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再生草的草地，草地里飘出野芝麻和甘菊的沁人清香。森林如同黑乎乎的庞然大物，朝我迎面扑来。又跑了百多米，森林里的蕨类， 麻和针叶的味儿，预告森林已在眼前了。
千里马飞也似地驰进树林，犹如驰入茫茫黑夜。一片漆黑，连马的耳朵也看不见，只感到，涌到路边的一片树木，象两堵墙似的向你压来。嗒－嗒－嗒－嗒，马蹄的敲击声，从右向左，从左向右，都响起回声，回声在林子里传得很远，大概，马蹄声在一公里以外都听得见。
道路进入松林的“澡塘脱衣间”。我觉出到了这里，是因为我看见头上微微露出了亮光，针叶林的热气向我和千里马滚滚涌来。我们这远近驰名的“澡塘脱衣间”，即便在下雨天也保存着热气。
十天之前，我躺在这片小森林里；仰望着苍穹；享受着安逸和清静。这里，曾有个细长腿，体态轻盈的狍子，四蹄几乎不着地地从这儿飞跑过去。一枝“什梅塞尔”自动步枪的短促而又准确的连射，象刀子一样，捅进它的心脏。对我来说，一切就是从这里开始的，仅仅就在十天以前啊！
千里马驮着我进了沙拉耶小林，雨打在厚实的叶子上，发出一片呜鸣声，如同黑压压、遮天盖地的蜣螂大军，在黑暗中准备起飞。我伏下身，伏在捆在鞍鞒的机枪上，免得那放肆的枝桠抽打面孔。沙拉耶小林，沙拉耶小林……黑糊糊，象猛禽利爪一样的焦黑的橡树枝，黑色的不祥的鸟儿的哇哇 噪……我用鞭子稍稍抽了抽千里马，很轻很轻，它就心甘情愿地加快速度，它的全身似乎绷成了一根弦。
鞒 在我的身下跳动，背包象捣锤一样。有节奏地敲打我的肩胛骨。
最后，沙拉耶小林带着呜呜声往后掠去，如同冰块退离河岸。我们现在飞驰在茂密的，散发着沼泽和薄荷幽香的混合林中。莫非我们闯过来了？好样的，千里马。加油，快跑。它的四蹄一跨就是几米，等速地奔跑着。它的呼吸声，甚至听也听不到。
我觉着树木放过我们，随后又象巨浪似的闭合起来。嗒－嗒－嗒－嗒－马蹄的敲击声。嗒－嗒－嗒－嗒－树林里响起的回声。加油，千里马，加油……
浓黑的夜色混合着潮气，扑打我的眼睛，压得眼晴直流泪。我完全浸沉在狂奔的激情之中。
千里马登上一座小丘，马蹄陷在黄沙中，但是速度依然如前。小丘顶上，吹来阵阵暖气，可是过了几分钟，我们又钻进潮湿、阴冷的森林。这里周围都是沼泽，道路蜿蜒在一条土堤上。我在一刹那间离开了鞍鞒，欠起了身子，“啪”，一根树枝蓦地把我的军士帽扯了下来。下颌下的一条系带，也没有拢住。但是，停不得呀！我的头发，风吹乱，雨淋湿，又给寒气抚平了。算了，帽子，叫它去见鬼吧，眼睛完好无损，就蛮不错了。冲吧，千里马，咱们冲吧！
在前面的黑暗中，从路中央，响起两声不和谐的吆喝：“站住！站住！”
这就是说，他们到底来等了……来等了！仿佛雨打到衬衣里面，冻得皮肤立刻起了一层鸡皮疙瘩。手，自动地，不待命令，就扬起鞭子。猛抽马的肚皮下，靠近大腿那块最敏感的地方。
千里马一塌腰，宛如平射的“卡秋莎”炮弹，沿弹道向前疾飞而去。劲风吹打着我俯下的脑袋。后面，很远的地方，马蹄翻起的土块落在地上，发出啪哒啪哒的声响。
“站住！”这已经是在背后，在冰雹似地纷纷下落的土块中发出的嘶哑、惊恐的喊声。
