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没有发出哀号也算相当厉害，可惜跟克里斯相比，她的技巧实在太过青涩。
克里斯以食指与中指轻松夹住对方左手反击挥下的尖针。不给对方惊讶的时间，他直接折断尖针，右手松开短剑，利用全身的回旋力，以左上旋踢踹中对方的颈部。
他当然有特别手下留情，因为死人无法供出幕后主使者。
“啊！”
暗杀者这次终于进出惨叫，不省人事。
不过是在一两下眨眼间的战斗，佛尔西斯好不容易从地上爬起。
“您没事吗，佛尔西斯大人？”
克里斯说着俯视在地上挣扎的暗杀侍女，同时内心暗忖。
暗杀者的技巧实在太不成熟，虽有一定程度，终究还称不上专家。
或许原本打算进行毒杀，但因佛尔西斯表示没有食欲……无法顺利让他吃下有毒料理，太过焦虑才会做出生涩的刺杀行动，这大概就是真相。
果真如此的话……的确是很草率的想法，只能算是三流的职业刺客。
“没、没事，只不过吓了一眺。”
“冒犯之处还请您原谅……”
“不，那倒无所谓，但克里斯……”
克里斯看着一脸惊讶的佛尔西斯，心里暗叫不妙。
这么一来，伪装成贵族的心血就白费了。从他刚才秀的那一手功夫，再加上男爵夫人的职务，很容易就可猜出克里斯的真实身份。
最后还是忍不住出手了。现在重新一想，就算佛尔西斯遭人暗杀，跟他的任务也没有关系……
（……是传染了那群家伙的毛病吗？）
忽然想起此刻应该在某个天空下继续逃亡的三兄妹，克里斯苦笑。
他正考虑该如何解释时，佛尔西斯接着说道：
“你真厉害……平常的休闲活动就是实战剑术或格斗术吧？真是了不起，在正牌骑士都积弱不振的时局下还能如此。”
“嗄？啊啊，这是属下的光荣。”克里斯不知该说什么才好，以略微讶异的声音应道。
“你下次也教教我好吗？”
从对方有武术嗜好的想法，就立刻认定那是克里斯异常高强的原因。与其说他不够聪明，或许不如说是太过单纯。
除此之外，人的高强一旦超过某种次元，就会变得无法区分程度。正因如此，假使佛尔西斯也有武术嗜好，对克里斯的能力高低……或许还可看出一点端倪。
“不，那个——”
“还是因为……我再怎么练都是白费？”
“不，绝对没有这回事……”
面对表情阴霾的佛尔西斯，克里斯也只能这么说，无论如何对方都是王子。
“是吗？那就约好哕啰”
闪烁的碧眼凝视着自己，王子的表情天真无邪。承受那种稚拙、纯真的目光……特务战技兵少年不由得叹了一口气。
※※※※※
“啊呜啊呜啊呜啊呜啊呜啊呜……”
雷欧犹如栅栏中焦躁的野兽，在房间里来回踱步。
他的表情里充满了疲劳与焦虑。不知道是静不下来，抑或是不晓得自己在做什么？他在原地止步，突然开始屈膝伸展，做起了柔软操。
“小伙子你在做什么啊？”丽塔婆婆询问忽然停在原地反复屈膝伸展的雷欧。
“这样可以锻炼膝盖。”
“……喔喔。”
“……咦？啊啊，我究竟在干什么？”
“看来相当错乱哪。”丽塔婆婆神色不耐地说。不愧是前义警团的女豪杰，胆识跟雷欧全然不同，她肯定目睹过不少人的死亡。
“现在不是做这种事的时侯！啊啊，该怎么办才好？哇啊啊啊，我完全派不上用场吗？”
“总之先闭上嘴巴，吵死了。”夏侬说完，视线转回病榻。
