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「哼，听你在胡扯什麽！」一个哭哭啼啼的女人会点武功，最多也只是防身而已。他大刀一挥，「刷刷刷」数次击向眼前的小女人，见这小女人闪得极好，却不敢直接与他正面相对。
「呜，救命啊。」她小声地叫道，拉起裙摆避开左侧来的刀光，往後门的方向跑去。
「想走？连你都对付不了，老子我还用在江湖上混吗？」
「呜呜，谁来救救我……哎呀，没人能救我啊，也不对，应该说，不能让人发现我要离开啊。」她突然停步，眼见那人直逼而来，她的手放在腰间要取出她的武器。自她学武以来，从来没有亲手杀过人，心里说不紧张是假的，如果她下手太重……这人不会到分尸的地步吧？
她的手掌已经握住腰间藏的武器，正要取出，忽地身後细微声音响起，她心里一惊，整个人被托向後头，一个男人的身影窜出。
「余沧元？」她楞了下。
「哪里来的恶徒胆敢擅闯天水庄？」余沧元怒喝道。
就见他空手抓住刀锋，左掌毫不留情地击飞那名贼人，那贼人连反击的馀地都没有，就像是破布缝的娃娃倒在远处。
「哼！」余沧元扔了那把刀，转身瞧见沈非君惊惧地望著他。「沈夫人，三更半夜的，你在外头做什麽？」他的声音冷冷淡淡的，一点感情也没有。
「我……我……」她结结巴巴的，双眼像要溢出眼泪来。「我心情不好，所以出来走走……」
「出来走走？」余沧元眯起眼看著她。「你忘了庄内的危险吗？」
「我……我……」
再我下去，天就亮了，妇道人家总是如此！余沧元按捺住心里的恼怒，试图和颜悦色说道：「就算你懂一点点的武功，心情不好，也不该大胆地出来。」
沈非君吃惊地瞪著他。「你在关心我？」好难得啊，她还以为余沧元心里只有禳福跟鸣祥呢。
禳福是他所爱的女人，鸣祥却像是他的知心好友，而她，在余沧元心里的意义来说，就只是一个寡妇，再多就没有了。
「小鹏晚上心情有些浮躁，我猜是与沈夫人有关。」
「原来是因为小鹏啊，吓我一跳，我还以为莫名其妙被你看上了……」她自言自语道。
余沧元的脸皮有些抽动，低沉地说道：「我送沈夫人回房。」
「哎啊，不用了，不用了，我自已回去就可以了。」
「为预防万一……」
「预防万一吗？万一让人瞧见三更半夜，你跟我在一块，那……那不太好吧？」
一个寡妇能跟他发生什麽事？余沧元心中不以为意，他心中坦荡荡，但……见到小鹏她娘紧张得搓著自已的双手，知她十年来完全没有跟男人独处的经验，只好改口道：「那在下送沈夫人到楼院前，确保沈夫人的安全。」
沈非君暗叹口气，只好偷偷觎著天色，慢慢地走回楼。如果今天走不掉，不知道明天还有没有这个决心离家出走？
余沧元跟在她的身後，始终保持五步远的距离。等到了楼院的拱门前，她停步转身，看见余沧元正要离去，她忽然开口问道：「余沧元，你的梦在哪里？」
余沧元微地一楞，看她水水的大眼望著自已，直觉答道：「我的梦，就在天水庄。」见她似在沉思，他便不再打扰，沉默地离开。
「难怪我见他在天水庄里从未流露厌烦的神色。」沈非君喃喃道。
等了一会儿，确定自己已经离开他的听力范围了，她才回头又看看沈小鹏的睡房。
