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老方姑爷嘿嘿了两声：“安娘是个好孩子，不会怪我的……”
话没说完，就让进门来的方平安给打断了：“爹！您看您做的这事！有求于人，还跑到咱们家打人来了，要是碧草脸上落个什么毛病，我跟他们没完！”
碧草和小瓦都是方平安捡回家的，几年相处下来，就跟小姐妹似的。刚被陈家大伯母打了，半张脸肿得老高，看得方平安心疼极了。相对而言。陈家大伯母在方平安心里本来就是外人，更不是什么好人，自然会维护碧草多一些了。
老方姑爷挺直了背。想训斥方平安两句，可话到嘴边又说不出来。又塌了肩嘟囔道：“你怎么这样说。她是你大伯母，又不是外人……”
方平安一听，红肿的眼睛就瞪了起来。看他们似乎又是要吵架的模样，方沐阳就皱眉，赶紧拦了老方姑爷的话头：“岳父您可别这么说，安娘又不是小孩子了，知道好歹。分得清亲疏远近。”
老方姑爷偷眼看方平安，见女儿亭亭玉立，虽然眼睛有些红肿，眉目间却退却了孩童的稚气。增了几分飒爽果断的风采，越看越像故去的方夫人，心里就有些哀伤起来，“嗯”了一声就不说话了。
方沐阳又道：“岳父，陈家那两位哥哥的事儿。我让下头的人看着，若是得用，便用他们。若是不得用，自然用不得。这次是送南楚呈给圣上的寿礼，出不得纰漏的。”
她说这话。便是要绝了老方姑爷帮着陈家人求情的心，态度端正明确：那两人能用，看在老方姑爷的面子上用了就用了。若是不行，她也不能收了人进来。南楚送的寿礼，关系着朝廷的脸面，方沐阳可不敢拿这事儿开玩笑的。
老方姑爷心里正感伤，听见这话又添了两分惆怅。孩子都大了，不需要他这个老瘫子随时跟着操心了。
唉，快入冬了，天气真冷啊！
若是方沐阳晓得老方姑爷在惆怅什么，只怕会不屑地撅撅嘴角。老方姑爷这个人吧，人如其名，陈实，实诚，就是老实地过了头，甚至有点逃避的意思。记得那年刚过来的时候，方夫人就快上山入土了，他也一直昏迷着不肯醒来。这几年下来，方平安都长进了不少，知道为了家里的生计筹谋打拼了，偏老方姑爷就乐呵呵地当他的瘫子，每天教孩子也不过半天，向来不肯多一个时辰的。
不过说来倒是奇怪，老方姑爷的两条腿当时是骨折了，唐仁唐大夫也说养好了就能下地，偏他一直站不起来，连拐杖都没法用，只能坐在轮椅上头。
所以方沐阳每每思及退路，想要离开的时候，多少都有点放心不下。方家没个支梁顶柱的男人，光靠方平安一个人，怎么撑得起来，不叫人活吞了去？
陈家那边的事儿还没了结，陈老大的两个儿子又去了码头上招工的地方，这次小方姑爷放了话，倒也没人为难他们。只是他们两个连凫水也不会，怎么上船？不说要他们救人，起码要能自保吧？这一路沿运河上去，定州交割，都是走的水路。万一掉进河里，淹死了算谁的去？
所以陈老大又来了一次，这回连大门都没进去，守门的小子也是金帮的人，知道他两个儿子的事，虽没有肆意嘲笑，也挖苦了几句。陈老大面子挂不住，走了，回去跟媳妇闹了一场，听说一家人斗得跟乌眼鸡似的。
这边儿动作一大，除了陈家，别有用心的人也跑了过来。先是来了一个中年男子，穿得跟庄稼汉似的，说是往年方家庄子上的管事，来见老东家。方沐阳冷笑了一声，让方平安自己见。