帕希菲卡在床上气喘吁吁，一旁则有拉蔻儿、丽塔婆婆和雷欧慌张找来的德伊鲁。
“……是运气好还是不好？”德伊鲁整理诊察器具，一边说道：“正常被螫的话，一下子就死了……”
朝帕希菲卡施放的魔虫毒针只有擦过她的脸颊。因为拉蔻儿一发现魔虫，立即使出攻击性魔法击落魔虫，魔法余波也震偏了毒针轨道。
然而……不过是轻轻擦过，帕希菲卡就陷入意识不清的昏睡状态。的确如德伊鲁所言，要是真的刺下去，可能就当场毙命了。
“有……有救吧？”
雷欧询问的神情滑稽似的扭曲。并非因为对象是帕希菲卡，他就是无法忍受目睹朋友或熟人受苦，打从骨子里是一个大好人。
反倒是夏侬和拉蔻儿的表情显得很镇定……但那只是习惯与否的问题，他们深切体认到惊惶对事情没有任何帮助。
“老实说，这样下去就没救了。”
德伊鲁将没有戴眼罩的右眼转向雷欧，静静地说。这个男人想必也经历过不少人的死亡。
“我是知道化解魔虫毒的处方，但也没有实际制作过。那需要非常特殊的材料，而且大部分的人被螫了以后，还来不及治疗就死了。”
“特殊的材料？没办法找到吗？”
丽塔婆婆边问边更换帕希菲卡额头上的湿布。那其实只是自我安慰，但至少比什么都不做来得强。
“你也知道吧……这附近只有‘要塞’（the Fortress）长有那种草药。”
“……要塞？”夏侬问道。
“就在精灵大人的湖泊附近。看起来有点像小山丘；不过似乎是在人工建筑上铺了一层泥土，听说里面是中空的。可是，当地人绝对不会靠近那儿。”
“很危险吗？”
“里面是魔虫的巢穴嘛，如果不是军方魔导士，没办法活着走出来的。”
换句话说……消灭魔虫毒的草药就是由魔虫守护。不知道是偶然还是有什么深意？
“……我去！”
雷欧迅速套上铠甲大嚷，德伊鲁却冷冷地看着少年骑士。
“你又不是魔导士，一个人去也没用。而且那种草药拔下来以后，如果没有立刻处理，药效就会消失。你也不会处理吧？”
“我——”雷欧语塞。
“由我去吧，另外还需要一名魔导士。”
“既然如此，我去。”
拉蔻儿起身。夏侬欲言又止地看着拉蔻儿，可是她摇摇头。
“陪伴帕希菲卡是夏侬的任务哟。绝音杀手还在吧？我又不知道他的长相。”
拉蔻儿淡淡地说。从旁观者的角度来看，仿佛不论妹妹的情况如何，她依旧一派安恬自若……只有夏侬注意到她的手掌里有四个小小的印子。从食指到小指……紧握的指甲穿破手掌皮肤所造成的结果。
“……好吧，就交给你了。”
“时间宝贵，我们走吧？”德伊鲁起身说道。
※※※※※
……要塞。
那个地方的确很像一座城池，小山丘般鼓起的地形中带着某种直线感，跟自然的丘陵地具有截然不同的气氛。
犹如昆虫巢穴，到处都是通向内部的洞窟状开孔，同时也有棱有角，很明显是出于人为之手；然而，若要问那是何时建造，大概也没有人回答得出来……
“这是……人工建筑吗？”震惊于其庞大的雷欧问道。
“大家是这么说的，也有人说是创世战争留下的遗迹……”
德伊鲁走下马车回答。拉蔻儿固定车轮、锁好车门后补充道：
这种地形据说边境上随处可见，不过名称依地方而异。里面大多栖息着魔兽或魔虫，因此相关调查并不多。”
拉蔻儿口里这么说，可是并没有害怕的神情。她走近其中一个洞窟，朝后方的两人招手。
两人为她的大胆行径愣了一下，但也下定决心赶上前去，拉蔻儿立即开始念诵咒语。
