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静妃在一旁，见宫女递上一杯药来，她急忙上去接过来，吹着，看温凉了，便自己先尝一口，又从头上拔下金针来，在药里搅一搅匀，端上去服侍皇后吃下。又坐了一会，退出宫来。
隔上三天，钮钴禄后薨逝了。内务部忙着办丧事，礼部忙着拟礼布。独有皇太后和静妃，在暗地里十分遂意。原来这皇后的性命，是活活被她两人逼死的，这是静妃出的主意。她和太后预先约定了，在万寿节这一天，故意赏皇后吃酒；静妃在筛酒的时候，已悄悄地换了一只酒壶。那酒壶里和着七粒阿苏肌丸。刃药泡烂了，皇后吃下肚去，不知不觉作起怪来。这阿苏肌丸原是喇嘛僧秘制的一种灵药，药性极热，人到害病的时候，只服一丸下去，便可以立即痊愈。那丸药只有绿豆一般大，朱砂色，药力却极强；倘多吃一粒，反要成病，多吃到三粒以上，人便是发狂。从前睿亲王多尔衮因好色，府中养了许多姬妾，便全靠这阿苏肌丸支撑精神。那时多尔衮把喇嘛僧供养在府中，专门制炼这丸药。
据说制练这丸药是十分神秘的，最初炼药，必有一粒雌药丸和一粒雄药丸做种。清宫里炼这种药，第一次是打发人特意到西城去取来的。喇嘛僧拿了这两粒丸药，封在净瓶里，供在净室里。喇嘛每天一清早起来，走进净室去对着净瓶上香念咒。
供到第四十九日上，把瓶取下来，揭开瓶看时，那丸药已有满满一瓶了。待这瓶药快吃完，只剩下两粒时，再如法制炼，又是一满瓶。因此吃这药丸时，当时时留心瓶里，不能使它断种：倘吃得一粒不剩，便无法再制炼了。清宫只有喇嘛僧藏着这药，能治百病，也能送人性命。雍正皇帝买通了大国师，拿阿苏肌丸去给康熙太子胤扔吃下，结果发痴被废了。如今这道光皇后也因中了阿苏肌丸药毒，送去了性命。道光皇帝明知道皇后病来得古怪，但他和皇后早已没有情爱了，便也不去细心考查。
一转眼皇后出了丧，好似拔出一只眼中钉。他自己也知道年纪也老了，便也不继续立皇后，只把这博尔济锦氏册立为贵妃，从此一双两好，在宫中过起欢乐的岁月来。
这道光帝自从死了蕊香妃子以后，心灰意懒，久已不把朝政放在心上。他是信任穆彰阿的，所有一切事务都交给他一个人去办。这穆相国又是只图钱财不管事体的人。那英国人在广东闹得天翻地覆，他总是把消息满着，不给皇帝知道。那两广总督弈山，原是穆相国的心腹，他到了广东，忽然带了水兵去打英国的兵船，反被英国炮船上开过炮来，打得片甲不留，还说中国人擅自开衅，便赶上岸来，把广东沿海的各炮台都拆毁了。弈山才急得起投无路，忙去和英国人讲和。后来因为中国不肯割让香港，英国水兵便直闯到福建厦门地方，大炮小炮一阵子乱放；厦门总督颜焘一点也没有预防，被英国兵打进内池地方。另外有几只外国炮船又打到宁波定海地方。
