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凤姐笑道：“老祖宗可说歪了，如今正要这窝儿来盛福寿。‘
众人听了都笑，凤姐笑道：
今儿吃这冬菇烫锅，味道虽佳，主料冬菇却是凉性，恐吃了冷在心里，讨老祖宗笑一笑开开心，一高兴多吃些就无妨了此时宝琴又在旁边帮衬上两句，又惹得贾母笑将起来。
宝玉这时才掀帘子进去，见里面人俱围了一张柳木转角镶铁桌子，桌子正中却开了个洞，洞周也裹了层铁皮，下面是个大碳炉红红的烧着，桌子上一口三层扭银丝双龙戏珠鸳鸯锅里，正滚滚的冒着白气，各人的面前放了好些料理妥当，青葱洁白的新鲜时令洁净蔬菜，各种鸡鸭鱼肉等，想吃便放入锅中烫下，片刻后就能捞将起来食用，在座的人养尊处优惯了，偶尔这般自行动手料理食物，倒分外有一种新鲜的意趣。
在场的女孩子乍一看去，倒有两个面生的，坐于凤姐旁边，贾母左侧下方的想来就是史家的小姐湘云，据说也是父母双亡之人——宝玉自然不会此时将这些大杀风景的话问将出来。只是平时听袭人等熟悉她的人讲，她很是纯真直爽，无事不可对人言，哪怕是言语间有些冲犯，也时移事迁，略无萦怀。
如今定睛看去，宝玉却觉得这位表妹专注拈菜的神情，歪着头儿，就好似一只研究主人手里拿什么东西的小猫儿，又顽皮又可爱，而且因为自己是很大胆的挑逗，但是过来人看来忍不住为它的雏嫩而莞尔。
——这是一个让人绝不会吝惜微笑的女孩子。
宝玉在心中作出了这样一个令人欣悦的结论。
而坐在贾母右首的便是宝琴了，方才一见，宝玉便觉得她似是变了一个人，倘若说先前的她乃似是阳春三月的新花一般鲜新美丽，含苞待放，如今便是夏日里的盛花，在茂盛的叶下开出了一种含蓄的灿烂，而她的笑容里，隐隐有一种落寞孤寂伤心之意。就如同被火光映染过的雪，虽然表面上有着火的热情沸意，骨子里却哀楚清寒。
周围人见宝玉来了，忙起身相让，见他与黛玉联袂而至，都笑说：
“哟，你们两个躲到哪里去顽了，老太太派人三顾茅芦才将人邀了转来。”
宝玉倒是对这些颇含深意的话一笑置之，黛玉却红着脸呸了一口，不似平常那般出言反驳。眼角的余光却向宝琴与宝钗扫了扫。
贾母见宝玉来了——她却是整日里看惯了委琐瘦弱的贾环，如今与宝玉神采飞扬，坚定英劲的模样一比较，顿时欢喜非常。忙招手唤宝玉坐到自己的身边——宝钗与黛玉见状，笑意里立刻不约而同的流淌出一丝干涩，勉强出来。
——贾母给宝玉留的位置，恰好紧邻着宝琴！
贾母却未留意到这些女儿家的微妙心态，她见了宝玉过来请安，伸手疼爱的摩挲着他的头顶，佯怒道：
“你这混帐东西，你老子不在，便正日里在外间不务正业，听说前些日子城外闹盗匪，烧了个庄子，世风日下，你也不知道在外面逛荡些什么，早间也不来和我请安。”
宝玉忙将那张团练委任书拿出来正色道：
“孙儿仰慕宁荣二祖驰骋疆场的威风，特意在金陵兵马指挥使何大人那里挂了个名，观摩军旅演绎之法，日后也好为国家效力，非是宝玉敢驳奶奶的话，实是不务正业四字考语太过狠毒，实不敢领受。”
说到后面一句，宝玉自己都笑了起来，旁边人更是笑得前仰后合。他们见宝玉这般人品模样，却立下志向要投身军旅，一时都只道他少年意气发作，不以为意，一笑置之。连贾母也只以为他图个新鲜，向来锦衣玉食的他未必就能吃下那等苦，不过有了这官府出示的凭据，知道了他这数月的去向，并非如薛蟠那般花天酒地，心下也甚是宽慰。
