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“我就是怕突然就死了。”
沈聪沉眉，“你好好的，死什么，七老八十的人都还活着呢，以后不准再胡思乱想。”
邱艳见他面色阴冷，生气了，叹了口气，她娘死的时候她年纪小记不太清楚了，她奶走的时候虽然上心，没多久那种感觉就淡了，长大了，没有想到过，有一天身边的人突然离自己而去，哪怕是罪有应得，她心里也难受，想象着，有朝一日，邱老爹也会死，心里升起的那种无力感就愈发沉重，压得她喘不过气来。
“聪子，你说我爹若。。。。。。”
“爹也不会死，你想什么呢，咱爹福气好得很，你就是在家待久了，整日闲得慌，咱明天就去青禾村，整天找点事情做，你保管没心思想其他的了。”沈聪声音低沉下来，明白邱艳想说什么，难怪她病情反反复复，怕就是吓着了。
沈聪叹口气道，“人老了，总要死的，咱以后老了不也得死，你想想，人人都不死，村里的地能养活多少人？年头久了，还不得一家人都饿死？平日看你脑子转得挺快，怎么这会悲春伤秋的，好好过眼下的日子，哪管明天日子会如何，今天过得开心，明天死了也没有遗憾，若你整天都悬着心向着自己快死了，那你活着也没用，还不如死了算了呢。”
邱艳扑哧声笑了出来，“你活着才没用呢。”邱艳主动挽着他手臂，靠着他，她心里就是害怕，怕有朝一日，眼前拥有的东西全部没了。
第二天，沈聪简单的给自己和邱艳收拾了两身衣衫，叮嘱沈芸诺道，“李大夫若是过来，你和他说我们去青禾村了，让他来青禾村找我们，我和你嫂子估计要待上十天半月，忙完就回来，你遇着事情，站在高处喊一声，有人过来帮忙。”
沈芸诺点头，担忧邱艳的身子，沈聪道，“你嫂子没事儿，过两天就该痊愈了，你别担心。”
邱艳也点头，她在邱月的事情上想不明白，好好的怎么，怎么就变坏了，为了自己的利益害人，还弄得自己死不瞑目，沈聪的话叫她明白了不少东西，心情好，病情也随之好了许多，“阿诺，你真的不和我们一块？”
沈芸诺摇头，过不久她就要成亲了，再去邱家不太好。
回到青禾村，村里并没多大的改变，倒是去大房的人又多了起来，邱月死了，在村里来说并没掀起多大的波澜，邱老爹见两人回来，抱怨道，“你身子没好，回来做什么，田地的活我慢慢做，别真以为你爹年纪大了。”
邱老爹觉得邱艳和沈聪成亲后，自己跟着娇气不少，春种秋收家里都有人帮忙，长此以往，他怕真的老了。
“田地的活等您忙完得什么时候？何况，我们在家又没什么事儿。”邱艳边说边往里边走。
邱老爹和沈聪比划了两下，小声道，“艳儿身子好了没？”
“好多了，否则我也不会带她过来。”邱艳心里装的什么，沈聪也不太明白，时而明朗时而阴沉，沈聪也不懂邱艳了。
沈聪年年都来帮邱老爹干活，村里的人已经习惯了，比起之前的闪躲，这会，田地里，大家的话多了起来，丝毫不忌讳沈聪在场。
而且，有意无意的想要巴结沈聪，沈聪态度不冷不热，旁人说十句，他可能只回答一句，邱老爹担心沈聪得罪人，尽量陪着笑脸，和沈聪道，“他们既然想讨好你，你何苦甩脸色？”
“对他们太好，只会让他们得寸进尺，没有平白无故对你好的人，尤其是陌生人，爹也不用事事顺着他们。”沈聪说的实话，那些人巴结过来定然是有所求，他不是里正，什么芝麻大点的事儿都该他管，尤其，他对别人的事情丝毫不感兴趣。
