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朱定北忍不住说道：“以前有次我惹我娘生气，她罚我在马厩里睡了一夜，我醒来的时候脸上全是被马舔的口水，臭得不敢闻。我阿兄在马厩外面守了我一夜，看我被母马舔来舔去就看我笑话，害的我和他打了一架，又被我老爹罚蹲了一天的马步。”
“你想回去。”
宁衡轻声说。
朱定北摇了摇头，他想回去，却没那么容易回去了。
摸着马脖子，他转开话题说起这里的马来。这些马是野马血统，比一般马更为高大，在洛京里要盘出这么大的地方，供养这些马匹实属不易。他问宁衡：“我家也养了几匹马，过些时候带过来配种可行？”
“好。”
朱家养在家里的马都是北疆带回的身负功勋的战马，血统比马场上的更为野性纯正。
两人说话间，秦奚四人已经近前，瞧见他们，秦奚就忍不住催马快驰过来：“谁赢了？谁赢了？！”
朱定北眯了眯眼，哼笑道：“你先说说你赌谁赢。”
秦奚嘿嘿挠了挠头，楼安宁跟上来，嚷道：“我和十一都赌你赢啦，他们俩说阿衡比你高，手脚比你长，你会输给他。”
结果当然是秦奚和楼安康不情不愿把彩头双手奉上，几人在马场上跑了一个时辰才尽兴而归。
晚间当然是饱餐一顿，想到午间错过一次盛宴，秦奚只嚷说他们没良心，吃独食烂□□，遭到群起围攻。相约下次休沐再续，几人踩着晚霞各自回府，余晖中的长信侯府似乎也镀上了一层暖光。
六月第一日，修养了一旬的言夫子昂首走进学堂中，教执一拍，出口便是：“几日不见，待老夫来看看你们的功课有没有长进。朱定北，你来背诵一篇旬阳斋记。”
朱定北鹤立鸡群地站在学堂之中，生无可恋状。
同窗一片哄笑，言夫子教执镇压，痛心疾首道：“不管束便如此荒废学业，将这篇斋记抄写十遍，明日上交。”
朱定北：“……”咽下到嘴边的问候。
午间时候，小伙伴们扎堆哄抢长信侯府大厨的手艺，秦奚一边吃一边道：“我问了我爹朱家是不是和言夫子有什么爱恨情仇，我爹说没有。”吞下口中肉，他嘿笑道：“原来咱们言夫子家中贫苦，读书时常常熬夜为家中添补一些进项。有一日劳累过度在学堂上睡着，夫子一怒之下把他赶出学里。”
见几人都看着自己，秦奚说得越发起劲：“言夫子从此奋发图强，一举考下当时乡试魁首，学里哀求都不肯再回去。他生平两大恨，一恨学堂昼寝，二恨有钱有势却不学好的纨绔。”
指着朱定北，两指一竖，“你这两项都占全了，他能不为难你吗？”
最爱看朱定北热闹的就属他，可是现在也不由目露同情。就是他阿爷罚他最狠的时候也没有叫他抄书啊，真真惨无人道。
朱定北愤愤地咬下一块馅饼，美食都无法缓解他心中的不忿。贾家铭看看这个瞧瞧那个，迟疑道：“我……我会仿字。”
几人看向他，贾家铭还没被他们这么瞩目过，言语羞赧：“我可以试试。”
朱定北原本对此不抱希望，那可是他老爹都断定没人能模仿的手书。但一想，反正不用一模一样，有那么几分相似就足够交差了，正好气一气那老匹夫。不说他找枪手么，他满足尊师的期望，岂不美哉。
待贾家铭写了两纸后越写越像，几人纷纷称奇，朱定北喜道：“十一，你可以啊！今日兄台拔刀相助，小弟没齿难忘。”
