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吴镇湖与老四闻言连忙上前和大哥二哥施礼告别，急急地步出了密室。
老三待他们二人一走，就用传音入密的功夫，对老大传音道：“现在的白芒镇，可以说是风云聚会了。我们真的要放过这样一个大好的机会？我们是否可以……”说完，做了“砍人”的手势。
老大听老三的传音之后，沉吟了一会儿，才极为慎重地道：“贤弟千万别轻举妄动，陈天明是什么货色，你我都知，竟三言二语被人逼死……”接着把京城大年三十在“四海客栈”发生的逼死陈天明的过程说细述了一遍。
老二待老三说完后，略有些迟疑地传音给老大与老三道：“于今，‘天龙镖局’招了几名伙计、镖师，其中一个是昔年臭名远扬的‘地煞掌’吴梓昆，和一位极似皇榜上征招的少年。本来，我有极好的身份探明他们投身镖局的原因，和那个少年的底细。但是，在他们入镖局后，突然被‘天龙镖局’东主的父亲亦就是当朝的国舅召去吴府。事后传下话来，被吴自然这个老匹夫聘为‘天龙镖局’的客卿兼吴府护院。那个老东西真是不识趣，搅乱了我长达十年的布局，如若不是顾忌他的身份……”说到这里，做了个“砍”的手势。略停顿了一下接着道：“至于那个老东西所聘的几名伙计、镖师，我横看竖看都看不上眼。如果不是顾忌他们之中的那个少年……”说到这里，略停顿了一下接着道：“江湖上的一些传闻，他们之中的那个少年可能是九品堂的主人，早就把他们……”说及此，又做了“砍”的手势。
老三、老大对老二所提供的这个消息感到极为震惊！
老大小心地环顾密室一周，并运功查探，良久，确证四周没有其他人后，用慎重的语气对老三传音道：“你当前要务是继续扮好你的身份，据可靠消息，去年年未，吴老匹夫家中到了一群新客，其中有人携带有一个武林异宝，要尽一切手段探明该宝物是个什么东西，必要时，甚至可以暴露你的身份，白芒镇的事，你不必参与，务必从明天起十三日内查出那宝物形状，式样。否则，太后一到，你或可能有生命危险，据我所知，太后若是沉竹令主，天下能够胜她者绝不可能超过十个人，你好自为之吧。”说完挥手示意他退出。
老三闻听大哥警语后，边施礼告退，边提醒自己暗自提防在心，时刻保持远走高飞的警觉性，日后终因他这份警觉性，逃过了一场死劫，这是后语，表过不提。
老二待老三走后，脱下面具，恭声对老大道：“关于‘天龙镖局’的事务，就请您放心了，我罗……”发现自己现在不是用传音功夫与老大交谈，警觉到自己失语，略有恐惧地望了老大一眼，见他没有责怪之意，逐放下惊恐之心，改用传音功夫续道：“我罗必成一定不负老大厚望。”老大怒意一闪，挥手退了他。
老大见他们都走光了，一个人静坐在密室中，把将要实施的计划详细地推敲了一遍，把各种或可能出现的变数都作了预测，确定万无一失之后，才施施然离开——带着一个极其恶毒的阴谋诡计离开。
第二卷 归宁 第10章 搬兵
（更新时间：2005…11…21 7：24：00 本章字数：2945）
余化龙安排好镖局一应事物后，严令东方紫烟小心防范。并偷偷地找上刘再桂，密议了一个时辰后，单人匹马离开了白芒镇。
一天半后，余化龙才风尘仆仆地回到“长生客栈”。
