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母亲柔弱，眼看着小姑这般行事也从不说什么，但静言心里却一直颇有微词。
谁家没几门穷亲戚呢？何必这么防她们跟防着狼似的？
到后来，父亲和大哥相继去了，她这姑姑更是来了个无声无息，年节时不过打发个丫头过来送些窗花对联，糕饼干果。
章家她们这一支唯一的男丁后人冕儿周岁时，姑姑倒是命人送来四样礼。其中有枚荷包，鼓鼓溜溜，往出一倒，半两银子，气得静言恨不得直接砸到院子里去。
“姑娘出落的愈发清秀了。”已经贵为潘家三奶奶的姑姑笑着上下打量她，“身段不错，就是瘦了些。姑娘家不要面目这么呆板，笑一笑才好。牙齿可白净么？张嘴我瞧瞧。”
章静言只觉脑门子上跳起三条筋。一百年不来一回，好容易来了，您挑牲口么？
她真想掀开嘴唇子把牙龇到姑姑脸上去，顺带咬一口，尝尝王妃弟媳妇擦的粉是什么味儿的。抹那么厚也不当事，横横竖竖那些褶子，夏天倒好得很，有蚊蚋便笑一笑，夹死。
“静言。”章夫人轻咳一声，“你姑姑问话呢。”
做什么？不是真让她龇牙吧？
同来的卢氏忙笑着帮她解围，“姑奶奶真会说笑，我们静言最是恬静斯文。现如今长成大姑娘，连零嘴儿都不爱，平日里饮食清清淡淡，惯常晚上喝碗汤就算做一顿饭。”
原本卢氏也是急中生智乱说一气，只为搪开这话茬子。没成想姑奶奶还就追着问起来了，先还听着像是姑姑体恤侄女，到后来问的乱七八糟，不明就里的还以为潘家三奶奶改行做了人牙子，跑娘家贩人来了！
就在静言几乎听不下去要顶嘴的当口，她姑姑忽然神神秘秘的冲她招了招手，又支开所有伺候的人，而后带着股好似要送她们一座金山似的得意神色说：“今儿我来了，可是有一桩天大的好事要告诉你们。”
入夜，一张桌，三个女人围坐。
姑奶奶所谓的天大的好消息：筑北王王妃想找个可心的姑娘帮着料理西院杂事。
静言微微垂着头，盯着眼前的茶碗出神。
姑娘这样不言不语已经许久，章夫人轻叹一声，唤了她一句，“真真。”
静言飞快的抬头看了母亲一眼。这是她小名，自父亲去后再没人这样叫过她。
“你姑姑今天说的……你不愿意也无妨，明日我让管家去回了就是。”
卢氏张了张嘴，却没说什么，只是盯着她看。
“我，”喉咙有些干涩，静言清了清嗓子，“我打算去试试。虽说，我不信这个事儿像姑姑说的那么简单，但家里少我一个人就能省下不少。”
是啊，她不在了，小姐的丫头就不用了。去了那边，吃穿总是少不了她的，更不用说还有月钱。加加减减一算，于家里不无小补。
旋即又想起来一早叶儿跟她说的事儿，问道：“赵庄头可有跟您提起想娶穗儿做填房的事？”
“提了，我已应了他。真真，我知你愿意去是为了家里好，但那个地方，那么高门深院的，进去不知要耽搁多少年。你是姑娘家，你……”
静言一笑，“娘，我听说王妃最是好相与的，脾气温柔秉性忠厚。我倒是觉着这兴许真如姑姑说的是桩天大的好事，您看，我去王府帮着料理后院，能学到多少规矩先不提，等出来时少不了王爷王妃还得派一份丰厚的薪资。万一王妃热心，再替我找个好人家，更是两全其美。”
卢氏噗的一笑，“这话真是只咱们娘儿仨听听，传出去可要笑话死章家大小姐了。”
静言故作害羞，又低下头摆弄着茶碗上的小盖子。
