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我实在看不过去，上前说道：“妈妈且莫这般武断，羡羡姑娘究竟是因何而死还不知晓，不能这么就断定是烟屏。”
妈妈眼神锋利地看着我，尖声道：“我当谁呢？这不就是方才那位好心赠琵琶的眉弯姑娘嘛，你这般袒护烟屏这死丫头，究竟是为何？”
我冷冷一笑：“妈妈这是说哪里的话？何来袒护，我不过是想请大人弄清事实，可不要冤枉了好人。”我边说边朝岳承隍点了一下头。
画扇赶紧走过来，看着岳承隍，为我辩护道：“我看眉弯姑娘也是一片好心，她希望大人查清事实，一来免得出差错让好人受冤，再者弄清楚了也好让羡羡姑娘安心。”
岳承隍看了画扇一眼，沉思片刻，说道：“眉弯姑娘与画扇姑娘说得对，这事需要查清楚再定夺。”他招手唤来了身边的随从，道：“派人去喊来仵作和衙役，先将此事做初步的了解。”
“是。”随从答应着离去。
岳承隍朝大家举了举手，道：“这事就先这样，闲杂人等一概散去，等衙役着仵作来了之后，有了初步的定夺，再做打算。”见他朝莹雪楼的妈妈使了个眼色。妈妈大声囔道：“都散了去吧。姑娘们，你们各自准备，一会选魁还得继续。”
那些闲人都逐渐走出了毓秀阁，只剩下参选的歌妓，还有随来丫鬟和妈妈们。
我越想此事越觉得疑惑，走到烟屏跟前问道：“你方才去了哪里？”烟屏轻声抽泣着：“刚才我弄断了琴弦被责罚后，小姐说她觉得头疼，忘了带药，让我赶紧回翠琼楼去为她取药。”说完，她从袖子里取出一个精巧的小红瓶子。
“头疼？这是何药？”我指着那瓶子问道。
“雪香丸。我家姑娘有头疾，一直服用这药。”烟屏说着。
我沉思了一会，道：“那就是说翠琼楼里有人见你回去取药了？”
“是的，是的。”烟屏赶紧点头。
翠琼楼的妈妈急忙走过来，对着我说：“听眉弯姑娘这话，是说此事与烟屏这死丫头无关了？”
我看了一眼大家，道：“我只是想问清楚事实。”
妈妈冷笑道：“我看事实就是烟屏这死丫头害人，故意找借口离开此处，以为去了翠琼楼就有了不在场的证据。”妈妈仿佛悟到了些什么，用手指着烟屏，惊声喊到：“哎呀，我怎么没想到你竟有这心机，还知道为自己设计不在场的证据。”吓得烟屏直往后退，身子抖得更厉害。
我心想，这妈妈果真是厉害，她竟可以脱口就给人扣罪，歪理一大堆，跟她说话只会更加纠扯不清，莫如等仵作衙役来再想计策。
这时，只见一群衙役匆匆行来，约摸七八人，手持佩刀，面目严肃。领头的衙役长飞快了扫了一眼现场，眼神落到岳承隍身上，表情随和起来，弯腰唤了一声：“岳大人。”岳承隍点了一下头，朝着殷羡羡的尸体说：“让仵作先看看。”
“是。”衙役长点头。他一挥手，身后的仵作已走上前来，他朝岳大人行过礼，走至殷羡羡身旁，打开随手携带的箱子，取出几样检验的工具，摆弄一番。转身朝岳承隍说道：“岳大人，初步检验，尸体并无什么异样，还须抬回衙门停尸处仔细检验。”
岳承隍朝大家扫了一眼：“也罢，就照你说的办。”
此时翠琼楼的妈妈朝衙役长行了一个礼，怒目地指着烟屏：“大人，你得把她抓起来，她是杀人的凶手。”烟屏脸色煞白，腿也软了，哭诉道：“我没有……我没有……”不停地摇着头，甚是可怜。
