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杨凌吁了口气，继续问道：“大顺国……九个人？一共就九个人？”
廖四儿讪讪的道：“倒也不止，据说该国一共二百六十多名臣民，平时不需要来晋见皇帝。如今住在皇宫里的是皇帝、和左丞相封小木，此外还有一个小丫环，五个侍卫，那侍卫原本是附近村庄的佃农。至于大臣们，每逢三六九日，会在那座……”
他一指那个茅草棚子：“那座金銮宝殿拜见皇帝，研讨国家大事。大顺国的右垂相是胜芳镇梁家村的土财主梁得子，威武护国大将军是樊家庄的樊屠户……”。
“当唧……”，江彬的双刀再次落地，旁边的每个侍卫都用怪异的眼神儿看着杨凌，一脸哭笑不得的表情。杨凌怔了半晌，才长吸一口气，大手一挥，断然道：“大棒槌，带两个人，把大顺国给我灭了，呃……不要伤了皇帝和！”
立国一年零四个月的大顺国在大明朝威国公爷的英明指挥下，犹如一场闹剧般亡国了，整场国家战争历时不超过一盏茶功夫，杨凌的功劳簿上就涂上了重重的一笔：大明威国公于正德二年元宵佳节，率家将灭大顺国，俘其皇帝、、左丞相暨御林亲军若干……
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胜芳镇巡检司。
当发现这个所谓的国家根本谈不上谋逆造反，完全是一群愚夫愚妇们制造的闹剧时，杨凌对巡检司衙门的警戒心消除了，这些人不能带去客栈关押，便全部带到了巡检司。
好在今日是正月十五，要维持地方治安，防止宵小行窃，防止灯烛失火、所以巡检司的官员、士卒们都在。杨凌将罪犯移交巡检司，旁审大顺国造反经过。
胜芳镇巡检大人石宗武，一个九品小吏，今天不但有威国公为他旁审，而且审的还是一国的皇帝、和丞相，弄得石大人直到坐上了大堂，还以为是今晚喝多了，做的一场黄梁梦。
大顺国的皇帝就是赵万兴，他也不用动刑，便跪在那儿老老实实交待了实情。果如赵疯子所料，原来，王满堂象个野丫头似的，整天抛头露面，她又长得娇艳美丽，自然为许多风流浪子仰慕追求。
封小木有个远房外甥，叫段长，这段长上过私熟，可惜却没考中秀才。无所事事之下就来投靠舅舅。就此认识了王满堂。段长相貌堂堂，又能说会道，王家大姑娘又到了思春的年纪，两个人一来二去。**，稀里糊涂的成就了好事。
到了这一步就该论及婚嫁了。可是王满堂却知道父亲虽然娇惯自己，但是以他的势利，不会答应把自己许配给一个地无一垄、房无一间，又无功名的穷书生，于是二人才和舅舅小木合谋，策划了贵人临门的计谋，顺利讨得了娇妻。
段长娇妻到手，岳丈间又殷实富绰，本来也知足了，可是谁料王智却是个极好面子的人。段长和王满堂不张扬，他们老夫妻却见了谁和谁说，大讲自家女婿是个大贵人的事。
王智是个讼棍，口才极好，段长弄的那点小把戏又经他能把死人说活的大嘴巴渲染夸张一番，又正赶上霸州神棍横行，百姓整天介神啊鬼的好时候，竟然有许多人相信了，见了段长毕恭毕敬，有些人还馈赠厚礼，先巴结着这位未来的大贵人。
这一来段长的心眼儿还真活了，他到底没什么真本事，在岳父家混上一天两天容易，天长日久真相败露，虽说木已成舟，不能退亲，不过受到冷遇那是一定的，他发现百姓如此易骗，大可借此机会敛财。