方平安一见，也楞了，确实是以前庄子上的管事。往年身子不好苦夏的时候，方夫人带她去庄子上，还见过的。客客气气奉了茶，询问来意，那人就跪下哭得一把鼻涕一把泪的，说什么当年闹流民，庄子上也被流民冲击了，一直不敢出来。等后来晓得的时候，方夫人已经入了土，又有人拿着契纸来说是买下了庄子，所以一直没得空来见老东家。
开始方平安还耐着性子听他说两句，他老是提往年方夫人待他们多好，倒惹得方平安跟着洒了一回眼泪。可后头听着听着，也就有点腻烦，再一想，当年方家那么大的事儿，就是后来才听说，也没见他们进城来看看，或是给方夫人烧柱香，这会儿跑来，显得稀奇。方平安就问他到底来干什么，那人支支吾吾半天说不出个所以然，只是说如今的东家待庄子上的佃户不好，求小姐还是把庄子买回去。
可刚经了杨乐儿的事，方平安多少有点戒备，并没敢一口应承，又客客气气地将人送了出去，回头叫方沐阳打听。
方沐阳动动嘴皮子，不过一天工夫，赵晨便将那个庄子上头的事情给打听清楚了，说给方平安一听，方平安就心里不舒坦了。原来这次金帮送寿礼的事儿传遍瑞昌，便有人笑那庄子上的管事，说可惜庄子转了手，要不然还是在方家，也能跟着小方姑爷上京捞一把，就算没多少钱，起码也能跟着蹭点油水花用，出去见见世面，比在庄子上对着泥巴一辈子强。
于是那庄子上的管事就动了心思，想到往年小姐心软好说话，就求来了。
前后首尾一清楚，方平安就有点不高兴：“真是世态炎凉，原来咱家上顿不接下顿的时候，连自家庄子上一粒米都见不着。这会儿都已经卖了几年了，倒是巴巴地凑上来。合着咱们现在是块肥肉，谁都能来咬上一口的么？”
可生气归生气，她也不晓得这事如何处理得好，又转头求教方沐阳：“沐阳哥哥，快帮我想个法子，这事儿该怎么办才好？”
方沐阳倒是觉得简单，既然方平安想不明白，她也不妨教教她，便笑道：“买了庄子的赵家也是大户人家，如今庄子是人家的，管事也是人家的，你生气也不行，因为他跟你没关系。但是你可以把这话递给赵家，让他们处理才是正事。记得要将今日那个管事过来的事情细细说给赵家知道，一言一行都别忘了。赵家自然会处理。”
方平安一点就透，拍着巴掌笑道：“我差点被他给绕进去，幸亏沐阳哥哥提醒我，要不然还会得罪赵家的人。”说罢便回房写了封信，叫人送给了赵家。不出几日，赵家便带人送了点礼物来，说是谢谢方小姐。又道那个管事已经处理好了，请方小姐放心，不会有麻烦的。
瞧，人家局外人都瞧得清楚，方平安又怎么会不明白？不过是见利忘义，捡着高枝儿往上爬罢了。
后来工坊的管事、原来林芝绸缎庄请辞的掌柜，都来方家赔罪。方平安心里腻歪他们，连见都懒得见，丢给方沐阳去处理。
方沐阳是属于简单粗暴行的那种，多年跟码头上的苦力厮混着，根本说话就不忌口：“这倒是稀奇了，往年这工坊、铺子是我们方家的不假，可出了事儿连你们的人毛都没看到一根。如今这工坊、铺子早就卖了出去，你们也不是我家的人了，在这儿呼天抢地的，做给谁看呢！”
说完也懒得理会那两人，摆摆手走了。
倒是方平安后来想了一回，慈悲心肠发作，想要去往年方家的庄子、工坊看看，好歹让方沐阳给劝了下来。这些庄子、工坊、铺子都已经卖给了别人，这会儿去看，指不定别人心里会怎么想。赵晨打探了消息回来，也说那些庄子什么的都好好的，不过是原来方家下头的人见如今方家又光鲜起来，心中生悔罢了。
