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张金发，一块儿到竞赛社，找社委们安排播种二十亩棉花的具体措施。他想，就算在那儿遇到点麻烦，上午半天也能搞出眉目，中午就可以开支部委员会，商量怎样在芳草地全村贯彻会议精神；到了下午，开互助组长会，晚上开群众大会．这样，一天的时间，把二百亩棉田的数字任务全都推广下去。等到明天就可以腾出大部分时间，抓种子问题、肥料间题、技术间题。说不定，到了第三天，就能开抬子下种哪！高大泉也有第二本帐，那就是这一次执行任务并不像想的那么顺利，也许很不顺利。这个不顺利的阻力，将来自单干的农民，还有实际上跟这些人是一个样子的竞赛社。这不要紧。党支部抓好了东方红社和几十个互助组，一铆劲，二百亩的数字，定能变成满地绿苗苗口那时候，抓住这个问题给竟赛社整整风，非得把那股子歪劲儿给扭过来不可！
他等了一阵子，不见人影，正想从西官道往回转，碰见周士勤进村，就停住了。
周士勤一边迎过来，一边喘着粗气说：“好家伙，你可真早，想赶也难赶上你的影子。
高大泉说：“我从供销社转回来的时候，你们一个个地都睡着了 ．… ，〃
周士勤说：“我们聊到过半夜才睡，你转回来那会儿，往少说也得下两点。”
高大泉接着说：“等我起来，你睡得正香，就没有叫醒你。我跟李培林同志说了。他告诉你了吧？〃
“你一出门，我就醒了．李培林同志正油印材料。他说你刚出门。我急忙收拾东西要动身撵你，可是怎么也找不到金发了。看把我急的。”
高大泉截断他的话，间：“他离开会场以后，一直没有回住处吗？〃
周士勤皱着眉头说：“就是呀！ 早晨我到伙房间老范。老范说他病在一个朋友家了。”
高大泉的脸上立刻露出怀疑的神色：“什么，他病了？是什么病呢？〃
周士勤对张金发这个病也是怀疑的。他怀疑，又担心高大泉怀疑，怕因此越发加深这两个领导干部的裂缝，就替张金发解释说：“他这几天的气色一直是忽好忽坏的，大概昨个晚上一熬夜，又犯了老病根儿。”
高大泉听出周士勤这番话的用心。他觉得，这一次，张金发对执行上级发展棉花种植的指示，思想情绪消极这是很明显的，真病还是假病，眼下没有闲时间纠缠它，也无须马上就说清弄明。如今的关键，是把竞赛社的干部和社员的积极性调动起来，促使这个社，也保证芳草地能及时完成种植任务。这样，你张金发真病也罢，假病也罢，都不关重要了．高大泉很快让自己的情绪平静下来，和颜悦色的对周士勤说：“金发既然病了，你就向大伙儿贯彻会议精神，领着大伙儿干吧。”
周士勤把双手一摊；“唉，我说支书，他不回来，我怎么能贯彻，我怎么能干呢？' '
高大泉诚恳地说：“你完全能干，也应当于。第一，你是这个农业社的领导之一，得起领导作用。第二，我看得出，听了梁书记的报告，你要干一场的劲头鼓足了，你想干好的决心下定了。是不是这样？〃
周士勤很爱听这些话，这些话是真实的，说到了他的心坎儿上。支部书记就是比别的人理解和体谅他周士勤呀！
高大泉继续说：“我看，用不着我再跟你讲什么。在会上，梁书记把道理讲得再透彻不过了。咱们芳草地，从土改以后到今天，得有多少经验教训应当记在心上，不能忘在脖子后边呀！ 咱们亲身经历、亲眼见识的一宗宗一件件的事情，都说明，除了社会主义道路，咱庄稼人没有别的路可走。我信得住你周士勤，你周士勤会爱这个新国家，会一心走这条路。把农业社搞得棒棒的，把土地种得好好的；增产了粮食、棉花，支援了国家建设，提高了社员生活，这就是爱国，这就是走新路。你怎么不能贯彻，你又怎么不能干？〃 ．周士勤的心，被高大泉说热了。可是，一想到他那个杂乱的社，又冷了半截。他皱着眉头说：“支书，你能摸透每个人的心，当然也能摸透我。说心里话，我是真正愿意干，愿意干好。光荣露脸的事儿嘛！可是，唉，咋说呢，他们要是都不伸手，我一个人，浑身是铁，能捻多少钉？何况，社里的那些人，各有各的心眼儿，谁听我的？〃
高大泉朝他跟前靠近一步：“士勤，依我看，你这样的顾虑有道理，也好打消。我先问你个问题．〃
“你问吧。，；