章夫人也笑了，但笑里带着三分无奈。
她糊涂了一辈子，软弱了一辈子，但还是很知道自家闺女是什么心性的。
自小，也不知是她父亲管教得太严厉，还是生来天性。表面上文静，内里可不见得就如此。就是因为这个，老爷才给她起了个小名叫真真，其中含义一目了然。
章夫人牵起姑娘的手慢慢摩挲。恍惚间才发现，原来她的小姑娘已经长这么大了，瘦伶伶的手指竟比她的手长了一节，这倒像她父亲。
无言的沉默多少带着压抑，后来还是卢氏开了话头，把她做闺女时听到的各色关于筑北王府的传闻细细讲来。
王府的大门有多宽，门前的狮子有多大，听说王府里有花园，有水塘，甚至还有一座小山坡，种满了王妃最爱的丁香和玉兰。
据说王府里丫头都是穿绸穿纱，王府的女人们用什么胭脂，擦什么粉，熏的香料全是南域庆南王年年派人专门送来的。
静言慢慢抬起了头，单手撑着下巴。每次听嫂子说话，总能听得津津有味。然而，她很快也听出来嫂子真正知道的甚少，全是听说的，据说的。
嘴角翘起，端起茶碗递过去，“嫂子，润一润吧，嗓子疼么？不去说书真是委屈你了。”
卢氏横她一眼，憋不住笑，“等你过两天进去转一圈回来，看你是不是说得比我还欢实！”
静言伸出手指压在嘴唇上，眼珠儿一转，往旁边打了个眼色。
卢氏立刻闭上嘴不再言语。
原来章夫人已经盹着了，窄窄的肩，垂着头越发显得瘦削，苍老。
静言轻手轻脚的拿来一件斗篷，给母亲披上。
夫人醒了，拉住她的手絮絮的说：“去见王妃总要穿戴体面些。我还有一些首饰，明日选几样让总管拿去当了，怎的也要给你置办一身像样的衣裳。剩下那些送金铺里改一改，东西是好的，只是式样老了，带不出去……”
静言微微一笑，“娘，您糊涂了，今儿庄子上刚送来的银子，家里不短钱使。您那些宝贝可留好了，嫂子眼巴巴等着传给冕儿的媳妇呢。”
卢氏偷偷掐了她一把，静言扶着母亲回房歇息。
屋内一灯如豆，过堂风吹过，忽明忽暗。
3、第三章
三日为期。
虽说静言一直阻拦，“只是去游园，到底如何的还不知道呢。”但她母亲和嫂子还是忍不住要张罗张罗。
小小的院子，日复一日雷同刻板的生活早让被限在这方小天地里的女人们烦闷了，好容易有件“大事”，必然要倾尽全力。
此番被筑北王王妃请去游园赏秋不过是个说辞，在一众被邀的姑娘中挑个可心的收在身边帮着打理内宅才是真。
章夫人很信大姑子捎来的信儿。进去了就是半个主子，有那么些人伺候着，平日不过帮着传传话，分派分派东西，理一理账目。
满心欢喜。她家静言不爱女红诗书，算账还是很机灵的。
卢氏比她婆婆想得深远些。筑北王虽是藩王，但北疆地域辽阔，又因为邻国人总是不甘，现下固然一片升平，王府却还养着大批兵将。
所以，筑北王府不似京城那些皇族子嗣的府邸受诸多规格限制，亦是家法规矩自成方圆。她曾听娘家一户在王府当过外差的亲戚说，“那金碧辉煌亭台楼阁，那伺候的奴才们，那规矩，哪里还是王府，简直就是个小皇宫。”
小姑虽才十八，在卢氏心里却是个难得的妥当姑娘。家里的光景一日不如一日，守着庄子，年年也就那么点儿东西。
其实她很羡慕静言能有条出路闯一闯，不像她，这辈子只能苦苦的守着儿子。而且……卢氏也有自己的小算盘，毕竟她有儿子。她是母亲，是儿媳，是嫂子。在这个日益破败的家里，三重身份中，她首先还是——母亲。
