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段天乐嘻皮笑脸地说：“喏！曲大哥言重了，小弟既不是讨人厌的蟑螂，也不是令人尖叫的老鼠，我只是只小小的跳蚤。”
“跳蚤？”什么怪论调。曲少予无法理解。
见他迷糊不解地瞅著自己，段天乐好心地为他解答。“就是跟定你。”
“你……你的名字该改一下。”他乐别人可不乐。曲少予不悦地皱起眉。
“你有意见尽管提出来，小弟度量大得可以盖座后宫。”段天乐好色成性，三句不离本“色”。
曲少予受不了他的自大，“无赖这个名宇和你最贴切，完全是为你而造。”
段天乐仍不以为杵地说：“多谢曲大哥金口，小弟铭感五内，不敢或忘。”他想，只要有美女，无赖又何妨。
“算了，我服了你。”曲少予翻翻白眼道。他不只自大还厚颜，普天下无人能出其右。
“曲大哥不嫌弃是小弟的荣幸。”段天乐故作风雅地拱手作揖，满面粲笑如春风。
“二哥，你和少予哥哥在谈什么？我怎么听不懂。”段天喜困惑极了，心头埋怨他们好坏，尽挑她不懂的话讲。
段天乐摸摸她的头，“小喜子乖，大人讲话小孩子不要插嘴。”反正他这个妹子早就没救了，不值得教育。
“二哥——”她才不是小孩子，段天喜不高兴地瞪著他。
“别瞪了，小心把眼珠子瞪掉了，有人会心疼。”段天乐的眼神飞到那个没用的男人身上。
他心想，真不知这男人的眼睛长到哪去，怎么会看上他少根筋的妹妹，他不禁献上十二万分的同情，待会回头得和大哥商量一下，小妹的嫁妆一定要惊人，以慰这无辜的飞蛾，竟然不怕死，敢扑火。
曲少予不耐地开口，顺便送上一掌，“这样够不够疼？”敢消遣他，他的脸微赧。
“还好没打中我这张号称全苏州城最俊逸的脸，多谢你手下留情了。”段天乐紧张地摸摸脸，生怕一张俊脸受到损伤。
“下次我会挑重点赏你两拳，美男子。”曲少予看他自恋到这种程度，实在不敢领教。
“不好意思啦，虽然你说的都是实情。”段天乐丝毫不觉可耻地说，心想人俊也是很麻烦的。
哦！曲少予不由得佩服起大牌丫鬟元紫袖的耐性，居然受得住段天乐这种奇人，并且把他治得服服帖帖像只乖顺的小狗，而自己只能用“无药可救”来形容他。
曲少予温柔地执起段天喜的玉手，轻柔地拉起她，“小喜子，咱们别理天乐，少予哥哥带你出庄玩去。”
有些昏昏欲睡的段天喜，一听到有人要带她出庄玩，精神一振地两眼发亮，雀跃的心情马上形於外。
“玩，我要。”她高兴地直点头。
“我也要。”段天乐哀怨的俊脸也凑近。
曲少予狠吸一口气，一手推开段天乐这令人厌恶的跟屁虫，“你是男人吧！坏人姻缘会被打入十八层地狱，永不超生。”他郁闷地想，他香烧得很勤呀，为何佛祖忘了庇佑。
“我是男人没错，但是我的另一个身分是兄长，保护妹妹的贞操是我的职责之一。”这理由够充分吧！段天乐对这藉口可得意了。
“原来你还记得小喜子是你妹妹呀！我还以为你把她当庄内的梧桐树。”曲少予讽刺他老是将段天喜视为不动的装饰植物。
“梧桐树和我有什么关系？”她一脸无辜的表情看著两人。“而且二哥只有我一个妹妹，怎么会不记得。”好奇怪，好奇怪哦！他们的对话真难懂。她来来回回地审视他们，结果还是完全不懂。
两个男人同时对上她的眼，继而深深地叹息。
※※※
