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两人进了厕所，于宝宗说。州刚才听学生说，天门镇三合顺粮店夜间运粮食，让梨花渡的人给截住了 一”
哪阿！ … … 结果怎么样了？〃
“牵扯到冯少怀张金发他们两位，区里领导全来了，正在高台阶上审他们… … ”
范克明听到这儿，感到天在摇，地在动，心惊胆颤，后脊背直冒冷汗，
整个形势这样猛烈、迅速，而又像戏剧一样巧地变化，实在太出乎他的意外了。像他这样跟共产党不共戴天的人，真的走到了绝路，再不会有东山再起之日了吗？〃
他看一眼面前的于宝宗。
于宝宗也在惊慌地看着他。自从范克明来到小学校，特别是他写那首不满现实的古词被范克明发现之后这些天，他渐渐地认识到范克明这个人大有来头。他害怕，犹豫，却又不知不觉中把自己的心跟范克明贴近了。他甚至产生一种“相见得迟，离别得疾”的惋惜情绪。他极想投靠这位老师门下，寻一条自由的人生道路，似乎又这样不迎时。芳草地的人事关系复杂、微妙，变幻无穷，到底发生什么事情呢？他想不明白，也难猜测。
范克明让自己镇静一下，说：“于老师，许多话夕还没来得及跟你细谈，留待以后吧。我只想说一句，从今以后，你应当振作起来，要干一番不至于白活一世的事业。今时这个夭下，不是你我这样人的，如此下去，我们的苦难会越发加重。你要下功夫栽培起山和百岁；时代能不能回到我们的天堂，全靠你和他们了… … ”于宝宗心领神会地点点头，又关切地问：“您打算怎么办呢？〃 范克明说：“我自然有打算，不会落在他们的手里。这些都等以后再谈吧。”
这当儿，从操场那边传来学生的唱歌的声音。
范克明顾不得发愣的于宝宗，转身往外走，回到厨房，匆忙地刷洗收了家具，就又往家里奔。
太阳的光芒刺得他睁不开眼睛，坑边的草根，在他的脚下发出不安的响声。
一连串意想不到的灾难，这样无情地出现，使他断定芳草地这地方是不能久站了。他必须做好一切出逃的安排，应付事情更恶化的发展。他要把埋藏的东西收拾好，尽快地转移出去．他还要立刻写一封信给那个姓节的荣军，让他等候，稳住他的行动。再看看冯、张二人的事情结果如何― 有不暴露马脚的可能，就暂时在这里再停一段日子，否则就得尽快地远走高飞。
他进了自己这个小院子，回手关闭了大门，随后打开屋门，又紧紧地关上。
屋里不常呆人，有一种凉森森的阴气。窗户上没有糊新纸，风吹日晒雨淋淋，还沾满灰尘，所以就使屋子里黑洞洞的，只有从破了一个三角口子的窗洞钻进一片光亮，在那粗糙的泥皮墙上跳动。范克明迅速地卷起破炕席的一角，用枕头压住，从破柜子底下找出一把长了锈的瓦刀，挨着墙，撬开一块炕坯，放到一边，又撬开一块，又放到一边。他把一只手伸进黑乎乎的坑洞里．摸到一块石板，朝旁边一掀，又摸到一角麻包；使劲一拉，一个小包裹，连灰土带黑烟子，一齐被提出来。他把包裹的布皮打开，里边是一层油布；打开油布，露出一支手枪，一排子弹，还有十块金锭子。他从包袱皮上扯下一条布，包上金锭子，掖到棉袄口袋里，又扯下一条布，擦着手枪的油腻。
