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症候，还是卧床静养最佳。娴嫔下红才止了，偏睦美人又病了，宫里近日并不顺当啊。
正在大家都静下来的当口，正有一个怯生生的声音响起来：“嫔妾给皇后，各位娘娘请安。”众人朝外间望去，有一个纤细单薄的身影站在水晶帘后头——正是皇上新封的那位清采女。
☆、30闹鬼
皇后便温言道：“清采女进来吧。”便见那女子轻移莲步走了进来，甫一见到脸，林黛黛不知是放松还是失望——隔着帘子望着身形，该是一位绝代佳人的，只是走进来发现不过是肤色晶莹胜旁人几分。论容貌鲜妍，恐怕比自己还不如，只是神态姿容与娴嫔倒有几分相似。其余便没有什么出彩的地方了，林黛黛心里总是暗暗希望，能唱出那样歌声的女子，是截然不同的。
宜妃摇了摇手中的美人团扇，遥遥点着清采女，却是对着德妃笑说道：“妹妹快看，清采女脸上也有着花钿呢。只是妹妹装饰在额心，清采女却装点在额角。”这宫里只有德妃爱用花钿，每日必有不同的花钿点缀。林黛黛虽因德妃用花钿格外好看的缘故也想用上，却又觉得自己即便用了也不过是东施效颦，是万万及不上德妃的，便未用了。
德妃今日难得开了金口：“这倒稀奇，我还是第一次见到有人将花钿用在额角的呢。”确实如此，德妃今日用的倒不奢华。只是用鱼鳃骨裁成了扇面的形状，贴在额心，众人听了德妃的话朝清采女额角望去，发现她的花钿果然是贴在额角的，仿佛是用红纸剪成了祥云的样子，用呵胶贴在额角。
清采女行了个半礼之后复又说道：“嫔妾曾受过黥刑，今晨皇上见了说不要吓坏了各位娘娘。故而嫔妾匆匆剪了花钿贴在额角，这才耽误了请安。”坐在殿上的人都惊呆了，原以为瑾嫔与睦美人出身就已经够卑微了，未曾想又多了个受过黥刑的歌女。一时殿里竟未有人说话，恪贵嫔原端了一盏茶正在饮，听了这话险些呛了出来，将手中茶盏向小几上一掼怒道：“受过墨刑的如何能在御前侍奉，莫怀德不要他的狗命了么！”
清采女看着不过十五六岁，这样的年纪便在宫廷教坊做歌女，还受过黥刑，必是家中有亲眷犯下了累及家族的重罪。这样的人往往对皇上有怨，怎敢让她在御前侍奉呢？可即便如此容景轩还是封了她为采女，谁又敢驳呢？
一时殿内尴尬的无人出声，宜妃突然开口问道：“还未请教妹妹叫什么呢？”，众人以为她是为恪贵嫔解围。清采女恭谨答道：“嫔妾姓秦，单名一个清字。”宜妃仿佛松了一口气的样子，笑道：“好巧，竟与秦充容是一个姓呢。”宜妃这样一问，殿内气氛便没有这样尴尬，皇后出言问道：“皇上可安排了你住哪里么？”清采女说：“皇上说一切由娘娘安排。”
皇后想了片刻：“也好，那你等会便先留下来吧。睦美人正在病中呢，不宜久在外头呆着，咱们便先散了吧。”
自是无人有异议，林黛黛又靠在竹华身上病歪歪的走回遂初堂。约莫过了大半个月，林黛黛与娴嫔的身子都是越来越差了。林黛黛心悸的毛病总也好不了，自那日发病便再未侍过寝，后来渐渐连去昭阳宫请安也不能了，幸而皇后不怪罪。容景轩倒也没忘了她，偶尔也来遂初堂看一看她，故而虽不能侍寝，但在宫里的日子也还过的。
可渐渐娴嫔的身子也越来越差，下｜体常常见红，常有太医候在睦元堂中。宫人私底下传说胎儿是“七活八不活”的，此时只是看娴嫔能不能撑到七月，将孩子生下来了。
