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“松？”
“山高之嵩，魁嵩。”
“哦。魁兄，鬼王御旨，将其留在地府养育。”
魁衡不久前遭逢大变，精神已有几分恍惚，但父子连心，听到这话还是不免以袍掩面。他知道，这是魁家人的宿命，是自己与孩子的必行之路。拭泪毕，他起身再揖，一字字地向祁松年拜托道：“今后全仗您多费心了！”
“有鬼帝圣旨，魁兄尽管放心。”
于是祁松年亲手接过魁嵩，领魁衡走到殿门外，踱下殿阶。已有一辆由两只卷毛小青狮子驾辕的小车停在那里。两只幼狮后腿蹲跪，前腿直拄地面，身体呈直立状，目射寒光，直视前方。
祁松年先将鬼婴置于车内，从袍袖中掏出一面金边小黑旗，将其交叉式一摆，周围立时现出多位鬼卒；再次交叉，又现出同样多的鬼卒；之后他以凭空划圆的动作将旗一挥，召唤出的鬼卒立时不见。
祁松年将此旗递予魁衡，又从怀中掏出一只淡金色的锦盒，一言不发，双手捧予魁衡。
魁衡接过，祁松年便贴近内侧幼狮的头边，耳语片刻，随后登车，抱起嵩儿坐定。两只狮兽四脚稍展，鬼车消失，闪现于数步之外，接连几次，踪迹不见。
魁衡回神，见眼前先是一阵浓雾，随后雾散，前方出现一条大道，直通鬼星崖下。
魁衡对发生的种种若有所思，并念着嵩儿、笙娘和母亲，一路悲伤兼怀几分说不清的轻松，踱回鬼星崖鬼寨。
却说魁嵩，跟随祁松年乘车来到一个紧贴宫墙之内的小院，是用鬼界荆棘圈起来的一处生活区。
祁松年抱起魁嵩下车，跨入院中，便从四周小屋之中涌出几个鬼奴，男女老幼各色不齐，纷纷低头佝偻着身躯，作听训状。
祁松年将魁嵩递予其中为首的老年男仆，又递给他一面红边小黑旗，同时嘱咐道：“好生看待，十日后我派人来接！”老鬼点头称是，祁松年即转身登车离去，临走前补了一句：“他叫竺嵩，山高嵩。”
（本章完）
第4章 1…4 鬼生山（）
鬼界之民来历各异，其中相当一部分是人类死后业障未消，各禀习气执念，投生此中，延续生前烦恼。他们中的一些也因夙业不同，被派遣各处的鬼差。
这个老鬼名唤老山，他一家就是地府多处“延香所”中的一个，负责照管由地府直接豢养的原生鬼婴，及其他需要照顾的鬼童。因这种情况不是很多，加之鬼类以业缘之气成身，发育较快，具足了生长的助缘之后，一般七七四十九天就会长成成年，所以他们平时还算轻松。
老山送走祁松年，仔细端详怀中的鬼婴，相貌清秀，身形端庄，但似乎比一般的孩子气息微弱。
最为特别的是这个婴儿的目光。如果说其他孩子的目光像是湖面，这孩子的则更似湖底，虽然轻轻淡淡，却有一种难以名状的深邃，似是从远古洪荒投射出来，诉说着什么秘密……
时已黄昏，人间的太阳即将升起，鬼奴们纷纷安寝。老山亲自带着嵩儿回房，看护着他，直至睡去，并嘱咐老婆子竽姑尽快忙完手里的活。
第二日清晨，老山将这孩子和那面小旗交予竽姑，由其带往鬼生山上。
鬼性因循沉溺，没有人类般的生长机制，这些鬼界原生的婴儿，若无前文所说的“助缘”，则永远是婴童之形，无法长大。这一助缘，就是鬼生山上的后土神露。