“你怕那个‘不神手夕的‘他们’，指的是谁呢？〃
“这还用问，村长观！〃
“竞赛社除r 村长之外，就剩下你一个了？〃
“当然不是。”
“竞赛社是由几十户农民组织起来的。就算思想摇晃的人数不少吧，他们总有点奔社会主义的思想才能入社呀）要不然，为什么那么多的人还没有报名入社，他们就入了呢？我也明说，竞赛社社员的思想是不太整齐，不少的人没有走社会主义道儿的心气。可我觉着，就是这样的人，也比非单干下去不可的人进步。为啥这么说呢？他们起码觉着农业社这块牌子光彩，能有便宜占，起码想奔好日子。要不．他不会牵牲口入社。你说呢？〃
“是这样… … ”
“士勤，这就是你抓工作的有利条件。要奔好日子，我们当然支持。咱们顺着他们要奔好日子的心思，带上他们正正经经地干。让他们一边干，一边看，一边弄清楚理儿，闹明白道儿。你要带着大伙儿千奔好日子的事儿，他们能不听你的吗？〃
周士勤听支书说得头头是道，纵然没有信心，也不好再讲什么了。
高大泉进一步鼓励他说：“看一看桃杏花开了，麦苗子绿了，时间很紧迫，不能等待了。你是庄稼把式，你明白，种地的事儿，早一天和晚一天是个啥成色。张金发要是病个十天八天的不回来，可就把一切事情都耽误了。我的意见，你就按上级的指示贯彻，按照你们在小组会上的计划动手干。要耐心，更要坚决点！〃
周士勤为难地直搓手。
高大泉叮嘱他：“不用愁，有啥难处，你也别装在肚子里留着，就尽管跟我说吧！ 〃
周士勤难处太多了，他可怎么说得清，又怎么能说呢？从他个人的角度来看，这一次回村推广种棉花，是一件火燎眉毛的急事情。他当然没有种过棉花。过去，他也没有想过种棉花。经过这一次会议，听领导土一讲，听村千部们一谈，他觉得，种棉花能够一举两得：农业社能增加收入，国家的要求也报答了。所以说，眼下不是他想不想推广，或者愿意不愿意的问题，而是怕推广不开，推广不了，季节错过，计划落空。如若得到那么一个结果，周士勤可怎么办？昨天会议上，他当着区委领导、村支部书记，十几个村有头有脸的干部，得意洋洋地代表竞赛社报了计划，要是说了空活，周士勤，这个最爱面子的周士勤，今后还出门不出门，今后还见人不见人？当他从区公所的大联坑上爬起来，到处奔走，寻找张金发的时候，心里是什么滋味了他一咕脑的怨恨、气恼、优虑，心都悬起来了万当他独自一人往芳草地走的这一路上，左思右想，琢磨了多少主意？畏难，失望，怀疑，简直是投路可走了！
张金发是个怪人，他知情；张金发跟芳草地的全盘工作扭着劲儿，他知底；张金发对贯彻新任务不会热心，不会卖劲儿，他也能估计个八九不离十。可是呀，张金发竟然来了个“金蝉脱壳”计，竟然把这个对他一心无二的周士勤注到磨盘子里，做成夹馅的肉末，这是周士勤万万没有想到的。回到村以后，他暴跳吗？见到张金发的时候，他发火吗？这哪能呀！不仅面子过不去，他也没有这样的资本。周士勤忍气吞声吗？‘他能忍，他在好多事情上，都是这样地忍着、忍着，一件一件地忍过来了。可是这件种棉花的事儿，他就是想忍，党支部答应吗？区委会允许吗？县委领导要是听到这个事儿，能保险不来个全县通报批评吗？张金发呀，张金发，我周士勤不怕得罪人，甘心吃些亏，入了你的社，跟着你来干，干了这么一场，没落下别的任何好处，倒落下个身败名裂，上下不是人了 你也太不讲交情，太不够朋友了艺往后别人还怎么跟你一块儿共事呀？就在周士勤越想越走投无路的紧要时刻，高大泉突然出现在他的面前，不光实心实意地给他打气，还这样满腔热情出主意帮忙，真够得上大公无私，真算得上雪中送炭．没有挑剔的，面前的支部书记是天底下的大好人一个。周士勤心里十分感激地想：“支书哇支书，你这是看我被撂在不上不下的地方，来搭救我呀！我还能说啥呢？〃 高大泉见周士勤虽然满嘴上笼统地表示，仍旧没有信心，就又给他细摆有利条件：“士勤，甭犯休，没啥难的。上级的指示明摆着，这是指南针，错不了方向。你们有一半地没种上秋麦，也没撤上春麦籽儿，能拨出二十亩棉花地。你们有牲口，耕地不犯难。你们的肥少一点儿，供销社供豆饼，有钱抓粮食，能没有钱买肥料？技术问题，区里就办训练斑，农业社受优待，去一个俩的学学就会了；加上你这个心眼灵的老庄稼头，棉花又不是仙树神草，你还能伺候不好它？〃