这只手枪，是德国造的．从唐山赵各庄煤矿，到北边棒子镇一带山区，不知多少庄稼人的儿女，被它夺去了宝贵生命。五星红旗一升上天空，它就忍耐着嗜血的强烈欲望，被埋藏在最黑暗的地下。野心勃勃的主人，曾妄想它有出头之日，谁料到… …
范克明摸着凉森森的手枪，死水般的心头，又泛起一股子自豪的、向往的波纹… …
就在这个时候，只听见窗户纸“咔嗤”一声响，响声并不大，却像一枚重型炮弹在屋子里爆炸了。
范克明魂飞九窍。他把手枪往掖下一藏，发现破窗上一个人影子，一只眼睛正从洞口朝里察视，压着声间：“谁”口
外边又“哗啦”一声。
范克明把子弹压进枪膛，顶上子儿，身子靠在堵上，捅开一格窗纸，歪着脑袋观看。
外边的人是滚刀肉，正慌慌张张的往外跑。
范克明按住惊跳的心，掖起手枪，打开门，喊道：“金寿！ 金寿！ 〃 滚刀肉魂都丢了，不敢答腔，也不敢回头。
他刚才到范家，见屋门锁着没人，并没离开。他一心想快点找到范克明，讨个底儿，跟范克明砸实着点儿：冯少怀这个人要是真出了事儿，会不会把他张金寿给咬出来？要是不保险的话，对不起，寿二爷光棍儿不吃眼前亏，就得来个先下手为强，到高台阶就把他们端出来。那时候，立功受赏，张金寿照样还有酒喝。反过来说，范克明能保证冯少怀讲哥儿们义气，咱们就包着 一滚刀肉这样想着，转到西房山下，坐在草堆上，一边晒太阳，一边等候。不料想，因为酒喝得太多，一坐下就睡着了。等他醒来，听到屋子里有响声。怕有别人，谈话不方便，他就从窗洞朝里看一眼。这一眼可把他叮坏了― 范克明正摆弄着一支亮晶晶的手枪。天底下，没有比这种玩艺儿更让他害怕的东西了！ 他的醉劲儿一下子跑个精光，转身就逃．可是，身后的一声喊叫，他的骨头就像酥了一般，怎么使劲儿，两条腿也抬不起来，两只脚迈不动步。
范克明几步奔过来，笑嘻嘻地小声说．“别走哇，我正等着你。”滚刀肉看都不敢看范克明一眼，浑身筛糠一样地哆嗦着：“不，不… … 我要回家… … ”
范克明当然不会放走他，就使劲儿挽住他的胳膊，挺和气地说：“唉，咱们两个得喝两盅！ ”
“不，不 ，一我不喝酒了… … ”
范克明架着他，硬往屋里拽。
滚刀肉连半点挣扎能力也没有，随着那只手，迈进门坎儿，进了屋。
范克明暗想：“这小子，看见了我的秘密，不把他安顿好，一切全得完蛋。他想，事已至此，正好一举两得了。他把滚刀肉架进屋以后，松开手说：“炕洞里有酒，给我掏出来。”
“不，不… … ”
“快点！〃
滚刀肉心想，要不就跟他喝一盅；喝完了，赶快离开这儿。他这么想着，哆嗦着挪到炕沿根前，弯下腰去摸酒瓶子。
范克明从地上抄起瓦刀，跨前一步，猛地朝滚刀肉的头上一敲。
滚刀肉“吭吃”一声，就趴下了。
范克明抬腿跳上炕，像剁菜一样，用瓦刀在滚刀肉身上乱击一气。
滚刀肉这个在世界上混了五十多年的糊徐虫，还没有一点真正的醒悟，就又糊糊涂涂的死掉了。
范克明连塞带踩，好不容易才把！首塞进坑洞里。随后，他又把撬下的坯块，很细致地砌好，把炕席铺整齐。他喘了口气，抹抹脑门上的汗，想了想，又把灶边的一捆柴草抱起来，立戳在炕上。那披散开的柴禾稍，正巧顶着高粱桔的屋顶，挨着糊着纸的木格窗户。他从破柜子上找到一根香，点着；把香插在火柴盒上，把火柴盒放在柴禾上。
一切处理停当，他又四下里看了看。他心想：马上到小学校去假装睡午觉，这边火一起，房一塌，踪迹就算除掉，看看冯、张二人的动向再定一下一步。