邱老爹好笑，“算了，我知道怎么做了。”
回邱家不到三天，邱艳的病就好了，遇着李大夫来，给邱艳仔细看了看，确认没问题后，沈聪脸上才算有了笑，沈聪送李大夫出门，听李大夫小声道，“刀疤让你过两日去赌场瞧瞧，这回，顺意和顺风赌场怕是只能留一个了。”李大夫凑到沈聪身边，小声说了情况，见沈聪面露了然，一点都不惊讶的模样，道，“你是不是早就吃猜到了？”
沈聪抿唇，点了点头，送李大夫上了牛车，骆驼靠着温老爷，温老爷和木老爷关系好，他混在两人中间如鱼得水，又有九姨娘帮衬，日子过得确实不错，可那是九姨娘听木夫人话的前提，木夫人是木老爷的糟糠之妻，素来有威信，木老爷再宠爱下边的姨娘都不会越过木夫人，九姨娘年轻，身段好，以为笼络住了木老爷就能在木府为所欲为，想偷偷生下一子半女，可惜，打错了算盘。
木夫人不会允许有人出来和她儿子争夺家产，木老爷年轻时就应承过木夫人，九姨娘太过得意忘形了。
麦子晒干，沈聪让邱老爹在家，他挑着去镇上缴税就成，有邱艳生病的事情在前，沈聪担心别人在她耳朵边说几句话，又说出她一生病来，叮嘱邱老爹，“艳儿身体刚好，二伯母那人管不住自己的嘴，好的坏的都往外边说，您盯着些，别让艳儿和二伯母单独说话。”
邱老爹没听明白沈聪的用意，点头道，“成，我记着了，你路上小心些。”
正是农忙的时候，肖氏没有空闲，沈聪去衙门没有排队，外人见他长得高大，对他插队也不敢多说什么，沈聪缴了税，大摇大摆去了顺意赌场，往回他陪着邱老爹不插队是不想别人攻击邱老爹，这次不让邱老爹跟着，倒是方便他插队了。
刀疤不在，李杉将这几日赌场的事儿和沈聪说了，“木老爷身边的小厮传话，说招你回来商量事情，听韩城说，木老爷和温老爷，关系不太好了。”
李杉他们在下边办事，对木老爷和温老爷之间发生了什么，毫无所知，不过，刀疤说是木老爷的意思，想来是不会错的。
想想往后，镇上只有顺意赌场，李杉心情莫名激动，遇着卫洪他们，自己能昂首挺胸，恨不得马上像买顺心赌场那样将顺风赌场也买下来。
“你去找刀疤回来，顺风赌场的事儿不可操之过急，我去木府找木老爷。”沈聪隐隐明白木老爷为何会有这个心思，多靠骆驼和温老爷走得近，把九姨娘牵扯了进去，木老爷生平最恨被人背叛，九姨娘，这回是不太好了。
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沈聪去见木老爷，很晚才从里边出来，和他料想的不差，九姨娘怀了身孕，惹恼了木夫人，木老夫人不会让自己手上沾血，打听清楚骆驼和温老爷走得近，给木老爷漏了风声，木老爷年轻时候在镇上打了片天地出来，哪是优柔寡断之人，木府里，任何一位姨娘进门都会有不准生孩子的规矩，九姨娘还能怀孕，必然私底下偷偷做了手脚，对于不听话的人，木夫人容不下。
而且，木老爷和温老爷决裂，其中的缘由怕就是和九姨娘，九姨娘为了骆驼，还真是机关算尽，竟和温老爷签上了先，兄弟两共用一个女子，对木老爷来说是忌讳，尤其还是他宠爱的九姨娘。