他们有点张惶失措，胡里胡涂地耽搁几秒钟，而这几秒钟，此刻，对我来说，就是我的整个一生。
哒－哒－哒－哒……背后，响起“什梅塞尔”的速射声。一梭子子弹划破耳畔的空气，啸叫着掠过去。哒－哒－哒－哒，又一枝自动步枪打响了。而马蹄：嗒－嗒－嗒－嗒，嗒－嗒－嗒－嗒…………在这骨节眼上，道路来了个救命的急转弯。我只觉得千里马微微一倾斜，我身子离开鞍子，稍稍往旁边一坠，帮助它转了过去。
后面，哒－哒－哒－哒，两枝自动步枪，争先恐后地打出长长的连发。马蹄发出嗒－嗒－嗒的响声……
又是长长的两梭子，弹盘一直打到底，扳机一直扣到底。晚了，晚了！千里马已经跑到树林的那边了，子弹，呼扑扑地打在树干上，扑扑地打在枝杈上，马鞍在我的身下跳动，冷气袭人，直灌进了我的耳朵。道路已变得笔直了。
千里马在鞭子的猛抽下，依然发狂似的飞驰。它的牙齿紧咬着嚼子，此刻，它不跑得精疲力尽，你用什么方法也休想使它停住。英沙河已经不远了，这条河可以挡住它。
又响起哈喝声：“站住！”
他们有多少人配置在这条路上？……声音粗暴，象留声机的转动声。加油，千里马。冲啊！再冲一次！鞭子朝下部抽下去。他们在大道上设了两道埋伏，布置了交叉火力。冲啊，千里马！
突然。左面响起假嗓子似的尖厉的喊声：“千里马！”
接着又是一声唿哨，两个手指按在嘴里，从高音一直到低音，一种特别的唿哨声。而后又是尖细的喊声：“千里马！”
这是火烧鬼。那个面部灼伤的家伙，声音高得要撕破了嗓子。牡马的四蹄在潮湿的地面上拖拉一阵，停蹄不肯往前跑了。
我觉得，右边的缰绳绷直了。牡马冲着路那边发出喊声的地方扭过头去。
“千里马！”林中又响起尖细刺耳的假嗓子，又是一声唿哨，由高而低，慢慢衰减。
千里马记得它从前的主人。唉！真见鬼！它记得砂糖，手势，唿哨，声音。霎时，我扔掉缰绳，欺骗它，哦，还放开嚼子。我又猛地一扯右边的缰绳，让它疼一下，迫使它忘掉呼唤声和唿哨声。宁愿扯破它嘴唇，扯得出血。我是个坏主人，心肠太狠了。但是，让疼痛迫使它忘掉那爱抚的手掌和砂糖也好啊。
牡马牙齿象老虎钳一样咬牢嚼子。它侧着耳朵细听林中动静，慢吞吞地在路上移动着脚步。噢，见鬼，我失去了摆脱险境的几秒钟。
我们没想到，没想到千里马直到如今还记得火烧鬼，直到今天，还可能爱他！
“千里马！”这次叫得特别欢，特别刺耳。
千里马渐渐停下来。我又采用老办法，用鞭子狠抽肚皮下部。铁嚼子叫我从它死死咬住的牙齿上拉开，我紧扯缰绳，勒它嘴唇。跑吧，千里马，快跑吧，别信你的记忆，别相信那两只手掌！
然而，牡马非但不往前冲，反而扬起前蹄，振 嘶叫，声音嘹亮，啸啸长鸣。这声音似乎在抱怨我无情，抱怨勒破它柔唇的嚼子，抱怨鞭子，它呼唤自己从前的慈祥主人，呼唤那个从来不打它，那个耍滑头，不勒嚼子的家伙。
我险些从鞍子上滑下来。我抓住机枪，才撑住了。我的两脚顶住蹬底，我感觉到，马蹬带绷紧了，眼看着要摔下来了。你这是干什么，千里马？别在原地站着啦，别站着啦！往前跑吧，啊！
响起呼唤声和唿哨声的地方，打响了自动步枪。
闪光微微照亮路边的枝枝杨柳，那儿，林子里，仿佛在点煤油炉子。完了！全都……