但是霸州城他不敢待，毕竟在那儿住过一些日子了，许多无行浪子都见过他，一旦被他们发现这个命中注定贵不可言的大人物就是原来跟着他们蹭酒喝的那个小混混，牛皮就被人戳破了。
于是经过一番准备，段长和妻子搬出了王府，来到胜芳镇重施故伎。上次骗人只为了骗个媳妇儿，媳妇儿骗到手后，发现居然有许多人愿意上当，段长开始编造谣言谋起财来。可他不是神棍出身，既不会念经超渡，又不会画符抓鬼，便从命相上着手，吹嘘自己命格极好，是神人下凡，早晚必成大器。
牛皮吹多了也就不要脸了，从一开始的将来必成一方封疆大吏，再到封王封候，最后干脆说自巳是皇帝命了。可也怪，他的牛皮吹的越大，那些乡间百姓越是相信，段长化名赵万兴，成了十里入乡家喻户晓的人物。
大家都想跟着贵人沾点光、将来贵人得了天下，自己也能捞个一官半职什么的。渐渐的，地痞流氓、失业农民开始聚到他的身边，经过这些人的证实和宣传，于是更多的人投靠过来，其中还不乏家境富裕的乡绅地主。
赵万兴、王满堂夫妇就靠着一张嘴，唬弄了不少人为他所用，心甘情愿的孝敬钱财和食物给他们，赵万兴也毫不吝啬，肯投靠过来的，人人封官。＇天堂之吻手打＇
一个扛锄头替人家打工的忽然成了大将军，一个整日对人点头哈腰的小老板忽然成了吏部尚书，这样的戏剧化场面令这些梦想大富大贵的百姓趋之若鹜，他们和赵万兴夫妇共同编织着这个当官梦。每到三六九日便兴冲冲的赶到这所隐密的住处，享受一番当官瘾，上朝拜君王，共议天下事，想不到今天假碰到了真国公，千秋成载的大顺国就这么完蛋了。
国灭得顺，素子审得也顺，江彬眼巴巴的看着那位娇艳的让人很想啃上一口的王满堂也被押了下去，大美人儿瞥向他的哀肯求告的眼神儿，令得江彬心中一软，很想当堂向杨凌求情，可是他也知道这件事虽然滑稽，但是牵扯上自立为帝，再荒唐滑稽的闹剧也变成了天大的事，莫说他兜不下来，就是威国公杨凌也不敢私自处理此事。
果然，石巡检对杨凌毕恭毕敬的道：“国公，在卑职辖内竟出现这样荒唐的事情，时间长达一年有余，卑职却一无所知，是下官失职，下官会自请处分。至于这伙谋逆钦犯，理应上呈京师，贼犯是国公爷慧眼识破的。也是国公爷率人抓获的，您看是您上书朝廷还是由卑职来办？”
杨凌想了一想，包揽下来道：“这些人犯，明儿一早你就派人押送霸州大牢，另外对他们供认的右丞相、大将军等人也要抓起来，至于普通依附的百姓……着保甲里正严加看管，不准外出就是。至于奏折，就由本公爷来写吧”。
杨凌是想起了弘治帝宽释山村称帝的愚民地的事。想好好筹措一番说辞。给皇上呈报一份查抄黯家财产的报告，顺便轻描淡写的把这件经历提一下，这样说不定能保住那些愚人性命，否则让巡检司报知州衙门。知州衙门再正常上报京师，奏折必然落入刘瑾手中。刘瑾崇尚酷法治国，他大笔一样、这两百多号人，一个也活不了。
可是认真说起来，这些人还真是既可笑又可怜，他们只不过在那芦苇荡里搭几间房子，如同小孩子过家家，尝尝当官的瘾罢了，根本无心造反，如果全砍了头，未免有些残酷。
杨凌又道：“至于你失职之罪，还是有的。不过这些人并没有为非作歹，所需用度，全靠那些想当官迷了心的百姓捐赠，外人实难发觉。何况他们在芦苇荡中搭几幢房子，呵呵，就算你巡检司的人见到了，会猜到那是皇宫才怪，你不必过于自责。知州大人那里，本国公会为你说项”。