说着，往宁衡袖里乾坤摸了两把，一袋肉干呈上，聊表谢意。
作者有话要说： 啦啦啦
第10章 中秋佳节（）
第十章
言夫子一招制敌，百试不厌。
先时抓着朱定北找抄手的把柄，一罚再罚。到后来那些抄本完全看不出代笔的痕迹，他索性连理由都懒得找，每每课毕，丢下抄手十遍明日上交，扬长而去。同窗们都不爱看这份热闹了，秦奚拍拍朱定北的肩膀：“唯女子与言夫子难养也，宰猪兄，节哀。”
朱定北翻了一个白眼，日子在笑闹中过隙而去。
秋节十分，恰逢朱元帅三年一次的述职时间。虽皇上赐了帅府，但侯府上下一番准备，毕竟父母健在，朱振梁携妻依然住在府中。
平素不常见的姐姐，不论是否外嫁，这一日一人不落地恭候朱元帅回府。姐妹几人也难得有机会和朱定北亲近，自然有说不完的话，言谈之间只觉不过一会儿，朱振梁夫妇的车马便道了侯府门前。
“父亲，母亲。”
两人先见过长辈，行礼过后，老夫人心疼地摸摸朱振梁粗粝的脸，“我儿，又瘦了这么多。”
朱振梁哈哈直笑，那笑声和老侯爷如出一辙，浑厚爽朗：“娘，每回见我都瘦了一圈，我如今该是瘦成纸片啦。”
老夫人啐了他一句，擦了擦泪，不舍地放开了他。朱振梁转头瞧见小儿子，提溜着抱起来，粗糙满是裂痕的大手在儿子的嫩脸上好一顿磋磨，嘴里直道：“真长成小羊羔啦，白豆腐一样，随你祖母，哈哈。”说着还不过瘾地捏捏，惹出一阵笑声。
老夫人掐他，“瞧你没个轻重，把长生脸弄成什么样了。”
朱振梁一看儿子被“摸”得红彤彤的脸，讪讪一笑，拍了拍他的屁股道：“这小子，回了京连太阳都不打照面了，早晚长成个小娘们。”
朱定北怒，狠狠捏了捏元帅的脸：“老子铮铮男儿，□□不倒！”
朱振梁破声大笑。
这边父子亲热，夫人高氏也没冷落几个女儿。她仔细瞧了瞧几人，在朱三小姐的肚子上逗留，说道：“都这么大啦，大夫摸的是什么时日？”
朱沉瑜扶着肚子不好意思地笑，“说是中秋前后，说不准有福气与祖母同一日诞生呢。”
高娘子嫁于朱振梁数年迟迟不孕。身为将士孤女，她最明白沙场无情，生死难料，就怕没能给朱振梁生下一儿半女，断了老朱家血脉。当初也是她力主朱振梁纳妾，这些庶女平时虽不曾相处，但也颇为喜欢，从不为难。
“既不出九月，我与你父亲都会在京城。你安心养胎，什么事只管寻我们。”
高氏在战场上也是铁娘子一个，说话自是不同于洛京女子的婉转，直接道：“你们几个也是一样，若是哪个不长眼的敢欺负你们，家里府兵八百，压过去叫他们知道厉害。尤其是你们四个，嫁到别人家，冷热都得自己扛，可也别忘了你们身后可是朱家军。若是那几个老爷们管不住二两肉给你们委屈受，只管打，我老朱家打架可从没输过。”
五个女儿家都笑出声来。高娘子说完才想起几个女婿就在场，看他们一脸尴尬模样，便说：“我们老朱家这辈难得得了几位千金，到了你们家里，可都得仔细着些，不枉费她们父亲对你们的托付。”
四个女婿连忙起身，躬身应是。
林氏掩唇，边笑边道：“姐姐，三年不见，更是英姿煞爽，有你在，满京城谁敢招惹咱们朱家姑娘。”
几人说笑成对，一时好不热闹。只有平素最爱说嘴的小王氏，因为长子留守边疆未归，失落之余兴致不高。
