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蓟春反应最快，惊道：“不好，快将她翻过来！”立时有胆大的太监将司棋身子翻了过来，有胆小的宫女尖叫了一声——司棋咬断的半截舌头拉在一旁了，血正源源不断的从她口中涌出。
司棋先时还被血呛得动弹了几下，不多时便再无声息了。
☆、32浣衣局
从司棋认罪到咬舌自尽不过是片刻功夫，此时众人都呆在原地动弹不得，皇后身边胆大的太监上前去伸手探了一下司棋的脖颈，然后摇摇头说道：“已经没了脉息了。”皇后一听又惊又恼，这岂不是死无对证了？这样如何向容景轩交待？
房音看着外面渐已蒙蒙亮的天，慢慢吁出一口气说道：“秦充容与陆才人再回去眯一会吧，艾夏留下来再查检一遍，天亮了本宫就命梵宗楼的法师来。樊敏原将司棋尸体送到净乐堂去。”樊敏原是她身边得力的太监，而净乐堂则是无资格得土葬的宫人的火葬之处。司棋犯下的罪原就是要赔上性命的，如今她既死了，自然不能土葬。
秦充容见暂逃过一劫，不由暗松一口气。偏这时林黛黛开口娇怯怯地开了口：“娘娘，嫔妾不敢呆在这了。”遂初堂原就更加僻静些，这时又新丧了一个人，血还留在地上呢，不敢呆在这里也是正常。皇后眉心一跳：“既这样，那么睦美人便先随本宫回昭阳宫吧，等樊敏原收拾好了再回来。”
秦充容经此一次自然知道林黛黛不是盏省油的灯，方才刚松下来的气，又立刻提了起来。可一时也无办法，只能眼睁睁看着林黛黛跟着皇后一起去了昭阳宫。她又转头望向陆才人——如果过了今夜她还不知道陆才人在弄鬼的话，她便不配做这个充容了。偏陆才人看着还是一贯的老实样子，直直地问：“妹妹，咱们也回惜颜殿吧？这怪怕人的。”
秦充容早按捺不住想去增成殿寻她姑母找对策，却不能与陆才人明说，只好挤出个笑脸来说道：“妹妹胆子小，不敢直接回惜颜殿，想去咸若馆求菩萨保佑，姐姐要一道么？”咸若馆与梵宗楼一样，也是皇宫中的佛堂，只不同的是咸若馆常有太妃在那通宵念诵佛经，所以即便是晚上也是有人在的。
陆才人知道她必是去找增成殿的宜妃，自己跟着也无益，便说道：“妹妹那三味安神汤早发挥效力了，我方才就困的不行了，我还是先回惜颜殿休息了，妹妹待会也帮我求一个护身符呀！”秦充容忙强笑着答应了。
那一头皇后正坐在凤辇上头，旁边正是蓟春为她扶辇，她一边抚着头一边说：“睦美人在后头吧？”蓟春点点头说道：“娘娘放心，因睦美人还在病中，奴婢还给她安置了轿辇。”皇后发出一声疲惫的叹息：“天南膏你带了么？”蓟春忙从腰带中取出一个掐丝珐琅小盒子来说道：“奴婢随身带着的。”
皇后接过那盒子，将盖子打开，略略沾了一些涂在自己的太阳穴上，手指轻轻搓揉着。蓟春之于皇后便如竹华之于林黛黛，一时有些愤愤的说：“司棋的事，必与秦充容脱不了干系。司棋原本要招的，结果一听秦充容的话，就自尽了！”蓟春是皇后的陪嫁侍女，因此私底下依然习惯把皇后称为小姐。
皇后哼了一声：“你当我傻么？只是这话怎么与皇上去说？何止秦充容有古怪，今晚这三个人都不是省油的灯啊！”蓟春一时也为如何向容景轩交待而苦恼，皇后忽又问道：“你还记得秦充容那句话是怎么说的？”