他不亏是个杀人的老手，像没有什么事儿似的，按部就班地锁了屋门，走到院心，又点匕一锅子烟，挺香甜地抽着，不慌不忙地出了大门口。他左右看一眼，没有人，就照直地奔小学校去了。路边的枯苇丛里，藏着一个人睁着两只大眼睛，盯看着范克明的脚。这个人是周永振。他刚从高台阶奔到这儿来。局忠和姜波正跟高大泉他们商量对策．怕出意外，就派他来跟踪范克明。他在小学校扑了空，于占计那家伙回家了，就往村北边拐过来，正巧碰上。范克明走过去以后，枯苇丛里的周永振直起身，想跟着；一抬头，发现张小山正站在坑边上紧张地东瞧西看，就跑到跟前。“小山，你怎么不隐蔽呀？〃
“范克明出了门，奔小学校的方向。”
； ’我看见了。滚刀肉呢？〃
“他先进的院子，姓范的过一会儿才回来。那醉鬼，准是醉倒在那儿了。”
周永振说：“情况挺复杂，一定得小心点儿。后边马上来人，你在这儿隐蔽起来，盯住，不要动！”他说着，就抄了个近道，奔小学校追范克明去了。
张小山刚刚隐蔽在芦苇里，就见高大泉、周忠和姜波也赶到了。
高大泉听了张小山的汇报，越发感到情况紧急，就说：“姜波同志，你赶快回学校，配合永振，看住范克明。大伯在这儿跟小山隐蔽好。”
几个人见高大泉说完这几句话，就往芦苇外边走，几乎同声问：“你干什么去？〃
高大泉扭头说：“我得到院子里看着滚刃肉，看看到底是怎么回事儿。”
周忠说：“你留在这儿，我去吧。”
张小山说．“你们在这！！ ，让我去。”
姜波说：“是应当多加小心。滚刀肉是个流氓无产者，说急了眼，什么事都干得出来。”
高大泉笑一下，说：“你们都放心吧．凭我这身劲儿，还对付不T 他？〃
姜波只好到学校去，走之前嘱咐周忠说：“你们要注意院子里的动静。”
周忠点点头，就跟张小山一块儿藏在苇丛里。
高大泉一边往院子里走，观察动静，一边想：范克明到底是什么东西呢？他在解放大军进关的时刻，来到芳草地落户，一直说无亲无故、孤身一个，怎么蹦出个外甥呢？他又为什么那么慌张地离开家，把滚刀肉一个人留在屋子里呢？高大泉这样思索着，小心地四下观察。他见院子里没有人，屋门上着锁，心里更加奇怪。他围着屋子走了一个来回，仍不见人影，发现窗上有一格好像刚被撕破的，扒着朝里一看，左寻右找，仍没有人。他再仔细一看，炕上戳着柴禾，地下靠墙地方有一把瓦刀，刀上沾着没有干的血。他不由得一惊，一步跨到门口，弯腰从地上拣起一块砖头，几下子就把门锁敲掉了。
屋子里一股血腥气味和一股子香味。… …
就在这个时候，范克明突然地从小学校返回来。他到了学校，安定下来，忽然想起，那把杀人的瓦刀没有藏好，就紧忙往回转。他进了大门，走过院心，一看那房门，锁头被砸了，门打开了。他立刻明白，这边的事已经被发现，扭头就往外跑。
在屋子里的高大泉，发现柴禾上有香火，一步上炕，就拔掉了扔到一边。他正要下坑，一脚踩到那掀了土坯的洞上。他还没有来得及把坑席揭开，就听到脚步声；机灵地从窗洞朝外一看，范克明已经跑到大门口。
周忠和张小山早发现范克明慌慌张张地回来，就路出苇炕，把门堵住。
范克明一看不妙，扭身往院子里跑。