千里马，往前快跑吧！火烧鬼朝你的叫声打枪响，你这个靶子太大了，他会百发百中。趁子弹还在旁边乱飞，咱们还有一点点时间，啊！我举起鞭子抽它，它打着转转，蹄子倒换站着，恢恢地嘶鸣。这不是嘶鸣，而是疼痛与苦恼的号叫。又是一梭子。
唉呀，你瞧你，千里马，你在搞什么名堂，傻瓜！……我用膝盖，小腿肚，脚踝骨，整个里脚板，在牡马的两肋上夹呀，磕呀，我觉得，子弹继续射来，马浑身直打哆嗦。我听到沉闷的噗噗声。完了。我用力拔掉挂钩，想摘下机枪。千里马沉重地哼哧着，它的整个左肋，全打穿了，它倒了下去。
第二节
就这样，我还是没来得及把机枪摘下来。我迅速地翻鞍跳了下来，但求别给马压在身下。
脚一挨地，我疼得钻心，不由哎哊了一声。腿！腿挨了一颗子弹。我一叫，路那边又朝叫声打枪。这一次是两枝自动步枪。火光在树木之间闪动，我看见子弹出膛的短暂曳光。但是千里马侧棱着躺在地上，用自己的躯体掩护了我，这一次，它救了我，两梭子子弹，它全接受下来，它呼哧着，蹄子一蹬，踢在我那条好腿上，痛得要命。我强忍住，没叫出声。
在马倒下的地方，闪动着什么东西，泪泪流淌，发着轻轻的俄破声。我知道，是什么在俄俄发响。千里马在倒气，嘴上喷出的血泡泡在喷喷发响。
路上传来人声。这是第一道埋伏的土匪走过来了，他们在我急驰中并没有打中我。我爬到牡马跟前，它已经不挣扎了，只是不停地喷血泡，千里马真够呛，它的罪没多久好受了。
我摸了摸鞍子，前鞒，机枪不在。我手指触到的，只有断成几截的两道结实的细麻绳和冰冷的铁挂钩。想来，马趴下去的时候，机枪撞在地面上，绳子经不住，断了，机枪飞出了。我在粘乎乎的湿泥里乱摸，在落叶里乱翻，手指摸到的，净是泥浆，积水。
第一道警戒线的匪徒只距二三百米了。
“喂，你们那边咋的？”他们喊道。“也放跑了？”
火烧鬼和那个留声机嗓音的家伙没答碴儿。看来，他俩在竖着耳朵听动静哩。沉着，我对自己说，别慌，还有几秒钟。他们在黑暗中，也不敢冒冒失失地乱撞。开头，他们可能先包围千里马倒下的地方，好把我捉活的，或者枪口对准我，立地打死我。
火烧鬼默默地等待援军。我小心地在地上摸索。机枪毫无踪影。背上背包里的子弹盘，现在变成了无用的累赘。好吧，有啥法子……两枚手榴弹，足够给土匪添点麻烦了，哪怕扔出一个也行。他们即使包围了我，不容我再扔第二枚，一个总甩得出去，但希望它能命中。我的上下牙齿得得地直打颤，心，狂跳不已。躺在黑黝黝的林子里，不死不活，太可怕了。唉，太可怕了！
我摸了摸两枚手榴弹：一枚是起棱的、重六百克的“枣核”形手榴弹；一枚是两边光滑的轻型ＰΓ42－“小桶”形手榴弹。Ｐ 先不用，这枚留给自己。可“枣核”要扔出去。它爆炸后的散片，可飞到方圆两百米的地方。这种手榴弹，规定只许从掩体里面扔出去。眼下，这条规定已失去意义。话又说回来，杜鲍夫小组的人，也不管这一套，他们从任何阵地上都扔，只要不碰到“自己人”就行。
左脚的靴子里，仿佛有人给我放进一只热水袋，里面潮乎乎的了。但是此刻没有必要多想这些，血，一时还不会流光。
“舒柯！”火烧鬼喊道，他的嗓音尖声尖气。怎么能听从这种腔调的人指挥呢？“舒柯，谢敏柯！到大道那边去瞧瞧，“小鹰”躺在那边的什么地方。”
