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朱铁汉大手一摆．“我有啥沉不住气的？统购统销的政策一下来，就宣布了这些粮食虫们的死刑。他们注定完蛋了竺粮食的大权，咱们肯定是抓到手里了！〃
周忠说；“这话对。看他们怎么跳几下了吧。他们是秋后的蚂蚌，跳不了几天啦．〃
他们说说笑笑，一块儿出了办公室。
戏台上的开场锣鼓已经敲打起来了。观众的喧哗声音被淹没。汽灯的白色光芒在灰色夜雾里颤抖。
场子上、槐树上、墙头上，全是观众，一双双振奋的目光，盯着那片微风中飘动的幕布。
高大泉、朱铁汉、周忠和周永振四个人，十分艰难地从高台阶上那些站得满满的人缝里往下挤。
周忠指着台下说：“我看这个场子上，大大小小的加在一起，得有四五千人！
他的儿子周永振说：“搭台那会儿，我说往边上靠靠，好把场子扩大．点儿，周士勤偏说搁得下。不论办啥事儿，他都习惯用旧眼光，撒不开手。”
周忠笑笑，没有搭腔。
高大泉的服睛好使，在那么多拥动的人群里发现一个特殊的脑袋，急匆匆地钻来钻去，就小声对朱铁汉说：“你看，冯少怀正找伴儿哪！〃
朱铁汉也看到了。他哼了一声：“这小子也火烧屁股了。准是听了沈义仁的令，来找张金发，好开碰头会。不知道他们是来文唱，还是来武打。这出戏才好看哪！〃
那个人的脑袋，好像一只被人扔到彩霞河的破瓢，在波涛中翻卷着，一会儿出现，一会儿又隐去，最后完全被淹没了，再也找不到他的影子。
四个人终于挤下高台阶。周永振先行一步，去调动民兵岗哨。朱铁汉和周忠奔向戏台，去公布统购统销命令。高大泉留在人群里．他想走一走，看一看，听一听，独自个儿再把刚才商量过的几件重要的事情，想得周密一些。
初冬的夜晚，虽然气候很冷了，挤在一块儿的人们，却差不多都冒了汗。人的热气，大叶烟的雾气，还有炸课子、煮馄饨的食品香气，等等，混合在一起，形成一股子散不开的气层，把那一股子从凋零原野上吹过来的“噢唆”的风，有力地托住，使它只能在离人头顶
很高的地方周旋，落不下来，也钻不进去。
一些青年妇女，不是来看戏，而是趁机会瞧熟人，找伴儿，在人群的外层，说笑或是交头接耳。
孩子们也不是来看戏的，是凑热闹的，他们好像最开心．在人缝中间钻来钻去，追逐喊叫。
这当儿，巧桂正不顾一切地朝戏台前边挤。被她挤撞的人，向她怒视，向她说一些难听的话，她也不理会。当她在远远的地方发现了高大泉，竟不由自主地喊了起来：“支书！支书！〃
高大泉没有听到喊声，但是看出巧桂的急切的表情。他费了很大的劲儿，才挤到巧桂跟前，顾不上说话，也没办法说话，就又一齐往外挤。他们好不容易挤到场子外边。两个人都闹得满头大汗，很痛快地舒了一口气。
巧桂惊慌地对支书说：“我来汇报一个重要情况，刚才冯少怀到家里找我爸爸。”
高大泉把她朝离人远的地方拉拉，才间；“你听到他们说什么了吗？〃
巧桂说；“就听他说镇上有人来了，事儿有变化，赶快去。他们就先后脚走了。”
高大泉点点头，心想：看样子，冯少怀在戏台前不是找张金发；那么，他在找谁呢？
巧桂左右看看，旁边没有人听这边说话儿，就低下头，手揉着衣裳襟，很痛苦地说：“从打他受了处分以后，好像是老实了一点儿。我们也有了点儿指望… … 这些坏家伙，又来勾搭他干什么呢？〃 高大泉说；“估计是为粮食问题。”
