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皇帝也不和她多说，便把太子永王、安王唤来，拉住两人的手，只说得一句：“逃性命去吧！”
便吩咐太监把两位太子送出宫去，寄养在外戚周家、田家。不一会，宫女报说：皇后吊死了！皇帝急急进去看时，已是断了气。皇帝只说得一个好字。那公主在一旁哭着。这位公主年纪十五岁，长得沉鱼落雁的容貌；皇帝觑她不防备的时候，便拔下佩刀来，把袍袖遮住脸儿，一刀杀过去，斩断了公主右面的臂膀。公主倒在血泊里，辗转呼号，皇帝一面抹泪，一面说道：“谁叫你生在我们帝王家里呢？”
袁贵妃听了，便对皇帝拜了又拜，解下腰带来，便在皇帝跟前上吊，才把身子吊上，那带子忽然断了，袁贵妃又醒过来。皇帝便擎起刀来，在贵妃肩上狠命地砍了几刀，才死去。皇帝收了佩刀，慌慌张张地夹在几个皇宫太监里面挤到东华门口，被兵士们拦阻住，又折到齐化门朱纯臣家里，又被看门的拦住，不放进去。急转身走到安定门，那城门关得铁桶相似，也不得出去，皇帝叹了一口气，又折回宫来。这时皇帝身上穿着蓝袍，在街道上走来走去，也没有人认识他。到十九日一清早，内城也被贼兵打破了，皇帝悄悄地一个人走上煤山去，在寿皇亭里坐下。一阵阵喊杀声音传到皇帝耳朵里，皇帝连连叹了几口气，便拿起案头朱笔，在衣襟上写了几个字，解下袍带，吊死在亭子里。待到李自成打进宫来，有一个太监名叫王承恩的，在宫里四处找寻皇帝。找到寿皇亭里，见皇帝高高吊死在窗槛上，散着头发赤着左脚，右脚穿着朱履。再看那衣襟上写的字，道：朕自登极十有七年，逆贼直逼京师；朕虽薄德匪躬，上干天咎，然皆诸臣之误朕也！朕死无面目见祖宗于地下，可去朕之冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人！
那王承恩读过皇帝衣襟上的遗诏，不禁嚎啕大哭。对皇帝的尸身拜了八拜，说道：“万岁在阴间慢走，奴才来了！”
说着，也在腰间解下一条带子来，吊死在皇帝脚边。
破城的时候，崇祯皇帝独自一人升殿，眼前一个太监也不见；皇帝便下殿来，自己打钟，打了关天，也不见一个大臣到来。后来李自成进宫，坐在金銮殿上打起钟鼓来，便有成国公朱纯臣领了合朝文武大臣，上殿来拜倒在地，口称：“新皇万岁！”
李自成查问时，只有范景文、倪元璐几个大臣尽忠的；又查问崇祯皇帝的下落，大臣们都不知道。后来在煤山上寻得皇帝的尸身，问那看管寿皇亭的小太监时，那小太监把皇帝临死时的情形和王承恩殉难的情形，一一说出来。李自成吩咐卸下一扇宫门去，把皇帝的尸身抬来，用柳木棺草草收殓，丢在东华门外的篷厂里。每天只有三四个老太监看守着。
李自成住在宫里，每天自有文武百官去上朝，却没有一个人去拜皇帝棺木的。那时陈演、魏藻德、张若麒、梁兆阳、杨观光、周奎一班明朝的奸臣，都因趋奉李自成得了大官。还有吴三桂的父亲都指挥吴襄，也投降了李自成。吴三桂有一个爱妾，名陈园园的，原是外戚田畹家的歌姬，长得和出水芙蓉一般，吴三桂在田畹家吃酒，一见倾心，向田畹取来，十分宠爱，天天搂在怀里，噙在嘴里。因受了皇上的旨意，带兵往山海关驻扎，怕陈园园娇嫩皮肤受不住关外风沙，便把她寄在京城父亲家里。待到李自成攻北京，吴三桂封平西伯带兵回京，才走到丰润地方，便得到京城陷落的消息。打听得他父亲吴襄也投降了贼人，连他爱妾陈园园也被贼将刘宗敏掳去转献给李自成享受。这怎么叫吴三桂不恼？他便一面率领兵士昼夜兼程杀进京去，一面又打发副将叶禹钟到关外来讨救兵。