当时浙闽总督正调定海镇总兵葛云飞、处州镇总兵郑国鸿、寿春镇总兵王锡明，分三路把守。谁知郑、王两总兵到了定海，按兵不动，眼看着葛云飞被英国兵四面围逼着，竹山失守，炮弹打穿胸膛，死在荒山脚下。英国人把他尸首拖到营里去藏着。这葛总兵原随营带一爱妾在身边，她听说老爷阵亡了，哭得死去活来；哭罢了，向她手下的婢女、兵士们跪下来，连连磕着头。那兵士们见了，也忙跪下来还礼不迭。这位夫人哭求大家，帮她到英国兵营去把老爷的尸首偷回来。他手下人见这位姨太太如此忠烈，深受感动，齐口答应。当夜月黑星高，英国的兵营驻扎在海边上，这姨太太领着头儿，悄悄地掩进黄国营盘里去，居然被他们把葛总兵的尸首偷了回来，到家去依旧开吊发丧。后人做有一篇《葛将军妾歌》称颂她。
自从葛总兵死了以后，那王、郑两总兵也相继阵亡。这事都坏在将军裕谦手里。他带着兵马见死不救；待那三路兵马，死的死，散的散，英国兵直攻到裕谦营盘里来，裕谦且战且退，直到退无可退，他也跳在洋池内自尽了。这时穆相国知道事体越闹越大，接着又是宁波失守、上海失守、福建被围的消息接二连三地报来，再也瞒不住了，只得报与皇帝知道。道光帝久睡在鼓里，如今听说大局败坏至此，也急得左右为难，但他依旧听信穆彰阿的话起用耆英。那时英国战船已直逼江宁，耆英无可奈何，便和英人讲和：割让香港，赔偿鸦片损失六百万两，军费一千二百万两；又开辟广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸。这一战，名叫鸦片之战；这回订的和约名叫“江宁和纳”是中国近代外交第一次最大的失败。要知后事如何，且听下回分解。
第60回创异教洪氏起义知死期穆相辞行
却说鸦片战争使中国吃了英国的大亏以后，全国上下，越发把这穆相国恨入切骨，说他奸臣误国，又说他仗着自己是满人欺侮汉人，把汉人的疆土乱送给外人。因此触恼了广西花县地方一位村学究，他姓洪名秀全，他见天下纷纷，人心思乱，便造出一个上帝教来。这上帝教的名目，原是学着西洋来的耶稣教，所以他也说教主是天父，名耶和华；生下四个儿子，一个女儿，都落在人世，救人救难。长子便是耶稣，因救人被钉死在十字架上；第二个儿子便是他自己；一个女儿便是他的妹妹洪宣娇。如今他兄妹两人知道天下将要大乱，特立这上帝教度人苦厄；洪秀全自称“天弟”洪宣娇自称“天妹”他兄妹两人到处劝人入教，入教的人每年纳银五两，便可免一生灾难。当时百姓被那些贪官强盗闹得寝不安枕。终日担惊受怕，啼饥号寒，天天祈福消灾，如今听洪秀全说可以保他一生平安，便纷纷去入上帝教，不多几天，便有教徒几万。洪秀全打听得金田村有个杨秀清，是个足智多谋的人，在地方上有点名气。
他便假说秀清是天父第三个儿子，特意跑去拜访他。那两人见了面，谈了一夜，十分投机；便约了他朋友冯云山、朱九涛，在各村传授，说“人欲升天，须迎天弟”那时信教的人越来越多，杨秀清是有口才的，他便假办团练为名，邀集了各村的绅董，演说一番，投入他教里的，居然有六十二村。他们便在金田村立一个总部，大做起来。秀清有两个朋友，也是十分有才干的：一个是桂平的韦昌辉，一个是贵县的石达开。杨秀清也去说他俩入了伙，势力越发强大起来。
洪秀全看时机已到，便想就此起事。他有一个同学，名王纶干的，善于卜卦，他便悄悄地去请他卜一卦。那卦上有“定有九王之尊”六个字，洪秀全不觉大喜。纶干又自己卜了一卦，有“定我为君师”五个字，两人相对大笑。从此洪秀全便聘请纶干充当军师，那纶干扮了一个算命先生，到四处去游说，劝人归顺洪秀全。那边洪秀全和杨秀清已在金田起事，沿着西江打下去，得了贵县，又得浔州，声势一天盛似一天。
