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“可是……”雅木妮洁温柔微笑道。
是金法司的那番言论？面临死亡时的恐惧？还是其他原因？或是上述的一切？
夏侬不确定是什么改变了她。
不过，当她知道金法司没死，情绪平复之后，就迅速恢复自己原来的面貌。她原本就是慧黠的女子，至少此刻站在夏侬他们面前的她，完全没有先前那种不安定的感觉。
她目前正加紧脚步，追回自己冻结的时间。
“有点可惜。”
“什么事？”
“如果我还是幼儿状态，说不定夏侬就能待久一点。”
“…………”夏侬面对她柔美的笑容，不禁陷入沉默。
帕希菲卡从背后射来的视线……异常灼痛。
“以后若是经过附近，请务必光临寒舍，小女子恭候大驾。”雅木妮洁说完，盈盈行礼。
那姿态……依然有种纤细柔弱的印象。可是，体内仿佛多了一个成熟女性的“芯”——让自己独立站起的芯，这是夏侬的错觉吗？
“谢谢，告辞了……”夏侬说完，催马前进。
他们打算先前往叶斯提安镇，照原本预定采购生活必需品，接着再折返主要干道。
马车行驶片刻，夏依回头一望……只见遥远的道路彼端．雅木妮洁和金法司总管仍在目送他们。
又过了半个小时。
结束购物的夏侬他们正在叶斯提安镇的城门办理出城手续。
进出叶斯提安这座商业之都时，必须缴纳少许税金。
拉蔻儿在设于门侧的办事处填写表格。跟办事员喁喁细语，驾驶座上的夏侬望着她的背影，蓦地轻声叹息。
“——干嘛？没事叹什么气？”
一回头，帕希菲卡正瞪着自己。
“不，没什么，这次很累哪。”
“喔——不是因为眷恋不舍吗？”
“眷恋？”
“她长得挺漂亮的嘛。”帕希菲卡挖苦道。
“嘎？啊啊——对呀，这么说来确实挺不错的。”
明明这几天一直在一起，可是总觉得刚刚才见到真正的雅木妮洁——身心契合的二十岁女子，真真正正的雅木妮洁。
如今回想起来，他觉得她的微笑颇具魅力。
“哎——好像有点可惜啊？”夏侬想起金法司的提议，喃喃自语。
老实说，尽管已经脱离最惨的情况，但雅木妮洁的未来绝非一片光明。艾尔丁南德的死，仍旧在她的未来宠罩一道阴霾。今后或许不会再选择逃避，但雅木妮洁也并未坚强到可以立刻面对此事。
没有眷恋，虽然没有眷恋……但还是残留一丝不安。
如果可能，他想留下来支持她，他当然也有这种意愿，即便那只是缺乏现实考量的妄想，因为再怎么说，雅木妮洁在他内心的地位都不如帕希菲卡。
不晓得帕希菲卡知不知道他的这种想法，她斜睨着他说：“你应该没趁我们不在的时候，对那人做什么奇怪的事吧？”
“奇怪的事？”
“呃……所以就是……该怎么说呢？就是健康的男人——”
“……你到底在说什么？”夏侬有气无力地说。
此时，在拉蔻儿旁边办理入城手续的一名男子，跟办事员的交谈声忽地随风飘来。男人穿着军队发放的野战服，手里提着一个大行李袋，一看就知道是军人的打扮。
“这还真是……年代久远的许可证啊，这是上一代领主的许可证吗……喂~~到里面把那个签名副本拿来！”
“唉，真不好意思，其实我有好长一段时间卧病在床。”男人搔头道。
“哎呀，原来是这样。”
“因为资料弄错，结果我的户籍不小心被删除了，而我被抬到医院后就跟废人一样，也没办法更正资料。好不容易可以活动身体时，也已经是半年前的事了。”
“这也真是辛苦你了。咦？这是……失、失礼了，在下不晓得您是贵族，怠慢之处还请——”
办事员战战兢兢地行礼，但这名军人打扮的男子毫无怨意，爽朗笑着摇头。
“不，别在意，毕竟我连衣服都没换就匆匆回来，这身破烂打扮，没人当我是贵族也是正常的。”
“这么急着回到我们这里？”
“……我的未婚妻就住在这。”男子缅怀地说：“说不定已经跟别人结婚了，不过若是这样，我也想确认她是否过得幸福。”
男子说到此处，浮起羞涩的笑容。
“因为这是我跟她的约定。”
夏侬遥望他们俩一阵子——
“……怎么了？夏侬哥。”帕希菲卡不可思议地询问注视远方苦笑的夏侬。
“没什么，虽然不是受了那名职业刺客的评论影响……不过我这种家伙还到处担心别人，想想果然是种傲慢啊。”夏侬苦笑道。