回到赌场，刀疤他们已经回来了，个个脸上振奋不已，“卫洪那王八羔子，往后咱可就有光明正大的理由对付他了，还怕他不成，老子带着弟兄，过去将顺风赌场端了，看他卫洪拿老子怎么样。”
沈聪挡在他身前，淡淡摇了摇头，“时候不到，再等等，木老爷那边我说过了，他不会管我们怎么做，收拾顺风赌场不在于一时半会。”沈聪糟了两次算计，第二次差点没了命，由不得他大意，“暗算我的人可找到了？”
刀疤不明白这时候沈聪怎么问起这个，笃定道，“除了骆驼还能有谁，我看就是他花钱买通人做的，待我找到他，亲自把他抓过来问问，不怕他不老实交代。
“都回去，这件事再等等，收拾顺风赌场的人总要有名头，贸然上门，外边人只会说我们拿着鸡毛当令箭不按规矩办事，镇上那些掌柜心里怕不服气。”沈聪温声解释，上次对付顺心是因为顺心的人差点要了刀疤的命，而顺风，卫洪沉寂多时，没有正当的时机，而木老爷和温老爷的恩怨又是私事，不能搁到明面上说，不能称之为理由。
刀疤顿了顿，立即焉了气，不服气道，“咱就继续忍着他们？”
沈聪失笑的摇摇头，“不动他们，找点麻烦还是可以的，不太过火就成，顺风赌场已有颓败之势，你看不出来吗？”
卫洪年纪大了，下边的人想要争那个位子的人多，加之，小张不见踪影，下边的人多少对卫洪存着怨恨，面上隐忍不发罢了，卫洪从去年全部心思都在骆驼身上，赌场上生意不好，怨声载道，闹起来是迟早的事儿。
刀疤细细想了想，看他身后的韩城点头，一掌拍了下去，“点头做什么，没听聪哥说给顺风赌场找些事情做，还不赶紧去。”他心里是看不出来顺风赌场颓败，只是按捺不住想早点收拾卫洪，新仇没有，旧恨可不少呢，刀疤一一给他记着。
沈聪让刀疤再问问，谁想杀他，第一回没得逞，那些人身手不少，第二次的人身手好了许多，若不是他经验多，或许躲不过去。
“记着了，我马上就去，你是回村里还是住镇上？”刀疤手搭在沈聪肩头，散漫道，“你留下来吧，好好训斥那帮兔崽子一番，我好睡个晚觉。”
沈聪斜他眼，“谁晚觉，你在屋里躺着，谁有那个胆子叫你起床，我今天来缴税，得回去了，过两日再来镇上，顺风赌场那边，稍微有风吹草动，提醒手底下的兄弟先动手，别吃了亏。”
木老爷动了心思，顺风赌场命数已尽，卫洪的位子不好处，沈聪挑着担子准备回了，刀疤和他一块往外边走，“我去镇上瞧瞧，小嫂子身子好了没，女人就是麻烦，生个病都拖拖拉拉一两月。。。。。。”
话没说完，肩膀一沉，抬起头，刀疤才看沈聪脸色不太好。
“她既是我媳妇，你若不是打心底尊重她，不用提她，既然提了，我不想听到不好的话。”沈聪语速极慢，刀疤看出他眉梢含着怒气，知晓他生气了，揉了揉自己鼻子，“我既然称呼她一声嫂子，心里便是敬重她的，往后我再也不说了。”
有的话，刀疤也说过，还是头一回见沈聪跟他生气，暗道，回去得和下边人说说，他和沈聪毕竟多年的兄弟，言语间冒犯了沈聪，沈聪最多警告他，换做外人，刚才落在自己肩头的就不是手，而且其他了。
沈聪没有吭声，转而说起了其他，刀疤问沈聪打听木老爷和温老爷的事儿，沈聪没有瞒他，刀疤心里有底，以后做事有个分寸。
刀疤满脸不可置信，九姨娘他远远的见过一次，在首饰铺子里买首饰，前后簇拥着丫鬟婆子，不知情的还以为是正牌夫人呢，看着弱不禁风，长得算不上好看，他眼中，还不过阿诺妹子，那样的一个人，竟然是个不守本分的，木老爷对她那般好，竟然转眼和温老爷。。。。。。
