶玉盏震起来多高。
“奴才该死！奴才该死！请王爷饶命！”何春跪在胤…脚下不住地求饶，他还认为是他惹王爷生气了呢。
胤…如梦方醒，他几乎忘记了这个忠实奴仆的存在，同时也感到气大伤身，有失尊严，急忙把何春拉起来，拍着他的肩头笑着说：
“别怕！本王不是为你。你做得很周到，很好，本王还要重赏你呢。”
“谢王驾千岁，千千岁！”何春受宠若惊，趴到地上直磕响头。他站起来问：“王爷，您饿了吧？奴才下去准备。”
“嗯，是有点饿了，不过还挺得住。你现在就拿我的名片把大学士隆科多请来，就说本王有急事找他商量。越快越好！”
“…！”
“等等！传话下去，本王要与大学士隆科多共进晚膳，酒菜一定要丰盛些。”
“…！奴才这就去。”何春又请了个安，这才兴冲冲地退了出去。
胤…不像方才那么激动了。他坐在安乐椅上边品茶边想心事。他心底最最关注的就是继承皇位的事，说白了就是他一心想当皇帝，说起来他这种欲望已经萌生十几年了。在胤…还没被废黜时，他就想过这件事；不过，他认为这是难以实现的。没想到后来胤…被废，东宫的宝位空起来，诸皇子都眼红了，这才引起太子之争，你死我活，折腾得乌烟瘴气。胤…也不例外，他比谁都心急。不过，他的手段很高明，干得非常隐蔽。他有自己一套战术，既不像胤…、胤祉那样锋芒毕露；也不像胤…、胤（礻我）那样清高自恃，坐等其成；而是有计划、有步骤地收买人心，偷偷地扩充实力，并能巧妙地取悦圣心。即使是他最恨的人，他也同他们保持良好的关系，假亲假近。他通过多年苦心经营，果然大见成效，首先抓住了大学士兼吏部尚书又是亲舅父的隆科多，他二人推心置腹，无话不谈。胤…通过隆科多了解朝堂机密，隆科多也想找这位实力雄厚的亲王做靠山，借以保住高官显位，正因为这种关系才使他俩越来越亲密。胤…曾暗示隆科多，一旦自己继承皇位，就提拔他为首相，总理朝政；隆科多也向胤…表示过，一定竭尽全力让他继承皇权。隆科多说话挺算数，到处打探消息，无论朝中发生了什么事情，也不管是大事还是小事，都及时给胤…通风报信儿。同时隆科多还是胤…的高级参谋，经常给他出谋划策。胤…自从有了这个助手，不但消息十分灵通，而且也省去了自己出头露面引起怀疑的麻烦。胤…对这位亲娘舅是非常感激和信赖的。胤…读过很多书，对历代典故十分熟悉，他深知秀才造反的弊病，一个人要想成其大事，不掌握军队和刀把子是不行的，为此他紧紧抓住了身为兵部尚书头衔的川陕总督年羹尧。年羹尧是当代名将，深受康熙皇帝的赏识和重用。他西征过两次，每次都以全胜告捷，康熙加封他为平西侯大将军之职，坐镇川陕，一支令可以提调九镇兵马、封疆大吏，是红极一时的显赫人物。胤…对年煞费苦心，除了经常赠送重礼之外，还娶了年的妹子为侧妃，从此连上了亲属关系。胤…对这位内兄极其关照，年羹尧对胤…言听计从，也相当尊重，他俩的亲密程度不次于和隆科多。胤…想一旦为皇位之事发生争斗，他内有隆科多的支持，外有年羹尧的声威，还愁大事不成？
尽管条件对胤…如此有利，可是他还不敢掉以轻心，又抓住了以童林为首的一伙剑侠。胤…对武术一道十分崇拜，他认为练武不仅能强身壮体，还有特殊用场。他深知正宗剑侠这些人胆子大、讲义气，不畏权势，又重感情，他们为朋友可以两肋插刀，如果利用好了，就是一支贴身卫队，还能发挥特殊的作用。因此他才对童林加倍恩待，对成名的侠剑客礼贤下士，装出一副思贤若渴、爱才如命的样子。当他看到几百名武林高手拜倒在他脚下时，他感到踌躇满志，十分宽慰。