衙役长朝岳承隍看了一眼，问道：“岳大人，这？”岳承隍皱了皱眉头，道：“这样吧，你先把烟屏带走，等仵作最后的检验结果出来再做定夺。”
我闻言大为吃惊，欲上前理论，画扇已紧紧握住我的手，她对我使了个眼色，我心中明白她是想让我暂时先不要再争论。于是作罢，只能看着烟屏被一群衙役匆匆带走，她那无助的眼睛与翠琼楼妈妈那得意的神情对比，让我心中纠结着难言的滋味。
衙役带着烟屏走后，寂静片刻，才闻得岳承隍说：“好了，方才的事就此作罢，大家准备一下，选魁继续进行。”
众人听后散了，画扇也执着我的手走开。坐下，饮一盏茶。此时的毓秀阁又回到之前那般喧闹，那些歌妓在一旁嬉笑着，仿佛殷羡羡不曾死去，死亡对她们来说，可以漠然至此。
我吸了一口气，在嘈杂的氛围中，脑子里竟是一片空白。
第三章 楚钏河畔折双魁
走上台前，又回到方才的情景，参选的歌妓站成一排，个个面容娇艳，至于殷羡羡来与不来，无关重要。想来有些人反倒希望她不来，也算得上少了个竞争对手。于我来说，也不重要，面对她的死，我似乎也是那般的木然。
依旧是初春明景，河水融碧，柳幕垂烟，东风摇花枝而动荡，晴光耀波水而璀璨。这样的景致踏青赏春是再好不过，台下的看客笑语盈盈，画舫的游人浅饮低酌，只待欣赏花魁的无边风韵。
坐在前排的岳承隍满面笑容，见他起身，双臂一举，朝大家说道：“方才因一点意外耽搁了比赛，现在选魁继续开始，大家敞开心怀，尽情赏阅佳人风采。”说完，大家奋力鼓掌，情绪激昂。
莹雪楼的妈妈一脸的笑意，高声宣布：“下一个春柳院头牌柳无凭姑娘。”
“柳无凭”我在心中低低喊道，这名字倒十分别致。见她轻移莲步，一袭柔软浅翠裙衫，珠钗摇曳，袅娜身姿，娟娟人儿，果真如弱柳凭风，幽幽楚韵，甚是动人。端坐下来，怀抱琵琶，朝看客轻柔微笑。只见她玉指轻漫，珠落滑吟，边弹边唱道：“一日春来生锦绣，碧草红花，满地春光走……春雨如茶风似酒，几番欢聚年年旧……总是三春眠不够，醉里消磨，春自眉尖溜……道上垂杨江畔柳，他朝莫结相思扣。”
一首《蝶恋花》看似热闹，实则娇懒，看似馨欢，又生愁怨。她翠泠的琵琶，拨响了莺声柳浪，嘹亮的轻歌，独醉于蝶梦春光。这位柳无凭美人的才艺，确实令我刮目相看。我又想起了殷羡羡，不知她漫抚琵琶又会是怎样的韵致。琵琶，我想起了我的琵琶，她死了，我赠与她的琵琶去了哪儿？大概是遗弃在毓秀阁内某个角落里了，只是随了我两年的琵琶，我可以做到对它漠然。
再看一眼柳无凭，娇羞盈盈，楚楚动人。看来这秦楼楚馆，虽为烟花之地，却不乏国色佳人。想我虽生在普通人家，可自幼爹娘亦请好的师傅教我琴棋书画，虽不及富家小姐那般娇贵，却也天资聪慧，不落人后。奈何命运摆布，无端落入青楼，说是好听，选夺花魁，实则不过是在人前卖笑，供人赏玩罢了。
我低低叹息一声，告诉自己，一会我取这春景题一首诗作罢，这莺燕婉转，清歌曼舞我虽也喜欢，却实在不爱在人前摆弄。况我本无心争夺什么花魁，又何必为难自己。
正当凝思之际，已听见妈妈尖细之声喊到：“下一个鸳鸯阁头牌许墨荷姑娘。”
我抬头看去，且见这女子着绿荷色裙装，头上插一朵翠芙蓉，耳上垂着翠玉清珠，一袭碧绿，袅袅青幡，又是另一番风味。上苍造就这些冰清骨肉，却也真是费了不少心思，各取其色，各得其韵。