惹得方平安将自己埋怨一回，说是差点给沐阳哥哥添了乱子。幸亏定州那边铺子的账册送了过来，方平安埋首账册之中，分了心思，也就没再去想了。
☆、105 出发前
被这些杂事缠了两天，等方沐阳回过神来，金帮上下已经将所有的一应事物都理顺准备好了。等到十一月初十，南楚的寿礼送到瑞昌，便立即转到了金帮备好的船上，停了两日，择了个黄道吉日，启程往定州去。
入了冬，瑞昌不过是更加冷了几分，寒风扑面罢了，可定州已经开始下雪。方沐阳自然是要跟着一起押船往定州去的，累得方平安跟着忙里忙外，生怕准备不充分，让她路上受了寒，落了病。
一面准备，一面没忘了唠叨，直说方沐阳也该在身边放个人，路上有人服侍，多少也放心一些。方沐阳只是苦笑，她如今这女扮男装的，放谁来？若是带个丫头，难免惹人闲话；可真要是带个小子，又多少有些不便。倒还不如不带人，反正金帮里头的小子多得是，有什么重活儿也轮不着她来动手，清闲的活计她自己也能做，不提太复杂的，自己照顾自己还是没有问题的。
方平安一想也是这个道理，反过来倒嘱咐方沐阳，一路上小心着些，莫要在外头多喝了酒，露出马脚就不妥当了。
两人真如同小夫妻一般，将家里身边的琐事互相细细嘱咐，直到方平安实在撑不住了，方才作罢。
这次往定州去，方沐阳是有心带着金帮的一帮兄弟都出去见见世面，家里就留了李大头坐镇，其余人等，李巴鱼、赵来顺、赵来福、赵晨，甚至是小丫头李幺幺，都给带上了。
他们倒没有想到见不见世面的问题，只是紧张得不行。毕竟这是金帮替朝廷办事，若是一个不慎，连累的可是身家性命。甚至金帮上下，谁也不敢轻慢。就是平时二愣的赵来福，也收敛了不少。早早地就跟着赵来顺将所有船只又检查了一遍。
赵来顺是紧张，紧张得几天都睡不好觉了。所以闲着没事儿就往码头上面跑，顺便么，就把几条船给检查一下呗。
正好碰到李巴鱼。这本就是李巴鱼份内的事情，一直不敢懈怠，尤其是朝别人租借的那几条船，总归不是自己的，用的人手也不是。多查验查验总不是坏事。
偏就碰到了赵来顺也来查船。
李巴鱼就不乐意了。
“哟，赵大爷一大早就忙活呢？您这是信不过我，还是找茬呢？”李巴鱼本来话不多，可一生气。偏就顺当了，可见李幺幺的啰嗦其实是家族遗传。
本来赵来顺碰见李巴鱼心里有点不好意思，不是自己分内的事儿，做了，难免有点捞过界的意思。可听李巴鱼这么一说吧。心里的不好意思就变成了不高兴，脖子一梗：“谁敢找李大爷的茬啊？这不是顺路没事儿，过来转悠转悠么？李大爷您可别见怪，要不给您陪个罪？”
李巴鱼跟赵来顺个头差不多高矮，逼近了跟前。低声道：“你少来这套，我份内的事儿我自然做好，用不着你来指手画脚！”
赵来顺也不甘示弱：“看看又不会少块肉去，你这么紧张干什么？难不成有什么是不能让人知道的，你心虚？”
“你！”李巴鱼攥了拳头，好歹记着这是当着别人的面，没举起来。论说话什么的，李巴鱼这老实人怎么会是赵来顺的对手，更别提如今赵来顺让冯麻子调教了两年，比往年做小混混的时候更加难缠。
旁边赵来福几个看他们俩斗嘴，却一点也不着急，反倒兴致勃勃地看戏，暗地里还道：“这次能打起来不？”
“今儿应该不会吧？”
“我觉得能打！”
“那不可能，跟你打赌，怎么着今天也开不了打！”
