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李云也一愣，顺着他的目光看的清楚，玉娘正这里走来，却没有了往日的笑言，一副为难的表情。
在她身后，还跟着镇里催粮的里正侯三，李云虽然不认识他，王大叔却知道，夜猫子进宅无事不来，见跟来的是他后，王大叔脸上明显写满了不自在，小声的对李云道：“他是镇里的里正，负责征收税粮的侯三。”
嗯，李云点了点头，做到心中有数。
走到近前，侯三这小子嘿嘿一阵冷笑道：“你就是李云，玉娘的丈夫，这是你家的水田。”
里正就是村里的地头蛇，虽然看这小子不太像好人，但在人家的一亩三分地上，也不好说些别的，微微一笑，李云道：“没错，这就是我家的水田，里正大人屈尊前来，不知所谓何事。”
侯三听后点了点头，皮笑肉不笑的道：“不错，今年的庄稼长势很好，恭喜恭喜，”说话间，贼眉鼠眼的侯三，又忍不住在玉娘的身上瞄了几眼，气的李云忍不住冷哼了一声。
咳咳，故作尴尬的笑了两声后，侯三话锋一转道：“既然如此，过些日子你们把前些年拖欠的税粮都交上吧，哦，对了还有你，王老头。”
第五章 人祸天灾
哦，原来真是来催税的，先承诺他，将他打发走再说，心念一动，李云微笑着道：“里正大人请回，过些日子等稻谷收成后，我们夫妻自会将税粮送到镇上，不劳您费心。”
“嗯，还是你说话爽快，不过你知道你们家总共拖欠了多少税粮吗？”侯三不安好心的看了一眼玉娘，嘿嘿一阵冷笑，吓得她急忙躲到了李云的身后。
侯三这小子是今年刚上任的里正，原先管理鸡冠岭附近几个村子的里正叫刘河，为人忠厚老实，大家都亲切的叫他河伯，玉娘家前些年的税粮没交，都是他从中周旋才一直拖到了现在。
侯三这小子本是七里河村的一个混混，除了不做好事，可谓是什么事情都干，听说河伯年纪大了要“引退”，就借钱打点，顶来了这个“现管”的肥差。
里正虽然官职低下，但好歹也是个有实权的部门，就像现在的村支书一样，他就是村里的土皇帝，十里八村都由他说了算，本就不是好人，侯三这小子更不会安好心，这次更是借催税粮之机欺压百姓，调戏村妇。
一些姿色端庄的村妇被他看上后，想方设法也要弄到手，因此不出半年，侯三的骂名已经传遍了十里八村，人人敢怒而不敢言，所以说王大叔和玉娘才会如此的紧张。
今天这小子到鸡冠岭村来本是无事游逛而已，那到催粮的时间，朝廷就算再腐败，也不可能在粮食没有收获时，就嚷嚷着让农民交税的，所以说这小子是假公济私，到村子中捞些油水。
今天刚到鸡冠岭村，侯三这小子一眼就看到从家中出来的玉娘，虽然一身粗布罗裙，但娇媚的容颜和婀娜的身段，也立刻将他的魂魄勾去。
这小娘子真漂亮，那还等什么，得着吧，色心正盛的侯三嘿嘿一笑，迎上前来搭腔道：“小娘子，你叫什么名字，这是要去哪？不要惊慌，我是镇里的里正侯三，到你们村子有些公干。”
玉娘做好午饭，要到田间去叫丈夫李云吃饭，刚一出门，就看到身着便服的侯三，色迷迷的迎着自己走来。
侯三这小子中等身材，三十多岁的年纪，样貌平平不算丑，两撇小黑胡子倒显得有些气质，如果那对滴流乱转的贼眼要是安分一些，歪戴的帽子扶正，凭着他一身华丽的稠衫倒也颇显官威，可惜这小子天生就不是个好种，白瞎了一副好皮囊。
