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”
“难为你啦！”主人这才表示同情。对此，咱家也并不反对。一时谈话中断，咱家的喉头响声传进主客二人的耳鼓。
东风君咕噜一声将凉茶一饮而尽，郑重地说：
“老实说，今日登门造访，是由于对先生略有所求。”
“噢，有何吩咐？”主人也不甘示弱地装腔作势。
“您知道，我是爱好文学和美术的……？”
“好哇！”主人在顺水推舟。
“前几天，一些同行聚首，创立了朗诵会，每月聚会一次，今后还想继续办下去。第一次聚会，已经在去年年末举行过了。”
“请问：所谓朗诵会，听起来仿佛是有节奏地宣读诗文之类。究竟怎样进行？”
“先从古典诗开头，逐渐地，还想朗诵同人作品。”
“提起古典诗，莫非有白乐天的《琵琶行》吗？”
“没有。”
“是与谢芜村①的《春风马堤曲》之类吗？”
①与谢芜村：大阪生人，本姓谷口，江户中期著名俳句诗人兼南画大家。自由诗《春风马堤曲》格调高雅、抒情，受正冈子规推崇。
“不是。”
“那么，朗读些什么？”
“上一次朗诵了近松①的殉情之作。”
①近松门左卫门：日本江户中期古典剧本著名作家。原名杉森信盛，号平安堂、巢林子，越前人。代表作有《国姓爷合战》、《曾根崎殉情》等。
“‘近松’？是那个唱‘净琉璃’①的近松吗？”
①净琉璃：又名“义大夫调”。元禄时期，竹本义大夫将流行各地的曲调集其大成，与近松门左卫门共同创建了“人形净琉璃”这种新型民族戏曲。
没有第二个近松。只要一提起近松，准是那位戏曲家。主人还问，咱家觉得他真愚蠢透顶。可他毫未察觉，还亲昵地抚摸咱家的头哩！反正就是这种世道嘛。有人硬是以为斜眼女人是在对他调情。那么，主人这一星半点的误差，也就不足为怪了。那就任他抚摸去吧。
“是的。”东风君应了一声，便观察主人的面色。
“那么，是由一个人包干朗诵呢？还是定出一些角色？”
“是定出些角色，轮流朗读。我们的宗旨是，必须以同情剧中人物、发挥人物个性为主，并且也讲究手势和身段。要逼真地表现那个时代的人物。不论小姐或小伙计，都要演得像真人上台。”
“那么，这不是和唱戏一样吗？”
“是的。只差不穿戏装，不设布景。”
“恕我失言。能演得好吗？”
“这……我想，第一次是成功了的。”
“那么，你所谓第一次表演的殉情之作……”
“就是船老大载着乘客去芳原①……”
①芳原：又称古原，江户（现东京）的烟花巷。
“好大的场面呀！”不愧是教师，他微微晃了一下头，从鼻孔里喷出的“日出”牌香烟的烟雾掠过耳际，向双颊袅去。
“不，场面也不太大。登场人物不过是嫖客、船夫、窑姐、女侍、老鸨、总管①。”
①总管：妓院的账房。
东风君可是个沉得住气的人。但是，主人听了窑姐二字，不禁面色一沉。他对于女侍、老鸨、总管这些行话，似乎认识模糊，便首先提问：“所谓女侍，指的是娼家婢女吗？”
“还没有仔细研究。不过，女侍，指的是茶馆下女；而老鸨，大约是妓女卧房里的陪姑吧！”东风君刚才还说什么要演得活灵活现，要模仿人物的腔调，可他对什么是女侍、什么是老鸨，好像还不大了解。
“不错，女侍乃寄身于茶馆的红颜，老鸨是起居于娼家的女士。其次，所谓总管，指的是人？还是特定场所？如果是人，是男？还是女？”
“我想，大概指的是男人。”
“掌管什么事呢？”
“这，还缺乏过细的了解。马上调查一下吧！”
我想，照这样问答下去，一定是牛头不对马嘴，便扫了他们一眼。出乎意料，主人竟意外的严肃。
“那么，朗诵者除你而外，还有些什么人？”
“各种人才都有。法学士K君扮窑姐，蓄着小胡，说的都是女人娇滴滴的道白，那才绝哪！而且有一个情节，窑姐要大发脾气……”
“朗诵时也要发脾气吗？”主人担心地问。
“是的。总之，表情很重要。”东风君说。他总是一副文人风度。
“那么，脾气发得逼真吗？”主人问得绝妙。