“赌了，输的人今天中午请吃饭！”
可这会儿在别人的船上，俩人都不是那种不知好歹的，怎么会动手？不过低声斗了几句嘴，便勾肩搭背地下船去了。
中午便有人把这事儿当做笑话说给方沐阳听，结果方沐阳问：“那赌输的人请了客没有？”
人家道：“愿赌服输，自然是请了，每人一大碗馄饨。”
方沐阳就瞪眼：“怎么不叫上我？害我少吃一顿好的。不过话说回来，马上就要启程了，大家都小心些，别再惹事。这节骨眼儿上，都给我收敛一些，别成天傻笑。不知道，还以为瑞昌多了许多傻子呢！”
众人哈哈一笑，各自准备去了。
南楚送寿礼的船并没有立即离开，准备接南楚使团回去。要说这次南楚出使北齐，也是近些年来的一桩盛事了，可以留给民间议论的倒真是有不少小道消息。
比如说正使大人还带了女儿过来，听说是想为女儿在北齐择一门夫婿。谁知进京路上，胡大人的女儿出了意外，到现在都还躺在床上，饭也吃不下，觉也睡不好。一定是路上见了哪家公子俊俏，害了相思。
又比如说南楚的副使平南王英俊潇洒，虽然已经三十多岁了，依然惹得不少北齐贵女起了思慕之心，在京都的这些天更是大宴小会不断，着实显露了一番文才风流。
还比如说大齐皇帝听说南楚圣上少年英武，想将最疼爱的小公主下嫁给对方，只可惜那位南楚皇帝才十几岁，刚刚登基，并没有大婚的打算。大齐文臣费劲了口舌，南楚使团的人也没松口，为了顾及公主的面子，大齐皇帝只得作罢。这事也就不了了之了。
不过大家都议论，再过几年，说不定大齐皇帝还是会将小公主嫁过去，因为北齐女子大多成婚晚，十七八的出嫁正当时嘛！
听说这些传得稀奇古怪的小道消息，别人还好，赵晨是笑得脸都快抽筋了。没想到那个胡三居然让小方姑爷给弄得骨折了，也是，从石阶上摔下去，就是没骨折，只怕也没脸见人。女孩子么，脸皮都是比较薄的。哪里像小方姑爷，想得出那么损的主意来。
就是现在想起来，赵晨还有点犯恶心呢。
一切准备妥当，十一月十三正是择好的黄道吉日。祭拜江神之后，金帮的船队便扬帆起航了。
☆、106 姐没有屠龙刀
终于开船了，方沐阳几个不约而同地松了口气，听着岸上淡淡的欢呼声，各自疲惫地回舱房休息去了。
这开船仪式实在是太久了。清早天没亮就得起来准备，然后是祭江的仪式，南楚押送官员讲话，王大人致词，礼部来的周大人讲话……你妹啊！原来异世的人也这么喜欢开会讲话炫耀，可惜方沐阳是个不懂得欣赏各种讲话的人，大冬天地吹着冷风站在甲板上头，难道会很爽么？
所以小方姑爷扑到舱房就睡了个天昏地暗，等到醒来已经快傍晚，可一问，船不过走了二十多里，刚刚进入运河水道，当时就郁闷了。
不至于啊！这些船都好好的，怎么速度这么慢？
叫来负责行船的李巴鱼一问，他无奈地一摊手：“周大人说了，这些都是南楚送来的寿礼，代表了两国的脸面，谨慎为上，反正日子也还有这么多天呢！”
好吧，自然是听周大人的。
不过这么一来，行船的时间比方沐阳预计的就晚了很多。每到一地，必有当地官员焚香跪迎，每晚必须抛锚靠岸歇息。方沐阳简直觉得度日如年，无聊地在船上转圈。
人家周大人日子就过得滋润多了，每天晚上都有宴会，各地官员倾力接待讨好。能够被皇帝派出来迎接南楚的寿礼，代表的是皇家的脸面，本身也是极得圣宠的。明眼人都看得见，这一趟完全就是有功无过，不是谁都能抢到这样的好差事，自然百般巴结不提。