“难怪之前你要动顺风赌场，木老爷不肯，突然年，木老爷就派人传话说对付那边，中间还有这种事儿。”刀疤经历过男女之事，他觉得还是窑子里的人好，拿钱办事，银货两讫，互不亏欠，他若是木老爷，被自己称兄道弟的兄弟戴了绿帽子，肯定拎着刀砍过去，谁管你是什么哟。
“你自己心里明白，提醒下边的兄弟，小心点，卫洪在赌场混了多年，可不是傻子，看出了我们的用意，肯定会负隅顽抗，尽量减少损失。”沈聪觉得以卫洪的性子，不会反抗，而是韬光养晦，只要手底下的人不得罪他们，赌场间还是好好的，明面上不会闹出事情来。
刀疤保证，送沈聪出了城门，他才调转头，想着九姨娘，又想想沈芸诺，红颜祸水，谁都逃不过，沈聪自己看不出来，他护沈芸诺护得跟什么似的，和平日表现得差太多了。
这边，邱老爹看邱艳站在门口，频频往远处的小路上望，失笑道，“镇上排队缴税的人多，今天聪子能不能回来都不好说，你回屋歇着，身子好不容易好些了，别又不好了，聪子回来，我都没法和他交代。”
邱艳抽回视线，邱老爹在院子里整理麦秆，她静不下来，想起上回沈聪回来身上血迹斑斑，一颗心便提了起来，柔声道，“我身子好很多了，您别担心，我站会，整天坐着躺着，人都胖得衣服都穿不下了。”
邱老爹嗔她眼，“要我说，就是要胖些好看，胖的人有福气，说明家境富裕，你哪见过穷人家的人是胖子的？况且，你现在可不胖，刚刚好。”邱老爹脸上堆着笑，上次他去看邱艳，生怕邱艳想不开，最后走了邱月的下场，心里不是不担忧的，甚至起了将邱艳接回来住的心思，可是，看沈聪寸步不离的守着，将邱艳照顾得无微不至，沈芸诺在吃食上更是变着花样给邱艳补身子，他才惊觉，自己把邱艳接回来，并不能像沈聪那样将邱艳照顾得好，尤其这时候看着邱艳脸色红润，哪像大病初愈的人？
邱艳知晓和邱老爹说不通，止了声，又站了会儿，远远的，瞧着远处走了一人，她欣喜若狂，朝邱老爹道，“聪子回来了呢，今天去镇上缴税的人少？否则怎么可能这么快？”
邱老爹以为邱艳眼花了，虽说沈聪帮着他干活，可毕竟只有两个人，比不得大房人多，抱着麦秆走出去，跟着惊讶起来，“还真是聪子，怎么这么早就回来了。”
沈聪也见这门口站着的邱老爹和邱艳了，挥舞着手，步伐快了，近了，解释道，“镇上人少，回来得早。”
邱艳点头，伸手接他肩头的扁担，被沈聪躲开了，“你进院子，天色还早，我们今日便回家了，阿诺在家，不知怎么样了。”中间，他让人去家里帮阿诺挑水，然而阿诺性子胆小，不知有没有被吓着。
邱艳也想起这件事，待他放下担子，回屋收拾了衣衫，和邱老爹告辞，“爹，我和聪子先回了，阿诺出嫁，你记得过来吃饭。”
沈聪在杏山村的人缘不好，阿诺出嫁没多少人，邱老爹过来，家里终归热闹些。
“成，我记着了，我先送你们出村，院子里就剩下些麦秆，能休息一阵子了。”邱老爹放下丢下手里的麦秆，拍了拍身上的灰尘，送邱艳和沈聪出门，路上，遇着从田地回来的肖氏，沈聪皱了皱眉，不悦的倪了肖氏眼。
肖氏好似无所察觉，脸上尽是看着邱艳的欣喜，“艳儿，你们是准备家去了？”
邱艳缓缓点了点头，问道，“二伯母刚从地里回来？”