三道鬼鬼祟祟的人影蹑起脚窥视四周，偷偷摸摸地走向后门，边走边贴著红墙半弓著身子，状似灰斑壁虎。
“快、快到了吧！”段天喜兴奋的嘴角扬得老大，不在乎丑态尽显。
“嘘！小声点，你想被紫袖听见呀！”段天乐低声斥道，心头嘀咕，笨妹妹，没当过贼就要懂得闭嘴。
她用蚊呜般细细的声音回答，“我讲得很小声，紫袖听不到。”她暗自窃喜。
“紫袖比鬼还精，耳朵可利得很，要防著点。”段天乐想到自己就被她逮过不下十数次。
“不会啦！我们不会那么倒楣遇上紫袖。”她觉得奇#書*網收集整理真好玩，她第一次从后门开溜耶！
“谨慎为要，紫袖不是一般人。”段天乐知道她没被逮过才敢口出狂言。
他连“抗命”还抗得像段家兄妹，曲少予十分同情自己，竟然一时失了足，惹祸上身。
若是为了小喜子他甘愿受累，偏偏多了根比阳光还亮的烛台，他不平的心想呕血，恨不得一脚把大烛台踢回娘胎，免受纠缠。
他从没见过那么不要脸的软骨男人，卑鄙到硬贴在背上让人拖著走，害他不得不多带个包袱出庄，真是丢尽男人的颜面。
“你们兄妹讨论完了吧，要不要敲锣打鼓通知紫袖来送行？”曲少予快受不了他们连一点常识都没有的叽喳。
“你有病，我们避她都惟恐不及，谁会搬砖头砸自己的脚拇指。”他又不是没长脑的小喜子。段天乐没好气地想。
段天喜猛点头地附和，“是呀！少予哥哥要不要去看看大夫。”他有病？不过二哥说的大概不会错。
看、看大夫？！她不是故意的，因为她无知。曲少予这么安慰自己，“我没事。”
段天乐提醒他，“有病不要硬撑著，早点医治才不会耽误病情。”可别拖累我们兄妹才好。这一句他没说出口。
“我很好，你才需要找大夫根治你那花柳病。”曲少予回道，心想，牡丹花下死，他作鬼也会笑得很开怀。
段天乐笑得很暧昧地指指他，“曲大哥，不要嫉妒我的女人缘，小喜子的幸福全靠你胯下之物。”
“闭……闭嘴。”曲少予不敢相情他竟不正经到他自个妹子身上，幸好她听不懂。
段天乐取笑道：“哇！脸红了，曲大哥，你不会没碰过女人吧？”男人也会脸红，他是头一遭遇见。
臭小子，敢拿他寻开心。曲少予咬著牙说：“你上辈子一定是哑巴，这辈子口水多得该筑塘。”
“所以你很羡慕，女人就是喜欢与我口沫相亲。”段天乐真想尝百唇，那么滋味定有一番香甜。
“说话小心点，不要教坏纯洁的小喜子。”曲少予双手捂住段天喜耳朵，以防她被荼毒。
段天乐难受地压抑笑声，“你不会以为小喜子听得懂咱们的对话吧！兄弟。”
他觉得曲大哥真是太高估小喜子的智慧了，就算明讲她也是满头雾水，连问都找不到辞儿来开口。
“唉！你们兄妹个个迥异，有时我真怀疑是不是抱错了。”曲少予想到他们兄妹三人三种个性，但一样教人头疼。
大哥冷漠少言，阴晴不定；二弟风流浪荡，死皮赖脸；小妹则是单纯无知，幼稚如白纸。要不是三人面貌相似，真会误以为他们的娘偷人。
段天乐道：“别怀疑了，自由之门就在眼前。”他觉得太顺利反而有些担心，因此小心翼翼地扳开门闩。
“太好了，二哥，咱们成功了。”段天喜忍不住大叫，高兴地拉开后门。
门一拉开，三张得意的脸顿时僵住，笑脸变愁脸。
“各位好兴致，替紫袖开门呀！”元紫袖哀怨地想，就是不能让她喘口气，歇会儿吗？
“紫袖？！你怎么会在这里？”三人异口同声地指著她，像是被雷劈到一样无助地白著一张脸。