从前颇得宠的睦美人与娴嫔都不能侍寝，宫中便是秦充容、陆才人与清采女三个位分不高的宫嫔侍寝最多。
一日容景轩又宿在惜颜殿陆才人处，秦充容心中不忿，却也无法。好容易被身边的绘莲劝着睡下，才睡到半夜，忽然听到陆才人住的偏殿中声响大动，竟传来了女人的尖叫声。
秦充容睡梦中被惊醒，仔细一辨发现正是陆才人在惊恐的呼号，她忙一推绘莲说道：“快去看看，可是陆才人伺候不周到，触怒了皇上，要受罚么？”绘莲忙醒了醒神往偏殿里去。
不一会绘莲便回来说道：“并不是呢，奴婢听佩瑶说，仿佛是陆才人梦中被魇着了，半夜吓醒了大喊大叫，把皇上都惊动了呢！”秦充容听到并不是陆才人要受罚不由有些失望，却还是忙命取过自己的衣裳穿戴好。
又想起今夜自己正因为皇上宠幸陆才人而气得睡不着，绘莲亲手给自己熬了三味安眠汤，此时有心在皇上面前卖个好，便说道：“将那三味安眠汤端来，等会我亲手给陆才人送去。”小宫女忙将安眠汤端来，秦充容揭开那盖子，往里头啐了一口，又拿银匙搅了搅，这时才将汤药送去。
一去到偏殿时，发现陆才人果然被魇着了，正衣衫不整、满脸是泪的在容景轩怀中哭诉：“几个小鬼！皇上不知多吓人呢！”说着边哀哀痛哭。容景轩平日必不会容她这样放肆，只是平日陆才人最是守规矩，像这样的还是第一次，况且到底有些怜香惜玉之心。故而仍柔声安慰着她：“惜儿不要怕，那不过是梦魇罢了，朕在这陪着你呢。”
秦充容听到“惜儿”两个字，心中不由一酸。但仍上前向容景轩行了个礼说道：“皇上万安，嫔妾听说姐姐被魇着了，特带了三味安眠汤来，让姐姐好睡。”佩瑶忙接过那壶安神汤，为陆才人倒了一杯喝下。陆才人还在抽抽噎噎，容景轩便亲端着那碗汤喂她喝下。
秦充容见这正是上眼药的好时候，便开口说道：“姐姐梦到这些害怕原是情有可原，只是姐姐也是饱读诗书的。姐姐忘了么？‘子不语怪力乱神’啊，况且明日皇上还要早朝呢。皇上，不如先到嫔妾那里歇下吧，不然明日可怎么好呢？”
陆才人正喝完那碗汤，这时清醒了些，忙摇头说道：“不像是梦！太真切了！皇上，惜儿见到正有几个小鬼从睦美人的床下钻出来，有的拿锤，有的拿斧，在睦美人身上敲敲打打！最可怕的是还有一个大鬼，拿了枚匕首在睦美人心口上扎呢！”
此时陆才人披头散发，满脸是泪，惜颜殿上空忽然传来夜枭的叫声。殿内诸人竟觉无端起了一身的鸡皮疙瘩，陆才人胆小成性，又素来与林黛黛有恶，故而在这件事上想来是不会说谎的。今日一开口便是这样骇人的事情，激的秦充容身边的绘莲打了一个冷战。
容景轩原不打算去秦充容那，只想好意安抚着陆才人，只是见她说的实在阴森。便起身披了件衣服说道：“才人昏了头了，朕先去充容那里歇下了。”秦充容一喜，忙要伺候容景轩去她房中。
眼见容景轩就要踏出去了，陆才人心一横，索性哭喊道：“惜儿不敢蒙骗皇上！求皇上去看一看，也许睦美人生病正与这个有关呢！”
这话实在放肆，千金之子，坐不垂堂，即便睦美人那里有古怪，也不是该让容景轩去管，以致身陷险境的。容景轩一只脚已经跨到房外了，偏又僵住了，回身说道：“那便依你的，朕去看看。”