听他报名后，玉娘心中更是惊慌，边往田间赶，边道：“我叫玉娘，里正大人有什么公事，只管跟我的夫君李云去说，我一个妇道人家做不得主。”
说完后，玉娘一路小跑来到田间，躲到李云的身后。
原来她就是玉娘，哎，可惜竟然嫁人了，要不然自己稍加威胁，她还不乖乖就范，让自己逍遥快活一番。
查阅账簿时，侯三知道有玉娘这一家，可他无论如何也没有想到，玉娘竟然出落的如此标志，不然他早就动歪念头啦。
现在也不晚，有丈夫又如何，那些刚烈女子还不是被稍加恐吓就乖乖躺倒床上，她们的土老冒老公，即使知道我上了他的妻子，又不能把我怎样，惹了爷爷的话，我就给他们加税加到他们食不果腹，没有生计后，这些懦夫还不乖乖就范，心甘情愿的做王八。
有恃无恐，侯三一边淫笑，一边跟在玉娘的身后来到田间，在玉娘躲到李云身后时，侯三忍不住打量了几眼面前这个与众不同的年轻人。
嘿，还真怪了，这小子身上怎会有一股自己都为之惧怕的威严，要不是一身粗布的衣衫，还以为他是哪个富贵人家的公子哥呢？
侯三心中一阵嘀咕，所以才在一开始的时候，采取了先礼后兵的策略，见李云回答的十分爽当，自己也找不倒下手的机会，这小子便准备从税粮上威逼玉娘李云夫妻。
玉娘在李云身后低声道：“相公小心，他不是个好人。”
李云回手攥住她颤抖的小手让她安心，然后回头平静的对侯三道：“我听玉娘跟我说过，我们家好像总共拖欠了二十斗米的税粮，里正大人放心，等稻米打下后，连同今年的五斗，我会第一时间送到镇上。”
光棍不吃眼前亏，侯三对玉娘没安好心他如何会看不出，现在还没有到跟他翻脸的地步，所以李云回答的依旧十分爽快，希望他能够赶快离开。
“对，里正大人请了，小老儿家今年的税粮也不劳烦您费心，到时候和李云家一并送去。”王大叔见侯三对玉娘不安好心，也急忙在旁边打哈哈道，希望这个“瘟神”早些离开鸡冠岭村。
侯三听后，翻眼看了王大叔一眼，又看了一眼李云身后的玉娘，突然正颜厉色冷冷的道：“谁说二十斗，明明是二十粧，连今年的，你家一共要交二十粧零五斗大米”。
“你胡说八道，明明是二十斗，河伯亲口告诉我的，”
“哦，既然如此，那就劳烦小娘子跟我到镇里去查看一下账簿，看看到底是二十斗还是二十粧，”侯三依旧淫笑道。
“你，”玉娘见他戏弄自己，立刻带着哭腔跟他周旋，旁边的李云心头的怒火也跳了几跳，险些爆发。
二十几斗一下子变成了二十几粧，用现在市斤换算的话，就是要多交一千多斤，古代每亩能产一百斤就是好收成了，李云家的水田能收三千斤稻米就偷笑了，这小子一下子就要去了大半，剩下的还完亏空，连度日的口粮都不够了，这侯三注定是想要将自己和玉娘往绝路上逼。
面容几经更变，最终李云还是劝下了自己，忍字头上一把刀，心头一转有了主意，他冷冷一笑对侯三道：“里正大人，您也不要说是二十粧，玉娘你也别说是二十斗，现在说这些还为时尚早，等稻米打下来后，我会亲自到镇上去查阅旧账，该多少我李云就上交多少，决不拖欠，现在我们夫妻还有私事，告辞了。”
说完后，他拉起玉娘绕过侯三扬长而去。
最后一句，李云故意提高声调，把旁边的侯三和王大叔都吓得一激灵，王大叔回过神来，慌忙跑开，只留下在原地嘬牙花的侯三。
好，李云玉娘你们等着，再过一个月就到了交税的时节，我就不信治不了你们，侯三愤愤的骂了一句，然后离开了鸡冠岭村。