王夫人却当了真，勃然变色，忙将他唤过来温言开解：
“我的儿，那沙场之上刀枪无眼，我眼下就只得你这么一个，你若是从戎，将来有什么闪失叫我靠哪个？”
宝玉只是笑而不答。先前他未来，众人只是笑谈唠叨，间中嗑些瓜子松子——贾母不动筷子，旁人就是再饿，谁又敢抢先开动？见宝玉径直烫了一个珍珠鱼丸，拌了拌调理后送到贾母碗中后，众人这才纷纷起筷。
锅子哄腾腾的冒着白气，混合着外间荷塘里的烟蔼，仿佛在这富贵钟鼎的烟火之气里，又杂夹了天然的清芬，宝玉知道黛玉喜食鲜笋，特意检了自己面前一块鲜嫩的烫熟了递了过去，黛玉脸薄，虽是在众人面前颇为羞涩，却还是羞中带喜的接过来吃了，不过口中笋片究竟是什么滋味，倒也浑然不觉。
坐在宝玉身旁的宝琴却一直微笑，低头，长长的睫毛闪动着，或许是因为热气的熏蒸罢，她的面颊微微泛着红晕，她始终安安静静的坐着，似一尊矜持的瓷。旁人夹菜给她，她就含笑答谢，一切做得都是那么的无可挑剔。
这使宝玉深刻的觉得，这是一个巧笑嫣然也寂寞寥落的美人，美丽得极有说服的力量，美丽得似乎有些失常。
——不错，正是失常。
“一定有什么大事在她身上发生了。才能让原本的那个充满了生命活力的女子，变成如今这副听天由命，仿佛花谢前因为回光返照所以最灿烂最美的模样。”
宝玉敏锐的想。这个念头似野火的一般在心中熊熊蔓延，他一面想，一面怜惜的夹菜给身旁的女子，直到触到了对面宝钗那有些落寞得哀怨的目光。心中又生出了一丝歉意，假意失手滑了筷子，不要旁边丫头相帮，自己弓下桌去拾，却趁机在宝钗那双纤纤玉足上捏了一把。
宝钗顿时吃了一惊，幸喜省悟得快，才将一声惊呼封在喉中，忙借饮酒之势以袖覆面将这尴尬掩饰了过去，只是一张芙蓉娇面，也羞得通红，旁人只道她量浅，不胜酒力，也未想到旁处。
宝玉心下大是得意，索性将脚上木屐除了，有意无意的伸脚过去在宝钗脚上碰触挑逗，却见她微咬下唇，似嗔似羞，一副任君鱼肉的模样。
今日这场接风宴席却是预备了好些日子， 不但有鸡脯肉、肫、肚、猪肉、羊肉、火腿肉、蹄筋，牛肉等配成了“八生”。还加上了海虾、海参、沙鱼皮、鲜贝、目鱼、虾仁、鲜蛤、蛏子、鳗鱼、梭子蟹等海味，满满的陈了一桌子，便是规模最大的宫廷火锅也不过如此。。
而桌上蔬菜鱼肉之精美丰富，实在是琳琅满目，单说放在桌上的调味碟子便不下二十余种：芝麻酱，韭菜花，虾皮碟，辣椒酱，腐乳，沙茶，蚝油，花生酱，玫瑰糟，甜面酱，番茄酱，香油蒜泥，葱花，姜末，芫荽等等，俱被调制切细，摆在身后长桌上，若有所需，吩咐一声身后丫头，便能予取予求。
而擦得晶亮的锅子上镌刻的那四句白乐天的诗：绿蚁新酷酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无，已经将意境烘托了出来，再配合上锅中奶白色的浓稠汤水不住翻滚，里面鲜红的番茄，雪白的玉兰片，碧绿的菜叶子不住翻腾，更将气氛烘托得更加热烈。
桌面内侧还有一个设计颇为巧妙的圆盘子桌面，各种新鲜罕奇菜蔬如鸡枞菌，银虾，干贝等喜食之物若不在面前，轻转圆盘即可取用。
第一部 金陵风云 第三十八章 缘由