当下多尔衮问明白了来踪去迹，深中下怀，便立刻催动人马，军前竖一面大旗，上写着“仁义之师”四个大字，耀武扬威地杀进北京城来；平西伯的兵队领路走在前面。李自成听说满清兵到，慌得他逃出武英殿，掳着明朝的太子和两位王爷向西逃去。吴三桂追上前去，杀死他父亲吴襄；问陈园园时，已被闯王李自成掳出城去。吴三桂又向前追赶，在驿亭里遇到陈园园，独自一人坐着。吴三桂见了，真是悲喜交集。吴三桂既得了他心上的人儿，便也无心去追赶，回进京城去。
那多尔衮已是老实不客气地高坐在武英殿上，受百官的朝贺了。睿亲王一面收拾宫殿，一面亲自写了一封奏折，打发辅国公屯济克和托，固山额真阿洛会，到盛京去迎接两宫进京；一面又派明朝降臣金之俊修理从山海关直到北京的官道，沿路盖造行宫。睿亲王在盛京的时候，和皇太后是天天见面亲热惯的，如今两处离开，不由得他天天盼望，夜夜思量。直盼到九月二十日，顺治皇帝陪皇太后进北京城。多尔衮传集了满汉文武大臣，全身披挂，出城九里恭接圣驾。只听得九声炮响，前面金鼓仪仗、龙旗銮舆。一队队的蓝翎侍从夹护着龙车。车子里一个丰颐盛鬋的太后，怀中坐着一个七岁的天子，龙车由永定门进大清门，沿路家家摆设香案，人人在窗户内偷看，御驾进了紫禁城，文武大臣一齐退出，只有摄政王一人随驾进宫。
顺治、太后进了慈宁宫，略略休息一会，便传多尔衮进去。两人久别重逢，自然有一番情意，直谈到傍晚，才退出来，回到私邸里去。这时小玉妃和豪格的福晋也跟着进京来。多尔衮回府去和小玉妃说笑了一会，又和二十个侍妾周旋一会，便溜进侄儿媳妇房里去了。
这小玉妃自从嫁了摄政王以后，因为王爷心中念念不忘她姐姐，和她豪无恩情，小玉妃心中的怨恨自不消说得。她几次想赶到宫里去和她姐姐大闹一场，又想她姐姐如今做了太后，自己势力敌她不过，便也忍耐下去。那多尔衮因这几天宫里有事，便日夜在宫中伺候。
顺治皇帝拣定十月初一日登基。从九月二十六日起，下谕朝内大小臣工，替崇桢皇帝挂孝三日。到了初一这一天，大家都换了吉服，皇帝升座武英殿，文武百官一齐拜倒在地，三呼万岁。当下皇帝传下三道上谕：第一道是把明朝改称大清，大赦天下，蠲免全国赋税一年。第二道是令天下臣民，限定在十日内，一律剃发。第三道是封阿济格为靖远大将军，会同吴三桂、尚可喜等，由大同边外会合蒙古兵士，入榆林延安，攻陕西背后，去剿灭李自成一班贼寇；又封多铎为定国大将军，会同孔有德一班降将，直下江南，去征服明朝天下。单说这剃发一道上谕，当时也不知死了多少忠臣义士，这且不去说它。
如今再说多尔衮分发各路兵马已定，便天天在宫里和太后饮酒取乐。那各亲王的福晋也天天轮着进宫去贺喜，只有那小玉妃因把她姐姐恨入骨髓，便也不进宫去；但是看看她丈夫一连几天不出宫来，这口酸气，心头实在按捺不住。又挨过几天，看看多尔衮还不回家来，她可再也耐不住了，头也不梳，衣服也不换，坐着府里的车子，直闯进慈宁宫去。那把守宫门的太监和宫女们见她来势凶恶，便上前来把她拦住。小玉妃一肚子怒气无处发泄，见被众人拦住，她便在外院里指天划地地大骂起来，口口声声要唤多尔衮出来，我和他评评理。她骂到十分气愤的时候，把皇太后和多尔衮两人的私情事体，统统喊了出来，吓得那班宫女太监们掩着耳朵，不敢听她的话。便有几个宫女上来说了好多好话，拉她到西书房去坐；一面又打发人到里面去通报摄政王。停了一会，宫女传出话来，说请福晋先回，王爷今夜一定回府。小玉妃听了，也无可奈何，只得上车回去了。