“什么跟什么？”
“因为我光照顾任性的公主大人就分身乏术了。”
“你在说谁？谁啦？”帕希菲卡怒叱。
总有一天……倘若未来他们能够沿原路折返。回归故乡。
那时说不定可以遇见为人妻或为人母的雅木妮洁，见证她以自己的未来击退对自己所施的咒语。
人与人的羁绊，珍惜身边的人，自己就是自己。
自由的……心灵所带来的责任和权利。
明白这些道理的她，未来肯定比现在更美。
“啊，你在想色眯眯的事对吧？”
帕希菲卡眯眼瞪视。
“——没有。”瞥了一眼办好手续向马车走来的拉蔻儿，夏侬悠然自得地闭起双眼。
后记
交错纷飞的电磁波，无缘目睹的羁绊，无从耳闻的讯号。
伸长手臂亦无法触碰，只有象征断绝的虚无横亘其间；话虽如此，话语依旧传达，电波确实存在，就在那里让人感受自己与某人紧紧相系。尽管无法经由五感确认——可电波绝对就在那里。
它就宛如吾人的灵魂。
纵使无法触摸，纵使无法辨识，都无法证明它不存在。
因此人们学会“相信”这种行为。
利用这唯一的手段，避免否定带来的绝望。
呃……其实……
我最近为了电波苦恼不已。
——唠唠叨叨了一堆，还怕各位以为我精神错乱。老实说，不知是遍布家中的无线网路，还是其他东西的影响？我家无线电话的杂音很大。这有什么办法改善吗？毕竞这跟电线不同，也不可能重新铺设。
“你好，我是榊。”
“啊，我是T，辛苦了。”
“你也辛苦了……对了，呃……关于明天必交的作者校稿。”
“啊，已经寄出了吗？”
“……不，我忘了带出来，因为跟人有约，慌慌张张地出门……结果……那个……”
“…………”
“就算现在寄宅急便……也来不及了嘛。”
“的确来不及。”
“那明天……寄新干线配送——”
“看来也只能这样了（叹气）。”
于是．原稿就搭新干线到了东京。
感谢JR！感谢新干线！
您将充满绝望迟延的原稿，以三百公里时速送往东京的英姿，我绝对不会忘记！
“……不过这不是宅配，必须到东京车站收件才行。”
“珐！别这么任性！”
“你以为这是谁的责任？”
就是这样。大家好！我是榊一郎。
谨向各位献上“废弃公主”系列第八集《永无止尽的情歌》。》
每次随着集数增加，交稿时间好像越来越漫，真令人内心发慌。明明可以更简洁地结束故事、更迅速地完成工作，真是不解之谜。
前些时候，不知在网站还是哪里看见有人说“榊一郎小说里的杀手好像都是好人”，仔细一想确实如此，所以最近的目标就是“如何描写坏胚子”（笑）。
本集的反派角色就是以这个目标撰写的……各位觉得如何？结果变成一个自以为是的角色，这算不算是“邪恶”呢？
邪恶这个概念，越是深入琢磨，越是摸不着头绪。
我个人希望能再多多学习——创造出更加、更加让读者莫名厌恶的邪恶狰狞角色。
话说回来，前几天跟工作人员一同前去参观“废弃公主”广播剧的录音工作，就是免费赠送（还是邮购？）《龙杂志》所有读者的那个东西。
那么……关于这次参观的感想。
哎呀呀，真的很厉害。
不知该说是配音员的集中力？还是声音里……千变万化的表情？
看着看着，更正！听着听着就让人陶醉其中呢。我曾听友人说“优秀的配音员能够依角色人物的设定，诠释出每一岁的声音”……“哇！真的耶”我不禁在心头如此嘀咕，真的吓了一跳
不过……自己的作品重新透过铅字以外的媒体出现，该怎么形容呢？有一种背脊香发痒，或者令人害臊的感觉，就像有人在面前朗读自己的小说（笑）。
无论如何，这部三集的广播剧里，我目前也只听过一集。
虽然录音时在旁聆听，不过接下来还要进行添加音效和剪接等编辑作业，最后成品将变成何种模样，我没听过以前也不晓得。
另外两集会变成什么形式呢？我现在也十分期待。
啊啊，能够成为轻小说家真是太好了。
接下来，当然还是感谢（以及谢罪）的话语。
编辑T小姐。
插画家安昙雪伸先生。
好像每次都强迫两位加速赶工，真的很对不起。
下次会努力避免用到JR的配送服务（废话），还请两位别抛弃我，一起继续奋斗。
