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忆又涌上心头，那种在火海中呼吸不能、求生无门的感觉又袭上心头，让她忧惧害怕。
不得不说，当年的事给她造成了极大的打击与影响，以至于她每次看到稍大范围的火都不禁心跳如擂，心悸害怕。
夜也很浓，远方的火光在暗夜中显得尤为扎眼，每个人都情不自禁地循着光亮的方向看去，心中也猜测着各种可能。
“将军，将军——”士兵的声音突然打破了安静，平阮儿当即站了起来，却见两个士兵一路狂奔而来，其中一个士兵还背着一个满身是血的人。
“怎么回事？”平阮儿面色严肃，这斥候伤势如此之重，很明显是遇到敌军了！
很快，士兵的话便印证了她的猜测。“启禀将军，小的们巡逻时遇到了他，据说是撞破了紫琉国的埋伏，所有的斥候都被杀了，只有他一人逃了回来。”
“快叫陈军医来！”平阮儿当即冲李朗喊道，然后扭头望向经护法，恳求道：“小经经，劳烦你先替他稳住脉息，情报很关键，不容有失。”
“行。”哪怕是要耗费自己的真气为这个普通得不能再普通的斥候运气调息，经护法也毫不推脱，立即一掌抵住那人背部。
不一会儿，陈军医便背着医药箱急匆匆地赶了过来，手脚麻利地替这位受伤的斥候包扎伤口，并喂他服了药，在老军医与经护法两人的通力合作下，重伤昏迷的斥候终是悠悠醒转了过来。
“怎样？可是能说话？”平阮儿关切道。
斥候眼神迷茫，迷糊地看向了平阮儿，突然，他一个激灵醒神过来，眼神立即变得无比凝重，一把抓住平阮儿的胳膊，激动道：“将军，紫琉国在前方八里处设有埋伏，地上全是陷坑与绊马索，陷阱看上去做得很仓促，但若我军摸黑经过，必定损伤严重……最重要的是，那群人是周代带队，我看见他们朝大散关去了……”说完之后，这斥候便彻底晕了过去。
周代？平阮儿眉头紧蹙，现在还不知道大散关是个什么情况，但初步估计，阎岳应该在大散关，楚轲也在，而现在周代也将前往大散关，至于烈焰军，以步兵急行军的脚程来算，应该还没有赶到……
这样的情况下，一旦周代前往倒马关，楚轲面临的就是两面夹击。不行，等不得了。
虽然一切都不过是推测而已，但是平阮儿却相信自己的判断。时间就是生命，她必须果断。
“李朗，通知下去，即刻整军出发！”
“是！”
平阮儿扭头看向那两个跑来的士兵，然后吩咐道：“把他送给军医队后你们就可以回到队伍中了，干得不错！”
两个士兵立即喜笑颜开，一脸斗志，欢快地回道：“报告将军！保证完成任务！”然后便兴冲冲地扶起那个受伤的斥候退了下去。
很快，整支大军便朝大散关急速行进而去，八里的路程也不过三刻钟就赶到了。由于有斥候带来的消息，因而平阮儿先命令队伍中擅长勘探、破解陷阱的先遣部队上前，将陷阱排查之后，插上示警的旗帜，然后再令士兵们依次通过。
这陷阱确实同斥候说的一般，粗劣而仓促，只是范围却出奇的大，若不是逃回来一个斥候，得到了消息，对于急于赶路的赤炎军而言，这样的陷阱足以令他们损失惨重，陷入被动境地。
很快，赤焰国成功地通过了陷阱区。平阮儿遵循小心为上的原则，前方的道路全部以斥候与排查陷阱的先遣部队开道，令人惊讶的是，一路陷阱还真不少！
这一折腾，队伍的速度便被耽搁了下来。等平阮儿等人赶到大散关的时候，竟然已经接近寅时末。
