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宝玉却明白奇货可居的道理——他贩卖私盐也是以此赢利的——因此对于船家的敲诈也不以为意，甩手便掷了一个三两重的金锞子过去，不耐烦道：
“行了行了，不相干的人下去，船家快开船了。”
那梢公手忙脚乱的将那锭金子接在手里，拿牙咬了咬，笑得嘴都合不拢来，献媚道：
“是是是，公子坐稳了。”
此时先来那群人却不依了，出来数人拉住船头怒喝道：
“你这厮哪里来的！竟然敢在大爷面前显摆！”
宝玉嘻嘻笑道：
“本公子什么都没，就是有钱，专喜欢拿钱砸人，你不服？”
那群人未料到宝玉如此回答，又急又怒，一声呼喝，立刻便冲上来几人意图拳脚相向。宝玉不以为意，轻轻抬了抬眉——背后那黑旋风乃是何等人物，整日里无事也要生出些是非来，何况是欺到他头上？早已按耐不住——这厮却是最受不得鸟气的。眼见得宝玉首肯，心喜非常！冲将出来。
冲上来那几人忽然见宝玉身后霍然冒出一个庞大的黑影，凶神恶煞的反扑过来。这一惊端的非同小可，本来十分的胆气畏缩成了三分，李逵这等粗人一把捏住为首的，一顿雨点也似的拳脚下来，打得杀猪般的惨叫连喊。余人顿时轰然逃窜。
宝玉忍住笑，见打得差不多了，怕闹出人命，忙唤李逵上船，那黑厮把人痛打一顿，心怀大畅。欣然领命。
或许因为是晚间把，秦淮的水漾漾的绿着，在夜色的烘托下，纯透得毫无一丝渣滓，浆轻轻的插入水里，缓缓后拨，水声哗哗的清晰在耳旁，再看着岸上密密实实的人群，分外有一种置身事外的清爽快意。
沿路上听来断续的歌声，经过夏夜的微风与略燥的暑气，很有些丝丝的袅婀。此时李逵却袒了胸扇着风大踏步行来船头，不耐烦道：
“什么鸟地方，行了半日还未到！”
说话间，前方灯火辉煌通明，连水影也荡荡的透出繁华喧嚣来——两艘豪奢巨型彩色楼船并排在一起，一红一绿，之上丝竹靡靡，载歌载舞，却正是到了此行目的地：
——大中桥。
那女子幽柔忧郁的歌声，也随之传了过来。
宝玉仰头看去，只见歌声来自于绿色楼船上一名女子，穿枣红色的云肩，黛绿趁兔白的深衣，缛裙袅袅，其实也没什么装扮，就坐在披着月色灯意的琴几前，和着簌簌点落的缤纷彩花，只觉得她缨络灼灿，宝珠生辉，连带身旁站的婢仆打扮的少女，虽脸容看不真切，也粘带觉似眉目皎好，沾风带香。
此时一曲已毕，一人高冠博袖，一口京片子，起身笑道：
“看来又是我们阮梦儿姑娘承让了。”
对面红色楼船上人人面带黯然丧气之色，列席人中，陈艋赫然在坐。神情甚是愤懑，他忽然招手唤了名丫鬟过来，自怀中拿了张纸递了过去。
不一会儿红色楼船上忽然有一位清丽少女领两名丫鬟排众而出，月色下，她的样子有一种出尘的倦意，揉和了衣不胜风的柔弱，还搀和了出神的秀气。
——就似一颗无色而发亮的宝石。
——又似乎一缕无力的幽魂。
她敛荏一礼道：
“小妹何田田，特地向姐姐讨教一二。”
待周围首肯以后，旁边两名丫鬟便奏起一支新曲，这女子轻启朱唇唱了起来。
宝玉一听心中一惊，原来这女子唱的竟是日前自己写给陈艋交差的那首临江仙：
——梦后楼台高锁，酒醒帘幕低垂。去年春恨却来时候。
落花人独立，微雨燕双飞。
记得小颦初见，两重心字罗衣。琵琶弦上说相思。
当时明月在，曾照彩云归。