鬼界与大地有着千丝万缕的渊源，以地神后土神力加持的后土之井，可以直接提供鬼婴生长所需的元素。自然，这井所在的鬼生山也成为鬼界的圣地之一，由地府派重兵长年守把，凡上山求取神露者皆需经过严格盘查，凭通行印信入内。
竽姑抱持嵩儿来至院外，“之”字形地挥动鬼旗，眼前便现出一只蛇身有翼的镇墓兽，其面目似是一副毫无表情的人皮面具，阴萌阴萌的。
竽姑说了句“鬼生山。”这兽便扑打双翼，像离弦之箭一般带动一旁的竽姑向东南方向窜去，不一时就来到了鬼生山下。
放眼鬼生山，自山脚下数丈开外，至盘桓而上的山路，直达山顶，均已布满前来求取神露的鬼民。山上三步一岗五步一哨，鬼卒们维持着秩序。
竽姑向守山门的两位鬼卒出示红边小旗，二鬼点头允准，一旁的镇墓蛇兽随即增长蛇尾，穿针引线般迅速结成了一个复杂的篮状绳扣！竽姑抱嵩儿坐于其内，蛇兽振翅抬尾，“扑啦啦”地从平地升上山头，停于山顶的后土祠外。
放眼望去，见已有极早来的一拨鬼妇抱着鬼婴入祠，或领着鬼童走出。同来的男众只在祠外等候。其中多为徒步远涉，登高而来，看样子十分疲惫。
除竽姑他们之外，只有另外一家是乘兽而来。只见那兽是一豹身，鬼面独角，亦有双翼，背上有鞍鞯坐处。一位美妇抱着一名鬼婴从那兽背上走下，与竽姑一同行至后土祠前。
二妇相互微笑问候，互相让了让，便在祠外侍奉的女官引领下一同入内。这些女官均身着土黄袍，上有与衣袍一体的风帽，盖住上半张脸，显出几分神秘。
二妇首先被请入第一进的后土神庙内参拜，随后穿过庙堂，眼前现出一口巨大的方井。
应该是为了方便鬼众取水，那四面的井壁均向上延伸了数丈，外围配有盘旋的云梯。井壁各处纷纷凿有小窗，并固定着井绳井桶，行至各处的鬼妇们便从邻近的小窗提水上来灌喂婴孩。
女官引领二妇来到庭院，两位鬼卒迎上来，分开鬼群，接引她们来到一处开在井壁之上的大门。另有六位鬼卒在此警戒，打开井门请二妇进入。
二妇入内，通观这井内呈一个“回”字形，外圈紧挨着井壁，不时有小桶上上下下取水。那桶均极小，有的提得稍急，桶在空中一晃，就洒掉了多半桶水。
内圈则是一个垣城，有隧道与外圈相连。二女迈下台阶，走入隧道，进入内城，来到一个光洁如镜的水潭前。
二妇各选了一个位置，跪在潭边，用已设置好的木瓢舀取一瓢甘露，连喂几次，让婴孩饮尽，那瓢便自行消失。
清风拂过，两个鬼婴飞速生长，分别长成一男一女两位十多岁形貌的稚嫩少年。内城四角的女官走上前来，为两个孩子各罩上一件布袍，顺便引导四人出离内城，顺原路离开后土祠。
此时亦有别户人家的鬼妇带着饮过甘露的孩子出祠，那些孩子皆仅长至小童，还要四十九日后才能生长完毕，也未必都能长成成年。
另外这些孩童的面相也生长各异，有的人脸，有的兽头，其中不乏一些小牛头、小马面……其肤色也是青红赤白，或纯或杂。另有的手为兽爪，有的腿似畜脚，鳞尾羽毛各色不齐；个别的生出树形、物形，千奇百怪。
如此皆是与父母的心性、出生的环境及各自的前生有关。因鬼没有实体约束，便产生诸般先天变化，甚至有的后天仍会有所迁变。
此时的竺嵩仍不具备什么所知所能，语言也不通，但其心智已开，接受、理解事物的能力已远非此前可比。