“首次登台就能演好发脾气，可有点要求过高啊。”东风回敬了绝妙的回答。
“那么，你扮演什么角色？”主人问道。
“我扮演船老大。”
“咦？你扮演船老大？”主人话里话外是说：你能扮演船老大，我就能扮演花街总管。
立刻，东风直言不讳地挑明：
“您是说我不配演船老大吧？”他并没有怎么生气，仍以文静的口吻接着说：“就怪扮演船老大，好容易召开的会，竟虎头蛇尾地告吹。原来，会场隔壁住了四五名女学生。不知她们从哪儿探听到消息，知道当天有文艺朗诵会，就在窗外偷听。我用假嗓扮演船老大，总算定了调，以为这样演去准成。正演得起劲儿，唉，大概是身段扭动得过火了吧，耐心偷听的女学生们一下子哗然大笑。我又吃惊，又扫兴。台词一打断，就再也接不上了，只好就此散场。”
声称成功的第一次朗诵会竟然如此，那么，想象失败时更将是何等惨状，真叫人忍不住好笑。不知不觉喉头又呼噜噜地作响，主人更加温柔地抚摸咱家的头。嘲弄者却受到被嘲弄者的爱抚，这可是幸运，不过，总有些不够开心。
“这可是大不幸啊！”主人在这新正大月，竟说起丧气话来：
“我们想从第二次起，更奋发图强，把会开得更加盛大，今天正是为了这件事才前来造访。坦率地说，我们想请您也入会，请大力支持……”
“我可无论如何也不会发脾气的呀！”持消极态度的主人立刻谢绝。
“不，您不会发脾气也行嘛！这是赞助者花名册……”说着，他打开紫色包袱皮，小心翼翼地拿出一个小本，展开一页，放在主人面前。“请在这上面签名盖章。”
咱家一瞧，全是当今学者名流的名字，写得端端正正，排列得整整齐齐。
“啊，倒不是不想当个赞助人。只是，不知道负有什么义务？”牡蛎先生显得有些放心不下。
“提起义务嘛，倒也没什么硬性要求。只要签上大名，表示赞助，也就完事。”
“既然如此，我就入会。”主人刚一听说不承担什么义务，立刻变得轻松。那副神色似乎在说：只要不负什么责任，即使造反的联名宣言书也敢签上名字的。何况在那么著名的学者珠联璧合的名单上哪怕只列上自己的名字，这对于还不曾有些殊遇的主人来说，真乃无上光荣。难怪他回答得那么干脆。
“请少候！”主人说着，进书房去取印章，咱家被咕咚一声摔在地上。
东风迅速将点心盘里的蛋糕抓住，一把塞进嘴里，嚼啊，嚼啊，一时似乎不大好受，这使咱家想起了早晨的年糕事件。
主人从书房取来印章之时，恰是蛋糕在东风君的皮囊里安居之刻。主人似乎并未察觉盘里的蛋糕一点没剩。假如觉察，第一个被怀疑的对象，肯定是咱家喽！
东风先生走后，主人跨进书房，往桌上一看，不知何时，迷亭先生寄来了书信，上写“恭贺新春”四个大字。主人心想：迷亭君居然也变得这么正经。他写信从来没有一封是严肃的。前些时来信甚至写道：
其后并无新欢，更无任何丽人投来艳笺，暂且安然度日，敬请释念。
与这类书信相比，刚来的这一封还算体面得多。
本拟趋府拜谒，但因愚弟心境与仁兄之消极情绪大相径庭，弟将极力采取积极方针，迎此千古未有之新春，故终日忙得目眩头晕，尚乞海谅。
主人暗暗同情迷亭先生，是的，他一到正月，定要为四处游乐而奔忙。
昨日聊事偷闲，拟宴东风君品尝“橡面坊丸子”，不巧材料售罄，事与愿违，实属憾甚。
主人默默地微笑，心想：“就要露出本色了。”
明日有纸牌赛，后日有美学学会之新年晏，大后日有鸟部教授欢迎会，大大后日……
“讨厌！”主人跳行往下看。
如上所述，因长期以来连连召开谣曲会、俳句会、短歌会、新体诗会等，日日出席，万般无奈，遂以书代足，且充趋访之礼，尚望莫怪，伏乞海涵。
“无事何须劳足！”主人对信答辩。
此次大驾光临，既是久别重逢，敬请共进晚餐。寒舍虽无珍馐，尚可品尝“橡面坊丸子”，现已开始筹措……
主人有些恼火：迷亭又来兜售“橡面坊丸子”，真真失礼！但他还是读了下去。
但“橡面坊丸子”因近日材料售罄，料想来不及烹调，届时将敬请品尝孔雀舌。