石巡检一听喜出望外，他这从九品的官儿当得香滋辣味儿，要是为了这件事被撤了职，心中实在舍不得，如今国公爷说要保他，那这乌纱帽儿稳稳当当，大风都吹不走了。
石巡检连忙跪地磕头，说道：“多谢国公爷抬举，卑职正让副巡检去传所有兵丁和民壮来，一会就按名单把重要叛逆全部抓捕归案”。
“嗯！”杨凌起身，抻了个懒腰道：“那好，你忙你的公事，我也该走了”。
“国公爷且慢！”石巡检慌忙起身，一溜儿小跑去旁边记录笔供的刀笔吏案上取了纸笔过来，恭维的道：“国公爷，明日一早，卑职就率人去捣毁大顺国的所谓皇宫，在那里竖碑载事，警戒后人。请国公爷提首诗，以告诫后世有非份之想者”。
杨凌哈的一笑，这石巡检一个粗犷武人，也懂得卖弄风雅讨好上司。
题诗？我哪会什么诗呀，要是走哪儿都整几句打油诗，我不成了一人作诗数量超过《全唐诗》、却没一首及得《全唐诗》的乾隆皇上了么？
杨凌微微一笑，正欲出口拒绝，忽的心中灵光一闪，想起一首诗倒极其妥切恰当。这诗作者不算太出名，杨凌也不记得出于哪朝哪代了，不过他前世习练书法，曾经写过这首诗，还裱糊起来挂在自己家中。
霸州百姓一再受骗，全因一个贪字，留下这首诗以警醒后人也好，反正只说题诗，又没说一定要是自己作的，于是杨凌挽起袍袖，笑吟吟的道：“好，那本公爷就提诗一首，以劝谕后人”。
杨凌的书法虽不算出众，可也还过得去，他提笔挥毫，宋小爱乖巧的取来墨砚，在一旁砚墨观看，只见杨凌在纸上写道：“
逐日奔忙只为饥，才得饱食又思衣；
置下陵罗身上穿，抬头又嫌房屋低。”
堂上众人包话江彬，顶多粗识文墨，哪看得出好赖，只会翘指叫好，只有宋小爱颇具才学，见大人这诗粗浅了些，不但言词不够优美，也不讲究什么平平仄仄平平仄，恐怕写出来刻在碑上，会令一些酸生腐儒笑掉大牙，成为威国公的笑柄，不禁替他担起心来。
却见杨凌停笔蘸了蘸，继续写道：“
盖下高楼并大厦，床前缺少美貌妻；
娇妻美妾都娶下，又虑出门没马骑。
将钱买下高头马，马前马后少跟随；
家人招下十数个，有钱没势被人欺。
一铨铨到知县位，又说官小势位卑；
一攀攀到阁老位，每日思想要登基。
一日南面坐天下，又想神仙下象棋；
洞宾与他把棋下，又问哪是上天梯。
上天梯子未做下，阎王发牌鬼来催；
若非此人大限到，上到天上还嫌低。”
看到这里，宋小爱不禁双眸一亮。此诗不讲修饰，不讲平仄，难得的却是一番喻意灵气逼人，宋小爱也不禁随着叫起好来。
杨凌写罢，掷笔道：“移山可填海，欲壑终难平。计较盘算一生苦，到头不过三尺土。但愿世人能从这些荒唐事中有所了悟、有所警惕啊！”
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移山可填海，欲壑终难平。有几人能从文字处警醒，又有几人能够顿悟？至少张忠张公公是决不可能的。对张忠来说，什么都是虚的，只有金子银子才是实实在在的东西，为了搜刮民财，他是不遗余力。
捐给四圣僧的钱财被知州衙门追回来了，也按照香资功德册上记载的数目还给了他。张忠不要女人、不要名声，只求今世财来世福。现在来世福指望不上了，更是一门心思扑在暴敛今日财上。