“他们还想闹市场吗？”、
“放心吧，眼下不是六月连天那日子了，他们就是想捣乱市场，也办不到了！
“怎么办不到呢？他在党内挨了个处分，村长的牌子给摘下去。 。
了，可是粮食并没有没收，还在他手里把着，照旧有劲儿闹腾呀！〃 高大泉觉着，这小姑娘想的，就是他们积极分子们想过多少遍的问题。他刚要回答巧桂的间题，忽见戏台下那乱哄哄的人群骚动了一下，又立刻变得非常静；紧接着，从戏台上传来一个洪亮的声音。
“同志们，乡亲们，今天，我来报告大家一个好消息… … ”这是村长朱铁汉登台讲演了。
朱铁汉宣读着政务院关于实行粮食计划收购和计划供应的命令：
为了保证人民生活和国家建设所需要的粮食，稳定粮价，消灭粮食投机，进一步巩固工农联盟，特根据共同纲领第二十八条‘凡属有关国家经济命脉和足以操纵国民生计的事业，均应由国家统一经营尹的规定，决定在全国范围内有计划、有步骤地实行粮食的计划收购（简称统购）和计划供应（简称统销），… … ”
巧桂跷着脚，认真地听着，命令．上的那些词句，好像专门对她说的，字字都有分量。一种抑制不住的兴奋情绪，涌上她的心头，忍不住地说：“这可太好了。政府早该有这么个办法，限制他们，不让他们胡闹，〃
高大泉提醒年轻人说：，你得想到，你爸爸不一定拥护这个政策。”
“这是命令呀竺他还敢在这样大事情上跟政府顶着牛干，硬要抗拒吗？〃
“光他自己，也许能够前思后想。．我们也会帮助他。可是，他眼下跟沈义仁、冯少怀扯成帮帮，他的魂儿被那些人抓在手里，怕不好回心哪！ 〃
“唉，他这不是毁自己么？〃
“巧桂呀，党组织给你爸爸警告处分，那是为了拉他，可是他不接受教训，至今还没有一点回头的意思。看样子，他还要跟着这伙人往远处跑” … ”
“我找他，我不让他去！ 〃
“你一个人是拦不住他的。巧桂，别难过。这祥的事情，我们谁也不愿意发生。又有什么办法呢？事情已经发生了，对我们大家，对你，都是个难受的事儿。党支部完全相信你，你会成为一个革命的好后代，〃
巧桂沉默了。年轻的人，心里充满了难言的痛苦。一年多来，尽管对她那个不争气的爸爸的所作所为十分生气和怨恨，却抱着一种天真的幻想：她的爸爸是穷苦出身，成分好，是党员，受的教育多，一定会像高二林或是秦文吉那样，来一个败子回头，变成一个新人，会跟高大泉一样，带着群众搞社会主义。万万没想到，等待和回答她的，竟是这样一个悲惨的事实 ― 她的爸爸至死不回头，她的幻想破灭了。… … 她看看身边的支部书记，听着从戏台那边传来村长的声音，又把目光落在周围人们的身上；忽然间，在她的心头又萌起一种新的希望。她要跟党走，跟最可信赖的支部书记走革命的道路。
高大泉把巧桂安顿一番，打发她去舞台一七，跟伙伴们安心地演出她的节目。等巧桂走后，他就想到秦家院，看看民兵岗哨的情况。这当儿，小学教师姜波又从后面追了过来。
“大泉同志，刚才天门镇那个沈义仁又窜到芳草地，你听说了吗？〃
“听说了。谁告诉你的？〃
“我回学校吃口饭，正要出门，碰见张金发。他到学校去找范克明。他小声地跟范克明说了一句，让范克明马上到冯少怀家去了。”“噢 一，；