火烧鬼自己留在原地。在决战前夕，他自己不想冒险。这个坏蛋！千里马，傻东西，你相信的是什么人啊？他们把你骗了。我叫你撂了。我紧咬着牙，竭力镇静下来。
我侧耳倾听，听见大皮靴小心踏在泥泞上，发出叽呱叽呱的声音。舒柯和谢敏柯慢腾腾地走着，他俩也晓得有六百万钞票，他们也不想冒险。眼下对他们来说，六百万，这意味着颐指气使，自由自在，饱食终日，舒服安逸。
没关系，明儿一早，格卢姆斯基会来降服你们的。你们骗不了他，他不是千里马，光惦着吃你的白糖。
叽呱——叽呱。过了一会儿：叽呱——叽呱。他们小心地走着，一句话不说。一切又寂静下去。这当儿，路边传来丁冬丁冬的响声，仿佛有人用手指敲打木琴的振动薄片。声音很弱很弱，刚刚听得见，这是沉甸甸的大雨珠儿，从树叶滑下来，敲在金属上的声音，金属的声音！
我爬到发出轻柔丁冬声的地方。伸手摸了一会儿，猛然间，摸到了我的Ｍ 的枪筒！消焰喇叭口塞满了泥土。我用手指往外抠，我的心怦怦地狂跳。机枪又到身边了！
叽呱——叽呱……我的靴子里有一百度，热度从里往外烧，厚油布的靴筒里已经不是热水袋，而是簧火堆燃烧的红火炭儿。但此刻，不值得多想这条腿。
唉，安托莎，我没料到会有这样的结局。我只希望，随着时光的流逝，你会忘掉。忘掉，痛苦过后，重新振作起来。生命会占上风的……
叽呱——叽呱……来吧，来吧！妈的见鬼，手指抖得厉害。在前线上，我从来没这样害怕过。在那儿，我从来没感到自己孤立无援。我小心翼翼地把枪支架拉了下来。且慢，伊凡·卡佩柳赫，要沉着。别慌。你抓起机枪干啥？它是你的救星？它也可以送你死呀。你在黑暗中兴许能撂倒他们个把，可其余人就会掼过手榴弹。夜里，靠机枪，打不了仗。你要想办法保存自己，伊凡·卡佩柳赫，伊扎贝拉妈妈的儿子，谢拉菲玛姥姥的外孙，你要玩玩这几个小球，弄得他们团团转！你要压下颤抖，制服手指，清清脑子。
叽呱——叽呱……叽呱——叽呱。
如果到不远的地方躲起来，等天亮，保存力量，那就能给土匪们来个意外打击。他们一准要在这儿等候“钞票运输队”。到那时，Ｍ 就能真正发挥自己的作用。到天亮，机枪就长眼睛了。怎么样，卡佩柳赫？对，要爬到远点的地方。爬过去，躲起来，把腿包扎一下，免得血流干，然后，就等天亮，对，对！
我艰难地俯下身，想把那条受伤的腿搬过来，脱掉靴子。一阵剧痛，象刀子捅在神经上。刚才那股兴奋劲儿解除了我头一阵爆发的疼痛，此时，这股劲儿过去了。我在这只靴子的厚油布靴筒里摸到一把芬兰短刀，我把刀尖伸到厚油布里面，用力一挑，靴子筒扯紧，压住伤口。嗬，痛得我五脏六腑都翻转过来了！……我把厚油布划开了一点。
叽叽——叽呱。估摸只有五大十米了。我脱下靴子，一抖落，血抖落在地上。看来，血还没来得及凝结哩。就在这儿留下一洼血吧！我把靴子筒掖在皮带上，还用得着哩。而最主要的是，不让他们晓得，我伤在哪里。
我动了动那条腿。是穿孔伤，打在小腿肚子上了，几乎就在小腿中间，大概，碰到了骨头，或许没打断。小腿上部，硬邦邦，蛮结实的呢，没事，我对自己说，我的手指摸到子弹出口的边边，那儿粘乎乎的，没事，只不过是穿了个洞，不是在别的什么地方，而是在腿上，最平常的子弹穿伤。用医生的话说，钻眼。没事，没事！
