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飞机缓缓起飞，巨大的噪音震得众人的耳膜仿佛都要被击穿，看着众人难受的样子，美**官递过来两包口香糖，示意大家塞在耳朵里，虽然他还是不苟言笑，但这个小动作却让林笑棠对他平添了些好感。
三个美国人还在大声的交谈着，机舱中的众人也只有林笑棠听得懂英语，于是他闭上眼睛，开始静静的听几人的谈话。
三个人看来都是美国志愿航空队的军官，言谈间也聊的是即将爆发的和日军的空战，几个人对新近运来的p…40c战机的性能很是推崇，言语间充满了对日军零式战机的不屑一顾。
林笑棠虽然闭着双眼，但听到三人对零式战机的轻视，还是忍不住插话道：“零式战机虽然操控性不如p…40c战机，但机动性则好于p…40c战机，零式战机最大的软肋在于装甲太薄，甚至是没有装甲，在真正的实战中，两种型号的飞机可以说是各有优缺点，虽然p…40c战机略占优势，但一切终归要看飞行员的技术！”
机舱里顿时静了下来，只有飞机的噪音始终嘈杂。三名军官互相看看，都对林笑棠投来惊诧的目光。
林笑棠睁开双眼，歉意的一笑，接着用英语说道：“不好意思，是我自己的一点看法，希望没打扰到各位。”
为首的上校军官对林笑棠的话产生了浓厚的兴趣，开始用并不熟练的中国话问道：“先生，可以问下您的身份吗？”
柴意新回到道：“这位是**九战区督战专员唐林先生。”
唐林，便是毛人凤为林笑棠安排的公开身份，这点也是和军令部以及余程万打过招呼的，目的也是为了掩饰林笑棠的真正身份，毕竟将来的事情没人知道，只要林笑棠不死，他在沦陷区的影响力便依旧存在，这个时候，还是稳妥一点，军统此举也是为了长远打算。
上校军官笑了笑，由于机舱的拥挤，他和林笑棠都没办法站起身敬礼，于是便友好的握握手。“可以告诉我，您刚才那番话的依据吗？”
林笑棠耸耸肩膀，“其实很简单的，日本国小地贫，钢铁资源基本上可以忽略不计，也因此他们在生产重型装备时很是捉襟见肘，例如他们的坦克，当然也是为了节省军用汽油的耗费，基于这两个原因，他们的战机大部分是没有安装装甲的。这一点，早在淞沪抗战时期就得到了验证，基于本身质量，它们是无法与p…40c相抗衡的，但也因为如此，它的重量更轻，机动性自然而然的要优于美国战机。”
林笑棠打个响指，“可没必要对此太在意，即使p…40c战机被零式战机咬住尾巴，但只要飞行员足够冷静，万全可以依靠优异的操控性和爬升率摆脱，然后再给他致命一击。”
三名军官顿时笑了起来，对于林笑棠的这番肯定，他们显然是很乐意接受。
上校军官再一次伸出手，“我是美国志愿援华航空队上校，克莱尔。李。陈纳德，很高兴认识您！”
第二百二十二章 进入常德
听闻面前的军官竟然是陈纳德，这下，轮到林笑棠大吃一惊了。这个陈纳德在中国战场上和**中可是威名远扬，他是美国空军的退役军官。早在民国二十五年的时候，他便在时任**空军上校毛邦初的邀请下到杭州中央航空学校担任飞行教官。之后被任命为空军顾问，致力于帮助国民政府建立空军部队。抗战爆发后，陈纳德率领空空军先后参加淞沪会战、武汉会战以及南京保卫战，与苏联空军指挥官共同参加对日作战，立下赫赫战功。
经历多次会战之后，中国空军损失殆尽，制空权为日军夺取。随后，陈纳德转移至湖南芷江，组建航空学校，并兼任昆明航空学校飞行教官，为**培养了一批优秀飞行员。但此时的中国尚且在独立对抗日本侵略者，还没有接收到大批的援助，所谓的空军也仅仅拥有数量极少的教练机和老式的战斗机，所以也谈不上和日空军对抗的可能。
转折点位于去年年末，太平洋战争爆发后，在中美两国的共同努力下，中国空军美国志愿航空队正式成立，陈纳德担任上校队长。六十八架战机和一批飞行员以及地勤、机械人员加入到中国战场。而美国方面承诺，将继续派遣飞机和人员支援中国抗战。于是，威震敌胆的“飞虎队”正式出现在历史舞台，而陈纳德也得到了“飞虎将军”的雅号。