余化龙下马后，直奔刘再桂的住房，见到刘再桂满脸焦色地在等候自己。心中暗暗自得，免去一些客套，低声对他说：“白芒镇距采石渡还有两日行程。如今，有不少匪人正自集结于我们身后，如果我们现在就起程，万一他们在我们渡江时有犯上作乱的叛逆之举，在他们人多势众之下，那太后与公主的安危……在下建议，不若我们在此还暂住几日，在下外出这一天半的日子里，探得“河西安抚使”驻有七万大军在光州，长江水师有近五万大军在采石渡上游驻扎，拟进行春训，不若我们……”说到这里，意犹未尽地望向刘再桂。
刘再桂听他如此一说，犯了沉疑，有几百上千的亡命之徒尾随于自己这一行，诚不明瞭他们所图何事，但肯定是不利于自己，诚然自己这一行都是江湖上屈指可数的高人，大不了一走了之。但是，皇家威严何存，堂堂一朝太后竟在匪人威逼之下全身而退，那可就成了千古笑柄了。如若不退，蚁多咬死象的道理流传了千百万年，想必必有其中的道理存在。万一太后、公主有所闪失……但如冒然调动朝庭大军……又有诸多不良后果……时间，但觉左右为难，不敢立时作下决定，逐无奈地接口道：“我，我也作不了主，不若待我禀告太后再作决定，你就在这里等候我的消息吧？”说完，起身急急外出禀告太后去了。
余化龙没有料到一位权倾朝野的太监，事到临头竟不敢出面。一时间呆住了，望着刘再桂的背影暗骂一声“真是一个没有‘种’的人！”但时势及此，也不知如何是好，唯默默地坐在刘再桂的房中，想着一些心事……
刘再桂匆匆来到太后所住的房间门外，恭立房门前，高声向房间里喊道：“奴才刘再桂，求见太后！？
太后房间门应声而开，绿珠探头于外，对刘再桂道：“刘公公，你可以进来了。”
刘再桂进得房门，跪倒在地，行了一个大礼。
“刘公公，你起来吧，发生什么事了？让你刘公公如此惶急来见哀家？”太后见刘再桂一付心神不宁的样子疑问道。
刘再桂恭声答道：“启禀太后，奴才刚才从‘振远镖局’总镖头余化龙口中得知，咱们这一行被人缀上了……”
太后一时不明其中话意，打断他的话道：“缀上了，什么缀上了？”
“奴才罪该万死，罪该万死，缀上了就是……这个……这个……”刘再桂一时不知措词。
太后见状，知他恐怕犯言语上的忌讳，不知措词。看他惶急的样子，展容道：“于今，哀家身处深宫外，日后又是要行走江湖之人，有什么忌讳的言语无妨直说，更何况此地都是哀家的心腹，无人敢向皇上那儿告你言语不尊之罪。刘再桂，哀家物许你要没有朝廷官员在一旁伺候时，直言便是，就算说哀家明日归天，都不会怪罪你的。”
刘再桂闻言，冷汗直冒，连忙叩头道：“奴才不敢，奴才不敢胡言乱语，但……但……为了让太后您明白我们现在的处境，怒奴才放肆了。”说到这里略停了一下，咳了二声清了一下嗓后接道：“被人缀上了，就是说，有江湖亡命之徒跟在咱们身后，图谋不轨。”
“图谋不轨？图什么？”太后立时来了兴致，又打断刘再桂的话问道。
“图……图……”刘再桂一时间冷汗直冒，不敢接口。
“图什么？说……！”太后见状，不由微怒，板着脸沉声喝道。
刘再桂闻言，吓得连叩几个头，结结巴巴地回答道：“图珍宝，图……图美……色。”说到后来，几乎低不可闻。
太后闻言，不由大怒，道：“珍宝？美女？如今国运昌盛，竟有如许胆大妄为之徒，打主意打到哀家身上来了？刘再桂，你给我听着，今后，凡对公主口出污言者，杀！就是连妄窥者亦处以宫刑！听明白了吗？”