休整一夜，朱振梁一早便到军机处述职。
军士不临朝，等早朝之后，贞元皇帝才匆匆赶到军机处，君臣相谈至晚方归。
晚膳后，老夫人和高娘子里屋说话，老侯爷同儿子捎上孙儿到院中石桌，摆了酒盏下酒小食，谈论军事。
边庶正事说完，朱振梁道：“爹，长生坠马的事情已有眉目。”
他们没有避讳朱定北，后者凝神听。
前生也曾遇袭坠马，但情况并不凶险，只摔了腿，在床上躺了半个月便恢复如初。老夫人也有意让他返京，因他闹了一场，老侯爷也没有坚持。那时候朱家定也有过一番查探，但或许正因那时他在军中，又是冲动顽劣的年纪，长辈并没有对他提起其中因由。他也是长大后回想才知那次不是自己不小心，但毕竟时日太久，知道父亲肯定已经给自己报了仇，故而不曾追问。
遭了两次伤，今夜才算知道谁是贼手。
“是匈奴人，他们才从鲜卑分出去不足一甲子，想来对鲜卑也和我们有一样的打算。”
匈奴，鲜卑族氏一个大部落，几十年前脱离鲜卑自建一国。哪怕族人国土不足鲜卑十之一二，但却自视甚高，早有将整个鲜卑族改作匈奴的野心。如今鲜卑成了大靖的臣属，再要动手，势必要将鲜卑从大靖分割开来才行。
这并未出老侯爷的意料。看了看朱定北，他说道：“鲜卑才建府，百废待兴。你守好北域，如今最是要安稳，不可再生战事。”
朱振梁再气愤不过，也知道轻重缓急。鲜卑府里可不是所有人都已经认命，种族不同，风俗相左，虽建府分县，但政令推行艰难，目前还是依靠军队管理。要将鲜卑彻底收入大靖国土，非一朝一夕之事。朱家军在这当口不能走，更不能乱。否则不说外敌，便是鲜卑氏族内卷土重来，好不容易打下来的江山还被捂热乎就得重新划分。
朱振梁摸摸小儿子的脑袋，说道：“亏你阿兄气得嘴上燎泡，只你小子，在这洛京可劲舒坦，瞧这模样，养的比年猪还值钱。”
朱定北瞪他一眼。老侯爷对孙儿却是赞不绝口，说起他的朱家拳，朱振梁兴冲冲地让他打上一段让他看看。高氏与婆婆商量完朱五小姐的亲事出来一瞧，月光下爷孙三人或急或缓，拳路行云流水，端的虎虎生威。
楼家兄弟和秦奚对朱振梁大元帅很是崇拜，怎奈人家父子天伦，三年才有这么一个月在洛京团聚，他们不敢上门叨扰。
朱定北瞧他们忍得脑心挠肺的样子，便道：“中秋正午是祖母寿宴，你们嘛，备着厚礼，镇北侯府自是欢迎的。”
因老夫人生辰喜庆，每年正午寿宴，晚间才是中秋家宴，是镇北侯府难得热闹的日子，今年朱振梁夫妇在京，自是更添喜气。
到了那日，几家自不会失礼只让小辈独自前来，由家中女眷一同前来，备礼破丰。
秦奚与贾十一都由家中祖母，母亲作陪，楼家兄弟则是他祖父续弦的继妻陪同。进了侯府，正正经经地拜过寿星，讨了不少吉利，才撇下女眷寻朱定北去了。
宁衡比他们都早一步。
秦奚几人左顾右盼都没看到两位元帅的身影，得知宁衡已经同长生父亲说过话还得了夸赞，顿时又是羡慕又是嫉妒。怎奈，有女眷一同出门，可不是他们想早来就能来的，便缠着朱定北，就算只是远远看一眼兵马大元帅也是平生足矣。
朱定北笑话他们没出息，满口应了下来。
没成想寿宴过后，女眷们因为府中也有中秋家宴要筹备不便久留，再说几句祝词，便带着孙辈早早离开。孩子离主席又远，远远只看见元帅大人的虎背熊腰，错失良机。