“……墙啊，阻挡一切。”
魔导式展开、启动。
绽放微光的多角形集合体裹住三人。
“走吧？”
拉蔻儿说完，一脚跨入洞窟，步伐与神情都没有片刻犹豫。
雷欧像要保护她似的慌忙抢在前头。在明知危险的地方，让女性领路想必是他的正义感所不容许的事。
另一方面，德伊鲁则是在拉蔻儿身旁点起照明火把说：
“……你真是了不起的女性哪。”
“是吗？”拉蔻儿懒洋洋地应道。
黑暗、毫无修饰的道路，时而嵌于墙壁和天花板的装饰品（可能是吧？）是连拉蔻儿的知识库里也找不到的东西。洞里一点也不狭窄，但总觉得有种跨入墓地深处的不祥气氛。
“一般人踏进这种地方时都会犹豫。就算对魔导士而言，也是一旦松懈便危险万分的地点。”
“我是为了救妹妹的性命，你跟雷欧才了不起呢。”
那是一句无心之言，但是瞬间……德伊鲁的表情却又哭又笑地扭曲。他立刻恢复正常，用略微沉静的声音解释似的说：“因为我……是医生嘛。”
“因为我是骑士，”雷欧回头说道：“帮助有困难的人是理所当然的呀。”
德伊鲁啐道：“骑士……吗？骑士啊，你为什么想要当骑士？”
“那是我的梦想啊，特别是您。”即使如此，雷欧似乎仍为德伊鲁第一次主动搭理他而感到高兴，又回头答道。
“……我？”
“父母从以前就一直跟我说您的事迹，告诉我您是最了解正义的伟大骑士。”
据雷欧说，德伊鲁曾经救过他父母的性命。某个怨恨他父母的贵族派遣的暗杀者，最后被德伊鲁收拾了。
德伊鲁击退十名以上的暗杀者，自己也因此遍体鳞伤……却背着被暗杀者下毒的母亲，一路跑到医生的住处。
※※※※※
事实上，雷欧当时也看见了德伊鲁。
称之为记忆也实在太过模糊……但那个一边在地面留下血迹斑斑的脚印，仍旧坚持为伤者奔走的单眼骑士背影，却鲜明地烙印在年仅两岁的幼儿眼底。
“抱歉，我不记得了。”
德伊鲁并没有骗人。
正确来说，他并非不记得，而是那种事情多到他无法分辨出是哪一件。
对象是谁都无所谓。对求救者伸出援手、对困扰者施以援助，那就是他所深信的骑士精神。那把刀刃并非为了自己。而是为了拯救更多人，只不过是为此存在的武器——他曾经如此深信。
直到十五年前的那一天为止。
“骑士精神不过是个幌子，世界上根本就没有绝对的正义——”
“您为什么要这么说？我为了成为跟您一样的骑士——”
“闭嘴……！”
德伊鲁停步咆哮。
雷欧和拉蔻儿不禁伫足望着他的脸，德伊鲁用剩余的右眼凝视黑暗低语：“我啊……我……亲手杀死了……”
颤抖的双手抱住头。
“我……亲手杀死了……刚出生的婴儿……什么罪都没有的……婴儿……就为了世人所说的‘正义’……”
※※※※※
“夏侬哥……”
夏侬一时还以为她在呓语，但一回头就看见床铺上的帕希菲卡直勾勾地看着自己。
“……你醒了吗？”他竭力保持冷静。
“我……是……怎么了……？”
“你捡了什么怪东西吃了吧？雷欧跟拉蔻儿去拿药了，你吃过以后就会没事的。”
“夏侬哥……”
“……干嘛啦？”
“说谎的时候……手捂着嘴巴的习惯……还是改不掉呢……”
“啰嗦。”夏侬说着放下无意间按住嘴巴的右手。
“如果……如果我就这么死了……夏侬哥跟拉蔻儿姐……就可以回麻努林了……”
“……也许吧。”
“这样就不会再有人死了……”