“奴才，奴才，听明白了。”刘再桂惶急地回应道。
“听明白了还不跪安退出？”显见太后怒气未平，厉声地对刘再桂说。
“奴才，奴才……”刘再桂素知太后性子，知道自己不把事情说明，恐怕有苦头吃了，但是一个子说完，又不能不顾及太后颜面，衡量再三之后，极为清晰的口齿说道：“那帮匪头不仅胆大妄为，污言频出，而且人数竟高达近千人。就算咱们都是江湖上罕见的高手，绝可自保平安，但‘振远镖局’的一干镖师、镖伙计的下场恐怕就不妙了。到时，万一有一二个镖局人员伤亡。可大损您的颜面，如若咱们就此撤走，亦于您的颜面有损，咱们为今之计，惟有动用朝廷大军。”
太后闻言，心神亦震，甚以为刘再桂的分析正确，逐缓声问首：“附近有什么人在此布防？”
刘再桂连忙答道：“河西安抚使张鉴在光州，有大军七万，长江水师有近五万大军，正在采石渡上游驻扎，拟进行春训，他们都能在五日内赶来此地。”
太后听后，略一沉吟，狠声道：“我要让这帮无法无天的匪头看看官家的威严，刘再桂，着你传哀家口谕，让河西安抚使张鉴率三万大军，从西北面围来，让长江水师都统率二万精兵从东南围上来，各自驻扎在离白芒镇五十余里的四周，凡江湖人士，许进不许出，违抗者，全力捕杀！你跪安，速去办理好此事。”
刘再桂得到太后口谕，急忙跪安，躬身退出，直奔自家住所。
余化龙正自焦躁之际，见刘再桂如飞而来。急忙迎上前问道：“太后如何谕示？”
刘再桂见问，连忙把太后的旨意向余化龙说了，边说边从腰中拿出自己的腰牌递给余化龙道：“余总镖头，你快着一名精干镖师前往长江水师驻扎之地，身驻扎之地的最高长官出示腰牌，令他们还按太后的旨意行动，在白芒镇你东南面扎好兵营后，速来此地，晋见太后。我自己则头往光州一趟。”说完亦不待余化龙表态，纵身而起，施展轻功直奔光州而去。
余化龙看着刘再桂远去的背影，一方面赞叹他轻功之高。一方面窃笑他是一个头脑如此简单的人。只要跟上来的各位江湖豪客，表明自己这行的身份，众江湖朋友不马上逃窜才怪。脸上浮起了一个狡计得逞的诡秘的微笑。随后，转身外出，自己亲自去趟长江水师驻扎军地。
河西安抚使张鉴得到亲兵禀报，亲自于军营前迎接刘再桂入内。
刘再桂随张鉴来到行辕中帅堂，两人分宾主落座。张鉴令亲兵去泡热茶上前招待刘再桂后，问道：“刘公公远道而来，不知有何见教？”
“咱家奉太后口谕，令你速点三万大军前往白芒镇救驾。”刘再桂威严地说道。
“救驾？刘公公，不是在开玩笑吧！太后离宫，下官可是一无所知啊！就算太后出行及此，亦必定有公文先至。更何况，刘公公要我移师白芒镇，在无凭无据之下，擅自调动兵马，那可是要掉脑袋的！”张鉴一付老谋深算的模样缓缓地说道。
刘再桂一听他竟然拒绝发兵增援，一下子就急傻眼了。平日里，贴身在皇上身边行走，朝中大小官员，谁不买自己三分颜色。此次前来，原以为是人到兵动，谁知这个地方上的封疆大使竟不买自己的帐，一下子又气又急。偏是自己太过自恃，临行之际没有讨得太后的谕。如若重返白芒镇去拿太后的谕上再来调动于他，时日上就无法配合。万一那近千的亡命之徒提前发动，那就真是万死莫赎了。时间冷汗都从脸上急冒出来了。
第二卷 归宁 第11章 围猎
（更新时间：2005…11…21 7：27：00 本章字数：2889）