“今天，你二伯和堂哥去镇上缴税了，我和你堂嫂能做多少做多少，等着他们回来，估计得明天了。”往年，家里都是将麦子晒干了才挑到镇上缴税，今年，肖氏学聪明了，先晒出一部分，够缴税就成，缴了税，不用着急，田地的活慢慢做。
邱艳心里疑惑，瞥了眼沈聪，沈聪明明说镇上没有多少人，为何邱铁他们明天才能回来。
“二伯母，没什么事儿的话，我和艳儿先回家了。”沈聪不想邱艳和肖氏多说话，邱艳性子不够坚韧，被肖氏三言两语说得便会心情摇摆不定，沈聪心生防备。
肖氏听出沈聪的不悦，不敢太造次，挥手道别，不明白自己是哪儿得罪了沈聪，左思右想也没想出个所以然。
路上，邱艳问起镇上缴税的事儿，随口问的，谁知，沈聪和她说了实话，“我不喜欢排队，直接往里边走，速度快，办完事情就回来了，爹去的话，估计得等到明天，天儿热，中午那会太阳晒，爹怕是受不住。”
邱艳想想还真是这样，叹气道，“爹以为你明天回来呢。”
“哪能，我办事速度快，当然，除了在床上。”沈聪牵着她的手，她脸颊长了肉，红彤彤的，沈聪忍不住感慨道，“你可算是好了，否则，咱家里的鸡还没养大，怕就得被阿诺杀了。”
去年前年养的鸡全被杀来给邱艳补身子了，不怪邱艳身子丰腴了一圈，家里那些鸡可不是白吃的，十多只鸡，一只鸡都没有了，今年抱养的鸡还小，出门前，沈芸诺提醒她买几只鸡回家，继续给邱艳补身子。
邱艳在他掌心捏了两下，想起那句在床上速度慢的事儿，邱艳想反驳句，又不够厚脸皮，只得顺着他的话道，“阿诺出嫁，总要弄一桌好吃的才行，家里没有鸡了，去隔壁村买只回来如何？”
邱艳不喜欢和杏山村的人走动，什么事儿都是去隔壁村，和隔壁村不认识的人打交道，她心里舒坦得多，至少，那些人在她眼中哪怕市侩，却不是见死不救的人。
“成，听你的。”
回到家，门上落了锁，邱艳心有担心，“阿诺不在家，会不会出什么事儿了？”
“不会，你别胡思乱想，该是去山里了，你回屋，我去山里找找。”说着，沈聪放下背篓，里边装着磨好的面粉，是邱老爹送的。
邱艳拿钥匙开门，道，“我和你一块上山瞧瞧。”
语声一落，身后传来一道清脆的女声，“嫂子，你们回来了？”
邱艳回过头，看下山的小路上，沈芸诺一身粉红衣衫，随风飘扬，煞是好看，她笑着答了声，见沈芸诺走近了，看出她篮子里装着好些鸡蛋，邱艳看向山里，笑道，“山里捡的？”
沈芸诺点头，她在一处发现鸡蛋后，没有全部捡走，留下一个，谁知，过了三天去，窝里又有不少，沈芸诺喜不自胜，和邱艳说起这件事，眉梢难掩笑意，邱艳没听说过这种说法，白得了鸡蛋，不高兴是假的，听沈芸诺道，“晚上咱炒鸡蛋吃，嫂子，你病好了没，李大夫来过一次，我和他说你们去青禾村了。”
邱艳点头，推开门，让沈芸诺先进去，自己走到后边，缓缓道，“身子彻底好了，往前是我心思太重了，承不住事儿，往后不会这样了。”邱月的死影响了她，竟病了这么长的时间，看病抓药都要花钱，想着这个，邱艳心疼不已，那些银子，可全是给沈芸诺留的嫁妆，估计被她花得七七八八了。
晚饭后，邱艳回屋，将钱全部拿了出来，细细一数，少了许多，愁眉不展的看着沈聪，“都怪我，小病拖了这么久，阿诺的嫁妆都被我花完了。”
言语间尽是恼怒之意。
沈聪见她这时候才想起阿诺的嫁妆，哭笑不得道，“早知你