高大泉这才明白，刚才冯少怀在戏台下慌忙寻找的人是范克明。他心里又翻腾起来：范克明这个奇怪的家伙，到底是个什么样的人呢？苏登云来到芳草地以后，从各方面调查研究，摸到一些线索，越来越发觉他的行踪可疑，肯定不是一个扛了半辈子长活的受苦人。今天朱铁汉和周永振曾经汇报的那件借锯的事儿，从范克明那反常的态度看，肯定有鬼。他想，等统购统销的政策宣传到一定火候，应当让苏登云和朱铁汉两个人一块儿，再到唐山地区走一趟；而这一次调查，不能只找当时跟范克明一块扛活的那伙人，也要找敌人内部知底的人。据说，范克明伺候的那个“四少爷”，有一个管家，还关在监狱里，可以提审他。这样，不光要弄清范克明这个人表面上的出身历史，还要闹清他跟地主的真正关系，看看范克明是不是一个被敌人收买过去的叛徒！
一阵暴风雨般的掌声在戏台上下响起。接着，是雷鸣似的口号声：
“坚决拥护政府的统购统销政策！
“巩固发展工农联盟！ 〃
“稳定粮价，消灭粮食投机”
“促进农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造！高大泉两眼看着那滚滚洪流一般的沸腾的人群，两耳听着人们的声音，往事件件，像电影一般在他的心头一幕幕地掠过。三十年前，农河庄小草屋里那只煮着野菜的破锅；二十年前，在蓟运河边的小镇子上，东倒西歪的逃荒人群；十年前，日本侵略者从农家场院掠夺的粮食；一年前，互助组为买一辆破车筹集的棒子、小米；半年前，水困天门镇，风雨中购买米面的长长的队伍… … 这一切，都使他深深地感到政府这一道法令下得多么正确，多么及时，又是多么合乎广大群众的心意。邓三奶奶常说的那句话，又跑到他的心口：“真是水到渠成呀！〃
他兴奋而又自豪地想：“不管坏蛋们怎么不甘心失败，这股洪水潮流。他们绝对挡不住了。
七十一最后挣扎
大门关着，二门闭着，外屋门插着，里屋门虚掩着．窗户上挂着毯子，罩子灯遮着簸箕；四颗脑袋，就像四只被堵住在墙窟窿里的麻雀一样挤在一块儿，喊喳一阵儿，沉默一阵儿，他们的声音小极啦，连在旁边烫酒的紫茄子，张着两只耳朵，都听不清一个字，辨不出一个音。
沈义仁在天门镇闻到一点风声，就如同惊弓之鸟，失魂落魄地跑到芳草地，钻进冯家院，把一个对他们说来真是万分不幸的消息，传给了他的伙伴，他们交谈的话并不多。每一人在心里边想的，比用嘴巴说出来的多；交谈的声音很小，肚子里那股子翻腾的劲儿，比表达出来的要厉害百倍！
在座的这个商业资本家沈义仁，早年间，还没见过共产党的面啥样的时候，就对这三个字视若洪水猛兽；从打新政权一建立，尽管没分他的房，没动他的产，他却感到自己睡在雄狮猛虎的脚边，一直是提心吊胆的。他不甘心被吃掉，倒想一心要吃掉共产党。为这个，他一直拼着命地挣扎。每逢一道关口过去，他曾想过收敛一些，安分一些，可是正像狗改不了吃屎一样，他收不住他的嘴巴，按不住他的贪心。几年来，他东扑西撞，寻找既可长久生存，又能大为生发的门路；扑来撞去，才抓住了“粮食”；而且通过粮食，他还紧密了跟冯少怀这号地头蛇的关系，拉住了张金发这样有权势、有保护。 。