到了傍晚时候，多尔衮果然回家来了。小玉妃见了王爷，把日间的气恼一齐抛在九霄云外，眉开眼笑地把王爷接进房去。多尔衮也并不提起日间的事体，用过了晚膳，便宿在小玉妃房里。侍妾们看了这情形，十分诧异。到了第二天一清早，大家到小玉妃房里去伺候，只见那小玉妃直挺挺地躺在床上，七孔流血，早已死了。这明明是被多尔衮谋害死的，大家也不敢吱声了，多尔衮只把差官传来，吩咐他买办衣衾棺椁，草草收殓。外面只知道睿王福晋是害急病死的，照常开吊出丧。
事过以后，多尔衮依旧向宫里一溜，十天八天不见他出来。
他叔嫂两人的事体，自从给小玉妃吵嚷过以后，闹得宫里宫外人人知道；这个风声传到皇帝耳朵里去，虽说皇帝年小，却也觉得十分难受，肚子里又羞又气。谁知那时有一位礼部尚书名叫钱谦益的，早已看出摄政王和皇帝的心病，便大胆上了一个奏章，说：“皇太后正在盛年，独处深宫，必多伤感；摄政王功高位尊，又值续弦。不如请太后下嫁摄政王，既足以解太后之孤寂，又借以酬皇叔之大功。”
这个奏章，先是多尔衮看，他看了，不由得心花怒放。当即带了奏章进宫去，和太后商量，太后到这时候，却害起羞来，溜了多尔衮一眼，笑说道：“俺不知道，你和他们商量去！多尔衮回到府上，把钱谦益传进府去，两人商量了一夜。
第二天，钱谦益上朝把这个意思奏明皇上，又说从此皇太后和摄政王定了名分，免得外人多说闲话，顺治皇帝当即准奏，第二天发下一道下谕来，家家传诵。那上谕说道：朕以冲龄践祚，定鼎燕京，表正万方，廓清四海。藐躬凉德，曷克臻斯？幸内禀圣母皇太后训迪之贤，外仗皇叔摄政王匡扶之力；一心一德，斯能奠此丕基。顾念皇太后自皇考宾天之后，攀龙髯而望帝，未免伤心；和熊胆以教儿，难开笑口。
幸以摄政王托股肱之任，寄心腹之司；宠沐慈恩，优承懿眷。
功成逐鹿，抒赤胆以推诚；望重扬鹰，掬丹心而辅翼。金縢靖乱，立姬公负扆之勋；铁券酬庸，令邱嫂轑羹之怨。借此观胪萱室，用纾别鹄之悲；从教喜溢椒宫，免唱离鸾之曲。与使守经执礼，如何通变行权？既全夫夫妇妇之伦，益慰长长亲亲之念。呜呼！礼经具在，不废再醮之文；家法相沿，讵有重婚之律？圣人何妨达节，大孝尤贵顺亲。朕之苦衷，当为天下臣民所共谅。其大婚仪典，着礼部核议奏闻，候朕施行。钦此。
要知皇太后如何下嫁，且听下回分解。
第24回酬大勋太后下嫁报宿恨天子重婚
话说礼部接了圣旨，便议定太后下嫁的礼节，派定和硕亲王充钦为大婚正使，饶余郡王充大婚副使。先拣定下聘吉日，正副使引导摄政王到午门外行纳采礼。那礼单写着：文马二十匹，甲胄二十副，缎二百匹，布四百匹，黄金四百两、银二万两。金茶具两副，银茶具四副，银盆四只，间马四十匹，驼甲四十副。礼物陈列在太和殿，在乾清宫赐摄政王筵宴。宴毕，到寿宁宫行三跪九叩首谢礼。