一路之上，李云都在考虑下一步该怎么办，现在的他终于体会到了封建官吏的黑心，怨不得人家都说搜刮民脂民膏，一个小小的里正就这么不是东西，那些贪财好色的父母官更是可想而之。
要是在自己老家，种地不但轻松还有富民补贴，可这里上交了一级一级的税粮后，农民连口粮都难以保证，真不是人过的日子。
实在不行的话，自己就将打下来的稻米和良田全部变卖，带着玉娘到繁华的城市中去谋生活，二十粧，让他见鬼去吧，到时候大不了带着玉娘逃出山东，你侯三又能把我如之何。
“相公，我们下一步该怎么办，”以前曾听闻过邻村的几个姐妹被侯三糟蹋的消息，今日被他盯上后，玉娘心中害怕，刚一进屋便开口打断了沉思中的李云。
“玉娘，我打算将田地和稻米都变换成银钱，咱们两个去县城谋生你看如何？”李云看了一下四处无人，便小声对玉娘道。
“嗯，我都听相公的，只是去县城后，养家活口的千斤重担都落在了相公的身上，你会很辛苦的。”封建女子不便在人多的地方抛头露面，做不得工，也就赚不到钱，所以玉娘才有些为难的道。
李云微微一笑，伸手将她揽进怀里，在她耳垂上轻轻的吻了一下，然后道：“娘子放心，到城中安顿下来后，我就到热闹的地方去说书卖艺，应该能够勉强维持家用。”
相公的能耐自己清楚，平时他演练的那些单口相声和基本功，都让自己深深的为之着迷，只要在一个地方有了固定的观众，赚的银两应该足够他们夫妻二人丰衣足食了，本来这个想法相公早就提过，侯三的出现，只是让事情提前了几天而已，因此玉娘温柔的点了点头。
第二天，玉娘将卖蚕茧换来的银两还了以前四邻的旧账，所有的亏空补上后，那些银两已经所剩无几，不过好在田间的收成已经定局，为了庆祝，两人特地买了些酒肉，当晚好好痛饮了一番。
这几日，是李云在大唐过的最惬意的日子，眼见田里的庄稼谷穗金黄，丰收在望，夫妻二人和邻村的叔伯们一样眉开眼笑的，好不舒心。
睡梦中，饥肠露宿在供桌下面的李云露出难得一见的微笑，突然他的眉头又凝成了一个疙瘩……
五天前，同样的夜晚，轰隆隆的雷声把鸡冠岭村的十几户居民从梦中惊醒，接着便听到哗哗的雨声在窗外漫天的洒下。
秋收在即，天公竟然降下大雨，水田又在坡岭的下方，如果雨势过大形成积水的话，就有可能淹没稻谷，那样的话，一年的期盼都将赴之东流，所以说心急如焚的李云和玉娘，第二天蒙蒙亮便穿着蓑衣冒雨来到田间查看。
还好，稻谷虽然被雨声冲倒了一部分，只要天公作美及时天晴，收割也许会困难一些，但产量应该没有影响。
回到家中，玉娘便跪在门边向上天祈祷，希望上天怜悯早日天晴，事已至此，就算根本就没有一丝迷信心里的李云，也忍不住挨着她跪下，诚诚恳恳的向天公祷告。
哗哗哗哗，虽然百姓们焚香祈求，可上天却依旧充耳不闻，大雨一连下了五天，下到村民们撇家而逃，下到整个鸡冠岭村人心惶惶，下到李云心灰意冷，下到……
大雨冲毁了去镇上的道路，大雨淹没了整片即将成熟的稻田，大雨也抹杀了玉娘和李云的希望，所以才有了本书开篇的那一段。
突然，李云感到怀里的玉娘动了一下，随即他也从睡梦中醒来。
第六章 牛角店镇
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天光大亮，凄冷的晨光伴着嗖嗖凉风从破庙外袭来，激灵，李云和玉娘同时打了个冷战。