回到家中，老山自然欢喜。他吩咐两个儿子——锣倌、鼓倌每天陪伴照料竺嵩，教他基础的识物应答。
二人依照父亲的意思，不给竺嵩讲解什么系统性的知识和技能，以免影响他今后正式的学习。但以竺嵩的聪明和求知欲，他们很快发现自己无法应付这个小兄弟提出的多数问题了。那不准多讲的禁令倒在其次，很多东西他俩本就不知，怎能答对明白？次数一多，竺嵩自然看得出来，便时常尝试自己去搞明白。七八天的光景，竺嵩身心成形，智力、体力已非锣倌鼓倌他们可比。
就在竺嵩来到老山家的第九日，也不知他从哪里搞来两壶美酒，以酬谢锣倌鼓倌为由，看着二鬼喝了。二人随即倒地，鬼事不省。
竺嵩转过一处山石，一个鬼卒却在那里等他。
“此事办得不错！刚才我问你哪里有奇形怪状的鬼民，你说鬼封山，现在你就带我去吧。”
“哦……”鬼卒一双大眼咕噜噜转来转去，青面獠牙之上泛起为难之色。
“怎么，你不愿意？”竺嵩说着，从怀中掏出那面红边小旗，交叉一挥，身边左右出现四位鬼卒。竺嵩淡淡一指刚才的鬼卒，“打他！”
几位鬼卒这就要动手，最初的鬼卒躲闪无门。竺嵩忙又止住四鬼，再问刚才的鬼卒：“怎样，你答不答应？”鬼卒无奈，灰着脸点了点头。
（本章完）
第5章 1…5 鬼封山（）
竺嵩面露喜色，挥旗收了其余鬼卒，“你就叫侍竺吧。”见对方没有反应过来，竺嵩又说：“那就丝竹好了。”说着拍了拍鬼卒的肩，“你，丝竹，嗯？”
“哦。”鬼卒呆答。
“走吧，鬼封山！”
竺嵩说罢雀跃着走起，甩了丝竹一脸天真。丝竹凝视了竺嵩几秒，以尽最后的提醒之责。
竺嵩聪敏异常，忽觉得丝竹这副为难神色并非空穴来风，便问道：“丝竹，鬼封山比起鬼生山来，远还是近？”
丝竹未加思索，用呆萌的沙哑嗓音挤出一个字：“远。”
“嗯，”竺嵩稍加思索，把刚刚收入怀中的鬼旗再度取出，也学竽姑“之”字形展动，召出当初接送他们上鬼生山的镇墓兽。
竺嵩鼓着勇气伸出手去抚了下镇墓兽可怕的面具头，一边说：“看你的形状，就叫小管吧。”才说着，小管一动，竺嵩惊得急忙把手收回。
“好了，小管，我们去鬼封山！”说罢却见小管原地不动，同时一副假面上的两眼左右不定地扫着地面。
竺嵩故伎重施，召出鬼卒威胁小管，没想到被小管随便甩甩尾巴，全部拍倒。
“真没用！”竺嵩瞪了一眼一旁偷笑的丝竹，恼羞成怒地亲自走到小管面前，张大眼睛盯住小管的双眼，没什么底气地喝到，“你去不去？！”
没想到小管全身一阵战栗，似乎真的被吓得够呛，便结起肉篮。
竺嵩没想到这样竟能奏效，忙挥手唤过丝竹，一同乘上小管的肉篮。小管振翼东北，三人飞向苍穹。
这一次小管的飞行时间略长于上回，并且只在山脚下便降下云头。
眼见面前阴森的大山，竺嵩心里起急，“走啊，小管，继续飞！”看小管没反应，竺嵩转到它面前，欲行责问。小管“嗖”地一声闪到一丈开外盯着竺嵩。竺嵩追过去，小管又窜到丝竹身后，探头缩脑。
丝竹迎上来，对竺嵩道：“这山鬼怪太多，它不敢。”
竺嵩想了想，“既然如此，我们走路上去，你俩跟我来！”
丝竹又道：“看看就回去吧。”竺嵩也不理他，朝山中走去。
这鬼封山的外围首先是一个峡谷，看上去与普通的峡谷并无二致。竺嵩在前，二鬼在后，进入峡谷，走了数步，周围静悄悄的，没有什么异象。竺嵩有点失落，疑心这里是否真的像丝竹说的鬼怪云集。