于是乎，夫人倾尽所有，陪嫁又或私房。挑来选去，想想要去的地方，却是看哪一样都觉得寒酸，心急如焚。卢氏也悄然开了箱笼，一直收着舍不得用的布料，上过一次身儿的好衣裳，一件件铺开来，恨不得都挂在静言身上。
一家三个女人里两个兴头头，而这桩天大的好事的主角却是与平日相同，一切照旧，不见一丝起伏。
但也只是人前。
到了日子，天刚蒙蒙亮，静言就起身准备了。
可惜她从未在修饰外表上下过功夫，一把青丝盘来卷去，只会最寻常的几个发髻，两三支惯用的发簪旁放着昨夜母亲悄悄送过来的一支玛瑙簪。
静言放下举得有些酸的胳膊，拿起簪子，借着微微天光仔细赏玩。
簪子没什么花哨，甚至可说是太简单不过，但静言就喜欢它这般简简单单。尤其是那玉，通透无比，一汪水似的。
默默握着簪子，手心凉浸浸的。
待到天光大亮穿戴齐全，没有置办新衣，只是跟嫂子借了套素雅的衫裙。
王妃邀请游园她要穿素？她有她的道理。
初秋时节，北疆的枫叶艳红一片，银杏胡杨灿烂金黄。她打听过，王府中更有王爷为博王妃一笑种植的各色耐寒花卉。如此花团锦簇，按她家的实力想出彩是难上加难，与其大把花钱孤注一掷，不如穿素，本本分分。
时辰差不多了，姑姑的马车等在外头，出门，临上车前静言回头看了一眼。母亲和嫂子站在院门里，她家的院墙和屋顶是灰扑扑的。
城里东贵西富的格局起因就是筑北王府。
许久以前，巴雅城仅是个边陲重镇，自筑北王一族受封退居北疆便把王府建在此处。历经几代，从抗击琉国到安平一方，王府与庞大的驻军使这小镇日益繁荣，而当初的军事要冲也因日后两国愈发密切的通商合作而演变为北疆第一大经济枢纽。
静言和姑姑坐在车中，初出巷口，隐约还能听到走街串巷的货郎叫卖声，到后来便只有轱辘碾着石板路的嘎嘎声。
由她家到王府并不太远。车行一路，姑姑嘴上就没闲下，压着声音絮絮的提点，从王府规矩到举止礼节，真亏了她老人家嘴皮子利落，竟还有闲工夫扯几句王妃和大郡主的穿戴，一脸羡艳。
静言只是抿嘴笑着点头，“是是是。”
潘三奶奶看她这听教听话的样子颇为满意，一时住了话头，眼皮子上下一动翻出眼白，“有几句话姑娘别嫌我说得难听。王妃和大郡主都是极尊贵的身份，什么样的人物没见过？你今日去了只需本色言谈，万万不可装模作样。府里的丫头婆子都是火眼金睛，太造作只怕会坏了事儿。”
静言照旧点头称是。三奶奶还不放心，眼瞅着将到王府，又是几番叮咛。
至角门停了车，自有门上小厮过来牵马搬脚踏。终于下得车来，静言还未及细看就被姑姑挽着手拉进门。
想必潘家三奶奶是常来王府，一应伺候的人都认得她，适才还翻给静言看的眼白不见了，只有眉舒目展一派温和，与个看起来颇有地位的嬷嬷笑着说：“来得晚了，里头到了不少姑娘吧？罪过罪过。”
静言假作整理衫裙抽回手来，只觉得这样被拉着显得她畏畏缩缩。垂着头，余光可见门内一座须弥座花开富贵大影壁，有不少小厮垂首侍立在侧。
不敢东张西望，直至被迎入一间厅堂后才抬头扫了一圈。确实像嫂子家亲戚所言，金碧辉煌。让她稍微宽心的是，厅内中除了她和姑姑，另外还有两个年轻姑娘等着。
静言悄悄打量，其中一位姑娘恰好扭头也看着她。视线相交，两人均是略有尴尬，点头一笑，算是打了招呼，而这一笑过后，似乎愈发拘谨了。