周士勤摇摇头，叹口气：“你讲的这些，都对。我也盘算过了。说实话，我们社比你们社，方便的地方多。”
“那你就别三心二意的了，快点出头，带着干吧！' ；
“说实在的，不干是不行了；干吧，又怕我一个人闹翻了，收拾不了哇！〃
“放心，没事儿，我帮着你去干。’；
周士勤好像没听清楚，眨巴着眼睛，看看高大泉的脸：“你，你到我们社帮着我干？〃
高大泉的脸上，洋溢着热情的光泽，朝他诚恳地点点头：“对，我跟你一块儿，找干部商量，找社员讨论。士勤，挺起腰杆子，党支部当你的后台。”
周士勤听到这儿，心里又一热，又一冷，左右地看了看，压着声说：“你这番好心，我是真领情了。可是，咱俩近人不说远话：我琢磨琢磨，你要是插手我们社的事儿，对你不会有啥不好吗？〃 高大泉笑了：“你应当知道，我是从来不给个人打什么算盘的。”
“那当然。我是说，咱们是两个社… … ”
梦两个社，都在党支部的领导下。我是党支部书记，抓竞赛社的工作是份内的事；不抓，倒是失职。这没啥问题，你就放心吧。”周士勤低头想了想，觉得高大泉这句话在理，县委书记管全县的事，区委书记管全区的事，支部书记管全村的事，理所当然。高大泉伸伸手，他有本领，事情一定办得顺利，不会给自己带来什么祸事，也不会给高大泉加什么麻烦事。他想到这儿，不光放心了，还下了决心：“好吧。你把话说到这儿了，把事儿做到这儿了，我再退坡，哪像话？就是翻到车沟里砸死，这回，我也心甘情愿意了！〃 高大泉高兴地说：“好极了。只要你真下决心干，一定能干成。我再告诉你一个主心骨：不论办啥事，依靠群众，依靠党，能占住这两条理，走遍天下无阻挡！
周士勤更来了劲儿：“行。你说咋办吧？〃
高大泉又鼓励他几句，然后蹲在墙下，帮助他仔细地安排具体的工作步骤。他们最后商定先找在家里的几个社干部，初步交换了意见，马上召集社员大会口到了那时候，张金发要是回来了，就动员他出面主持；如果张金发没回来，周士勤就勇敢地上阵。周士勤越听越觉得高大泉对事情想得周到稳妥，也就宽心了。他那争强好胜的劲儿，又抬了头。他想：要是在张金发没搁手的情况下，把这么一件大事儿办成功，那可就太露脸了！
支部书记这一次主动出击，收到了初步效果。他的心里也是很高兴的。
三十二马到成功
竟赛社管理委员会一共有五个委员，除了出门在外的张金发、冯少怀，加上高大泉眼前的这个周士勤，还有两个：一个是张小山的叔伯爷爷张老八；一个是跟秦富、秦恺是一爷之孙的秦方。这个班子的筹备过程，张、冯二人是大费一番心思的石他们为了让这个社的牌子亮，根子硬，不光要比得上东方红社，还得要有点新鲜样的，多出一手，就像过去封建帝王选“状元”那样，拨拉过来，拨拉过去，折腾好多日子，才选定这几个委员。这里边有党员，有团员，有一村之长”，有三个贫雇农，一个下中农，一个“中农”。真够齐全的了。有一次，范克明暗地里跟张金发开玩笑，讲了句炊事员的行话，说这个社委会是个挺难得的、能够上席面的“拼盘”！
周士勤刚一坐到“桌子”跟前的时候，他对这个“拼盘”还是可心的，一动“筷子”尝到点滋味儿，就不满了。如果讲真心话，可以说，没有一个让他看着顺眼的人，更没有一个能跟他合心对劲儿的人。
幸好，这个“拼盘”并不经常往上端，也就是说，社委会很少开，大伙儿各行其事，经常见不着面；每个人有怒有气都憋到肚子里，从没见哪个人吐出一星一点。所以这个班子平安无事，还没有吵过包子。
今天，要动用这个“拼盘”了，而且得由周士勤亲手端。他有三分厌烦，七分惧怕，只能硬着头皮闯闯看。
眼下，支部书记陪着他要拜访的头一个人，也就是头一个社委委员，名叫张老八。