“停！”平阮儿立即勒令队伍停下脚步。前方不远处就是山谷，可以清晰地看到被烧得焦黑的山体，然后便是滚落下来堵住山道的巨石和滚木，那些滚木上很显然都涂了火油，其上满是烧过后斑驳的炭黑痕迹。
奇怪的是，山道空处依然可见错乱叠加的马蹄印，却无一具尸体，火云骑与解散的飞羽骑就算再厉害，在如此凶猛的攻击下也不可能毫发无损，这太奇怪。
更奇怪的是，四野除了树木被烧得噼啪作响的爆裂声与风声之外，竟然没有任何战斗的声音。
“老大？”李朗疑惑出声道，这情况实在是太过诡异，会不会是敌人设下的陷阱？
平阮儿心中自然也有着这么一层顾虑，当即试着静心凝神开启五识去感受，自从修习镜花水月的功法以来，她武艺进步了不说，尤其可喜的是对外界的感应能力猛增了不少，现在的她，已经可以感受二十丈内的细微动静，相信再加修炼，还能更上层楼。
耳朵微动，捕捉到了细微的声响，擦擦擦，是金属的声音，盔甲？
眼眸霍然睁开，平阮儿抬头朝一旁的经护法看过去，却见经护法冲她点了点头，看来她的感知没有错，前方山谷里，有士兵！只是具体多少她却无法探知，距离太远了。
这时经护法却出声了，“前方山谷转拐后的弯道中还有士兵，若所料不差，乃是紫琉国周代的人马，他们似乎也在找人。”
闻言，平阮儿心中一喜，这种小范围的搜查，经护法可比斥候管用多了，七大世家果然名不虚传，怪不得世间会传出得江湖者得天下的传言来。
这样的洞察力，以一当千的战斗力，以及神秘莫测的秘术，哪一样拿出来都足以令世人俯首臣服，最重要的是，七个世家互相牵制，各有所长，若真能一统，当真可称为天下无敌。
“还有其他人吗？”她继续问道。
经护法摇了摇头，密语传音道：“我能感觉到家主存在过的气息，只是人却不在此处。”随即他开口道：“除了周代的人马之外，并无第三方人马。”
这还真是奇怪了。既然先前斥候汇报一路设下陷阱的人是周代，那么周代肯定也才赶到此处，只是比她早一点儿而已。那么原先驻守大散关的紫琉国人马哪儿去了，楚轲又哪儿去了？这把火又是谁放的，这道上的滚木、山石又是谁弄的？
百思不得其解，平阮儿却也懒得解，虽然担心楚轲安危，担心战事走向，她却清晰地知晓，此刻是拿下大散关的最佳时期！
更重要是的，大散关是第一大关门，其防御功能主要凸显在东面，而她此刻在西面，这一侧的山势并没有东面那般险要，且防守工事也相对薄弱，毕竟西面对着的就是自己家国。所以于她而言，大散关就是自家门户，西面就相当于她家后院，后院哪儿院墙低矮，哪有狗洞，她身为主人自然知晓！
“既然天赐良机，定要夺下大散关。”她眸中寒光一闪，血色幽光乍然浮现，整个人如一把出鞘利剑，迸发出令人畏惧的威势来，“李朗，你率领弓箭手从前面东北角最大的那块巨石的侧面爬上去，沿小路包抄过去，一旦发现紫琉军队踪迹立即潜伏，以信号弹为令，随时准备射击！”
“是！”
“传令官，吩咐下去，全军就地待命，一刻钟之后随本将军杀进谷中，夺回大散关！”
“得令！”
一道道命令迅速散发出去，平阮儿抬眸看向山谷中，这一次，一定一举夺回大散关！
－－－－－－题外话－－－－－－
几次把大散关写成倒马关，幸亏我检查了，希望没有漏网之鱼~
第18章 知人善用
山谷中风声呼啸，分外凌厉。