“玉娘，对不起，是我该死，我应该想到你没吃东西的，”李云看着憔悴不堪的妻子，心中一阵难过的说道。
“不，相公你没有错，玉娘真的不饿，”赵玉娘伸手捂住了李云的嘴，不让他再说下去。
咕噜，咕噜，两人饥饿的肚子同时叫了起来，苦苦一笑，李云伸手搭在玉娘的额头，发现她并无高烧的迹象，总算安心了不少。
食物没有可以去外面寻找，只要两人身体无恙，再困难也能够熬过去，相视一眼，两人都被对方的狼狈之象惊呆。
灰头土脸不说，身上的衣衫虽然暖干，但昨晚跌倒时侵染的泥浆却片片在目，衣衫褴褛，蓬头垢面，活脱脱两个叫花子，只是腹中饥饿的二人却无暇顾及这些。
翻身从供桌下起来后，李云看了一眼身旁的玉娘，心中一阵难过，抬头望去，这座娘娘庙上共的王母娘娘，依旧慈祥的看着下面的二人。
玉娘曾因没有身孕来此上过香，今天又是在娘娘庙的供桌下安然躲过了洪灾，心中对娘娘万分感激，就想跪下再次祈祷一番，谁知。
“走吧，到外面看看有没有可以充饥的野果，”李云拉着迟楞的玉娘迈步走出破庙，大雨停了，东方也露出久违的朝霞，可放眼望去，满山遍野无不透漏着凄冷。
平时植被茂盛的鸡冠岭，现在竟变成千疮百孔的模样，到处都是被洪水冲倒的大树，乱石翻滚，山间的沟壑内泛黄的洪流还在奔腾而下，坡下现在已经变成了汪洋大海，也不知多少村庄付诸东流，哪里还有家的影子，更不要说田间的粮食。
“完了，什么都没有啦，”叹息一声，李云和玉娘跌坐在破庙外的石阶上。
稍微平静了一会，四下扫视的玉娘突然惊呼道：“相公，你看那里，要不是娘娘保佑的话，我们两个必死无疑。”
娘娘庙的后山墙上，一颗参天大树正斜压在破庙上方，大树的主干离庙宇的青瓦只有半尺的距离，巨大的树根掘土大半，只留少部分在苦苦支撑着它，稍微有风一吹，它就会硬生生的倒在娘娘庙上。
巨大的压力撞击庙宇，娘娘庙必塌无疑，躲在里面的二人后果可想而知。
生死就在一线之间，妈呀，难道真是王母娘娘显灵庇佑，看到眼前的情形后，李云心中暴寒，脸色也一阵苍白，旁边的玉娘脸色也不太好看。
宁可信其有，噗通，噗通，两人同时在庙门口台阶上跪下，面向庙内的王母娘娘，李云虔诚的道：“多谢娘娘昨晚显灵庇护，它日我李云若有富贾荣华之时，定当重修庙宇，再塑金身。”
拜完后，李云就准备起身离开这是非之地，家是回不去了，最近的芦花镇也因道路不通无法前往，现在二人唯一的出路是翻过鸡冠岭上那座陡峭的山峰，去山那边地势较高的牛角店镇逃生。
别无出路，就是逃荒要饭，也总比饿死要强的多，在他考虑这些时，玉娘却咬着樱唇磕头道：“信女恳求娘娘赐给我们夫妻一男半女，也好为李家延续香火，它日定当……”
心头一暖，李云的眼泪差点夺眶而出，原来玉娘还是这么在意没有身孕的事情。
“玉娘，我不是早告诉你，我们没有孩子是因为你身子嘘，精血不足的原因，而且咱们现在的情况也养不起他，你千万不要自责，知道吗？”李云伸手将她抱起，边走边安慰道。
“嗯，我相信相公，”轻轻嗯了一声，玉娘倒在他怀里。
经过几天的冲刷，泥泞不堪的山路十分难行，再则饥肠辘辘的李云也没有多少力气，抱着玉娘没走多远便有些气喘吁吁的。
