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“伙计！您贵姓呢？”
“免贵，我姓李，叫李二。”
“噢，你店房的掌柜贵姓？”
“也姓李，叫李元。”
“我听说有个驰名天下的铁掌李，是他不？”
“正是。因为我们掌柜的喜欢武术，爱练。”
“你们掌柜的在家不？”
“在家。”
“这样办行不？你给掌柜的捎个信儿，就说我请他，有点事情当面商议。你看好吗？”
“嗯，我一定把话捎到。”
伙计李二就走了。当天晚上掌灯的时候，李元就来了。因为铁掌李为人随和，不知道这住店的有什么重要事情，所以到这儿来拜望。两个人见面彼此施礼，分宾主落坐。李元一打量，住店的这小伙儿气宇轩昂，两眼倍儿亮，看样子就不是一般的人。铁掌李就问：
“客爷贵姓？”
“啊，免贵姓于，干钩于。”
“噢。请问于客爷，找我有事吗？”
“有事。你就是李掌柜李元吧？”
“啊，对。”
“李掌柜，我有一事不明，当面请教。”
“客爷，有话只管吩咐，何言请教二字呢？您就说吧。”
“李掌柜！我走到你们店房门前一看，你们这个字号叫‘英雄把式店’，顾名思义，开店的一定是英雄喽？一定是懂得武艺喽？是不是这个意思？”
李元一笑：“噢，不完全是这个意思，但也有这方面的意思。”
“那好！请问李掌柜，你就不觉得这个店房起的名字有点过分吗？你是不是藐视天下练武的人？你觉着自己不含糊，没有一个对手，是这个意思不？”
“不，不不！客爷，你想错了。小可天大胆子也不敢藐视天下的英雄。我之所以起这个名字为的是交朋好友，欢迎普天下成名的人上我这住店，我好跟人家学几招。本意就是这个意思。”
“哈哈哈，好吧！不管你怎么想的，我觉着这名字有点扎耳朵，最好你命人把这块匾摘了，从今以后别叫‘英雄把式店’。你同意吗？”
李元一看这个小伙说话太狂傲了，简直是目中无人哪！李元心里就十分不痛快，又听说他叫把匾给摘了，就更加不悦。铁掌李把脸往下一沉，问这个年轻人：
“朋友！摘匾可以，我得请问你凭什么？”
“哎呀！”年轻人一乐，“凭什么？凭我的双掌，凭我的一身好功夫。你要不摘这个匾，我给你砸了。你信不信？”
李元闻听，火往上撞，说：“朋友！既然你是会我来的，我欢迎。至于你能不能砸得了我这块匾，那可得两说着。”
“是吗？李掌柜，不服咱就院里头会一会，你看怎么样？”
三说两说，俩人说翻了。来到天井当院，把衣服全脱了。英雄把式店的伙计有四五十号，一听说住店的这小伙不是住店的，是有意来挑毛病的，大伙挺不服气，全来了。但是李元不允许别人伸手，只好在旁边站脚助威。同时李元还告诉，院里多点几盏灯笼，另外挑起几个火把来，照如白昼。李元做梦也没想到，这个年轻人岁数不大，武艺是真高啊！二十几个回合，年轻人一掌正砸在李元的后背上，把李元打得是口吐鲜血，趴在那儿就起不来了。这小伙往起一撤身是一阵的冷笑：
“李元！就凭你这点能耐，还敢开英雄把式店？这可是你自讨无趣，把匾给我摘了！”
李元二话没说，告诉伙计把匾摘了，店房关门。因为败到人家手下，跟头栽了，不能说话不算数。那位小伙眼看着把匾砸了，哈哈大笑，扬长走去。临走这小伙还说：
“我告诉你，将来你要敢挂这块匾，我还会回来。只要你挂一回，我就打你一回，多咱把你打死为止。”
这小伙走了以后，李元趴在床上一病就是三个月。除了找大夫调治伤症以外，李元这个气儿就不打一处来，恨不能自尽而亡。后来经大家多方的劝解才打消了这个念头。他又想，不怪那个小伙，怪我没能耐。我为什么叫人家给打了？为什么我打不了人家呢？归根结底，我的武艺不精啊！看来，我还得从头学起。几个月之后，伤势好了，李元恢复了正常，告诉本族的堂弟和徒弟们：
“好好看家，不准惹是生非，不准开门营业，等着我。我学能耐去了。家里有的是钱，你们随便花。”