火光晃动，却依然照不透这浓黑的夜，所有的一切都处于朦胧之中，凄厉风声在这种半明半晦的光线中愈发令人毛骨悚然，心中不安。
阴风刮过，冰凉的寒意透过盔甲接缝处传至肌肤，令周代不由得打了个寒颤，他敏锐地朝暗影缭乱的山腰处望去，却只能看到无数狂乱舞动的树枝。
为何他刚才感觉有人经过？
“将军，已经全部查看过，谷中无人！”立即有士兵来报。
谷中无人？周代眉头一皱，显然想不通为何阎岳不在。只是随即他又释然了，山上这样大的火，根本无法呆人，阎岳怕是领着人撤退了吧？
而刚才，也只是自己的幻觉吧？如今火势虽然减了些，火光也灭了不少，然而山石被烧得滚烫，又怎是人能藏身的地方？何况他对自己的陷阱还是很有信心的，不说令平阮儿损失惨重，起码也能将其拖延好一段时间。再说，大散关之所以难攻，就是因为山腰驻地只能通过崖壁上的放下的绳索爬上去，所以山腰上要想藏人，他不信。
不过，平阮儿迟早会赶到的，而他现在要做的就是占据高地，守住大散关。
“传令下去，占领高地，准备……”
咻——
他话还未说完，一只长箭就破空直射而来！那箭仿佛长了眼睛一般，撕裂黑暗，对准了他急速飞来！
不过眨眼功夫，无数飞箭便如蝗虫铺天盖地涌来。
生死一线间，周代毫不犹豫地抓过一旁的传令士兵挡在了自己胸前作为肉盾，挡下了刺向自己的箭，随即一个纵跃，飞扑到一块巨石之后。
叮叮当当的清脆声不断响起，如珠落玉盘又如暴雨打下，一声声叩击着周代的耳膜。
见鬼了！山腰上还真人！这么烫的温度，这些人还真是铁打的不成，这般扛得住？
他啐了一口吐沫，似要将心中郁气全部吐出，继而小心地扭头朝外看去，却见对面山腰处折射出数道寒光，看来埋伏的人还不少。敌人的弓箭手居高临下，而己方士兵位于山谷中无所遮挡，简直就是活靶子，这样的情况下，自然只有任人屠戮的份。
不行，不能再这样下去！
“撤！退出山谷！”三十六计走为上计，此刻他脑中能想到的就是避其锋芒，逃离此地。然而他刚探出一个头，一支箭就射了过来，若非他缩头缩得快，只怕鼻子已经被人射了个对穿。
这样的窝囊情况让他回想起了攻打倒马关的那一次，那时他便是如此被箭威胁的，那箭专指着他射，步步紧逼，令他狼狈不堪，直到最后只得策马逃走，而这一次，他却清晰地知晓，这不是历史重演，因为上一次的箭意在逼自己逃走，而这一次的箭，却意在取他的性命！
只是明白归明白，面对密密麻麻的箭镞，他却束手无策，除了躲在巨石之后等待冲出去的时机外别无他法。
过了半刻钟之久，箭雨终于渐渐停了下来，周代心中一喜，就在这时，甲胄摩擦的大响声以及纷乱的脚步声却突然逼近，他猛然抬头，才发现来路的山道中涌出无数的士兵！
这是，赤焰军队？
一匹神驹从黑暗中飞踏而来，如一朵皎洁的云，背上驮着的那人，可不正是传奇女将平阮儿！
众人之中，周代一眼就认出了平阮儿。望着那女子模糊的脸，他一时有些恍惚，就是这么个女子几次三番将紫琉国逼入窘境，令自己几次吃亏。
然而不待他感慨，平阮儿就下达了围杀的命令。从倒马关开始的追赶游戏，到此，终于画上了句号。
泰兴五年六月十九日，平阮儿入平遥，杀敌国大帅史光臣，收复城池，降紫琉国士六千余人；二十一日，平阮儿于信州追上史子孝，杀之；是夜，平阮儿夜奔六十里，一鼓作气，杀周代，歼灭敌军两万余人，收复大散关。