张府后院儿，***通明，木架子上吊着几个人，大冬天的居然只穿着单薄的小衣，衣衫破烂，沾满血污，可是被吊起来的人不知是晕迷了还是麻木了，在寒风中轻轻悠荡的，竟不挣扎颤抖，也不惨叫怒骂。
张忠披着一件裘袍，从温暖如春的房中踱了出来，管家韩丙忙提着血淋淋的鞭子迎上来，恭敬的道：“爷！”
“嗯！”张忠从鼻子里哼了一声，问道：“招了么？”
韩丙恨声道：“爷，铁公鸡名不虚传呐，艾敬这老小子是舍命不舍财啊，到现在都不肯招”。
张忠眼神一厉、变得针尖般锐利起来，他慢慢踱到木架上吊着的第一个人面前，说道：“泼醒他！”
“哗”，一盆冷水泼下，犹如万针入体，艾员外身子抽搐了一下，悠悠醒转过来。
张忠皮笑肉不笑的道：“艾员外，我说你怎么死心眼儿呢，不就是一枝珊瑚树吗？不当吃不当穿的，就死搂着不撒手算是怎么回事儿？七尺高的火红珊瑚，那可是异宝啊，是你这样的商贾之家配拥有的吗？那是招灾惹事的祸根。”
张忠双手向天拱了拱，奸笑道：“当今皇上要纳纪了，咱家想着孝敬孝敬皇上，皇上家富有四海，还缺什么呀？不就弄点稀罕物让皇上开心吗？告诉你，这火珊瑚，爷是志在必得，识相的，你就赶紧交出来。”
艾敬惨笑一声道：“姓张的，我家的钱，全被你榨去了，我的铺子、商号，也全改了你的名字、现如今除了千疮百孔的房子，和那几百顷地，已经再没一点能入得你眼的东西了，你……你巧立名目，又编出什么红珊瑚，苍天呐，我这辈子也没见过七尺高的红珊瑚，你到底还要什么？要这般坑我，难道一定要逼死我全家不成？”
张忠阴阴一笑，摸着光溜溜的下巴啧啧连声：“哎哟哟，瞧瞧你这，啊？老婆、儿子、女儿，一大家子都吊在这儿，你不为自巳想，就不为老婆孩子想想？你们要是都不在了，留着一棵珊瑚树传给谁？还想当传家宝，嘿！家都要没了！姓艾的，爷跟你打开天窗说亮话，只要交出火珊瑚，咱家绝不再为难你，怎么样？”
“天呐！”铁公鸡早被人薅去了一身毛，家里能敲诈的全被敲诈光了，他实在没想到张忠居然这么没有人性，跑到他家地下勘探金矿，敲去了他上万两白银，随后又用发现的金砂，作势要继续挖地，把他所有的店铺全诈走了，家里如今只剩下百顷土地，勉强能作个小殷之家，想不到他仍然不肯放过自己。
艾敬老泪纵横，仰天嘶吼：“天老爷你开开眼吧，你大慈大悲。让我一家人活下去吧，我实在没有什么好交的了，张公公，您大发慈悲。我把地契、房契也都给你，您开恩呐”。
“妈的，百十顷地能换来七尺红的珊瑚？你打发叫化子呢？不见棺材不落泪！”
张忠狞声骂完，打了个哈欠。对管家韩丙道：“爷要回去睡了。这里你照看着，嗯……差不多也都歇了吧，爷还不信了，他铁公鸡真是铁打的。看来是苦头还没吃够”。
“是，爷！”韩丙随在张忠身边。一边往回走一边道：“不过今天教训地那铁公鸡也够了，咱们用的名义可是他们家挖到了古物匿不报官，虽说爷您手里有马政、市税、探矿的皇差在身，可是不把他送去官府，而在自己府上动用私刑，一旦传扬出去也是麻烦。杨砍头可还没呢”。
“呵呵，杨砍头是厉害，咱家现在也见识了他的厉害了，不过他弄死几个神棍就有资格管本钦差的事了么？奉了皇差出京镇守，咱家就是这一亩三分地的爷。杨凌就算想管，也管不到我这一块儿。