色的村千部，外带牵上了一只像范克明这样有胆识的走卒。如果按照今年春天他们打起开场锣鼓那会儿的热火劲头，像麦秋后第一次试身手那样的兴旺景象，那么，三年以后，该是个什么样的天下呢？可惜，都没有容他一年，雨困天门的时候，就重重地挨了一下打击，如今义来了这样一张宣布死刑的判决书茸他清楚地知道，如果按着政务院的法令一条一条地实行下去，他跟冯少怀就算断了线，他跟张金发就算分了手，他跟范克明就会绝了往来；从此以后，他就不可能再向大草甸子伸手、迈腿，会变成一个孤岛上的囚犯那样，被死死地困居在天门那个方圆不到四里的小镇上。这样的失败，正说明共产党更加得势，坚固地控制住四面八方的途径。那么，长此下去，他的宏图大志，就要成为泡影；一生习练的生财之道，就要变成废物。那样的日子还怎么过？那样活着还有什么意思呢？他能够这样束手待擒吗？不能，他必须想尽一切办法，保住粮食，保住这条活路，保住这个能够跟共产党夺一块地盘的资本 他如今来找他的伙伴们商量对策，完全是诚恳的。从打他学会说话，学会迈步那天起，还是第一次对待别人这样的诚恳。可是，他从伙伴们听了这个消息之后，比他还要惊慌的神色中，立刻发现，这几个人的智慧的布兜子里边，对策早已掏光了，不会有妙手回春的绝招献出。沈义仁只有快打自己的主意。他退了一万步想，只要能够把身边这三张嘴死死地封住，不揭发他沈义仁，就还有一线希望。冯少怀跟沈义仁的心思差不多。从根本上说：搞剥削掠夺的野心，比沈义仁更狠；论手段，他比起沈义仁来，更是不加伪装的a －可是几年来，他接二连三地跌了多少个死跟头？浑身上下，摸摸哪儿，不是肿的，就是疼的，水困天门，张金发受了处分，使他清楚地看到，他在芳草地的大势已去，如果由共产党掌管国家权力的这个大局势不变，冯少怀要想在这个村子里把自己的厄运扭转过来，那是相当不易了。他曾想，今年腊月寒冬，缺粮的时节再一次来临的时候，用手里抓着的宝葫芦狠狠地干一家伙。能突出重围更好，突不出去，他就赶着大车退出那个没有用处的农业社，到三合顺当一个名誉上的伙计，实际上的股东，来个暂时弃农经商，跟沈义仁那样子，混上几年。等候大局势的变迁，他再回芳草地重整旗鼓、再创基业。万没想到，一个“对资本主义工商业实行社会主义改造”的口号，迎头给了他一棒子。他的惊魂还没有安定下来，紧限着这一道统购统销的法令，又如同朝心日窝给他来了一刀子］沈义仁这样浑身本领，又见过大世面的人，都如此惊慌失措，可见这法令对他们这号人是多么可怕，又是多么难以对付生他想，前进后退的路全切断了，从此以后，就在芳草地窝囊到死吗？在这一瞬之间，冯少怀忽然思念起一个人来。这个人就是逃到台湾的蒋介石。蒋介石霸占夭下那会儿，冯少怀从来没有感到给过他什么好处，如今一回想，这个大总统抖威风那会儿，确实也没给过他什么坏处，起码会让他凭着本事和野心，想怎么剥削穷人就怎么剥削，想怎么掠夺财富就怎么掠夺；而且，高大泉这伙子穷人，谁也不用想直腰，谁也不可能直腰。他想到这儿，忍不住地在心里骂起蒋介石。你这个老混蛋呀，你又有兵，又有枪，怎么还不打回来呀？你总喊叫反攻大陆、消灭共产党，你是靠吹牛皮活着哇？这一瞬间过去以后，冯少怀又开始面对现实，给自己寻找出路了。他想，沈义仁都智穷技绝，让共产党给整得套拉了脑袋的张金发，料定也未必有起死回生之术。如果到了沈义仁的店铺作价归了公的那一天，他这资本家还是资本家；共产党对资本家的政策，跟对地主富农不一样。如果这个资本家把冯少怀咬出来，冯少怀这个中农的牌子可就绝不能保住。旧帐重算，高大泉一定会把富农的帽子给他戴上。到了那一天，冯少怀就会变成一撅不振的歪嘴子，彻底完蛋！他想到最后的下策，是把沈义仁稳住，不让沈义仁拉个陪葬的；再把他入的粮食股子，设法地保存住，守住老本儿就行了。他和沈义仁这些年的交情不浅，料定可以争取到这一步。他也有了一线希望。