过去芳草地的人，在背后有个说法：张家这枝儿，尽出“光棍儿”。这个说法，可能是“小算盘”发明的，但是他死不承认。也有人透露这个说法是朱荣传出来的，连他媳妇万淑华都极力声明没这回事儿。不论谁的发明，反正芳草地的张家，类似“光棍儿”的人，的确有那么几个，而且类型不一。滚刀肉张金寿算一种，村长张金发算一种，这个张老八也得算一种。在张家门里如今还活着的人里边，张老八的辈数是最大的。他过去在外边混饭吃，挣了钱回来，对亲的己的，舍得周济．也许是出于讨好，连“一村之长”都叫他叔。如今他入了社，当上社委，仗着他的特殊身份，在社里敢说敢讲；不顺心的时候，他对谁也可以骂几句。当然，他骂人跟滚刀肉那种骂人不一样；他骂得有分寸，又骂得是地方。所以挨他骂的人，就是心里不服，嘴巴上也得服。转过脸去又把他骂得多难听，那是另一回事了。他过去一直在天门镇沈义仁的布庄里当杂工：喂牲口、扫院子、烧茶水，外加看守大门，断断续续地混了几十年。因为沈家布店关了门，他返回家。对庄稼地里的活儿，他不大通，加上几个儿子都大了，能养活他，用不着下地操劳，名义上是社员、社干部，平时几乎不「地，也不参加社里的工作活动。但是，他却特别关心那个竞赛社，简直像是连着他的肝儿。他的这份关心，原因有三条：第一，他的叔伯侄子是主任，还是最近几年不大顺心，又不大得势的干部，从亲族情义上出发，他得帮助侄子：第二，他临散伙回家的时候，老东家沈义仁嘱咐过他，要他协助张金发，像过去协助那个资本家一样，他也习惯这样效忠一个人。第三，他的几亩地放在社里，积存的几个钱‘也交给张金发买了粮食，关系着他的经济利益。因为这么几条，张老八在竞赛社的特点是不做事儿，不管事儿，可是爱揽事儿，敢主事儿。社员们多数都特别地讨厌他，又拿他没有办法。这会儿，张老八正站在家门口，扯着大嗓门儿，骂他的本家孙子、东方红社的社员张小山；“你他妈的，天生的吃里扒外的东西｝你不拿出劲头来成全你金发叔，去帮别人拉套，有良心吗？〃 张小山是张家门唯一挨张老八的骂而心不服口也不服，又敢表示不服的人．他是挑着水桶，刚从井沿上回来，被张老八拦住的．他正在用不紧不慢的语调，回敬着张老八：“我们搞的农业社，走的社会主义道儿，我成全的是自己，给自己拉套。这咋算没良心？〃 “你这个王八羔子，是安心把村长压下去，压到十八层地狱，对不对？〃
“他是变着法儿压别人，想让别人再接着茬儿受罪。我不拿个家什在手里，干等着让他一口吞下去呀？〃
张老八并不混，不会像滚刀肉那样混起来．脸和屁股都不顾二他对眼前这个已经“叛变”了的不服气他的人，骂完以后，从来是适可而止，决不纠缠；因为纠缠起来，常常没有啥结果，也有失他的长辈尊严。当他见张小山挨了他的骂，没走开，反倒凑上来了，就一摆手说、“你快给我滚蛋吧！张家门儿里没你这号东西。你往后爱往哪儿靠就往哪儿靠，靠上个真龙天子，我也不眼馋。可有一件，不允许你再到我面前显摆。听见没有？' '
张小山是个刚成家立业的青年，在旧社会和新社会独立生活的时间都不久。他就是在这不长久的实践里，看穿了“宗族本家”的欺骗性和残忍性。他老跟张老八顶着牛，就因为张老八死命地要保护这个害人的脏东西，只要碰上茬口，他就要安心地纠缠下去。用最美的词句颂扬高大泉和他搞的农业社，用最坏的字眼指责张金发和竟赛社。在他看来，东方红农业社的每一点胜利，都是他投对了门、走对了路的一个证明，都是张家不少人对他嫉妒、怀恨的一种失败。他不能够轻易地放过今天这个好机会。他把扁担换到另一个肩膀上，继续回敬张老八：“这怎么是显摆呢？长长的泄水渠在村南地里躺着，盖不住，也藏不起来；表扬稿子嘛，白纸黑字儿，在报上印着，已经传到全县、全省、全国了。我不信你们竞赛社的人不眼馋，不眼热，说不定都红了眼… … ”
张老八发怒了：“滚！滚！滚！ 再胡说八道，我揍你个兔息子！〃 张小山根本不怕他，非把想说的话说完不可：“生哪家子气呀？要是这么爱生气，你们得气破了肚子。告诉你们吧，这回支书开会，又带回来新精神。我们东方红农业社，又要大干大闹一场。我们还得红火哪！ ”
张老八对这句话似乎挺动情，故意说：“屁，你们除了捅个破水沟子，还能有啥新鲜的！ ”
“不信就等着瞧吧！〃
“你说啥事儿呀？〃
“这是机密！ 〃
“什么机密？〃
“怎么样，眼馋了吧？眼热了吧？〃
“他妈的！谁眼馋