此汤锅中底汤乃是十足纯的鸡汤，专门采购苏北草鸡加以各种药材熬制而成，在端上来前，还在汤底里加了半只以保证鲜味的持久。所以宝玉先拿汤勺舀上一碗还未煮得过火的汤。轻轻吹去面上的油膜，抿上一口，一阵鲜味从舌尖滑落到喉咙，令人不得不闭上眼睛来回味那种隽永深长的绵长意味。
王夫人见了忙唤人去拿菊花茶来，笑骂道：
“你又来喝这汤，仔细上了火，快喝两口菊茶。”
宝玉笑嘻嘻的依言而行，知道王夫人爱吃海味，又顺手给她烫了只墨鱼丸，饮了一口菊花茶清清口中的味道，忽然发现身旁宝琴依然坐在那里，温顺非常，也不举筷子，奇道：
“好妹子，你怎么一直不吃东西。”
说着便给她夹了一张被片得极薄的鱼肉——这厨师的刀工极好，肉片质地淡红，半透明状，几乎能透过光去——宝玉放到锅子里涮了唰，因不知宝琴的口味，只略蘸了点盐夹到她面前碗中笑道：
“尝尝把，味道很鲜的，你放心，一定熟了。”
宝琴含笑道了谢，却还是不动筷子，宝玉心下疑惑，却也不便开口相询。他乃是豁达之人，对此也不以为意，见在场的气氛不大热烈，站起身来。给在场的人俱夹了几筷子菜，劝了几杯酒。
待行到新来的湘云身旁时，宝玉给她拈来一只虾饺，这女孩子却拉了拉他的衣角，轻轻对他说：
“二哥哥，我要吃那个圆圆扁扁的小白肉。”
其声柔腻娇痴，若小女孩子撒娇一般。宝玉看了看桌子上的原料，笑道：
“那是扇干蛎贝，记住了——圆圆扁扁的小白肉——哈哈，亏你也想得出来。”
湘云羞红了脸，鲜红的小嘴微噘，看上去万分惹人怜爱，直想令人凑上去吻上一记。宝玉给她夹了几片放她面暗永？湘云眼中的神色却还是一副意犹未尽的模样。宝玉愕然摇头，又只得去旁边追加几块。
想来是因为方才宝玉的坦率告白一下将两人间的那层纸捅破，彻底解除了黛玉心防的缘故，素来挑剔的林妹妹却好说话得多，深情款款的看着他，只要他夹来的菜，都是来者不拒的。
贾母上了年纪的人，一时下了两筷子不吃了，王夫人因回贾母道：
“这里风大，又吃了各种水产，老太太还是回房去歇歇把。若高兴，明日再来逛逛。”
贾母听了，笑道：
“正是呢，我怕你们高兴，我走了又扫你们的兴，既这么说，咱们就去把。”
回头又吩咐宝玉：
“琴丫头新逢了不测，湘云也要在园子里住上一段时日，你不在外面野的时候，多看顾她们些。”
宝玉忙应了，心中转过的却是那“不测”二字究竟何意。
一行人送出园外，长辈既去，自然就随意起来，先前贾母王夫人在时，大家都依礼拘谨，现下放开来说说笑笑，或是看花，或是弄水看鱼，湘云更是一反常态，大说大笑起来，先前烫了的菜肴，此时尝来，似是入口后的滋味都别样不同。
宝玉却扯了宝钗到一旁，将心中之疑说了出来，岂知宝钗于此事上也不甚了然，只知宝琴家中遭逢大变，被托付给了薛姨妈。恰巧凤姐在旁边听到两人说话，行了过来悄声道：
“你们却是不知，这丫头很是命薄，先头是随哥哥薛蝌进京，欲同梅翰林之子完婚，却不料夫婿原来是一个浪荡子弟，每日里留连花街柳巷，染上一身尴尬病，成婚前医生为求速愈，重投以虎狼之药，结果新婚前一命呜呼。”
凤姐说到这里，一双弯弯的勾魂眼似笑非笑的看着宝玉。
“……此乃前车之鉴，宝兄弟你说是也不是？”
宝玉大感尴尬，干笑道：
“嘿嘿，嫂子这话该对薛大哥说。哎哟。”
却是宝钗寒着脸掐了他一记。
