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这个时候，素来与太子针锋相对，势如水火的高珩，就成了众人眼中最有可能扶摇直上，将太子之位取而代之的不二人选。
然而，正当所有人的目光都集中在太子此次离宫守灵这一事上时……
身在正和宫中，在众人眼里因为太子一事而一直郁郁寡欢的赵皇后，却秘密地面见了一个人。
而这个人，正是前几日在书房中助高珩揭发太子的南楚皇子，元鹏。
元鹏虽然与太子互相勾结，却一直未曾单独见过赵皇后。
这若是换作之前，他或许还会心中犹疑这位别国皇后意图何在。
但自从玉壶将楚王那段旧事告知于他之后，他心里已经隐隐意识到，赵皇后在这个时候突然要见自己，到底是为了何事。
………………
今日太子离宫，可因为周帝不准送行的命令，赵皇后即使作为母亲，也没能前去相送。
但是她深知，即便太子今日姑且逃过一劫，高珩也决计不会善罢甘休，一定会趁此机会乘胜追击，直到整个东宫都再无翻身之日。
她深深地意识到，自己绝不能就这样留在宫中坐以待毙，必须要为自己的儿子做一些事。
否则，太子此次一去，恐怕就再也回不来了。
“琛儿的马车，这个时候应该已经出了正阳门了。”
在一段装腔作势的客套话过后，赵皇后便屏退所有下人，独自站在雕花窗棂前凝目而视。
比起往日雍容华丽的衣着和装扮，可能是因为太子一事而心绪不安，辗转难眠，以致身体欠佳，不事打扮的缘故，今日倒是穿得素雅清淡了许多。
就连一贯光鲜亮丽的脸色，也变得暗沉苍白了不少。
“不知道他这一去，何时才会回来，何时才能回来？”
赵皇后这番话说得很是意味深长，也尤为沉重，每一个字都包含着深切的担忧之色。
她身为堂堂的六宫之主，平日里给人的印象总是精明能干，气势凛然，让人心生畏惧。
然而此刻，原本高傲坚毅的眉宇之间，却猝然显出了一抹无比脆弱和无助的神采。
有那么一霎那，让人忘记了她是地位尊崇无比的的皇后，只是一个对儿子满心忧虑，关怀备至，一心期盼他早日归来的普通母亲。
而此刻面对赵皇后这番毫不掩饰的伤感之色，还有这番话中有话的弦外之音，就更加让元鹏感觉到，她接下来要说的，很可能就是自己心中所想的那件重大之事。
“皇后娘娘和太子殿下母子情深，确实令人动容，不像在下很早就失去了母亲，早就已经忘记了被母亲关心和照顾是一种什么样的滋味。”
元鹏语带感慨地说着，低头轻轻地叹了口气，沉吟片刻后便出言安慰道：“不过娘娘放心，骊山离京城不过半日路程，况且殿下此去也是守陵尽孝，得以彰显皇家行孝之风，假以时日便会启程归来，到时候，娘娘和太子母子二人，便可再次团聚了。”
“衡王殿下，你明知道本宫在说什么。”
赵皇后闻言将视线从窗外那棵已经绿叶青葱的梨树上收回视线，转过身来目光沉沉地注视着元鹏，骤然收紧了两颊的肌肉。
“陛下此次大动肝火，只把琛儿派去守陵已是法外开恩，他留在裕陵守孝也算是静思己过，自我忏悔，免得再心浮气躁做错事，再让那些有心之人抓住把柄。本宫怕的是，有人根本就不想让他回来。”
赵皇后口中所说的那个人，元鹏当然知道指的就是高珩。
但是即使双方都心知肚明，他却没有当面提起高珩的名字，而是用一种半开玩笑的方式眉间一挑。
“那皇后娘娘突然召见在下，是觉得在下能够保护太子殿下的安全，让他安然回宫吗？”
“衡王殿下这么说，倒也确实是本宫心中所想。”
赵皇后微微颔首，嘴角掠过一抹浅浅的笑意，眯起了那双幽暗深邃的秋水。
“只是。。。光安然回宫还不够，若是宫里那些毒瘤没有除干净，总让人坐立难安，防不胜防。只有将这些毒瘤都清干净，再无死灰复燃的可能，然后看着琛儿能够顺利登上皇位，本宫才算放心。”
她说到此处故作停顿，随即向元鹏走近两步。
在默然良久之后，像终是下定决心一般抿紧唇角，重重地沉下了一口气。
“而本宫，有一个你必须帮我的理由。”
第四百零九章 开门见山（）