高大泉手持瓦刀，出现在屋门口。他刚要追上前，只见范克明从腰上掏东西，断定有武器；刚要往门里隐蔽，又发现大门口的周忠，就大声喊：“周忠，小心！' '
范克明扑向东边的矮墙，往上一蹿，又“嘴”的一声，跳了出去．一直跟踪他的周永振，这会儿正埋伏在房山旁边，见范克明跳下墙，撒腿往北跑，就喊一声：“范克明！站住！〃
范克明头不回，拼命地猛跑。
高大泉也从墙里跳出来。他见朝北跑的范克明收住步，就大喊：“永振，卧倒”
周永振应声卧倒，就听见“砰”的一声，一颗子弹从他头顶上呼哨地飞过去了。
张小山追过来，朝范克明打了两枪。
范克明提着枪，没命地跑进丛林，立刻没了踪影。
七十九枪声
芳草地从打解放以来这三年多，第一次响起枪声的时候，一辆从县城开来的吉普车，飞一般地驰过彩霞河的大木桥。
车子里坐着两个人：一个是县委书记梁海山，一个是县长谷新民。
梁海山本来安排下午在县委办公室主持一个汇报会议，听到了天门区的电话报告，决定立刻到芳草地看一看。从政务院颁布了统购统销命令以后，全县的形势总的说是很好的，但工作开展得极不平衡。广大群众普遍尝到了粮食自由买卖的苦头，热烈拥护由政府统一管理起来的政策。同时，这个运动也遭到粮商、粮贩和囤积者的强烈抵制。梁海山想，如果芳草地的斗争盖子，能够像他们预计的那样有力地揭开的话，就把区里主持的现场参观会，改成全县性的，让各区的负责人，各村工作组的领导，还有那些问题严重的村庄代表，都召集来参观学习。他想，这样的实际教育，对现在开展的统购统销工作，以及马上要着手的普选工作，会起到极大的推动作用。芳草地的形势发展，不仅具有典型意义，也直接牵连到县、区两级领导。从土地改革给冯少怀划成分，到后来处理张金发勾结奸商捣乱市场的事件，都是谷新民经手的。这中间经历了许多次复杂、曲折而又激烈的斗争。梁海山为了使坐在身边这个政策思想已经落伍的领导干部受受教育，就派了吉普车，亲自到休养所把他拉上，一起奔芳草地来了。
谷新民对这次行动毫无精神准备。夏天发生在天门镇的复杂事件，对他的精神打击太严重了。对这个有学问而又富于想象力的县长来说，比别人想得多，也想得远。通过这样活生生的现实，他深深感到，共产党取得政权以后，要能巩固它，是十分不容易的；几亿人口的大国家，又是个穷国家，彻底的解决吃饭问题，儿乎是难以办到的事情。他为这个无限优虑。同时，在那次天门的事件中，他意外地碰了资本家的钉子，意外地看见张金发的恶劣行为，对他感情上的刺激也是不轻的。对于这个自尊心很强的县长来说，别人没有意识到的问题，他却敏感地意识到了。他觉得自己失掉了身分，降低了威望；而一个做领导工作的人，在被领导的干部和群众中的“权威”性，又是他下达指示，开展工作的极重要条件。这两种十分微妙的打击和刺激，使他本来就有的高血压症和神经衰弱症加重了。他不得不进休养所。他的心境这样混乱的时候，梁海山拉他到芳草地来，使他感到无聊，也感到别扭。
车子在那不平的土路上颠簸着，车轮掀起的尘土，烟云般地在两边飞卷飘散。天空是灰色的。稀疏的树木，几乎跟这一带黑胶泥的土地重登在一起，难以辨认出它们来。
梁海山见谷新民望着车厢外出神儿，就说：“老谷哇，我建议你有机会多往下走走。形势发展太快了。跟它隔绝久了，吉普车是追不上的呀！ 〃