到了大婚这一天，五更时候，摄政王排齐全副执事：一队白象领队，后面宝乘，乐队，红灯，冠军使，整仪尉，引仗、柳仗、吾仗、立瓜、卧瓜、星、钺、五色金龙小旗，翠华、金鼓、门、日月、五云、五雷、八风、甘雨、列宿、五星、五岳、四卖、神武、朱雀、白虎、青龙、天马、天麓、犀牛、赤熊、黄熊、白泽、角端、游麟、彩狮、振鹭、鸣鸢、赤鸟、华虫、黄鹄、白雉、云鹤、孔雀仪凤、翔鸾等旗，五色龙纛，前锋纛，护军纛，骁骑，黄麾，仪镗氅，金节，进善纳言旌，敷文振文旌，褒功怀远旌，行庆施惠旌，明刑弼教旌，教孝表节旌，龙头幡，豹尾幡，绎引幡，信幡，鸾凤赤方扇，雉尾扇，孔雀扇，单龙赤团扇，双龙赤团扇，双龙黄团扇，寿字扇，赤方伞，紫方伞，五色花伞，五色九龙伞，黄九龙伞，紫芝盖，翠华盖，九龙黄盖，戟、殳、豹尾枪、弓、矢、仪刀、仗马、金机、金交椅、金水瓶、金盥盘、金唾壶、金香盒、金炉、拂尘，一队一队地过去。共用内监一千二百四十六人拿着，从大清门直接往寿宁宫门；沿路铺着黄沙，站满了执事。摄政王多尔衮端坐在金辇里，后面六百名御林军，各个掮着豹尾枪、仪刀、弓、矢，骑在马上，耀武扬威；最后面竖着一面黄龙大纛，慢慢地走进宫门去。宫里面早有一班亲王福晋，贝勒贝子夫人，内务大臣命妇，内管领命妇，都是按品大装，在内院伺候。到了吉时，皇太后穿着吉服，皇帝率领一班王公大臣，到内宫行三跪九叩首礼，跪请皇太后升辇。十六位女官领导太后下辇，三十二名内监负辇出宫。陪送的福晋、夫人、命妇，各个坐着彤舆，跟在后面。摄政王的金辇在右面护行。到了王邸门口，仪仗站住；到仪门口，大小官员站住；到了正院，金辇停下。女官上去，把太后从金辇中扶出来，进西院暂息。到了合卺吉时，把太后请出来，女官跪献合卺酒，摄政王和皇太后行合卺礼，送进洞房。
第二天，顺治皇帝登太和殿，百官上表庆贺，皇帝降谕，在东西两偏殿赐群臣喜庆筵宴。从此以后，皇帝下旨，称睿王为皇父摄政王。每日早朝，皇父摄政王坐在皇帝右面，同受百官跪拜。太后自从嫁了摄政王以后，终日在新房里寻欢作乐，忘了自己是快四十岁的人了，却还是和二八新娘一般，朝朝连理，夜夜并头。只因太后生成娇嫩皮肤，妖媚容貌，望去好似二十许少妇；况且如今和多尔衮定了名分，越发没有顾忌了，终日把叔叔霸占在房里，那二十位侍妾和那侄儿媳妇，休想沾些微雨露。这位摄政王终日伴着嫂嫂，新欢旧爱，这恩情自然觉得格外浓厚。待到满月以后，他反觉得淡淡的起来。这是什么缘故？从来有一句俗话说得好：“家花不及野花香。”
他叔嫂两人，未定名分以前，暗地里幽期密合，倍觉恩爱；如今定了名分，毫无顾及，反觉得平淡无奇。再加一个半老徐娘，一个正在壮年，便渐渐地有点不对劲了。他常常溜到侄儿媳妇房中去寻乐，给太后知道了，未免掀起醋海风波。这时有一位大学士洪承畴，原是太后的旧相识，太后常常把他召进府去，摄政王不在跟前的时候，和他谈谈，解解闷儿。后来给摄政王知道了，心里十分不快。
这时候多铎在江南打平了南边各省，享用繁华。他手下军官掳得美貌妇女，便来献与豫王。那江南女子，细腻柔媚，另有一种风味。多铎府中，粉白黛绿，养着四五十个绝色佳人。
内中有一位寡妇刘三秀，年已半老，却长得玉肌花貌，妩媚动人；豫王最是爱怜，封她做王妃，天天和她在一处游玩。