进口和出口，都没有大量流血。动脉没打断。但是，血，还是要珍惜的，我用那几截细绳，在膝盖下边一点捆捆好。暂时，就凑和了。
叽呱——叽呱！
脚步声接近了。我把沾满血的包脚布塞进口袋，悄悄地往林子里爬去，一边爬，一边拨开树枝，生怕发出吱咯吱咯的响声。我用左手抓住草，抓住青苔，带动受伤的腿，另外用那条好腿往后踹，身子慢慢向前移动。Ｍ 拿在我的右手里。多亏下雨呀！土地松软，树枝潮湿，柔韧。我宛如在羽绒褥子上爬行，一点声响也没有。
叽呱——叽呱。
这声音在路上。但我已经深入树林十来米了。已经爬了十米半，十一米！石松抖落下大颗大颗雨点子，直往我的头上落。雨点子冰凉，落在头上，挺惬意。捆着细绳的那条腿嗵嗵直跳，痛，到处乱窜。这没关系，我受得了。十二米半。青苔，湿滚滚的青苔，它救了我，把一切声响都窒息了。只有一点不好——青苔把雨珠全吸了进去，哪儿也找不到积水的坑洼，渴得要命，直想喝水。伤口和恐惧，把身上的水分全榨干了。我浑身热汗淋漓，连军大衣都贴在肩胛骨上了。
呼吸参差不匀，声音特大，震耳欲聋，活象火车头的嘶哑喘息声。不管怎么说，我有这样的感觉。
路上又传来说话声。
“队座！”男底音叫道。“这儿有匹马……没有什么人！”
队座，大概就是大头目火烧鬼。我趁他们琢磨道路的时光，又爬了老远。我摸到一棵粗大的松树干，就钻过去，躺下来，总算有了个屏障。Ｍ 的枪托挺湿，挺凉，我舔净上面的大雨珠子，雨珠有油味，挺腻嘴。他们是继续搜我，还是把我丢下不予理睬呢？
“揿着电筒，谢敏柯！”火烧鬼下命令。“你们闪在两边，准备好。散开点！”
嗬，他们还有电筒。防区里的土匪，装备还不赖呀。我检查了一下，看看弹盘牢靠不牢靠，机枪掉下去的时候，会不会撞弯。看来，一切正常。如果他们里面的一个，就是那个打手电的，叫他啥来着，谢敏柯？如果他撞到我的眼前，那他就没多久好打手电了。有啥办法，谢敏柯，就谢敏柯吧。总可以给格卢姆斯基明天减轻一点负担。
怕人呐。但是，牙齿倒不捉对了，思路也清楚、明晰得多了。这就是说，我已经习惯于环境。习惯——恐惧的第一个敌人。在战场上，谁不害怕？重要的，是看谁能更快地习惯与环境。
第三节
路上突然亮起一道楔形光束，透过蒙蒙的雾气，显得昏浊，微弱。要是他们都集中到这道光束里有多好啊。然而火烧鬼不是傻瓜。他趴在暗地里，另外两个也一样。走在前面，打着手电的，只有谢敏柯一个人。为什么土匪只有四个人呢；另外两个，大概占据别的阵地了吧。
腿蹦蹦直跳，火烧火燎。
楔形光束从这边移到那边。蓦地，一个灰色的庞大怪物，出现在光圈之中。这个怪物，突然闪出紫色的火光，仿佛一块宝石在放异彩。这是千里马的僵死的眼睛落在手电的光圈里。笨哪，笨马……
“流了一大滩血！”谢敏柯喊道。
这是一个年轻人的嗓音，充满惊慌，有点颤抖。大概，他投奔火烧鬼当伪警的时候，还是个小鬼呐，他受了花天酒地生活的引诱。
“你咋想的，马身上装的是汽油？”一个男低音问，没等对方回答，自己就哈哈大笑起来。这是做作的笑，自己在为自己壮胆。他们成年钻老林，他们也怕这黑黝黝的沉默老林。看来，他们也直发毛。