李元带了足够的路费到外面找老师去了。找谁呀？他最羡慕的就是西方大侠于成。就这样，他一直到了山西太原于家庄。结果，也没见着于成。跟这里管事的于福再三要求，说明来意。人家于福说什么也不留。于福告诉李元：“我们东家是爱武艺，但是年岁太大了，不收徒弟。天下练武的人有的是，你最好另访名师。你到这儿是白来。”这个李元还一条道跑到黑，说什么也不走了。把这于福磨得实在没办法。
“我说李元哪！你真想拜我们东家为师吗？”
“真的。”
“能吃得了苦吗？”
“能！只要他老人家收下我，我受什么苦都行。”
“好！我们老人家有个规定，凡是拜他为师的，都得干三年零活。看见没？我们于家庄周围这地都是东家的，你得去种地。至于能不能收你，什么时候收你，那就不一定了。也许你干完三年白干了，也许你干了半年头上把你收下了，这可不一定。你要想拜师就得这么办。”
“行。”
这李元怀着一颗诚心就在于家庄住下了。第二天下地干活，什么活脏干什么，什么活累干什么，起早贪黑，把两只手全磨成血泡了，但是李元不哼不哈，也不叫苦，闷着头一个劲干。于家庄的人没有不挑大拇指的，没有不赞成李元的，就把这些事告诉总管于福。这于福也不住地点头称赞。一年之后，感动了西方大侠于成。于成一看，算了，把他收下吧！这才告诉总管于福，把铁掌李领到面前。这爷俩头次见面，李元往于成面前一跪，西方大侠一看李元身材高大，面如镔铁，好棒的体格啊！而且五官端正、带着忠厚。西方侠很满意，让他坐下，就问：
“李元哪！你要拜我为师，那么你想跟我学什么呢？”
“我想跟您学武艺，尤其是要跟您学习铁沙掌。”
“噢。李元！你决心下得可真不小。我不明白你为什么下这么大的决心，非要跟我学能耐呢？”
这个李元是直性子人，不会说瞎话，听于成这一问，把经过就都讲了。
“好！我看你性情耿直，说话非常坦率，就冲你这个诚心，一言为定，就把你收下了。明天就举行拜师仪式。”
这个拜师仪式比红白喜事还隆重哪！李元沐浴更衣，这才拜了师父，打那之后一心一意跟西方大侠学武艺。光阴似箭，转眼就是三年，李元把功夫学成了。这一天，于成把他叫到面前：
“李元哪！你已经学了三年的功夫，为师我的武艺十之七八全传授给你了。现在你的功夫学得不大离了，我估计你可以报仇了，也可以把脸面找回来了。明天就回家去吧！”
李元眼含泪水，跪倒在师父面前：“师父！我舍不得离开您。”
“哈哈哈，李元哪！你怎么说孩子话？哪有徒弟不离开师父的？学到一定的时候，自然要分开。你不要英雄气短，儿女情长，明天就走吧！不过临行之前，我告诉你一件事，你知道打你的那个小伙是谁吗？”
“我不认得，我就知道他姓于。”
“哈哈哈，闹了半天，打你的那个是我亲侄儿。他是我哥哥的孩子。”
李元闹了个大红脸，咕咚跪下说：“师父！你怎么不早跟我说呢？这不是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人了吗？要这么说，他还是我兄弟呢。我兄弟把我打了，我还报什么仇啊？那就完了呗！”
于成把脸一绷：“李元哪！你错了。为师决不是这个意思。我侄儿名叫于秀，人送外号叫‘小莲花’。这个畜牲一向狂傲，叫我哥哥把他惯坏了。就因为他有一身绝艺，他哪都去，见谁就打谁，尽捅马蜂窝，尽给老于家惹祸呀！都把我气坏了。如果我要见着这个畜牲，定严惩不贷。如今我把能耐教给你了，把这事情也托付给你。你要代表我惩治这个冤家，见着他之后狠狠地给我打。只是别打死，留口活气就成。你要能办到这件事，也不枉为师培养你一场。你愿意吗？”
“呀！这……”李元连连摇手晃头，“师父！这事弟子可办不到啊！您看我要不知道这事就算了，我既知道他是您侄儿，我怎忍心下手呢？”
“呸！”于成侠客一瞪眼，“李元！没出息的东西。看来这三年我白费劲了。你要记住，这不是你的事，是你替我办的事。你有什么不能下手的？另外，你回到清河油坊镇，就把‘英雄把式店’的匾挂起来，我估计小莲花于秀非得找你不可，不见着还则罢了，见着你就给我狠劲儿地揍。他把你打吐血了，你也要把他打吐血。不打到这种程度，我可不答应你。记住没？”
“这……”李元可太为难了。后来总管于福趴到李元的耳边嘀咕了一阵，李元这才明白是怎么回事。“噢，妥了！”这才给师父磕头，答应了这件事。