这时正是端阳佳节，豫王带着刘三秀在江边看龙舟之戏，想起太后在宫中虽享尽荣华，却不曾见过这水上的玩艺儿，便定造了十只龙船，选了二十个美貌女孩儿，连同船户乐队，一齐献进京去，孝敬太后。太后便吩咐在三海里开龙船大会，邀集了许多福晋夫人命妇，在水阁中看龙船，顺治皇帝坐在正中，摄政王陪在一旁。那十条龙船，打起十番锣鼓，在水面上掠来掠去，做出许多花样来。只见那十条龙船，一齐驶进阁前来，二十个女孩子讨皇太后皇上的赏。皇太后看那班女孩子长得有趣，便吩咐一声“赏”那太监便把预备下的二十箩碎银子衣服玩具果品，送上船去。大家正看女孩儿的时候，忽然一个大汉从船头上跳进阁来，手擎钢刀，直向摄政王杀来。摄政王眼快，忙走避时，钢刀也下去得快，斩死了一个小太监，阁下里顿时大乱起来，御林军一拥上前，把这刺客捉住，发下刑部去审问。那刺客直认是有一位天下第一个大人叫他来行刺的，又问他这位大人叫什么名字，他又不肯说。第二天，再从牢里提出来审问时，那刺客早已自刎死了，摄政王知道，十分动怒，吩咐把刑部尚书和许多承审官员一齐革职拿问；又想那刺客是从江南来的，豫王原和自己有宿怨的，说不定那刺客也是他指使来的。想到这里，又十分生气，便立刻和太后说明，下一道圣旨，把江南总督革职，派洪承畴去做江南总督，暗暗地吩咐他多立兵队，慢慢地收伏豫王的兵权。这一来，把洪承畴调开，在摄政王又拔去一个眼中钉。这都是阿洛会的计策。
但是，摄政王和皇太后正式做了夫妻以后，恩情反不如从前，如今洪承畴虽不在眼前，摄政王心中醋意未消，再加有这个刺客的事体，心中不免有几分害怕。皇太后虽说下嫁，在摄政王府中只住了一个月，满月以后，仍回进慈宁宫去住着。摄政王宫中府中跑来跑去，怕遭人暗算，便也不常进宫去，只在府中和侄儿媳妇寻欢作乐。日子多了，便觉得腻烦起来。
这时朝鲜派大臣金玉声来进贡，住在客馆里，说起他国王两位公主长得如何美丽娇嫩。这句话听在阿洛会耳朵里，便悄悄地去告诉摄政王知道。摄政王在府中正住得乏了味，听了这个消息，忙吩咐阿洛会如此如此去行事。阿洛会得了命令，忙悄悄地去和朝鲜大臣商量。那大臣听是摄政王的意思，如何敢违背？忙回国去，和国王李溟说知。那李溟听说摄政王要娶他两位公主做妃子，他正要仰攀上国，如何不愿意，便一口答应，一面和女儿说知。还是这两位公主有主意，他姐妹二人说：“到大清国去做妃子，原是愿意的，但是听说如今大清国皇太后下嫁摄政王，宠擅专房，我姐妹二人嫁过去，没得吃她欺侮。
倘然那摄政王必要娶我姐妹二人，便请摄政王到我国中来成亲；替俺姐妹造一座高大的王储，俺姐妹永远在府中住着，决不肯离开亲生父母的。“朝鲜王便打发人把姐妹的意思去对摄政王说了，摄政王也很愿意避开皇太后的耳目，但是，堂堂一位摄政王到属国时去做亲，未免太不成体统，后来阿洛会出了一个主意，在朝鲜相近地方喀喇城里，造一座行宫，把两位朝鲜公主悄悄地接到行宫里候着。这里摄政王便推说出关巡边去，便带领八旗固山额真官兵，拣定吉日，在北京起程。皇太后虽不舍得离开摄政王，但国家大事，又不好拦阻得。看着自己儿子顺治皇帝，年纪慢慢地长大起来，他终身事体也十分要紧。从前摄政王做主，说定科尔沁部主吴克善的女儿做皇后，为今摄政王要出京去，皇太后便和摄政王说定了，要给皇帝拣个吉日成亲，摄政王这时一心只在那两个朝鲜公主身上，宫里的事体悉听皇太后做主，自己急急赶出关来，到行宫里和两位公主成亲。这时摄政王一箭双雕，自有许多乐处。
谁