就各种意义来说，我都很喜欢“专业意识”这种东西，透过这次的广播剧制作，除了配音员，之外，亦参观了制作人、剧作家、录音人员等许多“专家”的工作，内心不胜欣喜。
借此机会向广播剧的所有工作人员致谢。
谢谢你们。
最后，当然是购买本书的读者朋友。
正因有各位购买本书，所以榊一郎虽然胡作非为，仍然能够以写书人的身份存在，甚至让拙作变成广播剧，谢谢大家。
那么，下一集见喽
第九卷 兽姬的狂想曲 序章
她天生行动不便。
据医生说，右腿的部分神经无法发挥作用，而左脚踝附近的神经也很准称为正常。尽管勉强可以站立．但一走动就不免跌倒，因为她不知如何掌握重心移动时的微妙感觉。
眼看女儿到了五岁，仍旧只能像野兽般匍匐前进，伤心欲绝的父母甚至多次想亲手勒死她。然而发现女儿的聪颖，二人便于不不忍，万般无奈。
不过……父母千方百计地让她学习行走。
因为想勒死她随时都可以，这是非常非常简单的事情。既然如此，放弃就留到最后的最后一瞬间好了——父母事后表示两人当时是这么想的。
于是，她的特训生活就此展开。
只能匍匐前进——反过来说，爬行对她而言是天经地义，父母却强迫她直立生活。即使她再三抗议自己有多疲惫、多吃力，双亲都不允许她回归匐匐前进的生活方式。
就某种意义来说，她认为那是一段异常艰辛的日子。
用完全不同的视点、不同的姿势生活。换言之就等于变成其他生物。小至肌肉的使用方式，大至物体的捕捉观点。一切都必须改变。以常人的感觉而言，就像是要求普通人“你从今天开始倒立生活吧”。
即使如此，她还是依照父母的要求，竭力“改变生存方式”。
就这样持续训练生活——到了十岁左右，只要给她一根手杖，就能徒步行走。
当然这绝不是等同常人的运动能力，她仍旧无法奔跑，一旦夺走手杖，她就只能爬行，或者倚墙移动。
她经常被人欺侮。
她曾经独自躲在被窝为自己的不幸暗自流泪，甚至一个月闷在家里不肯出门。学会走路后，世界随之开阔，她对此单纯地感到欣喜；但这世界绝不平等，亦不公平——更不可能处处充满温情。
她出门时都刻意选择人烟稀少的场所。
没遇见可称为朋友的对象，因此她亟欲填补寂寞似的沉迷书堆里。
由于她学过读写，便拜托任职宫廷的父亲，取得帝立图书馆的人馆许可，每天早晚往返于自家与图书馆之间。
然后……就在这种阅读生活的某天，她与那名少女相遇了。
※※※※※
帝立图书馆位于皇城领地内的一个区域。
虽然皇城是个无与伦比的宏伟建筑，但城堡面积不及总占地的十分之一——不，甚至可能只有百分之一，她也不知道正确比例。城堡和领地的相关蓝图属于军事机密，是唯有部分人员才晓得的机密事项。
“……你好。”她向熟面孔的守卫出示通行证，取得人馆许可，进入皇城。
内部非常宽敞。
有森林，有泉水，她还知道后面有亲卫队的演习场，更后面则建有包括帝立图书馆在内的诸多建筑……而一栋格外庞大的代表建筑就耸立其间，睥睨周围一切——那已超越建筑物的规模，简直就像一座高山，震慑天地，傲然挺立。
虽然已经习惯，但每每念及这里只是皇城领地的一部分——而那座城乃人造物时，她就不由得升起一股感慨。
人类竟能做出这种事。
她明白一个人的力量微乎其微，人类不过是微不足道的生物，但这股力量可以藉由智慧和协调集中起来。
既然如此，人类终有一天能在脚畔堆起无数石块，伸手抓住那片天空也不无可知。
她有时也会如此梦想。
然而——她知道这终究是梦。
在智慧和协调的同时，人类也拥有比野兽更低劣的忌恨和好战性格，弱者出现时，虽然有人出手相护，但也必定有人伸腿践踏对方。而就她的经验，后者占绝对多数。
所以——
“……？”她蓦然感到某种气息，转头一看。
气息——或许该称为呼吸声更为正确，就像出自受伤野兽的那种轻微、低沉，却急迫的呼吸声。只要有任何一丝杂音，便很容易淹没，再也无法辨识的那种声音。
声音传来的方向……是路旁种植的灌木丛。
里面有什么野兽吗？
或是——
“有人在吗？”她试着朝那个声音问道。
呼吸——停止了，仿佛怕被发现，敛声屏气。
就在此时——
“………？”她听见一阵杂乱的蹄声，回头一望。