“好嫂子，然后呢？”宝玉见话题岔开了，忙追问了下去。
凤姐叹了口气道：
“然后还能怎样，没了新郎倌成什么亲？只得又回将转来，岂知此时母亲闻此噩耗痰症发作，又死了。哥哥没奈何下，只得将她托付给了薛姨妈，好在老太太对这女孩子喜欢得紧，听了就要将她接到自己身边来。似乎要撮合……”
后面却不说了，只是这撮合二字，听得宝玉，宝钗以及凑过来的黛玉心中均砰然一动。
但如此一来，宝玉心下的疑惑顿时解开了——难怪得薛宝琴这女子始终给他以那般变了一个人的奇特的感觉——夫死母丧，自己又被哥哥抛在了亲戚家中，面对这样一个残酷的人生，她一个纤纤弱女子除了听天由命之外，能有何办法？
宝玉想得出神，不觉在锅中烫的一块豆腐已滑掉了开去，却冷不防被另外一双象牙白的筷子灵巧的夹住，送入口中。宝玉抬起头来，眼前正是可爱的湘云，她正嬉笑着看他，眼睛都是一只只亮起来的笑精灵，红唇上还沾着肉屑，可是这样子不但不令人感到不洁，相反自有一种青春活泼的美丽。
湘云嘻嘻的笑道：
“二哥哥，方才你为什么老来碰我脚？”
宝玉正喝了一口茶，顿时“扑”的一声喷了出来，一想方才她正坐在宝钗旁边，狼狈道：
“我……我……”
饶是他机智闪变，反应奇速，一时间也给窘得说不出话来，湘云笑道：
“二哥哥不用解释，我知道，其实你是想碰宝姐姐的脚，只是踢错人了。”
幸喜她说话的时候声音甚小，炉子旁边只有寥寥数人，听见这话的只有黛玉，凤姐，宝钗，三人，她们的反应却是各异。
小心眼的黛玉是狠狠的白了他一眼。
凤姐则笑吟吟的摆出一副旁观者看好戏的模样——难得看看素来雍容高贵，持重谨严的宝钗受窘，此等机会可不多见。
宝钗大羞别过头去，转身便走，连耳根子都羞红了。那种慌忙得手足无措的妩媚，却最是令世间男子砰然心动的。
亏得湘云念起宝钗素来待人宽厚，念及她往日里的好处，忙将话题岔了道：
“哎呀，都是你们，弄得我忘了还下了鱼丸子，不知道煮成什么样了。”
说着将手中银漏勺拿将起来，只见汤水淋漓，两粒雪白粉嫩的鱼肉丸子在里面滚来滚去，宝玉忙借机道：
“无妨，我正喜欢吃煮透一点的。”
忙拿起来吃了，忽然看见湘云身上宫绦上系了一个文彩辉煌的金麒麟，偏了头细细赏鉴道：
“好妹妹，你这个麒麟真是好看。”
湘云虽然还是顽皮心性，但终归是女儿身，被宝玉这么一个男子如此注视着，也大感窘困，忙解了下来让他看，宝玉观摩了一会笑道：
“这事真是巧了，我前儿也得了一个。”
说着便自怀中拿了个赤金点翠的金麒麟出来，两相比照笑道：
“果然是一模一样。”
黛玉在旁边微哼了一声，在旁边酸溜溜的道：
“这玉和麒麟，倒真是登对，史妹妹一口一个爱哥哥，仔细以后的婆家知道了拿你发火。”
原来湘云说话有些卷舌子，二字爱说成爱的发音。唤着宝玉‘二哥哥‘落到旁人耳中便成了亲密无比的爱哥哥。黛玉又见他两人神色融洽，耳鬓厮磨的，心里自然醋意大发。
第一部 金陵风云 第三十九章 隔阂
见一时间冷了场面，宝玉也不知道说什么好，湘云却还嘴道：
‘你也不怎么样，否则方才二哥哥怎么不来踢你的脚？‘
黛玉闻言却是听者有意，顿时又羞又气，一时间又无言以对，向来好强的她转身就走，似有拭泪之状，宝玉叹息了一声，忙给旁边人告了个罪赶上去，岂知黛玉走得甚快，直行到了潇湘馆外面方才追上，劝道：