「娘真的要走了，再走不成，娘一定会罔顾你自己的选择，掳著你离开你喜爱的庄园。」她咕哝道，习惯地擦擦眼泪，快步走向天水庄的後门。
天黑，风大。
她走了一会儿，顺利地快到後门，忽地又听见一声「请问……」男人的声音从身後响起。
不会吧？她心里哀叫，她想离个家，就这麽困难重重吗？
「是小鹏她娘？」另一个年轻男人的声音叫道：「是是，我瞧过她打扮，是小鹏她娘，这下可好，迷路有人救啦。」
哪个贼子会知道她是小鹏的娘？沈非君心里觉得有异，正要回头细看个分明，忽然又听见——
「老六，我们不是迷路，只是不小心散错步。」
老六？熟悉的称呼跟声音让她心里微惊，及时停住半转的身子。
「去，五师兄，你这种理由也能骗得了人吗？迷了路就迷了路吧，沈夫人又不会笑咱们！对不对，四师兄？」
沈非君闻言，浑身一颤，彷佛巨石从天而降，砸在她的头顶，把她的头砸得四分五裂，脑袋一片轰隆隆作响。
「沈？」男人的声音从远方飘进她脑中一片乱雷中，只觉他的声音似乎有些改变。
十年了，谁不变？只是好惊讶自己竟还记得他的声音。
「啊，我有说她姓什麽吗？对……对啊，呵呵，四师兄，这是沈夫人，天下姓沈的人何其多，多到花一辈子也无法找齐天下间的沈姓人，呵呵呵。」乾笑声传来，随即一阵惊呼：「沈夫人，你怎麽啦？」
她吓得腿软了，坐在地上休息一下而已，何必……何必连自己都大惊小怪？
脚步声传来，她暗暗惊吓，连忙以宽大的左袖遮脸，往後爬去。
「哎啊，沈夫人，你别怕，我只是想扶你……」
男女授受不亲，你不懂吗？她心想，却没有说出口，只是连连避开他的扶持。
「五师兄，你别闹了！你又不是不知道你的脸坏得连山寨头子都心甘情愿地让位给你。」六师弟拉过风大朋，停在沈非君三步远的距离，拱手温和说道：「沈夫人，吓著你了，真不好意思。你一人起得来吗？」
沈非君含糊地应了一声，慢慢爬起来。
六师弟见她仍是身子微颤，以为她是没有跟男人独处的习惯，便更加放柔声音说道：「我听凤姑娘提过，天水庄不太平静，不如由在下送沈夫人回楼院去吧。」
又要回去？再来一次，天都要亮了！她心里微恼，却苦不敢言。
「沈夫人？」
她的食指慢慢从宽袖後露出来，随便指向一处。六师弟顺眼看去，一脸茫然。
「老六，我到天水庄都快两个月了，还没见过小鹏他娘，他娘是……哑巴？」风大朋低声说道，但在寂静的夜里清楚得传进她的耳里。
她咬咬牙，想要开口却又忍住。
六师弟道：「沈夫人，我家师兄说话一向不经他脑，你千万别在意。」
宽袖後的头微微点了下。六师弟心里觉得奇怪，虽不曾清楚目睹过她的容貌，但也有远远地瞧过她与小鹏说话的样子，应该不是哑巴才是啊……还是被吓得说不出话来？
身後的呼吸有些不耐烦起来，他回头看了四师兄一眼，陪笑道：「四师兄，不然让五师兄带你去找小师弟好了。我送沈夫人回房去。」
「对对对！」五师兄风大朋击掌喜道：「三更半夜他必在睡觉，他以为咱们明日才会到，现下我一下手就可以打败他……不对，咱们迷了路，怎麽知道他睡在哪儿？」语毕，忽见遮面宽袖下又伸出食指往另一个方向指去，风大朋楞了楞，直觉问道：「莫不飞在那个方向？东边？」
沈非君很有耐心地点点头，随即听见熟悉的脚步声响起，显是迫不及待地离去……如果现在她偷偷瞄一眼，不知会不会被发现？