他听得数句，心中暗道要糟，原来这女子唱功虽佳，只是旁边伴奏之人意境太低，领略不到其中的深奥精微之处，因此陈艋这手奇兵突出之举，眼见得竟要无功而返。
宝玉与陈艋间相处甚是相得，更兼生在金陵，自不愿外地人来占了威风，见船家梢头摆了一支烟火，顿时心中有了计较。
一道蓝火，蓦然间从沉沉的水上升起，打破了这盛会竞赛，扶摇直接上天际！
就似无声的电，不甘寂寞的在无尽苍穹中吞吐了一瞬，给人以落寞静止的感觉。
绿色楼船上的人只见眼前歌奏着的女子微惊面容上蓝了一蓝。
——分明的是，朱色的唇在一刹那里惊艳也似的紫意了起来。
奏着的曲子顿时为之惊断，维持秩序的人方欲喝骂。那幽幽的箫声却适时的响了起来，径直扑入每个人的耳鼓，荡气回肠于他们的心中。
何田田怔了一怔。
她却也只怔了一怔。
因为她顿时听出——这支曲子，恰好是为自己方才唱着的词量身订做的。其意境，音律，不知道要比先前的两名丫鬟所奏高明百倍！
她马上抓住了机会。
清婉的歌声应和着袅曲的箫声，蜿蜒在秦淮河的水面上，歌声时而错落，时而惊起，时而低回，时而迷离，箫声却总是适时的相陪点缀，并翼齐飞。
良久，声响幽幽盘绕，终至无形，四下人潮攒动，偏生万籁俱寂，好一会儿，人人的心中都还涌动着一种因为曲终人散而起的浓烈凄凉！
万众瞩目下，冷黑的河心深处，一名手持竹箫的俊秀白衣少年立在船头，飘然若仙。他似是猛出现似的，那一股气派，像已吸尽了月里的精华，昂然立于天地之间。
第一部 金陵风云 第三十三章 双壁
良久，欢呼声才响了起来，绿色楼船上的人俱面带惊容，显然，这一次阮梦儿的气势分明被那名不见经传的何田田压了下去。
陈艋看清了宝玉的面目，行到楼船船舷旁挥手喊道：
“二哥，你来得正是时候！嘿！我们金陵终于扳回一城。”
言语中的喜悦之意，呼之欲出。
——此时自然有人分开一条道路让宝玉的船开了进去。那船夫得了这个彩头，在四下里拥挤的同行中左顾右盼，乐不可支，看上去一副小人得志的猥琐模样——宝玉行上红船，在陈艋身旁坐了，舒适的抿了口茶道：
“嘿，今儿人太多，我差点就来不了了。”
接着将吴用，贾诩引见给旁边各位士绅。李逵却有约在先，只得如锯了嘴的葫芦一般，闷在一旁不则声，一双牛眼倒是东张西望，宝玉也不理会他，命他在自己身后空地里坐了。又使人去寻觅些酒菜来给他吃。李逵见有吃有喝，还有小曲可听，也自得其乐。
说话间那侥幸胜了这场的何田田姑娘已经娉娉婷婷的行了过来，对着宝玉深深一礼道：
“贱妾在此谢过二公子相助之德。”
宝玉本不愿与这些风尘女子多有瓜葛，适才出手相助一是不忿自己所填之词轻易被人所比下，其次却是看在陈艋的面子上。当下微一挥手，淡淡一笑，也不说话。
他这一来，何田田却作了难，眼见得今晚将决出天下第一牌匾的归属。而今年秦淮方面显然处于绝对下风，唯一的变数便在面前这位贾府二公子身上，她自恃容貌堪称绝色，普通男子一见大多神魂颠倒，色魂授予，本想等宝玉开口后将两人关系拉近在出言求恳相助，孰料他竟对自己视若无睹，淡漠非常，心下顿时生了气，冷冷转身离去。
这些小动作怎的逃得过宝玉的眼睛，何田田虽是大有姿色，在他眼中温婉不及袭人，艳丽更比不上晴雯，何况上面还有已是他囊中之物的薛林二姝？见她明明有求于己还拿腔作势，心下暗自好笑。
待何田田行远后宝玉对陈艋笑道：