“紫袖是个丫鬟，出入都由后门，当然在这里。”元紫袖的眼神正询问著他们走错路了吗？
三人被盯得有些无措，段家兄妹习惯性地怕元紫袖，所以皆畏惧地拉拉曲少予的衣裳，要他开口解释目前的窘境。
曲少予的衣服快被扯破了，只好无奈地苦笑，“我们是想试试后门的木闩结不结实。”
“嗯！很好的理由。”元紫袖面带微笑地点点下巴。“不过呢……”
“不过什么？”由少予在为自己安危祈祷著。
元紫袖一副为难地说：“本来呢！我和大少爷打算替小姐找个沉稳可靠的男人为夫，可惜，人总会看走眼。”
咦？她话中有话。曲少予小心地说：“最近和小喜子走得太近，脑袋有些不太灵光，需要一些提示。”
元紫袖点头说：“你也知道小姐的追求者众多，大少爷看小姐也不小了，有意选择一位值得信任的男人，将小姐托付与他。”
“我……我……我很诚实又稳重，值得……呃……值得……”曲少予不好意思毛遂自荐。
元紫袖故意吊他胃口道：“我和大少爷属意某位庄中人，是有这个意思要将小姐许配给他，现在我突然觉得这不是好主意。”
她撩撩耳后的发带跨进门槛，身后的木门便有人自动地替她阖上闩住。
曲少予陪著她打著哑谜，“人总是有一时胡涂的时候，你一定会给他改过的机会。”他不是小喜子，自然听懂她话里的影射。
元紫袖不在意地小步走著，三人在后面跟随。
“江山代有新人出，一代新人换旧人，就不知他还有没有时间。”元紫袖暗示时间过得很快，想改过要趁早，她没什么耐心等人归正。
“一定有的，新人走得慢嘛，还望旧人指教。”曲少予汗涔涔地卑躬曲膝，学著讨好。
不错，有脑筋。元紫袖满意地点头，他不像那两只畏缩的乌龟。“指教不敢当，就怕有人爱走后门。”
失策失策，一大失策。不该一时心软惹恼了元紫袖，此刻曲少予才知坐针毡的滋味，难怪段家老小怕死她的侬语，全往被窝里钻，看来他是山中见猛虎，手中无刀剑，等著被撕吞入肚。
曲少予嗫嚅地胡诌一个籍口，“我……我刚来叠影山庄路不熟，所以走错了路。”
“喔！走错路，那真是紫袖的过错，赶明儿我画张地形图来赔罪。”元紫袖内心称赞他，睁眼说瞎话的本事不错。
地图！曲少予连忙摇手拒绝，“不、不用了，我以后绝不会走错路。”一次就够他吓破胆了。
走著走著，四人走到后花园的凉亭中，元紫袖挑了个视眼极佳的位置坐下，其他三人战战兢兢地选择离她最远的位置依序坐著。
元紫袖想想审判完了客人，接下来该是明知故犯的“主人”了。
“曲公子初来乍到走错路情有可原。”她眼波一扫，落在段天乐身上，“二少爷，你也是今儿个才到吗？”
自知在劫难逃，段天乐把责任推到段天喜身上，“是小喜子说没见过后门，我好意带她去瞧瞧。”
元紫袖讽刺道：“二少爷终於发挥手足之情，懂得体谅小姐的无知，紫袖好生感动。”
有够毒，把亲妹子推向虎口以求自保。曲少予轻拥著段天喜微颤的肩头，不齿地怒视“卖妹避灾”的段天乐。
“我一向都很爱护她。”段天乐表现出一副好兄长模样，无视曲少予杀人似的目光。
元紫袖恼想犯了错还敢大言不惭，“既然二少爷爱妹心切，一定不忍她受责罚。”
罚？！当然忍心。段天乐一副正气凛然地说：“有错自当罚，不然小喜子以后会学坏。”
就怕她不学坏，老是自诩善心人士广发善财。元紫袖决定先罚小过，至於大过嘛，他绝对让他永难忘怀。