张鉴见状，心里暗寻思，开心了，这个刘公公，平日里趾高气扬，一付拒人于千里之外的模样，自己蒙皇上招见过三次，每次都是自己跪着说话。而这个刘公公竟然好像带有一二鄙视的神色傲然侍立皇上身边，分外扎眼，每次都有令自己顿生一分“朝廷封疆大使竟不如一个太监”的委屈念头。见他情急到这等模样，暗地里甚为开心。但转念之间，又惊出一身冷汗，自己为官多年，甚少闻听这个刘公公私自离宫，而他又是大内副统领，莫不是太后现在真的驾临白芒镇了？一念及此，用略有惶恐地语气问道：“公公，您说太后现在已在白芒镇，此情是否属实？又有什么原因，需要下官领兵前去救驾？”
刘再桂正想来个霸王硬上弓，抬出皇上口谕，强令这个不识时务的狗官先率兵到白芒镇再说。现在他如此动问，想必他已弄明白了其中的利害关系。别人即给了台阶，自己亦犯不着和这等无知的人一般见识。但时间紧迫，实在没有多少时间和他在此罗嗦，逐急切地对张鉴说道：“太后与公主现正驻在白芒镇，不知是哪个该诛九族的匪徒传讯天下，闹得近千数计的亡命之徒前来，意图公主的美色与太后一行所携带的珍宝。现在时间紧迫，而那帮匪徒随时有发动攻击太后一行的逆行，咱家奉太后口谕，令河西安抚使亲率三万精兵距白芒镇五十里处围住西北面，对过往的江湖匪头只许进，不许出。待时机成熟，要把这帮形同叛逆的匪人一网打尽，对天下亡命之徒作一个警示。”
张鉴见他神色如此凝重，心思转得飞快：刘公公与我并无过节，不可能出此谎言陷害于我，再无聊的人，不可能拿掉脑袋的事开玩笑！何况刘公公是皇上身边的影子太监……一番分析后，知刘公公所言铁定无误，及至听到后来，心神俱震：“简直是反了！”张鉴拍案而起，连忙对刘再桂说道：“公公请稍候片刻，待下官调配好兵马，一齐和公公前往白芒镇救驾！”说完急忙外出。
刘再桂此时才松了一口气，随即又挂念镖局的人前往长江水师驻扎军地，是否顺利如愿，但自己无插翅高飞之能，时日不多，已是来不及了。只好无奈地望着灰蒙蒙的天空叹了一口气：“唉！听天由命吧？”
张鉴因感整体重大，不到一个时辰就调派好了兵员，整装待发。
刘再桂在张鉴的带领下，视察了大军。见大军中的马匹都裹足与含枚，显见是张鉴深谙太后谕示“一网打尽”的要诣，甚为高兴地对张鉴说：“张将军真不愧是我朝名将！日后，咱家一定在皇上面前美言几句，再加上这次保驾有功，平步青云，指日可待。”
张鉴闻言，喜翻了心，忙答道：“不敢，不敢，这还不是刘公公照顾下官，让下官有了一个能为皇上效力的机会。”
互相客气几句后，张鉴一声令下，兵马悄声急奔白芒镇。张鉴瞧见刘公公转急为喜，心里乐得更拟开了花，若此次救驾有功，日后的路子一定会更好走。
张鉴领着三万大军行止两日，便到达预定设关卡的部位。
张鉴安顿好大军之后，改装成江湖人，和刘再桂悄悄潜到白芒镇的“长生客栈”，通过戒备森严的镖师，来到太后暂住的房门前。
刘再桂恭立门旁高声向内喊道：“奴才刘再桂同河西安抚使张鉴求见太后。”
张鉴见状，亦自出了一身冷汗，暗自庆幸自家前两日未曾拒绝刘再桂调兵的要求。极为惶恐地恭立于刘再桂身后。
绿云打开房间门，语气平和地对他们二人说道：“太后准见。”
二人大气都不敢吐地入得房中。
刘再桂见公主、太后都在房中，趋步上前跪下道：“奴才刘再桂叩见太后，叩见公主。”