“在说这个理由之前，皇后娘娘就不想问，在下远在大楚的父王，他这些年，过的还好吗？”
望着赵皇后一脸下定决心的隐忍之色，元鹏眼波流转之间，已经立时心中有数。
在若有所思地在原地踱了几步之后，突然停下脚步眸色一深，随即不紧不慢地道出了这一句。
与此同时，稍显凌厉的目光迎上赵皇后大惊失色眼眸，像是已经掌控一切般，胸有成竹地勾起了嘴角。
“你…你为什么会知道？”
蓦然听见隐藏在自己心底多年的这个巨大秘密，就这样堂而皇之地被元鹏所轻易道出。
赵皇后略显清瘦的身躯猛然一震，抬手扶住了手边的窗棂，胸口的气息剧烈起伏了几下。
“是你父王。。。是楚王告诉你的吗？”
在一脸凝重地平静少顷之后，她竭力压制住心中激动不安的情绪，收敛神色，有意避开元鹏极具穿透力的视线，暗暗在心里进行了一番揣测。
毕竟这是她的最后一张底牌，也是她自认为能够除掉高珩，逆转太子命运的王牌。
虽然面前的元鹏如今只是点到即止，还未完全说明关于当年这件不可外泄的绝密之事，他到底知道多少。
可望着他眼中那似乎已然洞悉所有的厉芒，赵皇后心中还是骤然一紧，深深地拧紧了秀眉。
当初她虽然并不能肯定，身在九幽台之中的景嫔是否真的有将太子的身世透露给程金枝。
但是从那以后直到今日，燕王府那儿也一直都有什么动静，本来已经让她逐渐放松了警惕。
然而那日在御书房，元鹏分明是站对于太子的人，却在危急关头倒戈相向帮了高珩，即使赵皇后当面不说，心中却一直耿耿于怀。
如果元鹏真如那日自己所看的那样，已经另择其主，对高珩产生了拉拢之意。
再假设他在这之前就已经将此事透露给一心想覆灭东宫的高珩。
那对于正在风口浪尖上的太子，东宫，还有自己而言，无异是一场无生还之可能的灭顶之灾。
“皇后娘娘无需如此紧张，如果我说是父王让我来问候您的，娘娘是否可以稍稍安心些了？”
见赵皇后一脸心绪不宁的紧张之态，元鹏自知玩笑已过，也该切入正题，于是便收起眼中那若有似无的调侃之色，
“虽然经年一别，再无照面之可能，但终归也是故人一场。我父王是念旧之人，也是个重情之人，此番皇后娘娘有难，他亦不会袖手旁观。”
“好一个故人一场。”
赵皇后目光微凝，在眼中的感慨与怀念之色还未溢出眼眶，突然戛然而止，无迹可寻。
紧接着，眼中伤感之色顿起，嘴边却掠过了一抹冷峻的笑意。
“看来你的父王很有先见之明，在衡王殿下来我大周之前，就已经预料到本宫和太子会遭此劫难，特地让你不远千里，来助本宫一臂之力。”
赵皇后之所以会有这样的反应，是因为她已经清晰地洞察到了楚王的野心。
这些年，她虽是深宫妇人，却也知道周楚之间的和平和较好全是表面之功。
楚王对大周怀着怎样一番虎视眈眈的念头，其实已是司马昭之心，路人皆知。
他之所以会将这件陈年秘事告诉元鹏，又让他不远千里跋山涉水而来，并不是真心想替自己解围，而是在于太子的身世。
赵皇后几乎可以肯定，如果太子身上流的不是楚人的血，他是必然不会这般
可事到如今，比起远在千里之外，尚无全力与大周对抗的楚王来说，迫在眉睫的燕王府才是自己最大的威胁。
只有先铲除了眼前的路障，让太子顺利登上皇位，坐镇江山，才是重中之重的大事。
在这之后，弹尽弓藏也好，兔死狗烹也罢，她都不会皱一下眉头。
而望着赵皇后这副让人难以琢磨的古怪神情，在这一瞬间，元鹏也骤然意识到，自己犯了一个实在不该犯的错误。
他太过心急了。
由始至终，就算自已经洞悉到赵皇后要以这件陈年往事作为底牌，也不应该在她尚未坦诚一切之前就先行自我暴露。
而是应该装出一副今日才刚刚知晓的样子，学做赵皇后方才那般大惊失色。
这样一来，在赵皇后心里，对楚王这个及时出手相助的故人就会多几分感激与动容之心。
而不是像现在这般，冷硬到只有双方之间那无尽的利益，再无半分人情可言。
“皇后娘娘这就误会父王了。如果父王真如娘娘所想的那般怀有异心，我从入京城的第一日起，恐怕就已经来过这正和宫了，又何需拖到今日等娘娘召见？”