元紫袖质问段天喜，“小姐，你承认错了吗？”
段天喜头轻轻一点，柔软身子缩进曲少予怀中，“对不起紫袖，我错了。”
嗯！这才是好小姐，没有学得二少爷那一套推卸责任、油腔滑调的死样。元紫袖满意地说：“小姐很乖，紫袖也不敢说什么，明儿个就把刚才说过的八个字写一百遍，免得小姐太无聊。”
“一百遍？会不会太……啊！我是说马上回房写一百遍。”早知道就少说一句。段天喜责怪自己太多话。
“好，这样紫袖才会疼你。”元紫袖接著转向戒慎的曲少予，“曲公子，你是客人，那就麻烦做做客人。”
曲少予认命的气一吁，“说吧！你打算怎么整我？”
元紫袖微笑道：“唉！你说哪话，我是想亲手做道红杏出墙让你尝尝味道，以免怠慢贵客。”
“什么是红杏出墙？”曲少予一听就知那不是什么好料。
“小点心。杏花瓣混墙泥加点面粉去蒸，上面再洒些……核桃乾。”吃不死，更多拉三天，元紫袖决定给他这个惩罚。
墙泥和他最怕的核桃乾？！这个小女子真是——太可怕了，居然连他的弱点都挖得出来。不过要死大家一起死。曲少予转头看著段天乐道：“天乐也有份，是他吵著要出门。”
段天乐吸了一口气，头一直左右摆动。
元紫袖下指令这：“二少爷别摇了，所谓“教妹不严是兄之过”，你多少也得担些责任。这样吧！让你尽点孝心，帮夫人养养兰。”
“养兰？！”段天乐二话不说，倒头往后栽去，全身陷入重度恐惧中。
他喜爱“摘花”的缘故，是因为幼时曾被兰瓣上的幼虫爬满全身，所以近“名花”而远真花，誓死不踏入兰园。
闻兰色变的他，如今要他去近兰，当然宁死不就，可是他更怕紫袖，所以这次他死定了，而且是吓死的。
第六章
马车轻快地在官道上行驶，如同车内轻盈的人儿，怀著一颗兴奋高亢的心，像是踩在云端上轻舞微风，脸上一朵美丽的笑靥艳若红枫。
长途的劳累不能减缓杜咏蝉的喜悦，浓浓的相思带著她直往心中所爱而去。
自幼姨娘失宠於姨丈之际，娘为解姨娘心中之苦闷，常带爱笑的她到叠影山庄作客，一待就是大半年不归，因此和大表哥走得最近。
大表哥虽离家十多年，但他翩翩的风采，以及倨傲的冷然气质，在在吸引她年幼的目光，她一颗芳心也因此暗许。
姨娘看出她的心事，所以私下和娘许下承诺，日后结为儿女亲家，段、杜两家永结秦晋。
只是姨娘过世后，大表哥负气离家未归，但她也一直信守承诺，苦等他回家之日，能和她共效画眉之乐。
前些日子她听闻大表哥已回叠影山庄，惊喜之馀，不顾女孩子家的矜持，坚持要见他一面，以慰多年相思之苦，顺便提醒他勿再耽搁两人的终身大事。
她心想，不知十数年不见，他风采是否依旧，是否还惦记著从小爱慕他的自己，如同她时时刻刻盼著他早日归来，一诉离情。
想到这，她莫名地羞红两颊。
“羞呀！蝉妹！想到情郎了是吧？”女大不中留，杜咏言好笑地轻画她的红颊。
“讨厌啦！大哥，你就爱取笑人家。”她娇羞地说，但是和大表哥好歹也分开这么多年，说不想念是骗人的。
“不趁现在多笑几回，等以后你嫁入叠影山庄，大哥想笑也找不到伴了。”终於守得云开见月明，他也替蝉妹感到高兴。
杜咏蝉打趣地调侃他，“怎么会没伴呢？把紫袖娶回家不就成了。”
被说中心事，他不以为忤地哈哈大笑，“我是想得要命，可是佳人不点头。”
