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“一年前，六宫之主还不是如今的乔娘娘，而是夫人的姑姑，皇后叶氏。”罗校尉开口道。
“当时，朝堂上以叶家为大，夫人的父亲是右相。”
“兰国国泰民安，百姓歌圣德，颂太平，陛下素来随心所欲，喜出考题测试文武大臣。”他道，“那一次，陛下呕血病危的消息刚传出，举国担忧。就连我们这些兵，当时也是食不下咽。而右相是最着急的那一个。”
“有人猜测此事是陛下刻意所为。但随着陛下一整月都未上朝，太医宣布陛下病情恶化，大家都陷入了绝望……”
叶皇后封号为‘严睿’，号如其人，曾代替陛下检阅西北校场，整顿涣散军纪，此后无人不知皇后之严睿。右相狼子野心，抓准时机，三次密见先皇后，成功怂恿叶皇后与他联手，发起政变。
叶皇后夜夜陪同兰皇，哪知自己竟变成了被测试人的对象。她亲眼见陛下回身乏术，又因膝下无子，便答应配合右相夺权。
“二人严密计划，很快在群臣没有预料的情况下，以‘巫师除妖，他人不得靠近淮康宫一步’为由，设计让十个假扮巫师的杀手，杀死垂危的陛下。”
然而，叶侑领着兵马在城外等候皇后命令，得到后，立刻带领三千兵马攻进皇宫，但他怎么也未料到，淮康宫前等待他的，并不是与他串通好的皇后，而是毫发无损的兰皇站在那里。
叶侑因此被杀。陛下念及昔日情，将叶皇后终生禁锢在冷宫，不得私出一步。
兰皇怎么也没想到，他这次装病，心爱的女人和信任的臣子，竟联合起来杀掉他，顿时龙颜大怒，下令将叶家满门抄斩。
空桐白暗暗感慨，罗校尉继续说：“叶氏子孙，乃至夫人的幼弟幼妹们，全部没能逃过一劫。”
原来是这样。空桐白好奇地问，“那，叶敌、叶欢，还有你们夫人，是如何被赦免的？”
罗校尉叹了口气，“叶家上上下下一千多人，夫人原本也在名单之内。是将军在淮康宫外跪了三天三夜，才让陛下不得不收回成命。”
三天三夜？
空桐白想象出一个铁血汉子为心爱女子铿锵不动，风吹雨打跪在玉阶上，请求赦免的场景。她不由怔怔地倒吸一口凉气。
狄将军真是个好男人。且不提男儿膝下有黄金，他为妻子不惜得罪皇上，这份勇气与执着，足够令人唏嘘了。
“至于叶大公子和叶三少，这个倒也不难猜。叶大公子是叶丞相原配夫人的长子，从小含着金汤匙长大，丞相宝贝得很。叶家上下，当然拼尽一切保他。”
“另外一个。想必白姑娘也看了出来，叶欢是个有主意的人。他能使计满过朝廷，并不奇怪。
“他娘是个不受宠的妾侍，但对儿子的培养方式奇特。听说叶欢四岁的时候，她娘将他倒绑在树上，叫他嘴里叼着匕首，便去叶夫人那里问安了。
“府上下人来扫院子，看到匕首掉在地上。再抬头一看，叶欢把绳子割了半截，整个人还在上面吊着，已经昏过去了。”
这个娘也真是心狠。心里一跳，空桐白忍不住问：“刚刚断了头的人，真是他吗？”
“别小看我们将军。叶欢就算使诈，将军也不会让他逃出去的。再说了，这里可是军营。”罗校尉神情坚毅，“而且，斩杀了叶敌和叶欢，将军即刻要向陛下禀报。当年监斩的人，是兵部尚书李卢，这老家伙可是太子党的头号反对者，倚老卖老。陛下也好教训他。”