不知这位墨荷女子展示的又是何等风采。她临于案前，携起素笔，轻蘸水墨，转身往摆设好的屏风内侧的白丝帛上幽点一蕊绿墨，接着轻轻点点，一朵荷叶已绽开。只见她并无再点荷露，却另择一处描摹画桥，之后又转回荷叶处描上轻舟。再蘸墨时却不再落笔，眉间似蹙，面露难色。台上台下之人摒住呼吸，且等她继续泼墨挥洒。她脸上一青一白，玉手一颤，毛笔竟然落地，瞬间墨色飞溅。
我双眉挑起，心中暗想，不好，这许墨荷定是哪里不舒适，若今日若出此败笔，日后恐对她不利，鸳鸯阁的头牌封号也难保住了。
我不等思索，拔下玉簪，几根青丝也随着一齐带下，我将青丝绕上，且当羊毫，轻蘸颜色，便在丝帛上一阵飞花琼舞，霎那间一幅初夏暖景映在眼前。只见画境在春风中徐徐展开，清波点漪，露玉含银，碧荷舒卷，菡萏香飞。池外芙蓉凝雪袖，桥上烟云逐明霞，舟下白鹅啄碧水。更有莺歌穿柳，浣女临池，盈盈娇笑，落落翠裳，或撩水相戏，或嬉闹逐波。偶有白蝶翩舞，逐香而去；玄燕斜徊，戏水争飞。
画笔一落，已听见一声清朗之音高喊：“绝妙！绝妙！墨添高咏之趣，景浓卧画之姿。池中菡萏点波，水上舟箫远韵，真乃人间绝画！”话音刚落，只见这一年轻男子已站在离我不远的前端，穿一袭锦绣华服，头戴赤金簪冠，丰神俊朗，气宇轩昂，面如粉玉，美目灼灼。
我立即低下头，只觉得面上灼热，想来已是红若流霞。方觉得自己已在无意间露了锋芒，连忙说道：“我与墨荷姑娘本说好，二人合画一幅夏日之景，她已为我描好底色，而我只是稍加修饰罢了。”
话才说完，更觉后悔，我与墨荷素日并无来往，且明眼人知道她方才已出差错。若是了解的便说我为她解难，不知的人还以为我故意争显锋芒，夺人眼目。于是，便不再作声。
后面的几位姑娘所显的才艺，我也无心观赏。只是挨着画扇站着，她时不时朝我微笑。而方才那男子眼波也向我频频传来，画扇亦朝他微笑，我只当不见，低头沉思。
待所有的人都展示完毕，只听到岳承隍和几位雅士在那私语，然后见他起身，微笑点点头，朝大家喊道：“今年的花魁已选出，她就是莹雪阁的头牌画扇姑娘，恭喜她接连三年夺魁，盈盈风采，当之无愧。”
我听后心中窃喜，果然与我无关，果然是画扇，她冠绝佳艳，独领风流，一句“侬本无心惊客梦，此时琴韵太多情。”终究是胜过了“道上垂杨江畔柳，他朝莫结相思扣。”试问又有几人的心怀不被那婉转多情的弦韵拨动，画扇终究是画扇。
她站于我们中间，桃红的裙衫如同粉嫩的桃花，想起她方才唱道“桃花看过千人面，可认侬家是故人。”这般情韵也是有缘由的。画扇此刻，像是一块晶莹剔透的美玉，是那种夺目的美，她夺去了所有人的眼目，而我们这一排的莺燕，只是她的陪衬。
我看到莹雪楼妈妈那灿烂的笑容，在明媚的春光下，竟也年轻了那么几岁。我看到岳承隍将千两赏金交付与她，那灼灼灿灿的光芒刺疼了看客的眼睛。
这么安静的时刻，却见方才那赏画的年轻公子站了出来，朗声道：“且慢！在下有几句话要说。”
岳承隍朝那年轻公子看去，面露喜色，那神情好像他们是旧识。只听得岳承隍说道：“敢问公子有何指教，岳某洗耳恭听。”
年轻公子上前，微微一笑：“画扇姑娘才貌双全，被选为花魁之首，当之无愧。不过在下欲选一人，与其并列花魁。”说完，见他表情神秘。
岳承隍疑惑地问道：“哦？不知是哪位佳人？”
只见大家互相争看着，竟也猜不出是谁人，我心中细想，莫不是柳无凭。