洪秀全在大黄江，自号太平王，分兵去占住紫荆山一带，又攻得永安州，建立了太平天国。洪秀全加封天王，封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王，洪大全为天德王；此外封了秦日纲、罗亚旺、范连德、胡以晃等四十八个伙伴的各种官职，有做丞相的，有做军师的，有做参谋的；又把有功的大小将官八百人都加封了官职。
便发出上谕去，说道：天王诏令：凡军中大小将兵，各宜认真奉行大道。吾等宜知你父上主皇上帝，乃是真神；真神以外，皆非神。天父上主皇上帝，无所不知，无所不能，无所不在，又无一人非其所生所养；故天父上主皇上帝以外，皆不得僭称上，僭称帝。自今众兵将，可呼朕为主，不可称上以冒天父；天父称天圣父，天兄称救世圣主，天父天兄得称圣。自今众兵将呼朕为主，不可称圣，以冒天父天兄。天父，神爷也。又魂爷也。从前左辅右弼前导后护之军师，朕命为王爷，此乃姑从不正之例；若据真道论之，有冒犯之嫌。今特封左辅正军师为东王，管治东方各国；封右弼又右正军师为西王，管治西方各国；封前导副军师为南王，管治南方各国；封后护又副军师为北王，管治北方各国。又封石达开为翼王，使羽翼天朝。以上所封各王，俱受东王节制。别诏称后宫为娘娘，贵妃为王娘。钦此。
天王发下上谕以后，便把各王爷邀集在宫中，开了一个大宴会。吃酒中间，天王叙述了历史，如何得到神灵的启示和帮助，以资证明他不是凡人：“如今俺们能够旗开得胜，马到成功，都是朕依着天父天兄的教训，俺们大家都该感激这两位救世圣主。”
说着，便吩咐天妹宣娇画一幅老人的像，供在当殿；大家学着老人的样子，一齐把头发留起来。当时有人背地里都唤他“长毛”国外有英国的侵略，国内有广大农民跟着洪秀全造反，皇宫外面已经造得一塌糊涂了，里面穆相国还瞒着消息。道光帝这时常常害病，精神也不济事。这时，知道自己不久于人世了，便立刻宣召宗人府字令载铨，御前大臣载垣、端华、僧格林沁，军机大臣穆彰阿、赛尚阿等一班亲信官员进宫来，嘱托了一番后事。这时奕裕⑥仍D、奕誴、奕譞一班皇子，都站在御榻两旁听父皇的话，一齐掉下眼泪来。道光帝把后事吩咐过了，便令穆彰阿和文庆两人到正大光明殿去，把金盒拿下来，当着众大臣宣读诏书，把皇位传给四皇子奕譞。这奕裕盍粟椋砀富市还硕鳌５拦獾郾阍谡馐焙蛄窖垡环ご侨耸懒恕Ｖ诖蟪家幻姘艳茸X拥上太和殿去，鸣钟击鼓，受了百官朝贺，做了咸丰皇帝；一面由内务府行文各省，为道光帝发丧。
这咸丰帝一登上皇帝宝座，便放出手段来整理朝纲。他第一道谕旨，便把军机大臣穆彰阿革了职，把两广总督耆英降做五品员外郎候补。这穆彰阿原是三朝元老，威权煊赫一时，但到这时，年纪也老了，家财也富足了，见皇上格外开恩，不抄他的家，他乐得做个乖人儿，趁此收场，回家享福去了。他在家里，十分信奉喇嘛教，他自己说修行的工夫已到了可以成佛成仙的地步。他又爱喝酒，常常请了许多客人，在家里大开筵席。有许多御史官见他是革职人员，还不知罪，一味行乐，气他不过，又上了一本参折，请皇上从严查办。穆彰阿的一个亲戚得了信，便悄悄地去报信。那穆彰阿听了大笑，说道：“我明天便要回去了，还怕他怎样？他说俺不该行乐，俺明天还要大开筵宴呢。”