宁衡也没有逗留，每年中秋他都在皇宫与太后一同度过。此前，作为一家之主，宁家最后一人，在赴宴前需祭拜先祖，也有许多事情要做安排。
他之后，老夫人不由可怜：“苦了这孩子了，还是要及早成家，少一些冷清才好。”
朱定北笑道：“祖母，不如你给他物色几个？他肯定受宠若惊。”
“去，说的什么浑话。”老夫人点点他的额头。宁衡年纪再小也是堂堂的长信侯爷，他的婚事早有太后宗族替他打算，哪里轮得到她插手。寿宴后，外嫁的女儿回夫家过中秋佳节，倒是朱三小姐临盆在即，今日只有孙婿过来，她心里也记挂，便让自己什么的奶嬷嬷备了份礼去亲家探望。
苏妈妈去而复返，带回一个好消息。原来朱三小姐午间便发动，不出一个时辰便生下一个千金，可见与老夫人缘分匪浅。
老夫人大喜，林氏也是惊喜交加，细细问过女儿一切都好，才安下心来。这中秋佳节她也走不开，随了老夫人的一份礼，又带话说明日上门看望，遣人再去一遭。
有这份喜讯在前，府中更是喜气洋洋。
老侯爷和朱振梁，同诰命在身的老夫人参加皇宫宴会回来后，家宴开始，月桂高悬，众人吃着月饼，说说笑笑，温馨快意。
花开两朵，各表一枝。
贾府家宴上也是其乐融融，贾中书平生除了官衔便是儿子多。虽有三子还在外任职，但大儿子今年携妻儿回京，领了京官职务，也是贾府的大喜事。再有美姬相伴，歌舞升平，四世同堂，同样热闹了一场。
贾老夫人年事已高，同年岁尚小的几个孙子和重孙疼爱一番，便早早歇下。贾家铭同兄长侄儿一道回了自己的院子，又拐出来前往后院。
油纸小心包裹几块精致温热的月饼，他兴冲冲地去寻贾妍。
贾中书连生十一子，却未得一女。贾老夫人曾在寺庙参拜，得了高僧之言，说道贾府阳气过旺过犹不及，恐怕会将贾家气数消耗过重不利子孙绵长，便着儿子领养了一个女儿养在府中。
贾妍便是这个养女。
贾家供她富贵，仔细将养，但说到底只是客人。贾老夫人对她不咸不淡，虽然没什么怠慢，但在家中也没有人亲近。贾家铭因年纪最小，贾妍对他照顾有加，他曾经错手将家父最珍爱的砚台摔坏，哭得六神无主，还是贾妍替他领了罚。自那以后，对这个姐姐，贾家铭更多一份亲厚。
自蒙学后搬离后院，两人便没什么机会见面，今日宴会上见她坐在末位没吃什么东西，贾家铭这才带了月饼前来，却不想在贾妍院中，看到假山后纠缠的男女。
贾妍奋力退开那人，哀泣道：“七哥，我不能。”
作者有话要说： 早安哒！
谢谢宝贝们的地雷，么么哒！
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第11章 长生献计（）
第十一章
贾家胜急着抱住她，“妍妹，你知我心意。爹已经同我说了今年便要定下婚事，只要你同意，你便是我贾府的七少奶奶，我今生必不负你。”
贾妍挣扎，退开一步，泪眼朦胧却倔强地摇头，“你不懂，自我进了贾府那日起，就注定此生婚嫁无望。贾家待我恩重如山，若不是祖母和父亲，我早在雪地里冻死饿死，我只愿尽我绵薄之力报答贾家。其他的……我都不在乎。”