然而，这样的功绩在当时却被另一则消息盖了过去。
烈焰军以雷霆之势南下直捣紫琉国明谷关！并大获全胜！
只是此刻的平阮儿却并不知道，楚轲竟然给了她这么一个惊喜。
在经过长途奔袭再加上浴血厮杀后，她疲惫不已，然而心中却不敢有丝毫懈怠，甚至此时此刻还在惦念着楚轲以及他所率领的大军动向。毕竟去往北部的斥候迟迟未归，大散关先前又是那副诡异情景，让她心中不得不担忧。
“吩咐下去，速速占领关门，做好防御。”当战斗结束后，她立刻命令道，毕竟呆在山谷中太过危险，一旦敌人占领高地己方就只有束手就擒的份，她可不愿赤炎军重蹈周代的覆辙。虽说她占了知道如何上山的先机，但难保敌人想出其他方法悄无声息地上山，所以行事还是小心为上。
而且现在火势已经褪去，山上应该已经可以呆人了。
待命令下达之后，她又对身旁的经护法说道：“小经经，你先陪我上山顶看看状况？”
赤焰东部多开阔地，大散关为唯一拔地而起的山峰，是以登高可望远，知晓附近方圆百里动态。其山顶上建有瞭望台，故而一旦紫琉国发兵赤焰，军队一出便会被赤焰发现，所以对于大散关突然被袭一事，众人才会觉得这般不可思议。不过据说紫琉国夜袭当日夜色浓厚，无风无月，这便也说得通了。
一路攀爬，两人很快来到了半山腰。平阮儿鼻尖地闻到了一股肉焦味，当即停下了脚步，而这时，几道急速如风的身影闪现出来。
暗夜中寒光一闪，平阮儿当即抽剑格挡，出声道：“住手，是我！”
“老大？”
原来是李朗与几个弓箭手。在得知彼此身份后，两方立即停手，平阮儿当即问道：“你们可有受伤？这肉焦味是怎么回事？”
“老大无须担心，我等无事。至于这肉焦味，刚才我等去驻地查看了一番，里面全是被烧死了的紫琉国士兵，味道自是从他们身上发出来的。不过烧死的人并不多，地上还有很多紊乱的足迹，想来大部队应该是撤离了。”
被活生生的烧死了？大部队还撤退了？明明占据高地有利地势，怎会被逼至此？而且山谷中的那些滚木、巨石说明紫琉国是做好了充分的攻击准备的……
此时已将近黎明，天色微明，山间泛起了清凉晨雾，朦胧晨雾中，平阮儿突然觉得真相扑朔迷离，开始猜不透楚轲心中所想，发生的这些事都全不可用正常逻辑去分析，叫她心中突然生出一种无法掌握的恐慌来。
看了李朗一眼，她吸了口气，说道：“你在此主持全局，命令士兵们做好防卫工作，本将军先同楚经上去瞭望一番，但愿有所收获。”
“遵命。”李朗立即应声。
头顶的天空已经由浓黑转变为藏蓝，天地突然模糊可见，再也不是伸手不见五指的漆黑。原先郁郁葱葱的林子被烧得只剩下一根根焦黑的光树干，如同被剃头的士兵，杂草也早已被烧干净，露出了黑中带黄的土地，使整座山显得开阔无比。由于视线变好，路上又无阻挡，平阮儿与经护法的速度自然提高不少。不一会儿功夫，两人便登上了大散关的山顶。
只见山顶的瞭望台已经被火烧毁，横七竖八的焦黑木头下压着几具尸体，走近观察，才发现这几个士兵已经被烧成了干尸。
山顶火势凶猛，即便逃脱得了火，也逃脱不了窒息而亡的命运。平阮儿深知，这就是火的恐怖之处。
待确认四周并无活物以及隐藏的危险后，她才放心地松了口气，然而心里却始终沉甸甸的，不知道眼前的这种情况是不是叫一报还一报。