到了第二天，穆彰阿真的备下盛筵，到各处亲戚朋友门生故吏家里去下帖子；帖子上写明某日某时辞世，望屈驾一别。那班人看了这帖子十分诧异，到了时候，便一齐赶到穆彰阿家里去。那穆彰阿见了客人，照样的迎接谈笑，也一点看不出死样儿。这一天客人来得很多，在大厅上摆下四十桌酒，挤满了一屋子。穆彰阿一一和他们把盏，吃到一半，他看了日影，说道：“是时候了！请诸位稍待。”
说着，便进去淋浴更衣，穿上朝衣蟒袍，先到内院和妻妾儿女话别；又走出外院来，向众人一拱手，说了一句：“少陪！少陪！”
便盘腿儿坐在炕上，闭上眼睛，一会儿便断气死了。
穆彰阿死了以后，接着便有御史参奏户部尚书觉麟偷盗库银一案。朝旨下来，把觉麟革职，发往新疆效力。讲到偷盗库银这件事体，是历任官员所不能免的。只因觉麟是穆彰阿的亲戚，他偷银子竟偷到二十万两，也太多了。那时户部银库郎中原是一个美缺，补这个缺，大都是满族，三年一任。任满以后，贪心的可以得到二十多万两银子的好处；不贪心的，也可以得到十多万两银子。不说别的，只说那库兵，每一位也可赚到几万两银子。库兵也是三年一任，都是满人充当；汉人必须冒满人名字才能进去。库兵出衙门去，必须有镖师保护。京城里有许多无赖，常常邀集党羽到户部衙门外去候着，见要有库兵出来，便绑去做肉票，锁禁在秘密屋子里。一面打发人到库兵家里去报信，勒令他拿一二千两银子出来赎回，倘不去赎回，他便把库兵关过卯期才放出来。那库兵误了卯期，衙门里便除去名字，另行点派。那库兵非但误了他三年发财的机会，且又白丢了这六七千两孝敬银子，因此，那库兵家里总愿拿出银子赎回的。库兵每三年点派一次，每次点库兵四十名。每月开库堂期九次，又有加班开库堂期五六次。开库的时候，有把银子搬出来的，也有搬进去的。库兵便是专为搬银子用的劳力。每搬一次进出，总在一千万以上。每一库兵不能每期都轮到，大约每月轮四五期；每期进出库门，多则七八次，少也三四次；每一次夹偷的银子，最少五十两。银库为了防止库兵偷银，所以每逢开库，不论冬夏，库兵却脱得赤条条的，由堂官一一点名，在公案前过去；走进库房，再穿上官制衣裤。库房里没有桌椅，倘到乏力的时候，便可以出来息力，但依旧脱得精赤，走到公案前，摆开腿儿，向地下一蹲，两条臂儿向上一抬，张着嘴喊一声，才许出去。但库兵偷银，每次便在这出来的时候，那银子是塞在肛门里的。每一次，那有本领的，便能塞十只江西圆锭，每一只圆锭便是十两银子。离库门一箭之地，有小屋一间，门户紧闭，窗外围着木栅，便是库兵脱衣御赃的地方。北京地方遍地灰沙，每逢开库的时候，便有清道夫挑着木桶到库里来洒水，库兵便和清道夫打通一气，那水桶都有底的，库兵悄悄地把银子藏在水桶夹底里；候银子搬完，库门封锁，堂官散去以后，才慢慢地把水桶挑出去。