“可……”空桐白欲言又止，到了嘴边的话憋了回去。
那不是很奇怪吗？他既然拼了一切，好不容易保了命，又怎么来自投罗网？
“如今你我是一丘之貉，三弟也不过是怕时辰耽搁了。毕竟，早点进去，大哥便可早些享受荣华……不是么？”
回想起山顶时叶敌与叶欢的对话，空桐白琢磨了一下，恍然大悟。
叶欢骗叶敌说，只要进了元村，就可以永远躲过朝廷官兵，享受里面的荣华富贵！
这么看来，他的确是故意的！可他又借自己的手引来狄晔的注意，为什么？
空桐白实在想不明白。
第二十章 军队检阅（）
月朗星明，夜风凉爽。
空桐白挑了远离军营篝火的地方，坐在地13上，抱住腿。浑身被一片昏色笼罩，唯一双眼望着远方，清亮而迷茫。
元村的星星比这里美得多，她想。
那个浑身僵冷难忍的夜晚，自己倚在树上，看漫天星辰。后来遭到蛊兽袭击，无颜若天神降临，浓浓雪色里现身，黑发飘扬，清冷模样，霎时挥去漫天灿烂星辰。
无颜此时……在做什么？
提起他，心中没理由的一慌。她不安地将手放到胸前，这是怎么了？
这时，身后有人唤她：“白姑娘。”她顿了一下，侧头看过去。
狄晔站在距离她身后几米的坡上。依旧是校场看到的样子，一身红色便服，看起来比穿盔甲随和许多，但还是有几分威严在里面。
“狄将军？”空桐白赶紧站了起来，问，“有什么事吗？”
他盯着她，与其说是在看她，倒不如说在通过她，在看另外一个人。空桐白微怔，不由想起罗校尉的话，心里暗暗腹诽，他一定爱叶无秋爱的很深吧。
可是被人当成别人，空桐白心里多多少少有点尴尬和不爽，笑眯眯道：“大人，要是没事的话，我就先回去了。”
狄晔的眼神瞬间清明，道：“三日后，粮车会回到不寒乡，如果不出意外，辰时便会出发，你最好卯时就到村口。我已跟大家打过招呼，他们会送你到兰都。”
三日后？提前了两日！
她深呼吸，笑道，“谢谢将军！”
狄晔笑了一下，点头，又道：“这一路，最快也要一个星期。你既有昭王殿下的重物在身，一定要谨慎行事，千万不要辜负了殿下的信任。”恍如一个上级在给下级下达命令，声音透着不容抗拒的威慑力。
空桐白不禁收了脸上的表情，“保证完成任务。”
“明天和后天，会有一整天的检阅。军营内不允许任何闲杂人等出入。”
“明天会有人来接你。朝廷在乡里建过书堂，环境清净，白姑娘先在那里住下。”
“书？”想起狐狸洞里的各种书，空桐白倒吸一口凉气——以前没事做的时候，化月就会塞给她一本又一本的古书，范畴很广，什么狐族族谱什么《本草纲目》，又或者某朝皇室流传甚广的小黄本……
但她忽然想到，面前的是说一不二的大将军，哪有她拒绝的道理，只能硬着头皮道：“好啊！书是好东西，我特别喜欢《山海经》。”心中哀嚎，除了描写九尾妖狐那篇不咋地，其他篇幅的插图还是能看的。
默了半晌，狄晔冷了脸道：“军中的流言，我会处理。”
空桐白愣了一下，好一会儿才反应过来他说的是自己被士兵误会那件事，只能拘谨地笑笑，“虽然不知道发生了什么，但是，将军您跟夫人都老夫老妻了，有什么事不去呢？”