“艋弟的红颜知己就是她？”
言下大有轻蔑之意，陈艋摇头道：
“此女心高气傲，小弟是看不中的。”
说着便对身旁侍女吩咐道：
“将云婷姑娘请来。”
不一会儿一名轻盈若诗，悠美如梦，桃腮杏目的佳人便在三名侍女的簇拥下往这席行来。若一朵云一般盈盈施礼，口称公子。
宝玉对着陈艋笑道：
“国色天香，贤弟果然有眼光。”
陈艋被宝玉一说，得意非常，径直将那女子拉入怀中。口里笑道：
“她们那里还有一名号称秦淮花魁的妙人儿，可要小弟为二哥引荐一番？”
云婷也笑道：
“公子大才，早已闻名金陵，云儿姐素日里也常常和姐妹们提起公子名字。”
宝玉回想了一下道：
“方才我前来的时候，听人说什么方云儿姑娘要与苏小小开赛了，莫非摸口中所指的，就是她？”
云婷黯然道：
“云儿姐是作为秦淮方的压轴人物，安排最后出场的，但是眼下田田也败了下来，对方还有四人，最后才会轮到苏小小，先前的姐妹已将最近的新词唱尽，只怕……云儿姐没有机会对上苏小小了。”
此时宝玉才将比赛的规则搞清，原来决出天下第一牌匾归属的惯例便是，南北各出十人，采用淘汰制，胜者一方可以继续留在台上接受挑战——如果实力强劲，己方一人往往能淘汰去对方数人。
斯时又无麦克风，扩音器，上台的又是纤弱女子，往往唱毕一曲，实是极耗心力。其时讲究的是一个“新”字，唱的尽是各地流传的新词，越到后面，选择越少，若你唱的是先前人已唱过的，在气势上就落了下风。因此每年一度的这次盛会，表面上是烟花行业中的地域之争，背地里却还包含了南北两地文人的暗自较劲。
这时众人耳旁忽然回荡起一阵令人清新忘俗的歌声，凉凉的盘旋萦回，使人有一种如沐春风的洋洋快意。宝玉侧耳细听，唱的正是自己改动过的那首
东南形胜，六朝都会，秦淮自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒淘卷霜雪。天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮竟豪奢。
重江叠郦清嘉，有三秋桂子，百里烟花。羌管弄晴，渔歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑涌高衙。乘醉听萧鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
这女子清清扬扬的声音配上自己的这首描写太平时节的新词，而旁边伴奏的也是高手匠人，基本是完美的统合在一起，顿时将对面那女子盖了下去。
一时间下方人声鼎沸，欢呼声，赞叹声云集，此番秦淮青楼主场作战，确占了地利的优势。
接着这位秦淮花魁方云儿不负众望，连下两城，矛头直指苏小小！
然而她却在这里遇到了一个强劲的对手。
在八大胡同中，与苏小小并称为双壁的柳卿怜！
这女子一身才华风情，丝毫不在方云儿之下，两人连续换唱了四首新词，具是南北名家特意为此会写就的新作，均未传世，竟还是角逐得不相上下！
第五度交锋的时候，柳卿怜终于露出了疲态——这倒不是因为她体力将竭唱不下去，而是由于手中已没有了新词来与对方抗衡，只得选择了一首早已流传开来的前人遗作。
方云儿却恰巧保留了一首用来对付苏小小的杀手锏，到了现在这个时候，势已骑虎难下，在心中叹息一声，微启朱唇唱了起来。