当初紫琉国便是以雷火炮猛然袭击大散关，雷火炮自然会引发火灾，而如今，大散关再遭大火，烧死的却是紫琉国的士兵……
算了，想这些作甚。
在心中轻嘲一声，平阮儿转而朝山下望去。
天色还不甚明朗，破晓前一刻的天有种令人心惊的暗沉，虽不如子夜的黑，然而那暗色却很浓郁，仿佛酝酿着惊天动地的力量一般。
层云积攒，仿佛压在她心头一般，让她甚至有些呼吸不能。四周都看过了，光线虽然模糊，她却依稀可以看清，四野根本连人影都不见着一个！
山风呼啸，仿佛从骨头缝中刮过，吹得她心拔凉拔凉的。她这才意识到，平遥城仓促一别后，自己忙于应付敌人，竟然没有发现楚轲未曾与自己联络过。
“堂堂一军大帅，竟然这般放任自己的将士，是该夸他知人善用，还是该责他不负责任？”她突然自言自语道，随即仿佛突然想起什么似的，扭头两眼暗含威胁地看向经护法，道：“对了，小经经，你不是有专门联系你们家主的法子么？再说，你敢说自己不知道你们家主去哪儿了？嗯？”
经护法被她“炽烈”的眼神看得浑身不自在，立即想起先前自己在平遥城时应家主要求瞒着她的“罪行”，不过这次他是真的不知道家主的去向，要他如何回答？
“本护法这次真的、真的不知道家主去哪儿了……”
“真的？”平阮儿极其不相信。
经护法有口难言，顿时觉得自己委屈极了，脸皱成苦瓜，头点得飞快，万分真挚地回道：“真的，真的，绝不掺假！”随即他瞳孔霍然睁大，手指指着平阮儿背后，竟然说不出话来。
第19章 茫然失措
眉头微蹙，平阮儿虽然不知道为何经护法突然露出这样一幅吃惊的表情，却还是顺着他手指的方向扭转头去。然而，等她回转身后，却发现自己的背后什么都没有。
正当她想回头骂人之时，目光却突然定住了。
她看见了什么——
远天藏青色的天幕下，在与地平线交接的地方，一线如血的红猛然蹿出！那红浓烈纯粹，张扬无比，如妖异绽放的血莲，又似肆意燃烧的火焰。
她揉了揉眼睛，觉得兴许是自己看错了，那不过是东边朝霞罢了。然而，当那红色朝大散关的方向迅猛奔涌而来，当真正的云霞撕裂天幕的时候，她的手改揉的姿势变成了遮挡。
那红日挣破苍穹喷薄而出，刹那间金光乍现，辉映天地。即便有手掌遮挡，她的眼睛也依然受不住眯了眯，天光下，她看见奔涌如血的猎猎旌旗连绵如潮，迅疾奔来，离她越来越近，越来越近，那是她熟悉的楚字大旗！
唇角悄然扬起一抹弧度，此刻她一颗心都要跳出胸腔。万马奔腾，蹄声如鼓点般铿锵有力，每一下都敲击在她心上，奏出愉悦的凯歌，大地也在为之震颤，欢迎凯旋的勇士。
她知道，他回来了。
而且知道，他胜利了。
她熟悉马，熟悉骑兵。那飞扬的马蹄以及骑兵们矫捷的身姿，无处不透露出他们心中喜悦，尽管隔着这么远，她却依然能感受到那扑面而来的胜利气息。
烈日腾空，撕裂了压抑的黑云，与红日一起升起的，是赤焰国骄傲与霸气！
在几经曲折之后，被侵略、被占领的城池：沁阳、平遥、信州、大散关，终于重新回到了赤焰的怀抱，虽然敌人还未完全消灭，她却已经看到了大胜的曙光。
此刻，她的眼牢牢地盯着那队伍中最醒目、最浓郁、最纯粹的那一抹红。那红如此浓烈，直直地撞击着她的眼眸，冲入她灵魂深处，刻入骨髓，叫她挥之不去，铭心刻骨。
她想，或许这样壮丽的日出她永生都不会忘记。因为，那日出带回来了她心心念念的人，带回了她的希望，甚至带来了整