元鹏神色平和地说着，眼中毫无避忌之色，虽然心知赵皇后绝非容易糊弄之人，但还是刻意装模作样地掩饰了一番。
“其实你父王是什么心思，别说本宫清楚，就连陛下也很清楚。虽然他当年入周为质时不过是一个备受冷落的皇子，但既然他现在得以坐上你们大楚的王位，就足以证明，他早已不是当年那个他了。”
赵皇后说到此处突然停下来，像是忽然间回忆起了什么，眼中升起了一阵朦胧且迷离的氤氲。“不，或许从那个时候起，他就已经不是本宫所看到的那个样子了。”
然而话音刚落，她便立刻意识到了自己根本不该说这种话，急忙很不自然地调转眸色，一时间连气息都变得有些许紊乱。
“我一直坚信，这世上有些感情虽然短暂如烟花过隙，却也曾经绚烂迷眼，即使经年如水，却也令人久久难忘。”
听着赵皇后这番感慨至深的话语，元鹏淡然一笑，眉宇间晕染开了一抹澄净的通透之色。
“或许吧……可本宫是大周的皇后，从前是，现在也是，将来琛儿继位，本宫便是太后，这一点，永远都不会改变。”
赵皇后故意不去理会元鹏这番话，而是坚定目光，眉睫轻颤，眼中冷峻之色顿显，语气刻意加中了几分。
第四百一十章 厚积薄发（）
其实对于赵皇后所忧心一事，高珩并非无动于衷，更没有将其抛诸脑后，只因为满心牵挂于程金枝的安危，才暂时没有深入去追寻。
但是自从那天在御书房错失良机之后，想到太子和东宫和太子随时都有卷土重来的可能。
他突然深深地意识到，比起费尽心思，赌上整个燕王府的安危去张机设陷。
如果景嫔当年对程金枝所言是确有其事，再由此缺口入手，剖开这个足以掀起惊涛骇浪的惊天秘密。
那对于赵皇后和太子而言，将是一次永无翻身之日的覆灭之灾。
何况如今太子已经启程前往骊山守陵，赵皇后又因为此事被周帝迁怒，整个正和宫连同东宫一起元气大伤，已然是士气最为低落的时候。
但是高珩也很清楚，这对母子此次受此劫难，险些一无所有，必然不会息事宁人。
加之此次又有莅安侯赵信之突然的出手相助，让他更加提高警惕，谨防不测。
所以自己必须赶在他们行动之前，先发制人，才能在全身而退的情况下一击致命。
只是，时间一天天地流逝，程金枝却依旧紧闭双眼，陷入昏迷，像是永远都不会醒来一样。
即使贺荃尽全力救治，却也只能暂时保住程金枝的性命，终究无法让她恢复如初。
高珩从来没有想过，素来开朗好动，咋咋唬唬的程金枝，有朝一日会变得如此安静沉默。
静到让人觉得害怕。
高珩甚至会忍痛在心里问自己，如果她真的从此与世长眠，自己又该如何？
他现在倾尽心力所做的一切，如果抛开那份心怀天下的凛然大义，究竟还有什么意义？
然而此刻当着生母慧妃的面，他没有将这句话说出口。
毕竟除了所爱之人以外，慧妃在他心中，亦是一个无论如何都无法割舍的，血浓于水的存在。他记得分明，自己当时想要改写命运，绝地而起的初衷，很大一部分原因，也是为了这个为他历经风雨，饱尝霜雪的母亲。
而对于程金枝的遭遇，慧妃亦是痛心疾首，夜不能寐。
然而除了日日在观音神像前诚心祈祷之外，比之高珩，却更是无能为力。
她虽然已经横下心来，支持着高珩走上这条荆棘密布，非生即死的夺嫡之路。
可面对当下这样一个多灾多难，甚至有可能一朝倾覆的艰险处境，有时候心里却也不免觉得，或许当初与世无争，自愿屈居于太子和赵皇后之下，才是最好的选择。
“母妃，儿臣真的很怕，金枝再也不会醒来了。”
高珩静静地坐在一边，将手扶在额头上微闭双眸，很是沉重地深吸了一口气。
被他深藏在眼角疲惫和脆弱之色，也在这一刻变得清晰可见。
而这样的高珩，就像那日恳求贺荃救治程金枝时一样，是其他人从未见过的。
可无论在外人面前佯装得如何孤高冷傲，无坚不摧，即使他已经竭力隐忍，默默承受。
这些日子以来所积聚在心底的伤痛，还是在见到慧妃这个母亲之后，全都显露无疑。
“珩儿，不会的，金枝一定会醒的，她一定变得和从前一样，你相信母妃。”