蓟春想了想：“仿佛是这样：‘受刑之后还能去浣衣局，年纪到了就放出去。’”说着嗤笑一声：“若真是做下了这样的事情，凭是谁指使，都只有一死啊！”皇后正按摩着自己太阳穴的手指慢慢停了下来：“那想来正是这话里有古怪，蓟春，待会你就不要歇息了，直接去浣衣局查一查！”
蓟春听了也觉有理，便笃定的点了点头应了声是，忽而又有些幸灾乐祸：“拔出萝卜带出泥，这宫里谁不知道秦充容与宜妃乃是一条心，若这是真是秦充容做下的，奴婢就不信与宜妃脱得了干系！”房音听了心中一动——她在这宫中并不很在意宠爱，甚至皇后之位也不是她最看重的，她真正爱重的乃是膝下两子与太后之位。
她当时嫁给容景轩时，就有人说她是“今之郭圣通”，然而她并不在意这些——若真能做人上人，做郭圣通又何妨？况且她也未必像郭圣通那样无能！偏嫁给容景轩后的几年都未有所诞育。只能眼睁睁看着宜妃所诞下的蕴端，由一个只会窝在乳母怀中的婴儿，长成一个会满地乱跑的小小孩童，而自己的膝下始终空虚。
那时蕴端是容景轩唯一的孩子，而宜妃原该是容景轩的正妃的，所以即便她是太子府中名义上的女主人，即便家族为容景轩荣登大位出力不少，仍常常觉得被宜妃压的喘不过气来。幸而蕴端五岁时，她终于有孕，其后又连诞两子，日子这才松快了些。但这样与宜妃明争暗斗的日子过了四五年，以至于到了如今，她仍觉得在这深宫中，她只有一个劲敌，就是宜妃。她的孩子们也只有一个敌手，就是蕴端。
偏近来蕴端去都察院理事一事，又勾起她最不愉快的回忆。思及至此，她忽觉得这次正是个好机会，于是便轻轻对蓟春说道：“若与宜妃脱不了干系……”蓟春自然心领神会，只说道：“娘娘放心，奴婢必会好好去料理！”
另一厢秦充容正急的乱跳：“姑母，这次该怎么办？求姑母救我一命！”今夜闹出这样大的动静，宜妃早醒了，只是为了避嫌才没有去遂初堂。宜妃见她急成这样反说道：“慌什么？事情还未到那一步，你就急成这个样子。”说着指了指放在秦媚儿手边的薄荷甘草茶，命她饮上一口。
那厢皇后与林黛黛正到了昭阳宫，皇后仍急着要查这事，便先安置了林黛黛在西次间先暂住一段时间。这对妃子来说可真是天大的体面，林黛黛忙行礼说道：“嫔妾谢皇后娘娘恩典！只是，有一句话臣妾不当说不当说。”
皇后语气温和的说：“可是哪处不妥么？但说无妨。”林黛黛欲言又止，终于仿佛心一横似的说道：“嫔妾想来是因为这厌胜之物才身子不适。那么娴嫔姐姐那里……”皇后闻弦歌而知雅意，眉心狠狠一跳，未说是也未说不是：“眼下还能眯个小半个时辰，睦美人体弱，多多休息吧！兴许待会梵宗楼的师傅们做了法事之后，睦美人的病就好了。”
说着便回自己寝殿去了，林黛黛此时心砰砰直跳——娴嫔那里也有厌胜之物原是她的猜测，依照宜妃与秦充容的毒辣，若想栽赃自己，想来这样的事物必是“一式两份”的，怎会给自己洗清嫌疑的机会呢？今日秦充容正露了马脚，想来皇后也察觉了。宫里头明眼人都看得出来——庶长子蕴端的让皇后如骨鲠在喉。想来即便没有厌胜之物，皇后也能搜出一两个来，更何况若是有呢。
皇后回了自己寝殿也未安歇，只端着青玉茶盏对着蓟春说：“我原本以为睦美人是个以色事人的，不想今日看她居然还有几分心机。娴嫔那儿，你怎么看？”
蓟春想了一会，微微笑着说道：“宫里出了这样的事情，孕妇体弱，也该让法师们去睦元堂一趟才是，兴许法师能觉出睦元堂有什么不妥呢？”这样睦元堂里若是有古怪，便能被查出来；若是没有，也只是皇后顾惜皇嗣，让法师为娴嫔祈福罢了。