“妍妹！”贾家胜心苦，“你我两情相悦，难道我们终身幸福还不比一个和尚说的话重要吗？我这便去求祖母，她定会——”
“够了。”
贾妍忍泪，轻声重复，“够了。”
“七哥，不明白的是你。”贾妍凄笑一声，仰头道：“今日之话我只当从未听过，你也不要惊扰祖母和父亲，哪怕他们答应，我，我也不愿嫁你。”
“妍妹——”
“若是贾家不再需要我，我宁愿青灯古佛。”贾妍打断他，“七哥，我希望你明白我的决心，不要糊涂。”
说完便跑开，贾家胜追了两步，却见地上一个人影，惊得看去。只见十一弟站在那处，目瞪口呆。
贾家胜顿了顿，捏了捏拳头，警告地看了贾家铭一眼，无奈离开。
贾家铭夜不成寐，第二日，脸色自是难看。几人关心，他不肯多说，只虚弱一笑：“昨天夜里着凉了，不碍事的。”
朱定北拉着宁衡要给他瞧，后者扫了一眼，对朱定北道：“睡一觉就好了。”
心病只能心药医，不说他就是宫中御医也束手无策。朱定北也看出贾家铭心情不好，不再凑话，留他一个人看着诗书发呆。秦奚戳戳朱定北脊背，拉着他小声说：“十一真不碍事吗？你看他跟丢了魂似得，不会是被女鬼夜会——”
“哎哟。”
朱定北收回砸在他头上的书简，没好气地瞪了他一眼，换来秦奚一个委屈的表情。
不提贾家铭，朱定北却也有自己的烦心之事。
朱振梁此次回京述职，除了在上陈军需粮草之外，还有安排老兵残兵之事。
大靖兵士均在兵部造册入籍，服役年岁也有各军每年统计上陈，对于老弱残兵一般根据军衔分发抚恤银两，予以卸甲返回原籍。一些不愿离开的，若有军属接纳也不成问题，安置起来还算妥当。
只不过经过长达十年的鲜卑之战，伤兵之数甚巨。他们情况各异，家中多数已没有家人在世，单凭这些抚恤金难以度日不说，病痛也无处看诊。朱振梁不能让出生入死的将士落得晚景凄凉，便给他们争取，哪怕是再多一些抚恤也好。
此事从军机处拟议，摆在早朝上，便又是一场争论。
户部第一个叫苦：“陛下，士兵在沙场抛头颅洒热血，善待他们乃是天地之义，便是再多抚恤都是情理之中。但，十年征战，国库早被挖空一半，今次为了筹备北师军需粮草，已经勉强。再则，单只鲜卑府驻军递呈上来的死亡兵将便有数万……死者为大，这一批抚恤金不能延误。如此，国库实在吃紧，非是微臣不仁，实在是无能为力。”
兵部紧随其后：“陛下，各府驻兵繁冗，兵部才接到裁军令，尚在统计各府老兵，以行精简。这……各地驻兵恐怕难以消化这些伤员，还是依制擢令其重返原籍，更为妥当。”
一度议不出个所以然来，各有各的苦楚，再言陛下三思，贞元皇帝气的甩手散了朝。夙夜思虑，最后还是不得已再召朱振梁以及一干军机处人等重议此事。
见贞元皇帝露出要委曲求全的意思，朱振梁当即挥袍跪下，行下大礼，伏身哭道：“陛下，请您为卑职，为万千将士做主啊！”
“他们浴血奋战，一生热血都奉献给大靖子民，如今老了，残了，却落得孤苦伶仃，英雄末路。陛下，他们是您的士兵啊，您的子民啊，您也不忍心吧？户部下放的那点抚恤，还不够他们重修房屋，置办两亩地，更不说让他们孝敬十余年没见过的父母，一辈子也不用娶妻生子了，他们根本养不活啊。”
“陛下，是为了大靖，为了尽忠陛下，他们才断了手伤了腿。如