两人才华，声色相仿，所唱之内容便成了论断胜负的关键。
——自然，唱出新词的方云儿便无可争议的晋级下一轮。
苏小小！
方云儿！
这两名南北风头最劲的奇女子，终于在这等场合上直面相对！
宝玉却在一旁饶有兴致的打量着她们。
她美，
她丽。
她艳若牡丹，
她清似水仙。
然而两人都有一个共同点：
均美丽得似在放荡和纯洁间作凌波微步。具体来说，就是兼具了少女清纯与少妇的风情。
宝玉用的是一种赏鉴的目光。
清澈。
不似其他人竭力的想让自己的目光剥离/穿透那两名女子衣服似的。
因此他敏锐的留意到了那个人。对面那个与自己年岁若相仿佛的青年。
——那个正伏案挥毫的洒然青年！
四下里忽然出现了一种“嗡嗡”的声音，那是由许多交头集耳的微细响动汇聚而成的。
这些声音里有惊异，有赞叹，还有艳羡！
那文秀中流露出一种高贵之气的青年竟当场挥毫赋词，递给苏小小编排传唱！
方云儿面色顿时煞白！
她混迹于风月场中，能够到今日这个地位，凭借的自然不单是美丽的外表而已。
——她已经猜出了这名少年公子的来头。
——他便是号称本朝第一才子的纳兰公子！
——纳兰性德！纳兰容若！
附：纳兰性德（1655…1685）：清词人。原名成德，字容若，号楞伽山人，满洲正黄旗人。大学士明珠之子。康熙进士，官一等侍卫。善骑射，好读书。词以小令见长，多感伤情调，间有雄浑之作。也能诗。有《通志堂集》。词集名《纳兰词》，有单行本。又与徐乾学编刻唐以来说经诸书为《通志堂经解》。
第一部 金陵风云 第三十四章 胶着（上）
不久，便见纳兰长身而起，若玉树临风一般，将一气呵就的新词递了出去，不多时，苏小小便启唇轻唱将出来：
菩萨蛮
为春憔悴留春住
那禁半霎催归雨
深巷卖樱桃
雨余红更娇
黄昏清泪阁
忍便花飘泊
消得一声莺
东风三月情
其声若珠落玉盘，丁冬冷然，上来便起了个先声夺人之势。围观旁人闻到这等佳音妙词，尽皆欢喜赞叹，复又想到此时己方不免落败，又复黯然叹息。
方云儿转头回顾红船中人，一双秋水也似的眸子中满是恳求希冀之色，娇弱的身子在风中微微颤动，楚楚动人，望之令人生怜。江南或有著名词人，均自重身份，不肯前来参加此等典礼——其实这些人平日里乃是青楼常客，只是表面上要撇清罢了——环顾席上，便只有这名贾府二公子或能相助于她。
宝玉心中却大是不愿搀杂入这些纠葛中去。他深知人怕出名猪怕壮的道理，何况是要直面与当朝二品的大学士之子相抗？贾家虽是国戚，却也不愿惹上如此强敌。
迟疑间旁边人等却已看出端臾，顿时有好事者振臂高呼：
“宝二爷上啊！别让咱们金陵失了脸面！”
一时间，台下呼声无两，热闹至极。宝玉乃是极沉得住气之人，心中打定主意，任下面人呼喝，只作不知，陈艋在旁心痒难耐，帮腔了两句，宝玉把玩着手中茶盏良久，方道：
“艋弟，我问你，姑且不说我胜得过纳兰性德与否，便是胜了又如何？你我能从中得什么好处？不但要结下当朝大学士之子这等强敌，若是传入朝廷耳中，说两人官宦子弟，不务正业，流连于青楼妓馆间，那便是天大的祸事！
“一旦败了，那更是丢了金陵的脸！而且回去也要受罚。，你也老大不小了，我看你杭州那哥哥对你构不成威胁，义父的家业该是由你承袭，以后做事说话，都要动动脑子先想想，什么事当做，什么事又不当做。”