毕竟，这里不是旁的地方，人人都绷着股劲儿。
潘三奶奶是场面人物，长袖善舞，与那两位姑娘攀谈起来。三言两语便笑着拉起人家的手，“原来是廖家的二小姐……”云云。
有姑姑应酬，厅里四个女人顿时热络起来。
姑娘们互相暗暗打量。毕竟是少女，还没太多复杂心思，平日里也都被拘在自家小院，难得今日见一见外人，新鲜人物又是年龄相仿，很快便气氛融融。
先前看静言的正是廖家二小姐，趁着潘三奶奶忙着应酬另一位姑娘，就冲静言一笑，“妹妹多大了？怎么称呼？”
静言忙回礼答了。
对方笑着点头，“我比你大半岁。”
原来她叫廖清婉。
静言抿嘴一笑，“清婉姐姐。”
两人说话都是轻声慢语，赞几句厅中的摆设，聊两句平日的消遣。读了什么书，扎了什么新花样子，竟然比自家姐妹还谈得来。
三奶奶偶尔插几句话，指点她们现下最时兴的花样或是京城传过来的发饰等等，两位姑娘交换一个眼神，发现对方眼中与自己相同的促狭，更是心生知己之感。
就在此时，忽听有人笑着说了一句：“可是三奶奶来了？”而后，只见一名俏丽的丫鬟由屏风后转出来，与潘三奶奶应酬几句后又笑着向屋里三位姑娘见了礼。
“前几日王妃念叨着今年的花儿开得实在是好，大郡主也说独乐乐不如众乐乐，别平白糟蹋了这么好的景色，突然起意邀姑娘们一起瞧瞧。临时冒出来的主意，难免仓促些，再加上这几日我们府里出了点儿小乱子。招呼不周，姑娘们别见怪。”
能看出来这是个极刷利的丫头。说话像蹦豆，声音又脆又甜，竟唬住了静言的姑姑，一阵风似的卷着四人，让她们只有笑着听，跟着走的份儿。
原来这处是王府西院前厅，被大丫头“卷”出来后，静言等人发现已有四顶小轿侯在外头。
这时潘三奶奶终于又有了大显身手的机会，不顾那丫头的礼让，一叠声的催促静言去坐最后一顶轿子，言辞间隐隐透着她们比那两位姑娘与王府更亲厚。
来接人的大丫头心里多少有些嫌恶，嘴上却不再说什么，回头看了静言一眼，只见这姑娘虽神色略有尴尬，面儿上倒还沉稳，顺从的走向最后。
有小厮打起帘子，静言刚要上轿，忽见几名青年男子从角门外拐进来，为首一人身量高大。伺候的小厮和丫头们纷纷行礼，静言一时手足无措，这人是谁？
走在最前头的青年也看过来，眼神锐如鹰隼。静言立刻一提裙摆蹿上轿子，只听之前那大丫头说了句：“大总管。”
男人应了，问：“是王妃和大郡主请来的客人？”
丫头答道：“是，正要去品香苑赏花。”
男人又道：“好生招待。”
看着四顶小轿缓缓离去，适才说话的男人正是筑北王府大总管卫玄。
跟在他身后的一名青年哧的冷笑一声，“看行市，咱们姑奶奶终于肯撒开西院了么？果然对付这种老女人还要大郡主亲自出马，不然老贪货不知还要克扣多少。”
卫玄回头看了说话的人一眼，那人立刻噤若寒蝉，垂首退到旁边。
另一个模样斯文的青年拍了拍他肩头，“算了，六虎说的也是实情。兄弟们早看西院的姑奶奶不顺眼，她也确实做得过了，不然以大郡主的性子未必会有闲心跟她计较。”
卫玄略略点了点头。
他不是很赞同王妃要从外戚家年轻姑娘里挑一个来掌管西院。毕竟那院儿里女眷多，虽王妃和几位侧室夫人秉性温和，但其他那些女人们……
大步走在回廊中，自嘲一笑。其实他也很好奇，是什么样的姑娘才能镇得住西院的女人？罢了，就当看戏吧，反正他们王府西院从来都是闹闹哄哄是非不断，女人嘛。