顶多两年，马政就得取消了，现在不赶紧捞什么时候捞呢？小丙啊，你说爷管着这一大家子的吃穿用度，我容易吗？”
“不容易，不容易”。
“就是的啊，所以啊，能捞要趁早，岁月有限，只争朝夕呀”。
“爷，我的意思是，铁公鸡是铁了心不肯交珊瑚了，我估摸着他是想硬抗过去，反正不是什么大罪名，明儿您还能不放人？咬咬牙就挺过去了。对付铁公鸡，就得钝刀子割肉，害得他自己求着去死，还怕他不服么？”
“嗯？你的意思是？”
“七尺红的珊瑚，那可不小啊，咱们己经搜过了艾府，什么也没有，看来是运出去藏起来了。咱们不如假意放了他，然后暗暗派人在他家外边守着。铁公鸡这么重视那件无价之宝，一旦脱了身，必会去看他的珊瑚，这东西不就到手了么？
他不作声色也没关系，今天给了他一个狠地，然后把人一放，他还定以为蒸过了这一关了。嘿嘿，小地找几个痞子流氓，就去他家里作践，知州衙门知会一声，就是不受他的秦子，让他从早到晚没一刻好日子过。爷您是不知道，那些街头混混整人的手段狠着呐，有爷撑腰，他们能把铁公鸡作死”。
“呵呵呵……”有些道理，好吧，这事儿交给你。把他们放了，慢慢消遣。对了，大冬天的冻土不好挖，收拾了铁公鸡，把这边先放一放，去固安那边找几个富户，什么墓地呀、房宅呀、田产呀，逮哪儿挖哪儿，不榨出一半地财产就别松口，等开春地软了，就全面开工。”
“是的，爷”，韩丙答应着。
“这一过年，小商小贩的可多起来了，卖肉卖菜的、开店卖酒的，还有结社舞龙的，这都是钱呐，不能嫌少，再去招些泼皮，去各县镇任税官，给咱家收税”。
“是的，爷”。
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铁公鸡一家凄凄惶惶的回了家，家里的围墙已经倒了，院子里到处是坑，家佣仆人全都逃走了，屋子里空荡荡的，灶是冷的，缸是空的，别人家张灯结彩，他这儿哪有一点过年的意思，眼见如此情景，艾敬和妻儿抱头痛哭。
张忠非把他榨干了才肯罢休，那是通着天的人物，他一个小老百姓，一个地位卑下的商贾，这日子还怎么过啊？其实张忠取了他的浮财和商铺，倒没打算赶尽杀绝。可是张忠为了敲诈方便，专门招收泼皮无赖为他所用。
这内里就有一个投了张忠的跟随叫方宇，是和铁公鸡艾敬有仇的，他原来是做小买卖的，和艾敬关系还不错，有一次赊欠的货物出了差迟。对方追上门来讨债。他便向艾敬借贷。
艾敬是那种我不要别人便宜，别人也别想沾我便宜，各凭本事各顾各的土财主。万一借出去要不回来怎么办？任你好话说遍，艾敬就是不答应，结果方宇因此被人追债破产，从此对艾敬记恨在心。
前两天被派来艾家挖地敲诈地人里。他就是一个指挥泼皮的小头目，正报仇报的津津有味，一听张公公收足了银子准备收工了，方宇心有不甘：我现在一无所有。他还有房有地。这仇报的不痛快啊。
方宇暗暗思索，陡生毒计，回去后就有意四处张扬：“咱家老爷厅堂上那株珊瑚三尺多长，算是奇珍了。可要和铁公鸡艾敬比，那可差远了。艾家有一株通体彤红地珊瑚，高足有七尺，株形也可爱。我们带人挖地的时候，家里什么床啊柜啊，古董玉器，铁公鸡全都不管，只顾把这红珊瑚移走，生怕碰坏了一点儿，那是无价珍宝啊！”
这话传到张忠那里，他可上了心，把方宇唤来一问，方宇说的有鼻子有眼的。张忠一听，