年轻公子微笑地看着我，脱口而出：“此人就是迷月渡的沈眉弯姑娘，她今日所作之画令在下大开眼界，几缕青丝挥洒自如，得韵于水墨，会意于幽景。其画工之笔与画扇姑娘的才客之诗可谓是珠联璧合，令人沉醉。所以，本人欲拿出黄金千两，作为她的赏金。”说完，他看着画扇，转而又看着我，只是微笑。
台下一片欢呼之声，仿佛将这场夺魁推向极至。而立于我身后的妈妈快速上前，大声笑道：“这位公子实在是慧眼识珠，我们迷月渡早就认眉弯姑娘为头牌，她花容月貌，琴棋书画样样皆通，今日的花魁她可是当之无愧啊。”
这突如其来的变化我还不曾醒转过来，却见岳承隍拱手对那位年轻公子笑道：“公子果然好眼力，岳某人也极为赞同。”他转而朝大家说道：“今年的花魁并列，那就是莹雪楼的画扇姑娘与迷月渡的眉弯姑娘。”
台下掌声一片，大家欢呼喝彩。想来这样的热闹是从前未曾有过的，我朝那位公子看了一眼，见他对着大家举手欢笑。心中竟然生出几许感慨，他此番之举，究竟是我衬托了他，还是他衬托了我？或许是彼此衬托，才有了这样的热闹。尽管，这热闹并不是我所衷于的。
画扇过来执着我的手，我与她相视一笑。她说道：“妹妹，我今日真是开心，能与妹妹并列花魁，实在是我们姐妹俩的缘分，这比任何一年的花魁都让要让我难忘啊。”
我握着她的手，低低说道：“姐姐，我当真是不想的。”
她轻轻地扶一扶我头上那根刚插上去的碧玉梅花簪，柔柔地说：“我都明白，妹妹，想必这都是天意，你如此才貌，想要不露锋芒也是难的，既然避不开，莫若坦然接受。”她停了一会，接着说：“说不定今日之后宿命别有安排，柳暗花明又一村呢。”
画扇劝慰我时，已见她那边的妈妈和我这边的妈妈笑盈盈的走过来，向我们说：“恭喜两位姑娘夺得花魁。”
我和画扇只淡淡一笑，便打算朝毓秀阁内走去。
只听见那年轻公子朝两位侍从喊道：“且慢！”我转过身去，只见两位侍从正将我方才屏风上的画取下。
年轻公子对我这边的妈妈说道：“妈妈，在下有一事相求。”
妈妈面上堆满笑容：“公子有何事尽管说来。”
年轻公子看了我一眼，继而说道：“在下欲拿出黄金千两，买下姑娘这幅画。”
我心中一惊，低头，默不作声。
妈妈更是惊喜万分，囔声道：“使得，使得，公子如此慷慨，真乃眉弯姑娘有幸了。”说完，赶紧从侍从手上将丝帛夺来，交与那年轻公子。
我转身离去。
又听见妈妈笑道：“公子若有闲暇，欢迎到我们迷月渡来，妈妈我定好生招待。”
我没有回头，与画扇往毓秀阁内走去。
画扇扯了扯我的衣袖，低低说：“妹妹……。”见画扇想要说什么，却欲言又止。我却不知她这是何意。
回到阁内，稍歇息一会，方才阁内那些紧张的气氛早已消息得无踪，难道殷羡羡的死真的没有在任何人心中激起一点儿涟漪？我又想起了烟屏，乍一眼却见了那把琵琶，孤独地搁在案几上，而我却决定不再要它了。也是这样，我第一次，发觉自己的心竟是坚硬的。
待毓秀阁的人海退去，便起身往迎接我们的轿子边走去。恰好遇见许墨荷欲走向轿前，我与她点头微笑，她也还了我一个微笑。
转身作罢，红笺为我披好了白色锦缎披风，轻声说：“小姐，今日可要累坏了。”我朝她微微一笑。
此时画扇的轿子也立在跟前，她轻轻走过来对我说：“妹妹，改日我再到迷月渡来寻你，或约好一同去翠梅庵也行，到时我让丫鬟幔儿过来传话，你自己好生保重。”