话还没说完，狄晔就抿紧嘴唇，吓得她赶紧笑呵呵道：“那个，我瞎说的。”想起叶无秋似乎还有个奸夫，她若有所思，看来事情比她想得还要严重。
算了，人家的事情，自己掺和个什么？她瞄了瞄军营，“将军还有别的事情吗？”
“没有了。”
空桐白闻言笑道，“那我先走了！”没等他说话，她便步履稍急的离开。等到走进军营，忍不住回头看一眼，拍胸脯，深呼吸。
一边往前走，一边想，紧张死了。
唉……跟个将军都这样，怎么把无颜的东西交给太子啊？
“说起来。”她忽然顿了顿，皱眉思索，怎么当初见到无颜就不紧张呢？
空桐白没想出什么所以然，只下了决心，明天去打听打听，叶无秋的奸夫是谁。
第二天早晨醒来，狄晔派来的人，已经等候多时。她风风火火的从帐里出来，“抱歉，让你久等了。”
那人挠挠头，“没事，现在去书堂也不晚。”心里不由觉得，这白姑娘还真是个挺单纯随性的姑娘。
说她有礼节吧，又没有兰都女子迷人的名媛气度；说她没礼节吧，言语、做事，却令人觉得亲切。
空桐白不知道自己被人琢磨，忍不住打了个哈欠，看到校场的兵整齐排列，动作顿时戛然而止，眸子里的惺忪消散不少，“呀，检阅是不是要开始了？我们快走吧。”
“是。”这个送她的人，连忙伸手示意她跟自己走。十五分钟后，将她送到书堂，又和书堂里的人交代几句，就回去了。
接待空桐白的是书堂的下人，他急匆匆抹了把汗，道：“白姑娘，乡长今日事务繁忙，暂时不能赶回来。您有什么事儿，先找我。千万不要客气啊！”
“乡长？”空桐白从他口中弄明白，原来不寒乡的乡长，就是书堂主人。
“乡长让我好好招待您。您有什么要求，尽管吩咐。”
“您在这里也不必拘束着，这里就两个夫子。一个是我们乡长，另外一个是甄举人，都不住在这里。”
空桐白的耳朵立刻竖了起来，“举人？”
下人笑道：“是，这是我们乡的大才子甄睿。刚刚在省城贡院中了举，我们全乡人都替他高兴呢！”
空桐白哦了一声，随口道：“那真是恭喜他了。”
空看向旁边的湖水、水榭，忽然觉得离开军营来到这里，也没什么不好。她兴奋地吸了口空气，缓缓吐露后，笑问：“你这儿有鱼竿吗？”
红白相间的鱼儿，在绿水间相互追逐嬉戏，甩尾游弋，好不悠闲的样子。
“您要钓鱼？有，小的这就给您拿去。”
空桐白伸了个懒腰，心想，钓钓鱼打发时间，这样就不会无聊了。
然而。
下人当天晚上去完茅房，举着灯，发现她一脸无趣的坐在湖边，把满满两大桶的鱼倒了回去。仿佛已经重复很多次了，动作无比的娴熟。
他咂舌：“白姑娘，这、这么晚了，您还不睡啊。”
空桐白微笑：“你睡吧，我再多钓会儿。”
下人见她笑得动人，也跟着嘿嘿一乐。
空桐白斜眼偷瞄他，确认他的背影消失在了远处，霍然将鱼干扔到一旁。环望四周，无人，抬眼看着盈盈皎月，然后张开手臂，两条幻光汇入天际。
若此时有人看见这一幕，定会尖叫一声“妖怪”，昏倒过去。
空桐白坐在嶙峋的石头上，脚边荷叶时不时碰到脚腕，但她不顾酥。痒之意，安安静静汲取月华。
感觉身上的灵力饱满到溢出来，她心满意足地伸了个懒腰。
突然，“咕噜噜……”
肚子发出一阵怪声。
“啊，肚子饿了。”她伸手变出连个海棠果，边啃，边向厨房走过去。
第二十一章 果园（）