他眼前浮起一双慧黠带谑的笑眼，紫袖俏皮的谈吐应对，总教他心仪不已，恨不得将她紧搂在怀中，吻住那张带刺的小口，藏在金屋里。
可她总有千万种籍口来拒绝他，尤其是以段家无人主事为由，明白表示无力分心於男女情事。
但是现在段家长子回庄接掌事务，她的籍口不再堂皇，他就有机会抱得美人归。
众人皆说她泼辣阴险，性情刁钻古怪又尖锐，可他偏爱她冷静中的辛辣味，呛得让他眼泪直流还是不想离口。
“那你得加把劲，将紫袖变成嫂子，咱们家的声望必能扶摇直上。”杜咏蝉鼓励道，元紫袖的能干众所皆知。
他略微不悦地拍了她一下，“娶妻是来疼宠的，你当紫袖是什么？摇钱树呀！”
“大哥，你重色轻妹。”她不服气地回敬他一下。
“你的色艺留待有缘人撷取，大哥当然希望你体态轻盈惹人怜。”社咏言轻笑地把不满转为取笑。
她不高兴地反将他一军，“你就只会欺负我，有本事说赢紫袖给妹子我瞧瞧。”
他无奈地说：“你……唉！我要是能在口头上占便宜，现在你已经有嫂子可唤了。”她这一戳，戳到心口痛处。
他就爱紫袖的伶牙俐齿，每每令他莞尔不已，既佩服又沮丧，被贬损得灰头土脸，欲哭泪却不敢流，只能往肚里吞。他想，大概自己日子过得太清闲，喜欢自找罪受。
“我想大表哥都已回庄，紫袖的负担一减轻，你的机会可不小哦！”她相当看好自己大哥的实力。
虽说叠影山庄有个浪荡风流的痞子在，但和大哥一相比，他除了长相尚可一取外，其他只能用“腐烂”形容，和优秀的大哥站在一起，胜负立分。
“希望如此。”他接著眼神一转。“我看先喝你的喜酒比较容易。”心想，她是名分已定只欠行礼了。
一想起此事，杜咏蝉喜色扬上美丽的容颜，“人家不来了，大表哥刚回庄一定很忙，哪有时间想太多。”
“是吗？我看你会等不及，布置好礼堂就拉著新郎官拜堂。”她那点小心思，他还会看不透吗？
她不依地说：“说什么嘛！人家好歹是姑娘家，哪有那么厚脸皮。”她又不是痞子表哥。
她当然希望大表哥能记得婚的，主动提起婚期，早日了结她的心愿，并结成连理，恩爱相守到白首。
“这里又没有外人在，不要装矜持了，蝉妹，大哥还不了解你的个性？”
“我的个性又怎样？”杜咏蝉手叉著腰，大有“你敢胡说我就扁人”的意思。
说不得喽！他避重就轻地尽挑好话讲，“呃！活泼、大方、温柔又娴雅，相夫教子的好典范。”
“这还差不多。”她骄傲地扬起下巴，得意地闪著明亮神采。
杜咏言内心摇头叹气地想，是差多了，表面上她的确如此，但私底下骄纵任性，有点自傲於自己的出身，对比自己柔弱美丽的女子，总是语带轻蔑，藉故欺陵。
坦白说，她是欺善怕恶，欺负善良的段天喜及其丫鬟，害怕眼神如刀刃的紫袖，只要紫袖在场，她绝对不敢欺负任何人，简单说就是一只纸扎的大猫而已。
“好了，别逗嘴，叠影山庄就在前头。”杜咏言努努嘴，转移她的注意力。
“真的耶！”她趴在窗子上，兴奋地像个小孩子。
马车噜噜地响著，一声吆喝声起，车速慢慢地缓下来，在叠影山庄大门口停住。
※※※
一早，段天乐的眼皮就跳个不停，好像有什么倒楣事要降临，但是他天性乐观，很快就不当回事抛在脑后，依旧吊儿郎当地讨好曲少梅。
“少梅妹妹，吃点红梅果吧，很甜哦！”他挑了颗又大又艳的梅子，体贴地送到曲少梅嘴边。
她不太习惯地张口一咬，汁液沾在唇畔，“很