后来，有一位祁世长做户部尚书的时候，他是一位清官，有一次开库，他亲自去督看着，见一个清道夫挑着水桶走过他跟前，那桶底忽然脱落，滚出许多银锭来。祁世长大怒，立命把清道夫拿下，打算第二天提奏查办。后来他有一个贴心的师爷，劝他把清道夫释放，把这事隐瞒下来，莫兴大狱；倘然皇上知道了，彻底查办起来，那历来的满尚书都该砍脑袋，大人的脑袋，怕也要被仇家割去了。祁世长听了害怕，便也把这桩大案隐去不提了。
如今再说那班做库兵的，都是世代传下来的专门职业。他们在年轻的时候，便要找寻那有大鸡巴的人，常常鸡奸；再用鸡蛋涂着油麻塞进肛门去打练，再慢慢换用鸭蛋鹅蛋，又换用铁弹，练到肛门中能塞十两重的铁弹十颗，便算成功了。那平常库兵的本领只能塞到六七粒。因此那班库兵到年老时候，都害脱肛痔漏等病的，他们辛辛苦苦做着这偷盗的事体；那做户部尚书的，却安享着他们的孝敬。那时他们参去了一个觉麟，接着又参去一个满人大学士誉德；因他是穆彰阿的亲家，这时墙倒众人推，凡是穆彰阿的亲戚故旧便是没罪的，也是有罪，何况那誉德原是个贪官，御史便参他某年盘查六库的时候犯了偷盗库宝的罪。
什么叫六库？那六库便在大和门的左面，原是明朝遗留下来的，有金库、银库、古玩库、皮张库、衣服库、药库。里面藏的也有十分珍贵的东西。不说别样，单说衣服库里，有一顶明朝皇后用的珍珠帐，宽长有八尺，全是用珍珠穿成的，四围用红绿宝石镶边。那珍珠小的和绿豆一般，大的竟和桂圆一般。
只因年月太久了，那线索都枯断了，每一次盘查，便有许多珍珠落下来。那班司员假装做拾起来用纸裹着，封着，加上印，贴着签条。实在那纸裹里面都换成假的了，那真的早落入司员们的腰包了。里面还有明朝妃嫔穿的绣鞋十多箱，弓鞋瘦小，鞋尖儿上嵌着明珠；那珠子都是十分名贵的，早已换上假的了。
还有皮张库，都换上没有毛的皮板，好的皮毛也早被司员们偷去。这都是历来盘查大臣和司员们作弊的结果，如今便统统把罪名推在誉德一人身上，闹得誉德因此丢了官，抄了家，还充军到黑龙江去。那时，凡是穆彰阿的同党，都被参的参，革的革，赶得干干净净。
咸丰帝初登大宝，十分注意整顿朝纲。宫里一位孝贞皇后也十分勤俭端正，管教着许多妃嫔。咸丰帝的皇后原是穆彰阿的女儿，在正宫不多几年便死了。孝贞后姓钮钴禄，原是贵妃，因她容貌美丽，举动端庄，咸丰帝十分宠爱；那穆后死了以后，便把钮钴禄妃升做皇后，宫中都称她东后。这位东后十分俭朴，平日在宫里总穿布衣，那帘幕帏帐都不绣花的。她生平最恨用洋货，说它好看不中用。自己穿的绣鞋和妃嫔穿的，都督率着宫女们做；自己每年必亲自做一双皇帝的鞋子。外面有进贡来的衣服首饰，她都叫宫女拿出去退还。常对一班妃嫔说道：“臣子多一分贡献，便是百姓多费一分钱财；倘然收了他们的贡献，便是暗暗地教他们做贪官去。因此，万万收不得。”
孝贞后一举一动都识礼节，她在大热天气从不肯赤身露体，便是洗澡，也不要人伺候；她每一次见皇上，总是穿着礼服。她最恨的是轻狂的样儿。有一个荣妃，身材娇小，十分俊俏，她穿着空心靴底，刻着梅花瓣儿，里面装着香粉；走一步，那梅花粉印儿便印在地上。孝贞后见了大怒，说她有意勾引皇帝，立刻把荣妃传来，打了一顿，去关在冷宫里。咸丰帝原也是爱风流的，见这皇后如此严正，却也十分敬重，便取她一个绰号，唤她“女圣人”要知后