秦充容心中也无限疑团——陆才人梦小鬼当真与她放的那个草人有关么？怎又会梦见林黛黛被小鬼敲打呢？她奉宜妃之命，安插了司棋去遂初堂，将草人钉在林黛黛床下，原是想陷害林黛黛的，那草人上头，并不是林黛黛的生辰八字啊，怎会是林黛黛遭殃？但秦充容又想，自己做这事断不会让旁人知道，不如现在就陪容景轩过去，找到那草人，索性今夜就让睦美人，一了百了！
秦充容忙躬身说道：“嫔妾不放心，还请皇上允嫔妾一起去遂初堂罢。”容景轩见推脱不过，只好带了秦充容与陆才人两个，一群人浩浩荡荡的往遂初堂去了。
到了遂初堂，竟并未有宫人出来迎接。宁寿宫花园本来人就少，天色又正是最黑的时候，不由让人觉得毛骨悚然，就连最胆大妄为的太监，也激出一身冷汗。
容景轩一进去，发现竟无太监守夜，只有一个竹华在睦美人身边，一手握着睦美人的手，正哀哀哭泣。看着林黛黛的脸色，竟比白日里看着还要差些，一行人闹出了这样大的动静，偏她还只能勉强睁开眼睛说一句：“圣上万安。”，竟连起身的力气都没有。陆才人一见这样的场景，又憋不住哭了出来。
容景轩被她哭的心烦意乱，只能强自温柔的说：“病的这样重，怎么就只一个小宫女陪着？”林黛黛说道：“还有小钱子在给嫔妾煎药呢，竹华守着臣妾。旁的宫人白天也够累的，嫔妾便命他们先去歇着了。”
竹华哭着跪倒在地说：“我们小主成日是睡睡不好，醒也醒不来，一睡着便说有人在咬她便惊醒了，偏醒来了又说有人在她身上按着她的眼皮，睁眼也睁不开。求皇上让太医院院首来看看吧！”
容景轩听了她这样描述，心中已有五分怀疑陆才人所说是真，便开口说道：“先为你主子将衣服穿好，扶到外间坐一坐，朕有法子。”
竹华不解其意，却只好照做，又为林黛黛披上外衣，扶到外间的罗汉床上休息。容景轩一扬下巴，对着身后的莫怀德说：“搜。”莫怀德忙带着身后的小太监开始搜罗了起来，或是翻书架，或是打开妆匣。容景轩看着看着突然被气笑了：“蠢东西，去床下看看。”
莫怀德等太监都不蠢，早知道该去床底搜，但若真是搜了，岂不是承认宫里有这些怪力乱神的东西在作祟吗？故而谁都不敢去床底下，莫怀德见容景轩开了口，便亲自钻到床底下去了。
秦充容与明月心口俱是砰砰直跳，几个人都在静静地等着莫怀德。不一会功夫，莫怀德又匆匆从床底下钻出来，仿佛被吓得屁滚尿流似的，也不敢出声，只慌张的将一个物件举过头顶给容景轩看。
秦充容与陆才人心口俱是一松，暗暗透出喜色来——那东西正是扎了针的草人。
☆、31司棋
秦充容原本隐隐觉得今日之事有蹊跷，但看了这草人便安下心来。容景轩接过那个人偶，面无表情地将上头扎着的银针一根一根取来下，莫怀德打量着他的脸色，揣测着说：“奴才是在睦美人床底发现这东西的，正用铜针钉在床底板上。”
容景轩只说了一句：“知道了，去请皇后来。”又将那厌胜物上的黄纸取下来，边对莫怀德说道：“将竹华喊进来。”
竹华只好将林黛黛撂在一边，让已经起来的抱琴、入画几个看顾林黛黛，自己一头雾水的进去。竹华一见容景轩手中的人偶，当下膝盖一软便跪了下来边磕头如捣蒜般说道：“皇上冤枉啊！我们小主断不敢做这样的事情，求皇上明鉴！”
容景轩此时居然笑了，说道：“朕什么时候说是你主子做的了，你主子生辰八字你可知道？”竹华迟疑道：“奴婢依稀记得是丙戍年六月的，再详细就不知道了。”容景轩低头扫了一眼，淡淡说道：“年份倒是正合得上。”秦充容听了心头狂跳——原来如此，是在此处等着！但她仍强自忍着，想着司棋或是不说，或是索性下手弄死司棋，便也就死无对证了。