想到这儿，林笑棠的额头上不禁有些冒汗，刚刚自己点评p…40c和零式战机的优劣，在陈纳德的面前侃侃而谈，不等于是班门弄斧吗？
林笑棠面带歉意的向陈纳德道歉，请他原谅自己刚才的指手画脚。陈安德则洒脱的一笑，干脆挤过来坐到林笑棠的身边，小声的说道：“林，你没必要因此而道歉，我的这些小伙子们都是刚刚加入到中国战场，他们还没有接触过真正的空战，对日本人和他们的飞机还没有直观的认识，我正想着如何让他们能够正视自己的敌人，想不到，你却帮助我出色的完成了这一课！”
陈纳德不着痕迹的帮助林笑棠解了围，又问起林笑棠此行的目的，听说林笑棠等人要赶赴常德，眉头立刻皱了起来。陈纳德打量一下林笑棠，看他也就二十多岁的年纪，却已经是九战区督战的大员，这次却被派驻到常德这个最为凶险的战场上来，依照陈纳德这些年对国民政府的了解，这个年轻人一定是得罪了什么权贵，要不然怎会接受这么危险的任务。
陈纳德想了想，“林，我们在芷江的空军基地也接到同样的战斗命令，届时，我们会出动对参与常德保卫战的**进行空中掩护，但航空队建立的时间不长，目前的飞机还分散在昆明和湖南的各个军用机场中，恐怕到时候发挥不了什么太大的作用。这点，我希望你可以向前线指挥官解释清楚。”
之前在重庆的时候，林笑棠已经通过各方面的情报对湖南战场有了很清晰的认识，他很清楚陈纳德所说的确实是目前的实际情况，**方面得到了大批美援，装备和士兵人员数量上与日军相比都不落下风，所缺乏的只是类似于坦克一类的重型武器，还有就是制空权的控制，这一点**暂时还无法与日军抗衡。但这些都不是最主要的原因，关键是，目前**中各大派系，包括国民政府中央的一些态度直接或者间接的影响着战场胜负的天平。
这些年，川军、桂军、西北军等和中央军共同作战，但各个部队的待遇和情况却有着天壤之别。国民政府的政策是以地方派系的军队为炮灰，打光了就打光了，甚至战后连番号都给取消了，更不用说什么军饷和补给，地方派系的军队绝对是只能分到些残羹剩饭而已。这还不包括中央军内部派系的争斗。
这也造成了目前战场上一种奇怪的情况，**明明在人数和战局上占据着优势，却往往莫名其妙的损失惨重，要么是兵无战意、一触即溃，要么是互相掣肘、畏缩不前，好好的局面都能葬送。
一想到这儿，林笑棠对即将开始的常德战役便瞬间蒙上了一层阴影。
这时，一名飞行员从驾驶舱走过来，走到陈纳德的身边，在他耳边大声的呼喊着，脸上还有抑制不住的笑容，林笑棠想凑过去听一听，但机舱内的噪声的确太大了，什么也听不到。
陈纳德努力的听完以后，脸上也露出喜色，伸手将机舱内的众人示意，众人凑到他身前，陈纳德抑制不住内心的喜悦，大声说道：“先生们，告诉你们一个好消息，德国已经对俄国宣战，就在不久之前，德国以一百九十个师、三千辆坦克、七千门火炮，四千架飞机，对俄国展开突袭，目前俄国的东方防线已经彻底崩溃，而俄国政府至今还没有宣战，估计是被打蒙了，哈哈，俄国这个庞然大物也被拖到战争中来了！”
原来，德国在占领欧洲的大片国土之后，面对英伦三岛的顽强抵抗，一时间倒也是束手无策，毕竟英国还拥有着世界上最优秀的空军和海军，想要一鼓作气拿下英国，是必要的付出惨重的代价。在日本点燃太平洋的战火之后，德国受到盟友“辉煌战绩”的激励，也因为日本将美国海军主力拖在亚洲，他们便开始将目光投向西方，悍然撕毁之前的《苏德互不侵犯条约》，目标直指莫斯科，打算在击溃苏联俄国之后再逼迫英国屈服。于是，“巴巴罗萨”计划应运而生，德国再一次以闪电战为模板，开始进攻陆地上最大的国家，希望尽快占领苏联的巴库油田地区，以此为基点，进而夺取整个俄国，与日本的势力范围连成一片。
整个世界目前都已经陷入德国、日本、意大利的轴心国点燃的战火之中。
林笑棠则是有些担心，现在德国和日本的攻势如此的迅猛，以后的战局将会怎样发展呢，中日战场上的困难局面还将继续吗？
陈纳德看出林笑棠的担忧，一揽林笑棠的肩膀，“嘿，林，别那么担心，对于中日战争来说，这是件好事情，俄国的这头北极熊加入进来，必然能将德国佬牢牢的拖在欧洲，相信我，他们的实力可是很雄厚的，虽然最初必然要吃些苦头，但一旦反击开始，德国人一定是招架不住的，还记得当初的拿破仑吗，俄罗斯的严寒还没有到来呢！”