走到厨房门口，里面亮着灯。
她丢掉啃完的海棠果，正想敲门，13忽然听到里面有个女人嗔怪道，“李校尉之所以会跪下，求将军收回成命，还不是因为他心疼夫人呀！眼睁睁看着两个活生生的亲人被丈夫施以死刑，别说是个女人，便是男人也受不住。”
“……要我说啊，将军不怒才怪呢。好兄弟觊觎自己的夫人，明知膝下有黄金，还为他夫人跪地求情，显得将军多薄情似的。”另外一人，听上去是个中年女人，嘟囔道，“白姑娘发现了叶家人的消息，不知是谁告诉夫人的。我估摸是李校尉！除了他，还能有谁？”
“没听说么，夫人不知道叶家人被关在哪里，竟偷偷跟着将军进牢里去了。后来看见叶大公子叶敌，她一激动叫出声了，咱们将军这才发现她。据说当时呀，脸都绿了。”
中年女人笑道：“哎呦我的好妹妹，哪个牢不是黑的，你怎么知道将军脸绿了？”
“巧姐，也就您老打趣我！实不相瞒，看牢的梁哥，总跑咱们书堂这儿，找我借书，前个儿把这事告诉了我。还说、说……哪天一定带我离开不寒乡，做一对人人钦羡的神仙眷侣去！”
“哟，不得了不得了哦，还神仙眷侣！”
“好了，姐，别打趣人家了……说起来，这白姑娘还真奇怪，咱做的红烧肉吧，她几乎一嘴没吃；去钓的那些鱼，一个个又给放了回去。
“啊，突然想起来。”梁哥那个笨蛋，有一次说给我烤鱼吃，愣是弄得满身是水，都没抓住一条呢！哈哈。”
空桐白听到这，按捺住心里的震惊，蹑手蹑脚地离开了厨房门口。
她终于知道为什么那一天，李尉急匆匆地撞了她，往大牢里面走了！
原来，她听到的那个怪声，根本不是什么错觉，是叶无秋！
次日，空桐白假装什么都不知道，在院子里爬树，摘果子给学生们吃。
书堂里种了一些果树，是为了让书堂里的孩子们增进感情、知晓劳动之不易。正是秋天，瓜果已熟。
早晨的气候略凉，空桐白在书堂里散步暖身子，忽然听到孩子们叽叽喳喳的笑声。
好奇地走进果园里，歪头一看，昨晚遇见的下人，领子被挂在枣枝上下不来，双脚悬空。挣扎之中，枣枝咔嚓一声，在枣树的震颤里慢慢下折。
枣子哗啦啦掉下来，孩子们有的弯腰去捡，有的则盯上树上的人。他们丝毫意识不到上面的人的危险与恐慌，哈哈大笑，“快看呀，张叔叔被挂住了！张叔叔真笨！”
空桐白心里一惊，忙道：“脚往左边点，踩着树杈，靠在那儿先别动！”
下人赶紧按照她说的去做，慌乱地扑腾两下，终于脚下落实，哭丧脸道：“白姑娘，快救救我！”
孩子们看到陌生的姐姐，好奇地看过去，一时没了声音。
空桐白想也没想，抬起双手，玫红色的光飞上去。噗的一声，将下人的衣领割破，解救了他的脖子。
只是，枣枝因为惯性上下乱颤，不小心抽下人的脸，他登时哀嚎了一声，捂住自己被枣刺扎到的脸。
他险些从高空掉下来。
空桐白看得心惊肉跳，见他眼疾手快地扶住树干，赶紧道，“你快下来吧！”
“可是孩子们——”
“不就是摘果子吗，我给他们摘！”
下人勉强睁开眼，“这怎么使得，您可是书堂的贵客！”
空桐白扶额：“……”真是看不懂，命都差点没了，还想着那些杂七杂八的事。
孩子们似乎也明白了什么，纷纷道：“张叔叔你快下来吧，让姐姐给我们摘！”