正想着，只见前方小溪边，一位衣衫褴褛的老年女鬼正在用木棒敲击着什么。竺嵩跃过去，见其节奏固定地捶击着一件衣服。
竺嵩回头问丝竹：“她在干吗？”
“洗衣服。”
“哦。”竺嵩蹲在一旁观察了一会儿，那老妪也不理他，节奏均匀地敲打着那件衣服。只见一股股小小的污水被敲出来，汇入溪流。
竺嵩有点不耐烦，说道：“我看这衣服已经挺干净了呀，怎么还能流出这许多污水来？”此话一出，但见那衣服再也打不出污水了！
老妇愣了一下，拧干衣服，收拾东西，起身离开溪边。
竺嵩等人刚要离去，却见那鬼妇停住脚步，然后转身回到溪边，又拿出一件衣服开始敲打。竺嵩定睛一看，——还是刚才那件！
竺嵩正要再度过去，被丝竹拦住：“这鬼生前思念死去的儿子，常把儿子的旧衣服拿到溪边来洗，死后执念难消，便继续在这儿浆洗。那衣服是洗不净的。”
竺嵩听丝竹这样讲，便不去打扰，只问丝竹：“人死了不都是会来鬼界的吗？他儿子现在哪里，我们可以帮他找到吗？”
“也许又投生人间，也许变成别的什么，就算在鬼界又到哪里去寻，省省吧。”说着与小管继续向谷内走去，想看看竺嵩跟不跟。
竺嵩跟上二鬼，深入山谷，见两旁草木稀疏，时现半流不流的小溪。
不多时来至一处较开阔的平地，有几间房舍，烟囱向天空吹着青烟。竺嵩发现有一股他从没嗅过的香气萦绕，便问丝竹：“这是什么气味？”
“是炖肉。”
竺嵩没懂，朝那几间小屋走去。丝竹和小管相视一眼，跟上前去。
竺嵩跟锣倌他们学过，进他人房间之前要先敲门。于是他将目光移至门板，发现门上贴着个倒写的“福”字。
竺嵩敲了几声，“有鬼吗？”
无鬼答言，竺嵩推门而入，沿着那气味找寻，发现在厨房中有一对中年夫妻正在忙碌。其中一个手持菜刀认真地切割着案板上的一块猪肉，另一个身旁摆着一盘已经切好的肉块，正在用锅铲拨弄炉灶上锅子里加了糖的热油。
不一会儿油热糖化，那老汉将刚切出来的肉连同盘子里本有的那些“刺啦”一声倒入锅中翻炒。老妪则递过调好的酱油、料酒和葱姜等料，依序入锅、加水，盖上锅盖。
“好了！”二人异口同声，旋即回身，这才发觉屋中有人。老汉忙热情让座，老妪则去为几人倒茶。
那老头子张罗着取来一盘坚果摆在三鬼面前，对端来茶水的老婆子说：“我去把肉切出来哈！”
“诶，”老妪应道，对三鬼说：“你们先坐，我去帮个忙。”
于是二人重又切肉、调料、炒色、下锅，复制刚才的程序……
“这里都是这个套路吗？”竺嵩问丝竹。
“人间生活多艰，多以庆贺新年为主要的调剂，年俗对他们太重要了。这两个是炖肉鬼，另外还有煮饺子鬼、下面条鬼、做米饼鬼、放爆竹鬼、贴春联鬼……”
“行了行了，我们继续上路吧！”
（本章完）
第6章 1…6 丝竹管弦（）
三鬼辞别这家，继续前行，踏上一处山崖。这山崖的地面光滑如镜，其上有很多青年坐在桌边，长发被悬于半空中的梁上，正在写着什么，看样子很是紧张。
其中几个支撑不住，脸向桌上倒去，立即被悬梁之发拽起，继续奋笔疾书。