那名斯文青年上前一步与卫玄并行，“这次选人的事儿依我看是大郡主的主意。”
“必然是了。咱们王妃，厚道。”
“厚道？明明是个不谙世事的……”
一记肘击偷袭，斯文青年吃痛，“哎哟！”
卫玄直呼其名，“言重山，积点儿口德吧，这毕竟是府里。”
“是是，大总管批评得是。”被唤作言重山的青年又变回先前那副斯文嘴脸，恭敬一揖，“如此容小的先行回账房算账去，静等那新来的西院管事姑娘如何料理老女人扔下的烂摊子。”
前一句还像样子，后一句又刻薄起来。
卫玄抬脚作势要踹，言重山一溜烟儿跑了。
西院管事姑娘？这个词儿即便在筑北王府也算是新鲜的。卫玄又想起刚才看到的那名少女，初时还一脸好奇，只他看过去一眼便像只受惊的野兔跳上轿子，很有趣。
言重山转过回廊往东院走去，路经此次招待赏秋的品香苑。
远远看去，衣香鬓影，似是已到了不少人。心中暗笑卫玄太过刻板，他们这王妃明明就是个拿不起个儿的草包美人儿，每日里除了打扮得漂漂亮亮被供着，再不就是绣个花儿，赏赏叶儿，什么都不会。
顺着连接东西两院的长廊慢慢走着，不远处急火火跑过来一名小厮，到近前气儿还没喘匀就说：“言先生！大帐房满世的找您呢，说是与琉国一笔铁矿单子没对上。”
言重山想了想，立刻明白说得是哪一笔，笑道：“无妨，这个我自有算计。”
小厮苦着脸赔笑，“那也劳烦您跟我回去一趟吧，不然大帐房那脾气小的没法儿交代。”
“好。”这边答应着，随手一指庭院，“我自己过去，你帮我去品香苑瞧着点儿。也不用说话，远处站着，只看大郡主除了平日相好的几位还跟哪几家的姑娘攀谈，尤其是面生的，穿戴朴素的，不太俊的。等她们游园散了，你再来回我。”
“是。”
小厮得了令，来到品香苑向里看去，只见好一派繁花似锦，更有众姑娘们的莺声燕语，巧笑嫣然。
北疆冬季寒冷，初秋却是最好的时节。王府之内非但花娇叶绿，更有各种造景。
王妃爱水景，王爷便命人引来活水掘地造塘。全府中供赏景的大池一个，小池三个，野趣苇塘一处，其中最大的池子就在品香苑。
小厮踮脚探头四下张望。
这池后堆叠着一座青石假山，山上有敞厅，此时正有不少小丫头端着各色糕饼茶食往来于敞厅两侧的爬山廊上。
王妃，大郡主，小郡主以及夫人们坐在厅中，居高临下。池塘周围散着七八个被邀请来的姑娘，三两一群，对着水面的野鸭天鹅指指点点，又或有单个儿的，倚在栏杆上掰着手中的小点心去逗池中一群群的红鲤子。
这边自然用不着小厮伺候，有管事儿的大丫头路过，问他杵在这儿干嘛，小厮就说是言先生吩咐的。
大丫头点点头，只嘱咐他机灵点儿，“看见有外府的小姐们过来要知道回避，她们不比咱们郡主，都是小户人家的闺女，别吓着了人。”
小厮赶忙作揖，“是，您放心。”
正说着，只见四顶小轿摇摇晃晃的抬了过来，小厮立刻闪到一旁，弯腰垂首。
之前跟他说话的大丫头迎了上去，“想着也该是三奶奶来了。”
轿子走了一路，静言就看了一路。惊奇着王府竟然这么大？
等到了地方，小厮们纷纷退开，有小丫头上来打帘子。带着她们过来的大丫头正和来接的丫头说笑，回头看了看，两人一起走来。
之前迎送她们的大丫头笑着对另一位说：“这是潘三奶奶的侄女儿，章家大小姐。”
来接她们的丫