下人终究拗不过这么多人，加上脸上刺痛，小心翼翼地从枣树上爬了下来。
空桐白摸了摸一个小女孩的头发，眼神一柔，笑眯眯道：“好哇。”孩子们对她这个莫名蹦出来的姐姐很好奇，问东问西的，空桐白耐心很足，很快与她们打成一片。
“白姐姐白姐姐，我要左边那个大的！”
“白姐姐，你再摘些上面的枣子下来吧。我妹妹冬儿想吃枣子好久了，可下面的，早被讨厌的张叔叔摘走吃了！”
下人捂着脸，怕吓到孩子们，闻言差点被脚下门槛栽倒，“我哪有！”
空桐白哈哈大笑，伸手摘了把枣子，塞进嘴里。嘴中甜脆荡漾，她心中愉悦，趁没人注意，直接用灵力，击了树间硕大的苹果下来。
“哎呀白姑娘，您在这里呀！”刚从树上跳下来，要把苹果递给大家，忽然，一个童颜鹤发、精神矍铄的老人，从外面走了进来。
空桐白不由想起另外一个人——元村村长。
乡长拄着拐杖走过来，笑呵呵道：“昨日公务在身，没能亲自招待人，还请白姑娘见谅啊。”
“哎哟，仲儿长高了。”跟孩子们寒暄了一会儿，抬起头，对空桐白笑道，“咱们乡里的书堂，虽然门面不大好，但里面建设得还不错。”
空桐白把苹果递给孩子们，自己留了一个，拿袖子蹭了蹭，放进嘴里，“咔嚓。”
一脸平静地等待乡长说下去。
乡长想到什么似的，“来的时侯您肯定看到了，我们这个书名啊，还没门牌呢！狄将军一直不肯多拨些银两，让书堂有个门牌，说是……哎呀呀，我真是老糊涂了，说这些干嘛。”
声情并茂说了一堆，终于，眼神期待，“不如，白姑娘给起个名字？”
空桐白觉得有些不对劲。想了想，咬着苹果，干笑——不会又被误会和狄晔有什么了吧？
可是老先生眼神这么灼热，她也不好推却。动了动眼珠子，有些小心翼翼地盯着他道：“九尾……书堂？”
见乡长赫然愣住，她忙挥手，“呵呵呵还是您取吧，我——”
“不不，就这个，就这个！”乡长在空气中激动挥指，“绥绥白狐，庞庞九尾，好寓意！”
空桐白：“……”只怕她说什么，他都会说好。
狄晔连马都不轻易用，朝廷拨来的银两，也不会随便用在制作书堂牌匾这等小事上。空桐白瞥了乡长两眼，他以为自己傻，猜不透是不是？
“既然姑娘无事，不如去藏书阁一观？”乡长没看到她不屑的眼神，有些骄傲地抚了抚胡须，“自打将军借鉴不寒乡，我这个乡长，倒是清闲不少。这些年哪，偶尔外出借鉴治乡之道，得了不少书。”
便认真地盯紧空桐白，仿佛想在她脸上看出什么兴奋的情绪来，“姑娘愿否？”
下一秒，空桐白微笑，笑容那叫一个光彩熠熠明亮晃人，脸上挂满了对知识的求知欲和浓重的博学色彩，“好……啊。”他又想搞什么名堂？
当乡长吱呀一声，推开藏书阁的门，一阵眩晕感席上空桐白的脑门，她欲哭无泪，只想捂面后退。
她到底为什么要同意？
第二十三章 藏书阁（）
乡长在她前面引导，背对着她，兴奋地伸手示意：“我这里，有各种文？13？？诗集。还有些讲了治国之道、军纪军法。包括花月府的话本。最全的兰国史记，也在这里……”
空桐白放下手，好奇地问，“《史记》？”
乡长抚须笑问：“怎么，姑娘对历史感兴趣？”
空桐白眸子闪烁熠熠的光，“那你这里有记录皇族的书吗？”
“有！”乡长神情骄傲