只见……一名十八、九岁的少年正骑马朝她驰来。少年身着华服，手持骑马作战训练时使用的棒子——尖端裹着布，当成长枪使用。
“啊……”从少年的打扮和马鞍造型，她立刻察觉对方是一名王族，因为少年的衣服上绣了数道只有皇帝血亲才准穿戴的紫色线条。
她平时都窝在家里，很少外出，因此阅历不深，不过在皇城工作的父亲曾告诉她王族是何种存在，一旦遇上该如何应对。
捧着书籍的她立刻扔下手杖，跪地垂首。
“……嗯。”少年在她旁边停下，将棒尖伸向她。
“——啊。”她忍不住惊叫。
棒尖抵着她的额头，向后一压，脸孔被硬生生抬起，身体也略微后仰。
“……你是谁？”少年盘问。
这大概不是一如字面上的质问吧？皇城内不乏文官、武官，以及各种来往业者，每天少则数百……多则数干位访客。这条通往帝立图书馆的路原本人便不多，这种时间的行人或许很罕见，却也不至于令人怀疑。
这恐怕完全是心血来潮的询问。但答案若无法让对方满意，说不定会在此惨遭毒手——她也有这种感觉。
抬起她脸孔的那根棒子。
那尖端，包裹布块的部分——沾着一眼即知是血的红色污渍，而且尚未凝固。莫非刚刚用这根棒子殴打过某人？刺伤某人……无论如何，棒尖充满了冷酷无情的暴力气息。
“民女是派……派任皇城的图书馆员帕里斯·波查特的女儿——爱罗蒂·波查特……已取得在帝立图书馆浏览与借阅书籍的许可——”
“你有看见赛内——不，有看见一个女生吗？”骑马少年没听完她——爱罗蒂的答复，语气狂妄地问。
“——嗄？”
“跟你差不多年纪的女生，应该就躲在这附近才对。”
爱罗蒂闻言，想起的当然是灌木丛传来的呼吸声。
她并未看见呼吸者的身影，但旋即醒悟这名少年骑马追逐、举棒戳刺的对象，肯定就是那个呼吸者。
然而……
“有看见吗？没看见吗？”少年对爱罗蒂的沉默百般不耐地询问。
“没有……”爱罗蒂不明白自己为何不假思索地如此回答。
不过……既然对方是问“有看见吗”，回答“没有看见”倒也并非谎言，毕竟她只听见细微的呼吸声。
“民女穿过城门至今，除了您之外，没遇见任何人。”
“哼。”少年轻轻哼了一声，直接策马从爱罗蒂面前离开。
爱罗蒂拉过手杖，勉强倚杖站起，目光追着逐渐远去的骑影。直到完全看不见少年和马匹，她才迈开脚步。
朝灌木丛的方向走去。
从灌木丛内侧似乎可以看见她，对方有些惊吓，吸气声响起。
“请问……”她出声呼喚，但没有回应。
对方正警戒着——爱罗蒂明白后，决定再主动接近。
她站到即将触碰灌木丛的位置，那人只要仔细看，应该就能发现她并未携带木棍或刀剑一类的武器，而是拄着手杖步行。
就这样，爱罗蒂杵在原地数分钟……正想放弃离开时，灌木丛一阵摇晃，一名身材娇小的少女露出脸来。
“…………！？”
那模样既有一如想像的地方，亦有超乎想像的地方。
少女带伤在身确实一如想像，脸颊附近高高肿起，额头也有数道擦伤，伤口渗出的血液，凝固后附着于小麦色的肌肤上。
亚麻色的微卷秀发剪成少年般的利落发型，翡翠色的锐利眼眸宛如负伤野兽般谨慎凝视对方。完全感受不到儿童应有的娇憨，同时也看不见儿童特有的软弱。就某种意义而言，这也能证明她并未享受儿童应得的呵护——可是爱罗蒂自然不可能观察得这么深入。
至于超乎想像的地方。
这名少女身上的服装（尽管破烂不堪）竟清楚地绣着紫线。
假如她这身服装不是窃自于王族，那么这名少女就是皇帝的血亲。
话虽如此……理当尊称为公主的少女，为何遭到同为王族的少年骑马追逐呢？或者刚才那名少年追的其实另有其人？
“请问……”爱罗蒂出声相询，但少女默然举步，仿佛根本没瞧见她。
爱罗蒂并未对少女的视若无睹感到不悦，因为年幼的爱罗蒂也晓得，这名少女是多么拼命，已经没有余力考虑礼仪和他人。
她只是……脱口说出忽然想到的事。“你是……王族的人吧？”
“……是又怎样？”没想到对方居然回答了。
少女脖子向后一扭，瞪着爱罗蒂。
实在不像女孩子、粗暴无礼的口吻，而且……再加上那双眸子荡漾着实在不像儿童的腾腾杀气。
“你的伤……”爱罗蒂住口，从怀里取出手帕。
少女却目光愤恨地瞪着她道：“陷阱吗？那些家伙应该没精明到做出这么周密