偏莫怀德机灵，对着容景轩说道：“奴才想着掖庭局是掌所有宫人名籍的……”这是隐晦的提林黛黛曾是宫女一事，掖庭局必是有她的生辰的。容景轩说道：“还不快去查？”莫怀德忙躬着身子倒退出去，亲去掖庭局取册子来。
莫怀德回来时皇后的凤驾也到了遂初堂，正好遇上了。皇后半夜里被叫醒，命到美人住处去，这样的事倒还是第一次，故而她也未隆重打扮，只匆匆梳了个朝天髻，又戴了个赤金凤尾玛瑙流苏便过来了。莫怀德有心示好，便主动迎上去压低了声音对皇后说道：“皇上今晚在睦美人床底发现了厌胜之物，正为这个请娘娘过来。”
皇后一听竟是为这个，心头不由一跳，又疑道：“皇上今日不是宠幸的陆才人么？”莫怀德想了想说：“嗨，这事一时半会儿说不清，容奴才过后再细说吧。”皇后点点头，与莫怀德一同进了遂初堂。
这时遂初堂的宫人都已经被叫起来了，因林黛黛卧房略狭小，容景轩一行人便都挪到了正房中，伺候林黛黛的几个宫人包括竹华、小钱子几个，都跪在地上。一见皇后来了，秦充容与陆才人都忙行礼，就连林黛黛也撑着病体向皇后请安。
皇后原以为是林黛黛行厌胜之术被容景轩发现了，结果又眼看着容景轩对林黛黛神态颇温和。莫怀德拿的是从前恪贵嫔鸳鸾殿的宫人名籍，翻到从前写着“宝珏”的那一页上，又恭谨递给容景轩。容景轩对着看了一眼说道：“唔，果然是黛黛的生辰。”
至此，房内所有人都知道事情大致了。容景轩对着皇后淡淡说道：“皇后乃是后宫之主，这事便由皇后料理吧。必将此事查个水落石出，不要错杀了，更不了轻纵了去！”皇后听到“后宫之主”四个字，便敏锐察觉出容景轩隐隐有谴责之意。但出了这样的事，容景轩漏夜将她喊来，却不亲查，是有薄责她之意，却也有顾全她体面的意思。
房音忙行了个半礼，恭谨道：“后宫竟有这污秽之物，正是臣妾失职，还请皇上恕罪！请皇上放心，臣妾必将此事查个水落石出。”容景轩面色缓和了一些，他对皇后未必有多少男女之情，但向来信任皇后行事公允。于是伸手扶了扶皇后的肩膀说：“辛苦皇后了。”
房音端庄说道：“这原是臣妾职责所在。皇上明日还要早朝呢，还是早去安歇下吧。这里自有臣妾打理。”容景轩半夜起来折腾了大半个时辰，想到明日还要上早朝，确实觉得乏，再来也信任皇后行事。便点点头说：“好，那朕便先回养心殿去了，莫怀德留下，听娘娘调遣。”莫怀德忙点头应是。走前又捏了捏林黛黛单薄消瘦的肩膀说：“将这些脏东西都找出来，黛黛身子必就能好起来了。”
林黛黛往日都是见皇后凤冠霞帔装点，今日只做家常装扮，少了几分端庄，多了几分妩媚温婉。却见容景轩却仿佛全不在意皇后这罕见的美，心中不由有些狗拿耗子的忿忿之气来。
秦充容怕司棋将她抖出来，不敢走。陆才人与此事相干，也不便走。如此遂初堂仍是济济一堂的样子。莫怀德留了下来，将今夜之事详细说给皇后听。皇后听了莫怀德的话，又见那草人，皱眉说道：“再搜检一遍吧，看还有没脏东西。待天亮了，就请梵宗楼的师傅来做法事，再问问要怎么处置这东西，才不会再害人！”
皇后自是怀疑林黛黛身边的人，便让自己身边的宫女去搜检一番，为免了自己的嫌疑，又让莫怀德一同去，自己则端坐着亲审林黛黛身边的宫女。
她想着床榻是极隐秘的地方，必只有极贴身的宫人才能去伺候，开口便问道：“平日是谁进睦美人房里伺候呢？”林黛黛一听，这问题最是合她心意，心中一时大喊，皇后娘娘威武！