皇后听了一振：“是啊，若是法师觉出不妥呢。陈阿娇贵为大长公主独女，又与汉武帝是患难夫妻，也不过落得个幽禁的下场。”一时间她半夜被惊醒，眼见宫女自戕的疲与惊全不见了：“待会你便去查浣衣局里头司棋有什么渊源，再命菀秋去请法师分别为睦元堂与遂初堂做法事。”蓟春点头应是，皇后忽又想到自己那两个正沉沉睡着的孩子：“对了，再命熏艾驱一驱邪，咱们也从梵宗楼请一尊菩萨回来。”
蓟春一一应是，立时便去办事。
不过一个时辰，又到了妃嫔们给皇后请安的时辰，昨晚之事动静颇大，只除了一些位分太低，还不知消息的采女、美人，与因孕卧病在床的娴嫔为得到消息外，在这宫里略有些耳目的妃嫔都都知道发生了什么，一时人人自危，都在自己的房中搜检了一通，怕有什么脏东西危及自身。
皇后此时还未将事情查得水落石出，只略说了个大概，又告诫了各个妃嫔要守住规矩。这些妃嫔中有许多自幼常常陪着自己的母亲、祖母在佛堂烧香礼佛。又亲眼见了林黛黛这月余来的样子，自是对这些巫蛊之术深信不疑，朝会一散，便一窝蜂似的涌到梵宗楼里去请平安符了。
皇后才散了朝会，便见蓟春已经回来了，不由惊笑道：“这么快就查清了么？”蓟春面色不是十分好看：“奴婢一去浣衣局，便看到许多龌龊太监正围着一个浣洗宫女要……忙将那些太监呵退了。”说着咽了一口唾沫复又说道：“后来奴婢才拿到浣衣局宫人名录一看，才发现那个浣洗宫女正是司棋的同胞妹妹！娘娘说巧不巧呢？前年因犯了事，被罚到浣衣局受刑，永世不得出！”
“奴婢才同她说她姐姐死了，那宫女便嚎啕大哭，也要去寻死，奴婢赶忙拦下了。估摸着是一心要求死的缘故，将什么事都同奴婢说了。说继母不仁，她与司棋为了求得一条生路进宫做宫女来了，没几年便犯了事罚到浣衣局。浣衣局里头人人都当她是牲口，过的是生不如死的日子，只有一个姐姐疼惜她。只是人微言轻，想尽了办法，也无法让她过得好些。还说她姐姐前些日子还欢天喜地的同她说，遇了贵人，过不了多久日子便能将她放出去。”蓟春这样说着说着，自己的眼泪都要掉下来了。
皇后也怜悯这个宫女，只叹了一声：“想来这位‘贵人’便是咱们的秦充容无疑了。”蓟春点了点头：“奴婢想也是，只是那宫女说只知道有位贵人，却不知贵人是谁！不过奴婢将那宫女带进来了，眼下正在外头候着。”
皇后不觉恼道：“这样事情到这里岂不是又断了？”主仆二人正闷闷不做声，领命去睦元堂办事的蔻秋回来了。
“禀娘娘，睦元堂中果然也有许多厌胜之物。”说着便呈上一个托盘，里头花样繁多，摆满了桐木人、帛书、纸人，甚至还有孝巾。最可怕的乃是一个小腹隆起的桐木人，那桐木人腹上密密麻麻插满了铜钉。
☆、33睦元堂
皇后见了面色铁青问道：“睦元堂那边现在如何了？”蔻秋答道：“奴婢只命睦元堂的侍卫看守好了，不放一个人出去，旁的还得请请娘娘裁夺。”皇后点点头：“是该这样做，本宫便亲去看看！”说着便带着自己一行宫女，又召了太医与法师一同去睦元堂了。
偏皇后怒气勃发的出去了，耗了一些时辰又无可奈何的回来了。正赖在昭阳宫的林黛黛觉得纳罕，忙让竹华出去打听消息。过了一会竹华也目瞪口呆的回来了：“小主猜怎么着？虽查到了那些脏东西，可谁放的竟没找出来！”林黛黛听了也极惊诧：“查这个有什么难的呢？”“是不难，皇后娘娘查出几个可疑的来，准备送到慎刑司里审一审。可娴嫔主子太仁厚了，说生死有命，是自己身子骨不中用的缘故，与这些腌臜物件无关。既无关，要害就随她害去，也不必再审，枉伤了无辜性命！”