“……大家总有一天都要死的。”夏侬不耐烦地应道。
“晚上睡觉的时候啊……有时不是会想……如果可以就这样一觉不醒的话多好？”
“……不会。”
夏侬只说了两个字就住口不言，要是随便开口，搞不好会忍不住嘶吼。
“可是啊——”
“吵死了！”夏侬起身怒叱。
“给我乖乖睡觉！什么如果我就这么死了！担心别人也好，装好人也罢，都别太过分了！别说得那么好听！至少在这种时候……”
仿佛要压抑高昂的情绪，夏侬缓缓吐了一口气。他在床边的椅子上重新坐好，一边继续说道：
“至少在这种时候，乖乖地撒娇吧。”
“……哥哥。”
“……什么事？”
“牵……人家的手。”
帕希菲卡从被褥里伸出小手，夏侬凝视片刻后也伸手相握。
紧紧地握住，好像要借由紧握的动作，阻止妹妹离去。
“……这样可以吗？”
没有回答。不知是因为安心，或是力气耗尽，帕希菲卡再度失去了意识。
※※※※※
王室下达的机密指令。
下令杀死王妃所生的龙凤胎里的……女婴。
没有选择的余地，他当时如此认为。
形同绝对的“神谕”所宣告的内容太过骇人，实在无法置之不理。如果相信那个神谕，女婴将对无辜百姓带来莫大灾害，而神谕的命中率又高得惊人。
为了守护王国……不，是为了守护世界，唯有杀死那个女婴。是的！对于王国骑士的他而言，理应没有其他选择。所以……
“所以那一天，我将那婴儿——爱尔梅雅王妃所生的公主，扔向深不见底的玻璃谷……”
因为用剑下不了手，无论如何……无论如何他都下不了手。
所以才选择扔死对方。这样一来，就不用看见婴儿惨死的尸体，而尸体最后应该是由翡翠法阵回收封印。
“……可是……”
那个命运的瞬间。
在他抛出那个小生命的瞬间。
婴儿笑了。
她笑了。婴儿不可能知道他要对她干什么……在自由落体的飘浮感包围下，那个天真无邪的婴儿，撒娇、爱慕似的对着前一秒还抱着自己的德伊鲁笑了。
没有心机、没有客套，当然也没有罪恶的稚嫩笑容。
消失在深不见底的幽暗，刚出生不久的小生命。
就在那一瞬间。
他的正义崩塌了。
踏出一步的那一瞬间，他醒悟到那是个错误。
——这个剑刃是为了什么？
是为了所有弱者。
——这股力量是为了什么？
是为了对抗蹂躏弱者的所有暴力。
——那么，扔死婴孩的这双手是为了什么？
是为了什么？！
“啊啊……”忍不住伸出的双手抓了个空……婴儿消失在黑暗里。他不禁当场跪地呼号：“我……我……究竟做了什么……”
半年后，巴雷特家有了下一代。
然而德伊鲁不敢触摸自己的孩子，明明是翘首盼望下所生的亲生骨肉，却为他带来难以想像的恐惧。
一看见婴儿天真的笑靥。他就觉得自己快要发狂。跟他妻子一样金发碧眼的婴儿，再三让他想起杀死公主的事。
最后，他与妻子分手，亡命似的离开了王都。
他知道自己永远无法再当宫廷骑士德伊鲁·巴雷特。就算是挥剑，抑或骑马，他都失去了以往的热情。不仅如此，他甚至无法以一个父亲的身份拥抱亲生骨肉。
猛一回神，总觉得自己将亲生骨肉扔死崖下……
“可、可是巴雷特大人……”雷欧满脸困惑地说：“骑士应该要顾全大义，既然要拯救多数入，那是——”。
“大义上来说没有错．我现在仍然认为那个行为本身是正确的。但即使如此，我！无关骑士身份，做了一件身为人类不该做的事。”