陈艋听得宝玉说到“受罚”二字，面上肌肉猛然一搐，心中显是惊怕。后来听得家业由他承袭这话，心中复又大喜。宝玉说的这些教训他话竟欣然受了——不知怎的，也只有这位令他敬服的义兄能够管教住他，其余人包括陈阁老在内说的话，这厮都将之当作耳旁风，听了就忘，身份地位颇低的只怕还要恶言相向。
此时忽然绿船上有个面目陌生的侍从行了过来，对宝玉呈上一张烫金拜贴轻声道：
“我家主人说，公子尽请一展身手，一切后果由他承当，不用顾忌什么。”
宝玉微愕，接过贴子一看，见上面写着“……忠肃公名龙讳铁”。宝玉思索半晌，始终未忆起哪位公侯名为龙铁的。忽然回想起眼前这名侍从说话的声音，心中一动，忙恭敬起身道：
“既然长者有令，小子自然尽力而为。”
陈阁老曾经迎驾四次，陈艋这方面自然经验丰富，他看着这侍从离开的背影，在宝玉耳旁小声道：
“二哥，这似乎是位……公公？”
“公公”二字陈艋说得极轻，宝玉看了看身旁无人，微微的点了点头。陈艋心中一凛，挥开身旁从人，狠狠盯了盯绿船中人两眼，颤声道：
“不可能的，不可能的，我见过皇上。”
宝玉一面唤人拿纸笔来，一面轻声道：
“可不是皇上身边才有太监的，而皇子不能私自出京，能对这种场合有兴趣的，那么便只有寥寥几人。我敢断定，不是以风流著称的九王爷，便是排行十三的怡亲王！”
陈艋闻言往绿船上细细认去——这厮颇得陈阁老宠溺，一直被父亲带在身边，早年陈阁老京中尚未外放之日，朝中大多权贵陈艋均在府中见过。他努力回忆着记忆里的模样，最后终于判断了出来。
“二哥，你说得没错，是怡亲王。”
宝玉闻言心中大定， 怡亲王允祥乃是今上的心腹兄弟，为人豪爽，乃是一员战将，登基之时候出了极大的力气，他深明进退之道，知道雍正心中善于猜忌，遂主动放出手中权力，寄情于诗词歌舞中。因此极得当今器重，既然是他放话出来，那么便是真的想看自己与纳兰容若相互较量一番，别无他意。
他心中转念，手上却笔走龙蛇，未见丝毫滞涩。这位贾二公子此时已是方云儿手中最后一根救命稻草，得他首肯相助，早早的便候在一旁铺纸磨墨巴望着，见这位年轻公子不负众望，须臾间一首新词便信手拈来，又惊又喜，心中不由得泛起了一丝希望。
此时她也顾不得宝玉笔迹拙劣，自己拿了匆匆强记起来，旁边侍立的那几名乐师也凑过来，宝玉却淡淡道：
“方云儿姑娘记熟便是，你们只怕把握不到我词中神髓之意。”
说着便唤人拿过一管新竹制就的洞箫来。
方云儿却是大喜，贾二公子的箫技方才已展露过，实在比自己身旁这几位乐师强出不少，自己若得他相助，胜算又多了几分。
对面红船见宝玉恣意挥毫，顷刻而就，与纳兰相较毫不逊色——除了宝玉那手字以外——口里不说，心中暗暗称奇。蓦的箫声一起，方云儿口唇微动，唱的竟也是一曲菩萨蛮！
“平林漠漠烟如织，
寒山一带伤心碧，
暝色入高楼，
有人楼上愁，
玉梯空矗立，
宿鸟归飞急。
何处是归程，
长亭连短亭。
凄寒伤心之意，在呜咽的萧声里流离而出，四下里人黯然咀嚼词意，回想此生离别时刻，顿时产生了内心共鸣。
一曲唱完，声渐湮息，众人正想鼓掌赞叹，岂知余音袅袅里，苏小小温腻的嗓音又飘飘渺渺的响了起来。
在这短短片刻里，纳兰容若竟又作出了一首新词交予苏小小唱了起来。并且，他也引了一支通体雪玉也似的洞箫，亲自伴奏！
这样一来，这场声势喧嚣的南北之争的关键，已然系在了面