林黛黛还未见过如此洒脱之人，一时沉沉叹道：“娴嫔当真仁厚，她底下的奴才跟了她算是有福了，只是这样不合时宜的仁厚，却未必能保住她的性命！”竹华点点头说道：“谁说不是呢。”
不多时皇后又去了养心殿，将在睦元堂也查出脏东西，偏娴嫔不让审一事告诉了容景轩。容景轩听了震怒异常，只是听说娴嫔不让审也是无可奈何：“娴嫔就是这样的孤拐性子，朕平日里就拿她这性子没办法，如今在孕中更是无法，辛苦皇后再想想旁的法子。”说着安抚的拍了拍皇后的手背。
几日过去，这些日子里凭皇后怎么好说歹说，断不会伤及宫女性命，等出了慎刑司受了委屈的必会好好安抚等话说了恐有一箩筐。娴嫔仍是不允，说多了娴嫔只推说腹痛，接着便躺下了。皇后仍是无法，林黛黛的身子倒是渐渐好了起来，遂初堂也收拾好了，预备着不日便回到遂初堂去。
临去前特来向皇后辞行，林黛黛叩首向皇后谢道：“娘娘不嫌弃嫔妾病体残躯，还特将嫔妾接来昭阳宫安置，如此大恩大德，嫔妾感激不尽！”皇后心想不正是你赖过来的么，嘴上却仍客气着：“睦美人也太老实了些，做法事时人来往既多，又是烟熏火燎。睦美人尚在病中如何受的呢？如今见美人身子可像是大好了！”林黛黛感激的点了点头，又再磕了一次头，说出自己此行的真正目的：“娘娘如此爱惜嫔妾，嫔妾心中感激不尽，从此愿为娘娘效犬马之劳！”
第二日皇后又去了睦元堂，这些日子睦元堂只许旁人进去，不许睦元堂自己的宫人出来，皇后为了查处厌胜一事，已成了睦元堂的常客，奇的是这次林黛黛也在睦元堂看望娴嫔。皇后一见林黛黛便笑道：“睦美人也来了么。”林黛黛忙殷勤道：“嫔妾之前身子不适，也未怎么看过娴嫔姐姐，今日身子既好了，必是要来看姐姐的。”
说着又对竹华说道：“快将东西呈上来。”竹华听了忙端了一个匣子呈了上来，不过动作略慢了些，便挨了林黛黛一下，竹华面上也未露出什么委屈神色，只紧紧绷着。
皇后看了略皱一皱眉头还未出声，方才还略带着几分笑的娴嫔便说话了：“她们也辛苦，妹妹何必如此疾言厉色？”林黛黛仿佛未听出娴嫔语气中的不满，仍笑说：“姐姐宽厚，可不知道奴才们就是这样惫懒的东西呀！你看，打了她，不就勤快多了么？我看姐姐对自己下边的奴才，也太客气了。这都是些蹬鼻子上脸的玩意儿啊！”说着又笑嘻嘻的用手中的团扇扇柄一下下的点着竹华的头，看起来只把竹华当个玩意儿在使，并不拿她当人。
竹华当着一屋的人，也只麻木的受着。林黛黛发现屋中忽然没有一个人搭理她，便自己讪笑着说道：“竹华，将匣子打开，给娴嫔姐姐看看。”竹华忙动作极速的将匣子打开，原来那正是一匣子珍珠。
“珍珠好，珍珠可以镇心、安魂，前日子皇上、太后听说我身子不适，都特命赏了好多来！我一个人怎么用得完呢？索性带来也给姐姐一些！”结果众人朝那匣子中一看，险些都要笑出来，那些珍珠大小不一，形状也并不浑圆，甚至还有一些光芒黯淡。在这宫里不过是极次的物件罢了，甚至比不上皇上特赏给娴嫔用来安胎的定神不夜珠的一个零头，也值得她来献宝。