张鉴急步上前和刘公公跪成一排后，叩首道：“微臣张鉴叩见太后，叩见公主！小臣不知太后、公主驾临此地，有失远迎，更未曾请道开路，请太后、公主治罪。”
太后瞧了他们一眼后，威严道：“你们都起来吧？”说完见他们二人肃立一旁后，接着说道：“哀家此次归宁镇江，为了减少沿途官员的繁文礼节，少搞一些扰民之举，是以没有文告知会沿途各路官员，此次此地出现这种情况，亦怪不得你们。”说到这里，语气一转，厉声道：“可恨这帮刁民竟无视哀家体恤民情之举，竟敢聚众伺机图谋叛逆，此次如不能一网打尽这帮匪众，哀家颜面何在？官家颜面何在？朝廷威严何在？”说到气愤之处，拍案而起，对着张鉴道：“哀家谕示你对不明身份的匪头，杀！对意图叛逆者，杀！如若让哀家日后知道此次你围剿不力，致使有恶名昭章的匪人逃得生天，你……你就自尽以谢皇恩吧！”
张鉴闻听太后如此一说，唬得冷汗遍身，颤抖着连忙跪奏道：“微臣将遵太后旨意，剿尽这帮匪头，以正朝廷之威严！如有失误，小臣甘领罪罚。”
太后待他语气一落，接口道：“你想必已经听到刘公公对你们的吩咐了吧，哀家在此就不再多言。在这二天里，如果见到白芒镇上空有信号烟花腾空，你就率军杀来吧。”就到这里，语气转为和缓道：“你连日行军，想必已经劳累，就跪安回营去吧。”
张鉴闻言，慌忙谢恩，跪安后，躬身退出房间，回转军营，静候消息，不提。
刘再桂待张鉴走后，迟疑了下低声发问道：“太后，不知……不知长江水师方面是否有了消息？”
太后闻言，气不打一处来，愤声道：“什么狗屁长江水师，仅是一个管三千来人的一个小官，被余化龙总镖头挟持而来的。你给余化龙的那个腰牌，那个狗官竟然不识，假托不知真伪，不敢贸然调兵前来，余化龙无奈之下，只好出了一个挟持的下策，那狗官为保性命，才令他们那三千兵员随同而来，候在离白芒镇十里远的地方。余化龙挟那狗官来晋见哀家，竟然连哀家是谁都不知道，还口出大逆之言，连称‘寨主奶奶饶命’，把哀家视作开山立派的匪人了，如此大逆不道，只好把他给杀了。刚正愁没人去管制那些随同而来的水师。你回来了，正好，你就传哀家谕示，那三千人等一概听你调度，待此事一了，着河西安抚使张鉴，奏明皇上，再作处置。“说到这里，愤愤然，显见气还未消。
刘再桂闻言，亦是哭笑不得，深知象那类小官，连皇上面容都不知，何况太后常年居在深宫，如非是安抚使，节度使等三品以上官员，确是无缘得见的。那个小官死得有点冤枉。然而事已及此，自己作奴才的，怎敢在事后评议主子的不是？一时无语。
太后见刘再桂没有马上承应，只道他是顾忌自己这一行少了一个帮手，恐怕自己的这一行人员有闪失，到时不好交差。逐对他道：“刘再桂，你那些三脚猫的功夫就不用自以为是了，据哀家察言辨色，你可以接下哀家五十招了，但哀家四位贴身使女，人人都可以接哀家八十招有上，至于我孙女，哀家一时就无法估计，她的功夫大约是哀家的八成以上。这里的每一个人的安危你就不用挂记太多了。更何况，一旦纷争生起，你马上前来接应。”说到这里，语气一顿后接着说道：“现今，当务之急是要稳定那三千水师的军心，你什么都不用想，快去吧！”说完，挥手示意他退出。
刘再桂见太后误解了自己的意思，不敢辩驳。跪安，退出房间，朝三千水师的驻扎地奔去。
至此，一张天罗地网已撒开。
一场武林史上的空前的屠杀局已