胤…对皇父康熙也在耍弄权术，千方百计骗取信任。但是他发现皇父是位极难对付的奕手，深沉老练，喜怒不形于色，内心世界变幻莫测，极难揣摩，立储之事就是明显的例证。自从二哥被废之后，对皇位继承人的问题他守口如瓶，从不披露，给人一种似隐似现、若有若无的感觉，谁也猜不出他是怎么安排的。说他信任胤祉吧？可他曾公开说过胤祉才学横溢，诗文并茂，然而只能为臣不可为君。说他信任胤…吧？可是又不加封他王位，在皇子当中他的地位是属于第三等的。对胤…呢，素无好感。有一次胤…病得要死，康熙连问也不问，足见父子之情何等淡薄了，可是为什么还叫他同另外七个人同兼朝政呢？
想到皇上对自己的态度，更是让人难以捉摸。说皇上对自己不信任吧，却恩封雍亲王，在储皇子当中名列一等；可是在紧要关头，皇上又不用自己参与政事，这究竟是怎么回事呢？
胤…思前想后，万分惆怅，因此才急于见到隆科多，以解谜团。
掌灯之后，隆科多才急匆匆来到雍亲王府。胤…降阶而迎。
“王爷吉祥，奴才给您请安了！”
“不敢当，不敢当，外甥应给舅父请安。”
二人相视一笑，手挽手走进内书房。胤…请隆科多上坐，隆科多再三不肯，只得分宾主落座。
胤…吩咐一声：“来人呐，传膳！”
“。”
早已等候在外面的宫娥、太监们闻风而动，他们像粉蝶穿梭似的，轻盈麻利，不多时把一桌御宴摆好。胤…挥手把众人叱退，只留下何春、何吉二人在身边侍候着。胤…亲自给隆科多满一杯酒，双手往前一递，说道：
“感谢舅父为我劳神，水酒一杯，聊表寸心。”
隆科多慌忙站起来，将酒接过，无限感激地说：“王爷过谦了，卑职理应为王爷效劳。”
说罢一饮而尽。何春又把酒满上，隆科多把酒端起来举过头顶说：“卑职借花献佛，这杯酒全当给王爷接风洗尘了！”
“多谢，多谢！”胤…接过酒杯，一仰脖子也干了。
酒过三巡，胤…首先问道：“老佛爷龙体可好？”
“陛下洪福齐天，已经大安了，用不了许久，就可以临朝听政。”
“嗯。”胤…点点头，接着问，“听说老三、老八、老十四都参与了朝政？”
“千真万确，这是皇后决定的。”
“皇上是什么态度？”
“还用说，自然是照准了。”
胤…把筷子一摔，气忿地说：“我真不明白，皇上究竟打的是什么主意？”
隆科多手捻着花白胡子，慢条斯理地说：“老佛爷天资聪敏，运筹帷幄，他这么做自然有一定的道理喽。”
“什么道理？纯粹是乱弹琴！”胤…抑制不住自己的感情，愤愤地说，“老三是个滑鬼，老八是只狐狸，老十四刚愎自用，自恃清高，纯属是个腐儒。像他们这号人，懂得什么军国大事？我怀疑皇上是不是老糊涂了？”
隆科多闻听此话吓得一哆嗦，眨巴着眼睛没敢接茬。
胤…一口气儿干了三杯酒，眼珠发红，脸色青白，一把抓住隆科多的袖子：“舅舅，咱爷俩荣辱与共，血肉相连，没有不能谈的话。你说，我有没有继承皇位的希望？”
“有，当然有了。卑职一直是有信心的。”
“根据是什么？”胤…急不可待地追问着，似乎隆科多是未卜先知的神仙。
隆科多笑道：“根据我早就说过多次了。王爷文武兼备，德高望重，老谋深算，处事果断，这都是他们望尘莫及的。王爷明察秋毫，何必多虑。”
胤…不以为然，摇摇头说：“关键还在我皇父身上，就怕他另有打算。”
“您指的是他？”隆科多用手比了个十四。
“对！本王担心的就是胤。从皇上破例允许他可以用明黄腰带那件事来说，就是个信号。”
隆科多点点头说：“卑职也有此同感呐。”
胤…急得直喘粗气，连连问道：“真要那样怎么办？咱岂不前功尽弃了？难道本王就认输了不成？嗯，你说呢？”
隆科多把眼前这杯酒喝干，借着酒气儿，眯着小眼说：“没那么便宜！俗语说‘事在人为’，咱不好多用点心计吗！”
“对，有备无患。此事全仰仗舅舅成全了。”
“不，光靠我一个人可不行，还要加紧抓兵权。”隆科多往前探着身子，压低声音说：“抓兵权，一定要抓住兵权！唐太宗曾发动过玄武门之变，宋太祖曾故弄玄虚黄袍加身，明成祖灭其侄取而自代，他们都成为圣贤君主，更何况王爷乎！”
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