「四师兄，等等啊……」风大朋赶紧叫道，连忙追上去。
六师弟看著他们，叹了口气，打起精神向沈非君说道：「夫人，在下送你回房吧。」
远方，公鸡在啼了，他就是不肯放过她。她想起有时候，连她都受不了这老六的细心。
迫於无奈，她只好用力压痛喉咙，哑声说道：「多谢公子好意。奴家……奴家……」咦？远处的脚步声忽然停住，她暗暗心惊，感觉到一道再熟悉不过的目光落在自己身上。
不会吧？连这样也能认得出来？她只好硬著头皮继续用极为难听的声音道：「天快亮了，奴家想亲手为小鹏做早饭，所以……公子不必陪我，厨房旁有厨工，不必担心奴家的危险。」
六师弟眯起眼，想起小鹏好像提过他娘亲不擅厨艺，正要开口再问，後又觉得自己似乎太过多事。沈绣娘在天水庄住了十年，又不是什麽危险人物，她要在庄内做什麽一点也不关他的事，思及此，他退开一步，说道：「既然如此，在下就……咦，四师兄，怎麽啦？」回头看见他那个少言少语的四师兄正目不转睛地看著沈夫人……
这十年来，他与四师兄接触虽不多，但也知道四师兄变得少言少语少看女人……他顺著四师兄深沉的目光，又转回头看著那个发抖的沈夫人……这，不会因为人家姓沈，所以看上了眼吧？
「呜……」一声轻泣从宽袖後传出。
六师弟回过神，连忙道：「怎麽了？沈夫人？」
「我……我……」
一连说了七、八个我，等到众人有些不耐之後，她才语带哽咽用破嗓子结结巴巴说道：「奴家……没有跟男子独处的经验……呜呜……心里害怕极了……呜呜……」
「啊？是我们不好，我们马上走。」六师弟拱手告辞後，转身瞧见四师兄跟五师兄已往东方而去。
也对，沈夫人的性子与四师兄心里喜欢的那个女子相差太大，也难怪四师兄头也不回地走了，他又看了遮著面的沈非君一眼，赶紧追上去。
直到脚步声远去，沈非君才敢慢慢地放下袖，往离去三人的背影望去。
这三个师兄弟走得有些远了，背影有些模糊，但仍旧可以看出中间那个高瘦的身影……好陌生。
「是啊，怎会不陌生？若在他处，我绝认不出他来的。」她喃喃道，强迫自己依依不舍的目光离开他的背影。
那个当年只比她高一点点的少年，因为岁月而成为一个男子汉，而她呢？由一个少女变成一个少妇……有时候连自己都忘了自己的本性了。
她的视线又不由自主地抬起，痴痴凝望他消失在雾中的背影好一会儿，张嘴想叹息，却又硬生生地忍下。风吹来，脸颊有些湿得发寒，冻得她打起颤来。她不抹去脸颊的水，只自言自语道：「我要离家出走了，我的梦想就是大显神威，亲眼瞧瞧师父说得天花乱坠的世界，等我回来了，他也走了，我有一肚子的故事可以告诉小鹏。呜，小鹏，娘都还没有离开，就好想好想你软软的身体喔……」她吸了吸鼻子，心知再不走，天一亮，要走就难了。
若是留下，她怕自己会日日处在惊吓跟……期待之中。
她拉起裙摆，转身往後门奔去，想起在很久很久以前，久到连自己都以为那只是一个梦而已；一个少女跟一个少年在花林里、在私语情话之馀雄心壮志的约定——
真的要去吗？你……的武功很差吧？好吧，那我来负责保护你好了。
好，你保护我，而我，我会爱你一辈子，一辈子，永远不变。
回忆总比现实美丽，她唇畔含著笑，轻轻打开後门。