又有几位看样子作答完毕，站起身来交卷，忽然“嗷”地一声坐下，揉着刚刚被钢锥猛刺的大腿——那锥子亦是从梁上垂下，一边检查着桌上即将上交的试卷，纷纷发现还有未答之题，立时大汗淋漓，不顾一切地重新埋头审题、作答……
竺嵩再次疑惑地望着丝竹。丝竹呆呆一笑，为其解释：“这些是因执着于学习与考试而自绝性命的学子，因陷于学业的纠结无法解脱，便感应到此处，被悬梁刺股的心灵禁锢强迫着周而复始地考试。那光滑的地面就是他们涉世不深而未被污染的心界，他们动一次，便在镜面上滑落一分、发断一根，直至发丝全断、坠入山谷，即得解脱此缘。”
“哎，太可怜了！”竺嵩感叹，随即绕到一旁的小径前行，一路上既心疼崖上疾书的学子，又担心其中有人坠崖，直行至远离此处。
转过一个小山环，植被似乎多了起来。丝竹跑到一处灌木丛前，伸出鬼爪折取下几根枝杈，放入口中嚼咽起来。
竺嵩问道：“这是什么？”
丝竹直接递过来一支，“这叫宫休，吃吃看！”一边仍不停地吃着。
竺嵩接过，也放入嘴里咬了两下，顿觉甘润沁心，欣奏累遣，确有妙处。再看那小管却似乎无感，在草丛中穿来穿去，已游玩到远处。
丝竹正然沉迷于此，肩头被竺嵩握着宫休的手扳了一下。他顺竺嵩手指的方向观瞧，只见一侧的山间树林前，一鬼直立于树下，双手握紧绳套，正在自缢！
竺嵩估量这个距离是自己的速度所不能及，加之嘴里含着宫休，只能以“嗯嗯”声加手势示意丝竹前去解救。
丝竹一个箭步奔到自缢者跟前，将那鬼从绳套中摘下。之后只见这个被救的家伙既不恼怒也不致谢，面无表情地缓缓拨开丝竹，踉踉跄跄地踱至另一树下，将手心一展，又一条绳索立时出现于手上！紧接着他熟练地在树杈上结绳，重新上吊。
“这厮有病啊？！”竺嵩边说着，心中实已明白了八九：这定是个生前自缢而死之人。可难道他要一直这样自杀下去？
“丝竹，我听说鬼死为聻。这种自己嘬死之鬼，还有刚才的坠崖学子，是不是会变为聻？之后还会不会继续这样去死？再死掉又会怎样呢？”
丝竹本想重新回去饱食一顿宫休，但听竺嵩这问题委实有几分水平，便为其解答道：“生人阳寿未尽便横绝性命的，因缘份不到，无**回转生，便被因缘驱使，现为鬼形，四处游荡，且时常感应到类似当初的死境，重历其苦。这种鬼不坚持到原本的阳寿尽时，一般是不会真死的，至少也需其所受之苦抵尽其当世的生缘，才能解脱，之后被业缘所驱，再投生他界。”
“那聻呢？”
“只有横死之鬼才会化为聻。”
正说着，只见那鬼手脚刨蹬，眼珠上翻，甚为可怖。紧接着绳套断开，这鬼落地。
随后他寻到另一棵树下，展开手掌却不见有绳。于是他四下顾望，见刚才被救之处的绳套尚好，即走过去赴死，随后此绳亦断。如是几次，那鬼便失魂落魄地撞入树林深处。
竺嵩觉得被这些个莫名其妙之鬼搞得心累，便对丝竹说：“我在这里歇歇，你们先去逛逛，再来找我。”
于是丝竹又回到方才的宫休丛中嚼起甘枝，小管则不知在草丛中嗅了些什么助眠的芳株，已将头戳入盘卷的身体中心，沉沉睡去。
竺嵩寻了棵粗壮的树干，背靠坐下，若有所思，忽然觉得肩上被谁轻拍了一下，扭头看去，竟是一个圆头尖耳、胖乎乎的幼童！
只见他全身蓝汪汪的色泽，没有头发，手足的指甲挺长，下腹系着一块青色肚兜，两只大眼散发着星星般的光辉。
竺嵩下意