谷新民用手推一下鼻梁上的眼镜，说：“对于农村的田野风光，朴素的农民，等等，我是有感情的。可是心有余而力不足哇。”梁海山兴致勃勃地说：“我的经验，农村就是一个最好的医院。比如说，你那么爱感冒，我就很少。为啥呢，我一感到身上发紧，骑上自行车，东村西村一跑，跑一身汗，来两碗热乎乎的棒子碴粥，嘿，没事儿了！ 〃
谷新民含蓄地微微一笑说：“老兄，你没领教过被神经官能症折磨的痛苦滋味呀里”
“你算说对啦。下乡、跑路、劳动，就是专门治你们这些知识分子所谓的职业病的。不信你上山跟农民抡两天大镜试试，保险顾不上失眠．收工回来，爬到炕上，脑袋一贴枕头，准得着．〃
“你呀，．简直是一个山沟里卖野药的了誉”
“恨病吃药嘛！可是，你偏不，哈哈，那就先受几天你的痛苦吧。＂
他们这样说着话儿，车子拐弯过一个大坑．
有三个背着包裹的人，正在路上急行猛走。他们听到汽车的喇甲兄声，朝路边躲闪开．
梁海山朝车窗外一看，忙对司机说：“停一下，停一下．”还没等汽车停稳，他就打开车门跳下去了。
谷新民莫名其妙地朝外探视一眼，只见梁海山在飞扬的烟土中奔向那三个行路的人。
梁海山下车以后，回转身，冲着被甩到后边的行人喊：“小苏、小苏！〃
烟雾消失，谷新民才看清，那三个行人，一个是小苏，一个是朱铁汉，另外还有一个四十多岁的农民。
满脸灰尘的苏登云和朱铁汉，看到从汽车上下来的县委书记，一齐咧开嘴巴笑着跑过来。
梁海山握住他们的手：“铁汉哪！ 我还没有认出你。你们到哪去了？〃
苏登云回答说：“我们两个，上星期到唐山外调去了。办完事儿急忙往回赶，刚下火车，〃
朱铁汉指着跟上来的壮年说；“他是范克明的老乡，当年还在范克明手下当过好几年长工，如今是村里的治保主任。姓马。”梁海山立刻明白了他们外调的内容，便亲切地对客人说；“咱们还是老乡哪！
苏登云介绍说：“老马同志，这位是我们跟你讲过的县里的梁书记。，；
老马使劲握住梁海山的手：“是您哪？嘿，真是太巧了。我来的时候，就打个主意，等把这边的事儿办完，到县里拐个弯，去看看您哪。”
梁海山打量着这个人，很实在地说：“我可不认识你了。咱们过去见过面吗？〃
老马笑着说：“我也没有见过您，可是老早就听好多老同志谈论您这个矿工英雄，〃
梁海山笑呵呵地摆摆手：“可不能这么说。勉强算数的话，应当说英雄矿工里一个。”
老马显然很激动地说；“您在我们那一带地方可有名了。我们对青年进行教育，常介绍您的事迹。我还认识您的爱人哪。”“是吗？〃
“我和范克明的那个汉奸东家四少爷，带着宪兵队清乡，抓了好多抗日于部的家属，那里边就有您的爱人。那一次，是我们游击队打进唐山市里的日本监狱，救出好多同志和老乡．也有您的爱人。队长派我送您爱人进山里的。”
“噢，这可太感谢你了。办完事儿，到我家住几天。好，上车吧，一块走。”
三个人跟梁海山一齐挤进车子，又跟谷新民打了招呼，就继续赶路。
老马对路上巧遇十分兴奋，一个劲儿地跟梁海山说这说那，自然地扯到范克明身上。他操着唐山人独有的口音说：“梁书记，范克明这个人苦大仇深，除了脑瓜不灵活以外，没有一点坏心。当年我逃出那个汉奸的家，怎么拉他也不肯走。如今解放了，翻身了，他应当一心