“相公，放我下来吧，去牛角店镇的路你不太熟悉，我头前带路。”玉娘挣扎着从他怀里下来，两人相互搀扶着向眼前那座山峰而去。
绕过一块巨石后，一株野柿树被山洪冲到了前面的小路旁，虽然几经蹂躏，可喜的是，枝头上的柿子还有大半健在。
终于不用挨饿了，心头一喜，夫妻二人就准备上前采食这种略带苦涩的柿子充饥，突然，他们身后响起一阵巨大的轰隆声，回头望去，李云和女娘再次同时向崩塌的娘娘庙跪下磕头……
贞观十三年，山东省平阴，莊平，高唐，泰安几个县乡州府遭遇罕见的洪灾，几万黎民流离失所，灾情刻不容缓。
一时间，山东官员上程朝廷赈灾的奏本，如雪片般急速送往京师长安。
圣主爷李世民体恤百姓疾苦，传下号令，责令户部即刻拨下赈灾的钱款，大开粮仓，广开粥场，由专人负责督办此事。
老百姓怕天灾，做官的盼天灾，这是自古以来恒久不变的真理，为什么，那还不明摆着吗？历朝历代都是，虽然朝廷三令五申要严惩贪官，可哪次拨下的赈灾钱款，能够全数落在百姓的身上，多数都进了那些贪官的腰包，就拿现在来说吧，县乡两级截留上级下拨的钱款并不新鲜，更何况在官官相护的封建社会呢？
平阴县七品正堂卢良也不例外，他管辖的几个乡镇受灾严重，是朝廷重点救济对象。
卢良本是济南太守林忠的一个远房侄子，家中殷后广有钱财，祖上留下的基业让他挥霍几十个春秋应该不成问题，只是此人天生就是个吝啬之人，从来都不闲钱多，只进不出，被他的几个太太“尊称”为铁公鸡。
三十岁之前经商一直未曾大赚过，后来他便瞄上了做官这一行，花些银两上下打点，又有济南府尹林忠的关系，他便堂而皇之的捐来了平阴县的父母官。
平时搜刮民脂民膏他，总觉的钱财来的太慢，这次朝廷拨下赈灾钱粮，卢良和夫人们商议一下，打点好三班六房，势必要憋着劲狠狠的搂一耙子，他是乐了，平阴县的万余受灾黎民，却更加的苦不堪言。
平阴县受灾最轻的是地势较高的牛角店镇，十村到有八村还算完好。
今天，牛角店镇的大街上已经恢复了往日的热闹，除了多了那些三三两两结伴从外地逃来的难民外，镇上的居民基本上没有过多的影响，洪灾带来的阴霾，只会笼罩在那些无家可归的人头顶，在那些奸商眼中流露出则是难得的窃喜。
大灾过后，势必要哄抬物价，趁机赚的盆满钵满才是他们的本性。
那些热腾腾的肉包子，喷香的油条，劲道的刀削面，不是那些衣衫褴褛，面容憔悴的叫花子可以消费的，他们都向镇上唯一的粥场而来。
朝廷下拨的粮食被过期的大米和发霉的小麦代替后，虽然有些难以下咽，但每天不多的数量也需要早去才能分到，不然你就饿肚子吧，饿死活该，这就是现实，你不服不行的现实。
李云拉着面黄肌瘦玉娘踉踉跄跄的来到粥棚外面，已经是中午时分，七八天啦，夫妻二人多半都是靠吃些野果野菜度日，大灾之年，讨饭也无处可去，听说牛角店镇有粥场，两人便想来喝口热的，可惜他们来晚啦，那些“健康食品”已经被哄抢一空，要等到明天才会再次开放。
从鸡冠岭到牛角店镇的路程本不需这么多时日，只是两人的身体都十分虚弱还要寻找食物，一天根本就走不了多少路。
“还有粥吗？”粥棚外面，玉娘怯怯的问了一句。
“去去去，早干嘛去了，今天没有了，明天早点来。”衙役见又来两个叫花子，便不耐烦的道。
“这些叫花子终于打发完了，走，咱们也去吃些酒肉。”镇里的耆老