可方沐阳几个在船上都闲得呆不住了。成天除了说说闲话，也就没了别的消遣。除了金帮的人，船上就是水寨的兵士，下苦力的碰到兵油子。倒也相处融洽，几个荤段子一说，关系立刻亲密起来。还没走到一半。就好得跟亲兄弟似的，勾肩搭背嚼不完的舌根。
方沐阳这才发现。原来男人八卦起来，比女人可厉害多了。听听他们都说的些什么乱七八糟的？谁家小姐生得好看，可惜心气儿太高，最后嫁了个鳏夫。谁家男儿本事了得，偷了嫂子又包养小寡妇。只要是男女关系上的，内容之广泛，言语之真切。真是要内涵有内涵，要文采有文采。
说到后头，竟有人拿着李巴鱼和小萍打趣起来，结果让李巴鱼好生发了一遭脾气。船上这些话才稍微收敛了一些。
方沐阳几个不解，赵晨更是去问李巴鱼：“船上无聊么，兄弟们说几句闲话罢了，你还跟他们置什么气啊？弄得见了你，一个个倒跟老鼠见了猫似的。何必呢？再说了，咱们的人咱们管着，可那些兵大爷，咱们可管不了，又不能得罪。”
李巴鱼并不答话。只是扭着头一副生气不愿多说的模样。赵晨也没法再问下去，只得拍拍他的肩走了。
如此又过了两日，眼看定州已经遥遥在望，可照着船队的行进速度，估计还得再有三天才能到定州。方沐阳终于忍耐不住，叫来哥几个一商量，留下李巴鱼看着船，自己先带着赵氏兄弟几个趁靠岸悄悄下船跑了。
靠岸的这地方离着定州不远，若是打马，顶多半天功夫就到了。可方沐阳几个并没有马，又都是贪玩的半大小子，便决定住上一夜，明日再走。
寻了家看起来不错的客栈，进去一问，只有两个上房了，方沐阳顿时犯了难。虽说他们一共就是四个人，赵来顺兄弟俩睡一间，她跟赵晨睡一间，分配倒是不错。可是理论可行不代表实际可行啊！特么她一个女生跟赵晨睡一间肿么可以？
更何况今时不同往日，自从大姨妈童鞋来了之后，特么她就时不时来一次，又不是很准时，每次都要跟方沐阳玩你猜你猜你猜猜猜。这几天在船上，方沐阳就老是觉得犯困，小腹抽痛，总觉得大姨妈快大驾光临了，可她老人家又老是不来。这特么万一哈，刚好跟赵晨一块儿住进房间，大姨妈来了，肿么办？
所以方沐阳摇头：“掌柜的，真就只有两间房了么？这时节也不是特别忙的时候，怎么就恰好没房了呢？”
掌柜的是典型掌柜脸，笑嘻嘻地眼睛都眯成小缝了：“客官，真没有房了。这客人的事儿，我哪儿知道？您要是昨日来，小店都还有客房，可这会儿真的就两间上房了。这中等客房都没有了，再就是剩下下等的客房，您看……”
大齐的客栈，上房是套间，中间用屏风隔开的，一间房就一张床；中等客房属于双人间；下等客房就是大通铺了，宽松点睡四五个人，紧凑点挤七八个人。当然不同的客栈，房间略有好坏之分，不过大体上都是差不多的。
听说连中等的客房都没有了，方沐阳嘴一瘪，转身就要走：“那换个客栈算了！”旁边赵晨倒是来了兴趣：“店家的生意可真是好，估计城里您也是头一份儿了吧！”
掌柜的笑着拱手：“承蒙您夸奖，我们这儿地方小，客栈也不多，小店算是顶好的一家，所以客人们都爱照顾小店小生意。不过确实凑巧，前两天来了一位公子，带的人手不少，也就占了不少房间。看您几位也是一起的，要不，就略挤挤？小店的房间都是收拾得很整齐的，被子也常晾晒，保管够大，冻不着您。”
赵来福也在