司棋早先听到那草人上钉的是林黛黛的生辰八字，便知此事必是败露了，自己还反遭林黛黛算计一回。她的身子早已抖如糠筛，只是强自压抑着，想着能拖一时是一时，也许秦充容还有法子救自己。林黛黛答道：“从前都是竹华和小钱子，后来见司棋办事妥帖，便让司棋也进来伺候了。”
遂初堂上下皆知林黛黛的心腹便是竹华与小钱子两个，一时所有人都望向司棋，司棋慌得仿佛被针扎一般，一时慌不择言道：“奴婢忠心日月可鉴，平日里都是竹华为小主守夜，必是竹华趁小主睡着时做下的！”
竹华还未来得及开口为自己辩解，林黛黛就开口道：“嫔妾从前触怒贵嫔娘娘，还是竹华偷溜去为嫔妾报信，嫔妾才保全了这条性命。若当真是竹华，她何必等到现在再来害臣妾！”司棋一时眼泪都落了下来：“那就是小钱子了！或是抱琴、入画呀！奴婢当真冤枉！”入画平日性子就烈，这时都危及身家性命了，还如何忍的？
登时就重重磕了两个头说道：“启禀娘娘，司棋近来表现就古怪！几次三番未得小主允许就要进卧房，还请娘娘明鉴！”房内一时吵作一团，还未有人敢在房音面前这样放肆呢，她一时被闹得连脑仁都疼，正要发怒，忽见的自己身边的宫女艾夏捧着一个匣子进来了。
一时间大家俱都静了下来，只眼巴巴的看着那宫女。那宫女跪下，将匣子打开捧过头顶说道：“这是奴婢在西边顺数第二个配房里搜到的，正用衣服包裹住装在箱子里。不知是谁的呢”入画急喊道：“正是司棋的！”
房音看那匣子中并不是人偶、草人一类，只是几柱寻常的香，不由皱眉道：“这是什么古怪东西？”莫怀德见搜到了东西也跟着进来，他在深宫中浸淫多年，什么龌龊事物没有见过呢，当下在那匣子中搓了些粉末，放到鼻端嗅了嗅。接着就躬身说道：“禀娘娘，此物正是闹香，闻了能使人惊悸、怔忡。与人偶一样，都是污秽、禁忌事物。”
司棋听了嚎啕大哭道：“奴婢真的不知什么闹香不闹香！奴婢冤枉啊！”这时之前一直未发声的陆才人突然开口劝道：“在宫里行这戕害、诅咒主子的事，可是要累及家人的呀。何不将你知道的都说出来，也好将功赎罪，或许能宽宥你的罪刑？”
司棋听这话之前，只想着怎样保全自己的性命，听了陆才人这一番话才惊觉——此时想要活命，无异于痴人说梦，只不要累及家人就算福气了。她又偷偷瞄了一眼秦充容，秦媚儿全不望向她，只专注的看着那个匣子中的闹香，显然是不欲理会她死活的意思了。
司棋心一沉，横竖她这条命保不住了，何不少拖累些家人，于是胡乱抹了一把泪，正要开口，却听见秦充容却微笑着说：“正是陆才人这句话，若只是一时糊涂，或许受刑之后还能去浣衣局呢，等到了年纪，也就放出去了。”
浣衣局正是犯罪宫人服役洗衣的地方，若司棋真还有性命去那里，未尝不是她的福气。可她听了这话之后，面上渐渐浮起一抹绝望的神色，不多时又轻轻笑了几声，转而对着林黛黛说：“是我一时糊涂害了小主，与旁人无关。”说着深深磕了一个头，重到房内诸人都听见了“咚”的一声。
司棋磕下那个头之后，便久久不再抬头，仍伏着地。众人正在纳罕，忽见正有血从司棋头下蜿蜒而出。
蓟春反应最快，惊道：“不好，快将她翻过来！”立时有胆大的太监将司棋身子翻了过来，有胆小的宫女尖叫了一声——司棋咬断的半截舌头拉在一旁了，血正