这里边到底是怎么回事？原来那个“小莲花”于秀一心一意练习武艺，他练就了金钟罩铁布衫的功夫，刀砍上一个白印，枪扎上一个白点。于秀下了决心，这一辈子不娶女人，不成家立业。这下可激怒了他叔叔和他父亲，在那个年代讲的是不孝有三，无后为大。于秀他爹就这么一个宝贝儿子，他要不娶媳妇儿，不留后代，这还了得吗？但是，老头子把嘴唇磨破也说服不了他，想打死他又舍不得，虎毒不吃子呀！怎么办呢？偏赶李元来了，西方侠于成和他哥哥一商量这可是个好机会，干脆把功夫教给李元，让李元去收拾于秀，好达到让他娶妻生子的目的。西方大侠于成当着李元的面把事情交待清楚，李元给老师磕完头，这才起身告辞，回到山东清河油坊镇。他这一回来，把这一家人可给乐坏了。又放鞭，又放炮，比过年还热闹。左邻右居亲朋好友都来拜望，就热闹了五六天。大伙看见李元神采奕奕，红光满面，体格比过去还健壮，更加高兴。李元吩咐一声，把“英雄把式店”那块大匾重新挂上。
前文不是说匾给砸了吗？砸了好办，再重新做一块。新做的这块匾比当初的大着一倍。哪个字都有一人来高，全是描金的，往店门上一挂，离多远就能看见。李元为了报当年一掌之仇，每天告诉人在门前是吹吹打打，把这声势造得挺大，为的是给“小莲花”于秀送信。这于秀耳目也真灵通，“英雄把式店”二次开张，没超过一个月，他就得着信了。这小莲花还真来了。他站在店门外抬头一看，就一阵冷笑。心说，好小子！你有点不服气，我把你的匾砸了，你又新换了块大匾。瞧我这回打你个半死不活，叫你成个终身残废！小莲花于秀进店了。伙计一看打人的主来了，撒脚如飞，给掌柜的送信。其实，李元随时随地都做好了准备。一听小莲花来了，吩咐一声：“请！”把于秀让到第三层院子的正房。漱洗完毕，正喝着水，李元一挑帘进来了，冲着于秀一抱拳：
“朋友！一别三载有余，你挺好啊？”
小莲花点了点头：“嗯，不错吧。掌柜的！你这买卖又开张了？那么三年以前的事，你忘了不成？”
“没有。耿耿于怀，一点都没忘。”
“那么你打算叫我二次砸匾哪？”
“哈哈哈，朋友！我奉公守法，何罪之有啊？我开店，官准立案，到时候给国家完粮纳税。我这店房里一不设赌，二不设窑娼妓院，我犯的什么罪呀？这不是笑话吗？至于说你不答应那是你的事。我本来想下个帖子把你请来，无奈不知道你的宝乡何处，既然今天你主动登门了，好，我干脆就告诉你，我要报三年前的一掌之仇。”
“是吗？好啊！那不服气咱就比比看。”
“不着急！你先吃饱了，喝足了，养足了精神，晚上咱们再比。”
“好了。”
小莲花于秀吃饱了，喝足了，眯了一觉，到日落西山的时候起来了。他活动活动胳膊腿，就来到院里头。李元也来了。这一场比武惊动的人可不少，四乡八镇，左邻右居，来了四五百人，大家围个里八层外八层，在这看热闹。有的真替李元担心，就怕他二次受挫。其实啊，李元心里也没底，三年的能耐是学到手了，可是没试验过，能不能报得了仇，出得了气，还在两可之问。结果他和小莲花于秀二次一伸手，李元谨遵师命，就打了于秀一掌，正揍在于秀血海穴上，这一掌把于秀打得口吐鲜血，人事不省。把看热闹的人全吓坏了，认为李元摊了人命关司了。结果一看，于秀没死，只不过受伤太重。李元含着眼泪命人把他抬到自己屋里头，找了大夫精心调治。七天之后，小莲花于秀这才明白事，命算保住了。李元一看他精神有所恢复，拉了把椅子坐在床边，拉着于秀的手这才说了实情。
“兄弟！你别怪我。我本不想打你，这是受师之命，迫不得已。我师父就是西方大侠于成，你的亲叔叔。就因为你定要练整身童男，不娶妻，不生子，打算断了老于家的后代，两位老人都不高兴，委托我破了你的学道，好让你娶妻生子。望兄弟体谅哥哥的苦衷。”
于秀这才明白了怎么回事。他也深感到自己的不对，一再向李元承认自己的不是。打那儿以后，于秀回到山西太原府于家庄，他这心也就收了，向两位老人承认了错误。后来，两位老人托人给他娶了小王庄的一个姑娘。两个人拜堂成亲，几年之后，生下一儿一女，一家人常叙天伦之乐。