娴嫔此时对林黛黛已极是厌烦，翻了个身便又卧下了：“睦美人还请带着这匣子珍珠回去吧，太医说我该多休息，不宜劳神。还请皇后娘娘恕罪，臣妾身子实在不适，不宜招待娘娘了。另外，将臣妾身边人送进慎刑司一事，也不必再提了。”皇后气得直要噎住，娴嫔之前也态度坚决，但像这次不给自己体面的，还是第一次。但见娴嫔怀着龙胎，时不时见红，看着娴嫔腹中孩子的份上，皇后只好暂忍了这一次。
娴嫔是主子，可以开罪皇后，睦元堂的宫人们却不敢，一时除了娴嫔身边的翠翘，都出来送皇后与林黛黛了。到了外间林黛黛口中还在不干不净：“同为后宫姐妹，娴嫔姐姐仅为了几个奴才就不给妹妹体面，连这么好的珍珠也不要了。”说着又回身打了竹华几下，又冲着皇后抱怨：“娘娘，掖庭局都是些看碟下菜的玩意儿！嫔妾那里的司棋死了好些天了，还不见他们再送个使唤的人来，娘娘好歹催一催呀！”
皇后再好的脾气此时也忍不住了：“催一催？司棋送去净乐堂时，净乐堂的宫人们见司棋身上全是针眼儿！即便你遂初堂有泼天的富贵，谁又敢去！”林黛黛还在辩：“这样给嫔妾下草人的东西，嫔妾不过用针扎了扎她，实在打死也不为过呀！”
皇后气得倒要笑了：“用针扎一扎她？事先你并不知道是她下的草人吧？只因自己身子不爽就要看着宫人们哭嚎，乱用私刑，你这样的也配做宫嫔么？”说着一使颜色，蓟春将竹华的袖子一撩开，但见竹华手臂上俱是黑黑紫紫，没有一块好肉。
林黛黛见了忙跪下身去，但仍在强自狡辩：“嫔妾说过了！这些奴才就是像狗一样，不打是听不懂人话的！”皇后一时气的无语，娴嫔身边另有一个红绡，是个最爱打抱不平且口齿伶俐的，当下便出来说道：“梅香拜把子………都是奴儿！怪不得美人主子这样知道我们这些奴才的秉性呢！也怪不得司棋要给美人下咒！”这是在暗嘲林黛黛宫女出身一事。
这真是林黛黛心头至痛，一时气得乱战，不一会又冷笑一声：“是，我待司棋不好，所以司棋叛我咒我。可你们娴嫔主子待你们倒是好呀！从睦元堂搜出的东西，不知是我那的几倍呢？下贱东西！我呸！”
睦元堂的宫人一听这话，脸上俱是火辣辣的，虽不是自己做下的丑事，却仿佛也被扇了几个耳光似的。皇后见了林黛黛如此不逊，也不屑和她辩，只说到：“美人林氏，德行不足……”
话正说到一半，她留在昭阳宫里的蔻秋匆匆忙忙的跑进来了，一进来便跌跌撞撞的跪下说道：“奴婢无能！”皇后急问道：“怎么了？”蔻秋哆哆嗦嗦的说道：“方才发现，发现司棋的妹妹死了！”
皇后惊得倒退两步：“不是让你们看管好她，不要让外头的人知道吗？”蔻秋哭诉道：“奴婢们是看管好了她，可是昨天她不知闹什么鬼，偷偷跑去秦充容的惜颜殿去了。奴婢一发现就赶忙将她逮了回来，结果今日发现，今日就发现……”说着仿佛怕的哭似的：“她跳井了！”
皇后面色一下变得惨白：“这不可能啊！这些日子她天天求本宫保她性命，分明半点死志也无啊！怎么又会跳井？”
说着也顾不得收拾林黛黛，转身便准备回昭阳宫去处置此事，林黛黛也忙起身跟在皇后身后。正欲走出去了，睦元堂一个宫女忽然冲到她们前头，扑通一声重重跪在她们面前，又下了大力气磕了几个响头，三个响头磕完，额头上已沁出血来。见此皇后与林黛黛都松了一口气——今天这场戏，到底没有白做。
那宫女望着皇后，定定的说道：“奴婢是娴嫔主子身边的金瑶，奴婢有事要禀与皇后娘娘。”红绡见此情景，便知所为何