慧妃走到高珩身边玉手轻抬，覆在了他重如千钧的肩膀之上，在拧起两道秀眉时，清亮却深沉的眸子里，似有泪光闪烁。
“这孩子太苦了，从前就没过过什么好日子，如今才刚刚能享一点清福，怀上第一个孩子，
却发生了这样的事。。。。。。”
慧妃说到此处欲言又止，担心会牵动到高珩本就惆怅伤怀的情绪，终是没有再说下去。
默然半晌之后，渐渐收紧瞳孔，目光微凝，从眼眶中溢出了一丝悲伤且凝重的神采。
“这几天母妃一直在想，倘若当初没让你去争这个皇位，你没有与太子并驾齐驱让他虎视眈眈，我们母子二人安分守己，屈居人下，是否今天的一切，就不会发生了？”
“母妃，儿臣从不后悔当初的决定，以后也不会后悔。”
高珩闻言缓缓将头抬起，视线却没有直视慧妃，而是落在空气中微茫的一点上，眼中投射出了一道炽烈而无比执着的光芒。
而慧妃能看得出，在这道扎眼的光芒背后，分明还浮动着一层深重的仇恨。
“儿臣后悔的，是当初太过心慈手软，太顾及兄弟之情，屡屡让步，这才让他得寸进尺。虽然儿臣知道他对儿臣从来就没有什么兄弟之情，可那天晚上，当儿臣亲耳听见他让弓箭手放箭，毫不犹豫地想将我们一干人等全都赶尽杀绝时，却还是会觉得寒心彻骨。”
高珩说着再次闭紧双眸，像是突然回忆起了那天晚上那场冷酷无情的箭雨，又像是回忆起了那场险些将他和程金枝都燃成灰烬的熊熊火海，嘴边掠过了一抹冰冷而凄然的笑意。
“也在那一刻起，儿臣在心里告诉自己，从今以后，再也不会退让半分。他们母子让母妃，让金枝，让儿臣这些年来所受的苦，儿臣一定要让他加倍奉还。”
“可是你答应过母妃，一定会保证自己平安无事！”
望着高珩那因为太过用力握拳而泛起青筋的手背，慧妃握住他的手，眼中充满了深切的担忧之色。
“只要母妃和金枝能平安无事，儿臣必然会尽全力保全自身，绝不让母妃失望。”
高珩眼神松动，将另一只手覆在慧妃的手背上，目光比之刚才的阴云密布，已然柔和了许多。而望着高珩眼中那毫无欺瞒之意的坚定，慧妃万般恳切地点了点头，心里却还是不可避免地地涌起了一股忧虑的神伤之感。
握着高珩的手，也不自觉地加紧了力道。
正当这种忐忑不安的情绪不断在慧妃心中蔓延时，只见沈钧从殿外步履稳健地跨了进来，在向二人各自行完礼之后，便一脸郑重地看向了高珩。
“殿下，您之前吩咐的让属下所查之事，属下今日趁与殿下入宫之际，又重新核查了一番，特来向殿下禀告。”
第四百一十一章 风云突变（）
沈钧口中所指的事，高珩自然知道事关太子身世，在整件事没有肯定和清晰明朗之前，在这隔墙有耳的皇宫之中，决计不能走漏半点风声。
于是在确定整个内殿再无其他闲杂人等之后，这才放下心来让沈钧一一道出。
太子出生是三十一年前的一个寒冬腊月，因此沈钧暗中调查了前后一整年的时间线，最后按照事件的先后向，无一遗漏地全都向高珩大致说了一遍。
其实高珩之所以让沈钧去行这样的暗查之举，只是为了尽量不放过每一个可以剖开整件事情的真相的可能性，并没有寄予太多的希望。
毕竟赵皇后是个聪明狡猾，亦十分谨慎的女人，从来就不是一个容易对付的泛泛之辈。
若太子身世真有猫腻，她必然早就将一切威胁都毫不留情地斩草除根，又岂会轻易让他人抓住把柄，给自己留下一个如此巨大的隐患？
但即便如此，高珩还是不愿放过任何一丝一毫希望。
说起来，那一年的大周虽然并不十分太平，但也没有什么惊天动地的大事。
沈钧口中所提的，不是当年一些大周与边境部族和边陲小国的战事，几个王公贵族的换地之争，就是哪个妃嫔诞下皇子云云……
这一件件听下来，实在无法让人把它和赵皇后，还有太子的身世联系在一起。
而这零零散散的十多件事件中，只有一件引起了高珩的注意和思索。
不仅如此，他身旁的慧妃也不约而同地察觉到了这其中的古怪之处。
虽然一时间还难以言明，却总觉得不能忽略。
因为正是那一年，南楚为了得到周帝的援助出兵攻打北面结怨已久的游