单说李元，办完这件事之后，继续交朋好友。因此，他的名望越来越大，人们给送称号叫“铁掌大侠”。到了后来童林跟贝勒爷胤…寻找盗宝的二寇韩宝、吴智广，从北京下山东，路过清河油坊镇有一段书是童林跟李元比武，义服铁掌李。哥儿俩磕了头，拜了把子，结成生死的弟兄，一直到现在。要说李元这个人的功夫可是得来不易啊！
闲言少叙，书归正文。铁掌大侠力会通天长老，铁沙掌对铁沙掌，两个人打到一百二十个回合，没分上下。也怪李元一时的疏忽，打到一百二十五个照面，他一看通天罗汉露出破绽，上中下三盘来了个大敞门，李元认为有取胜的希望，横身探掌往里一进步，打算使劈山掌，给通天罗汉来个单掌开碑。没想到，上了人家的当了。通天罗汉久经大敌，经验丰富，因为赢不了李元，人家故意卖了个破绽，引李元上钩。李元没认出是假来，果然上当，掌往里一递，让通天罗汉使了个金龙双铰剪，两膊一搭，把李元的胳膊给铰住了。通天罗汉使足了平生的力量往下一压，“咯嚓”一声，可叹铁掌大侠左臂被人家折断，把李元疼得“啊呀”一声，身子一侧歪就坐在地上了。还没等李元站起，通天罗汉把单掌往空中一立，从上而下，使了个“单掌开碑”。可叹铁掌大侠被人家一掌击碎头颅，死于当场。
李元这一死可坏了。在场的人全乱套了。这时疼坏了震八方紫面昆仑侠童海川。刚才童林怎么不过来帮忙呢？事情赶巧了。钦差大人年羹尧找童林商量事情，就在这一瞬之间出了这事，等童林发现，已经晚了。童海川“唉哟”了一声，好悬没倒在地上，顿足捶胸高声喊喝：“哥哥！你死得太惨了。”年大人急忙命人把铁掌大侠李元的尸身抢回来。老少英雄无不垂泪。
在此时候，就气坏了混元侠李昆。这李昆乃是云南八卦山九宫八卦连环堡的大寨主，跟童林交情莫逆呀！同时，李昆跟李元原是本家弟兄，眼见着堂弟死于非命，混元侠哪有不急之理！他也没跟童林、年羹尧打招呼，老爷子垫步飞身跳到当场，跟通天罗汉就战在一处。要说混元侠李昆的能耐比李元高着一大块。可有一样，李昆身体不好，在前文书说了，他在北京起身奔四川，由于水土不服，得了一场重病，这一病就两个多月，年纪再大了，直到现在身体还没复原。老头子忍痛含悲来到当场，大战通天罗汉，其目的想给李元报仇。结果，恰恰相反，由于气力不加，不是人家的对手。四十个回合被通天罗汉一掌正打到后腰上，把混元侠李昆打出去两丈多远，一口鲜血喷洒在地。等众人把李昆抢救回来，老头连句话也没说，就当场毙命。
眨眼之间，两位成了名的侠客就都把命搭上了。这还了得！童海川眼珠子都红了。差官队一阵大乱。可乐坏了英王富昌，他手拈短髯不住地点头，心里头这高兴劲儿就别提了。他用手拍拍谭天的肩头：
“大帅！今天寡人的这口气才顺过来。看来这个龙虎风云会，还是开对了。”
谭桂林点头赔笑：“王驾千岁！这都是您的洪福所致。老天爷睁眼，保佑咱们剑山旗开得胜，马到成功。”
“对！大帅，赶紧叫手下人给通天罗汉助威。”
“是。”
谭天一声令下，剑山的人擂鼓呐喊：“通天罗汉旗开得胜，马到成功啊！老罗汉加把劲，再打死他们两个哟！”
这帮人连叫带喊的还真起作用了。再看凶僧满脸通红，精神抖擞。通天罗汉一想：我是打了胜仗了，也打死了两个成了名的侠客。不过，不是那么过瘾，不如把童林打死，那才好哪！干脆，我别费劲了，指名点姓跟童林伸手，能把他置于死地，我才人前露脸。凶僧打定主意便点手唤童林：
“童海川！你小子要是人物，就亲自过来，你别在那儿指手画脚叫别人替你伸手。我老罗汉要打的就是你，别人过来我恕不奉陪。童林！你再要不过来，可休怪贫僧我说难听的话了。”
昆仑侠童林早就按捺不住了，听着凶僧指名点姓一叫自己，气撞顶梁门，双腿一蹬：“噌”，跳到天井当院，跟通天罗汉打了个照面。这通天罗汉又高兴又害怕。高兴的是想什么来什么，童林这可露了面了。害怕的是能不能要了童林的命可两说着。人的名，树的影，他也知道昆仑侠童林不是好对付的。再看童林丁字步在他面前一站，剑眉倒竖，虎目圆睁：
“呔！通天罗