“我不懂。”不肯罢休的雷欧……简直就像一个快要哭
泣的迷途小孩。“既然要拯救多数人，就算再冷酷无情，挥剑也是骑士的责任……我是这么认为的。为了顾全大义，为了拯救多数人，那才是正确的选择吧？那就是正义吧？战斗原本就是杀人行为，为了多数正义，必须背负杀生的罪业。就算是那个婴儿，我认为她也会感谢你的。与其身为邪恶的存在，倒不如——”
“正义还有多数少数的分别吗？”德伊鲁的那句话让雷欧陷入沉默。“雷欧波尔特，你有杀过人吗？而且是没有抵抗能力的人？”
“没……没有，那种事……”
德伊鲁却以一种同情的视线看着雷欧。
这个少年还不明白实际的感觉。他只看过图画故事、英雄传说里光彩夺目的骑士，无法理解杀人的意味——不论对方是谁，擅自夺取他人未来的罪孽有多深重。
“你杀过以后就知道了。亲手杀死既不憎恨也不厌恶的人……甚至是对你抱有好感的人，你就知道了……”
“…………”
拉蔻儿听着德伊鲁和雷欧的对话，在微暗的洞窟里默默前进。
婴儿被扔下以后，应该是王妃爱尔梅雅一派的人负责回收。只要有一名魔导士，要救出坠落的婴儿也绝非不可能的事。
德伊鲁大概不知道详细内情，他只是被神谕打乱人生的被害者。正因不知道详情，当废弃公主还活在世上的事实被揭发开来时，才能免于被肃清的命运。
“……话说回来，德伊鲁先生、雷欧，”两人随拉蔻儿的声音回头。“你们不觉得都没什么魔虫攻击我们吗？”
“…………！”
由于太过专注交谈，两人都忘了正事。进入要塞的确有一段时间了，却没有一只魔虫袭击他们，明明已经很接近草药生长的地方才对……
“欢迎大驾——”
那个声音响起的同时……无数光芒侵蚀黑暗。察觉那是无数魔虫翅膀所释放的光芒，德伊鲁和雷欧禁不住倒抽了口气。
“放出去的虫子一直没有回来，没想到真的宾果啦！”
“你就是绝音杀手？”
“对，我就是绝音杀手先生。”
基塔夫对拉蔻儿点点头。
他们当然看不见魔虫，因为基塔夫抢先一步进来控制住所有魔虫。
基塔夫位于洞窟的尽头——由道路扩展成一个大厅般的空间，墙壁上爬满了无数魔虫。唯一奇怪的是，那群美丽排列的魔虫们，简直就像原本生长在墙壁上的图腾。
这是基塔夫控制的结果。光从这点看来，也能了解到他是多么优秀的“魔虫操控者”（Bug Hander）。
“顺道一提，你们找的草药在这里。我的脚下长了一大堆哟。”
仔细一瞧，他的四周确实长着草药般的淡绿色植物。实在想像不出在这种昏暗的场所如何生存……
“不过呢……”
基塔夫的手指在键盘上游走。
魔虫同时袭来。
当然，它们被塞壁阻挡在一定距离之外……但塞壁的防御结界上布满了魔虫。
“想要采集草药，就得先解除防御魔法咩。”
被魔虫遮得一片黑暗的视野后方，基塔夫的声音娓娓传来。
魔法解除的那一瞬间，无数的魔虫肯定会扑向他们。即使想用攻击性魔法对付基塔夫，在看不见的情况下也无法瞄准。
“防御性魔法也没办法永远持续……是要放弃离开？还是在这儿受死？不论哪种，废弃公主妹妹都要升天。虽然很可怜，不过这也是工作咩。”
“废弃公主……？”听见那句话的雷欧和德伊鲁眉头一皱。
“哎呀呀，这两位朋友不知道吗？那个帕希菲卡·卡苏鲁妹妹啊，其实就是差点被王室干掉的废弃皇哟。”
“你这小子说什么？别在那里胡说