这里边，最痛苦的人，莫过于张金发了。他是光着屁股蛋子混过来的。从今天往回推上几十年，他只有那种伸着巴掌、跷着脚后跟，摘掠食品塞肚皮的经历，从来没有尝过一次财产受到威胁的滋味儿。今天的张金发变成有财产的人了。这财产，本来是靠共产党给了他掌权的机会之后才抓到手的，同样因为他抓到一点儿财产，共产党又把他手里的权夺走了。那一程子，他着实苦恼了几天。他羞于见人，怯于回想，火气加上心病，在炕上躺了半个月。当他再一次走进那座新门楼的时候，忽一下子把思想打通了。他想到，权和利是分不开的，只有权而没有利，甚至有了权就会妨碍得利，这种权要它有什么用呢？丢了这祥的权，又有什么可惋惜的呢？这个窍门一开，他好受多了，他几乎是一身轻松地度着日子。他要养精蓄锐，等到秋后农活不忙了，把存着的粮食贩卖出去，也像冯少怀那样，闹上一挂大车，自由自在地去走南闯北。他想，这样的安排，既可躲开芳草地一些不顺心的事情，又可以奔些活钱，慢慢地积攒家当，把日子过得更富足一点儿。宣传过渡时期总路线，他几乎当成耳旁风。因为第一句话就是“在相当长的时期内”；既然相当长，竟赛社就可搞可不搞，由它成败，先抢时间捞点利再说。他万万没有料到，政务院这样快地颁布了一道统购统销的命令。没粮食给他生利下怠儿，大胶轮车从哪儿来呢？他想，这命令简直就是“粮食法”。“粮食法”和“土改法”，相差三四年，在张金发来说，滋味可就大不一样了‘。当年，他听到“土改法”的时候，那是一股子什么样的心气？如今听到“粮食法”，他又是一股子什么心气？相比之下，他忽然明白了那一年歪嘴子的处境，尝到了财主们啃咬土地改革那只苦果子的味道。他忿忿地想：革命、革命，到如今，真要革到我的头上了，实在太可怕、太可恨了！他搜肠刮肚地琢磨，怎么办呢？他比沈叉仁和冯少怀想事儿费的劲头大，但是想得简单。粮食是我的，是我好不容易弄到的，决不能放手！ 可是用什么办法才能保住手里的粮食呢？他想来想去，也找到二点希望。他想，共产党是讲自愿的，只要不报数，谁也弄不走。就这样，也许能够混过去。
在这伙人里边，范克明是“家无隔夜粮”的人。可是他的紧张心情，比在座的人每一个都加一分的沉重。他联想到的间题，比在座的人深一层。在座的这些人，包括他们的后代，都是他正在进行着的那个“反共大业”不可缺少的力量。如今，帮助这！！ 个人保住了粮食，就等于保住了他们这几个，保住了这几个参加“反共事业”的心气和资本；同时，这本身就是“反共大业”的一部分― 只要阻碍共产党的总路线顺利贯彻，就能拖时间，拖到蒋介石打回来。他得不惜一切代价，帮这几个人混过关卡。他在区公所呆过几年，对每一个运动的开展和演变的过程，比较地摸门路。因此，他听到这个不幸的消息，立刻就有了安全保粮的主意。这会儿，他只听别人嘀咕，自己不开口，等到别人都拿不出比他高明的办法的时候，他再