主人觉得这是脚踏两只船。他很想知道下文。
如仁兄所知，孔雀之舌，其重不抵小指之半。为填饱饕餐客仁兄之皮囊……
主人鄙夷地说：“扯谎！”
必捕二三十只孔雀。但虽在动物园与浅草花园零星见过孔雀，而在一般鸟店等处却一向难觅，可谓煞费苦心矣。
主人毫无谢意，心中怒道：“怪你自找苦吃！”
此孔雀舌珍肴，昔日罗马鼎盛时期曾风靡一时，极其风雅华贵，无不终生垂涎三尺，尚望见谅。
“鉴谅什么？混蛋！”主人对此十分冷漠。
直至十六七世纪，欧洲遍地，孔雀已成为宴席不可或缺之珍馐。记得莱斯特伯爵①宴请伊丽莎白②女皇于凯尼尔沃思城堡③时，就用过孔雀。著名画家伦勃朗④画《宴宾图》时，亦将孔雀开屏置于案头……
①莱斯特伯爵：英格兰女王伊丽莎白一世的宠臣，很可能是她的情夫。
②伊丽莎白一世：英女皇。在其统帅下，英国击败西班牙的无敌艦队，取得制海权，国威大震。女皇在位时期，出现了莎士比亚、培根等著名作家。
③凯尼尔沃思：英格兰沃里克郡沃里克区一教区和城镇。
④伦勃朗：（一六○六——一六六九）荷六画家。
主人愤愤地说：“既对孔雀菜谱史如此洞晓，又何劳那般奔忙？”
总之，像近日这样宴饮频繁，即使健壮之愚弟，不久亦必胃病如仁兄矣。
主人喃喃：“什么？如同仁兄？别把我当成胃病患者的典型！”
据史家之说，罗马人日宴二三次。倘一日二三餐，尽是酒池肉林之馔，恐怕任何健胃壮士，亦将消化机能失调，如同仁兄……
“又是‘如同仁兄’。放肆！”
然而，为使奢侈与卫生两全，他们大力钻研，认为有必要大量摄取美味之同时，必须保持肠胃之常态。于是，悟出一条秘诀……
“啊！”主人顿时意兴盎然。
他们饭后必入浴。然后用一种方法呕尽浴前下肚之全部食物，以清扫胃袋。胃袋既奏清扫之功，尔后就再进餐，饱尝美味之后再度入浴，再尽量呕之。如是，虽贪享美味，却无损于胃。愚以为堪称一举两得。
“是的，肯定一举两得。”主人已经心向往之了。
二十世纪之今日，交通发达，宴饮剧增，这自不必说。值此帝国多事之秋、征俄二载之际，愚自信吾等胜利国民必效罗马人，究其入浴呕吐之术，尔今恰逢其时矣。否则，窃以为虽有幸身为大国之民，不久的将来亦必如同仁兄，沦为胃病患者，思之令人痛心。
“又是‘如同仁兄’，这个家伙，真气人！”
迩来国人精西洋文明者，考证西方之古史传说，发现失传已久之秘方，如用之于日本明治之世，可收防患于未然之功，聊报平素恣意享乐之恩也……
“妙极了！”主人在摇头晃脑。
据此，迩来虽涉猎吉本、蒙森①、史密斯诸家之作，却未见所需之端倪，不胜遗憾之至。但如仁兄所知，愚弟一旦立志，不成功则决不罢休，坚信呕吐妙方，复兴在即。一旦发现，必及时报知，敬请释念。另，前此所述橡面坊丸子以及孔雀舌佳肴，亦必在上述发现事成之后完成，如此，不仅对愚弟有利，对苦于胃病之仁兄亦将大有裨益。匆勿草笺，不尽欲言。
①蒙森：（一八一七——一九○三）德国文学家和历史学家，一九○二年获诺贝尔文学奖金。
“哈，到底又被他捉弄了。”主人边笑边说：“只因他写得似乎严肃，这才正经地读完。新正大月，开这份玩笑！这家伙真是个浪荡公子！”
其后四五日风平浪静地过去了。白瓷瓶里的水仙花日渐凋零，而绿萼白梅却在瓶中陆续开放。咱家觉得整天地赏花度日怪闷的。曾去瞧看花子小姐两次，遗憾得很，都没有见到她。起初，还以为她是外出了。第二次去，才知道花子病卧在床。咱家躲在洗手钵①旁蜘蛛抱蛋②的叶荫下，偷听师傅和女仆在纸屏后对话如下：
①洗手钵：钵中置水，备做洗手用。
②蜘蛛抱蛋：植物名。
“小花吃东西了吗？”
“不吃。从早晨到现在滴水未进。现在让她躺在火炉旁暖暖身子哪！”
这哪里是猫，简直拿她当成了人。拿花子和咱家的境遇相比，虽然不无炉意，但是，想到心爱的花子小姐受到如此隆遇，又有些欣慰。
“不吃饭，这可不行，身体一定会搞垮的。”