林笑棠心领神会的点点头，对于这个老家伙，似乎对战局的走向和把握总是很乐观，这也影响着身边的人，这看来也不错，至少他的部下都能保持着高昂的斗志。
飞机在衡阳的军用机场缓缓降落，由于长沙的机场在日前的轰炸中损毁严重，所以飞机不得不转道衡阳降落。
机场上早有几辆军用吉普车等候在这里，而陈纳德则要继续飞行至芷江机场与部下会和。
临别时，陈纳德和林笑棠由握握手，“林，战斗打响之后，我们会尽全力支援常德守军，这两天还会有一批的飞机从南洋基地赶来参战，到时候你就见到我们的那些疯子飞行员的风采了，他们都是些经验丰富的飞行员吗，一定会让你和你的战友们大吃一惊的。另外，如果有什么需要，你可以通过电台直接和芷江空军基地联络，你也是常德的指挥官之一，有这个权力的。”
林笑棠感激的道谢，这才和陈纳德分别。
吉普车是九战区长官司令部派来的，专门在这里等候柴意新和林笑棠等人。据柴意新介绍，衡阳距离常德还有大概四百公里的距离，原本，常德石油一个小型机场的，但由于目前常德一线已经进入戒备状态，日军飞机也已经开始对军用目标的轰炸，为了安全起见，就没在常德机场降落，以免半路遭到日军战机的截杀。
此时湖南境内的公路由于连番的厮杀早已变得破烂不堪，路面状况糟糕透顶，虽然已经组织了大批民夫开始修复，但速度远远赶不上日军破坏的频率。一路上，林笑棠等人除了要躲开日军飞机的轰炸和扫射，还要应对到处是弹坑的公路。
距离常德越近，那种战争来临前的气氛便愈加浓厚，路上满是携家带口向西南方线撤退的难民，大路上拥挤不堪，吉普车队不得不一次次停下来，由护卫的士兵和柴意新的部下来疏导交通，行进的速度被大大减慢了。夜里还遇到日军轰炸，估计是难民点起的御寒火光吸引了日军飞行员的注意。
根据从难民那里打听来的消息，常德城已经是风声鹤唳，传闻日本军队已经距离常德城只有区区的一百公里，当然，这些也都是道听途说，目前常德城的情况还是不得而知。
这让林笑棠和柴意新等人不免心急如焚，但为了车队和人员的安全，他们也不得不耐住性子，等遥遥看到常德城巍峨的城墙的时候，已经是第三天的凌晨了。
第二百二十三章 我们是兄弟
整个常德城已经变成了一座坚固的防御堡垒，一些没有撤退的民众扔掉了手中的包裹，主动加入到整备阵地的士兵队伍中，人数虽然众多，但一切有条不紊，甚至连喧闹声都少得很。除城郊的野战工事与城墙构筑的第二道防卫圈之外，在城内各重要交叉路口和要冲均筑有水泥碉堡，以备巷战之用。街巷角落都被充分利用，修筑明碉暗堡，并打通民房，形成完整的防御体系。
一路走来，林笑棠也感受到了57师那种熟悉的高涨的士气和氛围，也可以看出余程万确实是一位精于防守的将领。
常德城防司令部就设在原市政府的地下室，面积很宽阔，似乎由很多个房间组成，忙碌的参谋人员和卫兵进进出出，房间的正中是一座庞大的沙盘，林笑棠扫了一眼，应该是常德城防线的整体布局。屋子靠北的位置是一排摆的整整齐齐的电台，通信兵正在繁忙的工作着。刚刚从长沙返回的余程万穿着一身中将制服正和几个参谋模样的人挤在沙盘前，反复推演着守城战役的发展趋势和可能。
跟着林笑棠一起走进指挥部的柴意新原打算上前报告余程万，却被林笑棠伸手拦住，两人就静静的站在一旁，余程万则和几名参谋继续在沙盘上推演着。
直到一名勤务兵喊了一声，“柴参谋长”，余程万这才下意识的转过头来，一眼看见和柴意新身旁的林笑棠，顿时笑了起来，大步走过来，用手捶了一下林笑棠的胸膛，“哈哈，我们的老兵又回来了！”
林笑棠一愣，“余师长，您认识我？”
柴意新也笑了起来，“佑中，你是不知道，当年你们走的前一天，余师长因为你专程赶到团部来，不过当时你们正在陪何冲喝酒，所以就没打扰你们。你是不知道，当年就因为军统截胡的事情，余师长可是发了好些天的脾气呢！”
林笑棠这才恍然大悟，赶忙立正敬礼，“师座，唐林前来报到！”