我点了点头，轻声道：“姐姐也好生保重。”心中却想着画扇还有未说完的话，再看她一眼，她已坐入轿中。
红笺搀扶我上了轿子，我掀开帘子往外看去，只见方才围观的人已然散去，正值晌午，融融的暖阳轻泻，将楚钏河的水映照得璀璨流光，而画舫上的人继续饮酒欢歌，竞引风骚。烟浮浦渡，柳醉莺飞，鲤跃萍繁，这样锦瀑香湍、繁华绮丽的金陵城有种说不出的震撼，夺人心魄。可是如此鼎盛的春华韶时又让我觉得过于浓烈，那争艳竞放的百花似要溅出血泪来。我心中徒然生出几许惶惶之感，却又说不出究竟为何。
第四章 夕沉惊梦迷月渡
轿子还未到烟花巷，一路上已听到遥遥的鼓乐声阵阵传来，风吹过帘子，我隐隐看得到身后尾随了许多的看客。这些人只是来烟花巷看热闹的，每年的今日是烟花巷最盛重的一天，更况今日巷中有两位歌妓夺魁，这是往年都不曾有过的事。
轿子停在迷月渡，画扇等其他妓院的姑娘有些还往前走，各寻自己的院子去。红笺为我掀开车帘，妈妈一张笑脸喜迎我。鞭炮噼啪地作响，舞狮子，结彩灯，据说这是迷月渡第一次夺得花魁，而我就是这里的第一人。
还未进门，迷月渡的姐妹们已经一群子的围拢过来，她们脂粉铺叠，浓彩鲜艳，齐身喊道：“恭喜眉弯妹妹夺魁，恭喜妈妈。”我看着她们的笑脸，心中有种说不出的滋味，想起往日来她们的淡漠，今日的恭迎实在是天渊之别。想来这一切都是人之常情，我也无心计较。
于是朝她们笑了笑：“姐妹们客气了。”我转身朝妈妈一笑：“妈妈，眉弯今天有些劳累，想回房休息了。”随后便扶着红笺的手上楼朝我房中走去。
只听见身后妈妈大声喊道：“是要好好休息，今夜恐怕还要招待一些来祝贺的贵客呢。”我没有回头，只顾自己离去。
一上午的劳累，有些心烦，关上门，我坐在躺椅上歇息。窗外喧嚣一片，鼓乐声声，我让红笺连窗也关上，想静心歇会。
红笺为我燃了沉香屑，泡了一壶碧螺春，我闭目养神。脑中却骤然浮现那位年轻公子的面容，朗朗眉目，落落神采。想来是名流雅士，或是王孙公子，才有那般高雅的气度。他选举我为花魁，也许只为夺一时之意气，与人面前显山露水罢了。
我轻轻摇头，不再想起，他今日的卓尔不凡，我也只当是过眼之客。
稍歇一会，听见敲门声，妈妈已推门进来，她亲自为我送来了一碗雪莲燕窝羹，笑吟吟道：“姑娘，趁热吃了这雪莲燕窝羹，美容养颜，提神益气的。”
我起身微微笑道：“多谢妈妈，劳烦妈妈亲自送来，眉弯不敢当。”
妈妈立即搀我坐回椅子上，笑道：“姑娘莫起身，你好生歇着，让红笺喂你就好，如有什么需要，尽管遣她来管我取。”说完，朝红笺笑笑：“听到没有，好生照料你家姑娘。”
红笺点头道：“是，妈妈。”
妈妈转身离去，边走边说：“姑娘好好歇一下午，今晚我们迷月渡还要宴客，到时还得请你出面招待，今日一举成名，日后少不了财源广进了。”
门已掩上，还听得见她的笑声，在廊道回转。我心间甚觉落寞，暗自低语：沈眉弯，任你才貌出众，也不过是迷月渡一名歌妓，空将寒夜催漏，辜负了韶华流年。想来万般皆是命，然我沈眉弯的人生又似乎不是如此。
今日想得太多，我喝了几口燕窝，便躺在椅子上迷糊睡去了。
恍惚间，我好似到了一处庭园，但见朱栏玉柱，琼阶白石，画桥烟柳，绿树溪流，百花争妍。一缕