“是呀，就连我们，一天不吃饭，第二天就干不动活呢。”
听女仆答话的口气，仿佛比起她来，猫是更高级的动物。实际上在这户人家，说不定猫就是比女仆更高贵呢。
“带她去就医了吗？”
“是呀。那位医生可太绝啦！我抱着小花到了诊所，他问：‘是受了风寒吧？’说着就要给我切脉。我说：‘不是我，是它。’我把小花放在腿上。医生却笑眯眯地说：‘猫病，我也看不懂。别理它，就会好的。’这岂不太狠心了吗？我生气说：‘那就不看也好吧！它可是一只珍贵的猫呀！’我把猫抱在怀里，便匆匆地回来了。”
“可真是的。”
“可真是的”这词儿毕竟不是猫族中听得到的，除非‘天障院的什么人的什么人’是说不出来的。高雅得很，令人钦佩。
“说得多么悲悲切切呀！”
“听说小花抽抽嗒嗒直哭……”
“是呀，一定是受了风寒，嗓子疼啦。一受风，也要咳嗽的……”
难怪是天障院的什么人的什么人的女仆，真会拍马屁。
“而且近来又流行起什么肺病了。”
“可不，听说近来闹什么肺病啦，黑死病啦，新鲜病越来越多哪。这个时令，可半点也大意不得哟！”
“除了从前幕府时期有过的，当今就没有好玩艺儿，所以你也要当心点。”
“可不是么！”女仆十分感动。
“说是受了风寒，可她不大出门呀！”
“哪里，告诉你吧，近来它有了坏朋友啦！”
女仆就像谈起国家机密似的，好不洋洋得意。
“坏朋友？”
“是呀！就是临街教师家那只脏里脏气的公猫呀！”
“所谓教师，就是每天早晨吱哇乱叫的那一位吗？”
“对，就是他。一洗脸就喊叫，活像大鹅快被勒死似的。”
“像大鹅快被勒死？”这可是绝妙的比喻。我家主人有个毛病，每天早晨在卫生间刷牙时，牙刷往喉咙里一捅，就由着性发出怪腔怪调。不高兴时他哇哇地大声叫，高兴时劲头足，更要哇啦哇啦地喊。总之，不论高兴不高兴，都蹩口气声势浩大地号叫。据他老婆说，没迁到这来以前并没有这个毛病。有一天他忽然号叫起来，直到今天，一向不曾间断过。真是个糟糕的习惯，干么要坚持不懈地干这种勾当呢？我等猫辈怎么也无法想象。这倒也罢了。还说什么“脏里脏气”，嘴也太损了。
咱家竖起耳朵，且听下文。
“那么号叫，真不知念的是什么咒。明治以前，从武士的侍从到纳履仆人，都懂得怎样做才算得体。在我们这个住宅区，没有一个人像他那样洗脸刷牙的。”
“可不是么。”女仆稀里糊涂地赞同，稀里糊涂地唯唯称是。
“猫有了那么个主人，难怪是一只野猫。下次再来，揍它几下子！”
“一定揍它。小花所以害病，没错，肯定完全怪它。一定要给小花报仇！”
竟然遭到如此不白之冤。万万去不得！可不能轻易接近。于是，咱家终于没能拜会花子小姐，便回家去了。
到家一看，主人正在书房里握管沉思。假如将在二弦琴师傅家听到的话据实以告，他一定要恼火的。俗语说：“耳不闻，心不烦。”那就压下不表吧！主人正哼哼呀呀的，硬装神圣大诗人。
这时，声称“刻下繁忙，碍难趋访”的迷亭先生竟飘然而至。
“写新体诗吗？有何佳作，拿来我看！”
“噢，我认为是一篇好文章，正想翻译过来哪。”主人庄重地说。
“文章？谁的文章？”
“不知是谁的呀！”
“无名氏，无名氏的作品也有很好的佳作，可不能小瞧哟！究竟刊在哪儿？”
主人不慌不忙地说：“《第二读本》。”
“《第二读本》？”
“就是说，我要翻译的名作登在《第二读本》里呀！”
“开玩笑！你是打算在紧要关头报孔雀舌的仇吧？”
工人捻着小胡十分稳重地说：“我可和你那种胡吹乱嗙不是一回事。”
“有这么个故事：从前有人见山阳①先生，问道：‘先生，近来有何大作？’山阳先生拿出马夫写的讨债单说：‘近来妙文，当首推此篇。’所以我想，说不定你的审美观还很准确呢。哪一篇？念一下，我来评评。”迷亭说的仿佛他就是审美专家似的。
①山阳：即赖山阳，江户末期思想家。
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