余程万笑呵呵的拉下他的手，“别，别，你我现在可是平级，这次又是受中央委派到常德来督战，要不是你的身份保密，我说什么也要到城外去迎接你呀！”
林笑棠爽朗的一笑，“师座，还是那句话，我既然是57师出来的兵，这一辈子都是57师的人，督战什么的，千万不要再提了，57师向来是打硬仗的精锐部队，还用得着来督战吗？”
众人寒暄了几句，余程万将林笑棠等人让进里屋的会客室。
林笑棠问起目前的战况，余程万的笑容顿时消失不见，取而代之的是深深的忧虑。“佑中，不是我不看好此次的常德之战，实在是如今的战局始终不能让我宽心啊！”
原来，自四天之前的傍晚开始，日军第11军已经从长江南岸的宛市、弥陀寺、藕池口、石首、华容一线，以第39、第13、第3、第116、第68师团齐头并进同时向**第10、第29集团军新江口、米积台、章田市、滥泥沟一线发起进攻，主攻方向为王家厂，助攻方向为安乡。战斗进行到昨天，**第一线阵地先后多处被突破，其中第九战区第99军的第92师不战而退，仓皇撤退至狮子口、公安、甘家厂、松滋河两岸之线。
而原在第3师团后方跟进的佐佐木支队从第13、第3师团之间加入战斗。当日中午即攻占公安。之后，日军迅速攻占茶园寺、王家桥、新河市、东岳庙、甘家厂、三汊垴、新码头、安乡、鱼口等地，日军第13师团紧随其后，并于当日傍晚突入暖水街东端。**第10集团军退守聂家河、王家畈、两河口、暖水街、闸口、王家厂、九王庙之线主阵地；第29集团军退守永镇河、红庙、龙山、涂家湖之线。
开战不到五天，**第一道防线便已全线崩溃，洞庭湖湖滨地区基本上全部落入敌手。
余程万叹口气，“开战之前，六战区和九战区长官无论如何没有想到，精心布置的第一道防线会在短短几天内便宣告瓦解，而第二道防线这个时候竟然还有数支部队没有到达指定位置，可以想见，接下来的战斗将会是一边倒的局面，如果我估计的没错，恐怕两天之内，日军的前锋部队就会抵达常德外围。”
停了这番话，林笑棠沉默不语，他很清楚导致这次溃败的原因是什么。六战区和九战区协同作战，期间混杂了**各个派系的几十支部队，要想如臂使指的配合，其中的难度可想而知，而此次的战役不知竟然还是照搬了之前层层防守、力图消耗敌有生力量，围点打援的老战法。难道日军方面就不会有所变化吗？这样一来，接下来的仗还怎么打！
“那师座的打算是？”林笑棠问余程万。
余程万苦笑两声，“还能怎么办，常德本就是吸引敌人主力的棋子，上峰已经下了死命令，要求我部必须坚守以待援军到来，其中连一个具体期限都没有，仅凭我57师不到一万人的兵力，竟要面对敌人两到三个师团的正面进攻，谈何容易啊！我什么也做不了，只能坚持而已啊！”
林笑棠接着问余程万，“那师座需要我来做什么，我既然来到常德，就是师座麾下的一名士兵，既来之则安之，当年我参军便是为了杀敌报国，既然57师已经面临困局，我当然会义不容辞，会和全师兄弟一起浴血奋战，唯死而已！”
余程万赞赏的点点头，“之前说要派人来前线督战，我还害怕来一个贪生怕死之辈，万一战局艰难，我生怕这来的专员会动摇军心。现在好了，佑中你是我57师的老人，我也不和你再客气了。”
林笑棠站起身，“请师座下命令吧！”
“好！”余程万也站起来，拉着林笑棠走到墙边的常德地图前，“佑中，你来看。现在，29集团军坚守石门，被日军三个师团包围，损失惨重，第10集团军驻守沅江一线，和日军陷入苦战。一旦常德打响，附近将没有任何友军有余力前来支援。所幸，74军王耀武军长将麾下的63师188团暂时划归常德，虽说是杯水车薪，但总聊胜于无啊！”
“师座的意思是……？”林笑棠不解。
余程万接着解释道：“佑中，我打开天窗说亮话。德山是常德的南大门，其孤峰岭是沅江南岸唯一的制高点，是常德的天然屏障，一旦德山防线失守，我常德守城部队将彻底无路可退。而188团目前正在德山一线驻守！”
余程万叹口气，犹豫了一下，还是说了出来。“不是我不相信友军，但188团毕竟不是隶属于我57师的部队，而德山又是面对日军进攻的唯一天险，可以说，德山一失，常德便指日可下，所以……”。