什麽东西会不变呢？连人都会变了，何况是虚无缥缈的心呢——
门後，一个男人正瞪著她瞧。
不会吧？无三不成礼，又有人来打扰她离家出走了吗？是她太倒楣了，还是天意逼她回天水庄？
她瞪著那名汉子，那名汉子亦瞪著她瞧。
天微亮，模糊的光线照在僵直不动的两人之间，豆大的汗珠从两人的额面滑下。
半晌，她才缓缓地问：「又是来打劫的？你会不会觉得有点晚了？」
「打劫？」那汉子回过神，赶紧道：「夫人，我只是打更的，正要回家，经过这里，突然门一开，我以为是女鬼等等，夫人，您要去哪儿？天还不算亮啊！」
沈非君连笑数声，头也不回地说道：「离家出走去了。」语毕，难听不成调的小曲儿快乐地响起：「看我大显神——儿——威——」
人，愈走愈远，终消失在白雾之中。
一大早，沈小鹏就特地到厨房端了两人份的早饭往娘亲的睡房走去。
「娘，吃早饭了啦，小鹏今天陪你。」他喊道，敲了门没人理，他叹了口气。「娘，你愈来愈像猪了，都日上三竿还不起床。」还好他来了。
他推开门，走进睡房，瞧见睡房内空无一人。
他楞了楞，很快就恢复思考，微恼道：「又跑去外头睡了！也不怕受凉。」
真不知他娘这习惯究竟在哪儿学的，以前他娘几乎寸步不离他，半夜睡觉也必定锁住房门，但鸣祥义爹死後，就常见他娘在外头睡。
他抓了一件披风，又气又恼地往後院的小山丘跑去，叫道：「娘！快出来啦，别又露小脚睡啦，真是，到底你是娘，还是我是娘？」
他跑到山丘上又是一楞。连个人影都没有，何况是一双脚？
不在这里，会在哪儿？他心一急，丢下披风跟早饭，楼院的里里外外寻了半天找不著人，他连忙奔出楼院，一路在庄内找人，直跑到大厅见著凤鸣祥，都还没瞧见他娘亲。
「小鹏，怎麽了？」凤鸣祥讶於他一脸苍白。
「娘……娘……」沈小鹏忍著多时的眼泪终於掉出来，扑进凤鸣祥的怀里哭道：「娘不见了！」
「绣娘怎会不见？」
大厅之内尚有余沧元，他跟著惊讶：「昨晚我还见到沈夫人在庄内……」见有仆来报，他听了几句，脸色奇异，看了沈小鹏一眼，随即说道：「沈夫人……应该没事吧。附近打更的说，天快亮时看见一名衣著精美的夫人往後门走了，说是要……要离家出走。他回家之後觉得不太对劲，便来通知咱们一声。」
沈小鹏呆呆地：「离家出走？娘她为什麽要离家出走？娘在气我吗？」那个脆弱无比、动不动就哭的娘亲怎会离家出走？他想起昨天午後娘亲的话。「原来，娘是说真的……不对啊，鸣祥，我方才去娘的房，她的衣服好好的，还挂在那儿，她离家出走，连件衣服都没带……啊，她一定连银子都忘了带！」
天啊！他的娘亲会有什麽下场？现在一定在某个地方哭著找他。
「我要去找娘！她没有我不行！」他心慌又心急，不听凤鸣祥的阻止，往门外跑去，忽然撞上一堵内墙，他跄跌了数步。
「小心。」男人及时抓住他的肩，稳住他的身子。
沈小鹏直觉抬起脸，在对方眼里看见一抹惊诧，他也觉得这人似乎有点眼熟，但已无暇顾及。他挣脱此人，往外跑去。
「非君？」
声量极低，却传进了沈小鹏的耳里。娘的闺名，这男人怎会知？连鸣祥跟余叔叔都只知娘叫绣娘的，知道娘亲闺名的只有他一人而已啊。
他停步，好奇地回头，看清楚这男人的长相——
「啊，是你！」