“妹妹往去哪里呢？大伙儿好好的说笑着怎么又掉眼泪了。”
林黛玉回过头来见是宝玉，便一面走，一面勉强笑道：
“好好的，我可没哭呢？”
宝玉笑道：
“你瞧瞧，眼睛上的泪珠儿未干，还撒谎呢，史家妹子说话素来是那样，有口无心的，你聪明伶俐的一个人儿，何必往心里去？”
一面说，一面禁不住抬起手来替她拭泪。黛玉知道此地乃是常用之路，又在大白天。人物来往，络绎不绝，更想到他先前与在桌下与宝钗暗通款曲之事，退开一步怒道：
“你要害我死啊，大白天的，这么多人来人往的，还来动手动脚的！就知道欺负我！”
宝玉闻言神色一暗道：
“唉，你总是这样，我说话忘了情，不觉的动了手，也就忘记了。我口舌拙劣，哄不了你开心，原是我的不是。”
说了便无精打采的转身欲走，黛玉方才一时在言语上冒撞于他，自悔失言，见他转身要走，眼泪又淌了下来，哀怨抽泣道：
“我就知道，人家说我你就看着，我说说你就负气要走，我就知道你忘不了什么金，什么麒麟的，在你心里，我赶不上别人说的一句话！”
宝玉顿时大感头疼，他以往在那世里所学之事俱是勾心斗角，谋略规划，乃至杀人放火，运筹帷幄，不择手段云云——却从未了解过这等揣摩女儿家心事的东西——偏生此时身临其中，对黛玉又动了真情，当真有当终呙缘睦Щ？一时间怔在那里不知所措。只得宽慰道：
“颦儿，湘云显是有口无心之人，你又何必挂记在心上？宝姐姐人品行止都是好的，这是园子里公推的，人人俱各有所长，似我就把你的好处看在眼里，记在心中，你若只拿他人的长处来比自己的弱项，那自然是要生这等闲气。”
宝玉此言本意是要黛玉安心，表明自己对她是一往情深，此生不逾，用意是极好的，岂知智者千虑必有一失，他千不该万不该，怎会拿宝钗出来为例子？黛玉只听他说了前面那半句： 宝姐姐人品行止都是好的，这是园子里公推的。心里顿时都凉了，后面的话却是一字未闻。作耳旁风抛得远远的，顿时放下脸来，眼圈中泪光荡漾，冷冷道：
“是的，我知道我不如宝钗，那些金啊，麒麟啊都在那边等你，仔细冷落了。我却是不敢耽搁你的大好姻缘，请回把。”
宝玉此生难得低声下气一回，心里因想道：
“旁人倒也罢了，我方才刚对你剖白心事，你背转身来便这样，全然不为我想想。”
由不得也沉下脸来道：
“女经上明有三从四德，你这等与我胡搅蛮缠，算什么一回事！”
他搬出这等大道理来，黛玉也是急了，觉得他在暗地里影射自己不够温柔贤淑——这却是宝钗的强项，顿时哭着回嘴道：
“你是我什么人？你有什么资格来说我？”话一出口便自后悔，知道宝玉方才之话已将自己视为亲密之人，此话说得未免太过决裂，但要她马上放下脸来反口，却又拉不下这个脸来。
宝玉木立了半晌——对掩面哭泣的黛玉而言就好似过了几个世纪一般——终于长叹一声，黯然道：
“是了，我本没这个资格说这个话，林姑娘，是在下唐突了。赶明儿你出阁之日，还请我喝一杯喜酒。”
黛玉听他唤自己林姑娘，心中顿时若被一盆冰水泼将下来，又听到他后面那句，忽然想到自己印象中的世家子弟，不是若薛蟠那一般花天酒地，不问世事，就是如柳湘莲那般游手好闲，不无正业！
思前想后，竟还是面前这个冤家最好！若是被许给其他男子，还感觉还不如马上死了！奈何常言道：“说出去的话，泼出去的水”都是难以收回的，情急之下，见