这人正是一个月前，鸣祥失足落河，他跑去搬救兵时，在大云楼时突然抓住他直喊非君的男人。
第二章
大雪楼，前面街，後临河，由於地段极好，视野颇佳，加上厨子是从远地特地聘请而来的名厨，所以价格虽较为昂贵，却也天天座无虚席。
「呜……小鹏……娘好想你喔……呜呜，快来救娘……娘被骗了，娘忘了带银子……」
「绣娘，你又在自言自语什麽？外头的客人很多，这里还有一堆碗等著你呢。」
「我很努力在洗了……」
大云楼的厨房不小，除了大厨之外，厨工共有五人，馀下的是新雇来的洗碗工，缩在角落里洗著一个接著一个油腻腻的碗。
好冷喔……小鹏，娘真的好想你，娘在这里受委屈了，呜呜。
「太过分，洗到天黑都洗不完……」她的腰好酸、手好冷、眼睛好肿……现在她才知道在天水庄的日子有多逍遥。
「这不是废话吗？」在洗菜的厨工耳尖，听见了她的抱怨，说道：「咱们大雪楼远近驰名，生意好到连人手都不够用了……绣娘，你会不会觉得你洗得太慢了点？」
「这还叫慢？我这是洗乾净嘛……呜呜，你们见我是新人，便要欺负我，让我在这里做不下去……」
那厨工的脸皮抽动了下，转身不再理会自怜自哀的沈非君，随口跟身边的另一名厨工说道：「我听掌柜的说，这一阵子客倌都先往二楼钻？」
「是啊，咱们大云楼的二楼，视野极佳，上回有人落了河，嘻嘻，结果你猜怎麽著？两个大男人在清澈的河里嘴对嘴的，全教二楼的客倌看了去，从那回以後，来的客倌都先上二楼看看能不能吃饭顺道‘赏景’……掌柜的，怎麽啦？」
布幔後跑进大云楼的掌柜。
「前头忙不过来啦，连我家女儿都出来帮忙了，谁再来帮帮忙啊……」看见厨工们都忙著做菜，就只有一个缩在角落里慢吞吞地洗著碗。「碗先别洗了，你出来！」
沈非君吓了一跳，指著自己。「我？」
「自然是你了。」他冲上前拉起沈非君，塞给她备好饭菜的食盘，急道：「你快去！真是麻烦，我非辞了阿良不可，正忙著也敢给我不来！」掌柜自已拿起另一个食盘，推著沈非君往布幔後走去。
「等等，等等，我是女人啊，外头人这麽多，你要我抛头露面？」
「绣娘婶……」
沈非君瞪大了哭肿的眼，尖声叫道：「你叫我什麽？」
「不就是绣娘婶吗？」掌柜没好气说道：「你不是寡妇吗？都是老女人一个了，还怕人家看？快快快，少赚了一个铜板都赖在你身上！」
她倒抽口气，细声抗议：「老女人？我老了？我才二十六！二十六，是我脸上皱纹太多，还是我长得太衰老了？」
掌柜头上几乎冒火了。「沈绣娘！我好心雇用你，供你三餐不是让你在这里拖累大家的生计！你二十六岁又如何？你出去绕一圈瞧瞧，哪个不叫大娘大婶的？你不小啦，就算有一点点点的小姿色，也早就上了年纪，又是寡妇，你以为你抛头露面，还会有人为你争风吃醋吗？」
好……好一针见血啊！
毫不留情地扎进她正流血的心。沈非君不得不认命，极为哀怨地慢慢走向布幔之後。
「二楼雅座。」掌柜叫道：「绣娘婶，听见了没？」
「知道啦——」绣娘婶、绣娘婶，她十年的岁月都跑到哪里去了？连一点少女的青春都没有享受到，在转眼间已成婶字辈的人物，呜呜。
再过四、五年，小鹏娶了妻，她就要再升级成婆婆了。
那时，她也不过才三十啊。
走出布幔之後，她先暗暗扫了楼内食客一眼，并没有眼